Радость жизни Глава 16. Повышение не кстати

Наследный принц Ли Чэнцянь был слаб и телом, и характером — именно так сейчас представлял себе наследного принца Фань Сянь. Поклонившись и поприветствовав принца, он немного неучтиво поднял голову и с лёгкой улыбкой посмотрел на него. Хотя у того был очень высокий статус, Фань Сянь про себя полагал, что раз уж ему приходилось и с императором пить чай, то к чему тревожиться при встрече с его сыном.

Он не хотел выходить навстречу принцу, но эти тщетные надежды оказались разрушены болтливостью Е Лин’эр, и с этим ничего нельзя было поделать.

Когда Фань Сянь посмотрел на принца, оказалось, что тот тоже с большим интересом разглядывает его. Для принца Фань Сянь был человеком, чьё имя за короткие несколько месяцев прогремело по всей столице — исключительный случай. Потом отец лично устроил его женитьбу, позволив взять в жёны принцессу, и что это за собой должно повлечь для наследного принца — хозяина Восточного дворца — было совершенно очевидно.

Если тётушка-старшая принцесса потеряет власть над внутренней сокровищницей и её преемником станет недруг, то в будущем о многих тайных расходах может стать общеизвестно, и сейчас это больше всего волновало принца. Хорошо, что смена управляющего внутренней сокровищницей — дело небыстрое, пара лет ещё оставалась в запасе, поэтому проблема не была слишком уж острой. Но семьи Фань и Цзинвана были в хороших отношениях, а принц Цзинван Ли Хунчэн опять же слишком близко дружил со вторым принцем. Наследный принц слегка нахмурился, смотря на красивого юношу, вышедшего из повозки, и на какое-то время даже забыл про слова.

Мнения советников Восточного дворца в настоящее время разделились: одни были за то, чтобы противостоять дому Фань, а другие за то, чтобы переманить на свою сторону, и они до сих пор обдумывали этот вопрос. Если бы это была какая-то другая семья, то наследному принцу не было бы до этого особого дела, но бабушка этого юноши была кормилицей императора, поэтому учитывая такую связь, принцу было не с руки вредить семье Фань.

— Ты… и есть Фань Сянь? — наконец, слегка вздрогнув и выйдя из задумчивости, спросил принц с лёгкой улыбкой.

— Чиновник Фань Сянь приветствует ваше высочество, — Фань Сянь крайне почтительно склонился в поклоне, положенном по этикету. — Не знал, что это выезд наследного принца, поэтому не сразу вышел из повозки, прошу меня простить.

— Хорошо. — При виде изящного лица Фань Сяня по неясной причине изначальная неприязнь наследного принца по отношению к нему сильно уменьшилась. В этот момент принц решил, что сначала нужно понаблюдать, и спокойно сказал:

— Раз ты не знал, то нет вины. Только вот здоровье у моей сестры слабое, тебе нужно получше о ней заботиться, не нужно брать пример со столичных повес, что только и знают, что развлекаться.

— Я в смятении, — мягко ответил Фань Сянь, поняв, что сегодня принц не собирается предпринимать ничего против него.

— Не нужно слишком стесняться, после свадьбы в десятом месяце ты тоже станешь частью императорской семьи и будешь часто приходить во дворец навещать родственников. Нужно попроще к этому относиться, — начал поучать его принц.

Фань Сянь слегка улыбнулся и согласился. Неожиданно следующие слова принца немного застали его врасплох.

— В ближайшее время в столицу приедут представительства из города Восточных варваров и из Северной Ци, из-за того, что дело на улице Нюлань имеет к тебе прямое отношение, при дворе решили назначить тебя помощником представителя нашей стороны. Тебя только-только выдвинули на необходимое для этого повышение чина и жалования, я заранее решил предупредить тебя, чтобы ты успел подготовиться и не запаниковал, узнав в последнюю минуту, — безразлично сказал наследный принц, полагая, что тем самым оказывает Фань Сяню услугу.

Фань Сянь удивился, немного подумал и сказал:

— Боюсь, что мне негоже участвовать в международных переговорах, я всего лишь главный наблюдатель Жертвенного приказа.

— Без достижений на политическом поприще как потом сможешь найти своё место при дворе? — холодно возразил принц.

Фань Сянь услышал, что принц немного сердится, и сразу же сменил тон. Снова поклонился, чтобы поблагодарить принца, и уступил дорогу.

