ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена четвертая– Элемент разрушения

Каждая частичка моего тела дрожала, а эство замерло в непонимании. Кошмар смешался с восхищением, ибо лицезрел я саму суть разрушения.

Впереди, у края гравитационного колодца станции открылся пространственный разлом, что буквально разрубил все суда, находящиеся на пути его гильотины измерений. За огнем из взрывов и беззвучных предсмертных криков виднелась гладь иного мира, за которой расположились незнакомые звезды, и бескрайний саван холода бездны.

Переливаясь всеми цветами радуги, столб сияния вышел из огромного ромбообразного портала, извергаемый тенью, несущей собственный суд и справедливость. Активация этого орудия создала крест света, подобный могильному навершию, что приговорило смертных к забвению. Луч моментально пробил защитные экраны станции, врезался в город и пропахал его во всю длину, создавая огненный шрам и сокрушая любую материю на пути.

Как только радужная вспышка потускнела, а орудие тени ушло в перезарядку, дыра в куполе автономно затянулась, дабы не создавать разгерметизации, но было уже поздно. Целые жилые районы лежали в руинах, здания из металла поплавились, а все те, кто был слишком близко к столбу мироздания просто стали прахом. Один лишь миг и, словно по приказу кого-то свыше, в пустоту отправились сотни тысяч людей, а ведь они даже не успели почувствовать страх.

И пока хаос пожирал тех, кто еще не покинул этот мир, чудовище показало нам себя. Бесцветное зеркало миров пошло волнами, из него показался бутон испещренного венами сверхмассивного корабля — это был «Анахарсис», в точности такой же, как и на архивном видео. Его четырехстворчатая пасть вновь открылась, демонстрируя нам нутро бездушного зверя, которому были чужды любые эмоции, цель — лишь она двигала его. Монстра сопровождали все те же знакомые мириады терракотовых огоньков, они были ветром вокруг центра штормового облака, несущего истину разрушения.

Сверкнув вновь, луч нанес еще один прямой удар, но уже по нашему направлению. Гильотина частиц рассекла периметр центральной башни по её горизонтали, вызвав планомерное обрушение сооружения. Контрольный модуль покосился, видимо, была задета одна из несущих опор. В тот момент я дико обрадовался нашей удаче, ведь знал, что Имперцы являлись мастерами в строительстве тех самых несущих и внутренних конструкций. Их станция явно была попрочнее Саишын, иначе это был бы наш последний миг.

И тогда я поймал себя на мысли, что слишком уж все это странно... Почему именно сейчас?.. Момент прервала... Мако...

— «ЭЙ?! Ты в порядке?! Нам нужно немедленно эвакуироваться!!!» — она схватила меня за руку и оттащила подальше от экранов, но я все же успел выбить на инструментарии нужную текстовую команду. Люди в панике ломанулись к выходу, не давая друг другу пройти. Их крики смешались с гулом сирен и грохотом рушащихся опорных конструкций.

Каскады пламени вырвались из трещин внутренней и внешней обшивки, они пробивали броню и сжигали каждого, кто находился к ним чересчур близко. Наблюдая за тем, как председатель комитета по экстренным совещаниям падает с сердечным приступом, а затем его настигает подступающее со стороны проектора пламя, прожаривая бедолагу до хрустящей корочки, я осознал, что в словах старпом таки есть рачительное зерно.

— «Нужно... поступить... как настоящий герой...» — Инглиш изо всей силы стиснул зубы, процедив нечто едва слышимое,

—«Агх... Сюда! Я знаю эту станцию как кромку своего клинка!» — не обращая внимания на конвульсии потерпевших и вопли беглецов, он заставил один из турельных слотов в стене разомкнуться, открыв для нас обходную тропу,

— «Чтобы пробиться к докам, нужно миновать служебные помещения! Не отставайте ни на шаг, Капитан, если конечно хотите выжить!»

