Re: Жизнь в альтернативном мире с нуля Глава 120 – "Элиорский лес во власти оледенения"

Все вокруг изменилось до неузнаваемости, что даже тяжело было представить, что когда-то тут было так мирно. Повсюду происходили такие разрушения, как будто огромные неистовые змеи пробирались через лес подобно буру. Одни деревья разлетались в щепки, а другие - отлетали в сторону, вырванные вместе с корнями. Множество глубоких следов на земле буквально исполосовали ее. Создавалось впечатление, будто весь этот участок леса телепортировали в ад. Но все это было плодом трудов лишь одного человека, стоящего в центре разрушений. Кровь текла по его лицу. Несмотря на тяжелые вздохи, он продолжал стоять на ногах. Внутри него бушевала власть греха, которая была не сочетаема - и поэтому взамен на свою мощь она требовала самую дорогую плату... его жизнь. Этим человеком был Джус... или, точнее, Бетельгейзе Романе-Конти. Он побледнел до такой степени, что его лицо стало напоминать покойника. Однако это не мешало ему сохранять спокойствие - и быть еще более сосредоточенным, чем в начале сражения. Похоже, что сила, которая до последнего момента сопротивлялась, сейчас временно приняла своего незадачливого владельца. Плоть и кости внутри тела были искорежены до неузнаваемости, но на данный момент Джус смог вернуть полный контроль над своим телом, а это, в свою очередь, увеличило точность и силу его атак. Тем самым, высвободив власть греха, он показывал просто невероятную мощь. Возможности невидимых рук были бесконечны - он мог дотянуться до тех мест, которых раньше были вне досягаемости и... уничтожить тех, кто раньше ему был не по силам. Раньше сила Джуса - архиепископа умеренной ветви культа ведьмы - была слаба по сравнению с теми, кто проповедовал агрессию. И, естественно, она не стояла ни в какое сравнение с мощью сильнейшего архиепископа Регулуса Корниаса. Но сейчас Джус мог дать отпор ему - и все благодаря ведьминским генам, которые он поглотил. Правда, всему был свой предел.

Джус: А как тебе... э-т-о...

Смотря на противника своими окровавленными глазами, он поднял дрожащие руки. Целый шторм невидимых рук, которые разрушали все на своем пути, обрушились на свою цель, подняв воздух огромную тучу пыли.

Регулус: Ох, ну что, ты там закончил?

Когда дым рассеялся, показался архиепископ греха жадности, который со скучающим видом ковырялся в ухе. Он выглядел совершенно странным, находясь среди всех этих разрушений. И дело было даже не в том, что он был занят не самыми этичными делами на публике, копаясь в ушной раковине. Просто Регулус был мало ли того, что не ранен, так еще без единого пятнышка грязи. Будто он здесь появился уже после того, как произошли все недавние события.

Джус: Даже после всех атак...

Регулус: Как насчет того, чтобы передохнуть и наконец-то включить мозг? Узри разницу... разницу между нашими силами. И дело здесь не в том, какая связь у тебя с ведьминскими генами. Никто не может победить меня... или хотя бы ранить. Ты можешь поглотить еще одни гены, привезти с собой дракона и святого меча, но это все равно тебе не поможет.

Джус: Ты можешь говорить все, что угодно... да только... я здесь... чтобы лишь з-а-д-е-р-ж-а-т-ь тебя.

Регулус: Меня это не беспокоит. Неужели ты не видишь? Я здесь лишь в качестве сопровождения. Думаешь, мне бы хотелось самому припереться в такую глушь по собственную желанию? Я с удовольствием лучше бы остался в окружении жен в своем особняке. Хотя, знаешь... меня это окончательно наскучило.

Он медленно шагнул вперед. Идя спокойно через буквально перепаханный лес, Регулус взмахнул рукой, смотря Джусу в глаза. Создавалось впечатление, будто он этим движением отгонял муху от себя. Джус напрягся, ожидая все, что угодно. Чтобы получить силу, он пожертвовал своей плотью и кровью. И сейчас, задержав дыхание, Джус воззвал к этой силе, чтобы в любую секунду обрушить ее на противника... как вдруг его же руки, отделенные от тела, подлетели в воздух.

Джус: Что...

Регулус: Какая скудная реакция... После всех выкрутасов, которые ты делал, неужели нельзя хотя бы порадовать меня достойным криком боли? Впрочем, другого я и не ожидал.

Джус: Ааа!!!

Он, округлив глаза, смотрел на свои отделенные от тела руки, лежащие на земле... и кричал от боли. Рана на плечах была грубая - как будто зверь отгрыз его конечности. Правая рука была полностью отделена от тела, а левая - наполовину. Джус стал трястись от агонии, охватившей его. Кровь выплеснулась из его рта. Чтобы справится с ужасной болью, он так крепко сжал зубы, что часть их отвалилась. Ноги, которые и так едва держали его после всех мучений, сдались - и Джус упал на колени. Лбом он стукнулся об землю. На лице у архиепископа было настоящее... отчаяние.

Регулус: В итоге, вот на что хватило твоей так называемой решительности... или чего еще там. Но это одинаково для всех, кто встретит меня, так что не стоит расстраиваться. У нас с тобой разные весовые категории. Все-таки, нельзя забраться выше головы или обхватить весь мир своими руками. Хотя... теперь у тебя даже и рук этих нет. Думаю, ты понимаешь, что сам виноват?

Джус: Ааа...

Регулус: И, если честно, не подумай, что я наслаждаюсь этим. Ты, наверное, думаешь, что я мучаю тебя, потому что какой-то сумасшедший садист, но, на самом деле, это совершенно не так. И, вообще, это крайне оскорбительно. Я делаю все не по своему желанию. В жизни меня вообще заставляют делать многое... Я всего лишь пытаюсь избежать чужого влияния на свою жизнь. Я и так всем доволен. Поэтому не стоит ненавидеть меня. Я всего лишь проходил рядом, а ты зачем-то встал у меня на пути.

Постепенно кровь стал идти слабее, а с ней и затихали крики Джуса. Тяжело дыша, он дрожал будто бы в предсмертных муках. В словах Регулуса действительно не было ни злости, ни гнева... вообще ничего. В принципе, если так подумать, его слова в некотором роде были истиной, которая не требовала каких-то всплесков эмоций с его стороны. К тому же, Регулус сам, похоже, верил в них. В итоге, отчаянные старания Джуса совершенно ничего не вызывали у архиепископа греха жадности... Они были подобно ветерку, который обдувал его волосы.

Регулус: Честно говоря, все это так разочаровывает. Я думал, что меня вызывали на что-то серьезное, но... здесь нет ничего такого особенного. Если вы меня решили вызвать, так покажите то, что может оправдать мои старания.

Пандора: Приношу свои извинения, архиепископ Регулус. Ведь я насильно заставила вас отправиться со мной, а это путешествие так и ни чем вас не порадовало.

Регулус услышал ее голос, когда смотрел на лежащего Джуса. Пандора тоже продолжала стоять на своем месте, несмотря на все атаки невидимыми руками. И на ней, как и на архиепископе греха жадности, не было не единого пятнышка грязи... Ее утонченная фигура, белая одежда и прекрасное лицо были неизменными.

Регулус: Госпожа Пандора, я не виню вас ни в чем. Просто я имел ввиду, что все эти лесные жители и глупцы из умеренной ветки такие слабые. Они просто мусор, на который даже смотреть без слез нельзя. С высоты своей силы я просто не понимаю, как можно быть такими слабаками, которые в любой момент могут погибнуть, если прекратят бежать. Они не желают двигаться вперед, и я, будучи жадным, могу сказать, что их стремление к силе фактически ничего не стоит.

Пандора: Просто далеко не каждого человека можно сравнить с вами. Вы отличается от других. Но пусть ваше совершенство делает вас великолепным, их несовершенство также красит этих людей.

Регулус: Я не силен в философских диспутах. И пусть я не против слушать ваши сладкие речи, но это не значит, что они доставляют мне удовольствие. В конце концов, не было причин приводить меня и черную змею сюда. Вы ведь сами могли легко подчинить этот лес, госпожа Пандора.

Тем временем, где-то в глубине леса рыскал чумной демонозверь. Присутствие этой мерзкой и злобной твари вызывало у Регулуса отвращение. Правда, до него не доходило, что окружающие здесь сами его видят в таком же свете. Кивнув...

Пандора: Да, я сама могу легко остановить их сопротивление. Однако это будет слишком жестоко... Ведь я пришла сюда не ради того, чтобы нанести вред жителям этого леса.

Регулус: Вы, правда, в это верите, приведя сюда черную змею и оставив ее свободно рыскать в округе? Я, конечно, не сомневаюсь в искренности ваших слов по поводу желания не навредить людям... Но вы же понимаете, что жертвы неизбежны?

Пандора: Всякая благородная цель невозможна без жертв. Однако нельзя просто так идти на поводу у такой страшной судьбы. Я верю, что любой, кто сопротивляется злому року, достоин быть спасенным.

Регулус: Хоть вы и ушли от главной темы разговора, но все-таки не отрицаете, что придется убить кого-то ради достижения своей цели? Хахаха! Можно было и сразу все это сказать - ясно и четко, чтобы я не тратил целый день, напрягая свой мозг бесполезными фразами.

Пандора: Можно и так.

Она одарила его очаровательной улыбкой, а Регулус в ответ пожал плечам. Опустив взгляд на Джуса, который был в шаге от смерти, он решил добить его.

Регулус: Я, конечно, не верю, что ты исчезнешь после смерти этого тела... Но если вывернуть тебя наизнанку и заставить пожить еще некоторое время, наш план будет проще реализовать. Правда, странно заставлять жить того, кто и так, по факту, не является живым человеком.

Он поднял свою ногу, целясь в голову Джуса. Но за секунду до удара...

Женский голос: Аль Хума!

Повинуясь зову, мана вокруг стала преобразовываться. Появился огромный кусок льда, который заслонил собой все небо... даже несмотря на то, что сейчас не было деревьев, которые могли перекрыть обзор.

Регулус: Эх... никто не дает мне времени передохнуть...

