ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена четвертая: Дуэль – Обманный маневр

— «Вот значит, как... С порога и сразу к делу...» — никакие шлема не могли помешать нашим с Доцентом взглядам встретиться в попытке уничтожить друг друга,

— «Агнесса... Пусть оборона станции ненадолго забудет о данном правонарушителе... я хочу разобраться с наглецом... лично...»

— «Принято... Активирую режим гибернации системы... Ожидаю поступления корректировок со стороны основных протоколов...» — это значило, что в случае нарушения очевидных правил рыцарской дуэли, ИИ откроет огонь на поражение.

— «Так что ты там говорил?.. Полагаю, у тебя есть веская причина желать этого поединка?.. Помимо завышенного самолюбия, конечно же...» — сойдя с мертвой точки, я принялся описывать кольцо по периферии энергетического поля.

— «Есть...» — противник последовал заразительному примеру, сохраняя максимальную дистанцию,

— «Путешествуя по галактике, я слышал множество сказаний, и одно из них тронуло мое эство... Оно повествовало о наемнике, что лишь притворяется рыцарем печального образа... О кровожадном убийце, прикрывающем свои деяния громкими словами...» — напряжение постепенно нарастало, сдавливая нас своей неповторимой аурой,

— «Я хочу лично сорвать его маску, доказав, что внутри каждого скрыт жадный до сражений демон...» — сверкнув мириадами алых шестиугольников, силуэт оппонента бесследно растворился в пространстве, оставляя лишь эхо шагов, что доносилось буквально отовсюду.

— «Какая глупость...» — я едва сдержался, чтобы не рассмеяться во весь голос,

— «Тебе незачем что-либо «срывать»!.. Я сам... с превеликим удовольствием покажу тебе его... ВООЧИЮ...» — черное забрало Альберта исказилось энергетической трещиной, похожей на звериный оскал.

Стрелки мировых часов дали сбой. Гладь стала рябью, каплей воды — стихией моей жизни. Средоточие чувств отвергло гармонию, подчиняясь первобытным инстинктам, изначальным постулатам, что сильнее любого холодного расчета. Внемля их голосам без остатка, я сделал шаг влево.

— «МИМО…» — кромка омни-кинжала проскользила вдоль незримого лезвия врага, искажая его атаку до неузнаваемости. Удар был парирован и отвергнут, пробудившиеся аугментации перенаправили инерцию потока обратно и, создав инерционный импульс, отправили оппонента на добрый десяток метров назад.

— «...» — едва устояв на ногах, Доцент проскользил почти до центра арены, одновременно с этим производя три новых выстрела. Кинетические патроны взвыли рукотворной яростью, так и не исполнив своего предназначения.

— «И кстати, хочу кое-что уточнить...» — системы Альберта рассчитали траекторию снарядов быстрее самого света, заставив меня совершить бэкфлип. Пули прошли мимо, как и хотел оппонент. Молниеносно сократив дистанцию, имперец совершил круговой замах.

— «Мой демон не жаден до сражений... он труслив... скрывается в тени и практически никогда не дает о себе знать... Лишь одно может заставить его пробудиться ото сна...» — до боли знакомое сечение цвета молодого нефрита попыталось рассечь этого рыцаря напополам, но омни-кромка возжелала иного развития событий. Именной «Бастард» и огненный кинжал вступили в клинч, содрогаясь подобно листве на ветвях сакуры.

— «ВКУС ЧУЖОГО ПОРАЖЕНИЯ...» — сжав свободную перчатку до упора, я ударил прямо в грудь оппонента. Скрестив руки в последний момент, Доцент разделил судьбу призрачного ветра и воспарил к соседней стене. Сгруппировавшись, он перекувыркнувшись вокруг себя и впечатался подошвами прямо в щит, став единым целым с тенями.

