ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена шестая: Ответь мне – Старые шрамы

Дотащив своего рыцаря до мeста где латали раненыx и осматривали потерпевших, Мако усадила его на койку для осмотра. Теперь мы находились посреди достаточно стерильного белоснежного помещения с большим количеством медицинского оборудования и несколькими био-принтерами для срочным операций.

Медперсонал в зеленых защитных комбинезонах заметил присутствие посетителей и отреагировал на это выделением нескольких работников для оказания помощи, в то время как остальные поборники здоровья продолжили заниматься отрешенными делами, к примеру: сверкой логистических данных.

Ну а пока я пытался объяснить медбрату откуда у меня на спине дырки и почему ему в срочном порядке необходимо связаться с инженерным отделом для оказания помощи раненому костюму, Томас ввалился через дверной проем, и он был не один. За его спиной стояла угрюмая тень, которая моментально высказала накопившееся недовольство.

— «KAПИТАН!!! Почему вы не сказали, что Габриэль находится на вашем корабле?! Это прямое нарушение контракта с командованием Часового!» — парень почти перешел на крик.

— «Успокойся… Во-первых — я не знал, что он причастен к произошедшему… Во-вторых — встреча с «Анахарсисом» расставляет твои приоритеты из ряда вон плохо… Ну и в-третьих — никакого командования уже нет, следовательно, и платить нам некому… Мы — наемники, и не подпадаем под юрисдикцию систем сектора «Альфа», поэтому никому ничего не должны...» — достав из кармана портативный сканер, один из медбратьев начал проверку сервоприводов и целостности моих синтетических органов.

— «Всего лишь оправдания... Если бы этот ублюдок не предал Ординатум, мы... СМОГЛИ... СМОГЛИ БЫ УБЕРЕЧЬ ЧАСОВОГО ОТ УНИЧТОЖЕНИЯ!!!» — парень сжал кулаки, внутри него бушевала буря слепой ярости, быстро ставшая штилем заново обретённого отчаяния,

— «Все эти потери на вашей совести!!!» — обстоятельства вновь заставили Инглиша вспомнить о сделанном им выборе, но на сей раз всё было иначе, чем тогда.

— «Да что ты можешь знать о потерях, мальчишка…» — во взгляде ученого появился холод самой смерти, он быстро заставил разведчика успокоиться и выслушать иную сторону,

— «Оглянись и еще раз посмотри на своих благочестивых собратьев... Они с самого начала говорили, что мои исследования — пустая трата ресурсов, ведь никаких прямых доказательств нависшей над сектором угрозы не существует… Поэтому мне пришлось оборвать все связи с внешним миром и начать якшаться с подпольным... Если бы не помощь тех, на кого ты и твои друзья с таким упоением охотились, я бы до сих пор не создал рабочий прототип...» — нотки печали послышались в словах Габриэля, но он мгновенно подавил их, дабы не рушить столь долго создаваемый образ,

— «Поэтому заканчивай этот цирк, истеричка… Практически все представители центрального круга покинули станцию на сопровожденных нами ковчегах, нанесенный врагом урон вполне укладывается в пределы нормы...» — наконец-то прекратив отчитывать разведчика, Габриэль повернулся в мою сторону,

— «Слушай, Кэп… Нам нужно прямо сейчас выдвинуться в направлении Мортэ Ди Фортеза…»

— «И что же сподвигло тебя на это решение?..» — покривив лицом, я отпихнул от себя медицинский сканер, вызвав недовольство медбрата.

— «Тщательный анализ сражения с «Анахарсисом» позволил мне выявить слабости конструкции нашего корабля... Для их устранения необходимо редкое оборудование, добываемое только с помощь контрабанды, а главный пиратский порт является связующим звеном всех сетей черного рынка в секторе… И раз уж речь зашла о пиратах, на кой черт ты притащил эту шваль на корабль?.. От нее несет как от блаттоморфа во время брачного сезона!!» — Томас томно вздохнул и поправил очки.

— «Она одна из совета семерых… Сначала я думал использовать её качестве лота при обмене, но потом понял, что это довольно глупое решение... Поэтому я хочу поговорить с ней и...» — на этот моменте меня грубо прервал высокоинтеллектуальный аргумент.