Принц помахал чёрной с золотом нагайкой в руке, довольно кивнул, потом повернулся к Вань’эр и с теплотой сказал:

— Почаще приходи во дворец, тётя очень скучает по тебе. — Немного помолчав, он добавил: — Последнее время у неё часто голова… болит. — В голосе принца не было ничего странного и выражение лица было обычным и нежным, но боковым зрением Фань Сянь обнаружил, что несмотря на крайнюю жестокость в слабовольном взгляде принца есть намёк на беспокойство…

Линь Вань’эр улыбнулась и ничего не ответила.

— Кортеж принца отправляется, — прозвучал возглас, и повозка принца двинулась с места, направившись в сторону летней усадьбы. Фань Сянь не смел пошевелиться, и только когда повозка принца исчезла за поворотом, он наконец облегчённо выдохнул, размял немного затёкшую поясницу и с горькой улыбкой покачал головой:

— Как тяжело быть чиновником.

— Неужели ты ещё смеешь быть неверным помыслами? — высмеяла его Е Лин’эр, воспользовавшись случайно слетевшей с его языка фразой.

— Лин’эр, не неси чушь! — как говорится, на каждого найдётся управа: Сычжэ боялся Жожо, а Лин’эр опасалась маленького тигрёнка. Как только Линь Вань’эр рассердилась, та сразу же вернулась в повозку.

Линь Вань’эр подошла к Фань Сяню, и увидев, что он, словно задумавшись, продолжает смотреть в сторону, где скрылась повозка принца, она невольно вздохнула и сказала:

— Знаю, что тебя беспокоит, только я со своими тремя братьями никогда особо хорошо не уживалась, поэтому, по-моему, тебе лучше всего не принимать ничью сторону.

Фань Сянь всегда признавал политический ум Линь Вань’эр, сформировавшийся во время жизни во дворце. Он серьёзно кивнул, соглашаясь, и вдруг вспомнил кое о чём:

— А самый младший принц? Неужели и у него сложный характер?

— Вэньюню всего восемь лет, куда ему разбираться во всём этом. — Линь Вань’эр добавила, утешая его: — Человек на номинальной должности для мужа принцессы в Жертвенном приказе может присоединиться к переговорам министерства ритуалов, такое уже случалось. Это не обязательно означает, что Восточный дворец хочет переманить тебя на свою сторону, так что прояви великодушие и отнесись с пониманием.

Фань Сянь улыбнулся, думая, что он и так уже великодушнее некуда, однако лишь вздохнул напоказ и ответил:

— Просто, встретив наследного принца, будущего императора нашей страны, я невольно начал нервничать. — Если подумать, то это довольно странно: хотя Фань Сянь, до того как заболел в прежней жизни, встречал из начальства самое большое директора школы, в новой жизни, возможно из-за того, что появился на свет в семье чиновника, при встрече с большой шишкой никогда не нервничал, даже пару дней назад, встретив императора, смог неплохо скрыть волнение.

Линь Вань’эр не выдержала и рассмеялась, потянула его за рукав и сказала:

— Разве ты не слышал, что сказал наследный принц? Перед свадьбой тебе следует посетить дворец, чтобы встретиться со всеми тётушками, если почтенная госпожа будет в хорошем настроении, то и с ней сможешь повидаться. Обойдя десяток с лишним дворцов, даже если нервничаешь, хочешь не хочешь, а привыкнешь.

— Почтенная госпожа? — Фань Сянь знал, что она говорила о скрытой в глубинах дворца вдовствующей императрице, но по неизвестной причине его пробило на холодную дрожь.

— Пойдём, принц уже далеко, чего толку стоять здесь?

Утомлённый ожиданием Фань Сычжэ наконец не выдержал и стал браниться в передней повозке. Дабао в средней повозке, услышав его ругань, тоже начал обрадованно покрикивать.

Фань Сянь улыбнулся, стряхнул рукава и отправил все эти дела в дальний угол сознания.

***

По представлениям Фань Сяня, раз он оказался так удачлив, что смог обрести вторую жизнь, то её нужно было провести на полную: женщины, богатство, власть — всего этого должно быть в избытке. Но после того, как он попал в столицу, увидел всю глубину здешних мутных вод, он невольно начал испытывать некоторое отвращение.

