ГАМБИТ КРИПТОРА Сцена двадцать восьмая– Шепот призрака

Иногда все проще чем кажется, а иногда все слишком сложно и ты не понимаешь ничего… Люди не осознают, что те кто способен истинно дарить остальным улыбки, сами прогнили изнутри… Им кажется что так и должно быть, они видят запоминающиеся моменты, но не зрят в саму суть… Это как смотреть сквозь водную гладь и видеть лишь свое отражение, оно ведь на обозрении… Воле-неволе ты забываешь из чего сама суть материала и его свойства, но гораздо страшнее когда ты начинаешь видеть сквозь того кто там, в местах где подобное вообще не должно случаться…

Мне всегда хотелось обучать остальных и передавать им свой опыт… Потеряв все в самом начале своего пути, я изменился и стал учителем, но только чтобы сократить численность тех, кто заглянул за грань зеркала и понял его смысл… Правду говорят, что получив запретные знания ты не станешь прежним… Лимб никогда не отпускает тех, кто даже единожды открыл его врата… Нелегко улыбаться когда вокруг нет ничего кроме мрака, но я научился это делать и пытался научить других…

Быть учителем оказалось нелегко, быть услышанным еще сложнее… Тяжело справиться с тем что на тебя взвалили, но я старался изо всех сил… Культура нашего мира не слишком изменилась со временем, но люди обрели некоторую педантичность в своих решениях… Почти все стали больше напоминать машин, нежели органиков… Говорят, это потому что появилось слишком много Дискретов, для которых логика на первом месте, а еще говорят, людям просто надоело сравнивать себя с олицетворением хаоса и нелогичности решений… Но человек на то и человек, чтобы обманывать самого себя стараясь уйти от реальности…

Извечные войны и битвы измотали этот вид, но он не перестал убивать себе подобных… Жалкое зрелище, типичная картина… Неужели и вправду данные существа просто не могут понять, что все это не имеет смысла, а мы должны поддерживать себе подобных, чтобы остаться единственными в этой галактике… Или природа знала, что мы рано или поздно сделаем это и попыталась таким образом нас затормозить… Ведь остановить нас у нее не получится… Она не сможет… Здесь нет победителя… Глупая вселенная… Причиняет нам боль, но ничего этим не добивается…

Я научил их многому… Но никто лучше чем сама жизнь не растолкует где и что… Моя планета была одной из первых на фронтире… Она стала закуской для огромной разрастающейся твари… Мы сдались практически без боя, ибо никто не хотел сохранять автономию ценою в жизнь… Время мира подошло к концу… Война первого контакта давно закончилась, а на ее месте появилась холодная… Наемники оказались в цене, а обучающие программы Эквистелла заменили собою и без того уже практически ненужных учителей… Путь остался только один… Чтобы выжить, ты должен идти в ногу со временем и я пошел, пусть не без того, чтобы спотыкаться каждые пару шагов…

Став наемником я понял, что убивать особо не умею и не могу… Мне выделили небольшой фрегат поддержки: «Гефест» и велели не мешать остальным стрелять, поддерживая их из тыла… У меня неплохо получалось, я даже научился отвлекать на себя внимание и в нужный момент пускать торпеды во врагов и препятствия… Бои шли размеренно, но я спасал жизни и учил остальных поступать также… Редко когда кому-то удавалось вывести меня из равновесия, благодаря этому вокруг меня часто вертелись вполне достойные люди, или желающие просто поболтать…

Однажды глава нашей корпорации — Максий Припикула сказал, что мы будем переведены в отдельное звено… Меня определили к Гилберту и некому пареньку, который окрестил себя в честь уныния, хотя второе значение было неким симбиозом призрака или тени от него, если перевести его на общий язык прошлой эры… Привыкнуть друг к другу было сложно… Гилберт вечно ворчал и никогда не мог успокоиться, малейшие пустяки выводили его из себя… Паренек же напротив всегда молчал, он практически ничего не говорил ни нам ни главе, предпочитая держать все в себе и поэтому мы ничего про него ни знали… Лишь то, что он не считает своим долгом выполнять какие либо приказы, особенно касающиеся субординации, корпоративных сборов и прочих важных вещей…

Со временем нам пришлось признать, свое прозвище он получил не зря… Многие действительно не успевали ничего заподозрить, до того момента как лучевое вооружение его черно-золотого штурмовика отправляло их на тот свет без возможности вернуться… Мы всегда удивлялись его точности и умению скрывать себя… Когда мы отвлекали врагов, он некоторое время сосредотачивался мелькая где-то в тени, но потом всегда происходило нечто действительно невероятное… И этот раз не стал исключением…

— «Так мы правда пойдем на это?» — я вел свой «Гефест» вперед, наше звено практически замыкало флот из десятков штурмовиков «Несущий свет», одного бревна эсминца тип: «Геката» и одной двукрылой стрелы перехватчика Храмовников, созданного исключительно для радиоэлектронной борьбы — HF-EMI: «Игнис» — это был стандартный набор звездолетов для эскадрон-единицы.

