ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена первая: Новое начало – Предрешенная встреча

— «CMОТPИ KУДА ПРЕШЬ!!! КРЕТИН!!!» — девушка отпрыгнула на несколько шагов назад, уклоняясь от разлившегося пластикового стакана с горячим кофе. Серо-голубые глаза, с едва заметными затемнениями под ними, обреченно взглянули на утрату, а после и на виновника.

— «Прости… Я не нарочно…» — блуждая среди просторов Имперской станции, я, как всегда, витал в тумане мыслей и не обратил внимания на шаги за углом. По моей вине чуть не произошло непоправимое. Незнакомка, чей род явно пересекался с Храмовниками, деловито поправила пиджак капитанской формы и скрестила руки на груди.

— «Не нужны мне твои извинения… Идиот…» — она угрюмо и одновременно вопросительно посмотрела на меня, словно ожидая чего-то.

— «Ну... Это… как бы…» — ошеломленный ангельской красотой и явно демоническим характером недовольной леди, я напрочь забыл куда шел и зачем тут стою.

Да, опыта в подобных делах у меня не было, ведь я специально избегал его получения. Любая ситуация, связанная с противоположным полом, являлась стрессовой, но данный случай лихо обогнал все остальные на крутом повороте, заставив человека, зарекшегося когда-либо поддаваться собственному эго, впасть в кататонический ступор.

К слову, сама девушка нисколько не помогала своими действиями, продолжая сверлить меня просто убийственным взглядом, от которого хотелось упасть в обморок.

— «Тебе плохо? Может медиков вызвать?» — заметив мой ступор, она сменила гнев на милость, подойдя ближе на шаг.

— «С-с-стой!.. Я в п-п-порядке!..» — мой голос дрожал, ноги подкашивались, дыхание стало прерывистым, а взгляд искал девятый угол, бегая по стенкам коридора станции,

— «И у меня, кстати, интеллект выше среднего!..» — я никогда не испытывал ничего подобного, наверное, даже терморегуляция не могла скрыть чрезмерное покраснение в области моей физиономии.

— «Аха-ха-ха!» — внезапно девушка забыла про кофе и начала смеяться,

— «Ну, хоть у кого-то на этой станции он «выше среднего»! А то одни идиоты кругом! Ходят тут, под ноги не смотрят!» — немного успокоившись, прекрасная особа начала по-шутовски пародировать мою походку, напоминающую шествие неприкаянного духа.

— «Похоже…» — я стыдливо усмехнулся. В этот момент атмосфера между нами сменилась на более дружелюбную. Но как только мне стало легче на душе, идиллия завершилась.

Из-за слепого поворота вышли несколько хорошо сложенных солдат. Их белые имперские фраки украшали корпоративные значки, идентичные тем, что находились на форме моей собеседницы. Проходя мимо, солдаты не отрывали взглядов от прекрасной особы, один из парней было попытался что-то ей сказать, но моментально передумал.

— «ЕСЛИ Я ЕЩЕ РАЗ УСЛЫШУ ХОТЬ ОДНО СЛОВО ОТ КОГО-ТО ПО ПОВОДУ СВОЕГО НОМЕРА, ТО ВЫКРУЧУ ЕМУ РУКИ, ИЛИ ВООБЩЕ ОТОРВУ ИХ НА ХРЕН!!!» — оглашая данный ультиматум, она даже не обернулась, словно чувствуя, кто именно был за её спиной.

Перепугавшись до полусмерти, парни сделали вид их здесь никогда не было и поспешно удалились вглубь комплекса. Сама же девушка перестала яростно сжимать кулаки и выдохнула, поправив челку.

— «Тупое быдло... Да чтоб они все сдохли... Недоразвитые одноклеточные организмы с ограниченным функционалом… Генетический мусор...» — несмотря на жестокость этих оскорблений, произносила она их бесстрастно, видимо такие случаи были не редкостью, хотя это и не удивительно.

— «Ну, я точно к ним не отношусь…» — мне захотелось сказать это именно сейчас, ведь я с рождения ненавидел «охотников за плотью». К тому же, они были и моими сокорповцами, хотя свой значок я всегда прятал, предпочитая держаться от политики в стороне и просто выполнять свою работу. Но это не избавляло меня от ответственности за поведение коллег по цеху.

