Тот, кто нас воскресил Глава 24. Судьба империи II. Рыцари–храмовники

Глава 24. Судьба империи II. Рыцари-храмовники.

  Полный мрак, темнота и неизвестность – вот, с чем столкнулись Пантелеймон и его товарищи, едва лишь спустились в катакомбы Дэрии. Из-за сильной спешки во время прорыва никто них даже не подумал о том, чтобы взять с собой факел. Теперь даже карта, отданная Игнатием, стала бесполезной, потому что при таких условиях её всё равно невозможно было рассмотреть.

   Убедившись, что за ними нет погони, трое друзей начали совещаться. В данный момент они находились в каком-то каменном туннеле, который вёл в неизвестном направлении.

– Господин Пантелеймон, что нам теперь делать? – спокойно осведомился Вито Марсело, обратившись к лидеру.

Даже находясь посреди страшного мрака в неизвестном месте, старый солдат сохранял своё прежнее хладнокровие, ведя себя так, будто он полностью уверен в своём ученике. Это же подтвердила его следующая фраза, которая звучала скорее как констатация факта, чем как вопрос.

– Вы ведь знаете, куда нам идти.

Между тем Пантелеймон его нисколько не разочаровал, и его приятный, словно дуновение ветра голос быстро ответил.

– Знаю. Пока перед нами всего один туннель, – пояснил он и задумчиво прибавил. – Если появится развилка, я попробую всё-таки рассмотреть карту или же найти иной способ, чтобы напасть на след Назара.

– М-мастер, скажите, а как м-мы будем идти ч-через это место, е-если видеть в темноте м-можете только вы?

– Ты ошибаешься, Пеон, – мягко возразил его наставник. – Вспомни мои уроки, и осознай, что у тебя тоже есть умение, которое поможет тебе здесь ориентироваться.

– В-вы про м-магическое зрение?

– Именно. С помощью него можно увидеть жизненную энергию человеческих душ даже в столь непроглядном мраке. Тебе нужно лишь сконцентрироваться, и тогда ты в любой момент сможешь понять, где сейчас, скажем, находится Вито или где нахожусь я. Попробуешь?

– Д-да.

После этих слов Пеон напряг свой единственный глаз и, уже спустя несколько секунд, начал различать в окружающей темноте два огонька света. Первый был большой мощный и яркий, словно сияющая звезда. Второй значительно меньше, слабее и тусклее, подобно угасающему солнцу.

– П-получилось, – отчитался мальчик, уставившись в сторону наиболее яркого источника энергии.

Теперь даже боль от использования силы казалась Пеону пустяковой ценой за право узреть столь великолепную мощь, исходившую от его учителя. Последний в свою очередь удовлетворённо хмыкнул и объявил.

– Отлично. В таком случае, раз хотя бы двое из нас могу ориентироваться в этой дыре, вот, как мы поступим. Я пойду первым и буду разведывать дорогу. Вито, ты иди следом за мной и на всякий случай держись за моё плечо.

– Слушаюсь, – с готовностью отозвался старый солдат.

– Пеон, прикрывай нас сзади.

– Х-хорошо.

– В таком случае, если вам всё ясно, то давайте поспешим. Назар успел уйти довольно далеко, и нам будет не просто его догнать.

С этими словами они приняли нужное построение и быстро, насколько это было возможно, двинулись в путь.

  В очередной раз, перезарядив свой «Рольф 15», Кристиан прицелился в сторону барьера света и нетерпеливым голосом спросил.

– Ну?! Где следующая цель?

– Не торопи меня! Это совсем не так просто, как ты думаешь! – огрызнулась Тэсия, которая в это время с закрытыми глазами водила рукой впереди себя.

В конце концов, её кисть остановилась ровно в одном месте, после чего девушка радостно воскликнула «Попался!» и ловко бросила в указанном направлении один из своих ножей. Поняв, где скрывается его враг, Кристиан тут же выстрелил из огнекарателя. Тот факт, что он попал, тут же подтвердили чьи-то гневные выкрики, раздавшиеся из-за завесы.