— «Да… Сказали, что мы должны разобраться с дисперсионными приблудами… Блядь… Наш призрак слил инфу, что есть еще один линкор битком набитый этим дерьмом… Говорил мол: пока развлекался в очередной самоволке нашел один такой и взломал его черный ящик, отбившись от каких-то мародеров… Правда ведь, призрак?..» — Гилберт, следующий на своем белом тяжелом истребителе за моей проржавевшей сигнатурой в очередной раз обратился к пилоту переливающегося на свету пары желтых светил структуры «Проблеска», который как всегда выглядел словно с конвейера.

— «…» — пилот ничего не ответил и лишь продолжал выделываться, крутясь вокруг своей оси во время полета вперед, тем самым дико выбешивая командира звена и портя субординацию свои поведением.

— «Молчание — знак согласия!.. Вон видишь, ровно три раза в лево мотнул и один вправо, значит нахер послал!.. Я уже скоро научусь читать его знаки!! Ха-ха-ха!!» — Гилберта прорвало на смех.

— «А ну прекратить пиздеж!! На этого плевать, он всегда так себя ведет, но стоит отдать ему должное! По крайней мере, он в отличие от вас молчит!» — капитан Кастор сейчас вел эсминец и руководил операцией, именно ему призрак и написал то сообщение, на которое и обратила внимание верхушка корпорации, решив все же разобраться в чем на самом деле проблема и, возможно, поживиться.

Сине-серая туманность, по которой мы летели, была испещрена огромным количеством мелких астероидов и космического мусора, радары в ней сбоили, а сигнал постоянно прерывался, — идеальное место для сокрытия чего-ото ценного или настоящей засады.

— «Глядите в оба, парни! Мы тут точно не одни! Знавал я уже подобное, ничем хорошим не закончилось… Держимся вместе и не сбиваем строй…» — Кастор вздохнул и по его команде все сняли оружие с предохранителей, мы практически прилетели к месту которое было указано на карте, туман же только сильнее сгущался.

— «Идут…» — по рации послышался мягкий и приятный тенор с нотками печали и настороженности. Несколько десятков секунд на частоте повисло просто оглушительное молчание, ровно до момента когда Гилберт нарушил его:

— «Это… блядь… кто… вообще… сказал…»

— «Э-э-э…» — я на мгновение выбился из колеи, но быстро заметил что наш пилот-призрак включил все боевые системы и стрейфом ушел за близлежащие препятствия.

— «Я СПРАШИВАЮ, КТО ЭТО СКАЗАЛ!?» — мой крикливый друг вышел из себя, флот же тем временем готовился отразить возможную атаку.

— «Пардон, джентльменам разве не положено при беседе проявить элементарный этикет и просто сохранять достойную манеру речи, десу?..» — ответил призрак, скрываясь где-то в тени неподалеку от нас.

— «Тц… Я понял… Только вот почему сейчас… Ладно, потом будем про это думать… В данный момент у нас другие проблемы…» — перехватчик Гилберта испустил предупредительный импульс, чтобы обнаружить скрывшегося неприятеля. Волна прошлась своим кольцом и отразилась от невидимой преграды, вернувшись обратно мощностью, превышающей посланный сигнал в сотни раз.

— «Нет… Этого не может быть… Он не должен существовать… Это же сказки… сказки… Не верю…» — голос Кастора дрожал, он беззвучно приказал остановить свой звездолет, остальные тоже замерли наблюдая за открывшейся картиной,

— «Потерянный авианосец «Аид» — единственный оставшийся корабль из первого флота старой земли — флагман коллекционеров…» — почти шепотом произнес он, боясь что чудовище обратит на него свое внимание.

Поверья гласили, что однажды горстка людей отреклась от законов и они выбрали свободу, тогда три основателя попросили помощи у бездны и та откликнулась, он пришел к ним и потом создал обитель — Крепость смерти. Мифическое чудовище стало нашей реальностью в тот миг. Пятикилометровый рыжий шпиль с тремя штыками-двухсторонними взлетными полосами впереди и тремя треугольниками движков позади, испещренными лезвиями вогнутыми вовнутрь, повис перед нами, когда астероиды уступили ему место. Монстр медленно изрыгал из себя туманность, он и был той самой непроглядной мглой что дремала в пустоте, вокруг него в вечном танце кружили огненные звезды — крылатые бестии легендарного эскадрона «Тартарус» — «Нихонто».

