ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена нулевая– Контонат

Хочешь услышать, что именно значат эти руны?.. Неожиданный вопрос, хотя... С тех пор как мир безвозвратно изменился, многие термины стерлись из памяти нашей цивилизации, а ядерный огонь тому поспособствовал... Хах... Смотри, если сложить все девять знаков вместе, выйдет всего лишь два слова — шифрованный капкан — древний метод ведения войны... основанный на еще более древней игре — шахматах!..

Во времена минувшего будущего, люди любили испытывать свою удачу на прочность, но были и те, кто предпочитал холодный расчет... Изыскатели... Подготавливая плацдарм для создания первой рукотворной жизни, они выпустили прототип квантового вычислительного центра, предоставив всем желающим возможность сыграть с ним в одноименную... игру...

Сеть взорвалась в тот же цикл!.. Тысячи тысяч смельчаков вознамерились бросить вызов непреодолимой преграде... но никто из них так и не дошел до самого конца... Как в итоге оказалось, монохромная машина могла легко предугадывать ходы глупых мешков с мясом, оставаясь вершиной инженерной мысли... А знаешь почему так?.. Хах!.. Никогда не догадаешься!.. ИИ отметал заведомо проигрышные ходы и перехватывал инициативу, следуя железной логике...

Спустя несколько сотисов все смирились с превосходством синтетического разума... по крайней мере до определенного момента... Появившись буквально из ниоткуда, один скиталец заявил, что он с легкостью обыграет ИИ, чем вызвал у изыскателей не дюжую истерику!.. Ну, а пока белые плащи вовсю хохотали над очередным горе шахматистом, он молча сел в кресло управления, вызывая машину на поединок...

Не проявив никакого энтузиазма, ученые активировали прямую трансляцию этого события, сполна пожалев о своем решении... Сперва за игрой не следил вообще никто, но чем больше времени проходило, тем менее заметными становились ухмылки белых плащей... Циклы битвы шли друг за другом, используя бессмысленные на первый взгляд комбинации, гроссмейстер сделал около сотни ходов... Он мыслил, как машина, но оставался человеком, сдавая одну позицию за другой!..

И когда до поражения оставалось всего несколько мгновений, дыхание мира остановилось!.. Капкан захлопнулся!.. Зрители замерли в недоумении, не веря собственным глазам!.. Непобедимая машина, чей план казался безупречным, сама загнала себя в ловушку и пала под натиском человека, не понимая этого до самого конца!.. Хах... Данный прецедент нельзя было назвать иначе, кроме как рукотворным чудом...

С тех самых пор два этих слова читают иначе... Они — есть план и импровизация, дисциплина и обман, переплетение нитей судьбы и один... решающий... удар...

Вот что такое... «ГАМБИТ КРИПТОРА»...

Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство, а теперь продолжим... Так, о чем бишь мы?.. Ах, да!.. Дредноут... Когда прогремели басы первого грандиозного сражения, пелена неизвестности пала, даруя мне свое осознание...

* * *

— «Отчаяние... Боль... Бесконечные муки... Такова участь тех, кто перешел черту... Агх-ха-а-а...» — холодное сияние отражалось от стен из закаленной стали, сдавливая меня словно капкан лазурного серебра,

— «Тс-с-с... М-м-м... Проповедники старого мира лгали... Настоящие кошмары начинаются здесь, далеко от той стороны...» — когда-то давно последователи креста создали сотни тысяч самых изощренных пыток, но даже они не могли сравниться с тем, что существовало до них, и даже до рода людского,

— «Гхм-м-м... и... в какой же момент всё пошло не так...» — мое тело сковала первозданная агония, погибель несчастных глупцов, посмевших дерзить матери природе,

— «Неужели я сам обрек себя на эту судьбу... Сам выбрал подобную участь... Нужно было... было... Сх-м-м...» — испустив последний вздох, я смахнув со лба капли пота и оперся на соседнюю стенку, ощущая долгожданное облегчение.

— «Слушай, может ты наконец перестанешь причитать и выйдешь оттуда?!» — донеслось с внешней стороны кабинки.