— «Оно неминуемого... Я вижу каждое твое движение...» — сенсорные призмы моих имплантов лихорадочно бегали по внутренним экранам шлема, пеленгуя шепот дуновения смерти... даже тот, что решил проявиться за спиной. Едва уловимое касание вновь проскользило вдоль омни-клинка, но на сей раз оно мгновенно исчезло в пустоте.

— «Слышу каждый импульс твоего сердца...» — ядовито ухмыльнувшись, я принялся вертеть эфес в руках, провоцируя врага на атаку. Платиновый ястреб использовал преимущество в скорости по максимуму, кружа по арене в поисках моей слепой зоны.

Рипост за рипостом, парирование за парирование, наши клинки сталкивались средь владений пустоты. Призрак мелькал в пространстве подобно бесцветному миражу, но его комбинации рушились на полпути, планы рассыпались костяным прахом, он не мог поразить цель, а цель не могла поразить его, человека что находился на перепутье мирового горизонта.

— «Сдайся и возможно мы утрясем этот вопрос без крупных штрафов...» — ловушка сработала отменно. И когда последняя атака была отражена, обозримое пространство обдало жаром плазменных искр. Мы с врагом встали друг напротив друга, скрестив острия лезвий.

— «Никогда...» — процедил он сквозь зубы, возгораясь холодной яростью. Энергетические вены на броне диверсанта налились лазурью жидкого серебра, олицетворяя эдикт его непоколебимой решимости.

— «Хах... Слова не Синоби, но настоящего Самурая... Отлично!.. Просто превосходно!!!» — неожиданно для оппонента, я сам отскочил назад. Направив «Торментор» в правой руке вперед, Доцент что есть мочи сжал «Бастард» в левой, не решаясь атаковать.

— «В таком случае, добавим немного огоньку!!!» — используя его секундное замешательство, я сорвал оковы иллюзий и открыл чертоги гафа...

Реактор брони перезапустился, спиральное ядро ускорило свой ход. Новая энергия распределилась по венам Альберта, заставив их стать ярче закатной полосы светила. Моя кровь наполнилась стимулирующими веществами, а разум вернул себе образ Адзина, выходя на сотую отметку синхронизации с костюмом. На сапогах, перчатках, респираторе и нагруднике открылись панели радиаторов, искажающие само пространство своим явлением.

— «С этого момента начинается настоящая игра!!!» — отдавшись воле зверя, я совершил выпад и преодолел десяток метров за одно мгновение, заставив зрачки диверсанта расшириться от удивления. Сомнений быть не могло, две стороны сровнялись по скорости.

— «!!!» — перестав ломать комедию, разведчик оскалился, приводя в действие собственные подсистемы. Его «Бастард» блокировал удар кинжалом, но этого была недостаточно. Продолжая комбинацию, я нанес удар ногой, столкнувшись с громоподобным импульсом, отраженным от непробиваемой ярости синтетического протеза.

— «ТВОЙ ХОД!!!» — используя поверхность как точку опоры, мой силуэт преломил собственную траекторию и разорвал яростный клинч, принудив противника к отступлению. Адаптируясь под новую угрозу, он вновь переродится не бесцветной тенью, но светом небесным, неуловимым мигом воздаяния.

Платиновый ястреб наконец-то решил вести этот танец, его неуловимый образ мелькал в каждом уголке арены, нарушая спокойствие сизого полотна. Терпеливо ожидая неминуемой атаки, угольный демон напротив удерживал позицию, сочась языками хладагента:

— «НУ ЖЕ!!! НЕ ЗАСТАВЛЯЙ СВОЕГО ДРУГА ЖДАТЬ!!!» — тогда я вновь ощутил ЕГО металлический голос, холодный скрежет закаленной стали. Он был эхом тысячей погребальных колоколов, что завладели моими устами.

— «Приказ ясен!!!» — преодолевая грань физических пределов, ястреб вновь атаковал со спины. Одним легким движением я пропустил лезвие «Бастарда» вперед, ощущая как нефритовая игла расщепляется градом сотен световым сечений, на каждое из которых был свой собственный ответ.

