ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена пятнадцатая– Лазурный богомол

Так и не удосужившись докурить универсальную сигарету, Эрдман создавал вокруг себя плотное облако дыма, напоминая забившееся астероидной пылью сопло учебного перехватчика. Нисколько не чураясь такого поведения, диверсант и его заместитель продолжали находиться впритык к инженеру, поддерживая оживленную беседу на самые разные темы.

Не разделяя их энтузиазма, я решил сбавить шаг, дабы не засорять свои кислородные фильтры лишними испарениями. Аналогично со мной поступил и пятый участник этого шествия, вернее участница.

— «А мне казалось, вы повыше будете…» — скрестив руки за спиной, Рэн пыталась имитировать мою размашистую походку, но из-за разницы в комплекции получалось у нее не слишком хорошо.

— «В каком смысле?.. Неужели в комиксах мой образ исковеркали?.. Признаться честно, я их не читал, поэтому оценить сходство возможности не было…» — на самом деле я целенаправленно избегал знакомства с этой серией произведений, опасаясь, что найду там нечто пренеприятное.

— «Да нет же! Вы всё неправильно поняли! На самом деле образ передан идеально! Черты лица, одежда и даже манера говорить! Если бы вы не сутулились, то выглядели бы в точности как на картинке! Вот, смотрите!» —девушка достала из кармана шорт какую-то вырезку с моментом, где я стою в рубке и декламирую что-то невероятно пафосное, протянув левую руку вперед,

— «Именно таким он вас и запомнил... вернее... мы запомнили...»

— «Не сутулился, говоришь... Пожалуй, что так... Но, ты забыла про самое важное отличие от представленного образа... Тот человек свободен... Ему не нужно решать чужие проблемы, а мне...» — дав волю своему внутреннему пессимисту, я наблюдал за тем, как три фигуры впереди весело галдят о чем-то своем,

— «Мне нужно шагнуть в око бури, рискнув жизнью ради судьбы проклятого мира... Примерить образ героя, что был лишь фантазией, навеянной неверным толкованием минувших циклов... Стать тем, кто объединит этот сброд, подарив людям шанс на спасение... Всего этого не должно было быть, если бы не глупые предрассудки и политика... Наука о том, как жертвовать меньшим ради большего, о том как отринуть эмоции ради всеобщего блага.... хах... полная чушь... Нет никакого блага, нет меньшего или большего зла, есть лишь смерть или выживание вида, что ненавистен мне с самого рождения...»

— «И тем не менее, вы все еще здесь! Боретесь за этот самый вид, оправдывая каждое доброе слово, что было вписано в вашу сетевую биографию! Благодаря вам люди обрели надежду, а мой братец нашел смысл жить дальше... Он отбросил сомнения и последует за вами в эту самую бурю…» — теплая улыбка Рэн граничила с отзвуками беспокойства, заметными в её голосе,

— «От будет сражаться, также, как и его идол...»

— «Сражаться... Можно ли охарактеризовать эту попытку выжить подобным эпитетом... Я бы сказал иначе... Мы предотвращаем катастрофу... тогда как Фердинанды греются в своих личных апартаментах, распивая дорогущие напитки и наслаждаясь жизнью... почти также как я наслаждаюсь битвой... По правде говоря, уничтожение «Анахарсисов» привнесло в мою жизнь немало интересных ощущений, но я все равно предпочел бы тихо сидеть в капитанской каюте, вдыхая аромат любимой лапши...» — мое сознание резко изменило вектор мировосприятия, забывая о приступе меланхолии,

— «Да, это хорошая цель!.. Нужно думать о том, что дальше кризиса!.. Может не сегодня, не завтра, но мы создадим для себя неприступную гавань, где можно будет насладиться всеми плодами победы... Что же до твоего любителя маскировки, то не беспокойся!.. Я не собираюсь выпускать его из виду!.. Он теперь у нас на вроде незаменимого символа субординации!.. После Мако, естественно!..» — представление её образа всегда поднимало мне настроение, особенно если вспомнить тот его вариант, что включал в себя красный шарф.

— «Спасибо за эти слова... Вы и вправду тот самый человек, о котором он рассказывал!» — Рэн мило улыбнулась, двигаясь чуть ли не вприпрыжку,

— «Мой обалдуй равняется на настоящего рыцаря, а не на их бледные копии, что бродили по «Часовому» до недавних событий! Вы ведь слово в слово повторили несколько своих любимых цитат! Помню, как Сигард набрался их, прочитав первый выпуск сериала... Эх… Тогда он сказал, что если мы будем следовать этим простым правилам, все обязательно образуется…» — девушка немного погрустнела,

— «Кстати, братец говорил вам о своем прошлом?..»