— «М-м-м... Я бы с радостью... но, чтобы завершить процесс подобающим образом, должно омовение провести... а компрессор похоже не функционирует, так что...» — развалившись на мраморном троне, я взглянул в сторону мигающего красным индикатора,

— «Любимая, ты не могла бы сходить в ближайший пункт техобслуживания?.. Там есть панель регулировки напора...»

— «Это ты сейчас пошутил?! До неё метров сто!!!» — гнев Мако уже перешагнул через край, как, впрочем, и нечто... иное...

— «Прости, но мы в патовой ситуации... иных вариант попросту нет... Да и будем честны, если бы ты заказала саженцы у проверенного поставщика, ничего этого бы не было... Так что... дя... ответственность и все дела...» — сохраняя невозмутимость, я сложил руки на груди.

— «АГХ!!!» — её яростный рык постепенно трансформировался в пулеметную ленту из матов, уносясь куда-то в сторону.

— «Интересное, о чем думал наш великий ученый, когда делал на сверхтяжелом линейном корабле три гальюна?.. Привязав их одному фильтрационному каналу... Эх... В такие моменты и проявляются различия среднего класса и верхов...» — я машинально ухмыльнулся, представляя очереди на станции, далекой от капитанской каюты, аки лимб от эмпирея.

Эти две крайности были частями единого целого, дном и покрывалом семи линий очищения, началом и концом всех легенд минувшего времени. Пронзая бесконечность, они никогда не покидали умы людей, порождая удивительные, а иногда пугающие истории.

Сказания часто повествовали о великой силе, нитях реальности, связывающих всё сущее в единый узор — о душе. Именно она была в ответе за наши мечты и надежды, именно она противостояла инстинктам и была способна подарить жизнь кому, или чему угодно...

Одна из таких историй была близка моему эству, а эпицентром её служила сама «Справедливость». После битвы с нефритовым титаном, дредноут ушел под контроль искусственного интеллекта и встал в те самые доки, где и был рожден, дабы восстановить силы среди долгожданных грез...

Члены экипажа покинули стального зверя, но он не покинул их... Засыпая внутри корабля, люди не находили себе места... Из раза в раз они шептались о том, что ощущают на себе чей-то взгляд... Слышат чей-то голос... и... плач... Желая разобраться в ситуации, техники устроили круглосуточный мониторинг внутренних систем... Циклы напролет они сканировали каждую программу, каждый лог и не нашли абсолютно... ничего...

Паранойя постепенно уступила безразличию... Люди забыли о слухах и вернулись к манящей обыденности... И тогда... грань пустоты решила вновь напомнить о себе...

Заканчивая очередную смену, одинокий стражник брел по бесконечному лабиринту корабельных коридоров... Энергетические вены под его ногами неспешно пульсировали, а свет и тени плясали в унисон... Протяжно зевнув, парень уже было собрался уходить, но... нечто отняло эту возможность...

— «Вспомнить...» — едва уловимое эхо пронзило мысли скитальца, заставив того остолбенеть... Машинально обернувшись, стражник было подумал, что это один из тех розыгрышей, которые практиковали любители поиздеваться над чужими нервами, но тепловизор не мог врать... На корабле не было ни единой души...

— «Может показалось...» — сказал он самому себе, решив продолжить патруль... как вдруг... эхо повторилось вновь...

— «Мне нужно... вспомнить...» — тысячей крат оно отбилось от металлических стен цвета серебра, играя с ними единую симфонию... Энергетические вены вокруг начали мерцать и гаснуть одна за другой, погружая коридор в пучины непроглядного мрака...

Ощущая на себе ледяные цепи кошмара, парень поднял дрожащую руку к переключателю шлема, меняя светофильтр...

Тогда он и увидел... его...

Подобно незримому дуновению ветра, эфирный силуэт парил у перекрестка, окутывая себя едва заметным сиянием молодого нефрита...

— «Я.... я больше не хочу... не хочу быть здесь...» — уста тени шелохнулись, искажаясь иглами боли и страдания... Она стонала, как не мог кто-либо из живых... плакала иссушенными глазницами, что стали чернее самой бездны... Её эфемерные очертания не поддавались описанию, а образ не мог быть забытым... Не мог быть рассказанным...