— «НАКОНЕЦ-ТО!!! НАКОНЕЦ-ТО Я СМОГУ ПОВЕСЕЛИТЬСЯ ПО-НАСТОЯЩЕМУ!!!» — и когда тень бездны открывала свои веки, сверкая цветами крови и золота, две крайности объединились в единый боевой конструкт, пробуждая архиепископа всех грехов — гордыню.

— «АХА-ХА-ХА-ХА!!!» — энергоканалы Альберта буквально побагровели. Сладкий запах триумфа заставил демона окончательно обезуметь, подчиняя мое эство.

Душераздирающий хохот пронзил сущность ястреба, принудив оного прервать комбинацию и моментально отпрыгнуть назад, сделав это как раз вовремя. Сжав кулак правой руки, я со всего размаху впечатал его в землю подобно молоту.

Громоподобный раскат заставил обозримое пространство содрогнуться, сейсмический импульс проломил верхние слои покрытия и создал десятки ветвистых трещин. Подчиняясь инстинктам охотника, враг вжался в поверхность:

— «Опасно...» — прошипел он, прищурив кромку сенсоров.

— «АХА-ХА!!! ЕЩЕ БЫ!!!» — и лишь сейчас, когда сражение практически завершилось, я заметил одну очень важную деталь. Звериная ухмылка... Обнажая ряды ровных зубов, перемешанных с остриями звериных клыков, она не сходила с моего лица ни на мгновение...

— «Наше время на исходе...» — встав во весь рост, ястреб ударил по затвору «Торментора» несколько десятков раз. Ручная пушка ощетинилась последними стрелами барабана, опустошая ядовитое нутро.

— «ТОГДА НЕ ТОМИ!!! АТАКУЙ!!!» — демон разжег горнило резонирующего барьера, испепеляя всё, что коснулось его кровавого полотна.

— «Как прикажите, Капитан...» — вложив пушку в кобуру, диверсант выставил клинок «Бастарда» вперед и сорвался с места.

— «ВЕРНОЕ РЕШЕНИЕ!!!» — взревев пламенем азарта, я принял удар на себя и тотчас парировал один... второй... десятый... сотый выпады. Плеяда комбинаций стала каскадом мириадного шквала, энергия закольцевались в виде двухцветного шторма, где тысячи раскатов гремели отсветом контакта лишь наших лезвий.

Дует сверхсветовых силуэтов преодолел законы мироздания, скрещивая клинки более чем десяток раз на секунду. Арена покрылась непроглядным созвездием световых сечений, что застыли в воздухе словно палитра изначального взрыва.

Молниеносно быстрые фигуры то разрывали дистанцию, то вновь сокращали её, находясь вне спектра восприятия обычного человека. Наше с оппонентом время замедлило свой ход, одна секунда теперь была равноценна чей-то вечности.

Знакомое ощущение восстало из самой мрачной части моего сознания, оно ликовало и требовало все больше и больше, но ангелы и демоны не есть обратные стороны друг друга, они — единое целое, они — разум и душа. Посему я отдавал себе отчет, я знал, что форсажный усилитель Альберта вот-вот перезагрузится и приготовился к эндшпилю.

Как вдруг, моя рука дрогнула... и я открылся...

— «Шах и....» — пользуясь брешью в обороне, неприятель практически резанул мне горло, но ему было не суждено победить с самого начала. Нефритовый кринок ударил воздух и прошел в сантиметре от цели: — «ЧТО-О-О-О?!»

— «И МАТ!!!» — я специально совершил ошибку... специально заставил ястреба думать, что добыча уже в его когтях... и когда было уже поздно, моя перчатка намертво вцепилась в запястье диверсанта:

— «КОНЕЦ ИГРЕ-Е-Е!!!» — зафиксировав цель второй рукой, я перенаправил инерцию и перекинул врага через себя, впечатывая того в пол ангара. Ядерный грохот предзнаменовал завершение битвы. Энергетические экраны арены покрылись зелеными треугольниками, начиная постепенно растворяться в небытие.