— «А ты уверен? Ты мне напоминаешь те стереотипные рассказы, про ловеласов... Слишком высокоинтеллигентно себя позиционируешь... Чувствуется наигранность...» — моя собеседница ухмыльнулась, явно не собираясь уходить, видимо я её чем-то заинтересовал.

— «НЕ СРАВНИВАЙ МЕНЯ С ЭТИМ ТУПОРЫЛЫМ БЫДЛОМ!!! Я ПРЕЗИРАЮ ТАКИХ ПЕРСОНАЖЕЙ, ОНИ ОЛИЦЕТВОРЕНИЕ ВСЕГО, ЧТО МНЕ НЕНАВИСТНО!!!» — это высказывание задело меня за живое невероятно сильно, почему-то все без исключения говорили или думали что-то подобное, когда встречались со мной лично,

— «Я — РЫЦАРЬ ПЕЧАЛЬНОГО ОБРАЗА, А НЕ СРАНЫЙ ЛОВЕЛАС!!! И… я… Я ВСЕ СКАЗАЛ!!!» — я топнул ногой, чтобы казаться более убедительным.

— «Аха-ха-ха! Только не заплачь тут! Хотя… Может, я и поверю…» — девушка вновь повеселела, она сложила руки за спиной и начала мяться на месте, смотря куда-то в сторону,

— «Слушай... У меня к тебе предложение… Ты покупаешь мне новый кофе, а я тебя прощаю… Согласен?..»

— «Хорошо…» — все, о чем я сейчас думал — это как успокоить сердцебиение после срыва. Неожиданный вопрос нисколько в этом не помог, заставив сознание расплыться в приступе блаженства.

— «Меня, кстати, Мако зовут…» — она развернулась и пошла в сторону.

— «А… меня… Ютсуо… но... для друзей можно просто... Ю…» — немного потупив, я отправился следом, чуть не споткнувшись об собственную ногу.

* * *

Небольшая машина с напитками располагалась буквально за углом, спустя всего ничего мы уже стояли рядом с ней. Встроенный в стену параллелограмм мерцал самыми разными цветами, привлекая к себе внимание. К его сожалению, вокруг почти не было людей, что создавало впечатление пустынности этого отсека корпоративных доков, а точнее коридоров между ними и близлежащей башней управления.

— «А какой ты любишь?..» — я наклонился к нескольким десяткам квадратиков с различными надписями и иллюстрациями, расположенными на элементе подачи товара. Ассортимент тут был приличным, механизм мог предложить нам, как всем известные бренды вроде «Мак-Колы», так и менее популярные, вроде сока из крио-апельсинов. Запеленговав потенциального клиента, преобразователь материи узкой специализации подсветил кнопки на своей сенсорной панели.

— «…» — тем временем Мако нервно переминалась с ноги на ногу, тихо бормотала что-то про предназначение и судьбу.

— «А ты точно не как они?..» — Мако очень мило спрятала взгляд и отвернулась, как только заметила, что я на нее смотрю.

— «Нет... Но если не хочешь верить, то убеждать не буду... Слишком уж я противный...» — от подобных слов мне стало очень и очень грустно, забытые принципы вновь напомнили о себе.

— «Скорее занудный…» — вздохнув, она подошла впритык,

— «Не знаю, зачем я это делаю... но... Протяни левую руку… Только быстро!»

— «Э-э-э…» — потеряв нить связи с реальностью, я выполнил приказ. Мако ехидно ухмыльнулась и, кинув взгляд на серийный номер моего инструментария, моментально ввела данные в консоль на своем.

— «Мне нужно на работу!» — отстранившись, девушка показала мне язык и весело побежала по коридору вперед.

— «Охренеть…» — пытаясь поверить в реальность происходящего, я смотрел на экран. Там, среди различных данных и таблиц, висело подтверждение о добавление в контакты. Сглотнув, я принял запрос и проводил удаляющуюся фигурку взглядом, принимая свое разгромное поражение в этой битве.

* * *

Следующий мой цикл был похож на ночной кошмар, я с трудом могу вспомнить его полностью... Но, он оставил после себя неизгладимый шрам, ведь если бы я тогда совершил хотя бы одну ошибку, то сейчас не рассказывал эту историю... Может именно поэтому мелочи и стерлись из памяти... может я просто хотел всё забыть, но не имел права...