– Проклятые отступники! Я вас уничтожу!

– Кажется, мы его только ранили, – пробормотала Тэсия, не открывая глаз. – Я по-прежнему чувствую жизненную силу, исходившую от его души.

– Думаю, по его воплям я мог бы и сам об этом догадаться, – усмехнулся в ответ её товарищ, как вдруг внезапно он схватил девушку за плечи и вместе с ней быстро завалился на бок, прижавшись к земле, возле каменных надгробий.
«СОЛНЕЧНЫЙ ОБСТРЕЛ», «СОЛНЕЧНЫЙ ОБСТРЕЛ».

Над головами двух друзей тут же начали пролетать заклинания света. Кристиан догадался, что противники захотят контратаковать и потому вовремя предпринял меры, заодно позаботившись и о подруге, которая в своём состоянии транса могла не увидеть лучей. Между тем, пока юноша перезаряжал оружие, Тэсия взволнованным голосом воскликнула, открыв, наконец-то, свои ярко-бирюзовые глаза.

– Я бы и сама успела!

Впрочем, лицо девушки сразу выдало, насколько сильно она, в действительности, испугалась.

– Всегда, пожалуйста, – усмехнулся в ответ юноша и продолжил вставлять патроны в своё оружие.

На какое-то время молодые люди были вынуждены затаиться у себя в укрытии и, пока длился магический обстрел, Кристиан непринужденным тоном осведомился.

– Не поделишься, когда ты успела научиться своим фокусам?

– Ха!

Поначалу услышав вопрос спутника, Тэсия хотела промолчать, чтобы чисто из вредности его подразнить. Тем не менее желание похвастаться своими талантами оказалось намного сильнее, и поэтому, недолго поколебавшись, девушка поведала.

– После нашей второй встречи с инквизиторами господин Пантелеймон начал обучать меня, как использовать моё магическое чутьё в бою. Моим главным преимуществом должно было стать умение ощущать присутствие людей в тех условиях, когда зрение становится бесполезным. Практикуясь в метании ножей под руководством господина и Селены, я научилась с закрытыми глазами попадать в цель, ориентируюсь только на свою магическую силу.

– Таким образом, когда наши враги вновь попытались применить световой барьер, как это сделали инквизиторы в Сикусе, я оказалась к этому готова, – подвела итоги Тэсия, после чего самодовольным тоном изрекла. – Похоже, учитель оказался прав, и теперь завеса, созданная этими шутами в рясах, мне совсем не помеха. Как бы они не скрывались, я всё равно смогу их отыскать. Надеюсь, когда мы вновь встретимся с господином Пантелеймоном вновь, то он будет мною гордиться.

– Может и будет. У тебя и, правда, хорошо получается отслеживать жрецов, – произнёс задумчиво Кристиан, чем вызвал на лице девушки горделивую улыбку.

– А то!

– Только вот без меня и моего оружия всем твоим умениям медяк цена! – добавил с усмешкой юноша, на что Тэсия тут же возмутилась.

– Да ты бы так и продолжал стрелять по воздуху, если бы я не помогла!

– Ну, вот. Ты сама честно призналась, что только лишь «помогала», тогда как всю основную работу выполнил я.

– Дурак!

– Сама дура!

Однако их несостоявшуюся ссору прервал ехидный окрик Кассандры Акулины. Чтобы добраться до двух друзей, помощнице Игнатия пришлось проползти прямо по земле, укрываясь за могильными камнями.

– Эй, сладкая парочка! Хватит болтать! – крикнула Кассандра, вслед за чем уже более деловитым тоном добавила. – У нас тут новые потери, так что господин Игнатий хочет, чтобы ваша команда и нам помогла с поиском и устранением врагов!

  Прошло около десяти минут с тех пор, как группа Пантелеймона начала своё продвижение через катакомбы. За это время на их пути уже встретилось несколько развилок. Из-за сильного мрака картой воспользоваться было невозможно, поэтому Пантелеймон нашёл иной способ, чтобы выбирать их направление.

