Тот, кто нас воскресил Пролог. Исчезнувший враг

Пролог. Исчезнувший враг.

   План нападения был подготовлен безупречно. На этот раз руководство операцией взял на себя лично Игнатий Петрониус. Рекрутировав для предстоящей вылазки всех оставшихся агентов из «Особой службы Е.И.В.», а также призвав к ним помощь бойцов из городской стражи, тайный советник сделал всё возможное, чтобы на этот раз его люди не ударили в грязь лицом, как это было во время событий в Грэнии. Ещё поздно ночью он начал стягивать свои силы к лесу Неру, где в одной из пещер должен был скрываться Амулет. Сама же атака на это место должна была последовать рано утром, причём время нападения было выбрано совсем не случайно.

  После того, как в штаб «Особой службы...» привели двух жрецов из ордена Фиолетового плюща, священники были подвергнуты тщательному допросу без применения пыток. Оба были единственными выжившими после боя их отряда с человеком, за которым тайный советник охотился, и потому предоставленные им сведения были ему жизненно необходимы.

 Расспросив их хорошенько тем же вечером, Игнатий выяснил много для себя нового, причём не всё из этого пришлось ему по душе. Самым страшным ударом для тайного советника стал тот неоспоримый факт, что слуги Церкви света оказались куда проворнее и ловчее в сборе информации, чем специально обученные для этого шпионы в «Особой службе…». Мысль о том, что Назар всё это время знал об Амулете куда больше него, но молчал и хуже того собирался поймать его лично, буквально сводила Игнатия с ума. Тем не менее в данный момент он ничего не мог с этим поделать, поскольку первосвященник был одним из самых могущественнейших людей в Аврелии, так что в случае их прямого столкновения империя непременно бы пострадала, чего Игнатий допустить никак не мог.

Второй важной новостью стала информация о самом Амулете. В первую очередь тайный советник, наконец-то, узнал имя той личности, за которой он всё это время охотился.

 – Пантелеймон, – задумчиво произнёс Игнатий, пытаясь отчётливо припомнить, где он уже мог слышать об этом человеке.

Размышляя об этом, тайный советник стоял под небольшим шатром, установленным его людьми на просторной поляне, поблизости от грота. Здесь располагался временный командный центр, откуда Игнатий раздавал свои приказы. Сейчас же, когда у него появилось свободное время, тайный советник вернулся к давно занимавшему его вопросу.

 – Хм... Из тех сведений, что у меня уже о нём есть, точно понятно, что этот человек помимо того, что обладает чудесной исцеляющей магией, также ещё и достаточно силён в бою. После расследования в гильдии наёмников стало окончательно ясно, что банду Хладнокровных изловил именно он. Хм…. В одиночку победить больше дюжины бойцов. Очень неплохо. Жаль, что среди моих людей или хотя бы имперских гвардейцев нет такого воина. Кто знает, будь он уже тогда на нашей стороне, может, императрицу Минерву бы не.…

Из задумчивости Игнатия вывели первые лучи рассвета, что забрезжили между деревьями.

 – Уже скоро начнём, – пробормотал тайный советник, выходя из шатра и направляясь в сторону уже ожидавшего его отряда.

 – Согласно недавно полученным сведениям, в компании Амулета находятся такие опасные личности как Лукретиуский убийца и Вито Марсело. Первый, как я узнал из допроса жрецов, является, на самом деле, дворянкой по имени Селена Медиа. Эта девушка более известная под именем Тень смерти, стала вторым лучшим ассасином в своём поколении, и именно от её рук погибло больше полдесятка моих агентов во время происшествия в Грэнии. Второй спутник, Вито Марсело, тоже очень опасен. В трактире Золотой тюльпан он уложил целый отряд «Особой службы» почти в одиночку, продемонстрировав при этом великолепное владения мечом.

Игнатий в предвкушении улыбнулся.

 – Когда я узнал, что эти трое будут действовать вместе, то сразу подумал, что это чревато большими проблемами! С другой стороны, если нанести удар первыми и атаковать внезапно всеми силами, даже таким великим бойцам придётся уступить! Мы поймаем Пантелеймона и доставим его императору! Остальных тоже желательно оставить в живых, но, если не получится, ничего страшного! Главное – схватить Амулет!

 Между тем становилось всё светлее, что означало, операция вот-вот должна была начаться. К этому моменту вокруг грота уже расположилось с полсотни бойцов «Особой службы» при поддержке пары десятков стражников, присланных из города по настоянию тайного советника. Каждый из них имел при себе как минимум один арбалет и меч, а некоторые в страхе за свою жизнь даже прихватили огромные алебарды.

Наблюдая же со стороны за этими готовыми к бою воинами, Игнатий чувствовал, как его сердце преисполняется гордостью за его страну, а уверенность в успехе растёт с каждым новым мигом.

 – Уже почти пора, – подумал он, пристально наблюдая из укрытия за входом в грот. – Сперва только дождёмся посланных мною разведчиков. Я отправил их вперёд, чтобы убедиться, что враги спят, но, даже если моих людей сейчас и обнаружат, это всё равно ничего не изменит. Разница в наших силах слишком велика. Теперь победа точно будет за мной! И когда Пантелеймон будет схвачен, я с преогромным удовольствием отправлю моему императору отчёт о том, что его приказ был успешно…! О, они вернулись! Отлично!

Пока Игнатий предвкушал свой будущий триумф, из пещеры показались двое агентов, которых он отправил на разведку. Оба выглядели очень обеспокоенными, но, что самое странное, люди Игнатия бежали назад, совсем не таясь, словно уже не опасались, что их обнаружат.

 – Г-господин Игнатий! Там…! – закричал один из них ещё на подходе, когда заметил своего начальника.

 – В чём дело?! Только не говорите мне, что они…! – сжав кулаки от ужасного предчувствия, спросил тайный советник.

Оба разведчика грустно покачали головой.

– …сбежали, – упавшим голосом закончил Игнатий, схватившись за волосы.

 Когда, спустя несколько минут, Игнатий в сопровождении нескольких доверенных агентов вошёл внутрь грота, пещера выглядела так, словно ещё совсем недавно в ней определённо кто-то жил. Осмотревшись вокруг, тайный советник сразу отметил, что здесь оставалось ещё немало ценных вещей, брошенных хозяином этого места. Всё говорило о том, что находившиеся здесь ранее люди покинули пещеру в большой спешке. Где–то даже завалялось несколько монет серебра. В целом же, все эти улики сводились лишь к одному очевидному факту: Игнатий Петрониус снова упустил свою цель.

 – Как же так? – разбитым голосом спросил тайный советник у самого себя, продолжая вырывать свои немногие оставшиеся на голове волосы – Я же на этот раз всё так хорошо спланировал?! Так почему же...?! Почему, во имя Императора, они вдруг ушли?!

Окончание главы