— «Да уж, было бы неплохо, знаешь ли!!!» — и пока тело жирдяя конвульсировало в жуткой агонии, я воспользовался своевременным предложением разведчика. Мы с Мако полезли в проем, проходя сквозь коридор в одной из стен. Не прошло и мгновения как оный закончился, открывая путь к лифтовой платформе.

Игнорируя творящийся хаос, мы рванули вперед. Все вокруг разваливалось на части, земля ежесекундно вздрагивала, потолки и стены намеревались рухнуть прямо на нас в любое мгновение, а сменяющие друг друга коридоры были испещрены бездыханными телами как мертвых, так и еще живых имперцев, помогать которым банально не было времени. Но не все приняли бесконечность как подобает рыцарям, многих легионеров просто затоптали, решив, что их жизни важнее иных. Первичные эмоции всегда искореняли любую человечность.

В один момент лабиринт переходов подошел к завершению. Мы подбежали к обрыву, где на магнитных рельсах все еще висело нечто, являющееся изуродованным обломками лифта. Кто-то определенно попытался тут спуститься, но им не свезло. Размазанные по полу следы крови доходили до края пустоты и исчезали в ней. Падать было далеко, но каскадные взрывы за спиной намекали, что особого выбора и времени на его принятие нет.

— «Ну же... думай... думай!.. Я вспомнил!!! На том стеллаже должны лежать магнитные лебедки для технического персонала!» — внезапно Инглиш сделал нечто нестандартное для среднего телосложения паренька. Одним ударом правой руки он проломил бронированную металлическую коробку рядом и достал оттуда пару здоровенных магнитных ботинок.

На перчатке разведчика осталось несколько царапин, а во взгляде ощущалось отрешенное беспокойство. Пытаясь не подавать виду, он протянул мне пару тяжелых сабатонов, Мако за его спиной уже почти натянула вторую их пару.

— «ТЫ ЧТО СДУРЕЛ?!? ЭТО НЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНО ДЛЯ ЕЗДЫ ПО РЕЛЬСАМ!!!» — вновь взглянув вниз, я представил, как воспарю подобно птице и рухну подобно метеору.

— «Заткнись и надевай!!! Высоты будешь бояться, если выживем!!!» — Мако отвесила мне пощечину, этого оказалось достаточно чтобы приступ истерики был повержен. Натужно скривившись, я таки приобщился к лыжному спорту. К слову, ботинки оказались весьма удобными, они автономно подстроились под нужный размер, но сейчас было не время и не место для модного приговора.

— «Агх... Ну вот зачем я вообще сюда сунулся… Чтоб этого адмирала черти сожрали... а потом высрали и заставили до самой смерти на себя работать...» — после этих слов мы дружно переглянулись и сиганули в бездну. Попутный ветер ударил в лицо, а подошвы сабатонов тотчас испустили несколько молний и с грохотом прикрепились к магнитной дороге, идущей вниз под уклоном в семьдесят пять градусов.

Непроглядная тьма засверкала перепадами энергетических слоев, чьи искры проследовали вниз, прямо за триадой беглецов. Казалось бы, бездонная шахта, не внушала мне никакого доверия, заставляя синтетическое сердце стучать подобно колоколу, но обстоятельствам этого показалось мало, посему они решили подбавить немного острого соуса в наш молочный коктейль. Очередной удар по станции привел застрявшие сверху обломки в движение. Лифтовая платформа сорвалась с тросов и присоединилась к магнитной дороге, постепенно набирая скорость.

— «ТВОЮ ЖЕ Ж МАТЬ!!!» — когда я увидел многотонную махину, что помчалась вслед за нами, удаляя тормозные переборки как явление, зрачки имплантов как-то сами собой округлились. Металлическая конструкция неумолимо сокращала дистанцию, угрожая похоронить нас без возможности заключить страховой полис согласно пункту Z14 — правового акта по делу отношения наемников и сверхдержав.

