ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена восемнадцатая– Клятва самому себе

— «Ультимативный порядок — личина диктатуры, безграничная свобода — вестник хаоса... Нужно всегда держать баланс между тем, чтобы слушать свой народ, и тем, чтобы усреднять его права, потому как обе крайности ведут в пропасть... Ярчайший пример — «Нулевая Эпоха», когда человечество чуть не закончило существование в ядерном огне...» — скрестив руки за спиной, я наблюдал как дроны загружают на корабли фотонные торпеды класса: T³N, пожалуй мощнейшее оружие после тахионного и волнового.

— «Прекращай разговаривать сам с собой, отсчетный протокол сам себя не утвердит!..» — Мако оперативно сменила расположение голографических экранов, заставив оные нависнуть прямо перед моей недовольной физиономией.

— «Уже и порефлексировать нельзя, но ничего не поделать...» — криво ухмыльнувшись, я так и быть сосредоточился на координации флота,

— «Отчет первый... Как и ожидалось, «Нагината» отлично приняла наниты, а вот создание ею доппельгангера из запасный частей оказалось даже большей неожиданностью, чем подсоединение «Апофиса» к закрытой сети этих двух кораблей!.. Сама судьба благоволит нашему сладкому трио, или у стихийной силы все же есть имя?..» — на экранах красовались зараженные мехаморфами звездолеты, дизайн которых уже претерпел некоторые изменения, но все еще находился в стадии «кокона».

— «...» — стоявшая у дальних экранов Агнесса никак не отреагировала на подобный намек, даже и не думая открывать глаза.

— «В любом случае, экспериментальные юниты определены как первое ударное звено, несмотря на риски, иных вариантов быть не может...» — я перелистнул слайды,

— «Отчет второй... Согласно тестам, «Странник» полностью избавилась от остатков переносимых инфра-частиц и готова применить полетный режим... Но, несмотря на стабильность общей структуры, я приказываю её отряду вступать в бой только при крайней необходимости... Потеря единственного действующего механоида Изоморфов недопустима, так как без нее дальнейшее производство серийных моделей будет невозможно... С этим разобрались?..» — я покосился в сторону Мако, девушка кивнула и продолжила передачу команд для персонала,

— «Отлично, третий отчет... Модернизация капитального флота прошла успешно, штурмовые крейсера класса: «Феникс»: AC-2B: «Бриарей» и — AC-9S: «Никс», оснащены тахионными орудиями и резонирующими щитами, их ангары доукомплектованы дивизионом из штурмовиков, позаимствованных у подбитых при «Онир-IV» носителей... Снайперский крейсер — BС-0S: «Старгейзер», ранее известный как «Галилео», будет замыкать ударное построение, оказывая максимальное давление на линию фронта...» — когда передо мной появился последний, четвертый отчет, сразу захотелось вздохнуть с облегчением,

— «А что до наших личных сил... «Фантомы» и их Альфа в инструктаже не нуждаются, как и эти... штуки...» — сперва я взглянул на сетчатый обруч, который окружал восставшую из могилы «Имир», а затем на свою любимую,

— «Им определенно нужен системный идентификатор, только какой?..»

— «Как насчет — VF-0F: «Фантазм»? Круто звучит, легко запоминается и по смыслу подходит! Ну, ты понял!» — Мако мило улыбнулась,

— «Дредноут-Призрак! И перехватчики все духи!»

— «М-да... И ведь не поспоришь...» — забив нужную комбинацию в системы синхронизации, я открыл общий канал связи и скомандовал,

— «Всем силам, внимание!!! Инициализировать последовательный выход из гравитационного колодца станции!.. Тяжелым кораблям занять построение: ромб!.. «Бриарей», «Никс» — позиция: крыльевой контур, «Старгейзер» — продольное оперение!..»

Клещи доков с первого по четвертый испустили туман разгерметизации, соединительные кабеля вылетели из креплений, беспорядочно извиваясь в поисках утраченного смысла, а трапы поднялись ввысь, более не сдерживая вкусивших плод жизни исполинов, что обернулись против создателя под новыми, помазанными бездною флагами.