— «Да… После его истории я начал думать, что жил не так уж плохо… Варварские попытки Ординатума подчинить технологии моего народа приносят больше проблем, чем пользы...» — ответил я, пытаясь вспомнить детали того рассказа.

— «А что на счет провалов в памяти? Он упоминал о проблемах с ней?..» — шаги Рэн вновь стали четкими и размеренными.

— «Упоминал… Инглиш пытался вспомнить родителей, но это привело к автономной перезагрузке слепых синапсов энцефалона... Электромагнитные импульсы встретились с автономными блокираторами, которые не дали воспользоваться запрашиваемыми данными, что в своею очередь привело к приступу мигрени… Подобное случается если ингибитор установлен «топорно», либо когда кто-то нарочно отрезает его от определенных пси-узлов... Этот парнишка не в состоянии вспомнить образ родителей, но твой... Хах... Твой образ для него равен лику самой жизни...» — подобные выводы заставили меня едва заметно улыбнуться. Кто бы мог подумать, что эта прогулка скоротает себя именно так.

— «Значит, вы уже обо всем догадались... От легендарного капитана иного ожидать и не следовало...» — тяжело вздохнув, Рэн резко сменила манеру речи,

— «Правда в том, что я хотела рассказать вам историю о предвестнике смерти... Небесном лезвии... Или, как его называют в нашем веке... Лазурном Богомоле... Когда-то очень давно, этот ученый пытался создать замену искусственному разуму, что предал Ординатум еще на заре эпохи ветров, но плоды его работы всегда выходили из-под контроля... рано или поздно... Тем не менее, Рыцарей-Легионеров это не волновало, они с радостью использовали дары Богомола, каждый раз требуя чего-то более... совершенного... Так прошли первые века...» — прекрасная девушка говорила спокойно и размеренно, будто бы мы были давно знакомы,

— «Заручившись поддержкой лоялистов, Богомол продолжал корпеть над делом всей жизни, а мир... мир решил измениться... Эпоха мира подошла к концу, вспыхнув огнями великой фракционной войны. Что до Богомола... он получил подарок... труп кровавого рыцаря, Храмовника Эквистелла...» — с каждым мгновением Рэн становилась всё мрачнее и мрачнее,

— «Генетический код этих наполовину синтетиков, наполовину органиков позволял с лёгкостью внедрять в тело любые аугментации без риска отторжения. Конечно же ученый захотел подчинить эту технологию себе, чтобы подарить Императору непобедимую армию... и наконец-то заслужить его уважение...» — настал момент, когда от образа юной леди не осталось ничего, кроме внешней оболочки,

— «К сожалению, всё было не так просто. Неумолимое время обещало разрушить труды и амбиции Богомола. Гонимый страхом скорой смерти, он проникся трудами Гис-Астера и предположил, что в мире существуют незримые осколки бытия, неподконтрольные даже ходу мировых часов. Такие частицы могли конвертировать воспоминания из одного конструкта в любой другой... теоретически... Объединив эти безумные допущения с трудами сотен тысяч генетиков, Богомол создал экспериментальную технологию...» — теперь и только теперь я наконец-то увидел почти незримые затемнения под глазами Рэн, свидетельствующие о непомерных нагрузках на нервную систему,

— «Баснословно дорогую процедуру переживал один человек на миллион. Риск не оправдал вложения, и всё же... Ученому удалось продлить свою жизнь... Может это была судьба, а может воля одного из древних богов... кто знает... Важно другое, когда началась «Иридиевая война», Богомол возобновил эксперименты... в последний раз...» — то, с какой болью она произнесла эти слова, заставило меня отбросить последние сомнения и внемлить истории о призраке, чье существование было само по себе невозможно,

— «Напоминая кровавые шестерни, его исследовательский отдел перемалывал всех, кому не посчастливилось погибнуть с честью. Сотни тысяч раз ученый пытался соединить две противоположности, и сотни тысяч раз он терпел неудачу... Грезы о вратах рая оказались видением о кольцах рукотворного чистилища... но... это уже совсем другая история...» — едва контролируя свои эмоции, девушка опустила взгляд,

— «Простите... Наверное сейчас вы злитесь на меня... я отняла у вас столько времени... Мне следовало...» — внезапно для себя она запнулась.

— «Продолжай...» — отрезал я.

— «Ч-что?..» — Рэн оторопела.

