Тот, кто нас воскресил Глава 12. Дорога на восток VIII. Последняя остановка

Глава 12. Дорога на восток VIII. Последняя остановка.

 Маленькие игральные кости упали на небольшой стол, что был уже полностью липким от спиртного. Не прошло и секунды, как вслед за этим на его поверхность обрушился чей-то кулак, сопровождаемый набором проклятий от его обладателя. Закончилось же сиё действие слабым звоном монет, которые не спеша перешли из одной грязной руки в другую. От последней, стоит отметить, особенно сильно разило кровью.

– Ну, что, Клок, ещё будем играть? – спросил победитель у своего товарища, такого же головореза, как и он сам, в то время они оба сидели в полутемном помещении небольшого кабачка, находившегося в одном из самых неблагополучных районов города.

– Только принеси выпить, Кусок. В горле совсем пересохло, – проворчал хмуро Клок.

– Ещё чего! Не буду я за тебя платить! – усмехнулся первый бандит. – Пойду лучше себе самому возьму ещё кружечку!

– Ну, не будь свиньёй…!

– Братва, надо скорее сворачиваться! – неожиданно вмешался в их беседу третий участник, который до этого сидел ещё с несколькими членами их шайки за соседним столиком, однако, что-то услышав от товарищей, быстро подошёл к двум компаньонам.

– А?! Во имя тьмы! Мы же только начали отдыхать?! К чему такая спешка?! – спросил с неудовольствием Кусок.

– К нам с улицы только что пришёл Глаз и у него, ой, какие дурные вести!

– Да? Что-то случилось? – спросил перепугано Клок, зная по опыту, что лишь ограниченное число людей или организаций могли напугать их лидера.

– Угу. Сюда скоро нагрянут…

Дверь кабака резко распахнулась, а вслед за этим внутрь помещения поочерёдно вошли шесть человек. Каждый из них был облачён в тёмный плащ с капюшоном, полностью скрывавшим внешность носителя, а их нижние части лиц были закрыты небольшими кусками ткани.

  Все головорезы, а также прочие немногочисленные посетители этого места, одетые не менее подозрительно, чем новоприбывшие, поначалу тут же обратили на них своё внимание, однако вскоре их интерес очень быстро рассеялся, и гости спокойно заняли свои места в одном из тёмных уголков заведения, за небольшим столиком.

– Похоже, со времени моего последнего визита здесь почти ничего не изменилось, – произнёс с усмешкой лидер группы, чьё лицо в отличие от его спутников оставалось открытым, однако в то же время вокруг глаз была обмотана белая плотная повязка. – Располагайтесь поудобнее, друзья мои, я уверен, вам тут понравится.

  Это была идея Вито Марсело. После изнурительного боя с инквизиторами, нелёгкого признания Пантелеймона, а также последовавшего вслед за этим долгого пути пешком вся компания нуждалась в основательном отдыхе, и в связи с этим во время одного из вечерних привалов старый мастер озвучил ученику своё предложение.

– Праздничный обед? – переспросил удивлённо Пантелеймон, словно впервые в жизни услышал это сочетание слов.

– Да, господин, – с готовностью ответил Вито. – В конце каждого тяжёлого похода необходимо устраивать небольшую передышку, чтобы у солдат были силы и воля двигаться дальше. В нашем же случае обед в каком-нибудь трактире или ином заведении станет отличном способ поднять каждому боевой дух.

– Допустим. В последнее время я, действительно, ощущаю, что нам всем нужно как-то сбросить напряжение. Вот только разве это не опасно? Нас же по-прежнему разыскивают по всей Империи?

– Хм, – Вито на мгновение задумался, после чего с некоторым колебанием произнёс. – Думаю, мы сможем решить эту проблему при условии выбора подходящего места. Кроме того на всем придётся скрыть нашу внешность.

– Хорошо. Тогда так и поступим.

  После того как Пантелеймон и Вито рассказали товарищам о своих планах весь остаток дня они потратили на приготовления ко входу в город Менелос, их последнюю остановку.

 Это место являлось ключевым связующим пунктом между Алектийскими перевалом, откуда прибывала масса беженцев из Тирании Пэнов, а также проходом во внутренние земли Аврелии. Именно по этой причине в Менелосе чаще, чем где-либо ещё можно было встретить всяческий сброд и преступное отребье, представители которого сбежали в Империю, чтобы избежать смертной казни за свои преступления в Тирании. Затеряться среди подобных людей в городе было совсем не сложно, и уже по прибытию туда некоторые члены группы Пантелеймона с удивлением обнаружили, что их внешний вид в Менелосе отнюдь не является уникальным. Помимо них здесь было ещё много людей, желающих скрыть свою внешность. Уследить за всеми местные власти попросту не могли, так что для спутников это былая идеальная возможность, чтобы затеряться в толпе.