Украшенные багряными полосами черные крейсера открыли кожухи четырехствольных гаубиц, от каждой из которых тянулись нефритовые биомеханические вены. Бронеплиты их хвостовых кожухов синхронно разомкнулись, высвобождая вспышки плазменных факелов цвета амарантовых кристаллов.

— «Главное, не бойтесь своего оружия!.. Пока есть хоть один КИИ третьего уровня, наниты никого из вас не сожрут!.. По крайней мере я на это надеюсь...» — проекции на тактической карте сместились, флот покинул гражданскую зону и развернулся к лику бури,

— «Встать в разгон для последующего маневра!.. Вы готовы к бою, мои рыцари?!..» — я выпрямился и сложил руки на груди.

— «Префект-два, позицию занял… системных отклонений не обнаружено...» — «Никс» облетел нас с левого борта. Сие чудовище, подконтрольное молчаливому ловеласу, располагало относительно скромными среднекалиберными орудиями, но благодаря мощным радиоэлектронным системам могло вести подрывную деятельность, особо не нарываясь.

— «Префект-три! Ожидаю возможности вставить Угасшим пару ласковых за свой прошлый корабль!!!» — «Бриарей» пылал непреодолимым энтузиазмом, его стальной гигант был буквально усеян торпедными аппаратами и оснащен комплектами линз специально под ближний бой. Расчетный альфа-удар этого монстра полностью соответствовал нраву его хозяина.

— «Префект-четыре готов пересчитать зубки имперским свинкам! Спорю на свою бороду, что подстрелю больше мишеней, чем наш командир!» — «Старгейзер» замкнул построение и встал в разгон, длинная трубка его корпуса была испещрена экспериментальными дуговыми излучателями, что всё еще нуждались в некоторых доработках.

— «ХА!!! Не зарывайся, Айрон!..» — я пригладил бороду,

— «У меня на борту есть леди с диаметрально противоположным мнением!..»

Мехаморфный андроид, что всё это время стоял абсолютно бездвижно, открыл глаза, заставив сенсоры рубки сверкнуть крестовиной зрачка:

— «Подтверждаю... Крови будет много... ОЧЕНЬ И ОЧЕНЬ МНОГО...» — её демонический оскал олицетворял расколотые границы безумия, а холодный механический взгляд отражал в себе последнюю ступень логического расчета.

— «Слышали, что сказала наша дорогая Агнесса?.. Усилить маршевую тягу до 100%!.. Перезапустить матрицы отражателей!.. Мы выдвигаемся за особо крупным уловом!!!» — я направил руку вперёд подобно пастырю.

Следуя за желанием королевской фигуры, металлические исполины устремились сквозь безграничную гладь космоса, покидая гравитационный колодец храмовой станции. Очертания Арктура быстро затерялись в чертогах вечной бури, а ионизированные вспышки били по нашим щитам вновь и вновь, освещая свежие остовы тех, кто оказался недостоин моря плазменных раскатов, и оно забрало их на ту сторону, навеки сделав частью себя.

— «Сомкнуть ряды!.. Подготовка к подпространственному ускорению!!!» — на капитанской панели высветилось нечто, о чем я успел позабыть...

Двигательный кристалл прекратив вращение и занял четко выверенную позицию, хвостовые шипы вытянулись и сформировали подобие четырех шпилей, а парящий вокруг корпуса нимб воссиял ослепительным заревом, обрамляясь незамутненным грехами сиянием.

Мгновение стало вечностью, по дредноуту прокатился новый псионический вой, его амплитуда постепенно нарастала, пока в один момент бездна не ответила на зов механического бога. Полотно реальности треснуло и раскололось на куски, открывая путь в мир, откуда никогда не возвращаются.

— «Вот она, настоящая мощь забытого народа... Какой же немыслимый позор я ощущаю, вспоминая что проспал первую его активацию «Справедливостью»!..» — с трепетом в душе и печалью в сердце я смотрел как вдалеке, за границей сизого тумана открывается ветвистая рана в матрице бытия, четырехмерная проекция — ромб-разлом,

— «Впрочем, какая теперь разница... Стабилизировать глюонные проекторы, прыжок по моей команде!..» — я поднес к лицу инструментарий, ожидая достижения флотом точки синхронизации,

— «3, 2, 1... СДВИГ...» — псионный вопль растворился в пустоте, лепестки за двигательным кристаллом схлопнулись, разлом расширился и поглотил четверку кораблей, закрывая двери в комнату гафа, или как говорили мы, люди науки — инфрамир.