Махина нависла прямо над нами, начав бесцеремонно швыряться отваливающимися от нее ошметками тел и предметов обихода. Деревянная скалка с куском пергамента выпала из нутра платформы и ударила мне по затылку, заставив сменить взгляд на ситуацию в целом.

— «У КОГО-ТО ЕСТЬ СВЕТЛЫЕ ИДЕИ?!?» — непринужденно спросил я, пытаясь не касаться стенок шахты.

— «Всего одна… Капитан, обнимите меня!» — слова Инглиша нисколько не помогли в разрешении моих конфликтов с самим собой, они лишь их усугубили.

— «ЧЕГО, БДЯДЬ?!? И не подумаю, я не из этих!!!» — когда я оценил всю серьезность в его взгляде, мой разум окончательно ушел в перезагрузку. Верно говорят, что погоня со смертью заставляла людей принимать нестандартные решения.

— «Идиот! Хватит пререкаться и делай так, как он сказал!» — высказывание Мако вынудило меня сменить приоритеты поведения. Вместе мы обхватили Инглиша вокруг пояса, ощущая свежеть новой задумки и запах потных подмышек.

— «А теперь!!! ДЕРЖИТЕСЬ!!!» — с этими словами глава отдела разведки отключил замки на «ножнах». Его правая рука сверкнула скрытыми под одеждой энергетическими венами, а именной «Бастард» тут же возник из ниоткуда и вонзился в магнитную дорогу, пронизывая металл подобно бумаге. Изо всех сил сжимая рукоять, парень повернул её, сменив наш курс.

Благодаря такому «повороту событий» мы сошли с рельс и умудрились попасть на соседнюю полосу. Сверкающая перепадами электромагнитных потоков платформа пронеслась мимо и исчезла где-то вдалеке, впечатываюсь в нижние уровни шахты. Ударная волна сопроводила свое шествие ревом плазменного гнева, рожденного из уничтоженных элементов питания лифта.

— «ПРЫГАЕМ!!!» — скомандовал я, заметив освещенный проем в стенке шахты.

Изменив полярность сабатонов, мы с огромной силой оттолкнулись от магнитной дороги и, совершив прыжок, грохнулись на пол одного из служебных туннелей, нивелируя повреждения при помощи переката. Экстренный маневр вывел нас из эпицентра событий прямо перед тем, как волна пламени ушла ввысь, а после исчезла, дойдя до этого уровня.

Всюду вокруг было задымление от локальных очагов пожара, земля периодически содрогалась от новых ударов «Анахарсиса», явно не ожидающего подобной крепости от очередной своей цели.

— «Все целы?..» — пытаясь отдышаться, я достал из-за своего воротника кусок древесины, который в свое время получил по голове. Беглый осмотр прикрепленного к нему пергамента помог обнаружить, что это часть картины, висевшей в холле. Скорее всего её спасители и были теми самыми трупами, раздавленными сломанным лифтом.

Заметив на белоснежном папирусе надписи на неизвестном наречии, не похожем на иероглифы Эквистелла, я положил этот клочок непонятно чего в карман, и протянул старпом руку.

— «Я, кажется, что-то сломала…» — крепко схватилась за протянутую мной ладонь, Мако прокряхтелась и встала на ноги.

— «За меня не беспокойтесь, Капитан! Я в полном порядке!» — Инглиш отдал дань рыцарского почтения, на нем не было ни единой царапины.

Отряхнувшись и скинув с себя тяжелые магнитные ботинки, мы побежали вперед по задымленному коридору, направляясь в сторону ангаров. Станция все еще держала натиск, не желая ставать единой с вечностью, но её время уже было на исходе. Вокруг воцарилась могильная тишина, говорящая о том, что живые покинули это место, так или иначе.

Вскоре тьма сменилась алым сиянием огромного ангара, мы добрались до места содержания легких кораблей, персонал которого уже эвакуировали. Встретившее беглецов зарево исходило от горящих обломков судна ополчения, разрушившего половину доков своей экстренной стыковкой.

