ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена восьмая– Сияние знаний

— «Крылья небес... шлейфы огня... миг единения день ото дня... бля-я-я... Щя сдохну...» — протяжно зевнув, я как бы невзначай заглянул Мако через плечо,

— «Долго там еще?..» — мои руки уже практически выпустили манипуляторы тяги, а сознание наполовину отрубилось.

— «Судя по данным, мы почти на месте…» — старпом также не горела особым энтузиазмом, лениво перебирая неспешно обновляющиеся логи одной ладонью.

Продвигаясь по заданному маршруту, «Меркурий» впился движителями в очередной бархан и приступил к возвышению. Редкие облака песка тихо завывали на фоне ночного свода, более не мешая металлическому скитальцу на его пути. Оказавшись на пике насыпи, бот разомкнул защитные створки сенсоров и наконец-то остановился.

— «Странно... Когда атмосферу пробил гигантский луч света, мне думалось, что его подножьем станет нечто... грандиозное что ли...» — покривив лицом, я лицезрел лишь цепочку бурых скал, что тянулись вдоль песчаной равнины, и ничего более,

— «Агнесса, нам точно сюда нужно было?..»

— «Определенно... Комплекс строений расположен в трехсот семидесяти метрах под поверхностью, прямо за слоем каменистой породы...» — синтетический голос звучал максимально уверенно, несмотря на сопутствующие помехи.

— «Потрясающе... И что нам теперь взять лопату и выгребать... это...» — внезапно для себя я запнулся на полуслове, ощутив ледяное дыхание посланника апокалипсиса.

Прямо из стыка боковых экранов, сопрягаясь с эхом едва уловимого скрежета, раздался невыносимый для разума звук — писк. Используя ветхие провода как точку опоры, убежище тьмы покинуло олицетворение кошмара забытого времени.

Серебристая, будто бы созданная из металла щетина покрывала его тело. Прижатые к шее острые уши улавливали каждый шорох, каждый импульс чужого сознания. Длинный розовый хвост служил противовесом, а мускулистые лапки помогали преодолевать короткие дистанции за считанные секунды.

Ни церемонясь ни мгновения, пушистое исчадие снизошло прямо на мой рукав и принялось умывать мордочку, моргая четверкой кроваво-алых сенсоров. В его стеклянном взгляде читалась вселенская отрешенность — жестокая истина моего злейшего врага.

— «А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!» — шокированный столь неприкрытым проявлением дерзости, я решил преподать противнику урок и издал высокочастотный боевой клич.

— «!!!!!» — оппонент также не растерялся и ответил аналогичным образом.

— «А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!» — приняв инфразвуковой удар, я решил контратаковать физическим уроном. Исчадие тьмы буквально потеряло почву под ногами, ибо десница моя стремительно пришла в движение, достигая околозвуковой скорости. Не желая так просто сдаваться, демон схватился за ткань и закричал еще громче, добавляя в горнило битвы еще больше топлива.

К сожалению, в пылу сражения мы не могли позволить себе отвлечься на посторонние мелочи, посему произошло непоправимое. Рычаг управления был задет и оказался в нулевом положении, заставив меха согнуть одну из конечностей.

— «ИДИОТ!!! ЧТО ЗА..?! А-А-А-А-А!!!» — голос Мако дополнил хор войны и тотчас слился с ним без остатка. «Меркурий» потерял точку опоры и накренился вниз, чтобы внемлить воле гравитации и кубарем покатиться к подножию бархана.

Песок вздыбился подобно пене кипящего источника, меха-оператор совершала кувырок за кувырком, оставляя за собой размашистый желоб утрамбованной поверхности, пока в один момент склон не закончился.

Грохнувшись прямо на живот, «Меркурий» смачно распластался об что-то очень прочное и постепенно остановился, еще какое-то время скользя вперед на манер снаряда из безусловно интересной игры под названием кёрлинг. Акробатическое выступление закончилось без жертв, но не без повреждений. Когда от исчадия не осталось и следа, а кокпит перестало трясти, вокруг меня воцарился непроглядный мрак и духота.

— «Агх... Вот же... кретин... С тобой всё в порядке?..» — ощущая одновременно злобу и беспокойство, Мако осмотрелась вокруг, но признаки жизни раздались не оттуда, откуда она ожидала их услышать.

— «Это с какой стороны посмотреть...» — глухое бормотание нарушило тишину.

— «Эм, чего? А ты вообще где?» — тщетные попытки визуального обнаружения не возымели успеха, приводя старпом в недоумение.

— «Ниже ватерлинии... задыхаюсь... понемногу...» — и это была лишь одна из проблем, гораздо более важным являлся вопрос о вселенской относительности, ибо нельзя заявлять, что есть верные и неверные чувства, добро и зло; истина всегда в том, что человек хочет считать правильным, и что лично для него имеет сакральное значение.

