ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена пятая– Ловушка паука

Гравитационные якоря припечатали «Проблеск» прямо к посадочной палубе просторного пиратского ангара. Убедившись, что цель полностью обездвижена, вооруженные до зубов охранники моментально окружили нас. Они были экипированы легкой броней с накинутыми поверх неё лохмотьями, а на головах носили очень крутые шлема, усеянные линзами наподобие паучьих глаз.

— «Выходите по-хорошему!.. Ваши трупы будут стоить меньше!» — во главе солдат стояла невысокая и стройная женщина средних лет, правую половину лица которой закрывала челка тускло-розоватых волос.

Незнакомка была одета не как собственный персонал: черный костюм с позолоченной окантовкой на воротнике и рукавах подчеркивал все её достоинства (весьма объёмные, к слову), а нашивки на накинутом поверх всей этой красоты плаще просто-таки кричали о принадлежности к первой сотне или даже десятке иерархии семьи Гизмус (Миражей).

Вышагивая в нашу сторону походкой самодовольного ублюдка, женщина заставляла края своего элегантного одеяния развиваться в стороны. Увидев это, ваш покорный слуга ощутил фрустрацию и дикий приступ зависти, временно забыв о текущей проблеме. Очевидно, что шинель была сшита под заказ, совмещая в себе технологии Эквистелла и Ординатума. Ах, как бы мне хотелось однажды примерить нечто подобное — думал я, истекая слюнями.

Ну и пока грезы рассыпались в прах, представители Картеля начали терять терпение. Синие прицелы их тяжелых плазмеров навелись на кабину «Проблеска», не оставляя никаких вариантов кроме подчинения.

К сожалению, на данный момент мы не могли справиться с несколькими десятками головорезов, но это не означало, что легендарный Капитан позволить какому-то говну взять себя в плен. Истинный стратег использует все возможности для победы, даже если ситуация кажется безвыходной, поэтому прямо перед тем, как последний бронелист кабины сдвинулся, открывая доступ к кокпиту, я кивнул Инглиша. Поняв намек, парень мгновенно вошел в маскировку, растворяясь в полутьме корабля.

Пиратские сканеры не должны были засечь ход джокером, ведь поверхность «Проблеска» практически вся состояла их отражающих пластин, сделавших из него настоящий космический танк. Ко всему прочему, я также избавился от такой глупой конструкционной слабости как прозрачная поверхность (или как её когда-то называли — стекло). Подобное являлось пережитком мрачного и дремучего прошлого, которому бы не помешало навсегда остаться в анналах истории. Хорошо, что Томас оказался солидарен с этим мнением и спроектировал «Справедливость» без малейшего намека на этот изъян, оставив лишь имитацию в виде экранов.

Но, внутренние рассуждения на тему непробиваемого идиотизма некоторых военных инженеров пришлось прервать, ведь к моему носу приставили дуло винтовки.

— «О-хо-хо! Глядите-ка, это же сладкая парочка прямиком посреди медового месяца! Рада знакомству, мое имя Соларис Дэ Гизмус, и я бы хотела знать, почему вы покинули «Часовой» и отправились в пограничное пространство?! ДAЙТE УГАДАЮ!!! Брошенный на свадьбе букет оказался слишком большим?!» — хлопнув себя по колену, капитан залилась истошным хохотом. Она определенно знала о ситуации в секторе, но пользовалась ей в своих интересах, как и подобает бездушным представителям Картеля.

Раздраженная этим каламбуром старпом запуталась в проводах кокпита, и вывалилась из него, утянув меня следом. Увидев сию буффонаду, солдаты не удержались и тоже начали ржать. При всем при этом они даже и не думали терять бдительность, продолжая наставлять на нас оружие. Чувствуя себя сраным арлекином, я проглотил обиду, помогая Мако подняться.

— «Слушай, красавчик... а мы нигде не встречались? Kто-нибудь, пробейте его мордаху по базе данных, мне кажется это крупный улов!» — подойдя впритык, Соларис пристально всмотрелась в мое лицо, нехило так задумавшись. Пошарив в инструментарии, один из стражей наклонился к своей госпоже и, прошептав что-то ей на ухо, принялся разводить руками.