И когда голос призрака стих, она подняла взгляд на воина и.... исчезла...

После этого инцидента многие пытались просканировать память ИИ, но она была чиста... Доказательств существования чего-то потустороннего просто не нашли... Поэтому... никто так и не поверил бедному пареньку...

Никто, кроме меня...

— «Говорят, что наука и вера — это две противоположности... Но что есть желание ученого открыть тайны мироздания, не будучи уверенным в их существовании, как ни обычная вера?..» — тумблер рядом наконец-то загорелся зеленым, давая мне возможность довершить начатое.

С момента спасения сектора Альфа прошло почти три Сотиса, много в мире успело поменяться, но одно оставалось неизменным. Сердце корабля — «Спиральный термоядерный реактор» пятого поколения, компактный, но намного более могущественный наследник грез «Часовых» Тобиаса Мак-Грегори и «Варп-крепостей» Киризака Тэкуно.

Не желая говорить о свое сути, он так и остался неразгаданной загадкой. Никто не понимал ни его устройства, ни устройства волнового калибра, но недавние инциденты подарили мне немало пищи для размышления.

Пользуясь тем, что мы занялись более мирными делами, растрачивая полученные от Соула кредиты, я часто бродил по кораблю и общался с Агнессой, заменившей на посту практически всех членов экипажа. Сама она утверждала, что способна управлять только небольшой частью дредноута, остальной же функционал оставался запечатанным, как будто бы кто-то намеренно заблокировал его, решив скрыть от посторонних глаз.

— «ДЕЛО СДЕЛАНО!!! А теперь, будь так добр!!!» — голос Мако вывел меня из перезагрузки.

— «Спасибки… уже выхожу...» — не успел я открыть дверь, как она вихрем влетела в кабинку, производя секундную рокировку фигур.

— «...» — чуть было не получив дверцей по носу, я остался стоять посреди капитанской каюты, размышляя о том, что нам явно не помешает сменить поставщика.

Из-за этого мудака, весь экипаж охватила неизвестная форма инфекции, сходная с обычным отравлением, но при этом не значащаяся ни в одной базе данных. По сути, она не несла смертельного характера, но...

— «А, ладно... Лучше об этом не думать, главное, что все целы...» — понимая что никак не смогу помочь любимой в её нелегкой участи, я побрел в сторону инженерного отдела, решив провести диагностику организма и узнать, почему он так плохо справился с этой интоксикацией...

* * *

Остановившись около гермо-заслона, украшенного рыжей шестерней, я ощутил, как по спине пробегают ледяные иглы:

— «Агнесса…»

— «Капитан...» — потолочная камера наблюдения сфокусировалась на мне, меняя положение лепестков сферической линзы.

— «Опять следишь за мной?..» — я скрестил руки на груди.

— «Да...» — невозмутимо ответила она.

— «Еще не надоело?..» — око надо мной периодически моргало, проводя многоуровневый анализ ситуации.

— «Нет... Моя задача — охранять вас любой ценой, с этим есть проблемы?..» — на секунду мне показалась, что в её шелковистом голосе промелькнула нотка насмешки.

— «Ну, как тебе сказать… Слушай, можешь напомнить мне свои протоколы?..» — несмотря на собственное происхождение, я все еще не мог поверить, что разговариваю с искусственным интеллектом, хотя, один эксцентричный ученый вполне мог создать подобие Афины, или... упаси бездна... вторую Омегу...

— «Протокол первый — защищать капитана... Протокол второй — защищать корабль... протокол третий — приказ капитана для меня закон…» — синтетический разум понял к чему идет дело и заметно погрустнел.

— «Отлично, тогда согласно приоритетам, если угрозы ни для меня, ни для корабля нет, то ты должна-а-а…» — ехидно протянул я.

— «Исполнить приказ...» — камера на потолке недовольно «прищурилась».