От этого места остались лишь переломанные мосты переходов и огромная дыра наружу, затянутая стационарным силовым полем. Стены пламени перегородили проход почти ко всем шлюзам-хранилищам.

— «Нет... Как же так... я думал... Здесь должен был остаться хоть один корабль... должен был...» — сцепив зубы, Инглиш со всей силы ударил рукой по стене, его взгляд потерял последние остатки эмоций, — «Простите... что подвел вас, Капитан... я...»

— «Знаешь, иногда бывает и так, все же мы не герои «Звездного Конфликта», чтобы материализовать целый звездолет, когда это нужно, подобное было бы очень круто, но глупо... Поэтому, как только все началось, я вызвал нам подмогу...» — ехидно ухмыльнувшись, я заметил небольшую световую комету, вычислившую наше местоположение по посланному ранее сигналу. Набрав полный ход, к текущим координатам мчался мой самый верный друг, который всегда спасал своего мастера из безвыходных ситуаций.

Управляемый автопилотом, металлический хищник промчался мимо полу-разрушенных бронеплит полыхающего помещения, кромсая их искорёженные силуэты своими лазерными орудиями и добираясь таким образом сюда, прямиком сквозь огонь и дым.

— «Так ты его не выбросил?! А мне сказал, что эта рухлядь осталась где-то тут! Он что, все это время на дредноуте был?!» — Мако уже заметила, как загорелся мой взгляд, её даже немного перекосило.

— «Естественно!.. Мало ли что могло с ним случиться, вдруг бы его украли!?.. Да и вообще, на твоем месте я был бы повежливее с нашим спасителем!..» — введя на инструментарии еще несколько команд, я наблюдал как штурмовик выравнивается для посадки,

— «Приди же ко мне, птица из стали — дитя хаоса!!!»

Тридцатиметровый звездолет продул трастерные ускорители и приглушил маршевые, после чего повис перед нами, практически впритык к поверхности, создавая волны разлетающейся в стороны пыли и мусора.

Нашему взору предстал потрепанный многочисленными боями корабль черного цвета с золотистым напылением по бортам. Он был похож на продолговатую и узкую подкову, смотрящую круглой частью назад, а между двух створок по центру у него располагалась треугольная кабина, направленная клювообразным острием вперед и накрытая бронированным ободом вместо стекла.

— «Ты как раз вовремя!.. Мой красавец… Я скучал…» — VG-IVG: «Проблеск» был как всегда неотразим, одним своим видом он словно возвращал меня в прошлое, заставляя вспомнить триумфы минувших циклов. Подтверждая распознавание сигнатуры, штурмовик зажегся оранжевыми энергоканалами по всему корпусу.

— «Потом с кораблем поговоришь!!!» — Мако схватила меня за руку и потащила в открывшуюся на автомате кабину.

— «Ревнуешь?..» — я молниеносно уселся за штурвал, кресел в подобном агрегате было всего два, переднее для пилота и заднее для штурмана,

— «Инглиш!.. Приземляйся сзади!.. Только не сломай системы интегрированного борт-компьютера!.. Я очень долго запихивал его в имперскую машину! Ну а ты, Мако… Сядешь мне на колени!.. Только быстрее!..»

— «…» — девушка остолбенела.

— «НУ?! Ангары сейчас развалятся на части!!!» — подтверждая мои слова, одна из опор качнулась, намереваясь пасть под своим весом. Все вокруг было на последнем издыхании, ожидая добивающего удара флагмана чужих — демона из металла и плоти.

Приняв данный аргумент, Мако послушно выполнила приказ, хотя на её лице и читалось смущение, граничащие с бессильной яростью.

— «Синхронизация!!!» — корабль выполнил приказ. Контактные кабели воткнулись в мой позвоночник, порвав капитанскую форму. Импланты тут же среагировали на разум звездолета, соединяя его с сознанием пилота. Это была та самая система, что заставила Ординатум признать Эквистелла их величайшим врагом — прямая синергия.