— «Да ладно! Капитан «Дредноута-Призрака»?! Бред какой-то… он же должен быть... нет... Короче, перепроверь!.. Как это перепроверял?.. Значит пойди в третий раз перепроверь!! А НУ ПОШЕЛ ОТСЮДА, Я СКАЗАЛА!!!» — одним волшебным пенделем незадачливый охранник был отправлен в небеса, дабы воспарить подобно птице,

— «Не обращайте внимания на этих тупарей! Вашей жизни ничего не угрожает… Пока что…» — пиратский капитан игриво приложила палец к губам,

— «Эй, остолопы! А ну живо отведите наших гостей в их номер! Время-деньги!!!»

Отреагировав на щелчок пальцев, двое солдат моментально отобрали у нас табельное оружие и повели вперед, подгоняя пленников многозначительными толчками стволов в их спины.

И в какой же момент всё пошло по одному месту, сидел бы себе в няшном мостике, приказывал своим комбатантам испепелить очередной патруль Картеля, и вот на теме, карма вернула причитающееся.

Смотря себе под ноги, я непроизвольно считал каждый шаг, этот процесс быстро приобрел статус вечного цикла, настолько медленным казался нынешний поток времени. Пиратов радовала моя реакция на эту обманчивую безысходность, если бы они только знали, что я всегда выгляжу как ходячий мертвец, то не поверили бы в данную игру.

* * *

В какой-то момент просторный холл сменился темными коридорами с переменно мерцающим светом энергетических вен. Спустившись в самое нутро потрепанного годами зверя, мы лицезрели одинокий шлюз карцера, ведущий в конечный пункт этой экскурсии.

Пустующие помещения выглядели давно заброшенными не только благодаря сантиметровому слою грязи на металлических стенах, но и благодаря утечкам жидкого азота в некоторых местах. Нас подвели к одной из камер и смачным подстрачником отправили в нее.

— «Номер люкс, как и заказывали! Не забудьте оставить свой отзыв в приложении, Капитан! Xа-ха-ха!!!» — здоровенный охранник активировал силовое поле камеры и побрел в сторону, предварительно похлопав своего напарника по плечу.

— «...» — потирая причинное место, я проводил удаляющиеся фигуры холодным взглядом. Оба этих мудака от души хохотали, обсуждая, что же купят на вырученные деньги, но они еще не знали, что я уже включил их в свой «список». Спустя же буквально несколько секунд все затихло, возвращая слово долгожданной тишине.

Подобное непредвиденное развитие событий безусловно могло вызвать целую бурю эмоций, от негативных до очень негативных, но как следует поныть мне не дали, ведь по коридору разнеслось приглушенное эхо шагов, избавленных от малейшего присутствия своего владельца. Почти незримый силуэт призрака прислонился к стенке рядом, будучи едва уловимым даже при помощи сверхчувствительных зрительных имплантов.

— «Капитан... Оценив обстановку я пришел к выводу, что силовой метод повлечет за собой неоправданный риск, здесь слишком много охранников... Поэтому лучшим вариантом будет диверсия...» — не выходя из маскировки, Инглиш шепотом рассказывал нам свой план.

Осознавать факт того, что он в очередной раз балансирует между обликом машины и человека, было довольно тяжело. На сей раз тон разведчика вновь был подобен некому бесстрастному ИИ, не знавшему что такое эмпатия:

— «После взлома и перегрузки центрального ядра линкора, у нас будет ровно двадцать минут перед тем, как оно взорвется… В этот промежуток времени мы воспользуемся сумятицей и проберемся в ангар, где сейчас стоит ваш штурмовик… Теперь я вижу, что он очень дорог вам, поэтому мы выберемся отсюда вместе... Вчетвером... А пока, не выходите из образа...»

— «Хах, постараюсь!.. Береги себя и... спасибо за помощь...» — едва заметно улыбнувшись, я сел на лавку для заключенных, потирая озябшие ладони. Следы присутствия Инглиша полностью растворились во мраке, как будто бы его никогда здесь и не было.

— «А я бы хотела в медовый месяц…» — старпом села рядом, в её взгляде читалась отрешенность от нынешнего положения дел. Тяжело вздохнув, девушка прижалась ко мне в попытке побороть местный холод, ну или я просто так подумал. Пар при дыхании прозрачно намекал на то, что в данный отсек просто не подавали питание во имя экономии энергии, судя по всему, мы являлись одними из немногих местных гостей.