Дела в книжной лавке «Даньбо» шли неплохо, несколько новых глав «Истории камня» готовились к выпуску, вот-вот должна была хлынуть прибыль, а в будущем, даже если он примет управление внутренней сокровищницей, то найдёт способ как дать заведовать ей Фань Сычжэ и Дому Цинъюй. Что касается дел при дворе, то рядом есть отец и Чэнь Пинпин — эти два боевых товарища его матери. А если говорить о скрытой угрозе, то у него был У Чжу, охранявший его, и даже если У Чжу, как в прошлый раз на улице Нюлань, решит не показываться, Фань Сянь и сам мог постоять за себя. Поэтому в этот миг он подумал, что у него есть реальная возможность стать богачом, путешествующим на досуге.

Но и он сам, и самые близкие к нему люди хорошо знали, что это всего лишь красивая фантазия. Фань Сянь со спокойным лицом взирал на мелькающую за окном повозки грунтовую дорогу. В какой-то момент он слегка щёлкнул пальцами и сказал:

— Слишком большое совпадение, со всех сторон вокруг столицы расположено целых тридцать императорских усадеб, есть два загородных дворца, охотничьи угодья, и наследный принц со своим статусом мог выбрать любое из них, почему тогда он как раз сегодня поехал в летнюю усадьбу? Она и от столицы далеко да и тихая очень, из-за этого мы и выбрали её.

Когда они снова отправились в путь, то Фань Сянь сел в одну повозку вдвоём с Ван Цинянем, поэтому сейчас говорил всё напрямик. Ван Цинянь тоже нахмурился:

— Если кто-то нарочно отправил наследного принца в летнюю усадьбу, чтобы мы столкнулись с ним, то это было бы довольно сложно организовать, к тому же это не обязательно принесло бы желаемые результаты.

Фань Сянь покачал головой, в его взгляде появился холод:

— Если рядом с наследным принцем есть человек, который слегка повлиял на выбор места отдыха, то это вовсе не так уж и сложно было организовать. К тому же по столичным слухам я довольно заносчив, думаю, устроившие нашу случайную встречу люди не ожидали, что увидев меня, принц не станет гневаться, а я окажусь настолько сдержанным, учитывая, что в будущем я могу забрать у принца источник дохода.

— Вот только не знаю, согласно правилам дворца сколько требуется времени на подготовку выезда наследного принца. Мы приехали в летнюю усадьбу вчера. Если наследный принц ещё несколько дней назад уже решил приехать туда же, то можно точно сказать, что это просто совпадение, а не чужие козни, — проанализировал ситуацию Ван Цинянь.

Фань Сянь снова покачал головой:

— Прежде чем сесть в повозку, я успел спросить у принцессы и узнал, что если принц не собирается удаляться от столицы дальше, чем на двадцать восемь миль, то ему просто нужно доложить об отъезде во дворце, и вся подготовка займёт примерно один день. Судя по времени нашей встречи, наследный принц выехал из дворца сегодня рано утром.

Ван Цинянь с тревогой глянул на Фань Сяня и тихо ответил:

— А что хотел с этого поиметь тот, кто организовал вашу встречу?

Фань Сянь улыбнулся:

— Много всего, если бы наследный принц унизил меня, скорее всего, наша семья в результате наконец выбрала бы сторону в противостоянии принцев.

— Думаете, это дело рук второго принца? — попытался угадать его мысли Ван Цинянь.

Фань Сянь вспомнил, что после приезда в столицу за короткое время его как раз уже неоднократно звал к себе второй принц, но Фань Сянь до сих пор так и не сходил встретиться с ним. Он действительно не знал, что из себя представляет этот никак не желающий жить мирно второй принц, но он не хотел судить поспешно и тихо сказал:

— Кто же знает? Люди во дворце один другого коварнее, мне недосуг разбираться в этом.

Однако он лишь притворялся, что ему нет до этого дела, и отправил Ван Циняня проверить, не следит ли кто за ними. В этом плане он полностью полагался на умения Ван Циняня. Если кто-то действительно по дороге следил за ними, то тот обязательно сможет схватить шпиона. Если никто не следил за их отрядом с повозками, значит никто не собирался способствовать случайной встрече на дороге, и тогда можно заключить, что у них просто слишком обострилась подозрительность.

Фань Сянь горько улыбнулся и опёрся на мягкую подстилку повозки, в душе желая, чтобы они на самом деле всего лишь слишком много надумали.

Окончание главы