– М-мастер, а в-вы уверены, что нам надо н-направо? – спросил Пеон, когда они оказались у ещё одной развилки.

– Да, можешь не волноваться, – успокоил своего ученика Пантелеймон. – Я всё ещё чувствую жизненную энергию души Назара. Его мощь велика, и поэтому даже отсюда я могу определить, в какую сторону ушёл первосвященник.

– О. Это хорошо.

– Правда, есть и другие источники магической силы неподалеку от нас, – предостерегающим тоном произнёс Пантелеймон. – Их владельцы почти также сильны, как и инквизиторы, и мы понемногу к ним приближаемся. Думаю, боя не избежать, так что будьте настороже.

– Я всегда готов к сражению, – спокойно ответил Вито и при этих словах положил руку на один из своих мечей.

– И…и я! – закивал Пеон, ухватившись за посох.

  Опасения Пантелеймона сбылись, и очень скоро эхо туннелей донесло до ушей спутников чьи-то голоса. Спустя ещё несколько поворотов друзья увидели, как впереди забрезжил свет. Это могло означать только одно – единственный путь, ведущий к гробнице Минервы, проходил через засаду врагов. Тем не менее, не имея другого выбора, спутники решили идти дальше, и, будучи готовыми ко всему, вышли из коридора. После этого все трое друзей оказались в просторном и залитым светом подземном зале. Внутри же находилось множество жрецов, одетых в оранжевые рясы.

  Когда группа зашла внутрь, никто на неё не напал. Вопреки ожиданиям Пантелеймона, враги не прятались в засаде, ожидая появления своих жертв, а вместо этого выстроились прямо посреди зала и громко болтали.

  Всего их было около 16 человек. Все были хорошо вооружены и вдобавок носили под своими рясами прочные кольчуги. Поскольку пройти мимо них незаметно нельзя было никак, Пантелеймон открыто предстал перед врагами и, достав свой боевой посох, без лишних слов приготовился к ожесточённой схватке.

– Ба! А вот и вы! Наконец-то я могу хоть с кем-то сразиться!!! – закричал радостным голосом один из жрецов, который, судя по всему, являлся здесь главным.

Это был хорошо сложенный монах высокого роста с коротко-стриженными чёрными волосами и небольшой бородой. В отличие от остальных он носил на теле латные доспехи, а за его спиной висел гигантский двуручный меч.

– Я – Валерий Стратор: магистр ордена Оранжевого кориандра! – представился громила, после чего оценивающе посмотрев на противников, торопливо заявил.

– Вижу, вас всего трое! Замечательно! В таком случая с вами сражусь я и ещё двое моих бойцов! Подождите пару минут, и сразу после того, как я их выберу, мы начнём наши поединки!

После такого неожиданного объявления Пантелеймону показалось, что он не так понял Валерия, и в связи с этим он, на всякий случай, перепросил.

– Поединки? Вы хотите сказать, что, несмотря на свой численный перевес, желаете драться с нами один на один?

– Иные условия противоречат рыцарскому кодексу нашего братства! – заявил один из жрецов, и остальные дружно его подержали.

– Мы воины чести и неприемлем иной битвы кроме как по правилам!

– А, что будет, если я и мои товарищи одолеем ваших бойцов? – спросил Пантелеймон, на что Валерий с готовностью ответил.

– Место любого из нас сразу займёт другой, и так будет продолжаться до самого конца!

– Хорошо. Разрешите мне переговорить с моими товарищами, прежде чем мы начнём.

– Ну, разумеется! Это ваше право попрощаться с верными соратниками, прежде чем вы погибните в доблестном бою насмерть!

Пантелеймон ничего не ответил, однако мысленно покрутил пальцем у виска, после чего повернулся к друзьям и тихо прошептал.

– Вы всё слышали? Что вы об этом думайте?

Вито потёр свой подбородок, после чего с явным уважением произнёс.