— «Так он же вроде для молодоженов...» — опасность стать лотом на черном рынке вдруг стала не такой уж приоритетной, ведь на повестке цикла замаячили более насущные проблемы.

— «Ну, это дело поправимое…» — положив голову на мое плечо, Мако тихо хихикнула, наслаждаясь моей безмолвной реакцией. Так мы и сидели, оберегая друг друга от неприятных климатических условий, заставившись меня пожалеть об использовании систему синергии, из-за которого в парадном костюме образовалось много лишних дыр.

* * *

Время шло, сомнения по поводу плана Инглиша лезли в голову все настырнее, но я отгонял их прочь, ведь этот парень был не простым солдатом. За долгие сотисы принудительного общения с отбросами общества, я выработал в себе умение находить среди мрака тех, кто излучал некий едва заметный свет. Это были люди чести, и один из них прервал наши раздумья прямо сейчас.

Яростный гул сирен пронзил тишину, алые огни аварийных ламп сменили на вахте своих братьев по смыслу, перед нами же из ниоткуда возникли мириады спектральных шестиугольников, формирующий фигуру имперского рыцаря

— «Подъем, Капитан! Время вашей вахты только начинается!» — правая рука Инглиша сверкнула энергией вен, одним ударом он насквозь пробил панель возле силового барьера и вырвал оттуда охапку проводов, заставив щит пасть. Ехидно ухмыльнувшись, разведчик бросил нам наши подсумки с оружием, ожидая пока оное будет проверено и экипировано.

Взяв причитающееся, мы с Мако кивнули спасителю и проследовали за ним. Пришло время покинуть местный донжон.

Три тени помчались вперед, сопровождаемые душераздирающим воем старого звездолета, который не желал принимать подобную смерть. Позади нас постоянно захлопывались всё новые и новые гермо-затворы, подчиняющиеся воле вируса, вызвавшего активацию аварийных алгоритмов. Признаться честно, за этот цикл мне уже порядком надоело бегать. Повезло хоть, что все охранники оказались с головами на плечах и покинули свои посты, видимо выдвинувшись в сторону спасательных капсул, или... корабельного ангара...

Да, план Инглиша оказался хорош лишь в теории, на нашем пути действительно не повстречалось ни единого препятствия, но это не означало, что сие чудовище так просто примет свое поражение. И пока таймер его финального мгновения неумолимо подходил к критической отметке, проносящиеся мимо нас энергетические ограничители подошли к концу, уступив место пункту назначения.

Выбежав из коридора, мы оказались посреди взлетной полосы одной из катапульт, где уже находилась делегация по дипломатическим встречам. Судя по всему, некоторые люди абсолютно не дружили со здравым смыслом, ну или банально не умели ощущать страх.

— «Так-так-так! И кто же у нас тут?.. Неужели это наши драгоценные гости?! Вы пришли извиниться за то, что сделали с «Тифоном»?! Как мило! НО УЖЕ ПОЗДНО!!! Ему теперь не помочь!! Не помочь... А ведь это был подарок... БЕСЦЕННЫЙ ПОДАРОК!!!» — капитан Соларис прикрыла лицо рукой, пытаясь скрыть гримасу бессильной ярости. Она и еще три солдата встали прямо напротив «Проблеска», перегородив единственный путь к отступлению.

— «Мне очень жаль, что всё так получилось, но не могла бы ты дать нам пройти?! Если мы немедленно не покинем... «Тифон»... то ляжем в его же могилу!!!» — понимая, что разговоры тут наверняка не помогут, я скрылся за слепым поворотом, остальные поступили аналогичным образом.

— «Могилу... хах...» —надрывно повторила она, постепенно теряя над собой контроль,

— «ХА!.. Аха-ХА-хА!!! АХ-ХА-ХА!!! Единственными, кто прямо сейчас лягут в могилу, будут только твои поганые друзья и ты сам, дорогой гость!!! АХА-ХА-хА!!!» — заливаясь истерическим смехом, капитан позволила безумию возыметь верх над логикой.

Стражи рядом с Соларис тут же навели прицелы на нашу позицию, давая понять, что на этом цивильный разговор окончен. Синева старых небес тотчас оросила пространство, принимая форму разрушительного шквала, желающего настичь и покарать свою цель. Солдаты вели переменный огонь на подавление, сокращали дистанцию для прямой атаки. Наше же время неумолимо подходило к концу.