Тогда несколько крыльев из нашей с Мако корпорации отправили сопровождать её линкор к точке сбора. Нам необходимо было встретиться с союзниками – «Дэфт-Эволв», для последующего штурма пиратского аванпоста. Но не всё было так просто, репутация Дэфтов оставляла желать лучшего, в последнее время они мало сражались с Картелем, предпочитая вести подпольную деятельность.

Конечно же, я предполагал, что это может оказаться ловушкой, но кто же будет слушать обычного офицера, а тем более меня, человека, что не раз привлекался к ответственности за нарушение субординации. Не в моих силах было сорвать атаку, на которую уже потратились вышестоящие чины. Единственное что я мог сделать, это сесть в свой штурмовик и отправиться следом за тяжелым звездолетом тип: «Возмездие», чтобы не корить себя всю жизнь за проявленную глупость.

Летя следом за двадцаткой «Несущих свет», обступивших серо-красное шило линейного корабля, я отбросил лишние мысли и сосредоточился на пространстве вокруг. Мой корабль —«Проблеск», являлся гибридом двух веток технологий, посему обладал характеристиками, недоступными большинству наемников, позволяя мне легко следить за всем полем боя.

Бурая туманность была наполнена астероидной пылью и крупными обломками, которые ухудшали работу всеволнового радара. Синие и золотистые фотонные хвосты корпоративных звеньев разрезали пустоту, но услышав голос нашего капитана, остановились, выполняя её приказ.

— «Внимание всем силам!!! Точка рандеву достигнута! Рассредоточиться и ждать последующих приказов...» — слушая деловитое командование Мако, звучащее на общей частоте, я заметно нервничал... и как оказалось не зря...

— «Нам нужно...» — девушка запнулась как раз в тот момент, когда мою душу окутало холодом ужаса. Сенсоры «Проблеска» запеленговали энергетический всплеск в двадцати километрах за нами. Из мглы и тумана показались десятки световых крестов прыжковых разломов. Белые стрелы из стали пылали розовым огнем маршевых двигателей, а на их мордах красовались белые акульи пасти, застывшие в издевательских ухмылках.

Разрывая бесконечные просторы космоса, к нам приближался взявшийся из ниоткуда пиратский эскадрон. Их «Селахии» завершили разгон и моментально активировали пусковые установки. Непроглядная стена из ракетных боеголовок устремилась в сторону флагмана, напоминая живое звёздное скопление.

— «Эскадрон, на нас напали!!! Смена тактики!!! Приоритет: оборона флагмана!!! Занять построение семь дробь восемь и уничтожить противника!!!» — «Возмездие» приступило к выполнению аварийного маневра, рассеивая лазерный дождь ПВО вдоль горизонта пустоты. Импульсный шквал столкнулся с ракетной бурей, в то время как сам линкор вышел на максимальную тягу, вставая в экстренный разгон.

Спохватившись, я активировал перегрузку систем, штурмовик разомкнул жвалы вокруг кабины, подавая максимум энергии на основные орудия. Черно-золотая стрела помчалась следом на «Несущими свет», чьи фотонные хвосты уже смешались с вражескими в хаосе танца легких кораблей.

Бой вспыхнул словно сверхновая, его адское зарево и боль захлестнули пустоту в одно мгновение. Кучный строй прикрывающих линкор звеньев моментально разбился, подобно карточному домику от дуновения ветра. Уповая звериной натуре, пираты не оглядывались даже на собственные потери. Как гласила молва: если речь шла об убийствах ради веселья — они свое дело знали.

Мой «Проблеск» вышел на вираж, золотисто-алые факела его двигателей возгорелись троекратно, когда листы УВТ сузились, выводя оный на предел возможностей. Сев на хвост одному из акульих перехватчиков, я свел на нем четыре прицела и дал залп. Лазерные лучи цвета раскаленной магмы прошлись по пространству вдоль хвоста противника и настигли оного за считанные секунды. Корпус пирата разделился на две ровные половины, чьи контуры прижгло температурой миниатюрного светила. Врага тотчас разорвало на куски, похоронив в беззвучном океане вечности.