— «Хах... кто бы мог подумать, что это настолько... прекрасно...» — я ощущал как каждая частичка моего тела трепещет, желая обернуться прахом, но ничто, даже риск потери себя, не могло помешать пришедшему благоговению.

Будто бы сойдя с полотна непризнанного художника, нас встретила неописуемая, чужеродная, недоступная человеческому восприятию картина. Никто так и осмелился постигнуть её смысл, но каждый, даже самый предвзятый критик знал, что в нее вложена чужая душа.

Обернувшись сводами неба и земли, под и над флотом нависли бесконечные кровавые облака, чья форма не имела общей константы, создавая причудливых ветряных змеев, что поочередно касались противоположной стороны бордового полотна. Языки чужеродной материи тянулись следом за нами, в то время как на горизонте мерцали... нет, не звезды... но шустрые, нередко крошечные светлячки, что сбивались в стайки, переходя от верхней проекции к нижней, но их танец мог продолжаться вечно.

Бордовое море вздыбилось беззвучным всплеском, выбрасывая сотню лазурных огней, что двигались на удивление синхронно. Присмотревшись к ним, я изо всех сил схватился за поручень и замер... мое тело сковало эхо тихого воя... что слишком сильно напоминал плач.

Из океана душ вынырнул закованный в металлическую чешую звериный череп змееподобной тени. Пламя его неисчислимых сенсоров смотрело сквозь пустоту, а расположенные по краям от головы крыльевые плавники мерцали всеми цветами обозримого спектра, поражая воображение сродни первой услышанной в детстве сказке.

Покрытый шрамами дракон взмахнул своими крыльями и направился куда-то в пучины бесконечности, утягивая за собою миллионы совсем еще крохотных огоньков. Когда же его хвост растворился средь облаков, перед флотом раскололась вторая рана — точка нашего выхода.

Непроглядная пелена пала, анналы истории этого мира выбросили нас на другом конце галактики, время вновь пошло своим размеренным ходом. Астероиды дрейфовали по орбите незнакомой планеты, а одинокая, тускло-оранжевая звезда, освещала черноту космоса, что отныне не шел ни в какое сравнение с информационным измерением.

— «Я... один это видел, да?..» — мне захотелось уточнить некоторые детали.

— «Видел что?» — спросила Мако.

— «Ничего...» — судя по данным, ни один из корабельных сенсоров не запеленговал каких-либо аномалий, ну или в ту сторону просто никто не смотрел...

— «Координаты сверены со звездным атласом?.. Хотелось бы найти объект до того, как враг решит нас навестить...» — я интуитивно обернулся назад, крейсера сбросили с себя светлячки фотонов и поравнялись с флагманом.

— «Может и сверены, а может и нет! Разве это не должен проверять тот, кому прислали сверхсекретные данные?» — Мако приподняла левую бровь.

— «Ну прислали, и что?.. Могу я позволить себе что-то забыть, или нет?..» — абсолютно не намереваясь признавать свою вину, я отметил нужную точку на голографической карте и недовольно надулся.

— «Сказал человек, который уже трижды сломал мусоросжигатель, забыв, что туда нельзя закидывать биоматериалы!» — Полемархи облокотилась на консоль, выпячивая вперед некоторые атрибуты.

— «Я же уже извинился, раз сто!.. Когда тебе надоест мне этим тыкать?..» — инициализация контратаки прошла успешно.

— «Никогда?» — Мако довольно ухмыльнулась.

— «Блядь... не беси меня, иначе мстя будет страшна!..» — я приподнял подбородок, не обратив внимание на то, что флот окружил себя кольцами света.

Системы переброски перезарядились, капитальные суда исказили пустоту и ушли в гиперпространственный маневр, следуя по отмеченным координатам.

