ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена девятнадцатая: Все, как один – Спиной к спине

— «Не хочу прерывать празднование, но «Кронос» вот-вот отключится! Картель передает о готовности принять огонь «Химер» на себя! Мы можем приступить к выполнению следующего этапа операции!» — старпом обернулась в мою сторону, ожидая поступления дальнейших идей.

— «Отлично!!! ФЛОТ!!! Слушай мою команду!!! ИЗ ВСЕХ ОРУДИЙ ПО ОТМЕЧЕННЫМ ЦЕЛЯМ!!! ОГО-О-ОНЬ!!!» — рассеяв щиты, «Справедливость» протянула иглы воздаяния к нефритовым теням. Эсминцы и линейные суда, фрегаты и тяжелые перехватчики, все свелись и дали залп. Эфирные призраки погребального сияния — снаряды «Тахионных Расщепителей» устремились сквозь врагов, разрывая корабли пришельцев буквально изнутри.

Сотни, а может и тысячи тварей рассыпались подобно горстям песка в руках, но это не пошатнуло их волю. Ответная реакция, казалось бы, неисчислимой саранчи последовала незамедлительно. Созданный «Химерами» шквал ударил по флангам, подбив несколько капитальных кораблей. Броня «Гекат» была разорвана в клочья, корабли испустили волны света, а после детонировали, погребая экипаж вместе с машинами войны.

Неожиданно для всех, пиратские суда добровольно вышли на передовую, пытаясь защитить тех, кого патологически ненавидели. Созданные из остовов успокоенных бутонов рефлекторные щиты рассеивали большинство попаданий, но несмотря на это, обе стороны продолжали нести потери, образуя шаткий баланс сил.

Лучшего момента чтобы свершить предначертанное было просто не найти.

— «Агнесса!.. Ты сможешь координировать флот средних и легких кораблей, пока мы будем выполнять главную задачу?..» — наблюдение за тем, как подконтрольные ей перехватчики всё сильнее ассоциируются со словом — бессмертие, было, пожалуй, лучше любого голо-фильма.

— «Смогу, Капитан…» — после этих слов альфа-дрон послала командный импульс, внедряясь в системы каждого небесного скитальца. Легкие юниты тотчас возобновили прерванный ранее вальс, но на сей раз он носил иную тональность.

Отныне пилотам не нужно было следовать нитям собственной сознания, ибо шестерни судьбы взяли их души под полный и беспрекословный контроль. Страх и неуверенность вытиснились бесконечной чередой приказов, продиктованных квантовым разумом второго поколения. Подобно кукловоду, Агнесса танцевала меж протянутых струн, играя свою неповторимую симфонию.

Один за другим, «Ликторы» попадали в засады, натыкаясь на ожидающие их крылья, расщеплялись сконцентрированным огнем фрегатов поддержки, без пощады и с яростью в сердце. Ни одна из тварей не могла продержаться на хвосте наших ребят больше пары секунд, чтобы на ней самой не сводился чей-то прицел. Таковой была игра не двух рас, но легионов машин, синтетического и углеродного.

— «Хах... Не хотел бы я против нее воевать…» — перед рубкой промелькнул фотонный след альфа-дрона, разорвавшего очередную тварь на мелкие куски. Умение Агнессы обращаться с людьми, пугало даже больше, чем её умение обращаться с лезвиями.

— «Артиллерия: мне нужна брешь в построении противника!!!» — сменив приоритет, я рассчитал необходимую траекторию и передал рулевому приказ к ускорению. Провернув цилиндры управления, парень заставил «Справедливость» зажечь дополнительные двигатели, переводя питание с перезагружающихся систем.

— «А мне уже начало казаться, что ты никогда об этом не попросишь!» — не обращая внимания на тщедушные попытки врага себя поразить, Айрон и его бароны сменили траекторию, формируя кольцо вокруг дредноута,

— «Похоже, что час нашей мести пробил!!! Братья и сестры, как вы смотрите на то, чтобы наконец-то показать этим тварям гнев пиратского братства?!» — вместо ответа старик получил лишь красноречивое хихиканье, перекликающееся с отзвуками новой рок-композиции, звучавшей на пиратской частоте,

— «Я так и понял!!!» — действуя словно одно существо, пестрые линкоры разомкнули орудийные камеры трехствольных гаубиц и открыли огонь. Струны света вонзились в одну из фланговых областей построения противника, заставляя его бросить все силы на лихорадочное восстановление строя, но это уже не имело никакого смысла. Бой сменил фазу, флоты сблизились на достаточное расстояние чтобы уйти в спиральный разрыв — круговое следование оппонентов друг за другом с учетом сохранения оптимальной дистанции.

