Тот, кто нас воскресил Глава 22. На перепутье VI. Выбор стороны

Глава 22. На перепутье VI. Выбор стороны.

– Ну, как всё прошло? – спросил обеспокоенно Евандер после того, как Пантелеймон резко вышел из покоев первосвященника, громко хлопнув за собой дверью. – Вы разговаривали очень долго, и я уже начал было волноваться.

– Даже не спрашивай! – отозвался мрачно Пантелеймон, в то время как они вдвоём двинулись по коридорам дворца в обратный путь.

– Что случилось? Он предложил тебе сделку? – продолжал допытываться Евандер.

– Да, предложил! Здесь ты оказался прав! – не стал отрицать Пантелеймон, тут же добавив. – Я ему отказал, причём сделал это в самой категоричной форме! Твой повелитель совсем не тот, кем кажется, Евандер, и на твоём месте я бы не стал ему доверять!

– Значит, как я и боялся, ты не послушался моего совета и произошло худшее, – грустно произнёс молодой жрец, правда, в голосе его не было ни капли осуждения.

Так они прошли ещё какое-то время в полном молчании, пока Евандер, наконец, не спросил.

– И что же ты теперь намерен предпринять?

– Пока ничего, – пожал плечами Пантелеймон, пытаясь придать себе невозмутимый вид. – У меня по-прежнему нет ни малейшего желания устраивать здесь бойню, так что, если Назар образумится и не станет на меня нападать, я отвечу ему тем же.

– Значит, ты не намерен мстить Церкви света?

– Нет. Всё, чего я хочу, это как можно скорее убраться из Аврелии вместе с моими товарищами. Пожалуй, здесь стало слишком не спокойно, так что теперь, каким бы ни был исход грядущих событий, уход отсюда будет самым благоразумным из имеющихся вариантов.

– Понятно, твоя позиция мне ясна, – кивнул Евандер с серьёзным лицом, после чего задумчиво пробормотал. – В таком случае будем надеяться, что всё, действительно, разрешится миром, и его высокопреосвященство примет мудрое решение.

Пантелеймон сдержал свой едкий комментарии, касающийся того, что он думает о мудрости Назара. Вместо этого он спросил у самого Евандера о его дальнейших планах

– А, что насчёт тебя?

– Насчёт меня? – переспросил с усмешкой молодой жрец, после чего с лёгким смехом уточнил. – Что ты имеешь в виду?

– Если бой между нами и Церковью всё-таки произойдет, чью сторону выберешь ты, Евандер? – спросил прямо Пантелеймон, пристально глядя в глаза товарища.

Молодой жрец печально улыбнулся, после чего совершенно искренно ответил.

– Конечно же, я останусь верен своему слову, и не буду сражаться против вас. Тем более как член ордена Зелёных трав я намерен применять свою магию веры только для целительства и ничего другого.

– Рад это слышать, однако, что, если тебе всё-таки прикажут вступить в бой? – продолжал настаивать собеседник.

– А какой в этом смысл? – пожал плечами Евандер. – Среди жрецов света итак много талантливых бойцов, так что не обо мне тебе нужно беспокоиться, Пантелеймон! – серьезным голосом пояснил молодой жрец.

– Хоть ты и твои друзья смогли одержать победу над Алым лотосом, однако не стоит забывать, что Инквизиция это далеко не единственное грозное оружие в руках Церкви света! Во-первых, есть жрецы Оранжевого кориандра – мастера ближнего боя! Они почти не владеют магией, но зато сражаются на мечах на том же уровне, что и инквизиторы! Во-вторых, Жёлтый нарцисс – объединение, состоящее из лучших магов веры! Именно этот орден возглавляет господин Назар! Никто из моего поколения никогда не видел, как он сражается, однако, как говорят, его заклинания самые сильные среди всех жрецов света!

– Вот как? Интересно. Даже сильнее, чем у Кастула? – полюбопытствовал Пантелеймон, в глазах которого зажёгся еле уловимый азарт.