— «Давно я этого не испытывал… Гони на полную, дружище!.. СЕЙЧАС ЗДЕСЬ БУДЕТ ЖАРКО!!!» — знакомое ощущение единства с механизмом завораживало, он словно стал продолжением моего тела — его крылья, были моими.

— «Принято…» — борт-компьютер пробудился, вокруг начали появляться омни-панели и диаграммы статуса. Корабль перенаправил энергию на маршевые двигатели, преломив их оранжевое пламя с помощью УВТ, после чего отдалился от платформы ангара.

Алгоритм экстренной перегрузки был запущен. Трастеры повернули нос к единственному выходу, плазменные факела выдали зашкаливающие 200% тяги. Штурмовик с огромной скоростью сорвался с места, чуть не угробив нас инерцией от поздней активации гравитационной стабилизации. Хвосты ионных выхлопов сопроводили завихрения пламени от выхода в свободное пространство.

Мы вылетели из энергетического поля доков в тот момент, когда последняя из несущих балок завалилась, предрекая погибель этого места. «Проблеск» зашел на вираж, огибая станцию по внешнему кольцу, дабы увидеть долгожданную картину происходящего.

Многомилионный оплот безоговорочных служителей Ординатума был разрушен, но он все еще преграждал собою путь к беженцам, даруя им время на побег. Отдаляясь от остова «Часового», «Анахарсис» бесстрастно добивал остатки флота ополчения, импульс за импульсом потоки его ангельского света пожирали их звездолеты, став дождем из осколков, орошающим весь обозримый космос.

Но человечество еще не проиграло эту битву. Металлический параллелограмм длинною в несколько километров встал на защиту тех, чей дом был разрушен. На его борту виднелась надпись — «Сверхновая».

Не жалея себя, супердредноут подставлял корпус под нескончаемые удары ионных торпед и излучателей, отвлекая внимание чужих. Его броня все больше и больше повреждалась, извергая пламя перегруженных структур охлаждения.

Сейчас корабль адмирала Деимоса не имел возможности использовать главный калибр, но несмотря ни на что он продолжала яростно сражаться за жизни людей, что вновь стояли за его спиной и молили о спасении. Мы оказались полностью отрезаны от своего дредноута разгоревшимся хаосом звездного конфликта.

— «Дружище! Это я, Томас! Высланная карета вас подобрала?! Эй, меня же слышно?! АЛЕ! АЛЕ!!!» — знакомый голос пробился сквозь помехи и искажения, созданные вмешательством иной реальности. Портал рядом с тварью постоянно выпускал все новых и новых «Ликторов», складывалось впечатление, что им нет конца.

— «Прием!.. Да, она прибыла как раз вовремя... Хах... Рад, что вы тоже целы!.. Доложите статус!..» — я вел «Проблеск» в обход сражения, дабы не навлечь на себя гнев исполина и не попасть под перекрестный огонь.

— «Всё в полном порядке! Эти мелкие твари даже не могут поцарапать нам корпус! Как раз думаю, что бы такое сделать с их покровителем!» — подчиняясь воле своего создателя, «Справедливость» монотонно выкашивала мелкие корабли неприятеля при помощи ракетных турелей, огненные сферы которых стирали «Ликторов» в пепел. Дредноут держался на приличном расстоянии от улья, его кинетические барьеры постоянно сверкали, поглощая входящий урон без малейших усилий.

— «Не ехидничай раньше времени!.. Когда я вернусь нам будет о чем поговорить!.. Сейчас нужно...» — ощутив на себе волну неописуемого холода, я внезапно осекся. Поток сознания прервала яркая погребальная вспышка.

Могильный крест принял в объятья вечности новые души, обрекшим храбрых рыцарей на мгновенную смерть. Орудие «Анахарсиса» произвело прямое попадание по «Сверхновой», пробив броню и выйдя с иной стороны. Звездолет рассекло на две части, детонация его центрального ядра была подобна новой звезде, родившейся в момент смерти.