Параллельно этому, на другой стороне поля боя вспыхнули кресты потустороннего света — тяжелые кинетические снаряды. Кассетные боеголовки «Возмездия» промчались сквозь построение пиратского арьергарда и детонировали. Каскад тысячи сфер задел большинство отмеченных целей, превращая оные в пепел, но... было еще кое-что, кое-что намного более важное. С самого начала сражения меня не покидало ощущение, что поведение Картеля напоминает несогласованный с любой адекватной тактикой фарс и это может быть...

— «Отвлекающий маневр...» — прошептал я, разворачивая корабль и устремляясь в сторону нашего флагмана, но было уже поздно.

Из портала, что появился в слепой зоне орудий «Возмездия» вышел белоснежный фрегат с кровавыми полосами на бортах. Судно перешло на максимальную тягу и пошло прямым курсом на линкор, мерцая переменным сиянием прикреплённых к корпусу контейнеров. Не осталось никаких сомнений, это был самый страшный кошмар любого пилота сектора Альфа – корабль-камикадзе – предводитель плакальщиц – F/M-16: «Алькаид».

И прежде, чем линкор успел сделать хоть что-то, фрегат исполнил предначертанное. Камикадзе пронзил бортовую обшивку своей цели таранным копьем, металлический череп на его носу сошелся с броней «Возмездия», а емкости с жизни гексогеном треснули, озаряя пустоты вспышкой колоссального взрыва. Пав пред напором стихии, корпус линкора раскололся посередине, его несущие конструкции разворотило изнутри.

— «...» — впервые мой разум подчинился новой, неизведанной эмоции, люди называли её отчаянием. Не в состоянии проронить и слова, я наблюдал как корабль Мако разваливается на части, извергая пламя и дым.

Из кормовых панелей «Возмездия» вырвались силуэты спасательных капсул, большинство которых уничтожила стена остаточной плазмы. Отсек содержания данных устройств также был поврежден, посему многие члены экипажа встретили бесконечность в момент удара.

Сражение перешагнуло эндшпиль. Фотонные хвосты белоснежных цилиндров, доверху наполненных людьми, ринулись в сторону от эпицентра хаоса. «Несущие Свет» тотчас переключилось на сопровождение чудом уцелевших капсул, вызывая огонь жадных до наживы охотников на себя. Рассекая бесцветный свод, красные, золотые и лазурные сечения казались всё дальше и дальше, пока окончательно не растворились в небытие, оставив искрящийся остов некогда великого линкора наедине с его последним защитником...

Нервно перекодировав частоты штурмовика, брошенный союзниками рыцарь соединил бортовой навигатор и уцелевшие системы бывшего флагмана корпорации, после чего отправил вызов по новому номеру. Зубы стиснулись так, что я чуть их не сломал, сигнал подтвердил мои самые страшные опасения: она осталась на корабле.

«Проблеск» деактивировал оборонительные системы и, исчезнув с сенсорики возможного противника, развернулся в сторону остова, переходя на инерционную тягу. Убедившись, что штурмовик пройдет сквозь между бронеплитами линкора, я включил прожекторы на его носу и медленно полетел внутрь изуродованных обломков.

Моей целью была одна конкретная точка, поэтому я сфокусировался лишь на ней и не отвлекался на остальные... факторы... коих было очень много... Бездыханные тела членов экипажа парили всюду, искажая нутро корабля кровавым снегом и затрудняя движение.

Чем дальше я продвигался, тем сильнее ощущал цепи страха, но некое чувство заставляло одинокого пилота устремится вперед, подобно машине, в программу которой не входит такая глупость как сомнения. Заметив особо крупную балку впереди, я перевел энергию на турели и прорезав металл словно бумагу. Раскаленные осколки конструкта полететь в произвольном направлении, освобождая проход в корабельный ангар.

— «Ну, давай... ДАВАЙ!!! Ты не можешь погибнуть здесь... не после того, как дала этот чертов номер... Я уже решил, что хочу узнать тебя лучше, хочу еще немного поговорить... не важно, о чем... Поэтому... прошу... во имя Илиаса... будь жива!..» — цедя сквозь зубы мольбы нашему пророку, я уже практически потерял любую надежду, но вдруг случилось чудо. Второе за всю мою жизнь.

Неожиданно свет навелся на дальний угол одного из блоков, где бесшумно парит брошенный всеми гермокостюм без каких-либо серьёзных повреждений. Сенсоры корабля провели первичное сканирование и сказали свое слово: человек внутри всё еще жив.