— «И да разверзнутся врата хаоса!.. И да выплеснет гиена огненная свою силу!.. Путники, что вы забыли у нас?.. Хотите стать частью нашей коллекции?.. Или… Пришли, чтобы украсть нашу добычу?..» — слащавый и бархатистый голос пронесся эхом по всем частотам, «Аид» оскалился сотнями турелей на корпусе, а его синие энергоканалы загорелись четверократно, — «Если вы за последним, то проваливайте пока не поздно… О да…»

Где-то во мгле монстра располагался одинокий остов изуродованного до неузнаваемости линкора корпорации «Хилус», именно в том месте о котором говорил призрак, но его уже практически утилизировали сборщики материи авианосца.

«Это второй и последний из потерянных контейнеров… Не позволю никому завладеть его содержимым… С галактики достаточно этого…» — голос призрака был недовольным, но то, что мы его вообще слышали, явно казалось не менее экстраординарным чем то, что было перед нами.

— «Не дашь?.. Хо-о-о-о… Но мы уже им завладели… Кю-кю-кю…» — капитан авианосца хитро рассмеялся. Монстр продолжал тащить контейнер, но что-то было не так, его содержимое оказалось не полным, часть экспериментальных юнитов была не в нем. Тени промелькнули среди астероидов и по нам ударили. Световая рябь стала стеной из снежно-радужного пламени, сгустки света были направлены синевой лучей-целеуказателей, и когда их стало больше сотни, все снаряды помчались к эсминцу.

Потрепанная «Геката» получила прямое попадание дисперсионной плазмой и ее щит моментально распался на осколки, оставив корабль беззащитным и выведя капитана Кастора из боевого расположения: — «Нет… нет… Это он… Я хочу домой… Мама…»

— «НИКАКОГО ОТ НИХ ТОЛКУ, БЛЯДЬ!!! ВСЕ ВЕЧНО САМИ ДОЛЖНЫ ДЕЛАТЬ!!!» — Гилберт сложил крылья своего бронированного перехватчика, создав основу второго слоя обшивки и помчался вперед, штурмовики ринулись вслед за ним. Истребители противника сорвались с места и направились навстречу неприятелю.

Из тени вновь ударили, скрывающимися силуэтами оказались, каким-то образом активированные, прототипы фрегата поддержки: «Апофис», их тупоносые двухсотметровые сигнатуры могли не только регенерировать себя и остальных, но и множить эти ауры, создавая непобедимую стену корпусов, — по крайней мере я слышал подобное от наемников опробовавших это.

Почти белые лепестки вновь сошлись среди мрака бездны и вышли прямым курсом из стволов двадцати фрегатов, направляясь к эсминцу.

— «БЕЗ БОЯ НЕ СДАМСЯ!!!» — Гилберт вырвался впереди всех и выпустил электромагнитную волну и тем самым сбил прицелы на орудиях фрегатов, заставив оные переключить свое внимание на него.

Клинки двух сторон сверкнули во мраке, наемники сцепились с прикрытием «Аида», что спокойно наблюдал за действом, ведь его ПВО не могло достать до места сражения да и он скорее всего боялся повредить контейнер с ценным грузом между ним и нами. Я держался за «Несущими свет» и старался прикрыть их всем что у меня было, уворачиваясь от коллекционеров и садя себе на хвост некоторых из них, чтобы провести необходимые маневры и отвлечь перехватчики. По щиту постоянно били плазменные снаряды, но системы восстанавливали энергию барьеров и держали удар, однако была одна проблема — я заметил отсутствие определенной детали.

Крест золотистого света сверкнул где-то вдали за нашим эсминцем, четыре оранжевых луча огромной протяженности соприкоснулись став одним и ударили по ближайшему «Апофису», проживая его корпус насквозь. Фрегат начал регенерировать, его ауры множились на количество союзников рядом, но все было бесполезно, снайпер выстрелил вновь и пробил броню его соседа, каждую долю секунды свечение зарева врезалось в пасть одного из экспериментальных юнитов и не давало им возможности перераспределить энергию на орудия вместо аур. Призрак знал, что не сможет добить их, ведь фрегаты усиливали воздействие ремонтных механизмов пропорционально от полученных повреждений, но он и не этого добивался, он выигрывал нам время.