Свершив хладнокровную месть, флагман чужих закрыл створки пасти и пролетел сквозь новообразованное поле обломков. Ромбообразная сенсорика над его орудием сместила зрачок в сторону последней оставшейся опасности — моего корабля.

— «ВОТ ЖЕ ДЕРЬМО!!!» — нет, всё не могло закончиться так глупо, поэтому я принял единственное верное решение,

— «ТОМАС!!! НЕМЕДЛЕННО УВОДИ МОЙ КОРАБЛЬ В ПОДПРОСТРАНСТВО!!!»

— «Но как же ты?..» —холодно произнес он.

— «ЭТО ПРИКАЗ!!! Я ПЕРЕДАЮ КООРДИНАТЫ ТОЧКИ РАНДЕВУ!!! ВСТРЕТИШЬ НАС ТАМ, А ТЕПЕРЬ!!! ПРЫГАЙ!!!» — будто бы ощущая мое отчаяние, флагман чужих тут же сделал свой ход.

«Анахарсис» разинул четырехстворчатую пасть, накапливая энергию для залпа, но прервать и эти жизни ему было не суждено. Рукотворная сингулярность возникла из пустоты, став подобной щиту между охотником и его добычей. Холодная ярость, принявшая форму радужного света, ударила по дредноуту, но исчезла в разломе. Экстренный прыжковый алгоритм, конечно, имел свои недостатки, но сейчас он сработал безотказно.

Немногочисленные выжившие ополченцы передали на все суда сигнал об отступлении. Стальные птицы и имперские «Гекаты» тотчас ринулись к порталу, сопровождая белые корпуса ковчегов округлой формы. Один за другим они исчезали в сфере-воронке, повторяя историю Саишин. Корень же иронии был в том, что «Справедливость» даже и не думала кого-то дожидаться, входя в портал параллельно своему эскорту. Несчастные беженцы были спасены теми, кто желал сохранить лишь собственную жизнь.

И когда разлом схлопнулся, всполохи боя стихли, оставляя после себя лишь безмолвные остовы некогда великого флота Ординатума. Демон, чья тень заслоняла возвышалась над океаном загубленного пламени, подозвал свой эскорт и двинулся куда-то вдаль, размышляя над следующим шагом. По какой-то причине «Анахарсис» не обратил ни малейшего внимания на мизерную мошку у своих ног, посему я решил не испытывать удачу и инициализировал гиперпереход к ближайшему контрольному маяку.

Каждый сейчас думал о произошедшем, но не каждый мог это принять. Сидящий сзади паренек ощущал нечто, что разъедало его изнутри. Он положил руку на экран возле себя, смотря как светлячки фотонов проносятся мимо летящей в неизвестность комете:

— «Похоже твой братец все же стал героем, как ты и хотела... Рэн...» — Инглиш изо всей силы сжал кулаки, едва сдерживая истинные эмоции,

— «Капитан, скажите, я ведь правильно поступил?.. Обменять одну жизнь на возможность спасти миллионы?.. Таким был бы ваш выбор?..»

— «Нет...» — услышав это, разведчик оторопел, не зная как ему реагировать,

— «Не такого ответа ты ожидал услышать, правда?.. Совместить идеологию и личное слишком тяжело, поскольку первая будет существовать с тобою вечно, а второе имеет шанс исчезнуть навсегда!..» — и когда Инглиш уже был готов впасть в отчаяние, я его остановил,

— «Но!.. Именем пресвятого Илиаса я клянусь, что пусть и ради личной выгоды, приложу все усилия, чтобы... наверное, прозвучит глупо... вернуть нам возможность спокойно позавтракать... без риска сгореть заживо в лучах нефритовых звезд...» — сидящая на моих коленях Мако обернулась, охренев от той ахинеи, которую я выдал.

— «А пока, возьми себя в руки, в отличии от работодателя, который теперь не выплатит моей команде ни единого кредита, девять из десяти ковчегов покинули станцию, поэтому не хорони свою сестру раньше времени...»