— «Это кто тут «блядь», а? И вообще, что ты мне сделаешь, состряпаешь очередной гениальный план, в монструозной конструкции которого я заблужусь и умру от старости в поисках выхода? Страшно даже представить, как это будет выглядеть! Хо-хо-хо!» — старпом прикрыла губы рукой, изображая аристократический хохот.

— «Вот же... черти... АЛЁ!!! Охота на титана — сейчас, брачный игры — потом!!!» — прорывшись, Агнесса смущенно надулась,

— «Мы выйдем к нужной отметке через двенадцать секунд…»

Кольца энергии разрушились, звездолеты поочередно покинули гипер, оставляя после себя полосы остаточной энергии и гаснущие светлячки разряженных частиц. Прямо по курсу, утопая на перине бурых облаков, дрейфовала наша цель — тень колоссального конструкта, суть которой оберегал непроницаемым барьер.

Комплекс отдаленно напоминал высеченный из камня кривой сталагмит, из верхней его части торчали шпили, а корону увенчивала поставленная на иглу призматическая сфера с потухшим крестом. По экватору кристаллического основания вращалось гало с неактивными орудийными системами, оно и удерживало полупрозрачный барьер, не касаясь ни основной, ни дополнительных структур. Определенно, «Бастион» не был настолько же монументален, как та же «Немезида», но от него почему-то веяло гораздо большей опасностью.

— «Я смотрю, Изоморфы не скупились на обожествление своих творений!..» — голоса загубленных жизней, что всё это время нашептывали мне свои желания, в кое-то веки пришли к консенсусу — все они хотели, чтобы я попал внутрь,

— «Надеюсь оно того стоило… Агнесса, твое мнение?..»

— «Ошибки быть не может! Это сигнатура №: 43/806 — «Сириус»...» — КИИ вывела отчет о «Бастионе» на главный экран.

— «Сможешь взломать?..» — мой вопрос носил скорее риторический характер, учитывая кем именно Агнесса приходилась создателю звездных крепостей.

— «Подтверждаю, но идентификация личностной матрицы потребует времени, за которое враг сможет засечь фазовые флуктуации при помощи торсионного реле! И еще... Согласно показаниям датчиков, энергетический запас «Сириуса» на пределе, высока вероятность его уничтожения во время столкновения с Угасшими...» — КИИ повела «Справедливость» по ближней орбите, давая как следует рассмотреть древнюю цитадель.

Тахионная матрица скрывала не просто маяк, а многоуровневый комплекс верфей и городов, где когда-то кипела жизнь, ныне же это была лишь тень, опустошенная и брошенная тень, что давно забыла о своем предназначении.

— «Выходит, желательно выгрузить содержимое до боя, либо сохранить целостность барьера во время оного?..» — я приложил руку к подбородку.

— «Риск ошибки слишком велик...» — Агнесса закрыла глаза, её брови то и дело дергались.

— «Хорошо, тогда что ты предлагаешь?..» — мне следовало проявить больше такта.

— «Я... Я НЕ ЗНАЮ...» — андроид сжала кулаки, едва сдерживая внутреннее пламя.

— «Без наживки, рыбка не клюнет и пойдет разносить наших союзников, а без рыбки, наживка протухнет и станет не съедобной...» — оба варианта звучали как полное говно.

— «СУКА... ЧЕМ РОЖАТЬ ЭТИ ТУПОРЫЛЫЕ СРАВНЕНИЯ, ЛУЧШЕ ЗАТКНИТЕСЬ И ПОСИДИТЕ МОЛЧА!!!» — Агнесса резко обернулась в мою сторону, скалясь сродни бешенному зверю,

— «МНЕ... нужно подумать...» — но её гнев быстро исчерпался.

— «Хорошо, тогда придется чем-то себя занять...» — ехидно отрезал я, всё это время потирая гребанное нефритовое кольцо,

— «О!.. Как насчет партийку в шахматы, или шоги?.. Хотя, нет... не хочу... трехмерная версия слишком простая, ей не хватает азарта что ли... Может состряпать свою игру... с элементом везения... чтобы хардкорно было?..» — мой взгляд сместился на Мако.

— «Ты у меня спрашиваешь? Я и в обычные шоги никогда не играла...» — любимая проводила корректировку построения, подготавливая флот на случай самого худшего.