— «Капитан... Вы помните нашу первую встречу?..» — Инглиш прислонился к стенке, сохраняя абсолютное спокойствие.

— «Ту самую, на которую ты опоздал?..» — я было попытался выглянуть из-за угла, но моментально передумал, чуть не соприкоснувшись с белым сгустком ионов,

— «Конечно, помню!.. Я между прочим до сих пор жалею, что не дал одному герою проявить себя во всей его красе, начав атаку слишком рано...» — передернув затвор, я кивнул в сторону Мако. Девушка ухмыльнулась и достала из подсумка свето-шумовую гранату, подкинув её в руке словно мячик.

— «Не назвал бы этого человека героем, но ему бы очень хотелось вернуться в тот момент, чтобы реабилитироваться за свою нерасторопность...» — фигура в плаще сомкнула забрало шлема и растворилась в тенях, не оставляя после себя и следа.

— «К сожалению, обратить хроно-поток вспять невозможно, но вот исправить совершенные ошибки — вполне посильная задача!..» — пираты постепенно сжимали хватку, увидев, что они находятся довольно близко друг к другу, я инициализировал атаку,

—«МАКО, ДАВАЙ!!!» — услышав мою команду, старпом швырнула сферу в проем, оная мгновенно раскрылась и испустила ослепительное зарево, сопровождаемое истошным писком. Стражи не успели перегруппироваться и прикрыли сенсоры руками, буквально на секунды прекратив огонь. Этого оказалось достаточно, чтобы охотник нашел свою добычу.

— «Привет, солдаты!» — фигура в плаще материализовалась за одним из охранников, фибро-лезвие вонзилось прямо между его ребер и вышло с иной стороны. Придя в себя, оглушенные стражи лицезрели как алый всплеск орошает поверхность ангара. Желание отомстить за убитого товарища заставило их пойти на поводу у разведчика, что мгновенно схватил жертву за шею и прикрылся ею от огня, изрешетившего живой щит подобно шрапнели кассетной боеголовки.

— «СЕЙЧАС!!!» — пользуясь мгновением вечности, мы с Мако покинули укрытия, направив плазмеры на оставшиеся цели. Несколько поочередных выстрелов врезались в силуэты оппонентов, сжигая сталь и испепеляя плоть. Старпом умудрилась сделать два попадания в голову, превратив черепа неприятелей в нечто бесформенное, я же был не так везуч и попал немного не туда, ну... в область штанов, если быть точным. Ну да не важно, ведь все охранники в любом случае были ликвидированы.

Откинув труп в сторону и освободив лезвие, Инглиш отряхнул оное от крови и кинул взгляд в сторону единственного оставшегося пирата:

— «Последние слова будут?..»

— «…» — но Соларис молчала, отголоски эмоций полностью покинули взгляд её серо-аметистовых глаз. Воспользовавшись тем, что Инглиш повременил с казнью, я подбежал к ошеломленному противнику, дабы привести во исполнение иной приговор.

— «У меня будут!.. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА БОРТ!!!» — как следует размахнувшись, я огрел Соларис прикладом по морде, после чего подхватил за талию, чтобы женщина не рухнула оземь,

— «Инглиш!.. Помоги мне затащить её в кабину!..»

— «Эм, вы уверены в том, что хотите взять с тобой этот балласт? Неужели она может сослужить хоть какую-то пользу?» — брови парня приподнялись в жесте недоумения, он переступил через труп и подошел ко мне.

— «Ты сейчас издеваешься, да?.. Ас по разведке и специальным операциям не узнает одного из семерых пиратский баронов!.. Они же главная заноза в заднице всего Ординатума еще со времен расцвета сектора «Альфа»!.. Хочешь сказать, что никогда не мечтал заполучить представителя их правящей касты в качестве пленного?..» — на самом деле я хотел решить эту проблему побыстрее, ведь Мако уже сверлила меня ледяным взглядом, не до конца понимая природу собственного негодования.

— «Ну, не то чтобы... Просто в корабле все еще два места… и… О нет…» — парень скривился и сделал несколько шагов назад.

— «А это проблема?.. Она полетит у тебя на руках!.. Это приказ!..» — одобрительно кивнув, я выбил на инструментарии нужный код, заставив «Проблеск» выйти из спящего режима и распахнуть бронеплиты кабины.