— «Именно!! Поэтому будь хорошим дредноутом и прекращай прожигать сенсорами мою спину!..» — я хмыкнул и скрестил свой взгляд с её.

— «Как пожелаете, но я настаиваю на том, что это для вашего же блага… Надеюсь, вы передумаете…» — почти что с досадой заявила Агнесса, явно намереваясь выждать какое-то время и возобновить слежку.

— «Слушай, если тебе настолько скучно, то понаблюдай лучше за Эрдманом!.. С тех пор как этот голодранец переехал на «Справедливость», он регулярно сражается со спиртоносными напитками, и судя по обнаруженным «следам», терпит поражение за поражением!.. Ему бы следовало поучиться чистоплотности у Триче...» — как показала практика, эта миловидная дама обладала гораздо более утончёнными манерами, чем её хозяин.

— «Команда распознана… Выполняю… Обработка… Данные внесены в реестр и выделены… Найдено двадцать восемь совпадений за последний таэль… Прикажете сделать ему выговор?..» — Агнесса переслала логи на мой инструментарий.

— «Сделай-сделай, может хоть это его образумит!..» — глянув разок на экран инструментария, я лишь покачал головой и шагнув вперед, пройдя прямо в инженерный отдел.

Мастерская встретила меня ожидаемой тишиной. Голографические столы и чертильные панели были пусты, а трехмерные принтеры молчали, забыв о новых заказах очень давно. Засучив рукав с инструментарием, я прошел к ближайшему сканеру и подставил под него руку, ожидая пока алый веер пройдет вдоль синтетической кожи и найдет хоть что-то стоящее.

К сожалению, импланты не отвечали на некоторые из запросов внешнего накопителя, опять. Вместо необходимой информации экраны оборудования показывали какую-то околесицу, вообще не связанную с поставленной задачей. Но, нечто оставалось неизменным, от меня все еще фонило некими волнами, напоминающими гамма-излучение, но очень слабыми, смешанными с неизвестной формой энергии. Сенсоры корабля пеленговали нечто подобное лишь единожды, когда мы сразились с нефритовым кошмаром и победили...

— «Напоминает новый вид «сигнала»... Или... это все паранойя и недосып...» — тяжело вздохнув, я прекратил диагностику,

— «Может быть Мако права, и я должен просто забить и... перестать себя накручивать...»

— «Капитан…» — синтетический голос отвлек меня от размышлений.

— «Такое ощущение, что я со стеной разговаривал… Тебе было сказано заняться своими делами, или нет?..» — я недовольно скривился, заметив, как наверху появляется очередная камера.

— «Было... Но... поставленный запрос требует ручной корректировки… Я обновила лог буквально пару минут назад и нашла Скорпикора... В данный момент он как раз в разгаре «битвы»… его дислокация...» — речь Агнессы была прервана.

— «Расскажешь по дороге!!! Наконец-то я поймаю этого мудака на горячем, теперь-то он точно не отвертится!!!» — уже предвкушая долгожданную сатисфакцию, я было рванул к выходу, но мои намерения тотчас разбились о непреодолимую стену обстоятельств.

— «ОХ, ЕБ ТВОЮ!!!!» — сцепление было утрачено, ось моего тела сместилась, предвещая скорый контакт с неумолимо приближающейся поверхностью.

— «Капитан!!!» — обеспокоенный возглас Агнессы заставил саму стихию подчиниться цифровым эмоциям. За долю секунды перед падением моя масса уменьшилась, поэтому я смог легко оттолкнуться назад и.... продолжил непринужденно плыть в сторону потолка.

— «Агнесса...» — пытаясь сохранять хладнокровие, я повис прямо возле её сенсора.

— «Прощу прощения, но для обеспечения вашей безопасности мною было принято решение реверсировать полярность гравитонных панелей... Протоколы должны быть выполнены любыми средствами...» — безапелляционного отрезала ИИ.

— «Эм... Спасибо... Я бы с удовольствием выписал тебе премию, как... только... Агх...» — постепенно закипая от ярости, я наконец-то удосужился посмотреть вниз,

— «Так это был ты...» — причина чрезвычайной ситуации была найдена.