— «...» — приободрившись, парень шмыгнул носом и кивнул, понимая, что время для печали еще будет.

Сожалея о том, что не все насущные проблемы можно решить словами, я прикинул куда теперь могли отправиться выжившие. На ум пришло лишь одно единственное место, чей размер позволял принять беглецов — «Элизиум», штаб-крепость подконтрольная людям А.В.А.Н.Г.А.Р.Д. (Автономной Военной Ассоциации Наемных Галактических Альянсов Регионального Действия). Просторные и многочисленные жилые купола этой станции должны были подарить людям убежище, хотя бы на время.

По правде говоря, если бы я не находился в состоянии перманентной депрессии, то наверняка уподобился бы Инглишу и точно попытался устроить истерику. Но сейчас необходимо было сохранять хладнокровие в решениях, засунув свои эмоции куда подальше, прямо как в старые добрые солы расцвета эры наемников.

Тем временем штурмовик совершил серию прыжков по секторам, отмеченным на отправленной Томасу информационной карте. Чтобы достичь точки рандеву, нам оставалось совершить лишь один варп, но система, как назло, выдала ошибку, оповещая о необходимости остановиться и позволить реакторному ядру немного остыть.

«Проблеск» покинул гипер и полетел по красноватой туманности, окутавшей какой-то заброшенный добывающий комплекс. Здесь нас встретили лишь покинутые шахтерские платформы, обглоданные скелеты некогда богатого астероидного пояса и давно забытые призраки древности, хранящие воспоминания о расцвете промышленности сектора.

Неожиданно на сканерах появились артефакты отображения, перейдя определенную черту корабль ослеп, и мне это совсем не нравилось:

— «Неполадки с радаром… Очень странно... Здесь уже давно нет минералов, которые бы создавали помехи...» — я не сразу заметил, но системы «Проблеска» поочередно начали отключаться, что-то рассеивало энергетические слои, заставляя конденсаторы постепенно выходить из строя.

— «Просто твоей развалюхе лет двести, вот она и не хочет работать!!» — Мако сейчас больше всего волновал факт того ограниченности пространства между мной и передней панелью. Неловкости добавляло и то, что сама девушка продолжала постоянно ерзать, провоцируя активацию нежелательных функций.

И когда я наконец-то догадался в чем проблема, было уже поздно. Безмолвие пустоты обмануло нас, его струны натянулись и породили импульс, что прокатился по бездне и дошел до охотника, терпеливо ожидающего когда его жертва как следует запутается в паутине.

Ловушка захлопнулась. Пространство перед штурмовиком разорвалось градом молний. Из червоточины показался клиновидный нос тускло-желтого линкора, усеянного оранжевые граффити. Когда похожее на угловатый батон судно полностью покинуло сингулярность, мы увидели, что на его бронированной корме виднеется плоский солнечный парус с выбитым на нем белым гербом в форме крылатого респиратора. Пиратские знамена «Миражей» и повернутые в нашу сторону орудия прозрачно намекнули на происхождение этой посудины.

— «Приветствую тебя от имени большой семерки, о счастливый обладатель достижения: «выживший»! Ты полетел по единственно верному маршруту, поэтому мы любезно приглашаем тебе взойти к нам на борт! Только прошу, веди себя согласно кодексу вселенского этикета, иначе нам придется проявить насилие! Аха-ха-ха!!! Шучу-шуткую! Мы ж не варвары, в конце-то концов! Жаль, конечно, что не удалось поймать самую крупную рыбу, но нужно радоваться тому, что есть! Ха-ха-ха!!!» — довольный женский голос связался с нами по общему каналу связи, оглашая свой ультиматум. Гравитационная лебедка подцепила «Проблеск» и начала затягивать его в нутро раскрывшейся пасти линейного корабля.

Последнее что я успел сделать перед тем, как все системы штурмовика перестали функционировать — это передать сигнал бедствия на «Справедливость».

* * *

Окончание главы