— «Ой…» — проявив высшую степень эквилибристики, Мако приземлилась своей кормой прямо на мою физиономию,

— «Сейчас… Погоди немного!..» — смущенно замявшись, она все же смогла занять правильное положение, несмотря на неудобство чересчур компактной кабины.

— «XА-А-А-А!!! Ха-а-а...» — избавившись от мягкого заслона, я принялся жадно хватать легкими воздух, празднуя очередную победу над смертью.

— «Только не делай такое лицо!.. Ты сам во врем виноват... и вообще... в прошлый раз...» — смущенно отведя взгляд, Мако принялась крутить на пальце прядь растрепавшихся волос.

— «Погоди!.. С окончанием этого предложения произойдет непоправимое!.. Мы должны сосредоточиться на задании!.. Тем более, что минувшие события решили одну из насущных проблем...» — я машинально ухмыльнулся, возобновляя контроль над ботом.

Ударив кулаком о поверхность, «Меркурий» вернул себе вертикальное положение, фокусируя сканеры на том, что скинуло полотно теней. Предвосхищая самые смелые ожидания путников, его краски создали картину величия, монолит утраченного времени, что не постарел даже спустя целую вечность.

Каменные клыки расступились в стороны, формируя пасть природного кратера, чей зев закрывала непроницаемая рукотворная броня. Гладь её глянца отражала каждую фотонную частицу, подобно миражу навеки замерзшего озера со льдом цвета смоляного нефрита. В центре же конструкта, возвышаясь на несколько сотен метров, левитировал нерушимый обелиск, треснувший на две ровные половины.

Пасть небесного копья была окольцована двумя парящими обручами, что едва заметно вращались вокруг собственных осей, перекликаясь зеленоватыми молниями с контрольной башней. Вместе они поддерживали поле фазового искривления, защищая центральное реле от бури и визуального обнаружения.

— «Ретранслятор... Рабочий ретранслятор... Многие ученые галактики продали бы собственных родителей, просто чтобы взглянуть на нечто подобное...» — наблюдая за бесконечным движением спящего механизма, я ощущал нечто неповторимое, отличное от трепета пред бутонами разрушения,

— «А я... Хах... Мы... можем насладиться им бесплатно, разве сие не повод для праздника?..» — огни портального реле формировали сгустки энергии — светлячки неприкаянных призраков. И лишь теперь, представ пред ликом башни из грез, я понял, что именно слышал тогда, на корабле. Это был шепот, неразборчивый, едва различимый, созданный мертвым языком.

Неисчислимые голоса наполнили пустоту этого места, и один из них выделялся особо отчетливо... Строка за строкой он повторял одно и тоже слово... Спасите...

— «Повод будет, когда мы разграбим этот комплекс, присвоив все его технологии себе! Или что ты там хотел?..» — вырвав меня из цепей ужаса, Мако принялась герметизировать нательный комбинезон, предвкушая новый ворох проблем.

— «Верно подмечено, любимая... Как раз этим я и собирался заняться, если, конечно, мы сможем попасть внутрь...» — честно говоря, моя решимость заметно поисчерпалась.

— «Сможем... В тринадцати метрах к северу расположен замаскированный подъёмный механизм...» — слова Агнессы будто бы прорезали полотно скорби, дополнив его холодными, бесцветными красками,

— «Прошу... Встаньте на платформу и ожидайте дальнейших инструкций...» — эхо её голоса соединилось с пульсацией энергетических вен башни, оно наполнилось несвойственным металлическим скрежетом — олицетворением нетерпимости.

— «Всё интереснее и интереснее...» — я не стал спрашивать откуда она это знает, посему лишь молча кивнул удивленной Мако и направился в нужное место.

Прямо посреди кристально гладкой на первый взгляд брони находился практически незаметный желоб-кольцо. Как только меха оказалась по его центру и остановилась, поверхность комплекса содрогнулась, размыкая герметичную броню. Идеально круглая платформа испустила пар разгерметизации и начала опускаться вниз, прямо в пучины непроглядной тьмы.

— «Включаю прожекторы!» — Мако активировала два конуса холодного света, что освещали лишь пустоту. Парящий механизм направлялся вниз параллельно с закрытием входного люка, обозначая что обратной дороги уже не существует.

— «Без взмаха парит зияющий круг... Сгущаются тучи из пепла вокруг...» — мой шепот растворился в сотне других, что становились всё громче и громче.

— «Это еще откуда?» — спросила старпом, тщетно всматриваясь в пелену тьмы.

— «Машинное Правосудие — Факел поднебесья... Доцент как-то писал мне на номер, советовался по поводу своей новой идеи...» — я нервно улыбнулся, стараясь сохранять хладнокровие.