— «И предложить вступить в свой гарем?» —Мако плюхнулась на кушетку рядом со мной и начала болтать ногами.

— «Не знаешь, что сказать, так промолчи!.. На чем я остановился?.. Ах, да… Мы должны заключить с пиратами союз!..» — я одобрительно кивнул сам себе.

— «ЧЕГО-О-О?!?» — находящиеся здесь члены экипажа резко прервали свои дела и размышления, с недоумением уставившись на своего капитана.

— «Похоже, твой ингибитор слишком сильно перегрелся и заглючил! Сестра! Нам срочно нужен ректальный термометр!» — старпом шутливо дернула меня за штанину.

— «Прекращай свои плоские шутки, Мако!.. Я серьезно!.. Если Изоморфы действительно всего лишь части автономного алгоритма, не способного эволюционировать, то они были созданы... причем очень давно... Порталы из которых эти твари выходят существуют не просто так, скорее всего за ними расположено нечто очень важное... Нечто, что заставляет подобную армаду действовать слаженно... Например, колоссальный по размерам и мощности вычислительный центр, передающий те самые сигналы контроля и энергию для преобразования... Узнать истинную природу «Нефритовой Чумы» можно лишь вынудив врага принять бой на наших условиях, поэтому вместо того, чтобы пытаться перегрызть друг другу глотки, всем фракциям необходимо заключить хотя бы временное перемирие и совершить один точный удар, поставив на кон все карты...» — конечно же я понимал, что заставить Эквистелла и Ординатум работать сообща, это что-то из области фантастики.

Даже во времена после великой фракционной войны черепаха и птица продолжали оставаться врагами, но вместо того, чтобы самостоятельно кидать друг в друга камни, они платили за это нейтральной стороне. Наемники были для сверхдержав сродни покемонов, которые калечат своих собратьев на потеху владельцев. Ну а люди Картеля по дефолту ненавидели всех, кто им мешал, такая вот у них незамысловатая мотивация.

— «Хм. Звучит логично, возможно Эквистелла и Ординатум помогут нам из чисто политических или личных соображений, но как именно ты собираешься уговоришь пиратов встать с ними в один строй?» — Томас снял очки и принялся вытирать их об халат.

— «Знаешь, Картель всегда преследовал свою идеологию, и она позволяла им заботиться лишь о себе... А теперь представь ситуацию: невообразимо могущественной демон пришел на порог твоего дома, и он желает не просто уничтожить его, а испепелить всё, что ты любишь прямо у тебя на глазах... Эгоистичный хозяин попытается остановить демона любой ценой, но у него не получится, сколько не старайся... Если конечно на помощь не придут герои, которые не только защитят страждущего, но и подарят ему возможность лично отомстить за испытанную боль...» — на моем лице появилась нехарактерная ухмылка, говорящая о пробуждении самой мрачной части персоналии.

— «Неужели ты решил... Нет... Нет! НЕТ!!! Я не дам им чертежи своих орудий!!! ОНИ НЕ ДОСТОЙНЫ!!!» — Томас был настолько раздосадован подобным заявлением, что чуть не выронил из рук оправу.

— «Придется, ведь ты скрывал от меня нечто ужасающее... Услуга за прощение, так сказать...» — я злобно прищурился, намекая на самый страшный грех изыскателя.

— «А?! Ты вообще в чем?! Габриэль Томас — самый честный человек по вселенной! Он никогда ни от кого ничего не скрывает, в отличие от любовников, которые вечно тискаются по углам! Если хочешь узнать о чем-то конкретном, нужно задавать прямой вопрос! И вообще, у меня нет времени на эту херню, резонирующие щиты все еще не хотят нормально работать, как и главный калибр! Или ты думаешь, что «рыцарь» сможет спасти «страждущих» от «демонов», если у его нет одной ноги?!» — обиженно хмыкнув, он скрестил руки на груди.

— «В смысле главный калибр не хочет нормально работать? Разве с «Тахионными Расщепителями» какие-то проблемы?» — Мако заметила несоответствие слов фактам, решив уточнить детали предоставленной информации.