  Кабак для предстоящего "праздника" был предложен самим Пантелеймоном. Согласно словам последнего, лучшего места, чтобы скрыться и избежать внимания властей, здесь просто не существовало. Кроме того тут также были недорогие цены и минимальное количество драк и разборок в сутки. Во многом потому, что местные банды разрешали все свои дела на улице.

 Немного осмотревшись, вся компания села на свои места вокруг одного из самых больших угловых столов, что находился неподалеку от стены. Слева от всех, у края оказалась, Селена Медиа, рядом с ней Кристиан Рольф, ровно посередине Тэсия Джуно и Пеон Пизайос, а с правой стороны Пантелеймон и Вито Марсело.

– У вас есть какие-то предпочтения в напитках? – спросил непринуждённым тоном Пан, который явно изо всех сил старался казаться расслабленным и оживлённым. – Я могу сходить и принести всем выпить. Просто скажите...

– Благодарю вас за заботу, господин, но лучше оставьте это мне, – остановил его Вито. – Мне кажется в вашем, хм, состоянии вам будет не очень удобно что-то носить.

– Сомневаетесь в моих навыках, учитель? – осведомился с усмешкой "незрячий", который нарочно не называл Вито по имени, чтобы не выдать их личности.

– Конечно, нет. Вот только вы же понимаете, что для окружающих ваше удивительное восприятие может показаться чересчур странным.

– Пожалуй, – уступил Пантелеймон, после чего, пропустив старика, сел обратно на своё место с краю и немного капризно заявил. – В таком случае я буду "сок Арборы"!

– М-можно и мне тоже, – попросил заикающимся голосом Пеон, на что его наставник немедленно возразил.

– Нет, тебе такое пить ещё рано! Учитель, возьмите ему воды!

– Конечно, господин. Я тоже считаю это правильным решением.

– Тогда я буду "Кровь уксоры", – попросила Селена, которая в данный момент сидела с противоположной стороны от Пантелеймона, благодаря чему могла смотреть прямо тому в лицо (но только не в глаза).

– "Кровь"? А ты не опьянеешь после первого же глотка? – спросил с усмешкой тот, явно вспомнив о каком-то интересном эпизоде в прошлом, свидетелем которого ему довелось быть.

– Дорогой, я уже не та неопытная девочка, которой была 3 года назад, – промурлыкала блондинка, вслед за чем дерзко уронила. – Если кто из нас и сопьется первым, то это будешь ты!

– Да, ну?! Ещё посмотрим! Учитель, возьмите ей "Кровь", пусть потешит своё самолюбие!

– Как скажете. Рыжий, а что насчёт тебя?

– На твой выбор, старик. Мне всё равно, – заявил равнодушно Кристиан, погрузившись с головой в какие чертежи, которые он достал из своей сумки, стоило ему только сесть за стол.

– Ну, а мне тогда просто вина, – попросила Тэсия, которая ранее с любопытством разглядывала список напитков на доске у стены.

– Хорошо. Я скоро вернусь, – пообещал Вито и после этого тут же направился к барной стойке.

– Что-то мне не нравится, как на нас таращатся те мужчины за дальним столиком. – Поделилась своими опасениями Тэсия, спустя некоторое время после того как Вито ушёл за напитками.

– Эти? Разве они не вошли только что, вскоре после нас? – удивлённо заметила Селена, которой хоть и льстило чужое внимание, однако сейчас оно ей было явно ни к чему.

– Да ну, забудьте вы про них! – рассеянно произнёс из-за развернутого чертежа "Камня огня 2" Кристиан Рольф. – Нас здесь шесть человек, и никто в здравом уме не станет нападать на такую большую группу.

– Он прав, – подтвердил Пантелеймон. – Обычно жертвами местных преступников становятся одиночки. Например, в прошлый раз они напали на меня, стоило мне только выйти за порог.

– Что?! Да как они могли?! – воскликнула разгорячено Селена. – Где эти мерзавцы?! Они все заслуживают смерти!

– Не думаю, что твоя помощь им в этом понадобится, - кисло заметил Пантелеймон, после чего резко добавил. – И, нет! Я их не убивал, если вас это интересует! Все пять бандитов были сданы мною страже, которая, впрочем, их вскоре отпустила. В любом случае, подобные люди все равно долго не живут, и я уверен, что уже спустя месяц другой они погибли в какой-нибудь уличной потасовке!