— «Вот это поворот! Неужто ты решил стать его фанатом?» — старпом попыталась разрядить обстановку, но у нее не получилось.

— «Не в том дело... просто...» — наш диалог прервали.

Платформа ударилась о поверхность, очертания её контуров вспыхнули салатовыми змеями потустороннего сияния, что обогнули содрогнувшийся «Меркурий» и устремились вперед, окрашивая нефритовое полотно ветвистыми огнями энергетических вен.

— «Наличие сигнатуры класса 3433/2: подтверждено...» — сквозь отголоски холодной ярости, я вновь услышал его, это был тот самый ИИ, что пробивался сквозь разум дредноута, тот, что спас нас от неминуемого поражения, тот, что привел сюда в надежде на исполнение предначертанного.

— «Слушай, а тебе не кажется, что Агнесса в последнее время странно себя ведет?» — Мако заметно нервничала, что уже само по себе являлось дурным знаком.

— «Это не она...» — отрезал я, ощущая как пространство заполняют ноты незримой симфонии. Черное ничего поочередно вспыхивало сгустками бесформенной энергии, которые постепенно собиралась у нулевой отметки.

— «Речевая матрица: линга-нихон... Отпечаток кристалл-ядра: распознан...» — слова призрака разделялись на сотни других, его эхо смешалось с эффектом реверберации, а голос будто задыхался, находясь где-то глубоко под водой,

— «Тип сигнатуры: Архангел... Статус: зоря... Ошибка: рядом обнаружен слабый сигнал неизвестного уровня, возможна погрешность... Сброс запроса... Необходима корректировка со стороны пунктов 5/G и 23/7... Обрабатываю запрос...» — вены комплекса начали пульсировать в такт каждому слову, наливаясь огнями застоявшейся крови.

— «Я так понимаю, предыдущий план можно посылать на хер...» — тени постепенно отступили, даруя мне возможность лицезреть истину.

Недосягаемые недра пещеры изрыгнули поток ангельского зарева, что врезался в белоснежный кристалл и остановился. Водопад частиц устремился снизу вверх, его брызги покрыли пространство синеватыми светлячками, окрашивая ближайшие очертания храма без обозримых стен.

Комплекс казался бесконечным, его масштаб было невозможно измерить, но я не слишком сильно волновался по этому поводу, ибо главное стало явным. Столб мироздания пронзил основное реле формы восьмигранного октаэдра, вокруг которого парили ничем не поддерживаемые части мраморной брони, отдаленно напоминающей расколотую метеором планету... они были похожи на «Немезиду»...

Прямо под кристаллическим ядром расположилось идеально ровное кольцо, соединившее десятки широких стометровых мостов. К одному из таких и была пристыкована наша левитационная платформа.

Дождавшись пока меха выйдет из ступора и шагнет вперед, комплекс продолжил:

— «Мы — автономная подпрограммная прошивка юнита класса: «Странник»... Наша задача: оберегать сохраненный здесь Гештальт до поступления дальнейших указаний со стороны авторизированного пользователя...» — с каждым мгновением всё больше и больше механизмов приходило в движение, обелиски и части пещеры воспаряли к источнику сияния, демонстрируя забытые образы, что хранились здесь долгие тысячи сотисов,

— «Система вышла из стадии гибернации, она может приступить к выполнению заданного протокола...»

— «И что конкретно для этого требуется?..» — затаив дыхание, я вел «Меркурий» прямо на центральную платформу. Мой взор цеплялся за чудеса предтечей, питался расшифровать их руны и понять, что за история была здесь скрыта.

— «Корректировка: доспех-силуэт не соответствует требуемым для переноса параметрам...» — прямо в этот момент рядом с идущим вперед мехом проплыл каменный монолит, чьи узоры сложились в виде простой, но в то же время прекрасной картины.

Там, на фоне угольного гобелена были вырублены образы невообразимого экзоскелета, покрытого десятками кристальных шипов, формирующих некое подобие платья. Хвостатый демон застыл на фоне иных, враждебных образов, схожих со скелетами восьмикрылах ангельских отродий. Раскрыв острую пасть, он был готов уничтожить врага в любой момент.

— «Переноса?.. То есть ты хочешь выгрузить то, что здесь хранится в нашу меху, но она для этого не подходит?..» — телом я был в реальности, а разумом на той стороне.

— «Подтверждаю... Данные о текущей ситуации приняты и обработаны... Предложение: для преодоления кризиса необходимо воспользоваться механизационной установкой класса «Бастион» и перенести ядро комплекса в новый мехаморфный доспех... Примечание: текущее пилотируемое устройство будет использовано в качестве строительного материала... Решение?..» — ИИ смолк, ровно, как и остальные голоса.