— «Агнесса, а ты играла в шоги?.. Давай раз на раз!..» — моя улыбка была еще более неестественной, чем когда бы то ни было.

— «ХВАТИТ... ЕБАТЬ МНЕ МОЗГИ!!!» — внутри Агнессы явно что-то порвалось.

— «Ладно-ладно, я просто шуткую!..» — продолжая взвешивать все «за» и «против», я попытался выровнять дыхание, хотя это получалось не особо хорошо.

Вокруг нависла аура тревоги, сохраняя радиомолчание, трио крейсеров рассредоточились по сектору, скрывая сигнатуры в пылевом океане. Хранители занимали необходимые позиции, держась на отдалении от мишени, что безусловно возьмет на себя первый удар легионеров. И когда последний союзник растворился во мраке, я решил оборвать нити тишины...

— «На самом деле, лучшей идеей будет просто обойти систему безопасности при помощи геномного ключа...» — да, ведь для этого мне его оставили.

— «У нас не на это времени...» — прошипела КИИ.

— «Прямо-таки нет?.. А как насчет фазового сдвига?..» — того самого, что спас миллионы жизней, а затем обрек их на забвение.

— «Аварийная квантовой телепортация?» — Рамиэль поняла намек, резко меняясь в лице,

— «Неплохой вариант, но без инфрафотонной синхронизации она невозможна, только зарегистрированная сигнатура способна пройти тахионный барьер...»

— «Как удачно что у нас такая имеется!..» — одна единственная... которой вверили будущее исчезнувшего, но не забытого народа...

— «Разве?» — Агнесса скривилась, почему-то отвергая правду.

— «Не ломай комедию, Рамиэль!.. Мы оба знаем, что я теперь такое...» — я приложил ладонь к груди, крепко сжимая ткань одеяния,

— «Переход в инфрамир по воле мысли... нескончаемое чувство тревоги... недомогание... видения и чересчур реальные сны...» — мои руки дрожали, а взгляд не решался подняться с пола, и все же...

— «Воспоминания ушедшего народа струятся сквозь мое сознание подобно дыханию самой жизни!.. И я.… знаю вашу историю... знаю, чем нужно пожертвовать, чтобы дотянуться до... «Древа Власти»... и защитить... самое дорогое...» — став частью системы, которую нашел мой первый и лучший друг,

— «Когда старый мир раскололся на два фронта, в пустоте родилась надежда... рыцарский орден, объединённый нерушимой клятвой... Внемля наставлениям мертвых богов, миллионы сознаний принесли себя в жертву на алтарь бесконечной войны... Они поклялись... миру... людям... и самим себе...» — белоснежный эфес выскользнул из моего рукава, образуя оранжевое лезвие ОМНИ-кинжала...

— «Лишь тот, кто способен видеть мир так, как видим его мы, станет носителем нашего могущества... Пусть же недостойные и дальше боятся правды, пусть живут в тенях, пока мы следует за своими идеалами...» — едва контролируя речь, я направил клинок на себя. Механическое гало «Бастиона» тотчас пробудилось, начав вращаться вокруг своей оси.

— «Мы щит — для тех, кто в нас нуждается!!! Мы меч — для врагов, ослепленных ложью!!! И пока последний из нас не падет, мы будем светом во тьме безграничной пустоты!!!» —пространство наполнил гул, беззвучный монотонный гул, что следовал за каждым моим словом. Агнесса и Мако обернулись в сторону тени, трехглазого демона, извечного стража, что оберегал меня с рождения и до момента сейчас.

— «ВЕДЬ МЫ — ХРАНИТЕЛИ БЕЗДНЫ!!! ЕДИНОЖДЫ ОТВЕРНУВШИЕ СМЕРТЬ!!!» — клинок достиг цели... Разрывающий сознание псионный вопль пронзил бездну, порождая ангельский нимб, что вспыхнул над отвергнувшим человечность рыцарем, и тогда... око на шпиле «Бастиона» развернулось в его сторону, фокусируя квантовый телескоп на отмеченной сигнатуре.

— «ЮТСУО!!!» — отчаянный крик Мако был последний что я услышал, прежде чем весь мир обернулся прахом и растаял во тьме...

* * *

Окончание главы