– Мне кажется, они достойные противники. В наши дни теперь редко встретишься таких отважных воинов, которые готовы сражаться честно, без страха за свою жизнь. Считаю, нам повезло, что мы встретились.

– Неужели? – иронично переспросил Пантелеймон, отчего-то не разделяя энтузиазма своего наставника. – А что думаешь ты, Пеон?

– Я…я не уверен, но р-разве мастер не говорил, ч-что в настоящем бою п-правил нет?

– Верно. Послушай его, Вито. Я уважаю старые традиции, однако время рыцарских турниров давно миновало. Пусть эти воины и могут тратить своё время на всякие игры, однако у нас такой возможности нет. Мы спустились сюда, чтобы остановить Назара, и сейчас эти «любители чести» стоят прямо у нас на пути. Если из-за них мы слишком задержимся, первосвященник точно уйдёт, и тогда уже никто не помешает ему уничтожить тело императрицы.

– Что же вы тогда предлагаете? – спросил смущённым голосом Вито, который после слов своего ученика осознал, что он проявил не свойственную его возрасту юношескую горячность. – Будем открыто прорываться с боем?

– Не сейчас. Пока их ещё слишком много, так что драться сразу будет слишком рискованно, – покачал головой Пантелеймон, вслед за чем с усмешкой заявил. – Напротив, мы сыграем в их игру! Сейчас нам она на руку, потому что мы ещё не знаем всех возможностей противника! Когда же придёт время, мы сделаем свой ход! К счастью, у меня как раз есть один козырь, о котором жрецы пока ничего не знают!

– Вы там закончили? У меня и моих братьев уже кончается терпение от желания скрестить наши оружия! – прокричал брат Валерий, который вместе с ещё двумя бойцами уже стоял на освободившейся площадке в центре зала, пока остальные священники расходились в разные стороны, занимая места, словно зрители.

– Извините за ожидание. Мы готовы, – отозвался Пантелеймон, направляясь вместе с Вито и Пеоном, в сторону места для поединков.

– Отлично! Тогда я буду драться с тобой, Зеленоглазый! – объявил Валерий, добавив. – Это сэр Лорус, он сразится со стариком. А вот брат Мар, он разберётся с мальчишкой.

– Пеон, не рискуй зря. Держи дистанцию и постарайся продержаться до моей победы, – прошептал тихо Пантелеймон своему ученику, после чего ободряюще похлопал его по спине.

– Господин, вы тоже не расслабляетесь, – между тем напутствовал уже своего ученика Вито. – Вспомните битву с Кастулом и не проявляйте к врагу милосердия, чтобы не дать себя снова убить.

– Я постараюсь, – пообещал искренно Пантелеймон, а затем каждый их них встал напротив своего противника.
«МЕЧ СВЕТА», «МЕЧ СВЕТА», «МЕЧ СВЕТА».

Выкрикнул Валерий и его воины, вслед за чем их оружия стали ярко сиять, ослепляя своим блеском.

– Простите, что мы сразу применяем магию, однако по-другому мы не можем, – с небольшим смущением произнёс Валерий, направив на Пантелеймона свой большой клинок. – Среди нашего ордена является большим неуважением, если в поединке чести противники не сражаются сразу в полную силу, так что прямо сейчас мы покажем всё, на что способны.

– Ничего страшного, – ответил с улыбкой Пантелеймон, закрывая глаза. – С таким приёмом мы уже не раз сталкивались, когда сражались против «Алого лотоса», так что не стоит считать, что у нас нет никаких шансов.

– Алый лотос? Тьфу! Этих извергов отчего-то считают элитой, однако именно мы являемся лучшими воинами в ордене! – злобно сплюнул Валерий, после чего без дальнейших предисловий бросился в атаку.

– Один из них прямо по центру! – закричала Тэсия, после чего тут же метнула свой нож в указанное место.

– Арбалетчики, залп! – приказал Игнатий, и одновременно с этим его люди тут же начали обстреливать вероятную позицию противника.