— «Агх!!!» — ощутив всю прелесть приземления на листовой металл, горе-дуэлянт оказался в не слишком приятном положении,

— «Это... Это нечестно!!!» — шея разведчика вытянулась, он осознал суть произошедшего.

— «Хах... В следующий раз хорошо подумай, прежде чем вестись на слабость оппонента...» — мой плащ растрепался в стороны, а клинок оказался у горла синоби.

— «Но... но... я буквально... чуть-чуть не успел! Реванш!!! ТРЕБУЮ РЕВАНШ!!!» — как оказалось, разведчик держал ручную пушку наготове. Еще несколько секунд, и он бы спустил затвор, прострелив мои щиты насквозь.

— «Ничего не знаю!.. Это была хорошая игра и честная победа!.. Король выбил Епископа на сто пятьдесят четвертом ходу!.. Спроси вон у Туры и Ферзя, они подтвердят!..» — свернув раскладной шлем, я испарил клинок и протянул руку своему другу.

— «Да ну вас с вашими придуманными правилами! Это кристальный обман! Я не знал, что вы будете играть грязно!» — диверсант тоже дезактивировал свой армет и, ухмыльнувшись, воспользовался моим предложением, поднимаясь с холодной земли.

— «Опасность: нулевая... Отключаю системы защиты...» — по слову Агнессы четыре турели сомкнули бронелисты и скрылись под поверхностью доков, давая задымлению унестись вслед за ветром.

— «Всё ты знал, скажи мне лучше… Инглиш, к чему этот цирк?..» — я скрестил руки на груди.

— «М-дя, не получилось у меня вас провести!» — естественно под платиновой броней оказалось не лицо Джозефа Доцента, а довольная мина Сигарда Инглиша, одного из самых свирепых синоби в галактике,

— «Причиной всему тренировки! Наш с вами враг чрезвычайно опасен! Элитное штурм-десантное подразделение Е.С.Б. — это не пара гопников в переулке! Их навыки примерно равны моим, а порою даже превосходят оные, поэтому я хотел убедиться, что вы сможете постоять за себя в реальном бою... Хотя бы один на один...»

— «Очень на тебя похоже... Эх... Хорошо хоть ты в процессе не повредил Альберта…» — я нежно пригладил рукава плаща, вытирая осевшую пыль.

— «Кого?..» — Сигард многозначительно прищурился.

— «КРЕТИН!!!» — эхо отчаянного возгласа смешалось с биением подошвы сапог о металл. Не успел я и глазом моргнуть, как Мако подбежала впритык и, обхватив руками мою шею, повисла на ней как на трапеции.

— «У тебя точно не все дома!!! Ты хоть знаешь, как я волновалась?!» — взглядом она указала на Айрона, лежащего на полу без сознания,

— «Эта жирная свинья вцепилась в меня своими клещами, поэтому пришлось огреть его прикладом плазмера!!!» — после чего девушка покосилась на Инглиша, — «А ты... психопат... Отвечай, как тебе вообще пришло в голову устаивать нечто подобное прямо на станции?!»

— «Хе-хе-хе... Госпожа Белиал, вы правда думаете, что я бы смог навредить своему другу?» —смущенно почесав затылок, Сигард достал «Торментор» из кобуры и хлопнул им о колено,

— «Патроны были холостыми...» — из открывшегося барабана вывалилась парочка еще не отстрелянных гильз с отрезанными буровыми взрывателями,

— «А лезвие... Хах... Без включенной микровибраций оно что металлическая дубина... Неужели вы не знали?» — Инглиш как бы невзначай постучал «Бастардом» о собственный протез, заставляя тот издать характерный раскатистый звук.

— «Знала...» — Мако потупила взгляд и покраснела.