— «Пресвятой Илиас, и что я должен сейчас думать...» — несмотря на прозрачность намека, Мако мне не ответила, она лишь наблюдала за движением очередного монолитов — страницы первобытных сказаний.

Поднимаясь из полумрака подземелья, прямо за энергетическим водопадом возникло нечто неописуемое — фреска. Неспешно плывя сквозь пространство, нефритовая глыба изображала идеально ровную поверхность стеклянной планеты, из недр которой возвышался одинокий шпиль. Небесную башню защищали лучи семи кристальных ядер, но это не остановило тех, кто был рядом с ней.

Справа от шпиля гладь космоса пронзали острия брони колоссального существа, ведущего в бой флот тысячи белых кораблей. Армада шипастых копей сплелась со змеями щупалец потустороннего исчадия, чей взгляд не знал ничего о жизни. Сенсоры рогатого спрута напоминали резаные раны, но он не был слеп, ибо познавал мир сквозь извивающиеся отростки, внушая страх в разумы смертных.

Слева же парил его антипод, черный словно уголь инсектоид. Это была адская помесь артроплевры и одонаты. Её сегментированное, покрытое рунами, змееподобное тело извивалось в желании атаковать извечного врага, серпы передних лап плотно прижались к броне, а две пары сетчатых крыльев закрывали собою алый свод. Трёхглазого исполина сопровождали мириады черных кораблей и металлических птиц, очень похожих на модификацию «Фантомов».

— «Слушай, «Странник», мы же при этом не пострадаем?.. Правда?..» — мое внимание привлек образ особо крупного звездолета, который сильно выделялся на фоне остальных.

— «Нет...» — сухо отрезал ИИ, выводя на главный экран меха уже знакомые строки гибридного кода.

— «И что, блядь, может пойти не так... агх... Хорошо!.. Решение принято!.. Я хочу взглянуть на этот «доспех», надеюсь он того стоит!..» — чутье заставило меня согласиться, несмотря на сомнения со стороны логики,

— «И пусть же сила древних ведёт нас к новой цели!!!» — оказавшись подле ядра, я остановил «Меркурий».

— «Команда распознана... ИСПОЛНЯЮ ПРЯМОЙ ПРИКАЗ...» — пространство задрожало от громоподобного возгласа привратника, в этот же момент поток символов ускорился, конструкт начал загрузку данных сквозь закрытый канал связи.

— «ПЛАТФОРМЫ: ТРИ, ОДИН, ВОСЕМЬ... КОД: АЛЬФА...» — танцующие вокруг ромб-ядра бронеплиты сменили траекторию, подчинившись желанию плазменного света они сошли с орбиты и оказались прямо над «Меркурием». Нефритовые пилоны разомкнули створки шестиугольных корпусов и обнажили десятки невообразимых манипуляторов.

— «ОСУЩЕСТВЛЯЮ ФИКСАЦИЮ...» — два панцирных механизма молниеносно переместились к бортам меха, из их пастей тотчас повалил угольный туман, а бионические клещи выстрелили вперед, пронизывая конечности меха и намертво впиваясь в их основу,

— «ПРОИЗВОЖУ ПЕРВИЧНОЕ ВНЕДРЕНИЕ УПРАВЛЯЕМОЙ МАТЕРИИ...» — третий обоюдоострый пилон оказался за ботом, его иглы сомкнулись на поясе «Меркурия», разрывая внешнюю броню на мелкие куски и поднимая меха над землей,

— «МОРФ-ФАКТОР: ОПРЕДЕЛЕН...» — нефритовые шипы возгорелись новым пламенем, наполняя змеевидные желоба жидким металлом. Следуя зову призрака, мехаморфная мгла последовала за синтетической кровью, заполняя каждый просвет новым реагентом.

— «ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: НАСТРОЙКА УЗЛА УПРАВЛЕНИЯ ТРЕБУЕТ РАЗГЕРМЕТИЗАЦИИ...» — наниты ежесекундно уничтожали и восстанавливали атомарные соединения, подобно единому организму они деформировали металл, придавая тому желанный смысл.

— «Да еб... Активируем шлема, сейчас!!!» — по моей команде Мако нажала на шею скафандра, её голову тотчас закрыла прозрачная полусфера, роль же моего защитника исполнил Альберт, чье забрало было сомкнуто.

Ворвавшись в кабину сквозь фильтрационные установки, мехаморфы принялись жадно пожирать мониторы, панели, манипуляторы и другие органы управления. Параллельно этому снаружи творилось невообразимое. Конечности меха изменились до неузнаваемости, теперь они напоминали длинные кости гуманоида, сам же фонарь кокпита закрывали изогнутые внутрь ребра чистого серебра, что крепились на сегментированном хребте.

