Финалом Злодейки Может Быть Только Смерть Глава 68

***

*В этом отрывке повествование ведется от третьего лица.*

- Герцог, добрый день.

- О, маркиз Верданди. Сколько лет, сколько зим!

Герцог обрадовался, когда маркиз подвел лошадь к нему.

- Не первые ли это ваши соревнования почти за год? Приходите чаще. Иначе я совсем забуду ваше лицо.

- Ха-ха, я не слишком силен в охоте.

- С практикой ситуация улучшится.

Герцогу нравился вежливый и обходительный молодой маркиз.

Он в раннем возрасте потерял отца и стал главой семьи, но оказался обладателем выдающихся лидерских качеств.

Сейчас, в плане романтических отношений, он был идеальным кандидатом.

У некоторых аристократов молодой маркиз даже ходил в любимчиках, из-за того, что еще не женился.

Герцога, который был близок с предыдущим маркизом, беспокоил его не изменившийся с прошлого года одинокий статус.

- Вы получали подарки от леди?

- К сожалению, поскольку я так долго не участвовал, не думаю, что смогу принять их или предложить что-либо в ответ.

Винтер ответил неловкой улыбкой.

С самого утра преследующие его горничные впали в отчаяние, услышав это.

Герцог, не знающий, что он одной фразой отказался сразу от всех подарков, горько посетовал:

- Вы такой же, как мои сыновья. Вам следует жениться и создать семью.

- Герцогу, должно быть, сделали подарок на этих охотничьих соревнованиях.

Винтер продолжил, смотря на левую сторону груди герцога:

- Ваш амулет издалека пленяет взор. Похоже, это работа исключительно умелого мастера.

- Хмм! Этот?

Как Винтер и рассчитывал, перевести тему удалось.

Герцог сразу просиял.

Он расправил плечи, чтобы амулет на его груди было лучше видно.

- Моим сыновьям глаза нужны только для красоты. А вот у вас довольно острое зрение.

- Отнюдь, это украшение отображает достоинство герцога, поэтому все, кроме меня, давно обратили на него внимание.

- Ха-ха! Каков льстец!

Герцог расплылся в улыбке, и, будто бы вскользь, похвастался:

- У моей младшей дочери неплохой вкус.

В этот момент, рука Винтера, держащая поводья, вздрогнула.

Движение было настолько незначительным, что его никто не заметил.

- ....Это подарок от леди?

- Что ж, даже если мне он не нужен, я должен носить его. Это ведь вещь с дорогим заклинанием телепортации! Хотя кто в Империи Инк посмеет коснуться меня?

Тоном, по которому нельзя понять, хвастается он или злится, герцог выделил "дорогое заклинание телепортации".

Окружающие их дворяне обернулись, привлеченные громким голосом герцога, и взглянули на его грудь.

- У леди действительно есть вкус.

Не показывая своего волнения, Винтер внезапно натянул вежливую улыбку, словно надел маску.

- Это весьма значимый подарок.

- Верно. Вы тоже так думаете?

Губы мужчины средних лет широко растянулись, окончательно стирая с его лица притворный гнев.

- Да, естественно.

Винтер дал ему ответ, которого тот хотел.

Счастливо улыбающийся герцог, продемонстрировав подарок дочери, запоздало осмотрел маркиза, ища объект для ответного комплимента.

И как раз тогда заприметил блеск на рукаве Винтера.

- Ваши запонки тоже выглядят неплохо. Этот цвет вам очень идет.

Это были запонки с темно-синим лазуритом, своим оттенком напоминающие его глаза.

На этот раз, лицо Винтера просветлело.

- В самом деле? Это подарок, и я рад, что герцог заметил.

- Вы не получили никаких подарков от леди, значит, у вас уже кто-то есть?

Изумленный герцог пришел в восторг и засыпал его вопросами.

- Из какой она семьи? Давайте, скажите, как мужчина. Теперь мне будет не стыдно встретиться с вашим отцом!

- ....Мы не в таких отношениях.

Винтер дал туманный ответ. Правдивый.

Однако герцог, видимо, совершенно ему не поверил.

- Что значит, не в таких отношениях? Судя по тому, что вы приняли только их, между вами явно что-то есть. Ну же, хоть намекните мне.

Глаза герцога загорелись любопытством, как у юной сплетницы, почуявшей свежий слух.

Похоже, у него даже не промелькнуло мысли, что это могла быть его дочь.

Озадаченный Винтер напряг извилины, думая, как выйти из положения.

И в этот момент.

Он вдруг ощутил на себе взгляд.

В его сторону было обращено бесчисленное количество глаз.

Они принадлежали дворянам, заинтересованным действиями единственного герцога Империи, и маленьким детям, завистливо смотрящим на маркиза.

Но этот взгляд был странным.

Невзначай подняв голову, он сразу нашел его владельца.

Темно-малиновые волосы и сине-зеленые глаза выделяли её среди прочих людей.