– И его тоже…. О, верно, хорошо, что ты сам о нём вспомнил! – спохватился Евандер. – Если произойдёт бой, будь готов и к тому, что ты неизбежно вновь столкнёшься с великим инквизитором! Из-за тебя Кастул лишился правой руки, так что теперь он ещё больше чем когда-либо намерен тебя уничтожить! Оставленное тобой увечье значительно уменьшило его боевой потенциал, однако он всё равно остаётся лучшим бойцом семи орденов, а его гнев делает Кастула грозным и непредсказуемым противником!

– Благодарю за информацию, Евандер, но, разве разглашая её, ты не подставляешь своих братьев? – участливым голосом спросил Пантелеймон, пытаясь тщательно зафиксировать в своей памяти всё ранее сказанное его товарищем.

– Если они вступят в бой, то это будет их собственным решением, – стоически пожал плечами священник, после чего проповедническим тоном изрёк. – Любой, кто желает отнять чью-то жизнь, всегда должен быть готов и сам лишится своей! Такова незыблемая….

Однако на этом моменте их беседу прервали. Из бокового коридора, ведущего к лестнице на первый этаж, неожиданно выбежал ещё один жрец, одетый так же, как и Евандер, в зелёную рясу. Увидев же спутника Пантелеймона, он тут же направился к нему и оживлённо закричал.

– Брат Евандер! Брат Евандер! Как хорошо, что я вас нашёл!

– Что такое, брат Тук? – спросил обеспокоенно молодой жрец.

– Объявлен общий сбор всего ордена! Нам нужно немедленно возвращаться в Собор Света!

– Хорошо. Спасибо, что сообщил, брат Тук. Я скоро буду, – пообещал Евандер, после чего новоприбывший кивнул головой и быстро помчался дальше, скорее всего, чтобы предупредить других членов ордена Зелёных трав, работающих целителями во дворце, подумал про себя Пантелеймон.

– Похоже, нам придётся разойтись раньше, чем я предполагал, – произнёс печально Евандер, глядя вслед удаляющейся фигуре гонца.

Пантелеймон согласно кивнул и задумчиво произнёс. .

– Видимо, Назар всё же решился действовать. Постарайся не влезать в неприятности, и тогда, кто знает, может быть, мы ещё свидимся в недалёком будущем.

– И кто же мне об этом говорит, как не главный источник этих самых неприятностей? – переспросил со смехом Евандер, пожимая товарищу руку. – Я буду молиться свету, чтобы ты и твои друзья смогли выбраться живыми из грядущей бури!

– Нет, помолись лучше только за них! – попросил серьёзно Пантелеймон и с печальной улыбкой добавил. – Я уж как-нибудь справлюсь и без покровительства света.

– Как скажешь, – ответил молодой жрец с таким добрым лицо, что по нему сразу было видно, насколько "всерьёз" он давал своё обещание.

Они разошлись в разные стороны.

– Прощай Евандер. Желаю удачи в твоей мечте! – закричал напоследок Пантелеймон.

– И тебе, мой друг! Главное, помни мои слова по поводу господина Назара! Хоть его высокопреосвященство и стар, не следует недооценивать его силу!

– Не буду!

Несколько минут спустя в комнате Пеона.

– Понятно! Выходит, я оказалась права! – заключила торжественно Тэсия Джуно после того, как Пантелеймон закончил свой рассказ.

Все озадаченно посмотрели в её сторону, словно не понимая, что девушка имеет в виду.

– Как я и говорила, теперь Евандер служит нашим врагам, и нам не следовало ему дове…!

«Щёлк».

– Ай! За что?! – завопила обиженно Тэсия после того, как словила щелбан от стоявшего рядом Кристиана Рольф.

– Глупости не говори, – проворчал юноша, при этом намеренно удерживая безопасное расстояние, чтобы не получить удар в ответ. – Чем ты слушала, когда Пантелеймон нам всё объяснял? Мне, конечно, тоже не очень нравятся все эти святоши, однако в случае Евандера вполне очевидно, что он специально остался в ордене, чтобы помочь нам изнутри.