— «ЭНДОСКЕЛЕТ: ГОТОВ...» — поддерживая конструкт над землей, в дело вступили новые манипуляторы. Трехпалые клешни достали из пилонов сотни сферических устройств и моментально вступили в дело, вбивая эти механизмы меж сочленений скелетной основы.

— «СЕРВОПРИВОДЫ: УСТАНОВЛЕНЫ...» — по слову ИИ на смену вышли элегантные «ткацкие» иглы. Подсоединив к себе мотки кроваво-красный нитей, они пришли в движение, постепенно ускоряясь до сверхзвукового диапазона. Стежок за стежком, шипы крепили и сплетали узлы синтетической плоти, в то время как меж ребер мехаморфы кристаллизировали «нутро».

— «МИОПОЛИМЕРНАЯ ТКАНЬ: ВЫРАЩЕНА...» — не церемонясь ни единой секунды, станки схватили собственные манипуляторы и начали вырывать их вместе с кусками брони. Энергетические пилоны, части платформ и монолитов, в ход шел каждый кусочек мозаики... всё чтобы исполнить поставленную задачу. Острые контуры серых шипов постепенно заковали меха в тот самый чешуйчатый доспех, что я видел на каменном гобелене.

— «ЭКЗОСКЕЛЕТ: ЗАКРЕПЛЕН...» — как только фонарь кокпита покрыл пирамидальный кожух-нагрудник, а наплечники были пристыкованы и спаяны при помощи мехаморфов, серо-черные обелиски «килта» опустились вниз, формируя кольцо вокруг двухколенных игл-конечностей. Но ничего еще не кончилось...

Машина изъяла из задней платформы продолговатый шлем-забрало и осторожно поднесла его к межплечевым сервоприводам.

— «НЕЙРОННАЯ ОСНОВА: ОЖИДАЕТ СИНХРОНИЗАЦИИ...» — шейные вены впились в выпирающие сопроцессоры и зафиксировали голову бота в правильном положении. Биомеханизм Изоморфов был полностью готов, дело осталось за малым.

— «ПРОЦЕСС ПРИОСТАНОВЛЕН...» — мехаморфы нанесли последние штрихи и замерли.

Благодаря их усилиям, фонарь кокпита заметно удлинился. Топорно исполненное оборудование сменилось элегантными манипуляторами предтечей, а место пилота было продублировано. К сожалению, ИИ не позаботился об удобстве самого процесса, посему кабину успело изрядно пошвырять.

— «Сейчас же слезь с меня!! Идиот!!!» — проявив чудеса эквилибристики, Мако таки выползла из-под тушки своего суженого, после чего незамедлительно поспешила занять кресло второго пилота.

— «Пресвятой Илиас!.. Ну зачем же так грубо?!..» — осознав, что пространство вновь пригодно для дыхания, я отключил забрало и умостился на нефритовом троне,

— «Хм... Слушай... А тут гораздо удобнее, чем раньше!..»

— «ВНИМАНИЕ... ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ЗАГРУЗИТЕ ЧЕРТЕЖИ ЖЕЛАЕМОГО ВООРУЖЕНИЯ С НАКОПИТЕЛЯ...» — искаженный нетерпимостью голос Агнессы донес волю привратника.

— «Интересно, о чем это она?!» — старпом, мягко говоря, пребывала в ахуе.

— «Кажется я догадываюсь...» — тяжело вздохнув, я достал из внутреннего кармана черную флешку с зеленоватыми рунами.

— «Так вот куда она подевалась!» — Мако перевалилась через сидение, изумленно разглядывая трофейный атрибут.

— «Кхм-кхм!.. Извольте пожалуйста всё что есть в меню, сегодня мы гуляем!!!» — по-демонически ухмыльнувшись, я вставил щепку в ближайшее гнездо и провернул подобно ключу зажигания.

— «ПОЧЕРК РАСПОЗНАН... ПОЖЕЛАНИЯ ПРИНЯТЫ...» — то, что осталось от боковых монолитов потускнело и рухнуло в непроглядную пустоту, вместо них от ромб-ядра отстыковались три дополнительных обелиска,

— «ПЛАТФОМЫ: ДВА, ПЯТЬ, ЧЕТЫРЕ, ВОСЕМЬ... КОД: БЕТТА...» — действуя по обозначенному сценарию, три шпиля обступили меха. Первый и самый небольшой разомкнул его спинные наросты, чтобы впиться прямо в хребет. Параллелограмм конструкта частично треснул посередине, обнажая две спаренные гаубицы ускорителя частиц.

— «ТАХИОННЫЙ РАСЩЕПИТЕЛЬ: ГОТОВ...» — покончив с турелью, комплекс заставил вторую, четырехконечную платформу разделиться ровно на четыре иглы. Повиснув на уровне рук и ног бота, обелиски сплелись с тыльными участками сочленений в единое целое.