Открыв бронированную кабину, я отсоединил контактные кабели системы синергии и как можно быстрее поплыл навстречу выжившему, параллельно расталкивая небольшие куски обшивки. Спустя всего-ничего, в моих объятиях оказался скафандр старой модели руками, на инструментарии которого горело оповещение о входящем вызове.

Облегчение мгновенно развеяло бурю беспокойного рассудка, по моим щекам прокатилось несколько слезинок. Наверное, тогда я чувствовал себя самым счастливым человеком в галактике. Осталось только взять «трофей» в охапку и вернутся «Проблеска», стараясь не потерять нить происходящего из-за некоторых деталей... что слишком хорошо прощупывались через облегающий комбинезон...

* * *

Кое-как усадив Мако на место второго пилота, которого мне заменял борт-компьютер, я загерметизировал звездолёт и перевел энергию на двигательный блок. «Проблеск» прогрел ускорители и направился прочь, еще долго ощущая на себе взор тысячи тысяч погребенных судеб свежего некрополя.

— «Где... где я...» — медленно придя в себя, пассажирка принялась рассматривать корабельный интерьер.

— «На борту одного из самых известных синтагма-штурмовиков сектора Альфа!..» — оставляя позади кладбище кораблей, я вел звездолет к ближайшим вратам гипер-перехода, выходя в маршевый режим.

— «Известных где? На рынке коллекционеров подержанного антиквариата?» — недовольно надувшись, Мако начала язвить даже раньше, чем я предполагал.

— «Какое ужасное оскорбление!.. Но я не в обиде, ведь главное, что с тобой все в порядке...» — и это было чистейшей правдой.

— «Так значит «Возмездие» потоплено... А ты меня спас...» — её тон становился всё тише, пока девушка не перешла на шепот, очень сильно покраснев,

— «С... спасибо...» — последнее слово Мако сказала практически беззвучно, и если бы мой синтетический слух не превосходил биологический в десятки раз, я бы так и остался в неведенье.

— «Чего говоришь?..» — ехидно ухмыльнувшись, я сохранял максимально непринужденный тон, накалив стыд собеседницы до предела.

— «Говорю, чтобы ты вперед смотрел!! Идиот!!! Влез без спросу в чужие дела!! Тебя кто просил с нами лететь?! Да я уверена, что они на самом деле за тобой увязались!!! Как мухи за г...» — последнее слово я предпочел пропустить, последовав её совету и сосредоточившись на управлении звездолетом,

— «А потом... потом... Облапал меня и усадил в эту вонючую развалюху!! Кстати, а ты знал, что данный инцидент — нелепая случайность?! На самом деле мы знали про ловушку! И... и... вообще...» — девушка выглянула из-за моего сиденья, в её лазурном взгляде отразился холод бесконечности,

— «Если хоть кто-то узнает... про эту ошибку... Моей... карьере... конец... Поэтому. Запомни. Мы. Никогда. Не. Говорим. Об этом инциденте... НИКОГДА... Если ты хоть кому-то расскажешь...» — Мако изо всех сил старалась поддерживать маску чудовища, но она не учла, что этот прием не работал с представителем той же касты.

— «Понял-понял!.. Буду молчать как ферритовый кирпич!.. Не могу же я отказать, когда меня так мило просят?..» — в ответ на угрозу, я лишь тепло улыбнулся, понимая, что великому капитану просто стыдно быть спасенной обычным пилотом.

— «...» — отведя взгляд, девушка вновь развалилась в кресле штурмана, её вспышка гнева выгорела практически моментально, оставив иной спектр эмоций, более противоречивый.

Тем временем «Проблеск» достиг релятивистской скорости и перебросил прыжковый запрос через системы ближайшего спутника ССКПП, практически мгновенно получив ответ в виде точных координат гиперперехода. Окутав себя шлейфами потустороннего света, штурмовик растянулся в пространстве и тут же исчез из сектора, преодолевая световой барьер.

Мне пришлось выбрать не самую очевидную дорогу, так как по кратчайшему пути наверняка шныряли пиратские мрази. После смены дислокации мы оказались там, где всё началось — у станции под именем «Часовой-XVII» — платиновой цитадели и места подписания множества пренеприятный контрактов для нашего человека.

Оставляя за собой рыжeе зарево двух пар движков, штурмовик промчался сквозь утыканные автономными аванпостами кольца астероидных полей, что неусыпно защищали Имперский оплот от посягательств извне.

