Тот, кто нас воскресил Пролог. Двор владыки Крайоса

Пролог. Двор владыки Крайоса.

 Багровая Цитадель Олкиппы была сердцем столицы Тирании Пэнов. Её монументальные постройки служили домом и крепостью для владыки этих земель. Именно оттуда Тиран правил своей страной, здесь было сосредоточение его власти, тут же проживал его двор, и хранились его богатства.

  Дворец самого повелителя Тирании располагался в самом центре этого большого комплекса. Помимо него здесь находились и другие здания. Одним из них являлась знаменитая Королевская библиотека. Именно оттуда вышел слегка смуглый молодой мужчина, одетый в дорогую, но незамысловатую мантию, на лице которого были круглые очки, а также шрам над его левой щекой.

   Несмотря на высокий статус этого вельможи, его сопровождал всего один слуга. Кроме него, казалось, больше никто не замечал молодого господина. Проигнорировали его также и стражники дворца, пропустив внутрь так, словно мимо них проскользнула обычная кошка. Ровно та же самая реакция была и у остальных караульных, а также дворцовых слуг и придворных уже внутри резиденции Тирана. В конце концов, молодой господин и его слуга добрались до дверей, ведущих в тронный зал Цитадели. Лишь тогда воины в богатых доспехах преградили им путь. Когда же им была передана цель их визита, пройти внутрь дозволили только слуге, чтобы он, как и подобает, доложил о приходе своего господина.

Оставшись ждать в коридоре, принц Зен услышал из-за дверей уже хорошо знакомое традиционное обращение к правителю.

– О, великий и могучий Тиран, владыка Крайос Пэн III, дозвольте вашему ничтожному слуге молвить своё слово!

Ответ Зен не услышал. Впрочем, он всё равно в подобных случаях оставался неизменным. Как и предположил принц, его слуга, конечно же, получил разрешение говорить дальше.

– Ваш двенадцатый отрок, принц Зенитар Пен, пришёл сюда, согласно вашему приказанию! Дозволите ли вы ему войти?

– Наверняка дозволит, иначе, зачем вообще было за мной посылать? – подумал про себя Зен.

Сразу же вслед за этим стражники по другую сторону дверей медленно их открыли. Теперь принц мог официально войти на приём к своему отцу.

   Оказавшись внутри тронного зала, Зен увидел следующую картину. На большом мягком ложе в окружении нескольких прекрасных женщин восседал уже глубокий старик, одетый в богатый халат. Его кожа была сухой, словно лист пергамента, тело исхудалым и дряхлым, редкие седые волосы свисали с головы жидкими прядями, выпученные светло-карие глаза с подозрительностью озирались вокруг, длинная белая борода почти касалась его ног. Это был ни кто иной, как сам владыка Тирании Пэнов – Крайос III. Женщины вокруг были его наложницами. Одна из них время от времени подливала в серебряную чашу господина вина. Другая обмахивала его веером. Третья массировали плечи, а четвёртая ступни. Была также ещё пятая. Она просто сидела рядом в полуобнаженном виде. После разговора с сыном Тиран явно хотел с нею поразвлечься. Он делал это каждый день и всякий раз меня любимую наложницу для большего разнообразия и удовольствия.

  Помимо своего отца принц Зен увидел в этом зале ещё множество придворных, сидевших напротив Тирана за пиршественным столом. Каждый из них был по-своему богато одет и имел множество украшений. Так, например, министр финансов граф Плутон из дома Асклепиадесов демонстративно носил на указательном пальце правой руки драгоценный перстень с большим изумрудом, стоимость которого превышала цену одного большого поместья в пределах столицы.

  Достаточно дорогой были также еда, которой лакомились придворные. Некоторые из блюд были особенно редкими. Например, сладость баклава́с, рецепт которой был известен только жителям восточных кочевых племён. Достать её могли лишь люди, обладающие по-настоящему огромной властью и состоянием.

  Обстановка самого зала была тоже полна изысков. По обе стороны, на стенах, висели огромные картины. Большинство из них изображали сцены порока и страшной похоти. Когда-то на их месте красовались более величественные изображения, однако на закате лет Тиран пожелал любоваться на полотна, отражающие его личные вкусы. Подобным же образом были собраны и местные скульптуры. Все они также показывали соблазнительные образы. Большинство фигур были женскими, однако среди них присутствовали и мужские, а порой даже детские.

   Дойдя до центра зала, принц Зен принюхался и едва скрыл гримасу отвращения. Его ноздри уловили сильный запах благовоний. Их насыщенный аромат, казалось, пропитал всё пространство вокруг, не давая ощутить ничего кроме них.

– До чего же мерзко! – подумал Зен, стараясь не подавать виду, что ему трудно дышать. – Интересно, сколько дней они уже пируют, если вынуждены скрывать свой смрад с помощью духов?