Подняв голову, он увидел над собой колоссального размера глыбу льда - и цокнул языком. Кусок замершей влаги в ответ придавил его под собой. Землетрясение, вызванное столкновением льда, и ударная волна превратила лес в настоящую зону бедствия. Во все стороны разлетелись куски замершей глыбы. Земля буквально исказилась под давлением такой силой, снова изменив свою форму - уже второй раз за день. В воздух взлетело облако пара. Среди всего этого хаоса виднелась фигура сереброволосой женщины, которая пыталась поднять мужчину на ноги.

Фортуна: Джус! Джус, держись! Это... же я...

Джус: Госпожа... Фортуна... это в-ы?

В его мертвых глазах зажегся огонь жизни. Несмотря на то, что жизнь Джуса была на грани, он все еще находился в сознании. Фортуна в ответ кивнула.

Фортуна: Да-да, это я. Джус, ты...

Джус: Я в п-о-р-я-д-к-е. Эта плоть и так увянет рано или поздно. Палец, доверивший ее мне, все поймет... А что с Эмилией?

Фортуна: Я оставила ее с надежным человеком - и они сбегут с леса. Все в порядке.

Джус: Вот... как... Я так рад это с-л-ы-ш-а-т-ь...

Мужской голос: А вот я совершенно не рад всему этому!!!

Застряв под огромным куском льда, Регулус был просто в бешенстве. Он растрепал свои волосы, метая во все стороны гневные взгляды.

Регулус: Не успев заявиться, ты столько успела сотворить! А ведь я почти закончил с этим парнем! Получается, ты пыталась посягнуть на мои п... п-п-п-п-п-п-п-п-права... Даже еще и вмешалась, встав на пути!

Истерично крича, он стучал руками об землю. Подняв куски земли, Регулус кидал их в сторону Фортуны и Джуса. Со стороны это действительно напоминало детское ребячество - будто дите кидается песком в песочнице. Фортуна пыталась вновь сосредоточиться, чтобы направить свою магию в бой, но...

Джус: Постойте! Если вы попадете хотя бы под один камень...

Фортуна: А?

Не дав ей воспользоваться магией, Джус ударом головы повалил Фортуну на землю. Затем он воспользовался своими невидимыми руками - и отбросил себя и ее в сторону. Странно, что вместо того, чтобы защититься или отбить куски земли, Джус грубо бросил их на землю. Фортуна уже хотела гневно закричать, почему он такое сотворил, как вдруг заметила... В тот момент, когда брошенные камни достигли поверхности земли, раздался звук, схожий с тем, когда капли стучат об крышу - только в несколько раз сильнее. На месте столкновения появилось огромное кол-во дыр. И пусть они были небольшого размера, но глубина их погружения в землю поистине поражала. Эта странная атака задела также стоящее рядом дерево, которую на удивление осталось нетронутым после всего произошедшего. Ствол у него был таким широким, что Фортуна сомневалась, что могла руками полностью охватить его. Но при попадании камней дерево буквально разорвалось в щепки. Можно было представить, что бы произошло, если подобная атака попала на человека. А самое страшное...

Регулус: А зачем это вы уворачиваетесь? Просто примите атаку, сдохните и станьте кормом для червей! Слышишь, ты, Бетельгейзе, груда мяса! Да и ты, баба, тоже хороша! Я вот тут подумывал взять тебя в качестве своей семьдесят девятой жены, а ты зачем-то трясешься над этим полутрупом!

Он раздраженно опустил голову к земле. Да, самое страшное было в том, что такая разрушающая сила была произведена лишь от броска мелких комков земли и камешек. К тому же, Регулус принял на себя невероятную магию Фортуны, но выглядел так, будто ничего и не произошло. Его сила просто не поддавалась описанию. Регулус Корниас действительно обладал несравнимой ни с чем мощью - как в нападении, так и в защите. Самое печальное, что всеми этим обладал человек, полный эгоизма и инфантильности. Фортуна для себя отметила, что это все равно, что дать капризному ребенку мощь дракона.

Регулус: Раз вы не хотите по-быстрому помереть, как насчет того, чтобы я поотрывал вам конечности и подвешал их в качестве украшений? Я заставлю вас страдать за то, что вы сделали дурака из меня, самого архиепископа греха жадности!

Пандора: Пожалуйста, придержите коней, архиепископ Регулус.

Он хотел было уже наброситься на Джуса и Фортуну, как вдруг Пандора остановила его. Все еще опираясь руками об земли, Регулус повернул свою голову и посмотрел на нее. На его лице отражался гнев. И даже несмотря на то, что сейчас перед ним была Пандора, к которой тот относился с уважением, он все равно ни капли не успокаивался.

Регулус: Что-что, госпожа Пандора? Сейчас я собираюсь обрушить свой гнев на тех, кто пытается посягнуть на мои права и свободы. Вы от меня что-то хотите, когда я в таком состоянии? Правда? Что вы добиваетесь, пытаясь остановить меня? Прежде чем ответить, подумайте над своими словами...

Пандора: Пожалуйста, усмирите свой гнев, архиепископ Регулус. Я не могу позволить вам убить их здесь. Неужели вы не чувствует ни капли сожалению по отношению к ним?

Регулус: С учетом моего состояния... неужели вы не понимаете, что я на самом деле чувствую? Я тут чуть ли не на коленях перед ними стою. Хватит нести чушь, дура!

Позабыв о том, что они союзники, он поднял свою руку, целясь в Пандору. На ее обрушился дождь из камней, которые упал на землю - подобно бомбардировке... и буквально разорвал ее тело на части.

Фортуна: Не может быть...

Она не могла поверить своим глазам, увидев подобный исход. Ведь человек, которого она люто ненавидела, был так глупо убит. Фортуна считала, что даже против мощи Регулуса Пандора могла что-то противопоставить, но та, в итоге, превратилась в кусок мяса, став удобрением для земли.

Регулус: Вот что случается, когда пытаешься издеваться надо мной. Хоть кто-нибудь можно вести себя чуть проще? Просто не вставайте у меня на пути. Не мешайте. Не вмешиваетесь. Не сопротивляйтесь моим действиям. Неужели я прошу о многом? Эй, а вы что думаете?

Он повернулся к Джусу и Фортуне. В его глазах горел темный огонь. Сейчас было не то время, когда можно порадоваться уменьшению кол-ва вражеских сил. Ведь перед ними все равно остался противник, обладающий невероятной мощь. Ситуация по большей части не сильно изменилась. Фортуна только что использовала самую сильную атаку, на которую только была способна, но и она не нанесла вреда Регулусу. Печально признавать, но ему она неровня. Джус же был настолько изранен, что его тело в любое секунду может развалиться на части. Даже если Фортуна попросит его сражаться насмерть, бой все равно будет односторонний. Так что, единственное, что она могла сделать - это держать внимание Регулуса на них, чтобы ее дочь успела сбежать.

Джус: Позвольте мне... госпожа Фортуна.

Фортуна: Но, Джус... ты...

Джус: Не важно... как много крови из меня вытечет... пока все мои тела не погибнут... я с-м-о-г-у сражаться. Поэтому бегите... пока есть возможность...

Фортуна: Прекрати говорить глупости.

Она слегка улыбнулась, наблюдая, как Джус в ее руках пытается подняться. Странно, что в такое время Фортуну переполняют подобные чувства...

Фортуна: Ты просишь меня бросить тебя и убежать? Если бы я так хотела сделать, то вообще не пришла бы сюда. Я покинула Эмилию, чтобы прийти сюда. Так что, я тебя не брошу.

Джус: Д-а-ж-е т-а-к... почему... почему вы вернулись? Я... я...

Фортуна: Я вернулась, чтобы не дать тебе умереть. А если ты и умрешь... то я хочу быть вместе с тобой.

Увидев ее решительные фиолетовые глаза, Джус округлил свои от удивления. С учетом того, что он потерял обе руки и стал легче, Фортуна смогла приподнять его и прижать к себе.

Фортуна: Без тебя в этом мире для меня нет жизни. Ведь я такая слабая. Я не смогу прожить даже пару дней.

Джус: Вы совершенно не такая слабая...

Фортуна: Еще какая. Я лишь делаю серьезный вид, потому что рядом ты и Эмилия.

С этими словами она помогла Джусу подняться, поддерживая его дрожащее тело. Завидев, как они, чуть ли не обнявшись, пытаются встать, Регулус скривился от ненависти.

Регулус: Вы только посмотрите, какие мы стали чувственные, не обращая внимания на мои слова! Да что вообще происходит? Как такое можно быть? Как вы вообще можете надеяться на что-то после того, как я показал вам такую мощь и определил разницу в нашей силе? Да что у вас в голове творится?

Фортуна: Какое трепло. После всего до тебя так и не дошло? Спасибо, конечно, за твои старания, но все равно мы можем сказать только одно.

Джус: Это т-о-ч-н-о.

Они обменялись взглядами и...

Джус и Фортуна: Да нам на тебя наплевать, идиот.

Последнее слово было сказано исключительно сереброволосой женщиной, чтобы окончательно добить Регулуса. И после они вдвоем начали собирать остатки своих сил для последнего боя. Лицо архиепископа греха жадности покраснело до неузнаваемости.

Регулус: Хорошо... Да я превращу вас в бесформенные куски мяса и скормлю черной змее...

Женский голос: Я же сказала вам подождать, архиепископ Регулус.

Уже в третий раз кто-то вмешивается в его планы. Появившаяся рука Пандоры придавила голову Регулуса вниз, без какого-то сопротивления погрузив все его тело в землю. Не успев осознать происходящего, тот посмотрел на Пандору, которая появился рядом с ним.

Регулус: Какая грубость!

Пандора: Что поделать, если вы не слушаете меня... На данный момент, вы сделали все, что от вас требовалось - и теперь я попросила бы вас удалиться домой.

Регулус: Значит, вы притащили меня сюда, а теперь заявляете, что пора уйти? Вы, правда, считаете, что я могу так легко развернуться и пойти домой? Да пока мой гнев не утихнет - и я не успокоюсь, ничто не будет...

Пандора: Я вас поняла. Тогда мне придется самой вас заставить уйти. Архиепископ Регулус просто не мог быть здесь. Ведь он сейчас в своем особняке и проводит время с женами.

Регулус: Нет...

В следующее мгновение, не успев договорить что-то еще, он пропал. Нет, Регулус не погрузился дальше в землю. Он просто исчез. Даже дыра, которая должна была остаться в земле от его тела... пропала. Как и сказала Пандора, он, и правда, просто здесь не был.