Пользуясь моментом, Сигард спрятал пушку за плащ, а меч в бионический протез, возвращая докам образ мирной зоны. Тем временем, немногочисленные зрители уже начали расходиться, бой был окончен, посему пришло время вернуться к делам насущным.

— «Вот видишь, милая?.. И незачем было нервничать...» — я пригладил челку старпом,

— «Мы же просто провели полевые испытания!.. Ничего опасного, обычный турнирный поединок!.. К слову, по классификации мой щит седьмого уровня, ты же сама видела на что он способен, когда против нас вышла армада «Анахарсисов»…» — и все же, несмотря на озвученные факты, я ощущал на себе бремя вины, ведь заставил любимую волноваться.

— «Но ты мог сказать...» — видимо, объяснения должного эффекта не возымели, ибо пара недовольных глаз все еще пыталась прожечь во мне дыру.

— «Тогда бы... а... ладно... прости... В следующий раз я пойду в симулякрум... Обещаю...» — я прижал Мако к себе, пытаясь так сказать: сгладить углы.

— «Неисправимый идиот…» — прошептала она, утыкаясь носом в воротник брони.

— «Кстати об оных... Инглиш!.. А где сейчас настоящий Доцент?..» — моя попытка уйти от темы увенчалась успехом.

— «Это! Было!! Круто!!! Аха-а-а!!! Ничего пизже в жизни не видел!!!» — наконец-то пришедший в себя, старик Айрон буквально сиял от восторга,

— «Жаль тотализатор не успел развернуть... Агх... Перед глазами до сих пор звездочки летают!.. Все-таки сильная она у тебя, пацан…» — он потер место удара, заставив Мако стыдливо отвести взгляд.

— «Доцент здесь, ваше величество Архонт... на расстоянии вытянутой руки...» — бархатистый голос донесся со стороны пешеходной тропы.

Неспешно шествуя вдоль полосы разметки, к нам направлялся красноволосый идол со шрамом на смазливом личике. Его белоснежная накидка доходила почти до пола, скрывая силуэт фигуры, а запредельная харизма вела за собой с десяток прекрасный дам, являющихся личными эскортом этого позера.

— «Отвечая на немой вопрос, мы с командиром решили поспорить, сможете ли Вы его победить... Являясь тактиком со стажем, я предложил самую подходящую провокацию из возможных!..» — после его слов, Сигард как бы невзначай постучал по динамику у воротника собственной брони,

— «И судя по всему, мои слова в комбинации с его умениями возымели ожидаемый результат!..» — Джозеф поднес к лицу экран инструментария, производя какие-то манипуляции с омни-клавиатурой.

— «Ясно-понятно... А на что спорили-то?..» — я нехотя опустил Мако на землю.

— «Конечно же на интерес!» — перехватив инициативу диалога, наш любимый диверсант также уставился в голо-экран, тихо произнося еще одну дополнительную фразу,

— «Теперь у меня есть полная коллекция модов артефактного уровня... Нужно будет испытать их в рейде на территории ревнителей Иеговы!.. Хы-хы-хы...» — довольная мина Инглиша вызвала у меня странную смесь эмоций. Исходя из полученной информации можно было сделать только один вывод: речь шла о «Героях Конфликта».

— «Сделаешь это, как только очистишь доки от следов битвы...» — после моих слов, по телу Сигарда прошлась волна мурашек,

— «Аха-ха-ха, видел бы ты свое лицо!.. Ох... Это была шутка... На самом деле, я очень хорошо провел время, поэтому на сей раз прощаю, но... Правила нужно соблюдать, а не то а-та-та!..» — этот кусочек предложения я добавил, чтобы лишний раз не провоцировать Мако.

— «А теперь... нужно созвать совет... Пришла пора составить план как именно мы будем спасать твою сестру...» — тепло улыбнувшись, я ощутил, как демон внутри закрывает свои веки, проваливаясь в очередной сон.

* * *

Окончание главы