— «Внимание членам корпорации «Звездный Шторм»! Администрация просит вас сопроводить уцелевших в Док-7P! Cохраняйте спокойствие! Медицинский персонал уже прибыл на место и ждет первых потерпевших! Спасибо за понимание!» — по общей частоте прозвучал голос местной диспетчерши, похоже что все спасшиеся из того хаоса благополучно вернулись, но это не избавило их от безжалостного демона, который регулярно трапезничал хлопьями из чужих жизней, предварительно заливая свой завтрак пастеризованной кровью девственников. И имя этому демону – бюрократия.

Подлетев к посадочному шлюзу, «Проблеск» скрылся от навязчивого сопровождения овала полицейского фрегата, что следовал за нами с момента выхода из варпа. Впрочем, красно-синие огоньки отогнали от нас зевак и позволили спокойно пройти внеочередное шлюзование на правах потерпевши. Подобная помощь ну прям очень сильно радовала, учитывая, что именно по вине Имперской корпорации мы и оказались в кризисной ситуации.

Hу а дальше все было более чинно и без захватывающих дух событий.

* * *

Когда мы приземлились, черноволосая валькирия будто бы забыла про своего спасителя, быстро удалившись куда-то в сторону. Конечно же я не смог бросать её вот так, поэтому побрел следом, став свидетелем занимательного события.

Мако встретили у одного из трапов, соединяющих доки с основой частью города. И пока я с интересом пересчитывал количество швов между листами брони ближайшей стены, девушка гордо поведала уцелевшим камрадам умопомрачительную балладу.

Сказ был о том, как великий капитан решила напоследок проверить наличие выживших. О том, как аватар богини войны собственноручно спасла ничтожного пилота от смерти в космосе. О том, как она затащила его в вовремя подвернувшийся корабль. О том, как валькирия, перебив дюжину пиратских мразей, пробилась к вратам гипер-перехода, круша всех на своем пути. Ну и о том, что спасенный рыдал и просил благословения, намекая на божественное вмешательство высших сил. Но, героиня скальдских легенд приказала рабу плоти смириться с её недосягаемостью, ибо он не дорос до ее уровня.

Сложив руки на груди и задрав нос, Мако выглядела чертовски пафосно и деловито. Члены экипажа с «Возмездия» охали от каждого её слова, некоторые даже удостоили барда сдержанными овациями. Я же не особо разделял их энтузиазм...

От созерцания подобной картины мне почему-то стало плохо, но... раб плоти обещал никому не говорить правды, да и чего греха таить, его гораздо больше волновал сам факт того, что валькирия смогла рассказать смертным свою балладу. Ведь... этого могло и не произойти...

Закончив полностью «достоверный» пересказ событий прошедшего сражения, Мако тактично приказала своим людям убраться, и когда подле нас никого не осталось, девушка вспомнила про наличие эсквайра. Прежде чем уйти по своим делам, она сказала еще кое-что, всячески стараясь не пересекаться со мной взглядом.

В благодарность за сдержанное слово, Мако пообещала выполнить одну мою просьбу, ЛЮБУЮ просьбу. Не дав рыцарю печального образа уточнить детали этого заявления, девушка показала ему язык и убежала в сторону жилого купола.

Еще немного постояв среди безлюдных доков и потупив, я пошел обратно к штурмовику, намереваясь занять себя чем-то полезным, например: сидеть и смотреть как добывающая станция превращает астероиды в раскаленную магму и всасывает в себя для переработки. Это зрелище всегда помогало мне хорошо выспаться.

Отныне айди Мако был у меня в коммуникаторе, и несмотря на различия корпоративного статуса, работник по контракту и капитан уже нового флагманского корабля начали частенько встречаться, обсуждая разные щепетильные темы. Сначала я банально не мог поверить, что настолько милая леди терпит мое общество... хотя, немного не так... она не терпела, она навязывала собственное.

Впервые за всю жизнь у меня появился кто-то, с кем можно просто поговорить, не стараясь исключать «заумную терминологию», «многобуквенность» и прочие факторы, что отпугивали тех, кто даже не пытался понять печально рыцаря... кто предпочитал бездумно клеймить его стигмами и держаться подальше.