— «Блядь?! Ик... Кто здесь?! Ик... Выходи, я вооружен!!!» — перегородив проход своей тушей, Скорпикор начал лихорадочно оглядываться по сторонам, держа в руках полупустую бутылку из-под спектро-спирта.

— «Подними голову, рвань!!! Подними её и посмотри в глаза своему возмездию!!!» — воспользовавшись замешательством противника, я развернулся вокруг своей оси и со всей силы ударил ногами об потолок, превращая себя в живой снаряд.

К моему сожалению, вектор был выбран неправильно, Эрдман икнул и уклонился от снаряда в самый последний момент, оказавшись у ближайшей стены.

— «Стоп... ик!.. КЭП!? А ты чего тут... ик!.. там де... ик... бде... см.... нет... НЕ-Е-ЕТ?! Она уходит!!! Ик!!! Нужно остановить кровотечение!!!» — заметив, что жидкость вылетает из горлышка фляги, Скорпикор тотчас засунул туда палец. Конечно же оный благополучно застрял и вызвал у абсолютно безумного тела полную фрустрацию.

— «Это ваш шанс, Капитан!!!» — Агнесса перенаправила гравитоны вновь.

— «Ну что, вредитель?! Пришла пора поплатиться за то, что ты изосрал наш драгоценный кораблик!!!» — используя усиление нового костюма, я стал быстрее молнии и пронзил плотную пелену перегара, совершив один единственный удар,

— «Жри высококачественную резину ты — грязный, неблагодарный, БОМЖ!!!!»

— «Эй.. ты чего... ГХМ!!!» — неконтролируемый вихрь, наконечником которого был мой сапог впечатался прямо в немытую физиономию Эрдмана, став с тем единым целым. Решительное и мощное касание заставило противника отступить в угол ринга, отправляя его в нокаут.

— «СТРАЙК!!!» — оттолкнувшись назад, я совершил бэкфлип и оказался на поверхности, принявшись демонстративно стряхивать капли спирта со своей накидки. Притяжение было восстановлено, а поверженный инженер принялся потирать покрасневший отпечаток на лице.

— «Отличное попадание, Капитан… Жюри в восторге…» — Агнессы запустила звук аплодисментов, предав ситуации особый шарм.

— «Сх-ха-а... Хг-а-а... Та за шо... Мы... же все одна команда... И любим... друг друга?.. А-а-а... М-м... может лучше обнимемся и закопаем... этот... ну... как его... хуй?.. Не... погоди... Эта пословица вроде звучала иначе...» — инженер почесал затылок.

— «Предполагаю, что когнитивная рекалибровка не принесла желаемого результата, предлагаю провести медицинское вмешательство...» — произнес синтетических голос.

— «Как раз это я и собирался сделать...» — из нижней части моего инструментария показалась небольшая серая игла,

— «Ну что, свинья… Пришла пора вновь брести человеческий облик!.. Немного нанитов выведут из твоей крови эту омерзительную отраву!..»

— «Не-е-ет... Не-е-е-е-ет!!! НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! Я не хочу-у-у-у!!!» — великовозрастный младенец начал сучить роками и ногами, протестуя против процедуры.

— «Сиди спокойно, иначе к первому отпечатку прибавиться второй!!!» — крепко схватив инженера, я вонзил иглу инструментария в его запястье. Спустя несколько секунд препарат начал действовать. Стеклянный взгляд Скорпикора прояснился, похоже, что рассудок таки вернулся к нему. Скривившись, пьяница протер глаза и заметно помрачнел:

— «Эх... А я только потерял способность здраво мыслить... Такое приятное ощущение... Ну вот зачем ты это сделал?..» — Скорпикор прокряхтелся и кое-как поднялся с пола.

— «Хочу поговорить… Один мой друг вот уже как квадр не просыхает… Нам необходимо выяснить, в чем его проблема и предоставить выбор из двух вариантов её решения… Первый — исповедь… Второй — закономерный конец на соседней помойке… Я предпочитаю думать, что он выберешь первый...» — таков был мой ультиматум.

* * *

Окончание главы