Когда десятки стрел полетели в туман, из него тут же раздались панические крики.

– Магистр Рэмирус, попаданий слишком много! Мой щит не выдерживает…. Аргх!

Его голос замолк окончательно, когда в игру вступил Кристиан Рольф и начал стрелять в сторону врага из огнекарателя. На этот раз попадание было смертельным, и вскоре раздался тихий звук от упавшего на землю тела.

– Это уже пятый! Отличная работа! – похвалил всех Игнатий, при этом оглядываясь по сторонам, словно чего-то ожидая.

– ДОВОЛЬНО! – вдруг раздался полный бешенства крик Рэмируса. – Развеять барьер! Из-за грязной девчонки и клятого северянина наша тактика теперь бесполезна!

После этих слов сияние, что до этого скрывало жрецов начало медленно угасать. Между тем, пока это происходило, магистр Рэмирус неистово завопил.

– Жёлтые Нарциссы, пришло время показать этим слепцам всю красоту и всю силу нашего величия! Вложите больше магии в щиты и приготовьтесь обрушить на эти сорняки всю нашу мощь!

– Давно пора! Сейчас мы им покажем! Во имя света! – раздалось несколько надменных выкриков в ответ.

Но вот завеса рассеялась окончательно, и теперь оставшиеся два десятка агентов Особой службы смогли, наконец, увидеть своих противников.

– Это наш шанс! Добейте их, пока не поздно! – закричала Кассандра.

"Свист", "Свист".

Множество арбалетных стрел тут же врезалось в приближающийся отряд жрецов, однако к всеобщему удивлению в этот раз щиты света даже не ослабли от такого натиска. Более того теперь и огнекаратель Кристиана Рольфа не мог больше пробить из защиту.

– Плохо дело, – прокомментировал молодой изобретатель. – Всё прямо как тогда, во время битвы с инквизиторами.

– Может у тебя ещё есть «камни огня» или «угольки»? – спросила с надеждой Тэсия, однако её друг грустно покачал головой.

– Я отдал всё, что у меня было Пантелеймону. Не хотел, чтобы он или Вито с Пеоном погибли, и поэтому совсем не подумал о….

– Думаю, я бы сделала также, – с пониманием ответила белокурая девушка, после чего, оглянувшись в сторону жрецов, вопросительно произнесла. – Мне только кажется, или эти святоши, правда, начинают ярко светиться?

– Нет, ты права. Что происходит?

Между тем странное поведение жёлтых нарциссов заметили и серые плащи, и поэтому стали наперебой звать Игнатия, чтобы тот отдал новые приказы.

Однако тайный советник не отвечал. Продолжая всматриваться куда-то вдаль, он как будто на время забыл о ситуации на поле боя.

– Первый. Первый. Господин Игнатий! – вдруг потряс его за плечо Фидель Канис, который вопреки своему характеру проявил в этот раз необычную живость.

– В чём дело, Третий? – наконец, очнулся советник, после чего обнаружил, как строй из одиннадцати жрецов медленно движется в их сторону, выставляя впереди себя несокрушимые щиты света и постепенно набирая энергию.

– Нарциссы что-то готовят! План осуществить не успеем! Лучше отступить!

– Глупости, – возразила находившаяся рядом Кассандра. – Нас больше в полтора раза, а их слабость это ближний бой, так что, если мы сейчас атакуем…

– Все немедленно отступайте! – резко прервал девушку Игнатий.

После этих слов серые плащи тут же зашевелились и начали осторожно пятиться назад, продолжая осторожно прятаться за ближайшими укрытиями.

– Ты его слышала? Уходим, – заявил было Кристиан, однако Тэсия его не послушалась и, снова закрыв глаза, произнесла.

– Я хочу попробовать понять, что они задумали. Может быть, уровень их магической силы подскажет…

– У нас нет на это времени! – закричал юноша и потащил упирающуюся девушку за собой.

В это же время Игнатий подошёл к укрытию, где находился Бонифатий, и, обратившись к его охранникам, тут же велел.