Хах, о чем мы с Мако только не беседовали, всего и не вспомнишь. Полагаю, чаше всего обсуждения скатывались в обливание грязью верхушки командования «Звездного Шторма» и некоторых подчинённых, что явно испытывали проблемы с субординацией и соблюдением режима. Впрочем, бывали и просветления, когда мы дискутировали на тему новых произведений известных литераторов.

Так неспешно проходило мое время... время метания меж двумя гранями, словно дихотомия тьмы и света. Из раза в раз я задав себе одни и те же вопросы... Кодекс чести или желание?.. Стабильность или риск?.. Страх или доверие?.. Старые заветы мешали мне разглядеть очевидные намеки и принять ответственность, но... благодаря им я никогда не сомневался в своих решениях, абсолютно никогда.

Машинная логика и инстинкты столкнулись во всеразрушающей схватке с обычной мечтой. Неравная битва. И все же, данный фарс нужно было прекращать, перестав прикрывать красивыми словами свою трусость. В этом мне в очередной раз помогла госпожа удача.

Однажды произошел переломный момент. Серость обыденности прервалась: наша корпорация закончила стадию гниения и перешла в некроз. Многое предвещало эту ситуацию, но людская глупость заставляла всех закрывать глаза на проблемы. Мы сами создаем свой хаос.

Максий Припикула – глава «Звездного Шторма», был жестоко убит своим приближённым – это произошло после совета, на котором обсуждались важные решения по поводу дальнейшего развития конфликта фракций в секторе Альфа. Бездыханное тело Максия нашли в его личных апартаментах. Забавно то, что умер он во время приготовления к очередному отпуску, желая вновь скинуть все свои обязанности на остальных членов совета директоров и адмиралов. Максий не успел дописать документ-алиби, ведь его шею проткнули омни-клинком...

О.М.Н.И. (Основа Молекулярного Наложения Имитации — по-простому «псевдоголограмма»). Это универсальный, легкий и полупрозрачный материал, обладающий огромной прочностью и малой долговечностью, моментально создаваемый с помощью миниатюрного сборщика материи и дезинтегрирующийся после отключения элемента питания.

Убийца совершил идеальное покушение не только благодаря особенностям подобного клинка, но еще и потому, что глава корпорации держал камеры и сенсоры на выделенном сервере, чтобы его противоправные действия всегда оставались инкогнито.

Было у меня смутное ощущение, что таким образом обычные наемники отомстили Максию за его халатность и мерзкий характер... А возможно устранение спланировали другие директора... Насколько я знал, многие из них уже давно положили глаз на высший пост, желая изменить лик «Шторма».

Сам инцидент тут же замяли, как будто ничего и не произошло. И вот уже новый глава сел в кресло, расположенное на самом высоком этаже офисного небоскреба моей корпорации. Имперский руководитель в тот же цикл изменил многие правила и тем самым заставил несогласных с его волей уйти в поисках иного пути.

Воспринимая ситуацию максимально адекватно, мы с Мако были в числе ушедших, считая, что вскоре станет только хуже. Долгое время я не мог найти новую точку преткновения, и все свободное время либо дрых, либо смотрел бесплатные каналы Голо-ТВ, либо сидел в почти всегда пустом баре, находящемся близ жилого массива для бомжеватых оборванцев. Кто-то скажет: идеальный план! И будет не далек от истины.

Иронично то, что вскоре я понял... Именно это действие повлекло за собой цепь последствий, суть которых было невозможно предугадать.

* * *

— «Переключи!!! Ебаный Говнодав... Вот как можно было снять такую муру?! Ненавижу фэнтези!!! И исекай!!! Наука рулит!.. Скажи?.. Да?..» — сидя на своем любимом месте с краю стойки, я ударил кулаком по поверхности.

— «Мне не платят за дополнительные разговоры...» — продолжая уныло вытирать заплёванные стаканы в восемьдесят третий раз (именно столько я насчитал, сидя тут весь цикл), бармен оторвался от своего занятия и сменил трансляцию, переключив на новостной канал.

— «Тц... Ну и хер с тобой! Плесни тогда еще... а то в горле пересохло...» — пододвинув чарку к бармену, я подождал, пока тот вновь её наполнит и тут же осушил оную до дна, чувствуя, что потихоньку теряю связь с реальностью.