— «Продолжай... Ты не завершила свой рассказ... Я все еще не узнал почему ты решила поведать мне эту легенду...» — услышав эти слова, моя собеседница ненадолго остолбенела, но её все же пришлось исполнить просьбу.

— «Всё из-за моего... её брата... Когда «Иридиевая война» закончилась, я была вне себя от гнева и отчаяния... рекалибровка синапсов выжигала сознание, перепрошивка ингибиторов вызывала разложение тканей, а генетический код Эквистелла постоянно менялся, будто бы нечто извне его переписывало... И тут вдруг, словно пытаясь окончательно добить мои стремления... в отдел привезли его...» — Рэн постепенно сбавляла шаг, незаметно сливаясь с очертаниями теней,

— «Тело молодого паренька напоминало месиво из плоти и костей... его уста... они не могли двигаться... не должно были... но... я все же услышала последнюю просьбу неприкаянного призрака... Он хотел, чтобы его родные были живы... хотел вернуться домой...»

Силуэты парней впереди начали отдаляться, теряясь в глубинах бесконечного коридора.

— «Как глупо... Сколько себя помню, я никогда не заботилась о чужих страданиях, они меня просто не трогали... Но... что тогда изменилось, спросите вы?.. Не знаю... я правда не знаю... Почему я решила попробовать еще раз?.. Почему сделала нечто, за что меня могли не просто лишить статуса, но и стереть с лица вселенной?.. Почему, когда свершилось чудо, я думала лишь о том... что впервые спасла кому-то жизнь... а не отняла её...» — девушка изо всех сил пыталась сохранять твердость, но её голос дрожал подобно лепестку вишни, что вот-вот сорвется с ветви и воспарит к бесцветным небесам,

— «Больше не было смысла поддерживать проект... Лазурный Богомол погиб там... в далеком бункере... так и не выполнив свою задачу... а Рэн Фурукава и её брат отправились на поиски новой жизни... Из-за ошибок переноса, личности имперского диверсанта и того Храмовника перемешались... поэтому он не помнил ничего... кроме образа сестры и имени заклятого врага, частью экспериментов которого стал...» — Рэн обхватила себя руками, будто почувствовав дуновение холода самой пустоты,

— «Всё это... так запутано... но я верю, что когда-нибудь утраченные осколки восстановятся... Сигард поймет кто он на самом деле... и тогда... тогда... я больше буду ему не нужна…» — внутренние цепи Рэн надломились, всё сильнее погружая девушку в пучины тьмы,

— «Но это ничего... ведь теперь у него есть вы... Когда демон хоронил наш единственный дом, я ждала братика у корабля... но он так и не пришел... Мне нельзя было выходить на связь... риск слишком велик... мы оба это знаем... поэтому... я просто ушла с беженцами... я так надеялась, что всё обойдётся... а потом... Доцентом сказал... что Сигард отправился с вами... что он решил биться за тех, кто пытается спасти сектор... Они сражались с тварью... и.... тогда... после боя... я увидела абсолютно другого человека... Братик рассказывал о ваших с ним приключениях... он радовался словно ребёнок... искренне... забыв обо всех пережитых бедах... Впервые за целый век я увидела на его лице настоящую улыбку... и все благодаря легендарному Капитану...» — девушка остановилась, заставив остановиться и меня,

— «Я так устала скрываться от него правду... устала убегать... Мы столько раз пытались жить мирно... но это невозможно... Братец создан, чтобы сражаться... Как ни старайся, я не могу подарить ему то, что подарили вы... Поэтому прошу... пожалуйста... не отвергайте его... Он так хочет нести свет в этот мир, а вы единственный, кто смог научить его верить в завтрашний цикл... ведь всё это... всё это ради...» — внезапно Рэн замолчала, последние отзвуки её мыслей поглотила тихие... едва уловимые всхлипывания...

— «...» — тяжело вздохнув, я подошел к хрупкому... сломленному созданию и сделал нечто, за что возможно получил бы в лоб, если бы мы не находились здесь совершенно одни,

— «Тише... Всё будет хорошо...» — подчинившись воле синтетического сердца, я обнял заплаканную девушку, что даже и не думала сопротивляться,

— «Как говорил пророк: всякий может стать чудовищем, но не каждый способен опомниться и найти путь во тьме... Эх... А ведь мы с тобой так похожи... Когда-то я тоже убивал всех без разбору, но потом одна особа изменила меня... Научила прощать других... и себя самого...» — и пока разум мой размышлял о том, в какой именно момент всё пошло не так, рука скользила по серебристым локонам Рэн,