– Вот ваши напитки, – объявил Вито Марсело, ставя поочередно деревянные кружки на стол. – Рыжий, как ты и просил, я сделал выбор за тебя. Это "Слёзы сироты" довольно горький, но очень бодрящий настой. Попробуй. Думаю, тебе понравится.

Услышав название своей выпивки, юноша неприятно сморщился, однако всё же сумел взять себя в руки, после чего медленно отпил из кружки.

– Ну, как? – с интересом спросила Тэсия.

– Ужасно! Вкус такой же гадкий, как у морской воды! Потом принеси мне ещё! – неожиданно добавил Кристиан, после чего продолжил с показными гримасами боли на лице пить свои "Слёзы".

Прежде чем забрать оставшиеся кружки, которые прошлый раз не уместились у него в руках, Вито обратил внимание своих спутников на тот факт, что хозяин спрашивает, что они будут на закуску.

– Рекомендую всем попробовать Менелоский хлеб, – тут же ответил Пантелеймон с необычным для себя энтузиазмом. – Поверьте, здешние пекари, действительно, знают толк в своём деле.

– Тогда мне т-тоже м-менелоский хлеб, – застенчиво произнёс Пеон, решив хотя бы здесь в точности повторить заказ своего мастера.

– А рыбу здесь подают? – спросил угрюмо Кристиан, для которого данный продукт служил некоторым напоминанием о родине, что находилась на полуострове.

– Должны, я полагаю, – задумчиво ответил Пантелеймон, после чего, обратившись к Вито, попросил. – Если будет, возьми и её.

– Хорошо. А что насчёт вас, леди?

– Я буду салат "Император" и курицу! – громко заявила Тэсия, после чего смущённо пробормотала. – Вообще-то я ела его только раз, но он мне, правда, тогда понравился.

– Ну, а мне хватит свежих фруктов. Настоящая дама должна уметь следить за своей фигурой, – сладко пропела Селена, при этом ехидно стрельнув глазами в сторону Тэсии.

Белокурая девушка обиженно хмыкнула, однако этим и ограничилась, словно у неё попросту не было никаких причин устраивать очередную ссору с соперницей. Тень смерти это удивило, однако она ничего не сказала.

  Когда Вито Марсело ушёл за закуской, Пантелеймон и его товарищи мимолетом отметили, что число посетителей в кабачке слегка выросло. Те люди, которые сидели тут с самого начала и более всего походили на настоящих головорезов, поспешно ушли, в то время как их места занимали новоприбывшие граждане, одетые на удивление прилично, хотя и не броско, предпочитая все как один тона тёмных цветов.

– Ой, знаете, а тут, действительно, довольно уютно! – вдруг заметила сонным голосом Тэсия, слегка попивая своё вино. – Скажите, учитель, а откуда вы узнали про это место? Я ведь раньше и не думала, что вы питаете любовь к таким заведениям!

Все остальные члены группы с интересом прислушались, ожидая, что же ответит их лидер.

– Хах, в самом деле, есть ещё столько вещей, о которых я вам не рассказывал, – загадочно ответил Пантелеймон, немного отпив своего "Сока", после чего с лёгкой меланхолией в голосе поведал.

– За время своих странствий я побывал во многих краях. Видел разные города. Прочувствовал их мощённые камнем улицы. Наблюдал за жившими там людьми и тем, как они борются за своё счастье изо дня в день. И хотя на каждой земле были свои обычаи и порядки, однако всех её жителей всё равно объединяло то, что независимо от своего статуса или социального положения они продолжали жить с надеждой на лучшее. С верой в то, что их завтрашний день будет ещё ярче, чем сегодняшний, – прошептал Пантелеймон, после чего с тоской поведал.

– Тогда я не мог этого понять. В те времена мои собственные дни были совсем иными. Одинаковыми, безрадостными, безысходными. Это была жизнь без надежды на завтра. Жизнь, лишённая смысла.

Пока длилась эта речь, никто из слушателей не произнёс ни слова, хотя на лице Селены отразилась жалость наряду со страстью, голова Тэсии печально поникла, а из глаз Пеона упало пару слезинок.

– Вот почему, только в местах подобных этому я мог хотя бы на время обрести покой, – поведал с грустной улыбкой Пантелеймон, обегая взглядом помещение кабачка. – Такие заведения всегда привлекали меня своей тёмной атмосферой и мрачной обстановкой. Здесь я мог забыть о существовании таких понятий как дом, семья или предназначение. Всё, что меня интересовало, это лишь содержимое моей кружки, – усмехнулся он, и с этими словами допил свой «Сок», лишь немного не дождавшись, пока Вито принесёт закуску.