Армада чужих растянулась на несколько сотен километров, дав артиллерии возможность разить наиболее уязвимые места. Связки лучей расщепляли друг друга, куски закаленной стали и синтетической плоти отрывались как от боевых кораблей, так и от аберраций. Несмотря на все совершенные нами ходы, чужие продолжали сражаться столь же остервенело, сколь и в первые секунды осады. Обе стороны теряли корабль за кораблем, отсчитывая финальное мгновение войны двух цивилизаций.

Наблюдая за тем, как очередные жизни исчезают в пастях плазменных взрывов, я повел дредноут прямо в открывшуюся оборонительную брешь. Победить демонов в преисподней было невозможно, поэтому, чтобы свести потери к минимуму, белая королева должна была пасть. Жаль, что она явно не собиралась просто взять и сдохнуть.

Отчаянно пытаясь помешать дредноуту пройти дальше, одна из «Химер» преломила вектор тяги и отделилась от остальных. Тварь отключила орудия и перенаправила мощность на кристалл-двигатель, намереваясь протаранить «Справедливость». К её сожалению, несмотря на многочисленные недостатки, опытные пираты не зря считались опаснейшими воинами во всей периферии.

— «К ноге, ты, гребанная сволочь!!!» — предугадав поведение стихии разрушения, «Минерва» выпустила из-под-корпуса плеяду ракет, которые моментально обогнули амебу и влетели прямо в её двигательную камеру.

Град зеленых молний стал плазменной гильотиной, обрубая нервные соединения и заставляя ромб-кристалл чудовища дестабилизироваться. Корма демона буквально взорвалась от негодования. Не понимая, что сейчас произошло, он потерял управление, проходя мимо дредноута и улетая куда-то в неизвестность.

— «Спасибо, Айрон...» — ехидно ухмыльнувшись, я ощутил очень странную смесь из чувств. Видимо, именно из-за нее люди и становились предводителями, защищая тех, кто верит в них, чтобы самими быть защищенных этой самой верой.

— «И, да... Не забудьте мои недавние слова... Нам еще будет о чем поговорить, если конечно вы сможете вернуться с того света вместе со мной!» — проводив его линкор взглядом, я наблюдал как пламя сражения становится всё тускнее и тускнее.

— «Аха-ха-ха!!! Вот же ублюдок!!! Меня значит похоронил, а сам планы на будущее строит?! Чтоб ты знал, я хотел сказать тоже самое!.. Да... А теперь, хватит пиздеть и БЕГОМ ВПЕРЕД!!! Мы их задержим…» — «Минерва» дала очередной залп по врагу и пронзила его сердце, погребая демона в лоно пустоты. Ну а пока тварь подыхала в страшных муках, подхваченные страстью своего барона, несколько пиратских линкоров приняли построение «ромб», окружив его корабль.

Используя эскадрон фрегатов поддержки, бело-красные звездолёты очень конкретных персон отделялись от идущего напролом флота. Линкоры Картеля стали нерушимой границей посреди бесцветных небес, границей, где каждый был на своем месте, ну или почти каждый... Серые корабли держались на некотором отдалении от своих братьев и сестер, изо всех сил имитируя бурную деятельность. В такие моменты опытный Адмирал должен заподозрить что-то неладное, но ведь я был всего лишь Капитаном.

Оставив позади семьдесят процентов объединённого флота, группа эсминцев во главе со «Справедливостью» направилась к последнему бастиону экзопланеты. Алый маяк вел нас сквозь сгущающиеся облака сизого шторма, бушевавшие непрекращающейся ионной яростью. Но в один момент, громовые раскаты смолкли, склонившись пред величием богини возмездия.

Наши с «Немезидой» взгляды встретились. Завороженный её пугающей красотой, я лицезрел как из-за облаков показываются сотни тысяч новых огоньков, но это были не цветения смерти, это были иглы, колоссальные каменные иглы, обелиски утраченного народа, что вот уже на протяжении века находили по всему сектору с приоритетом Альфа.

— «Это бессмысленно... хранить верность прошлому бессмысленно... то, что было создано им, не может быть менее ценным, чем то, что было утрачено...» — слабая псионическая волна стала дуновением ветра среди листвы, ускользая обратно в пустоту.

Заслонив собою сам космос, пред нами предстала поражающая воображение энергетическая ограда, зубцами которой и являлись взлетевшие ранее «верфи». Смотря на их структуру, я ощутил невообразимый наплыв горечи, будто бы чьи-то давно утраченные эмоции использовали мой разум как точку выхода — последнюю возможность быть услышанными. Переполненный образами чужого бытия, вместо обелисков я видел капли окаменевших слез, слышал крики миллионов загубленных жизней, из которых и было создано это оружие.