– Н-но разве не он уговаривал м-мастера, чтобы он п-перешёл на сторону Назара? – пропищал Пеон, в то время как Кристиан и Тэсия были уже вовсю заняты тем, что пинали, толкали и щипали друг друга, носясь туда-сюда по комнате, словно дети.

– Верно, однако причины этого господин также уже объяснил, – кивнул головой Вито Марсело, задумчиво теребя свою бороду.

– Что такое, учитель? Вас что-то беспокоит? – спросил чутко Пантелеймон, который уже давно научился замечать, когда его наставнику есть что сказать.

– Я просто удивлён, почему вы не согласились на предложение, первосвященника? – объяснил старый солдат.

– И зачем мне, по-вашему, было это делать? – осведомился хмурым голосом его ученик.

– Разве за все эти пять лет вы никогда не хотели вернуться домой, чтобы в том числе вновь увидеться с госпожой Рейной?

– Нет! Не хотел! – сердито ответил Пантелеймон, скрестив руки перед собой, так как ему очень не нравилась та тема, которой коснулся Вито.

– А, даже если бы ты был и прав, – добавил он чуть тише, повернувшись к наставнику спиной. – Я всё равно не доверяю обещаниям первосвященника.

– Думаете, он бы попытался нас предать?

– Я это знаю! Подобный расклад просто неизбежен, потому что такова натура этого человека! – воскликнул в сердцах Пантелеймон, вспоминая всю их беседу с Назаром и самое главное то, как он вёл себя во время их игры.

– Чтобы добиться своей цели и стать хранителем, первосвященник готов пожертвовать всеми, включая также и своих подчинённых! Как бы странно это ни звучало, но для него нет абсолютно ничего святого! Сейчас перед лицом нависшей над Этной угрозой, которой, быть может, и вовсе не существует, он готов вести переговоры и раздавать щедрые обещания! Когда же нужда в нашем союзе для него отпадёт, он тут же позабудет обо всех своих клятвах и вновь объявит меня врагом всего живого! Только вот на этот раз за спиной Назара будет стоять уже не одна Аврелия, а Церковь света всех стран, объединённая под его началом! Вот с каким человеком мне довелось сыграть в «Полководцев и стратегов»!

После этой речи каждый из присутствующих ненадолго задумался, пока первым неожиданно для всех не нарушил тишину Пеон.

– З-значит, вы п-поэтому решили остаться на с-стороне императора? С-считаете, что он б-больше стоит доверия?

– Нет, Пеон, император тоже не очень честный человек, – мягко возразил Пантелеймон, после чего объяснил. – Я выбрал его сторону только потому, что имею гарантированный способ, как заставить Бонифатия сдержать своё слово.

– А что за с-спо…?

– Не сейчас об этом! Мы не одни! – резко прервал мальчика его наставник, услышав за дверью чьи-то шаги.

«Тук, тук».

Раздался негромкий стук, и после этого в комнату заглянул худощавый молодой человек в серой одежде, с которым Пантелеймон уже встречался, когда тот забирал его из тюремной камеры.

– Тебя кажется зовут Девятый, – спросил он у гостя, на что тот вежливо поклонился и с благодарностью ответил.

– Рад, что вы запомнили мой имя, господин. У меня для вас послание.

– Говори.

– Господин Игнатий просил передать, что подготовка к ритуалу почти завершена, и что вам надо как можно скорее спуститься к нему во внутренний двор.

– Хорошо. Скажи ему, что мы будем через десять минут, – попросил Пантелеймон, на что секретарь вновь почтительно поклонился и вышел за дверь.

– А зачем ему вдруг понадобились все мы? – спросил недоумённо Кристиан Рольф. – Разве для ритуала недостаточно тебя одного?

– Может, он хочет, чтобы мы сыграли роль зрителей? – предположила легкомысленно Тэсия.

– Нет, здесь что-то другое. Должно быть, случилось непредвиденно, и теперь ему нужна наша помощь.

– В любом случае, раз господин сказал, что сейчас мы на стороне императора, значит, нам лучше подчиниться и оказать всю возможную поддержку нашим временным союзникам, – заключил Вито Марсело, самым первым направляясь к двери.