- Она - холодный человек.....

С его языка случайно сорвалась подсказка, о которой просил герцог.

- Хмм? Холодная?

- Каждый раз, когда мы встречаемся, она всегда держится на расстоянии и отказывает мне.

Все действительно так и было.

'Может быть, потому что вторая встреча произвела на неё плохое впечатление....'

Винтер вспомнил окончание их давнего разговора.

~ Не знаю, увидимся ли мы вновь.

Её прощающийся голос не оставлял места для возражений.

Тем не менее, она не знала, кем был маг в маске кролика.

~ Нет, не нужно.

~ Я не говорила посланнику, что хочу услышать ответ.

Вчера, как и тогда, он не смог выяснить причину, из-за которой она возводила между ними стену.

Людей всегда привлекал его учтивый образ.

В частности, молодые леди робко краснели и смущенно хихикали от малейшей любезности.

Ничего не менялось, когда он скрывал лицо за маской кролика.

'Однако эта девушка....'

Только тогда Винтер осознал, что его очень волнует отношение Пенелопы к нему.

'Она никогда не улыбалась.'

Леди, о которой ходили громкие слухи, была намного холоднее, резче и красивее, чем о ней говорили.

- Поэтому....

Одновременно с возвращением в его глаза печали, на губах Винтера появилась слабая улыбка.

- Иногда мне кажется, что её улыбка - невероятно редкое и драгоценное событие для меня.

***

Это было примерно тогда, когда наши с Винтером взгляды пересеклись.

[Интерес 32%]

Я широко раскрыла глаза, уставившись на его интерес.

Решив, что мне все это привиделось, я несколько раз моргнула, но цифры остались теми же.

'Что? 6% просто от зрительного контакта?'

Эта проклятая игра не могла быть настолько щедрой, особенно не в нормальном, а в сложном режиме.

Я ошеломленно смотрела то на одного, то на другого мужчину.

Герцог, с серьёзным лицом слушавший Винтера, внезапно широко улыбнулся и энергично похлопал маркиза по плечу:

- ....Это..... так.... вы запали на...!

Хотя он говорил достаточно громко, вокруг было настолько шумно, что я слышала только отрывки фраз.

'Запал....? О чем, черт возьми, эти двое говорят?'

На слова герцога Винтер лишь неопределенно улыбнулся.

Когда я склонила голову набок, в недоумении из-за беспричинно выросшего интереса.

- Ах, взгляните туда! Это же первый и второй молодые господа семьи Эккарт!

Одна из женщин рядом с ними воскликнула и куда-то указала.

Машинально повернувшись туда, я обнаружила дуэт, направляющийся к герцогу.

'Ха....Главные герои остаются главными героями....'

Верхом на черном и белом коне соответственно, они выглядели достойнее и благороднее любого другого дворянина.

Увидев их, я тихо вздохнула.

- О боже, как они могут быть такими классными?

- Если я подарю лорду Дерику вышитый платок, он примет его?

- Я подготовила для лорда Рейнольда защитный браслет!

Дамы вокруг восторженно пищали, смотря на них во все глаза.

Шумные в этом возрасте девушки вскоре начали осторожно подбираться к ним.

Я оглянулась. Многие женщины разбрелись кто куда, как будто настало время вручения подарков.

Большинство из них двигалось в сторону Дерика и Рейнольда.

'Будут ли ублюдки в их глазах такими же классными, когда они узнают, насколько у них мерзкие характеры?'

Я холодно посмеивалась над ними.

А затем, мысленно ойкнув, залезла рукой в карман.

И достала на свет маленькую бархатную коробочку.

Взглянув на неё, я задумалась.

'Кому мне его отдать....?'

Ранее я купила у торговца оружием всего три амулета. Один для - Эмили, другой - для герцога.

А третий был запасным, на всякий случай.

Я собиралась отдать его Иклису, если не поеду на соревнования, или, в противном случае, использовать самой.

Также, я подумывала вручить его одному из других персонажей.

Мне нужно было серьезно поразмыслить насчет того, кому бы стоило подарить амулет. Дерик сразу вылетел из кандидатов из-за своих утренних слов.

'Вчера я собиралась отдать его Рейнольду, потому что была немного тронута его заботой.....'

Но увидев индикатор рядом с герцогом, я снова засомневалась.

[Интерес 32%], [Интерес 31%]

Разница интересов Винтера и Рейнольда составляла 1%.

Если сделать Винтеру подарок сейчас, то план "больше с ним не связываться" рухнет.

Рискнуть и снова перестраховаться? Или слушать насмешливый треп Рейнольда еще чаще.....

В этот момент.

- Это подарок для меня?

Проскользнувшая сзади рука, подобно когтям пикирующей на добычу хищной птицы, сцапала бархатную коробку.

☼☼☼

Перевод: Mirasa

Спасибо за прочтение!

Окончание главы