Пандора: Теперь, как этот сорвиголова пропал, можно поболтать в более спокойной обстановке.

Фортуна: ...Можешь сказать мне кое-что для начала? Как ты выжила? Я ведь минуту назад видела, как ты умерла.

Пандора стояла на своем месте с таким видом, будто ничего и не произошло. Вместо улыбки на ее лице сейчас должна быть кровавая каша. Посмотрев на то место, где валялись ее останки, Фортуна сглотнула. Там не было ни следа крови. Подобно тому, как исчез Регулус, так и ее труп пропал. Фортуна не знала, что и думать. А Пандора склонила на бок голову.

Пандора: Может, твои глаза обманывают тебя?

Фортуна вздрогнула. Такого просто быть не может... но, похоже, реальность сама собой изменяется, исходя из слов Пандора. Так она переписала то, что Фортуна до этого видела. Труп девушки исчез, а сама она была жива и здорова. Регулус пропал... как и исчезли следы его деятельности. Только подумав об этом, Фортуна оглянулась и закричала от удивления, осознав, что произошло. Ведь оторванные руки Джуса, которая стоял рядом с ней, вернулись на свое место.

Пандора: Раз архиепископа Регулуса здесь не могло быть, то и последствия его действий пропали. Все просто. Впрочем, возвращение рук архиепископу Бетельгейзе было исключительно моей блажью.

Джус сделал несколько движений своими руками, чтобы все проверить. Фортуна наблюдала за этим с округленными от удивления глазами.

Фортуна: Джус, твои руки... они...

Джус: Они в п-о-р-я-д-к-е. А мои раны... за исключением внутренних... пропали.

Пандора: Я не стала заходить так далеко, меняя последствия от поглощения ведьминских генов. Меня глубоко восхитила ваша стойкость... и ее смелость вернуться обратно за вами. Так что, считайте это выражением моего почтения.

Фортуна ее глубоко ненавидела. И стоило ей увидеть Пандору, как ее сразу охватывала ярость. Однако Фортуна понятия не имела, что та была противником с такой странной и загадочной силой. Она не могла толком объяснить, что вообще сейчас произошло. Все произошедшее недавно в лесу полностью превзошло самые худшие опасения Фортуны. Наверное, единственное, что для нее было ясно... это то, что бой еще не закончен.

Джус: Госпожа Фортуна, соберитесь!

Его рев оглушил задумавшуюся Фортуну. Ощутив боль от пощечины, она моргнула и увидела рядом Джуса, который смотрел на нее, схватив за плечи.

Джус: Я понимаю ваш страх и непонимание. О-д-н-а-к-о вы должны собраться с силами с-е-й-ч-а-с. Необходим защитить этот лес... защитить госпожу Эмилию. И победа над этой женщиной позволит нам это с-д-е-л-а-т-ь!

Фортуна: Джус...

Ее глаза вновь зажглись решительностью, и она посмотрела на Пандору. Все верно. Возможно, действия их противника нельзя было предугадать - и это страшно пугало. Но даже так... всесильный Регулус исчез, а руки Джуса вернулись на свои места. Пандора, похоже, сама не поняла, что своими действиями передвинула чашу весов победы в сторону врага.

Фортуна: Все верно, Джус. Беспокойство оставим на потом. А сейчас...

Джус: ...мы объединим наши силы - и о-д-о-л-е-е-м ее! Если это произойдет, остальные служители культа разбегутся. И мы спасем госпожу Эмилию!

В памяти Фортуны появился образ ее дочери. Она считала, что их прощание было последним. И Фортуна так отчаянно сражалась, веря в это. Но сейчас в ее глазах зажглась надежда. Эмилия будет спасена их общими с Джусом усилиями.

Фортуна: Прозрачная... чистая... неподвластная времени... волшебная длань льда...

Даже сейчас она все еще могла воспроизвести магию, которая до этого ударила Регулуса. Нужно было лишь высвободить силу. Слова, которые произносила Фортуна, заставляли ману приобретать форму. С треском стали появляться ледяные копья - достаточно большие, чтобы проткнуть насквозь нескольких гигантов. И все они были нацелены на Пандору. Стоит такое силе обрушиться на эту девушку, как ее разорвет на части, которые мгновенно промерзнуть до основания. Рядом с Фортуной стоял Джус, который напряг свои плечи, собираясь с силами. Воззвав былую мощь, он снова заставил свои раны открыться. Но даже так... Джус был готов поставить на кон даже свою душу, лишь бы защитить близких ему людей. Однако Пандора, смотря на то, как те приготовились ринуться в бой, лишь беззаботно улыбалась.

Пандора: Что же, пожалуйста, нападайте. Я хочу увидеть во всей красе, на что вы готовы пойти.

Давление, исходящее от тех двоих, заставляло дрожать землю. И вот...

***

Маленькая Эмилия очнулась в овраге и потрясла головой, пытаясь припомнить последние минуты до падения.

Эмилия: Точно, я же...

Она огляделась, осознав, что лежит среди незнакомой местности - вся в грязи. Кожа на коленях была ободрана, а сами ноги болели от продолжительного бега. Стоило ей прийти в себя, как Эмилия тут же вспомнила все - и паника заплеснула ее сердце. Она осознала, что случившееся ранее - не ложь и не сон.

Эмилия: Мама... Джус... Арк...

Близкие ей люди решили пожертвовать своими жизнями, чтобы спасти девочку. Вспомнив их лица, Эмилия осознала, что должна была сделать что-то важное. Все они, кто пытались ее защитить, говорили Эмилии бежать... бежать... и бежать из леса. Но она посчитала, что может для них всех что-то сделать.

Эмилия: Точно... Печать-печать!

Это слово крутилось у нее в голове до того, как маленькая девочка потеряла сознание. Фортуна с серьезным лицом обсуждала с Арком о том, что страшные люди пришли в лес в поисках так называемой печати. Речь шла о загадочной двери, которая находилась глубоко-глубоко в лесу. На вид она была сделана из железа - и стояла прямо посреди деревьев. Взрослые называли эту дверь печатью. И, самое главное, Эмилии было известно ее местонахождение.

Эмилия: Надо найти ее.

Ей не было известно наверняка, что случится, когда она доберется туда. Маленькая Эмилия не знала, как открыть дверь - да и что вообще значит слово "печать". Однако она понимала, что там находится нечто очень важное. И этого для Эмилии было достаточно. Размышления о дальнейших действиях сейчас не заботили ее детскую голову. Все, что ее сейчас вело - это надежда... желание что-то изменить к лучшему.

Эмилия: Печать же должна быть... А где она должна быть?

После сердечных расставаний с Джусом, Фортуной и Арком она забрела в совершенно неизвестную ей часть леса. Да, она здесь жила, но сейчас маленькая Эмилия находилась в том месте, где раньше никогда не была. Все-таки, ее знания ограничивались лишь территорией деревни. Она не то, что бы ни знала, где находится печать... Эмилия даже не представляла, где сейчас могут находиться Фортуна и Джус.

Эмилия: Ааа... ааа...

Она тяжело дышала, не зная, что дальше делать. С ней не было никого, к кому можно было обратиться за помощью. Но только она одна могла что-то сделать, чтобы спасти свою мать.

Эмилия: Ммм?

Искреннее желание кого-то спасти всегда находит свой отголосок в чувствах других. Вытирая слезы, маленькая Эмилия заметила голубых огоньков, которые промелькнули рядом с ее лицом. Она моргнула, заметив вокруг себя сразу нескольких таких.

Эмилия: Фе... и?

Она их называла "феями", а Фортуна и Джус - "низшими духами". Голубые огоньки, несмотря на отсутствие возможности как-то общаться, закружили вокруг замершей Эмилии, приветствуя ее. Затем они стали двигаться в одном направлении, как бы показывая ей путь. Маленькая девочка задрожала, осознав то, что ей пытались сказать духи.

Эмилия: Вы показываете мне, куда нужно идти?

Сказать они ничего не могли, но, тем не менее, духи запрыгали вверху и вниз, как бы подтверждая ее слова.

Эмилия: Если я пойду туда, то смогу найти печать? Я смогу спасти маму и остальных?

Низшие духи засияли еще ярче. Эмилия окончательно вытерла слезы и встряхнула голову. Сейчас было не время мотать сопли на кулак. Ее мама, Джус и все остальные жители деревни столько делали для нее - и сейчас, когда она ударилась в слезы, даже феи пришли на помощь. Так что, нельзя все время было полагаться на чью-то помощь.

Эмилия: Ммм... Да.

Низшие духи еще раз закружили вокруг, убедившись, что та в порядке. Эмилия кивнула в ответ - и побежала через лес по указанному направлению. На пути она пересекала крутые склоны и густо разросшиеся деревья с кустарниками. Было много разных мест, куда духи могли легко проникать, но не Эмилия... В процессе она расцарапала об ветки все свое лицо, не раз падала на землю и снова поднималась. Тяжела дыша, она с трудом боролось с наступающим чувством страха. Шмыгнув носом и протерев слезы пыльным рукавом, она шлепнула руками по коленям и вновь бросилась в бег. Маленькая Эмилия, несмотря на боль, бежала изо всех сил. В голове у нее появлялись один за другим воспоминания - о своей жизни в лесу с самых первых мгновений. Фортуна была строгой мамой и редко баловала Эмилию. Но она не была ее родной матерью. Однако, несмотря на то, что у нее были настоящие родители, она все равно считала Фортуну своей настоящей мамой. Для нее это было вполне естественным нормальным явлением. И особенно ясно Эмилия поняла это сегодня. Также она вспоминала те дни, когда ее ругали. Но даже так... были ночи, когда ее мама спала вместе с плачущей Эмилей в обнимку. А утром, пока та еще ворочалась в постели, она гладила ее по голове. Маленькая Эмилия как никто знала, как сильно любит ее мать. Жители деревни также были добры к ней. Конечно, порой они вели себя несколько отдаленно... как будто не знали, как к ней относится. Но они никогда не обижали Эмилию - и всегда с уважением относились к Фортуне. Даже несмотря на то, что порой маленькой девочке приходилось проводить время в комнате принцессы, жители деревни делали все, чтобы она коротали там часы с удовольствием. Они оставляли для нее много разных игрушек и даже специально шили для нее куклы. Их было так много, что Эмилия не могла всех их сосчитать. Все это говорило о том, как они ценят маленькую девочку. Также она поначалу невзлюбила Джуса - наверное, потому что именно из-за него и его группы ее все время закрывали в комнате принцессы. Эмилии казалось, что взрослые скрывают от нее что-то интересное. И когда та впервые сбежала со своей комнаты и увидела, как Фортуна болтает с Джусом и улыбается ему, Эмилия заревновала свою маму. Она тайно готовила план мести, но, когда Джус при их встрече расплакался, Эмилия не смогла больше держать на него зла. Она вспомнила, как мама ее обнимала, когда маленькая девочка плакала - и сделала то же самое для Джуса, погладив того по голове. Эмилия осталась с ним до того момента, пока он не успокоился. Как же она могла бросить такого плаксу одного?