— «!!!» — Инглиш был готов разрыдаться прямо тут, но ему пришлось взять себя в руки и стойко принять неизбежность судьбы. Увидев реакцию разведчика, Мако залилась своим фирменным хохотом, но ненадолго, ведь вспомнила, что тоже будет сидеть не одна. Мысленно вернувшись в прошлое, девушка тут же помрачнела, подобно газовому облаку во время ионизированного шторма.

— «Потом будем пререкаться, господа!.. Занимаем места согласно купонам!.. Время ретироваться из этого неблагоприятного донжона!..» — я бросил Соларис в руки Инглишу, парень прошипел что-то невразумительное и ввалился на заднее сидение вместе с новообретенной соседкой.

Игнорируя нарастающее негодование собственной команды, одним резки движением я запрыгнул в кабину, дав Мако поступить аналогичным образом. Система креплений была взломана, «Проблеск» синхронизировался со своим мастером и, взревев пламенем экстренной активации всех двигательных установок, поднялся над поверхностью. Броня на его бортах разошлась в стороны, открывая четыре орудийные турели, что блеснули крестами оранжевого света и совершили несколько точных ударов по центру управления силовым полем.

Барьер несколько раз моргнул и надломился, вызывая разгерметизацию помещения. Изуродованные тела, незакрепленные корабли, а также всевозможное оборудование тотчас устремилось в пустоту. Преобразовав корпус для полетного режима, Штурмовик испустил предупредительный импульс и устремился вперед, набирая скорость с каждой секундой.

— «Инглиш, ты знаешь когда произойдет детонация ядра «Тифона»?..» — судя мощнейшему расхождению энергетической матрицы, мой вопрос уже не имел никакой ценности.

— «Прямо сейчас…» — сделав очень сложное лицо, парень многозначительно отвел взгляд.

— «ДА ТВОЮ ЖЕ Ш МАТЬ!!!» — от данного высказывания мое эство сжалось до размера микрона, заставив в срочном порядке перенаправить всю энергию на двигательный блок.

Расположенный прямо за нами линейный корабль треснул подобно черепу под танковой гусеницей, тысяча его ран стали вместилищем ангельского зарева, сотрясшего небесный свод во имя предсмертного хрипа колоссальной силы.

Плазменная сфера родилась из пустоты и аннигилировала центральную часть корпуса «Тифона», после чего расширилась, переродившись в форме божественного нимба. Последовав зову оного, оставшиеся от корабля осколки были подхвачены гравитационным импульсом и устремились в стороны, уничтожая всё живое на пути.

Смертоносный каскад молниеносно настиг искомую цель, ударив по щитам штурмовика. Матрица выдержала большую часть урона, но шрапнель принудила её уйти в перезагрузку. Волна нестабильных частиц захлестнули маршевые ускорители, мгновенно выводя оные из строя. Потеряв возможность нормально двигаться, мы поплыли вперед по инерции.

— «Агх... Неплохо нас тряхануло... Вы там как, целы?..» — из-за системы прямой синергии, я ощутил ту же боль, что и корабль, но по сравнению со смертью это казалось полной херней.

— «Целы… капитан…» — оба пассажира ответили почти в унисон.

— «Мако?..» — когда адреналин покинул тело, я вдруг ощутил нарастающую боль.

— «Что?» — девушка недовольно поморщилась, повернувшись в мою сторону.

— «Ты прищемила… кое-что…» — я был уверен, что сейчас мое лицо отражало всю глубину вселенской скорби.

— «Ой…» — Мако немного подвинулась вперед, приняв максимально невинный вид.

— «Спасибо… С-С-с-С…. Ах-х-х-х….» — агония раздавленного духа была невыносима, отвлечься от нее оказалось весьма затруднительной задачей. Где-то на заднем плане Инглиш тщетно пытался стащить с себя тушу капитана Соларис, ведь та навалилась него всем весом, вызвав у парня паническую атаку:

— «Капитан! Скажите, у вас сейчас нет проблем со свободным пространством?! Потому что у меня, к примеру, есть!!! Если бы вы...» — но сколь бы яростно разведчик не пытался донести свою позицию, его голос все сильнее мерк, ибо мое собственное сознание вновь погружалось в пустоту, изолируя себя от всех мироощущений.