– Можете меня не ждать, – сообщил Пантелеймон после того, как они все вместе в вышли в коридор. – Я оставил в комнате свой плащ. Зайду за ним и сразу присоединюсь к вам.

– Учитель, вы уверены, что нам сейчас стоит разделяться? – спросила обеспокоенно Тэсия, которую как бы что-то тревожило.

– Снова ты за своё? Я вполне могу за себя постоять. Не нужно обо мне волноваться, – с улыбкой потрепал её по белым волосам Пантелеймон, после чего с теплотой добавил. – Всё будет хорошо. Пока во мне остаются мои души, я смогу выбрать невредимым практически из любой переделки.

– Хорошо, учитель. Постарайтесь не задерживаться, – попросила его с грустным лицом девушка, и на этом они разошлись.

  Двигаясь в сторону выделенных ему покоев, Пантелеймон задумчиво размышлял обо всём, что с ним произошло за последние дни. Несмотря на все его попытки оставаться в стороне от любых столкновений с Церковью или с Империей, всё закончилось тем, что он оказался в самом эпицентре готовящегося сражения между ними. Более того обстоятельства сложились таким образом, что ему пришлось выбирать меньшее из этих двух зол, причём, был ли сделанный им выбор правильным, Пантелеймон не знал до сих пор.

– Следовало ли мне, в самом деле, отказываться от союза с Назаром? – вопрошал он самого себя, вспоминая доводы Евандера и первосвященника. – Что если он говорил правду, и тьма, действительно, существует? В этом случае выходит, что лишь только Церковь света может спасти Этну, а я иду против неё, словно, на самом деле, являюсь князем тьмы!

– Нет, всё не так! Я оцениваю своё положение в корне неверно! – прервал свои пессимистичные рассуждения Пантелеймон и постарался успокоиться. – Я не принимал сторону Церкви или сторону Императора, а лишь только действовал таким образом, чтобы защитить своих товарищей! Меня не волнует ни политика, ни религия! Всё, чего я хочу, это помочь дорогим мне людям, и я сделаю это, какова бы ни была цена! Ну, а всё остальное уже не важно! Даже неважно то, придёт тьма в этот мир или нет, потому что, если потребуется, я уничтожу даже её!

Думая об этом, Пантелеймон рассеянно толкнул дверь в свою комнату, а затем вошёл внутрь, после чего в ту же секунду холодная сталь пронзила его тело.

 Ассасин занял позицию возле двери, прямо сбоку от входа. Ничем не выдавая своего присутствия, убийца терпеливо дожидался того момента, когда его жертва окажется прямо перед ним. Когда это произошло, он нанёс внезапный удар сжимаемым в руке кинжалом, целясь прямо им в сердце. Только благодаря сверхчеловеческой реакции Пантелеймон успел слегка изменить положение своего тела, чтобы клинок, миновав жизненно-важные органы, вошёл всего лишь ему вбок.

  Горячая кровь хлынула на каменный пол, между тем убийца, никак не ожидавший, что его первый выпад окажется не смертельным, на мгновение растерялся, и тут же потерял инициативу. Стиснув зубы от боли, Пантелеймон отбросил от себя нападавшего мощным пинком в живот, от чего последний тут же искривился в две погибели и тяжело застонал.

  Отбив первую атаку, раненый быстро огляделся вокруг в поисках хоть какого-то оружия. В конечном счете, ему под руку попался лишь небольшой подсвечник, который Пантелеймон тут же схватил со стола. В это же время его противник уже пришёл в себя и достал из небольших ножен за поясом ещё один кинжал. Медленно пятясь назад и держа подсвечник в вытянутой руке, Пантелеймон начал осторожно отступать в центр комнаты, чувствуя, как кровь из его раны продолжает, не переставая течь. Каждый из противников понимал, что время работает на пользу только одного из них. Вследствие этого, если ассасин нарочно медлил с новой атакой, ожидая, когда его враг достаточно ослабнет, то Пантелеймон, напротив, ждал лишь подходящего момента, чтобы как можно быстро закончить этот бой. Пройдя ещё немного назад, он внезапно почувствовал, как его левая нога упирается в массивный деревянный стул. Это случайное происшествие неожиданно породило в его голове дерзкий план.