— «Пф-ф-ф!!! Конечно же нет! Они в идеальном состоянии!!! Но я все равно не хочу давать чертеж Картелю!!! Пираты хоть и прикольные ребята, но больные на всю голову!!! ВЕРНО ГОВОРЮ?!» — наклонившись вперед, ученый принялся ждать реакции зала.

Несколько секунд никто не решался сказать хоть бы слово, страшась ауры контролируемого безумия, идущей со стороны Габриэля. Осознав, что если всё так и продолжится, то изыскатель просто взорвется, «потопив» наш корабль, я все же решил ему подыграть.

— «Да-а-а.…» — когда взгляд Томаса встретился с моим, по спине побежали мурашки,

— «Кстати, насчет больных на всю голову... Ты можешь взглянуть вот на эту штуку?.. Я так понимаю, символы на её обороте как-то связаны с предтечами?.. Зачем Ординатуму хранить у себя подобные записи?..» — пошарив по карманам штанов, я нашел там кусочек пергамента и молча протянул его Томасу. Увидев трофей, ученый мгновенно помрачнел, напоминая ионизированную туманность.

— «Маттиас…» — выхватив шмат высококачественного материала, на котором была изображена физиономия правителя золотой Аквилы, Габриэль шикнул что-то невразумительное и швырнул оный в ближайший контейнер для переработки отходов. В его взгляде вновь появилась та самая вселенская скорбь, которую он так старательно пытался скрыть от всех нас.

— «Мерзкая тварь... Поглощенный безумием артефакт... Он возомнил себя богом и отрекся от прошлого… Думает, что мир забыл его грехи... Нихера подобного!!! Так еще и эти долбоебы поразвешивали его мерзкую рожу всюду, даже в моем отделе такая была! И ведь фиг выкинешь... сразу нытье... штрафы... Тфу, блядь!!!» — ученый чуть не попал своим плевком в ногу проходившего мимо медицинского работника, но оный все же смог уклониться.

— «Не думал, что ты настолько его ненавидишь... Хотя, учитывая твою ситуацию, можно...» — конечно же мне не дали закончить мысль, ибо изыскатель пошел в разнос.

— «ПОХЕРУ НА МОЮ СИТУАЦИЮ!!! Ты вообще знаешь, что он делает с собственными людьми?! Нет, не знаешь… Ты ничего не знаешь… Они все... конченные фанатики!!! Они верят, что тот, кто возвышается над ними — наследник воли древних!!! Но это не так... Он не наследник... Он пустышка... Глупый монстр, который позволил горю превратить его в чудовище... А теперь это горе управляет им.… тем, кто сам стоит над глупцами... Эти идиоты выбивают данное пророчество на стенах как мантру, хотя сами не знают, что оно значит!» — малость раздосадованный Габриэль внезапно сделал драматическую паузу, осле чего ткнул в меня пальцем,

— «Но! Это не важно! Ведь на самом деле ты хотел услышать, что именно там написано, а не стать свидетелем моей истерики! А всё потому, что ты такой же! Ты исследователь, желающий получить все знания мира… Поэтому я... начну с предыстории!.. Хе-хе-хе…» — сменив гнев на теплую улыбку, ученый приготовился изложить свои мысли.

— «…» — предвкушая заунывные разглагольствования, Мако оперлась на мое плечо, уже приготовившись погрузиться в сон.

— «Так уж получилось, что люди оказались далеко не первым видом, населяющим эту галактику, и наши нефритовые друзья тому прямое подтверждение. По всему «Млечному Пути» разбросаны следы жизнедеятельности существ, что были до Терранов, но основное их скопление находится именно здесь, в секторе «Альфа». «Иридиевая война» за соответствующий минерал ведь началась не просто так, а потому, что секреты предтечей начали разгадывать, и кому-то это очень сильно не понравилось, либо наоборот!» — Томас принялся ходить кругами по помещению, стараясь не потерять мысль,

— «Ну да не суть, ведь мы говорили о расшифровке древних рукописей! Ты, наверное, думаешь, что такому великолепному и всезнающему изыскателю было легко справиться с подобным делом, но это не совсем так! Даже будучи экспертом по древним цивилизациям и истории этого мира, я не смог понять, что же конкретно значит это послание, поскольку оно слишком пространное... Будто бы написанное не самими предтечами, а кем-то еще... Кем-то, кто застал первородное пламя... Кстати, а ты хочешь его услышать?» — Томас сразу повеселел, прямо-таки возжелав поделиться своими знаниями с кем-то, кому это интересно.