Эмилия: И я... хочу снова...

Она хотела снова спать в обнимку с Фортуной, как и раньше... хотела показать всем свою комнату принцессы... хотела наступить на ногу Джусу за то, что он посмел бросить ее... и хотела снова увидеть их всех вместе.

Эмилия: Я буду... хорошей девочкой...

Слезы перекрывали ей обзор. Но, пробежав еще через несколько деревьев, он обнаружила печать, которую искала. Однако...

Женский голос: Ну, привет.

Прямо перед дверью стояла платиноволосая девушка, широко раскрыв руки в знак приветствия Эмилии.

***

Девушка: Слава богу, ты смогла дойти досюда. Хоть я и нашла печать, но вот ключ обнаружить мне не удалось. Так что, я так рада, что ты здесь в целости и сохранности.

Эмилия: Почему... ты здесь?

Пандора как всегда была крайне расслаблена и спокойна. Эмилия задрожала, увидев ее, а та в ответ хлопнула в ладоши.

Пандора: Хахаха, ты, наверное, удивлена. Все просто. Печать очень важна для меня - вот я ее и искала. Это одна из самых главных причин, из-за которых я сюда пришла. Вот поэтому-то я и здесь.

Однако это был не тот ответ, который ждала услышать Эмилия. Ведь когда она увидела Пандору в последний раз, на ее и Регулуса пути стоял Джус. И раз она здесь, то, получается...

Эмилия: Так почему... ты здесь?

Заметив в ее голосе нотки надвигающегося отчаяния, Пандора округлила глаза. Положив руку на грудь, она задумалась.

Пандора: Прошу прощения. Похоже, что мой ответ был не тем, который ты хотела услышать. Тебе интересует ведь судьба архиепископа Бетельгейзе и твоей матери, верно?

Пусть она и не сразу поняла это, но все же мгновенно сообразила, что к чему. Все-таки, если разговор перейдет в неправильное русло, Пандора не сможет расположить к себе Эмилию. И поэтому она ласково улыбнулась. На ее лице не было ни капли негатива. Она буквально излучала доброту и честность... все для того, чтобы рассеять беспокойство Эмилии.

Пандора: Пожалуйста, не стоит так беспокоиться. Если тебя интересуют архиепископ Бетельгейзе и твоя мать, то они в безопасности.

Эмилия: А?

Пандора: Не нужно бояться. Я понимаю твои чувства. Но ни я, ни члены культа не пришли сюда совершать насилие по отношению к жителям леса. Как я и говорила, меня интересует печать. Так что, я против бессмысленных жертв.

Ее тон был крайне дружелюбный. И это понемногу успокаивало напуганную Эмилию. Если верить ее словам, то Фортуна и Джус в порядке. Возможно, и с остальными в лесу тоже все хорошо. Все-таки, эта девушка заявила, что пришла ради печати. Может быть, если она сделает все свои дела, то...

Эмилия: Разобравшись с этой печатью, ты можешь, пожалуйста, пойти домой?

Пандора ничего ответила.

Эмилия: К-когда ты все закончишь, можешь, пожалуйста, покинуть лес и отправиться домой... не причинив никому зла?

Пандора: А, конечно. Я не желаю бессмысленных жертв.

Она уверенно кивнула - и затем указала на печать, склонив голову.

Пандора: Тогда мне нужно, чтобы ты дала мне ключ. Если мы сможем открыть эту дверь, то сразу же покинем лес.

Эмилия: Ключ?

Пандора: Да, ключ. Раз печать имеет форму двери, то требуется ключ, чтобы открыть ее. И он находится у тебя.

Эмилия: Я... не знаю ничего об этом...

Она покачала головой. Маленькая девочка, правда, не понимала, что имеет ввиду Пандора. Она не помнила, чтобы кто-то ей давал нечто похожее на ключ. Если вспомнить, информация о печати изначально была скрыта от Эмилии. Она просто не могла иметь при себе ключ от печати, о которой даже не знала. Все выглядело вполне логичным. И Эмилия еще раз покачала головой. Пандора в ответ сделала так же.

Пандора: Нет смысла секретничать.

Эмилия: Я не секретничаю... Я, правда-правда, не знаю! У меня нет никакого ключа! Мне никто его не давал! И я не могу открыть печать!

Пандора: Ясно. Что ж... тогда мне придется перерыть весь лес, чтобы найти ключа.

Она печально опустила глаза. Несмотря на добродушный тон Пандоры, что-то в ней было настолько холодное - и это заставило Эмилию задрожать от страха. Похоже, что если та не сможет открыть прямо сейчас печать, эта девушка, и правда, перероет лес... Речь, естественно, шла не о самом лесе, а о тех, кто жил в нем - жителях деревни, Фортуне и Джусе с его группой. Эмилия ощущала страшную мощь Пандора, которая даже не поддавалась описанию. Она была уверена, что даже ее мать Фортуна вряд ли по силе сможет сравниться с ней.

Эмилия: Я-я открою! Открою печать!

Она не позволила ей начать бойню. И лицо Пандора тут же радостно засияло.

Пандора: Правда? Слава богу. Значит, ключ был все-таки у тебя. Хотя где он еще мог быть... как ни у дитя ведьмы.

Эмилия: Дитя ведьмы?

Пандора: Ага. Так вот... займемся печатью? Если смогу заглянуть вовнутрь, то обещаю, что мы сразу же покинем это место.

Она передала инициативу в руки Эмилии. Несмотря на те странные заявления Пандоры, которые взбудоражили маленькую девочку, она не могла позволить себе отвлекаться. Эмилия подняла голову, чтобы увидеть, где заканчивается дверь, но не смогла. Как будто ее сделал великан для таких, как и он, великанов. И то, что такая кроха, как она, могла открыть подобную громадину, выглядело крайне неестественно. Эмилия встала перед дверью... не зная, что ей дальше делать. Помнится, когда она впервые ее увидела, то уже пыталась толкать дверь, двигать, открывать, однако она даже не шелохнулась. Вряд ли сейчас что-то изменится. Сколько не касайся ее, ничего не произойдет.

Эмилия: Ааах... ааах...

Она чувствовала, как быстро стучит ее сердце. Маленькой девочке казалось, будто оно сейчас выскочит у нее изо рта. Но, на удивлении, ее руки двигались уверенно - будто знали, что нужно делать. Вот только сама Эмилия понятия не имела, что дальше. Но если она не откроет печать, то со всеми может произойти что-то ужасное. Маленькая Эмилия понимала это, но не могла ничего. Ужас и отчаяние захлестнули ее.

Пандора: Мысленно представь, что ты - ключ.

Ее голос подобно змее проскользнул в ухо испуганной девочки.

Эмилия: Я ключ.

Она сосредоточилась на этой мысли... и внезапно почувствовала что-то в руках. Там был большой древний серебряный ключ.

Эмилия: Ключ...

Пандора: Теперь ты его видишь? Если да, то ты точно ключ.

Ее голос прозвучал радостно. Однако что-то в заявлении Пандоры было странным... Как будто она сама не могла видеть ключ в руках Эмилии.

Эмилия: А ты... не можешь его видеть?

Пандора: Нет, не могу. Этот ключ дается лишь избранным. В этом мире таких есть только два человека.

На удивление, теперь ее голос звучал немного завистливо. Эмилия заметила, что та действительно не смотрела в сторону ключа в ее руках. Не понимая, как Пандора не могла видеть такой большой и тяжелый ключ, Эмилия повернулась в двери... и поняла, что не может найти замочной скважины. Здесь даже ручки не было. Все-таки, несмотря на размер ключа, дверь была такой огромной, что маленькая девочка не верила, что это старый потертый ключ сможет ее открыть.

Эмилия: А...

Внезапно она каким-то шестым чувством поняла, как надо использовать ключ. Не нужно было искать замочную скважину. Сама дверь была ей. Она не была печатью, а, скорее... красивой картинкой, которая находилась поверх нее. Сама печать была чем-то нематериальным, скрывающимся внутри этой двери.

Пандора: А теперь, пожалуйста, открой ее.

Следуя ее словам, Эмилия сделала шаг вперед. Ей надо было всего лишь пожелать открыть дверь и толкнуть ключ внутрь. И тогда она... откроется. Только так Эмилия могла спасти всех.

Пандора: Что-то не так?

Однако в тот момент, когда маленькая девочка уже хотела надавить ключом в дверь, ее рука замерла. Заметив это, Пандора нахмурилась. Эмилия посмотрела на ключ в своей руке. Если она продолжит, то печать будет открыта. Но...

Женский голос: Эмилия, пообещай мне.

Она вспомнила слова своей матери перед прощанием. Правда, тогда речь шла не о печати... Но Эмилия сказала своей матери, что всегда будет держать свои обещания. И об этой печати она не должна была знать... и не имеет права что-то с ней делать. Она пообещала Фортуне - и это превыше всего. Открыв печать, Эмилия предаст ее доверие. А если она станет плохой девочкой, никто не будет с ней дружить. И никто не простит ее. Поэтому... нельзя было открывать печать.

Эмилия: Я-я не могу открыть ее...

Пандора: Это почему?

Эмилия: Потому что... потому что я обещала. Я не должна притрагиваться к печати. Мне нельзя открывать ее.

Пандора: Я понимаю. Обещания - очень важные вещи. Это так мило, что ты стараешься хранить свои обещания. Однако... если вещи и поважнее.

Она посмотрела на маленькую Эмилию, которая покачал головой - и погладила ее серебряные волосы.