— «ПОНЯЛ!!!» — Гилберт резко осознал какой порядок действий от него требовался и игнорируя следующие за ним сигнатуры, уворачиваясь от их импульсных орудий сменил направление, вылетев прямым курсом к поддержке коллекционеров. Не желая оставлять своего друга одного я устремился за ним.

Рассекая гладь бездны, «Игнис» сократил дистанцию и оказался прямо внутри стены построения «Апофисов», он сверкнул матрицей барьера и перегрузил ее:

— «У ТЕБЯ ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД!!!» — Гилберт использовал классовую способность своего личностно модифицированного перехватчика: модуль массовой электромагнитной редукции и подавления систем — «Вопль Фенрира». Вокруг «Игниса» образовалось поле непроницаемого барьера, дарующее ему неуязвимость, а также отнимающее подвижность и способность вести огонь, но создающее в определенной сфере радиуса некое поле с эффектными многокилометровыми молниями.

Фрегаты замерли, их системы отключились, призрак воспользовался этим и пока «Несущие свет» сражались с «Нихонто», включил систему перегрузки. Синтагма «Проблеск» разомкнул предохранители и сворки пасти, сфокусировав зрачок своего креста света на броне кабины, он нанес практически сотню точечных ударов буквально за несколько секунд, поражая воображение и заставляя поверить всем тем слухам, что ходили вокруг него и его расы. Раскаты едва зримых лучей температуры самих звезд испепеляли важные точки на корпусах фрегатов, заставляя построение оных редеть на глазах. Сферы огненных взрывов поглощали все новых и новых порождений корпорации «Хилус», даруя нам облегчение, а противнику страх и смятение.

— «Ну… Так нечестно… О да… Мужчина не должен прятаться в тени… Кю-кю-кю…» — глава флота коллекционеров впервые был слышим угрожающе, его тон сменился на более грозный, а после от старой личности не осталось и вовсе ничего,

— «Ха… СДОХНИ!!! КУСОК ЕБАНОГО ДЕРЬМА!!!» — орудия «Аида» проснулись ото сна, а луч сборщика материи потух, видимо взлом и утилизация контейнера требовали очень много ресурсов, скорее всего поэтому этот монстр так долго тут ошивался и не атаковал нас, а на первый взгляд так могло и не показаться.

От «Апофисов» остались только обугленные обломки, «Нихонто» начали отступать к носителю на перегруппировку, сверкая ионными хвостами и очень быстро удаляясь. Наши войска пребывали в недоумении ровно несколько секунд. Когда барьер «Игниса» спал, произошел раскат десятикилометрового нимба пламени, он появился и разошелся в стороны от эпицентра разрыва.

— «АААААА!!!!» — сквозь помехи раздался надрывный и испуганный крик Кастора, его «Геката» была уничтожена одним попаданием лучевых турелей авианосца, что прожгли корпус оной насквозь, но искали они совсем не эсминец. Белое сияние помчалось дальше в поисках истинной цели, даже не думая останавливаться на достигнутом, ведь его жертва просто была пешкой на пути.

— «КАК ТЫ ПОСМЕЛ ИХ УНИЧТОЖИТЬ?!!? УРОД!!!» — теряя какой-либо контроль, капитан авианосца успел высказать нам довольно приличный кусок словаря ругательств и даже не думал замолкать.

— «…» — никак не реагируя на это, призрак совершил сдвиг влево и увернулся от длани смерти, после чего продолжил совершать боковые маневры на полном ходу, словно играя с лучом, который мог испепелить его в любую секунду и даже не думал гаснуть. Практически никто в галактике не мог творить подобное, ведь чтобы совершать маневры уклонения в стороны используя инерцию нужна не реакция и отточенные умения, а нечто иное — чувство, что само предсказывает за тебя куда ударит оппонент и огромное количество опыта перемешанного со знаниями каждого из типов вооружения, ведь они своенравны и всякому нужен именно свой, особенный паттерн.

— «О… Какой интересный экземпляр…» — капитан флагмана врага немного успокоился,

— «Занятно будет получить тебя в коллекцию и препарировать…»

— «СЕЙЧАС!!!» — пилот «Проблеска» приблизился к авианосцу в упор, путем серфинга по его лучам. Гилберт и я поняли намек и ударили по лучу захвата, мои торпеды попали прямо в модифицированную под взлом турель и детонировали ее, инерция откинула экранированный контейнер близ авианосца и он с огромной скоростью двинулся в противоположное от оного направление.

— «НЕТ-НЕТ-НЕТ!!!» — истошный вопль и завывания врага заглушили все остальное, он и его прикрытие впали в ступор, не зная что делать.