Где-то вдалеке начали вспыхивать все новые и новые огоньки светлячков, носящих характерный розовый цвет фотонных ускорителей. Несколько десятков похожих на оригами звездолетов стремительно приближались к обездвиженному «Проблеску», сверкая нагнетателями на множестве пар свои острых крыльев. В это мгновение я думал лишь о пути, оставленном пресвятым Илиасом, к сожалению, звуковые волны рядом все же прервали режим перезагрузки, насильно вырвав меня из медитации.

— «Капитан, вы меня слышите?! Пиратский патруль уловил сигнал бедствия «Тифона», их корабли активируют вооружение и заходят на нас для нанесения массированного удара!!!» — таки избавив себя от наседающей баронессы, Инглиш попытался до меня дозваться, но это не имело никакого смысла, ведь раненая черепаха не могла ничего противопоставить своре акул.

— «Не смотри на всё лишь с негативной стороны, ведь мир носит серый окрас...» — ядовито ухмыльнувшись, я обратил внимание на приборы. Пси-сонар слышал всплески кровожадных охотников, но оные меркли пред волнами, создаваемыми королем бесцветного савана бездны.

Космос содрогнулся, он пал ниц и подчинился воле бога смерти от мира машин, принимая облик врат между реальностями, что проводили хозяина сущего к конечной точке его прыжка. «Справедливость» вышла из гипера прямо между «Проблеском» и теми, кому не посчастливилось навлечь на себя гнев хозяина всего сущего. Свирепый страж заслонил нас от врага нерушимой стеной, его взор вспыхнул презрением к мизерным насекомым, посмевшим разделить с ним параллель реальности.

— «Кавалерию не заказывали?» — этот до боли противный, сиплый и ехидный голос сейчас был для меня словно пение ангелов. Ощутив перестановку сил, враги испытали первородный ужас, их крыло ушло на вираж для разворота и последующего отступления, но никто не собирался отпускать грешников без соответствующего напутствия.

— «Позер хренов!.. Ты что специально момент выбирал, когда можно эффектнее появиться?.. Вот же… но… Спасибо, что не забыл про нас…» — ощутив на своем лице чрезмерное количество разбавленного водой хлорида натрия, я мгновенно избавился от присутствия оного, чтобы не вызывать подозрений.

— «Пожалуйста! Не могу же я взять и бросить самую важную деталь своего шедевра! Прости уж, что задержались немного! По дороге встретилась парочка особо настырных врагов! Этот гребаный цветочек преследовал нас с самого «Часового», не давая нормально прибыть к точке рандеву! Поэтому пришлось с ним разобраться! Хе-хе-хе…» — радость и гордыня переполняли эство Габриэля, в пользу его аргументов говорили множественные повреждения, виднеющиеся на корпусе корабля.

— «Про свой невероятный подвиг расскажешь после!.. Надеюсь, ты не заляпал мое кресло капитана?..» — я не был уверен, радовался он профилактически, или все же тому, что таки нашел нас.

— «Все нормуль! Я сидел на салфетке!» — Томас хихикнул, на заднем плане сразу послышались недовольные возгласы экипажа.

— «Хорошо если так, а теперь будь добр, помоги нам!..» — в кабине стало весьма жарко, и на это было множество причин.

— «Погоди секунду, сперва нужно немного прибраться! Ненавижу, когда кто-то портит хороший момент своим идиотизмом… Дерьма куски… Да, это я про вас говорю!!!» — орудия дредноута навели лазерные прицелы коррекции огня прямо на эскадрон неприятелей, в очередной раз доказывая, что древние титаны — это никакой не вымысел, ибо один из них существовал прямо здесь и прямо сейчас.

Нагнетатели энергетических полей устрашающе сверкнули белым сиянием, раскинувшим свое эхо среди вечной пустоты. Линзы «Тахионных Расщепителей» перешли в режим максимального рассеивания, увеличивая дезинтегрирующий конус лучей, но уменьшая при этом общую дальность.

— «ОГОНЬ!!!» — скомандовал Томас, явно уже привыкший к капитанской должности.

Оркестр из двенадцати октав направил свою ярость к тем, кто посмел бежать от суда божьего. Беспорядочные попытки уклонения ни к чему не привели, смертоносная длань настигла служителей Картеля и развеяла их души подобно огню, порождающему пепел. Стена света, наделенная силой тысячи солнц, смела всё на своем пути, вновь подарив космосу долгожданное спокойствие.