Принц давно знал о разгульной жизни своего отца и его свиты, однако из-за того, что они виделись крайне редко, ему приходилось всякий раз заново привыкать к подобным сценам.

– Вы желали меня видеть, владыка? – спросил Зен, склонив почтительно свою голову.

Даже будучи сыном Тирана, он не мог проявлять фамильярности во время официального приёма.

   Тиран ленно отпил из своего кубка. После этого на его усах и бороде остались следы от вина. Одна из наложниц тут же вытерла их шелковым платком, и старик с благодарностью шлёпнул её по попе.

– Да, – наконец, ответил медленно он, переведя свои вращающиеся глаза на самого младшего из сыновей. – До Нас дошли слухи, будто в деревнях у западных землей начали пропадать местные жители, то есть Наши подданные.

Сказав это, Тиран сделал небольшую передышку, после чего продолжил.

– Эта проблема заставляет Нас тревожиться. Ты должен...

Принц Зен не выдержал и тихо засмеялся.

– Что за выражение на твоём лице, наглец?! Ты хочешь оскорбить своего отца?! – воскликнул в гневе низкий и худой как щепка вельможа.

Этот человек был одет в ярко-красную мантию, его голову украшал длинный белый парик, а в своих руках он держал длинный золотой жезл, которым мужчина активно потрясал во время всего разговора.

   Кричавшего звали Дарес Морон. Он был верховным жрецом культа Тирана. Духовный статус этого человека не мешал ему вести довольно активную светскую жизнь. Принц Зен об этом знал, и поэтому презирал его сильнее других придворных. Вот почему, он даже не обратил на него внимания, и вновь обратился прямо к отцу.

– Ох, простите мой повелитель! Я лишь удивлён тому, что столь занятой правитель, как вы, вдруг озаботился судьбой простого люда!

– Шу-шу-шу, ну, насмешил! Глупый мальчишка! Естественно, нам нет дела до этих жалких грязных крестьян! – засмеялся звонким голосом ещё один придворный.

Он был одет в цветной кафтан, а также носил на голове шутовской колпак с множеством бубенцов. На его ногах красовались туфли с изогнутыми носками. Всё лицо мужчины было выкрашено в белый цвет за исключением лишь глаз носа и рта, обведённых чёрными узорами. Это был придворный шут Акепсим Тарах. В своей левой руке он держал деревянную трещотку. В то же время средний и указательные пальцы правой кисти Акепсима сжимали небольшую курительную трубку, к которой он то и дело прикладывался, вдыхая сладкий сизый дым.

Вдохнув в очередной раз наркотический дурман, шут ещё раз глупо рассмеялся, после чего продолжил.

– Почему у нашего владыки такое плохое настроение? Потому что вместо того, чтобы просто отдать молоко или шерсть, глупый скот начал попусту дохнуть! Ха-ха-ха!

– Хорошо сказано, Акепсим! – засмеялся Морон, а вместе с ним ещё несколько придворных. – Если хорошо подумать, то какая для нас вообще разница, сколько быков и коз помрёт? Скот есть скот, а без этой черни в Тирании даже станет чище!

– Но…, ом-ом-ом…, позвольте, ведь…, хр-хр,…, без этой черни нас же некому будет кормить! – заметил толстый, как бочка, мужчина.

Его лицо было широким, а щёки круглыми, словно мячи. Расстёгнутый камзол болтался на плечах, а рубашка едва-едва не рвалась на теле. Его хозяин был на данный момент занят тем, что обгладывал большой козий окорок. Имя этого аристократа было герцог Пионий, и он был племянником Крайоса III, а также двоюродным братом принца Зена. Последний не питал каких-либо тёплых чувств к кузену, однако всё равно терпел его больше остальных. Во многом потому, что Пионий никогда никому не вредил и был в основном занят лишь тем, чтобы лишний раз набить свой желудок.

– Ум, м-да, хр-хр, западные земли самые плодородные в стране, – продолжал рассуждать герцог, впиваясь зубами в красное мясо. – Если тамошние жители продолжат исчезать, больше некому будет сеять хлеб и пасти скот, а это..., – герцог отбросил кость, а затем громко срыгнул, – ...может кончиться плохо.

– Его Высочество прав, – заметил высоким и певучим голосом граф Кальяс Полидам.

Это был настоящий красавец в расцвете сил: высокий и статный, с кожей цвета бронзы, длинными изящными усами, а также гладкими светлыми волосами, спадающими до плеч. Граф происходил из очень знатного рода. Его семья владела большими владениями. В числе них были также земли и на западе, в связи с чем этот человек был особенно заинтересован в текущей проблеме.