Пандора: Я полагаю, что это обещание было между тобой и твоей матерью. Она замечательная, не правда ли? Ведь твоя мать научила тебя таким правильным вещам. Так что, тебя стоит похвалить за это.

Эмилия: Т-тогда...

Пандора: Но порой случается так, что приходится поступать вразрез своим обещанием. Возможно, это жестоко, что я прошу от тебя подобное в столь юном возрасте. Однако судьба никогда никого не щадит. Она любит смелых и решительных. Поэтому... что для тебя сейчас важнее?

Эмилия: Ч-что?

Пандора кивнула, добродушно улыбаясь.

Пандора: Смотри.

Она показала свои ладони маленькой Эмилии.

Пандора: Или ты сдержишь свое обещание перед матерью, не откроешь печать, столкнешься с теми, кто пришел вместе со мной - и встретишь свою судьбу.

Она подняла правую руку, ознаменовав этим первый вариант.

Пандора: Или ты не сдержишь обещание перед матерью, откроешь печать, исполнишь желания всех тех, кто сюда пришел - и тогда мы разойдемся все мирно и тихо.

Она подняла левую руку, ознаменовав второй вариант. Смотря на них, Эмилия затаила дыхание. Она боялась даже вздохнуть, ведь Пандора в любой момент могла убрать руки, забрав ее надежду прямо из-под носа. Страх стал охватывать сердце маленькой девочки, не отпуская его.

Пандора: Что ты выберешь? Я оставляю решение за тобой.

Одна рука подразумевала собой сдержать обещания, а другая - нет. С одной стороны, в ушах Эмилии звучал сладкий и чарующий голос Пандоры, а с другой - добрый и родной голос Фортуны. Казалось, будто маленькая Эмилия перестала слышать вокруг что-то еще... Даже цвета пропали из этого мира. Она отчаянно думала... страдала... сомневалась... Голова готова была разорваться в любую минуту от напряжения. Эмилия сосредоточила свои мысли на этом решение, забыв обо всем на свете. Она даже не слышала, как громко стучит ее сердце. Только вот... она не знала, что ей выбрать... не знала-не знала-не знала-не знала... Какой выбор спасет всех? Что сделать, чтобы помочь всем? Как ей вытащить их из страшной беды? Она не знала... она молила, чтобы кто-то подсказал ей правильный ответ.

Эмилия: А...

Пандора: Вот, значит, какое твое решение.

Мысли маленькой девочки переплелись в голове. Все в глазах было как в тумане. Пандора опустила свои глаза с длинными ресницами и увидела пальца Эмилии... на своей правой руке. Та решила сдержать обещание и не открывать печать.

Эмилия: Я обещала... своей маме... сдержать свои общения...

Пандора: До самого конца ты решила верить в слова своей матери. Что ж, я с уважением отношусь к твоей воле.

Она кивнула, а глаза Эмилии наполнились слезами. Пандора освободила свою руку, а маленькая девочка упала на колени. Если бы та хотела, что могла бы просто толкнуть Эмилию к двери, когда она протягивала ключ. Возможно, это бы не совпало с желанием Эмилии, но с учетом того, что маленькая девочка отчаянно желала чей-то помощи, все могло случиться. Пандора это понимала, но не стала ничего делать. Хотя бы что-то в этом странной ненормальной девушке вызывало доверие.

Пандора: Тогда...

Эмилия: ...А?

Пандора: Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла за то, что я выбрала свой метод открытия печати.

Эмилия с удивленными глазами подняла свою голову. Пандора смотрела не на нее, а куда-то чуть дальше. Эмилия посмотрела туда же и обнаружила чью-то фигуру, пробирающуюся через лес. У нее были... серебряные волосы.

Женщина: ПАНДОРААА!!!

Это была Фортуна... вся в крови. По сравнению с тем, в каком состоянии она была, когда рассталась с Эмилией, сейчас Фортуна выглядела ужасно. Но то, что ее мать оказалось живой, уже было облегчением для маленькой девочки.

Фортуна: Получи!

Не заметив свою дочь, она без тени сомнения отправила в Пандору шесть сосулек. Эмилия замерла при виде несущейся в ее сторону смерти, но Пандора резко встала перед девочкой, защищая ее.

Пандора: Поспешишь - людей насмешишь.

С этими словами в ее грудь воткнулись льдины. Тонкая талия, правая рука и нога тут стали целью для магии. Последний завершающий удар попал прямо по ее голове. Эмилия закричала, наблюдая за всей этой кровавой сценой. Вздрогнув, мертвое тело Пандоры упало прямо на нее. Эмилия поймала обезглавленный труп, из которого хлестала кровь - и снова закричала. Она просто не могла поверить своим глазам.

Фортуна: ...Эмилия?

Услышав крик, она, похоже, осознала, что происходит. Вместо радости от победы над врагом Фортуна огорошено вздрогнула, заметив свою дочь.

Фортуна: Но почему Эмилия... Она же должна была покинуть...

Пандора: Странный вопрос. Твоя дочь беспокоилась о тебе, от всего сердца желая помочь. Вот она и прибежала сюда. Как же ты, ее мать, даже не оценила подобную искренность собственной дочери?

Ее голос послышался прямо рядом с Фортуной. Та удивленно округлила свои фиолетовые глаза, не понимая, как труп Пандоры пропал из рук Эмилии.

Пандора: Знаешь, когда ты так удивляешься, я сразу вижу семейное сходство между вами. Прям мать и дочь.

Фортуна: Дело не в этом! Милое личико Эмилии досталось ей от жены моего брата!

Пандора: Ох, тогда прошу прощения.

Лицо Фортуны перекосилось от гнева. В ее поднятой руке появился ледяной меч. Диагональным ударом она разрезала тело Пандора - и во все стороны хлынула кровь. Та упала на землю.

Пандора: Но все равно она называет тебя своей матерью. Кстати, смотрю, ты не отлыниваешь от ее воспитания. Твоя дочь выросла хорошей девочкой. Ее родители - твой брат и его жена - были бы рады.

Фортуна: Не смей даже заикаться о них!

Труп Пандоры исчез - и та снова появилась рядом с матерью Эмилии как ни в чем не бывало. Одним взмахом Фортуна разрезала ее надвое, а другим - отсекла голову. Затем она тут же проткнула тело вновь появившейся Пандоры, пригвоздив ее к стволу дерева.

Фортуна: Эл Хюма!

Холодный пар окутал Пандору, превратив ее в ледяную статую. В лесу появилось настоящее чудо искусства - скульптура в виде прекрасной замороженной девушки.

Пандора: Такое беспорядочное использование магии только истощит тебя. Может передохнем и попробуем поговорить?

Фортуна: Довольно!

На этот раз статуя никуда не пропала, да только тело Пандоры вновь исчезло и появилось рядом. Резко повернувшись, Фортуна заметила ее рядом и ударила своим кулаком. Это была даже не магическая атака... Просто отчаянная попытка хотя бы что-то сделать. Удар пришелся Пандоре по лицу.

Эмилия: Ааа!

Фортуна: Э-Эмилия?!

Отброшенная в сторону ударом матери, та завалилась на землю. Осознав, что бессознательно попала по своей дочери, Фортуна побледнела и бросилась к девочке.

Фортуна: Нет, Эмилия, прости меня, пожалуйста! Я не хотела! Просто это...

Пандора: Вот как бы это было, если ты на самом деле попала. Смогла прочувствовать? Поняла наконец-то, как жестоко ты себя ведешь?

Осознав, что в своих руках она держит Пандора, Фортуна резко отбросила ту в сторону. Поднявшись, она обнаружила реальную Эмилию, которая так и продолжала стоять около печати. На ее нежной бледной щеке не было ни следа от удара.

Фортуна: Ты раздражаешься со своими дешевыми фокусами!

Пандора: Смотрю, в это раз ты была совершенно другой. Неужели нельзя почаще выражать подобные эмоции - пусть даже к тому, кого ты ненавидишь? Я, конечно, не прошу тебя возлюбить всех вокруг так, как ты любишь свою дочь. Но, знаешь, чужая забота может изменить многое. Может быть, если бы и я познала ее, то больше не совершала ничего дурного по отношению к тебе.

Фортуна: Да как ты вообще смеешь просить изменить отношение к тебе? После того, как родители Эмилии...

Заметив взгляд дочери, она замолчала. Маленькая Эмилия внимательно смотрела на замолчавшую Фортуну. Похоже, что даже в шаге от смертельной опасности есть вещи, о которых она не могла рассказать своей дочери.

Пандора: Тогда вот как мы поступим. Не могла бы ты поговорить со своей дочерью? Я убедилась, что у нее есть ключ, но, похоже, она не желает открывать дверь. Ведь она... решила сдержать свое обещание перед тобой.

Фортуна ничего не ответила.

Пандора: Пока ты не отменишь свое обещание, ничто не изменит ее упрямство. И я обещаю, что как только сниму печать, мы тут же покинем этот лес. Правильно, я обещаю... А ведь обещание нужно держать? Как мило-то звучит.

В ее голосе не было слышно ни тени сомнения. Однако есть слова и выражения, которые уже сами собой подразумевают иронию. Фортуна прекрасно поняла истинный смысл сказанного Пандорой - и посмотрела на Эмилию. Та стояла, ожидая, что скажет мать. В руках она что-то сжимала - предположительно, тот самый ключ от двери. Эмилия не знала, что ей делать. Если мать хотя бы молвит о том, что нужно открыть печать, та так и сделает... веря, что это спасет лес.

Фортуна: Не говори чушь.

Пандора: Чушь?

Фортуна: Ты отступишь? Не навредишь никому? Что там сделаешь для нас? Ты разрушила и уничтожила все, что мы так защищали... плюнула на нашу гордость... и еще на что-то надеешься?

Пандора: Даже на пустыре можно построить новый дом. Как удивительно, что жизнь может расцвести везде, где угодно, не правда ли?

Фортуна: Со слов такого захватчика, как ты, это звучит как издевательство!

Закричав, она ткнула пальцем в Пандору. Та склонила голову, не сильно понимая, о чем вообще речь.

Фортуна: Жизнь может расцвести везде... На пустыре можно построить дом... Хватит нести этот дешевый бред! Ведь это ты пришла в наш лес, который мы так долго обустраивали - и нарушила наш мир. Мы жили в мире и согласии, а ты отняла все.

Пандора: Похоже, что наши мнения различаются.