— «К другим новостям. Известный ученый, имя которого остается засекреченным, прекратил работать на исследовательский отдел «Часового-XVII», что привело к понижению эффективности самого отдела. Руководство станции просит искушенных в изысканиях людей записаться на стажировку, предлагая повышенное количество гарантов в первые квадры...» — постная рожа ведущего Голо-ТВ огласила такое же постное заявления, как будто распространяя серый туман по округе.

— «Аха-ха-ха! Ну у него и ебальник! Не, ну ты видел?! Как тарелка!» — наверное, мне не стоило переходить с сока на сидр, но уж больно хотелось нажраться. Жизнь меня не баловала, по крайней мере, на тот момент.

— «Мне не платят за дополнительные разговоры...» — бармен тяжело вздохнул, смотря в сторону входа,

— «Но рожа у него действительно отвратная...»

— «Хех...» — последовав примеру главы заведения, я сфокусировал внимание на неожиданном госте, с трудом понимая происходящее.

Прямо посреди распахнувшихся гермо-дверей стоял нынешний, или уже видимо прошлый руководитель научного отела станции — Томас Габриэль. Ученый окинул помещение хищным взглядом, явно придя сюда за чем-то, или скорее за кем-то конкретным. Немногочисленные посетители уставились на того, кто по хорошему счету не должен был здесь находиться от слова совсем. Но ученый быстро пресёк чужое удивление и возможную агрессию пролетариата по отношению к элите, которая пришла не в те кущи:

— «Че вылупились, уебки?! Моргала в башнях жмут, так я могу заштопать!!! Ну, кто будет первым?!» — местная гопота и пьянчуги тут же втянули головы в воротники, напоминая красноухих черепах,

— «То-то же!!! Когда блатной дело базарит, петухи должны сидеть по углам! И чтобы ни звука пока я рядом...» — вкатав всех авторитетом в пол по самые полимеры, Габриэль прошел вперед и плюхнулся на стул рядом со мной, повернув его спинкой наоборот.

— «Ты прости мне мои манеры, Ю! Понимаешь... Не люблю я пролетариат... Так вот, я зачем пришел-то. Дело у меня к тебе есть! Но ты не подумай, это не халтура какая! Официальное трудоустройство... Хотя, нет... Скорее ты сам станешь тем, на кого будут работать!» — пока Томас говорил, я пребывал в полном шоке, впитывая каждое слово,

— «Я тут недавно занялся разработкой одного тяжелого корабля и мне нужно много народа в помощь, а доверить подобное я могу только тебе! Опытнейшему солдату удачи! Выходцу из знаменитых «Штормов» и настоящему рыцарю! Говорю сразу, в контракт будет входить длительная охрана прототипа и места строительства, но про дальнейшее сотрудничество, связанное с ним же, мы потом поговорим!»— он поправил очки и по-демонически ухмыльнулся, видимо мое мнение по поводу данного предложения значения не имело,

— «Хорошо, дружище?!»

— «Х-х-хорошо...» — сделав правильный выбор, я принял этот безусловно выгодный и своевременный заказ, многозначительно моргнув.

— «Я знал, что ты мне не откажешь!!! Ну, встретимся на месте!!! Поверь, увидев все своими глазами, ты точно не пожалеешь!» — галантный джентльмен хлопнул меня по плечу и поднялся, направившись к выходу.

— «Да... Только мне нужно пожитки забрать...» — на самом деле кроме корабля и определенного количества кредитов у меня вообще нихрена не было, даже стакан с которым я сидел, являлся собственностью заведения.

— «Нет проблем!!! Я уже загрузил координаты к тебе в инструментарий! Так что не заблудишься...» — злобно зыркнул на завсегдатаев, да так что оные чуть в штаты с испугу не наложили, ученый махнул мне и вышел из помещения.

— «Пиздец... Просто пиздец... Я один это видел?..» — моментально протрезвев, я с трудом смог поверить в произошедшее.

—«Мне не платят за дополнительные разговоры...» — бармен лишь покачал головой, отложил тряпку в сторону и начал закрывать заведение, видимо ему тоже не показалось.

— «Ладно, пойду собирать вещи... В смысле... а, не важно...» — протерев глаза, я побрел прочь, вскоре меня ждало нечто действительно потрясающее. Нечто, что заставило меня поверить в то, во что я до этого совершенно не верил.

* * *

Окончание главы