– Как я уже не раз отмечал, господа, скоро наступит осень, и если крестьяне на западе не соберут вовремя урожай, эти земли рискуют столкнуться со страшным голодом.

– Голодом? Разве хранилища Олкиппы и других городов не наполнены достаточным количеством хлеба, чтобы накормить треть страны? – спросил недоверчиво принц Зен.

– Следи за языком, юнец! Эти запасы принадлежат знати! Мы ни за что не станем делиться ими с чернью! – воскликнул злобно верховный жрец Морон.

– И всё-таки Мы считаем, что голод нежелателен, – вновь заговорил слабым голосом Тиран. – Голодный народ это недовольный народ. В Наших владениях может начаться бунт. Мы не хотим этого.

– И что же в таком случае вы хотите от меня, отец? – спросил Зен, в конец устав от этого долгого представления.

Тиран на мгновение задумался, казалось, пытаясь вспомнить свои собственные намерения.

– Отправляйся туда и реши проблему! – наконец, приказал он, после чего лаконично добавил. – Принеси пользу нашей семье и… нашему народу!

– Как прикажите, Владыка. Я исполню вашу волю и вернусь с доброй вестью.

– Лучше бы тебе сделать это! – усмехнулся Морон. – Твои старшие братья сражаются с варварами на востоке и уже добились чести и славы на поле боя! Пора бы и тебе сделать хоть что-то полезное!

– Своей светлой головой ищи крестьян в дыре большой! – засмеялся Акепсим, после чего начал изображать близорукого принца, ведущего поиски.

– Верно, хр-хр… Если привезёшь сюда что-нибудь вкусненькое, мы будем тебе очень признательны, – рассеянно добавил думающий о своём герцог Пионий.

– Могу ли я откланяться? – спросил у отца принц Зен, чей левый глаз уже начинал помаленьку дёргаться от сильного раздражения.

– Мы дозволяем, – кивнул с вялым видом Крайос III, после чего напоследок внезапно заявил. – Зен…, ты... умнейший из моих детей! Я… рассчитываю на тебя!

Лицо принца не дрогнуло, однако его глаза после слов отца начали чуть быстрее моргать.

   Когда приём был окончен, Зен снова поклонился, после чего развернулся на месте и под звуки продолжающегося пира направился к выходу. Уходя из зала, он начал постепенно ускоряться. Чувство, будто десятки взглядов интенсивно буравят его спину, всё никак не оставляло принца. Это его ужасно злило. Ему хотело кричать, убежать отсюда со всех ног, забыть про этикет. Он сдержался. Зен ограничился лишь мысленными воплями у себя в голове. В них сквозило настоящне отчаяние, но в то же время и некая мрачная решимость.

– Почему вы смотрите на меня с таким снисхождением?! Откуда столько жалости и пренебрежения в ваших взглядах?! Чем я хуже других?!

Зен покинул зал и быстро двинулся к выходу из дворца, однако чувство жалящих взглядов до сих пор никуда не исчезало.

– Хватит! Прекратите! Мне не нужно ваше сожаление! Мне нужно, чтобы меня просто приняли таким, какой я есть!

Зен выскочил из дворца и оказался во дворе Багровой цитадели. Теперь он собирался вернуться в королевскую библиотеку. Ему нужно было закончить свои дела, прежде чем он сможет начать готовиться к долгому путешествию.

– Кого я обманываю! Этого никогда не случится! Для Него я всего лишь надоедливая муха, которую он всегда хотел отослать куда подальше! Я не верю его словам, что он ценит мой ум! Так он лишь пытается мною управлять! Этот человек только выглядит беспомощным и слабым! Правда в том, что ни один правитель не дожил бы до его возраста, если бы не оставался все время готовым ко всему!

Принц вошёл в здание библиотеки, и лишь оказавшись среди длинных стеллажей книг, ощутил прежний уют.

– Что же, ладно, отец! Если ты хочешь вновь меня использовать, а потом выкинуть, то прекрасно! Я сыграю в твою игру! Я отправлюсь на запад, однако не потому, что ты мне это приказал, а потому что я сам этого желаю! Свою поездку туда я спланировал уже давно! Если кто-то и заботится о народе Тирании по-настоящему, то только я! Люди нуждаются во мне, и я не могу бросить их в руках тех безумцев, которые осмелились поднять свой дерзкий мятеж!

Принц положил изучаемую им древнюю рукопись на место. Вместо неё он достал другую редкую книгу с обложкой ониксового цвета. Этот редкий фолиант он привёз из Республики Хальдар. Он не входил в официальный список книг библиотеки, однако принц всё равно держал его здесь, потому что любил читать в этом месте.

Спрятав фолиант в наплечную сумку, Зен взял восковку свечу, и, задув её, быстро зашагал к выходу.

Окончание главы