Фортуна: Даже не сомневаюсь. Когда все время смотришь на всех свысока, остальные кажутся мелкими букашками!

Пандора сделала крайне огорченное лицо, но Фортуна не купилась на это. Она, наоборот, внимательно следя за ней, бросилась к Эмилии, стоящей рядом с печатью. Убедившись в том, что та настоящая, Фортуна упала на колени и обняла девочку.

Фортуна: Ох, Эмилия... Эмилия... прости меня. А почему ты здесь? А где Арк?

Эмилия: Арк... сказал мне бежать в сторону белых цветов... вот я и... побежала...

Услышав это, Фортуна поняла, что молодой эльф погиб. Она прижала Эмилию к своей груди, чтобы та не видела ее слез. Сколько же невинных душ погибло в этом лесу в результате бесчинства сумасшедшего культа? Больше это место никогда не станет прежним.

Фортуна: Эмилия-Эмилия... ты такая молодец. Ты правильно поступала, что сдержала обещания. Ты такая хорошая девочка.

Эмилия: Мама... я... я...

Фортуна: Эмилия... ты моя гордость... мое сокровище...

Она все крепче и крепче обнимала дочь. Пандора смотрела на них с крайне очарованным выражением лица. Такое чувство, будто сейчас она наслаждалась самой замечательной сценой в своей жизни.

Пандора: Так мило наблюдать за этой прекрасной семейной любовь. Просто чудесно!

Фортуна: С твоих уст это звучит отвратительно. В общем, печать остается на месте. Я не передам ее тебе. Так что, превратись уже в ледышку и помри.

Пандора: Тебе не кажется, что это не самый лучший вариант просьбы удалиться?

Фортуна: Мне кажется, что из кусков твоего замороженного трупа можно составить неплохую картину.

Такие злобные выражения Эмилия еще никогда не слышала от своей матери. Фортуна вновь начала колдовать свою магию. Пандора недовольно скривилась, как вдруг...

Мужской голос: Я, наконец-то, д-о-б-р-а-л-с-я!

С немного странноватым выражением лица среди деревьев показался мужчина с окровавленной мантией. Это был Джус.

Фортуна: Джус!

Джус: Госпожа Фортуна!

Увидев друг друга, они начали одновременную атаку в сторону Пандоры, которая находилась между ними. Левая рука Фортуны крепко сжала правую руку Эмилии. Та посмотрела на лицо матери. Она выглядела такой воинственной и прекрасной, что дочь невольно восхитилась ее образом.

Фортуна: Ал Хума!

Джус: Невидимая рука!

Фортуна призвала свою самую мощную магию, в то время как Джус воззвал к ведьминским генам, использую мистическую силу. Их атаки столкнулись - и...

Эмилия: Мама?

...и невидимая рука прошла сквозь грудь Фортуны, окатив ее дочь материнской кровью.

***

Рука матери, держащая Эмилию, ослабла - и Фортуна задрожала.

Джус: Наконец-то!

С криком он резко направил свои ободранные руки в сторону - и тело Фортуны отлетело в ту же сторону и завалилось на землю. Ее руки находились под неестественными углами. Кровь хлестала ручьем, окрашивая траву в красный цвет.

Джус: Это был решающий у-д-а-р! Теперь мы точно...

Тяжело дыша, он завалился на колени. Эмилия не обращал на него никакого внимания. Она лишь медленно... с шатающими ногами... подошла к своей лежащей матери. На груди и спине у Фортуны была окровавленная дыра - настолько большая, что можно было заметить внутренности. Поток крови постепенно ослабевал. Эмилия упала на колени прямо посреди красной лужи и обняла голову бледной матери, положив ее на свои колени. Кровь окрасила в красный цвет красивые серебряные волосы Фортуны, и Эмилия судорожно пыталась отчистить их своими пальцами. Но ее руки уже были в крови - и чем больше она пыталась что-то сделать с волосами своей матери, тем сильнее они становились красными.

Джус: Госпожа Фортуна, не ослабляйте бдительность! Будьте осторожными! Пока я не смогу убедиться в победе...

Эмилия: Джус?

Резко вдохнув, он выпрямился, смотря на Фортуну. Услышав его, Эмилия позвала Джуса - и тот, несколько мгновений смотря в никуда, моргнул.

Джус: Госпожа Эмилия?

Он, похоже, только сейчас заметил девочку, сидящую посреди кровавой лужи. Опустив глаза, Джус заметил у нее на коленях голову Фортуны, которая бездыханно лежала на земле - и округлил глаза.

Джус: Не может быть...

Он покачал головой, не веря в происходящее. Между ним и павшей Фортуной стояла платиноволосая девушка. Она улыбалась ему.

Пандора: Боюсь, что может. Ваши глаза просто обманули вас.

Джус: Ааа!!!

Спрятав лицо в руках, Джус страшно впился ногтями в кожу, оставляя глубокие раны. Он прикладывал столько сил, что они подобно лезвиям оставляли порезы - и кровь начала растекаться по его лицу.

Джус: Невозможно-невозможно-невозможно!!! Ч-что... что же я наделал?! Как... как-как-как-как-как? Почему же я... что же... Ааа! Ааа!!!

Он принял в себя ведьминские гены и насильно удерживал их своей силой воли. И сейчас причина, ради которой он все это делал, исчезла у Джуса на глазах. Его психическое состояние стало нестабильным. Власть греха, которую он принял, рискуя всем, убила ту, ради кого это было сделано. И, неистово крича, Джус стал... терять рассудок.

Джус: Зачем... почему... ради чего я это сделал?!

Пандора: Все ради... любви.

Джус округлил свои глаза, а слюни текли из его рта. Он взмолился, смотря на небо. И оно ответило ему... тихим голосом Пандоры.

Пандора: Ты пожертвовал своей душой, чтобы спасти любимого человека. Это выдающийся поступок. И твоя деятельность на благо культа ведьмы была ради этой любви. Все твои деяния были ради любви. Все... все ради любви.

Джус: Любви... любви... л-ю-б-в-и!

Пандора: Верно. Поэтому нет смысла о чем-то сожалеть. Все когда-нибудь подходит к концу. Такова судьба. Дорога, по которой ты шел, привела тебя к этой точки. И все... все ради любви.

Джус: Ради... любви...

С каждым словом он все больше терял рассудок. В его глазах пропадала жизнь... Они стали бесцветными и пустыми. Его голос стал монотонным и бесчувственным. Увидев то, что произошло с сознанием Джуса, Пандора довольно вздохнула.

Женский голос: Эми... лия...

Рядом находилась женщина, чья жизнь тоже тускнела с каждой секундой, как и глаза Джуса.

Эмилия: Мама...

Услышав слабый голос матери, она быстро повернулась к ней. Дрожащими руками Эмилия прикоснулась к Фортуне и осознала, что та стала на удивление легкой. Да и поток текущей крови остановился. Интересно, может быть, матери полегчало?... Эмилия была не настолько взрослой, чтобы понять происходящее в полной мере. Хотя Фортуна, уже не в силах двигаться, сейчас выглядела, как живой труп.

Фортуна: Прости... брат...

Эмилия: Мама...

Фортуна: Я не смогла... ничего сделать... из того, что ты просил...

Ее голос звучал подобно ребенку, который просит прощение. Вместо крови по ее лицу теперь текли слезы. Эмилия ощущала их тепло и попыталась собрать слезы. Она инстинктивно чувствовала, что вместе с ними из матери выходят последние капли жизни.

Фортуна: Уверен, твоя жена будет... недовольна мной... Прости меня... пожалуйста...

До Эмилии наконец-то дошло кое-что. Фиолетовые глаза ее матери помутнели. Она больше не могла ими смотреть... лишь только плакать... Фортуна даже не замечала, что рядом находится ее дочь. Пусть Эмилия и могла коснуться матери... обнять ее... но та этого не почувствует. Смотря на Фортуну, которая плакала как дитя и просила прощения...

Эмилия: Я прощу тебя, мама.

Фортуна ничего не ответила.

Эмилия: Ты моя самая.... самая любимая... Даже чувства моих настоящих папы и мамы не смогут сравниться с тем, как сииильно ты меня любишь.

Фортуна все еще молчала.

Эмилия: Поэтому не нужно извиняться. Ты не должна. Эмилия всегда... всегда будет любить тебя, мама Фортуна... любить... любить-любить-любить... тебя...

Она не выдержала. Ее слезы стали лить потоком прямо на лицо Фортуны. Возможно, если и в слезах, правда, есть сила жизни, то, похоже, маленькая девочка смогла сотворить чудо.

Эмилия: Мама?

Фортуна: Лия.

Она медленно подняла свою ладонь и коснулась ей Эмилии. Не останавливаясь, Фортуна погладила дочь по щеке и по ушам, взлохматив волосы. Она делала это, пытаясь показать свою любовь.

Фортуна: Ты такая плакса. А я тааак люблю тебя...

Силы окончательно покинули ее. Рука Фортуны упала на землю. Эмилия почувствовала, как жизнь упорхнула из тела матери. Казалось, ее тело должно было сильно придавить колени маленькой девочки, но та, наоборот, не чувствовала никакого веса. Похоже, что самая ценная часть ее матери... душа... исчезла из тела. Ее мама Фортуна погибла. Джус... архиепископ Бетельгейзе Романе-Конти... сошел с ума. И...

Пандора: Ну что, теперь ты готова открыть печать?

Она подошла поближе к Эмилии, которая крепко обняла тело Фортуны - и села, со спокойным лицом ожидая, когда та ответит. И тут до маленькой девочки дошло.

Эмилия: Готова... открыть печать?

Пандора: Да. Как бы это не печально прозвучало, твоя мать, которой ты обещала, скоропостижно скончалась. Собственно, больше нет причин, чтобы держать подобные обещания. Как думаешь?

До Эмилии дошло, что сделала платиноволосая девушка, которая сейчас выглядела такой спокойной. Этот волк в овечьей шкуре... настоящий монстр... организовал смерть Фортуны, заставил Джуса сойти с ума и принес хаос в лес... лишь для того, что Эмилии больше не было причин держать свое обещание.

Пандора: Точно, забыла. Думаю, в них больше нет надобности.