— «Может и так... но я не собираюсь обсуждать это с тобой... чудовище...» — беззвучно произнес Габриэль, наклонив голову так, чтобы никто из членов экипажа не видел его лица.

— «Капитан!!! Путь к цели преграждает новая сигнатура!!! Ее нет в базе данных... и на радарах... тоже...» — возглас рулевого прервал момент, казалось бы, мистического прозрения. Нам предстояло немедленно решить очередную проблему, ведь она вознамерилась решить нас, причем буквально.

Ближайший обелиск треснул, по его корпусу протянулась ветвистая рана, разделяющая структуру на несколько частей. Подобно опавшей с дерева коре, самый крупный осколок отсоединился от кристалла ретранслятора и направился в противоположном от ограды направлении. Сочащееся угольной кровью бесформенное месиво развернуло белоснежный ромб-сенсор прямо к «Справедливости».

— «Значит, она всё-таки смогла его закончить... Похвальная инициативность…» — Томас машинально оскалился, цедя сквозь зубы каждое отдельное слово.

— «В каком смысле?.. Ч-что это, во имя Илиаса, т-такое?!..» — не к такому меня жизнь готовила. Существо неопределенной классификации быстро приближалось к флагману, его огромные жвалы отстыковались от основы конструкта и сформировали подобии клетки без дна, чьи грани парили рядом друг с другом, удерживаясь на месте при помощи силы за гранью человеческого понимания.

— «Сэр!!! Этот, «кальмар», нацелился прямо на нашу рубку!!! Я рекомендую провести маневр уклонения, иначе мы...» — к сожалению, рулевой так и не успел закончить предложение.

— «НУ ТАК ПРОВОДИ, ЕБИЛА ТЫ ШТОПАНАЯ!!!» — молниеносно подскочив к рычагам управление тягой, Томас свалился на парнишку и потянул металлические цилиндры на себя.

Столбы золотого пламени вышли из носа стального зверя, заставив систему гравитационного контроля работать на пределе возможного. Импульс от трастеров изменил траекторию флагмана и вдавил меня в капитанское кресло, но дело было сделано. Стометровая тень схлопнул пасть практически в упор к цели, в её испещренной иглами зеве сверкнула сфера миниатюрной пространственной сингулярности, или как говорили архивариусы: портального разлома — худшего из всех возможных стратегических орудий.

Промахнувшись, тварь изменила наклон хвостовых плетений и ушла в пологий вираж, явно понимая, что время на её стороне. Главный калибр и резонатор все еще перезаряжались, мы не могли противопоставить этому чудовищу практически ничего.

— «МОЖЕТ ТЫ МЕНЯ В ПЕРВЫЙ РАЗ НЕ УСЛЫШАЛ, НО ЧТО ЭТО, БЛЯДЬ, ТАКОЕ?! И КАК С НИМ ВООБЩЕ СРАЖАТЬСЯ?!?» — признаться честно, новые переменные в мой план не входили, или скорее я сам не хотел, чтобы они туда входили.

— «Этот красавчик — часть системы автоматического перехвата вражеский сигнатур — «Ловчий»!!!» — ученый слез с охреневающего рулевого, параллельно поправляя свой халат и очки,

— «А что до его уничтожения... Пф, здесь всё просто! СТРЕЛЯЙ В НЕГО, ПОКА НЕ СДОХНЕТ!!!» — он указал в сторону тумана.

— «Помог так помог!!! А еще ученым себя обзывает!..» — не предугадать подобное было и моей ошибкой, ударом по компетентности и самолюбию,

— «Тахионные орудия к стрельбе изготовить!!! Отключить режим рассеивания, максимальная точность!!! Цель: пересечение жвал конструкта!!!» — ответ, как всегда, находился на поверхности. Бегло оценив данные с сенсоров, я осознал, что «Ловчий» недалеко ушел от своих собратьев в плане дизайна.

Зеленоватое сечение практически растворилось в штормовом облаке, мелькая среди раскатов ветвистых молний. Скрываясь от вражеской сенсорики, охотник огибал «Справедливость» по дуге, ожидая подходящего момента для выпада. Как жаль, что его самого уже выслеживал подлинный хозяин этого поля.

Тяжелые орудия дредноута неотрывно следили за каждым движением «Ловчего», это была наша с ним дуэль, никто из союзников не смел помешать сему противостоянию. И когда очередной громовой раскат ударил по нашему щиту, демон воспользовался секундным всполохом и выдал себя. Тень запустила центрифугу внутри бездонной пасти и вынырнула из мглы, желая испытать вкус человеческой крови, но получила лишь...