— «Естественно!.. Дерзай!..» — я умостился поудобнее, заметив, что лежащая на моем плече Мако уснула, начав мило посапывать. Ученый тем временем прочистил горло, после чего начал декламировать некое пророчество:

— «Пустота — не иллюзия бесконечности… Охотники ждут своего часа, скрываясь среди иллюзий... И лишь когда семь нитей станут одним в руках бога, они примут бой с вечностью и даруют свое избавление... Пусть же сама суть мироздания преклонится пред одной единственной волей, способной прервать бесконечный цикл...» — стараясь звучать как можно пафосной, маэстро встал в театральную позу, терпеливо ожидая реакции публики. Мако и остальные аж проснулись от такого, явно не ожидая бесплатного выступления на бис.

— «Етить, вот это реально круто!.. Тут блин есть над чем подумать, десу!..» — было стыдно признаваться, но единственное, что я понял, это наличие у Томаса актерского дара.

— «Правда, понравилось?..» — он аж покраснел, стеснительно спрятав взгляд,

— «Это не дословный перевод, но я старался! Так что подобная похвала вполне предсказуема!» — Томас вновь принял свой классический вид, дабы не нарушать образ.

— «Может, уже наконец-то покинете данную дислокацию?.. Она предназначена для больных… хотя…» — заведующая медперсоналом сложила руки на груди, пристально наблюдая за открывшейся сценой.

— «Уже уходим! О, хранительница белоснежной обители!» — Габриэль игриво подмигнул пожилой женщине и манерно развернулся в сторону выхода.

— «Постой! Буквально одну секунду... Есть еще кое-что, о чем я хотел бы тебя спросить… Кхм… Тут такое дело… Комиксы…» — ощущая весьма противоречивые чувства, я все же решился поговорить на данную тему.

— «Комиксы?» — изображая вселенское удивление, Томас так увлекся, что чуть не споткнулся об перегородку дверного проема.

— «ДА!!! Черт тебя дери!.. Я тут узнал, что по мотивам наших «подвигов» сняли целый сериал!.. Можешь объясниться?..» — и пока я пытаясь сдержать негодование, мое периферийное зрение уловило одну незаслуженно забытую деталь. Это была фигура Инглиша, который сидел в углу лазарета, приняв позу эмбриона и грустно спрятав взгляд.Мировоззрение паренька сильно пошатнулось, он увидел ситуацию с иной перспективы и должен был переварить всю полученную информацию, если конечно хотел сохранить рассудок.

— «А-А-А! Так вот о каком «ужасающем» секрете ты говорил! Кхм... Понимаешь… Хоть мы и выполняли самые сложные задания, платы на техобслуживание и закупку новых деталей для корабля все равно не хватало… Вот я и решил, что будет офигенной идеей навариться на бредне, который даже не нужно лишний раз рекламировать!» — Томас проследил мой взгляд и прыснул смешком, заметив последствия морального истощения разведчика.

— «Чего?! ТЫ ЧТО МЕНЯ ПРОДАЛ?!» — увидев мою реакцию, все вокруг внезапно повеселели, а атмосфера сменилась на «обычную» в нашем понимании.

— «Формально, нет… Я получил патент на твой образ и решил продавать права на его использование! Да мне в первый же цикл пару сотен предложений пришло! Корпорации были готовы отдать всё, лишь бы урвать возможность стать теми, кто поведает о саге легендарного «Дредноута-Призрака» и заработает на этом! Ну а поскольку я не алчен, то открыл им врата в вальхаллу... всего лишь за какие-то скромные 15% от любой прибыли, включая сертификацию пробников мерчендайза и всех сценарных работ! Круто, да?» — он определенно был в восторге от своей гениальности, как, впрочем, и всегда.

— «А у вас с собой есть что-нибудь из этого, «мерчендайза»?.. Ну, например комикс?..» — Мако загадочно ухмыльнулась, въезжая на колею разговора.

— «Знаете... Вы напыщенный эгоистичный мудак… и я никогда не прощу вам ваш отвратительный характер... но… Можно мне тоже один экземпляр?» — встав во весь рост, Инглиш героически принял свою судьбу, решив, что с истерикой можно и повременить.