Она протянула руку прямо перед лицом молчаливой Эмилии. Голубые огоньки, засияв, вновь показались человеческому взору. Покружив вокруг Эмилии, они полетели в сторону руки Пандоры и исчезли в ней. Это были низшие духи... или "феи", которые показали маленькой девочке путь к печати. Почему же... почему же они полетели к Пандоре?

Пандора: Я сомневалась, что ты сможешь сама добраться, поэтому попросила этих крох о помощи. Пусть они и не слишком разговорчивые, но на них можно положиться.

Она улыбнулась, поблагодарив духов, а те в ответ стали танцевать в воздухе. Эмилия ничего не понимала. Повернув голову, она посмотрела на дверь, которая была печатью. Создавалось впечатление, будто та специально призывала открыть ее, становясь все более отчетливой. Эмилия чувствовала ключ в своей руке. Ей казалось, что ранее она где-то обронила его, но теперь он вновь с ней.

Пандора: Ключ с тобой. Так что... ты знаешь, что нужно сделать.

Она кивнула, и Эмилия медленно встала. Маленькая девочка молча опустила голову матери на траву. Проведя по прядям ее волос, она сделала так, чтобы прекрасное лицо Пандора было хорошо видно. А затем....

Эмилия: Сдохни.

Холодный ветер просвистел в воздухе - и разорвал тело Пандоры на куски. Ее кровь, не успев хлынуть, тут же замерзла. Повсюду расцвели кровавые замороженные цветы, в центре которых стояла прекрасная статуя, сочетающею в себе смерть и холод.

Пандора: Это было довольно опасно. Откуда вдруг...

Эмилия: Сдохни.

Сотни ледяных копей воткнулось в Пандору, покрыв каждый сантиметр ее тела ледышками, которые, даже не успев заморозить ее, разорвали на части.

Пандора: Пожалуйста, успокойся. Я уверена, что мы можем решить все разговором.

Эмилия: Сдохни.

Два огромных ледяных камня сжали между собой Пандору, превратив ее в кровавую кашу.

Пандора: Пора остановиться. Ты ведь хорошая девочка, которая и мухи не обидит. Разве твоя мама не учила тебя доброте к ближнему своему?

Эмилия: Сдохни.

Вращающиеся ледяные лезвия сделали из Пандоры настоящий кровавый бутерброд, тщательно нарезав ее тело.

Пандора: Твоя мать расстроится, увидев подобное... как, впрочем, и твоя кровная мать с отцом, и архиепископ Бетельгейзе.

Эмилия: Да сдохни ты наконец!

Белый пар окружил Пандору, превратив ее в замороженную статую. Затем огромный ледяной меч обрушился на нее сверху, разорвав ее на кусочки. Однако, несмотря на все побоища... несмотря на все кровопролития...

Пандора: Как печально. Похоже, что мои действия привели к строго противоположному эффекту.

Эмилия: Сдохни, сдохни, сдохни!!!

Крича и махая руками, она обрушивала на Пандору все возможные ледяные бедствия. Но даже после всех страшных смертей та продолжала появляться так, будто ничего и не произошло.

Эмилия: Хааа... хааа...

Она начала уставать от чрезмерного расхода маны. Из-за многоразового использования сложного волшебства ее детское тело, не выдержав нагрузки, стало покрываться льдом. Огромное кол-во маны внутри Эмилии начало вырываться наружу, когда она потеряла над ней контроль.

Пандора: Колоссальная сила, которую не выдержало твое тело, передалась тебе кровно. Все-таки, ведьма есть ведьма. Вероятно, тебя специально держали в этом лесу, чтобы ты не пробудила свои силы.

Эмилия закачала в ответ головой. Ее правая нога полностью замерзла - и девочка потеряла равновесия, упав на колени. Но даже так она продолжала смотреть на Пандору злобным взглядом. Увидев ее яростные глаза, та покачала головой.

Пандора: Как печально, что мне придется отступить, когда я нахожусь в шаге от своей цели... Но, похоже, ты больше ничего не хочешь слушать о том, чтобы открыть дверь.

Эмилия: Сдохни, сдохни, сдохни...

Пандора: Будем считать этот день плодотворным, ведь я покончила с последним представителем из твоей семьи и создала нового архиепископа греха. А своей основной цели я смогу достигнуть и в другой раз.

Ее слова были совершенно эгоистичны, а во главе интересов стоял только собственное "я" - и ничего больше. Пандора, похоже, решила спокойно уйти после всего... как вдруг прямо перед ее глазами стали кружить белые хлопья снега. Мощь невероятной магии Эмилии вырвалась на свободу, изменив саму погоду вокруг и вызвав снегопад. Поначалу это были всего лишь редкие снежинки, но затем их стало все больше и больше. В итоге, поднялся ветер - и началась метель.

Пандора: Похоже, что, когда в следующий раз мы встретимся, нужно заставить тебя выпустить всю свою ману из себя.

Она, смотря на Эмилию свысока, подошла к ней. Маленькая девочка выдыхала белый пар. Несмотря на приближение злейшего врага, она ничего не могла сделать. Ее тело уже полностью замерзло по самый пояс, а руки уже невозможно было поднять.

Пандора: После такого сумасшедшего выброса магии ты уснешь на долгое время. Интересно, что случится быстрее... мана этого заледенелого леса полностью выдохнется - или придет нечто, своей силой могущий освободить тебя? В любом случае, я уверена, ты проведешь во льдах немало времени.

Эмилия: Сдохни-сдохни!

Пандора: К твоему сожалению, я не умру. Подозреваю, что до нашей следующей встречи мы обе сохраним свои жизни. Но надеюсь, что наш будущий разговор будет более плодотворен, чем сейчас. Пока что...

Ее нежный палец коснулся лба Эмилии. Фиолетовые глаза девочки зажглись огнем ненависти. Но Пандора в ответ добродушно улыбалась.

Пандора: Мое присутствие в твоих воспоминаниях вплоть до этого дня будет стерто.

Эмилия: А...

Пандора: Можешь переписать их, как тебе вздумается. Но ты хорошо постаралась, сдержав свое обещание до самого конца. Буду рада, если этот факт останется в твоей памяти - и вместе с ним ты продолжишь жить.

Замороженная уже по грудь Эмилия вдруг закатила глаза. Слюни потекли из ее рта. В данный момент мозг Эмилии буквально выворачивали наизнанку. Страницы ее памяти стирались и заменялись другими. Вместо добродушных голосов эльфов в воспоминаниях Эмилии появились злобные проклятья. Однако тема обещания - такая важная для нее - осталась неизменной. Ведь Эмилия сдержала свое, и это она ни за что не могла забыть. И, в дальнейшем, маленькая девочка никогда не забудет хранить свои обещания. Ведь их нужно... нужно держать. Никто не может отрицать того, что обещания необходимо... хранить.

Пандора: Какая судьба тебе ждет... С каким лицом ты встретишь меня в следующий раз... С нетерпением буду ждать нашей встречи.

Метель бушевала по всему лесу. Придерживая свои длинные взъерошенные ветром волосы, она повернулась и пошла. Джус продолжал стоять на коленях, наполовину погруженный в снег. Пандора что-то прошептала ему, и он встал с бесчувственным лицом. Так они вдвоем... Пандора и Джус... покинули вместе заснеженный лес. Эмилия могла лишь смотреть им вслед. Мороз уже достиг ее лица - и только глаза еще могли как-то двигаться. Опустив их, маленькая девочка заметила большой ком снега... Как будто кто-то посреди этого белого шторма пытался обнять ее. Эмилия хотела что-то сказать, но рот не слушал ее. Она больше была не в состоянии закрыть глаза. Тело оледенело, а сердце... остановилось.

Эмилия: Мама...

Она уснула, чтобы провести следующее столетие в вечных снегах. До тех пор, пока особый дух не найдет ее... тот, что всеми силами искал ее... дух, которому подарили жизнь лишь для того, чтобы он был рядом с ней... до тех пор Эмилия будет оставаться замороженной во льдах.

***

Лицезрев все эти события и увидев свой собственный заледенелый лик, Эмилия замерла на месте. Теперь она полностью все вспомнила. Все эти сцены из прошлого медленно наполняли ее разум. Будто ненужная шелуха отваливалась от них, оставляя лишь настоящие воспоминания. Значит, маленькая Эмилия видела все в тот день... как Фортуна умерла у нее на руках... как Джус сошел с ума... и кто был виновником всех этих злодеяний. И Эмилия забыла это? Забыла из-за собственной слабости, желая ничего не помнить?

Ехидна: Нет смысла винить себя в ложных воспоминаниях.

Она стояла рядом с Эмилией - и вместе с ней наблюдала за всем от начала до конца. Ехидна бросила взгляд на сереброволосую полуэльфийку, которая разглядывала падающий снег.

Ехидна: Это штука, с которой ты столкнулась - ведьма тщеславия Пандора. Она, будучи извращенной и эгоистичной личностью, может переписывать события так, как заблагорассудиться. Ее сила может ослабнуть лишь с течением времени или с помощью твоей собственной силы.

Эмилия: Моей силы...

Ехидна: Как ты видишь, твоя мощь настолько велика, что ты даже не можешь полностью ее контролировать. Если говорить исключительно в боевом плане, то даже в столь юном возрасте ты превосходила Пандору. Однако не все битвы можно выиграть исключительно грубой силой... особенно когда имеешь дело с ведьмой, которую непросто убить.

Не было понятно, как много ей было известно, но похоже, что ведьма жадности знала о Пандоре. Но с учетом того, как сильно скривилась Ехидна при упоминании ведьмы тщеславия, Эмилия сомневалась, что та поделится какой-нибудь информацией.

Эмилия: ...И ты не собираешь грубить мне, как и прежде?

Ехидна: Вот именно это я в тебе и ненавижу. Конечно, я могу быть достаточно тактичной к тому, кто только вспомнил о смерти своей матери... пусть даже если этот "кто-то" - мелкая распутная девка.

Эмилия: Ну, спасибо.

Ехидна вздохнула, не ответив на это ничего. Осознав, что ей так и хочется улыбнуться на такое странное поведение ведьмы, Эмилия поняла, что отворачивает глаза от тех печальных воспоминаний, с которыми только что столкнулась. Ведь эта память полностью изменила мир вокруг сереброволосой полуэльфийки... и перевернула ее жизнь с ног на голову. Изначально Эмилия собиралась спасти всех в лесу - и поэтому так старалась в отношении королевских выборов, но...