— «ЭТО КОНЕЦ!!!» — заорал призрак, подловив необходимый момент. Не знаю даже откуда у него была эта информация, но парень ударил лазерами точно по слабому месту приближающегося к нему металлического ящика размером с крупный фрегат, заставив оный активировать систему самоуничтожения и стать очередной грудой обломков в и без того захламленной местности.

— «Как старший по званию беру командование на себя! Миссия выполнена, отступаем, сейчас!» — я оповестил пилотов по связи и они начали открывать объединенную сингулярность в пространстве, используя мой «Гефест» как основу связи.

— «ВАЛИМ!!!» — Гилберт подлетел ко мне и ожидал пока все прибудут к точке перехода.

— «Быстрее!!» — мне было сложно сохранять самообладание, ведь совсем рядом с нами находилась огромная структура, создающая опасность просто своим видом.

— «Эх… Придется искать заново… Тебя же тоже влечет к этой технологии, но по своим причинам… Если так, значит мы точно еще увидимся, красавчик… Но вряд ли ты меня вспомнишь… Кю-кю-кю…» — под игривый смех вражеского главаря, «Проблеск», пилоту которого это сообщение по видимому и предназначалось, влетел в червоточину, после чего это действие повторили и мы с Гилбертом, оказавшись на другом конце системы…

Пришлось очень долго ждать окончательного спасения, но тот случай я запомнил, ведь мы выбрались и выполнили цель и все благодаря ему… Он поразил меня своим умением и заставил усомниться в моих учениях… Мне, как любителю психологии, было чрезвычайно интересно устройство его мышления, ведь я абсолютно ничего в нем не понимал…

Шанс узнать этого человека канул в небытие, он просто был переведен в другое звено… Ходили слухи, что призрачному пилоту удалось отметиться на новом месте в первый же день, он спас капитана линкора «Возмездие»… А после, не желая мириться с политикой нашего главы, решил оборвать все связи с корпорацией… Хотя, люди полагали что он ушел за компанию с остальными, ведь Максия холоднокровно убили… Никто не знал какая сущность способна на такое, кроме меня, я догадывался, что это была месть за капитана того линкора, все потому что я наблюдал за его взглядом на собрании перед устранением… Парень стоял в темном углу, впервые приоткрыв забрало, но его почти не было видно, практически ничего кроме тусклого света серо-зеленых зрачков имплантов цвета бездны… Огонь ярости этого демона не спутать ни с чем, такое не способна скрыть никакая ширма, даже созданная из лучшего металла и синтетики… Парень сделал свое дело и скрылся ото всех… Больше мы ничего о нем не слышали…

Гилберт был единственным моим другом и тем, кто всегда помогал мне, мы ушли вместе, прихватив с собой крейсер и стали перевозить грузы да всякие минералы… Я работал на своем строительном мехе и помогал в портах когда наш с Гилбертом звездолет стоял на якоре, так прошло прилично времени, но мир начал меняться… Мы не застали войну за сектор Альфа, но узрели ее последствия… Желая помочь обреченным и несчастным беженцам Империума я, как их соплеменник, решил подсобить бедолагам, уговорив своего друга помочь перевести оных на их родную планету…

К сожалению, все вокруг стало еще более отличным от своего прошлого, Император решил не принимать людей обратно, приводя приговор во исполнение даже без зачитывания обвинения… Находясь на ковчеге который мы сопровождали, я был в качестве представителя и увидел как наш с другом крейсер подбила гаубица с планеты… Все внутри сжалось, но благослови нас боги он выжил и смог отвлечь орбитальное орудие на достаточное время, чтобы мы все спастись…

За нами был хвост но они сохранили нашу судьбу… Рыцари цвета бездны позволили нам присоединиться к себе, ведь это было общим решением всех, кого отверг их родной дом… Мы получили должности о которых ранее и не мечтали и дом, который хотелось защищать… Гражданские вызывали у меня желание помочь им, что я и делал по возможности… Но главным было все же нечто иное…

Тьма в его взгляде была слишком знакома, это был именно он, призрак что спас нас уже во второй раз… Я решил следовать за ним, ведь мог обучать людей, мог следить за судьбой дорогого мне человека и помогать ему, мог узнавать новое и мог продолжать попытки познать, что же на уме у рыцаря который вел всех за собой… Мне просто хотелось быть здесь, словно бы это место всегда было моим домом, а то что я делаю — изначальной судьбой… Все было просто и сложно одновременно, как и всегда…

* * *

Окончание главы