   Резко бросив подсвечник прямо в лицо своего врага, Пантелеймон тут же схватился обеими руками за тяжёлый стул, и, пока ассасин отбивал атаку, нанёс мощный удар с размаху прямо в челюсть убийце. Ошеломив оппонента столь внезапным напором, Пантелеймон быстрым движением схватил обе руки убийцы и вслед за этим, вывернув их тому за спину, заставил его бросить на пол своё оружие.

  Бегло оглядев карманы противника на наличие скрытых ножей, Пантелеймон повалил ассасина вниз и, продолжая удерживать скрученные кисти у того за спиной, суровым голосом спросил.

– Тебя прислала Церковь света?! Кто твой заказчик?! Говори или руки сломаю!

– Хлупец! Услухи хильдии харантируют анонимность! – зашипел в ответ убийца, говоря немного нечетко из-за повреждённой челюсти, после чего с внезапным смехом добавил. – Фпрочем, кое-что я моху рассказать. Например, то, что заказчик рекомендофал смазать лезфие кинжала паралитическим ядом.

После этих слов Пантелеймон внезапно почувствовал, как его тело резко цепенеет, и он теряет способность двигаться. Словно догадавшись об этом, ассасин ловко вывернулся из его захвата, а затем, перекинув тело врага через себя, бросил его оземь.

  Подняв с пола свои кинжалы, убийца наступил ногой на туловище жертвы, вслед за чем, почувствовав себя хозяином положения, самодовольным тоном произнёс.

– Теперь тебе конец! Прафда, мой заказчик также уферял, что тебя нельзя убить с однохо раза! Ха! Мне уж не терпится проферить так это или нет!

Он не проверил. Будучи полностью поглощённым схваткой с Пантелеймоном, ассасин даже не заметил, как за его спиной замаячила чья-то зловещая тень. Неизвестный проник в комнату вскоре после своего предшественника, пройдя так же, как и он, через окно. На протяжении всего сражения он терпеливо наблюдал и выжидал, когда наступит наиболее благоприятный момент, чтобы затем объявится в самый последний момент и спасти положение.

  Маленький изогнутый кинжал рукой профессионального головореза был воткнут в шею убийцы, едва тот собрался было заколоть Пантелеймона. Глаза ассасина в ужасе раскрылись, и тот, живо обернувшись, увидел прямо перед собой таинственную женскую фигуру, одетую так же, как и он, в экипировку гильдии наёмных убийц. Он не успел спросить её имя, потому что из его горла тут же хлынула фонтаном кровь. Лицо ассасина покрылось смертельной бледностью, и тот, сделав несколько шагов назад, резко пошатнулся, а затем упал на пол, забившись в предсмертных конвульсиях.

  Избавившись от угрозы, новоприбывшая с ужасной поспешностью подскочила к лежавшему Пантелеймону. Вслед за этим, оценив его состояние как некритичное, девушка наклонилась и, нежно погладив его по щеке, стала первым делом заботливо перевязывать всё ещё кровоточившую рану. Завершив процедуру, спасительница достала из своей маленькой сумочки небольшой пузырёк. Влив его содержимое себе в рот, девушка вновь наклонилась к голове Пантелеймона, после чего слилась с ним своими губами. В то время, как это произошло, лицо последнего выражало явный протест, что, впрочем, не помешало девушке продлить их поцелуй даже после того, как Пантелеймон уже «выпил» противоядие.

  Наконец, когда их губы окончательно разошлись, спасительница с явной неохотой немного отстранилась назад, после чего, скрестив ноги между собой, села на ковёр и стала терпеливо ждать, когда антидот начнёт действовать.

  По прошествии пары минут Пантелеймон начал понемногу шевелиться, а ещё через какое-то время он уже смог повернуть свою голову в сторону своей спасительницы и слабым голосом прошептать

– Даже несмотря на твою выходку, я всё равно рад тебя видеть. Знаешь, за все эти дни я почему-то не сомневался, что мы вновь вскоре увидимся……., Селена.

Окончание главы