— «ПРОТОННЫЕ РАКЕТЫ: ВЫРАЩЕНЫ...» — третий и последний шпиль был разъединён на два, вместе они облетели меха по дуге и пристыковались по обе стороны от его пояса, преобращаясь к некое подобие навесных ножен,

— «ФИБРОМАТЕРИАЛЬНЫЕ КЛИНКИ: УСТАНОВЛЕНЫ...» — на этом моменте все еще поддерживающая биомеханизм платформа выпустила из себя едва заметный хоботок и впилась им в спинномозговой узел,

— «РЕЗОНИРУЮЩИЙ БАРЬЕР: ОБНОВЛЕН...» — обшивка бота сверкнула небольшими огоньками в десятках мест, а затем вновь потускнела, ибо нить покинула мягкие ткани,

— «ВНИМАНИЕ... ДЛЯ ОСУЩЕСТВЛЕНИЯ СИНХРОНИЗАЦИИ С ДОСПЕХОМ НЕОБХОДИМО ПОСЛЕДНЕЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ... ПОСЛЕ ИЗЬЯТИЯ ЭЛЕМАНТА ПИТАНИЯ КОМПЛЕКС ПОТЕРЯЕТ СПОСОБНОСТЬ К РЕГЕНЕРАЦИИ И НАЧНЕТ САМОРАЗРУШАТЬСЯ...» — привратник огласил финальный вердикт, пора было выбираться из этой дыры,

— «ВЫ... ГОТОВЫ К ПРОБУЖДЕНИЮ?..»

— «Мако?..» — даже не заглядывая через спинку сидения, я ощутил, что она кивнула,

— «Мы готовы...» — уверенно заявил рыцарь, принимая свой доспех.

— «ПЛАТФОРМЫ: СЕМЬ, ДЕВЯТЬ, ШЕСТЬ... КОД: СИГМА...» — между последними орбитальными обелисками и ядром возникли лучевые фиксаторы,

— «ПРИСТУПАЮ К ПЕРЕНОСУ...» — комплекс содрогнулся, водопад энергии иссяк, восьмигранный кристалл сжался и пришел в движение, направившись прямо к нам,

— «МАКРОСКРИПТ: РАСКРУТКА...» — ветвистые молнии начали бить по левитирующим фрескам, оставляя на тех неизгладимые дымящиеся шрамы,

— «ГЕШТАЛЬТ: АКТИВИРОВАН...» — бронеплиты грудной клетки меха распахнулась, обнажая идеально выверенный слот, что располагался прямо между солнечным сплетением и под фонарем кокпита,

— «НАЧИНАЮ ВЫГРУЗКУ ИНФРАФОТОННОГО СКОПЛЕНИЯ...» — остановив вращение, кристалл-ядра, лучи перенесли его вперед и запечатали внутри брони, чтобы произошло новое чудо... таинство рождения души...

— «СИНХРОНИЗАЦИЯ... СЕЙЧАС...» — голос комплекса казался всё дальше и дальше... ритуал был завершен... Меха будто бы ударило дефибриллятором, его мышцы содрогнулись, а энергетические вены налились белым сиянием...

И тогда, я ощутил нестерпимую боль... страх перед забвением и... одиночество... А после, провалился в бескрайнее небытие...

— «Привет...» — там, внутри снежной пелены, стояла бесформенная на первый взгляд тень,

— «Если ты слышишь мое сообщение, то значит я все-таки нашел того, кому смог доверить... её судьбу... Наверное, сейчас у тебя ко мне уйма вопросов, но если ответов на них не было сказано, значит время еще не пришло... поэтому...» — нет, я не мог спутать эту манеру речи ни с одной другой, не мог забыть этого человека даже спустя вечность,

— «Прошу... Одному кромешному глупцу нужно довести это дело до конца... И если в тебе все еще теплится желание открыть завесу из живых теней, тогда... потерпи еще совсем немного и пройди за моими огнями до конца...» — несмотря ни на что, я попытался дотянуться до стоящей впереди тени, но рука будто бы застыла во времени,

— «А теперь, очнись...» — сияние исчезло, а с ним и мимолетный сон...

— «ПРОШУ, ОЧНИСЬ!!!» — отчаянный крик Мако вырвал меня с той стороны горизонта, даруя ощущение свободного полета. Наспинная платформа потеряла стабильность и рухнула вниз вместе с ботом, пронзая черное ничего...

— «ИМЯ...» — мое сознание переплели новые знания, а тело слилось с механизмом... древние называли его доспехом силуэта, броней души... «Странником»...