– Гвардейцы, уведите императора с кладбища!

– Так точно! – с готовностью ответили воины, которым и самим перед лицом угрозы было уже не по себе.

– Подождите! Игнатий, что ты себе позволяешь?! – осведомился возмущённо монарх, не желая вопреки опасности трогаться с места. –

Почему я не могу остаться вместе с подданными, которые рискуют ради меня жизнью?!

– Идёмте за мной, и я расскажу, – предложил советник, на что император, немного подумав, кивнул, и они поспешно двинулись вслед за остальными.

– Ситуация изменилась! – начал взволнованно объяснять Игнатий. – Если раньше из-за приказа Назара жрецы Жёлтого Нарцисса не могли использовать свои самые мощные заклинания, опасаясь попасть в Вас, то теперь, когда мы их разозлили, это место очень скоро превратится в выжженную равнину!

– Я тебя понял! Как скоро мы сможем им ответить? – спросил Бонифатий, пока они вместе с советником быстро уходили вглубь кладбища, под прикрытие больших каменных склепов.

– Только не сейчас! Нужно ещё время, чтобы…!

В небо ударил мощный поток света, после чего сияющий как звезда магистр Рэмирус поднял руки вверх и закричал.
"СОЛНЕЧНАЯ БУРЯ"

Остальные десять жрецов усилили его заклинание, и вслед за этим на землю начал падать золотой метеоритный дождь.

– Все бежим! – закричал кто-то из серых плащей.

Поднялась паника, и агенты Особой службы принялись хаотично уноситься в сторону укрытий, перестав соблюдать хоть какой-то порядок.

Отступавшие последними Тэсия и Кристиан рисковали больше других. Во время бега молодые люди едва успевали уклоняться от гигантских шаров света, падающих вокруг. В последний момент друзья успели забежать внутрь одного из склепов в надежде найти там хоть какое-то укрытие. Не успели же беглецы перевести дух, как новый «снаряд» обрушился на крышу их убежища, и вся постройка тут же рухнула им на головы.

   Меч Валерия ударился о посох Пантелеймона. Удар был очень силён, однако необычно крепкая древесина смогла пережить этот натиск. Тем не менее Пантелеймон всё равно отступил, потому что враг продолжал атаковать с неистовой силой, и отбить все его удары тем же образом было довольно непросто.

     Магистр Валерий не был первоклассным бойцом. На самом деле, как успел оценить Пантелеймон, он был на голову выше этого определения и по своей физической силе превосходил всех, с кем до этого Пану приходилось сражаться. Несмотря на то, что жрец почти не использовал магию света, Пантелеймону приходилось очень нелегко в схватке с ним. Тем не менее куда больше его беспокоила участь Вито и Пеона. Первый пока что побеждал в своём поединке против сэра Лоруса, и место последнего должен был вот-вот занять новый противник. Однако, поскольку таких схваток предстояло очень много, Пантелеймон понимал, что старик может не выдержать подобной нагрузки. Что же касается Пеона, тому пока что удавалось ловко уклоняться от всех атак низкорослого брата Мара, выбранного ему в качестве соперника, однако святой рыцарь понемногу привыкал к движениям мальчика, и мог со временем достать его своей тяжёлой булавой.

– Куда это ты смотришь, зеленоглазый?! – вдруг отвлёк Пантелеймона голос Валерия, вслед за чем лишь благодаря хорошим рефлексам Пан успел пригнуться от пролетевшего над ним размаха меча.

– Твой противник не там, а здесь, и я заставлю тебя забыть обо всём кроме нашего поединка!

Тяжёлый кованый сапог резко врезался в живот Пантелеймона, отбросив того назад, и от неожиданности он даже выронил свой посох.

В это же время гигантский двуручный клинок, сопровождаемый неистовым криком своего владельца, уже вновь начал стремительно опускаться на его голову.

– ВО СЛАВУ СВЯТЫХ РЫЦАРЕЙ!

И пролилась кровь.

Окончание главы