— «Ты закончил?.. Наши двигатели все еще не функционируют... так что...» — увидев плавно открывающиеся створки бортового ангара, я с облегчением вздохнул. Золотистое сияние нутра металлического зверя было подобно вуали уюта домашнего очага, его созерцание подарило моему сознанию долгожданный покой.

— «Успокойся, Кэп, сейчас мы вас выловим!» — как только Томас это сказал, «Проблеск» содрогнулся, грави луч подцепил его и затянул под броню «Справедливости», поспешно сажая разваливающийся штурмовик на свободный антигравитационный стеллаж. Мой корабль изрядно настрадался за этот цикл и заслужил немного отдыха, как, впрочем, и его пассажиры.

* * *

Чувствуя себя подобно разбившейся фарфоровой вазе эпохи цзинь, я откинулся в кресле. Все тело ломило от обрыва прямой синергии, поэтому даже такое банальное действие как поворот головы вызывало нестерпимую агонию. Тем временем в ангаре стало очень людно, члены экипажа стекались сюда изо всех уголков дредноута, окружая судно, чей кокпит наконец-то испустил пар разгерметизации.

— «КАПИТАН!!! ВЫ ЖИВЫ, КАПИТАН! НЕ ПУГАЙТЕ НАС ТАК! МЫ БОЛЬШЕ НЕ ВЫДЕРЖИМ ЭТОГО МАТЕРЩИННИКА НА МОСТИКЕ!!!» — беспорядочный гул сотен голосов вызвал у меня резкий приступ головной боли, люди наперебой выкрикивали свои жалобы, но больше просто радовались, что их Капитаном всё хорошо, и это было лучшей наградой из всех.

Проявив чудеса эквилибристики, я вывалился из кокпита подобно мешку с провиантом и едва успел опереться на корпус звездолета. Хорошо, что Мако была рядом, она быстро сориентировалась и подхватила своего рыцаря под плечо, дабы тот не ударил в грязь лицом, во всех возможных смыслах.

— «Команда!.. Ваш Капитан снова здесь!.. Свои жалобы по поводу поведения Томаса прошу подавать в письменном виде и с нотариальной печатью!..» — ощущая жуткую усталость, я все же нашел в себе силы, чтобы улыбнуться толпе вокруг. Команда переглянулась, и начала дружно хохотать, мне же хотелось лишь одного, немного отдохнуть.

Где-то в стороне я заметил нескольких стражей порядка, что подбежали к штурмовику дабы провести реквизирование и изолирование трофея. Один из охранников принял подачу разведчика и словил бездыханную женщину, после чего закинул её себе на плечо, ну, а второй начал беседовать с гостем по поводу его наличия на борту. Мы же с Мако медленно побрели в сторону корабельного лазарета, наблюдая как люди вокруг расступаются, подобно океану пред сказочным пророком. Оставалось миновать лишь одно препятствие, что возникло буквально из ниоткуда, оперевшись на арку выхода.

— «Томас… Наша гостья находится под моей защитой до поступления особых распоряжений... Пусть пока посидит в карцере, я чуть позже с ней поговорю...» — дав Мако знак чтобы та остановилась, я обратился к угрюмому ученому, что скрестил руки на груди.

— «А что насчет имперского пса?.. Мне было бы спокойнее, если бы этот фанатик тоже посидел под замком, или хотя бы без брони... Не знаю где ты его достал, но ничем хорошим это не кончится... Они все бездушные марионетки, подчиняющиеся Его воле...» — сейчас Габриэль не был похож на былого себя, он сцепил зубы в попытке подавить нарастающий гул болезненных воспоминания и с большим трудом выдохнул, сфокусировав внимание на мне.

— «Этот парень спас мне жизнь, и даже не раз... Поверь, если бы он хотел моей смерти, то я бы сейчас здесь не стоял... Да, у него есть свои секреты, но у кого их нет...» — Томас прищурился, поняв мой намек, после чего таки решил временно отступить,

— «Пойдем, нам с тобой нужно обсудить несколько важных вопросов...» — похлопав его по плечу свободной рукой, я прошел мимо, все еще опираясь на свою любимую.

* * *

Окончание главы