— «РОЖДЕННАЯ ИЗ НАШИХ ОБЩИХ ВОСПОМИНАНИЙ... ОНА ЖЕЛАЕТ УЗНАТЬ СВОЕ ИМЯ...» — до момента сейчас, подобное казалось чем-то из области фантастики, но несущийся вниз силуэт и правда был живым, он синхронизировался с мыслями двух пилотов и говорил их устами...

— «ИМЕННО!!! Поэтому нехрен терять сознание и выдумай одно!!! Именно ты должен это сделать!!! ЧЕЛОВЕК, ЧТО ЕЁ СОЗДАЛ!!!» — Мако звучала не так как всегда, её речь искажалась моими собственными мыслями, формируя неразрывный симбиоз...

— «ДА БУДЕТ ТАК...» — ибо воспоминания всех тех, кто был убит, но не исчез, кто пожертвовал своими душами во имя друга и лидера, наконец-то нашли перерождение,

— «СЕЙЧАС И ВСЕГДА... НАВЕКИ И В ВЕЧНОСТИ... Я НАРЕКАЮ ТЕБЯ — ЭККЛЕСИАРХ!!!» — три голоса слились воедино, протянутая вперед ладонь меха сжалась кулаком, а броня на забрале разошлась в стороны, обнажая наполненную острыми клыками звериную пасть,

— «ВОСПАРИ ВВЫСЬ И ЗАЩИТИ ТЕХ, КТО НАМ ДОРОГ!!!» — псионный вопль соединился с гулом обрушающегося комплекса, Экклесиарх провернулась вокруг оси тангажа и сменила вектор направления,

— «ИБО МЫ ЕДИНЫ!!! МЫ С ТОБОЙ — РЫЦАРИ БЕСЦВЕТНОГО НЕБА!!!» — обелиски её крыльев распахнулись серым крестом, чей контур вспыхнул полосами пурпурной плазмы.

— «И этого ничто не изменит...» — биомеханический ангел устремился ввысь, уклоняясь от орбитальных платформ словно неуловимая капля, скользящая по запотевшему стеклу. Комплекс рассыпался на куски, его мосты проваливались сами в себя, кольца крошились тысячей осколков, а наружная броня постепенно трескалась.

— «А теперь... пора возвращаться... мы и так злоупотребили гостеприимством...» — ощущая невероятную усталость, я из последних сил сжал манипуляторы тяги. Меха прошла по кромке уносящейся вниз фрески и направилась в объятия света, влетая в открывшийся проем. Защитный слой комплекса потерял целостность, более не в состоянии нас задержать.

— «Но... сперва...» — оказавшись у края кратера, я сменил режим следования. Плазменные двигатели потускнели, вместо них меха активировала подобие солнечных панелей на иглах-конечностях, запуская процесс магнитолеветации.

— «Нужно... перевести дух... Кристалл-ядро восстанавливает энергоресурс... какое-то время Экклесиарх не сможет взлететь...» — ослабляя цепи связи, Странник повисла прямо над краем разбившегося озера, чьи осколки поглощала пустота. Гул разрушения постепенно стихал, как и голоса в моей голове.

Подняв сенсорный взор, тридцатиметровая меха взглянула на небесный свод. Маскирующий барьер потускнел и исчез, синие тона смешались с алыми красками, а звездные светлячки исчезали один за другим, уступая место двум вестникам первобытного пламени. Наслаждаясь лучами восхода, рукотворный зверь наконец-то обрел долгожданный покой.

— «Дурак... Ты же обещал никогда больше меня так не пугать...» — Мако перелезла через сидение и крепко обняла своего рыцаря.

— «Прости... я...» — очередной идеальный план пошел прахом, поэтому возражений не нашлось.

— «Не специально, знаю... Поняла это когда мы объединили сознание...» — прижавшись ко мне всем телом, девушка зарылась носом в воротник Альберта,

— «Теперь ясно почему ты так любишь свой штурмовик... Синхронизация... это... просто неописуемо... Видеть глазами машины... Чувствовать её подобно собственному телу... Познать её мощь и подарить азарт...» — она тяжело вздохнула,

— «Никогда не думала, что переживу нечто подобно... Этот робот, он живой, как и все технологии Изоморфов... Мне не понятны детали, но у них правда есть воля... Неужели, когда мы уничтожали Угасших...»

— «Их предсмертные крики будут сниться мне до окончания жизни, но лучше об этом не думать...» — моя рука скользила вдоль локонов любимой.

— «А что насчет...» — старпом самую малость отстранилась, взглянув мне прямо в глаза.