Эмилия: Интересно, остался ли еще кто-то жив... в этом замороженном лесу.

Она видела, как умерли Фортуна и Арк. Пусть информация о моще черной змей и отсутствовала в памяти Эмилии, но теперь ей была известна злая сила этой твари. Демонозверь разложения... черная змея... одним своим касанием заражал живых существ сотнями болезней. А места, где он проползал, навсегда становились проклятой землей, где могли жить только другие демонозвери. Поэтому... как много из жителей деревни смогло выжить до того, как все утонуло в снегу? К тому же, не факт, что после оледенения чума змеи не могла распространиться по выжившим. Такие мысли заставляли Эмилию тут же опустить руки. Теперь она понимала, почему эти воспоминания стоило запечатать. Даже без вмешательства Пандоры Эмилия была бы не против позабыть обо всем. Просто настолько безнадежны были эти воспоминания.

Ехидна: ...Если ты будешь стоять на месте, то испытание не закончится.

Она смотрела на снежный мир вокруг.

Ехидна: Прошлое было показано полностью. И проходящий испытание должен был осознать свое сожаление в полной мере. Теперь пришла пора дать ответ.

Эмилия: Дать ответ?

Ехидна: Первое испытание можно пройти, лишь признав то, что является символом твоего сожаления. Не сожалеешь ли ты о действиях своего прошлого я? Примешь ли ты их? Если ты до самого конца так будешь избегать ответа на эти вопросы, то испытание не будет завершено.

Эмилия глубоко вздохнула. Она долго думала о том, что нужно, чтобы завершить испытание. Сталкиваясь с ложными воспоминаниями, Эмилия спрашивала себя - почему же она не может принять их? Но расставание с Паком вызвало трещину в памяти Эмилии. И теперь она наконец-то смогла оказаться в настоящем испытании. Но, даже достигнув этой точки, Эмилия потеряла причину двигаться дальше. Она покинула лес, чтобы спасти всех... спасти свою мать. Но оказалось, что это были лишь... ее наивные фантазии. Ведь мать мертва, и неизвестно, что стало с остальными. Если Эмилия потеряет цель, ради которой она ступила на свой путь, что ей остается делать дальше?

Эмилия: Но мне уже подсказали, что стоит сделать.

Внезапно, когда ее сердце уже было в шаге от того, чтобы разбиться, как будто чья-то рука вырвалась из света и коснулась ее. Воля, которую она несла, была настолько сильной, что смогла подтолкнуть Эмилию вперед даже тогда, когда она сама остановилась. Не сдавайся... подними голову... смотри вперед... не опускай глаз... Снова и снова он говорил это ей... Он знал, что Эмилия слаба, но призывал ее быть сильной... Когда она хотела все бросить и опустить руки, он заявлял, что ничего не кончено - и заставил ее двигаться дальше... Когда Эмилия считала себя бесполезной, он говорил, что она лучшая... Воспоминания о боли, когда они столкнулись зубами... и о тепле их соприкоснувшихся губ... зажгли огонь надежды в сердце Эмилии.

Эмилия: Мать любила меня. А я хотела спасти ее. Я хотела обнять так же, как мы раньше это делали, лежа вместе в одной кровати. Я хотела сказать ей сотни раз, как сильно люблю ее.

Ехидна: Значит... ты сожалеешь о своем выборе?

Она имела ввиду тот момент, когда Пандора предложила Эмилии выбрать. Ведь, если бы она взялась за другую руку и нарушила свое обещание, возможно, та вместе со служителями культа отступили бы. А Фортуна с Джусом могли бы остаться с ней. Если... возможно... могли бы... Все это лишь пустые слова.

Эмилия: Я ни о чем не сожалею... не сожалею, что сдержала свое обещание - и не сдавалась до самого конца. Если и есть то, о чем я сожалею - то это только по тому, что я была недостаточно сильна и умна. Я никогда не пожалею о том, что осталась верна наказам своей матери и отказалась слушать Пандору.

Ведь Фортуна сказала, что гордиться ей из-за того, что та смогла сдержать свое обещание. Эти слова стали для Эмилии настоящим сокровищем, которая она спрятала глубоко в сердце... навсегда.

Ехидна: А твоя цель не потеряла свой смысл?

Эмилия: Нет. Да, я... не смогла спасти мать. Но мне ничего неизвестно о судьбе жителей деревни. Они могут находиться все еще там, ожидая спасения. И я принесу его им.

Ехидна: Вся территория леса была заражена чумой черной змеи. Даже если подо льдами остался кто-то живой, он долго не протянет с таким уровнем проклятия.

Эмилия: Это только ты так думаешь. Просто считаешь, что так может быть. Но, на самом деле, они могут ждать своего спасения. Я вытащу их оттуда и все расскажу. И мы снова сможем смеяться вместе, как раньше.

Ехидна: Это слишком наивно и глупо.

Эмилия: Почему же? Скорее, это позитивный взгляд на вещи!

Она шагнула вперед, смотря на ведьму - и показала в сторону снежного леса.

Эмилия: Я не позволю тебе отрицать то, что еще никем не известно! И не собираюсь принять, что все сделанное моей мамой было впустую! Я исполню ее мечту!

Ехидна: Мечту? Твоя мать чего-то хотела?

Эмилия: Она сама об этом сказала... что однажды все покинут лес и смогут жить обычной жизнью. Как в свое время Джус и его группа подружилась с жителями деревни... Как Субару в свое время сказал, что любит меня... так однажды мир станет таким, где моя мама и Джус могли бы жить вместе!

Ехидна: Интересно, а жители, замороженные во льдах, тоже будут в этом мире? С учетом того, что это ты их там запечатала?

Эмилия: Я тааак сожалею об этом. Я буду просить у них прощения столько раз, сколько потребуется, чтобы они простили меня! А затем я покажу им этот мир - и скажу, чтобы больше нет смысла прятаться от какого-то... что наступило то время, о котором говорила моя мать Фортуна!

Она глубоко вздохнула, чтобы еще сильнее закричать. Вокруг них больше не падал снег. Все было белым бело. Но, несмотря на страшный холод... несмотря на сомнения, которые раздирали ее...

Эмилия: Я буду кричать об этом так сильно, что даже моя мама на небе услышит... о том, что я буду счастливо жить в том мире, о котором мечтала моя мать!

Повсюду стали появляться трещины. Увидев, как мир стал разрушаться, Эмилия осознала, что они больше не находятся посреди воспоминаний. Она округлила глаза от удивления, а Ехидна в ответ хлопнула ладошами.

Ехидна: Понятно-понятно. Не думала, что все так произойдет... Это превзошло все мои ожидания. Какая настойчивая, самоуверенная, эгоистичная, лицемерная и глупая позиция!

Эмилия: Точно. А что-то не так?

Ехидна: Ничего. Но именно этим ты так напоминаешь свою мать.

Ведьма нахмурила свои красивые брови. Осознав в ее словах кое-что важное...

Эмилия: Речь ведь идет не о маме Фортуне, да? А о моей другой матери?

Ехидна: Я знаю ее. Собственно, именно из-за нее я веду себя так эмоционально рядом с тобой. Правда, может в этом есть что-то еще... Мне самой любопытно, почему я так отношусь к тебе.

Она пожала плечами и начала исчезать. Эмилия почувствовала странное давление - как будто она начала... просыпаться.

Ехидна: Вот и все. Не важно, насколько твоя логика глупа, ты смогла принять свое прошлое. Так что, теперь тебе остается лишь трепыхаться, пытаясь оправдать жертву своей матери.

Эмилия: Говори, что хочешь. Я уже привыкла к твоим словечкам.

Положив руки на пояс, она самодовольно выпятила грудь в сторону Ехидна, которая, конечно же, не забыла перед своим уходом вставить пару "ехидных" словечек. Ведьма отвела свой взгляд.

Ехидна: Осталось еще два испытания, но... к сожалению, я сомневаюсь, что они будут для тебя преградой.

Эмилия: Да?

Ехидна: Постоянные размышления приводят к копанию внутри себя. Но оставшиеся испытания, сосредоточенные на этом, сейчас ничего не могут тебе противопоставить. Причиной можешь считать то, что ты просто не в состоянии рационально думать.

Эмилия: Когда ты говоришь так, будто я глупая, это звучит крааайне неприятно.

Она недовольно надула щеки. Похоже, что их встреча подходила к концу. Ехидна почти пропала из виду, а в голове у Эмилии все стало туманно. Сереброволосая полуэльфийка чувствовала, что осталось совсем чуть-чуть.

Ехидна: Терпеть тебя не могу.

Эмилия: Знаешь, а я вот... все-таки смогла бы потерпеть тебя еще немного.

Она уже не могла видеть, какое выражение лица сделала в ответ Ехидна, но почему-то... догадывалась.

***

Эмилия очнулась и застонала, ощутив на спине боль. Позади нее была стена. Похоже, что, потеряв сознание, она упала прямо на нее. Эмилия протянула руку, чтобы коснуться надписей на стене. Заметив фразу "Я тебя люблю", она улыбнулась. В данный момент, сереброволосая полуэльфийка так нуждалась услышать их вновь от него.

Эмилия: Прости, мама.

Ее улыбка стала пропадать. А слова извинения эхом прошлись по комнате... и вслед за ним послышался всхлип. Слезы без остановки потекли из ее глаз. Эмилия пыталась казаться сильной и не показывать своих эмоций ведьме. Но сейчас в гробнице, когда было не о чем беспокоиться, она уткнулась лицом в стену и дала свободу чувствам.

Эмилия: Мама... мама...

Слезы текли настоящим потоком. В них были чувства, которые копились у нее целых сто лет... Она позабыла обо всем и даже не смогла как следует оплакать смерть своей матери. И сейчас в этой маленькой комнате Эмилия наконец-то сможет все осмыслить и принять. Когда она выйдет, никто не должен увидеть на ее лице слезы. Она должна справиться со всем сама, чтобы он... тот, кто видел ее слабой, но все равно продолжал любить такой... больше не мог лицезреть подобное нелицеприятное зрелище. Поэтому Эмилия плакала... плакала... и плакала... Она вспоминала свою мать... ее любовь... и все, что та для нее сделала. Так сереброволосая полуэльфийка продолжала плакать, переполненная чувством, имя которому - любовь.

Окончание главы