— «Кто бы мог подумать, что из-за нее я внезапно переквалифицируюсь в священника... хотя, звание Архонта подходит мне лучше!.. Нужно будет обязательно основать свою церковь и устраивать проповеди, думаю, мне это понравится!.. Хе-хе-хе... А начнём свою деятельность мы именно с тебя, «юная» леди!..» — отстранившись от девушки, я присел рядом и принялся вытирать её слезы рукавом своего многострадального пиджака,

— «От имени пресвятого пророка Илиаса и Юстициаров его, я отпускаю твой грех!.. Пусть же он останется в прошлом, подобно событиям давно минувшим!.. Пусть же бездна простит тебя... как я простил... и как Инглиш простит... когда вспомнит за что...» — когда хлорид натрия был удален с лица Рэн, я не отказал себе в удовольствии растрепать её волосы, чувствуя себя подобно отцу, или даже скорее «святому отцу»,

— «Главное, помни... С этого момента ты — мой друг, а я не люблю, когда друзья грустят!.. У нас в компании рыдаю только я — рыцарь печального образа!.. И как особа голубых кровей, я торжественно клянусь, что когда придет время, вобью этому обалдую тоже, что сейчас вбиваю в твою головку!.. Мы — есть наши воспоминания, а это значит, что все пережитые вами мгновения гораздо важнее одинокого прошлого… Ты должна и дальше поддерживать своего братика, потому что один я не выдержу напора его соплей!.. Нет, серьёзно!.. Как же он ныл, когда узнал, что ковчеги черт знает где!.. Боялся за свою маленькую сестренку!..» — и это было чистейшей правдой.

— «Правда боялся?..» — девушка осторожно подняла взгляд.

— «Ты сейчас издеваешься?.. Да он проел в моей голове дыру размером с новый Нотр-Дам!!! Слово Капитана Ю, который всегда говорит правду и только правду!!! Или ты сомневаешься в словах великого меня?!.. В таком случае: приказываю немедленно отставить сомнения!.. Это противоречит рыцарскому кодексу!..» — когда Рэн едва заметно улыбнулась, я почувствовал себя намного лучше,

— «Понимаю, тебе сейчас сложно... но, если ты боишься поверить в себя... верь в мою веру в тебя!.. Я пригляжу за этим балбесом!.. Клятва легендарного Капитана это тебе не пустой звук!.. Ну так что, мы договорились?..»

— «Договорились…» — она шмыгнула носом, загораясь своим былым энтузиазмом.

— «Вот и хорошо... Хе-хе-хе...» — как только я поднялся, мы с Рэн начали приводить себя в порядок, ожидая подхода подкрепления, и оное не заставила себя долго ждать.

Уже через пару десятков секунд коридор наполнился гулом приближающихся шагов, а из тьмы показались три известные нам персоны. Судя по всему, наши спутники так заговорились, что даже не удосужились проверить состояние тех, кто плелся позади. И это к лучшему, ведь если бы они повернули обратно раньше, мне не удалось бы разрешить данную дилемму, по вполне очевидным причинам.

— «Рэн! Капитан! Я уж… думал… что вы… Ох… фух...» — едва будучи в состоянии связать хотя бы пару слов, Инглиш подбежал к нам двоим, тщетно пытаясь отдышаться. Его эскорт, состоящий из Джозефа и Эрдмана, также испытал приличную порцию стресса, преодолев большие расстояния за сверхкороткий срок.

— «Не волнуйся!.. Все нормально!.. Просто мы потеряли счет времени за беседой и самую малость отстали от вас!.. Ты же не думал ничего плохого о манерах своего Капитана?..» — я вопросительно уставился на диверсанта, сложив руки за спиной.

— «Никак нет, Сэр! Если вы говорите об аспекте безопасности, то я бы доверил вам свою сестру без лишних просьб!» — разведчик отдал мне дань рыцарского почтения.

Эрдман сделал странное лицо и посмотрел на Рэн, которая лишь хихикнула и направилась вперед, постепенно разрывая дистанцию.

— «Он даже не понял, что сейчас ляпнул… А еще старше меня по званию…» — Джозеф ехидно улыбнулся, после чего повернул остолбеневшего Скорпикора вокруг его оси, и потащил инженера следом за фигуркой Рэн.

Я же лишь развел руками в стороны и жестом указал Инглишу, чтобы тот следовал за своей сестрой. Интересно, кто бы еще мог поверить в то, что это хрупкое и маленькое создание вмещает в себе древний разум, переживший практически все ключевые события нашей истории. Наверное, тот же самый человек, в чьи планы входило провести этот цикл подобно остальным, но в дело, как всегда, вмешались обстоятельства...

* * *

Окончание главы