— «Образов?.. Не знаю... Я вижу туманные обрывки чужих... и твоих воспоминаний... Наверное, это те самые технологии псионного общения Изоморфов... Похоже, что строение самосознания скрывает некий дополнительный элемент... Именно он является ключом понимания произошедшего и секретом функционирования всего, что создал Габриэль...» — и сколь бы сильно я не желал еще немного побыть вот так, рядом с любимым человеком, время спокойствия подходило к концу,

— «Агх... Если честно, сейчас в моей голове полная каша, поэтому... пока что... мы должны отложить этот вопрос и вернуться к «Справедливости»... ради тех, кто еще жив и желает сражаться...»

— «Хорошо! Сержант пафос...» — Мако мило улыбнулась и полезла обратно, занимая законное место второго пилота,

— «Кстати, я тут подумала! А тебе не кажется, что Экклесиарх не слишком-то похожа творение инопланетной расы! Лично мне она напоминает...» — старпом принялась рассматривать приборную панель, осваиваясь с технологическим апгрейдом.

— «Эквистелла...» — размышляя о всяком, я случайно обратил внимание на нечто странное. «Ключ зажигания» раскололся на две части, хотя нет, вернее сказать, что он открылся. Флешка оказалась полой, вместо чипа в нее был вмонтирован некий артефакт, подсоединенный к разъёму посредством нескольких проводов.

— «И это сильно настораживает...» — протянул я, осторожно изымая предмет. Каково же было удивление, когда в моей перчатке оказалось черное, словно сама бездна кольцо с выбитой на нем энергетической символикой.

— «Нифига себе! Ты где его взял?» — Мако заметила находку в отражении экранов.

— «Рядом...» — ответ был воистину многозначителен.

— «Оставишь себе на память?» — старом вопросительно приподняла брови.

— «Наверное...» — машинально хмыкнув, я натянул кольцо на безымянный палец правой руки... чтобы не потерялось...

— «С обручальным только не перепутай, расхититель гробниц!» — добавила полемархи.

— «Это будет проблематично...» — учитывая полную цветовую противоположность оного.

— «Вот вечно все самые крутые цацки тебе достаются!..» — Мако недовольно надула губки.

— «Именно так!..» — отмахнувшись от наклепа, я принялся настраивать системы меха, уже потихоньку возвращая энергоресурс,

— «Однако... Если надумаешь, мы можем сварганить тебе хоть целый ангар «цацек»... Возможно даже инопланетных, если конечно в кристалл-ядре действительно запечатаны все знания этого... «Бастиона»... А сейчас...» — на этот моменте я запнулся, ибо несмотря на сияние зори, над мехом стало подозрительно темно.

Беглая оценка обстановки помогла понять одну очень важную деталь. Центральный гига-шпиль, судя по всему, обладал аварийным источником питания, именно поэтому он не обрушился сразу. Но сейчас... сейчас его конструкция потеряла грави-опоры и накренилась, неумолимо приближаясь к земле...

— «Во имя матери бездны... почему... ПОЧЕМУ, БЛЯДЬ, ИМЕННО СЮДА?!?» — некоторая досада подступила к моему горлу.

— «Не кипишуй!!! Всё под полным контролем!» — проявив молниеносную реакцию, Мако схватилась за рычаги управления и потянула их на себя. Издав плазменный рев, силуэт Экклесиарх сверкнул огнями нескольких ускорителей и совершил прыжок.

— «А теперь, пируэт!» — используя систему трастеров, меха исполнила спиральный маневр и сместилась на сотню метров влево, унося за собой шлейфы потревоженного кварца. Небесная башня пала ниц, заглушая мысли яростным гулом каскадного разрушения. Каменный хребет был раздроблен на мелкие куски, но Экклесиарх это уже не волновало, ибо она набрала узлы тяги и помчалась вперед, левитируя в нескольких метрах от поверхности.

— «Ха!.. Вот это я понимаю мастерство пилотажа!.. Жюри ставит вам десять из десяти, миледи!..» — оглянувшись назад, я наконец-то смог выдохнуть и попрощаться с храмом древних,

— «Остается лишь узнать, где вы этому научились?..»

— «Секрет! Чтобы разблокировать эту информацию, тебе придётся пригласить меня на свидание и угостить чем-то вкусненьким!» — Мако ехидно ухмыльнулась.

—«Вызов принят... Хех... но сперва нам нужно вернутся домой!..» — теперь эта задача уже не казалась невыполнимой.

—«Заметано! Бери на себя вооружение, я возьму контроль перемещения! Чувствую, эта малышка еще нам пригодится...» — девушка задумчиво нахмурилась,

— «Кстати... я тут подумала... А что интересно стало с той крысой?»

— «Не знаю и знать не хочу...» — отбросив мысли об исчадии в сторону, я так и не заметил, как во тьме кабины мелькнули две пары алых сенсоров того самого существа, что не зря получило свое народное название... Аспект адаптации...

* * *

Окончание главы