— «Хо-Хо-Хо! Вам обоим очень повезло, ведь редакция как раз выслала мне несколько новых выпусков!» — Габриэль достал из внутреннего кармана заламинированную пачку из трех ярких книг в мягком переплете, на которых красовалось изображение нашего дредноута.

Уж не знаю почему, но в некоторых пограничных секторах, включая и этот тоже, «живое» чтиво до сих пор ценилось больше электронного. Наверное, хорошо, что люди не забывали свои корни, но не в данном случае.

— «О, пресвятой Илиас…» — от лицезрения подобного падения нравственности, мне вдруг стало дурно. И пока медперсонал формировал очередь перед изыскателем, я встал и направился в инженерный отдел, решив залатать свой потрепанный временем пиджак, а после вернуться в капитанскую каюту, чтобы как следует отдохнуть.

* * *

Когда гермо двери неспешно распахнулись, уставший силуэт рыцаря тотчас побрел вперед, дабы соединиться с интерьером в бесконечном цикле смерти и перерождения. Кровать казалась ему такой мягкой и удобной, что неприкаянный дух не удержался и со всего размаху плюхнулся на нее спиной:

— «Бля… Твою же ж мать…» — угодив прямо на фен, любя оставленный под одеялом.

— «Когда же ты… будешь свои вещи… Ах-с-с-с… спина…» — его ручка воткнулась мне прямо между ребер, — «…дом милый дом...»

— «О! Ты нашел мой фен!» — весело подметив данный факт, старпом зашла в каюту, сжимая в руках ламинированный комикс.

— «Нашел… …фен…» — немного покряхтев, я отложил аппарат для сушения волос в сторону, дабы не провоцировать себя на попытку испытать прочность оного в результате «случайного» контакта со стеной.

— «Смотри, что у меня есть! Давай, вместе почитаем!» — Мако села рядом со мной, прямо-таки сияя радостью за приобретенный трофей,

— «Инженеры чинят корпус корабля от повреждений после недавнего боя, у нас есть время отдохнуть и перевести дух!»

— «Точно... Я же забыл узнать, как именно Габриэлю удалось справиться с тем «Анахарсисом»... Ну да не важно, это может подождать… а пока...» — какое-то время собираясь с мыслями, я все же решил выложить всё как есть,

— «Послушай... Мако... Ты прости за то, что не смог прикрыть в трущобах... Из меня действительно отвратительный стрелок... Я позволил им тебя ранить, после чего подставился сам... и.... оцепенел в ужасе... думая о том, что если бы они попали чуть выше, моя жизнь бы тоже подошла к концу... Деимос ведь не был виноват в случившемся, он оказался героем, а я остался трусом... который даже не способен защитить самое дорогое...»

— «Поверить не могу... Столько всего произошло, а ты до сих пор винишь во всем себя...» — нежно протянула Мако, положив журнал на прикроватную тумбочку.

— «Конечно, виню... Поэтому хочу быть уверенным, что ты не злишься, и что с тобой все в порядке... Рана же нормально затянулась?.. Шрама нет?.. Я могу на нее глянуть?..» — только немного погодя я понял, о чем сейчас спросил. Вместо ответа Мако молча поднялась и подойдя к двери, заперла её на ручной кодовый замок.

— «Можешь...» — когда старпом обернулась, в её глазах блеснула демоническая искра, предвещающая появление скрытой части персоналии.

— «Оу, похоже с читкой комикса придется обождать...» — я не удержался от своей классической колкости.

После всего пережитого вместе, слово «отдых» для нас приобрело иную ассоциацию, нежели для обычных людей, ибо совмещение двух ложно противопоставленных граней любых отношений влечет за собой получение немыслимо прочной связи, доступной лишь тем, кто понял истинную суть мира. Ведь в нем существуют вещи, отличные от приземленных аспектов, представляемых большинством. Лишь единицы способны найти и принять их.

В сухом остатке я не нашел на теле Мако никаких шрамов, медицинские наниты отлично поработали, идеально исполнив свою роль. Сам же осмотр занял всего лишь каких-то несколько часов, ну так, навскидку.

* * *

Окончание главы