— «ПОДАВИСЬ ЧАСТИЦЕЙ БОГА, ПРОКЛЯТАЯ КАРАКАТИЦА!!!» — по моей команде сгустки света вырвались из орудий и прокатились по струнам корректировщиков, попав прямо в зев нефритовой твари. Орудия дредноута пронзили её обшивку навылет и попали прямо в сердце. Ставший знаменосцем хороших новостей пурпурный нимб в очередной раз рассеял тьму вокруг себя, разметав куски распотрошенного чудовища по обозримому пространству.

— «Отлично сработано! Но... это еще не всё...» — Томас поправил очки.

Один за другим, шпили ограды начали порождать десятки... сотни... тысячи копий «Ловчего». Колосс получил достаточно информации о способностях своего оружия и вознамерился поднять по тревоге остальных стражей.

— «Похоже, что пришла наша очередь отдавать долги…» — десятки меченосных «Гекат», идущих вровень со «Справедливостью», открыли бортовые хранилища. Сияя лазурными плазменными факелами, стрелы фотонных торпед вырвались из недр эскадронных миноносцев, расправившие свои крылья в первый и последний раз.

Прочитав погребальную молитву, снаряды ударились о древние структуры. Сферы ангельского зарева взревели жаром далеких звезд, аннигилируя тварей вместе с самими обелисками. Не выдержав подобного давления, стена рухнула под напором новорожденного сияния, открывая медленно затягивающуюся брешь в матрице отражателей.

— «По моим скромным расчетам, наши корабли смогут оказать достойное сопротивлением этим головоногим! Поверьте, инженеры старого мира знали, что делают, когда конструировали самый юркий эсминец из всех существовавших по сей цикл... поэтому...» — в голосе Доцента чувствовались нотки тревоги, но несмотря на эхо сомнений, он повел свой эскадрон на перехват приближающихся сюда тварей.

— «Положитесь на нас, Капитан! Мы хотим, чтобы вы победили, любой ценой... такого наше общее решение...» — когда Сигард это говорил, даже сквозь беспросветный мрак космоса, я видел, что он сейчас улыбается. Его «Нагината» шла подле серебристого «Апофиса», оба этих идиота остались с отколовшейся частью флота, несмотря на выданный ранее приказ.

— «Решение, говоришь... А ведь я обещал твоей сестре совсем другое...» — не знаю почему, но я не хотел оставлять их здесь, не хотел совершать нечто, о чем можно в итоге пожалеть. Возможно, это и была та самая, странная, бескорыстная и неведомая мне эмоция, та самая что зовется дружбой.

— «Впрочем... ей стоило догадаться, что от бесчувственного эгоиста можно ожидать чего-то подобного... Так что... доиграйте свою роль... и.... помните…» — сжав кулаки, я тяжело вздохнул, едва контролируя собственную речь.

— «Ошибки это…» — весело посмеиваясь над ликом смерти, Скорпикор активировал ремонтные ауры экспериментального фрегата.

— «Непростительная роскошь!!!» — штурмовик-инсигния Инглиша ворвался в строй вражеских перехватчиков, выпущенных оборонительными башнями вместе с основной угрозой. Из-под крыльев его корпуса вылетели десятки силуэтов ракет, заставивших врага хоть и на мгновение, но все же выстроить новый огневой приоритет.

— «Поверить не могу... они оба смотрели этот чертов сериал...» — тот персонаж не имел ничего общего со мной, он был героем, я же был наемником, что прямо сейчас использовал других как расходный материал.

— «Капитан, микро-варп двигатель заряжен! Мы вышли на оптимальную дистанцию до цели!» — изречение рулевого прервало мгновение хаоса мыслей.

— «Отлично! Прыжок по моей команде!!!» — сжав рукояти кресла, я оставил всё прошедшее позади, создавая будущее своими собственными силами,

— «3, 2, 1!!! ВАРП!!!» — три белоснежных гало вспыхнули во тьме и тут же рассыпались в прах. Дредноут удлинился и миновал кулоновский барьер, проходя сквозь брешь в обороне левиафана. Последним что увидела свора «Ловчих» стал проблеск гиперпространственного разлома, провалившийся в лоно из раскатов удаляющихся огней сражения.

— «Переход успешен!!! Все системы ушли в перегрузку!!! Энергии в конденсаторах на исходе, хвалит разве что на один выстрел из Гамбита…» — Мако огласила короткий рапорт о ситуации, чувствуя себя максимально некомфортно.

— «Этого более чем достаточно…» — в ответ на нашу тревогу Томас лишь злобно улыбнулся открывшемуся зрелищу. Он смотрел в око колосса, а колосс смотрел куда-то сквозь нас. Мы находились на ближней орбите олицетворения холода и самой пустоты, кошмара из мира по ту сторону, нашего изначального и единственного противника — «Немезиды».

* * *

Окончание главы