– Ваши блюда готовы, – объявил старый солдат, передавая часть тарелок, которые он смог взять, своим товарищам. – А что вы все такие печальные? Господин Пантелеймон, может быть, расскажем всем несколько наших военных историй?

– Думаешь, стоит? – смущённо спросил Пан, которому напрочь не хотелось лишний раз делиться эпизодами из своей жизни.

– Всё будет хорошо. Уверен, это всех только взбодрит.

– Ну, разве что только парочку.

  Прошло 4 часа, прежде чем Пантелеймон вдруг осознал, что их праздник несколько вышел у него из-под контроля, а он сам успел так напиться, что теперь в его голове был сплошной белый туман. Всё его существо очень сильно желало спать, однако, помня о том, где он находится, он тем не менее не позволял себе отключиться.

Напротив него в похожем состоянии сидела, уронив голову на локти, Селена Медиа. Казалось, что убийце тоже нестерпимо хотелось вздремнуть, однако и она старалась держаться, безмолвно уставившись на своего возлюбленного и время от времени сладко зевая.

– …Имперцев было почти в 4 раза больше! – в это время вновь донёсся до его уха обрывок уже где-то 12-й по счёту истории, которую рассказывал им Вито Марсело. – Наш отряд окружили! Основные силы Королевства были совсем далеко, и положение казалось почти безнадёжным!

– Ох, как же так! – воскликнул перепугано Пеон, который хоть и оставался самым трезвым в группе, однако после историй старого солдата выглядел ужасно вспотевшим и измождённым, словно он сам участвовал в каждом из описанных событий.

– Но вы ведь смогли же как-то спастись?! – спросил не менее взволнованно Кристиан Рольф, который уже давно отложил свои чертежи в сторонку, и после пятой кружки «Слёз сироты» превратился в необыкновенно общительного и в то же время сентиментального собеседника.

– Я просто не верю, что на этом славная история Ви…, то есть Капитана гвардии и его верного сержанта завершилась! – продолжал отчаянно восклицать юноша, требуя немедленного продолжения рассказа, на что его соседка Тэсия не менее разгорячёно заявила.

– Кри…, то есть… РЫЖИЙ, ТЫ ИДИОТ! КОНЕЧНО ЖЕ, ОНИ СПАСЛИСЬ!

– Верно! Ты права! Капитан Вито и сержант Пантелеймон слишком находчивы, чтобы…

– ДА НЕ В ЭТОМ ДЕЛО, ДУРАК! ПРОСТО ОНИ ОБА СИДЯТ ПРЯМО ПЕРЕД ТОБОЙ!

– И хватит уже называть их имена! – добавила девушка, перейдя на шёпот.

– Что? А-ха-ха-ха! А я и забыл! – ударил себя по лбу молодой изобретатель и потянулся вновь к своей кружке, однако, обнаружив, что та пуста, обиженно хмыкнул.

– Итак, на чём я остановился? – спросил задумчиво старик, который всё это время терпеливо дожидался, когда его товарищи позволят ему продолжить. – Всё. Вспомнил. Так вот, положение казалось почти безнадёжным, однако мы с господином «П» придумали план. Под покровом ночи наш отряд сбежал из окружения, проплыв вниз по реке Грэнии. Чтобы это сделать, часть нашего отряда была заранее отправлена в лес, чтобы срубить несколько подходящих деревьев для изготовления плота. Это было рискованно, однако…

В этот момент Вито вновь пришлось прерваться, так его организму внезапно потребовалось сильно чихнуть. Вытерев лицо красивым вышитым платком, старик извинился, после чего, слегка пошатываясь от количества выпитого спиртного, продолжил.

– …Однако наш план увенчался успехом, и уже на рассвете мы напали на противника с той стороны, где он нас не ждал, после чего одержали над ним безоговорочную победу!

– П-потрясающе! – воскликнул восторженно Пеон, радостно хлопая в ладоши. – А ч-что было дальше?

– О, на этом наша вылазка на территорию Аврелии была завершена, – пояснил Вито. – Получив всю необходимую информацию, мы с отрядом отступили и уже вскоре воссоединились с основными силами Королевства, предопределив своими действиями исход первого этапа войны.

– Подождите, учитель! Не стоит так сильно преувеличивать! – попытался в это время слабо запротестовать Пантелеймон, которому совсем не нравилось, что старик порой слишком приукрашивал поступки своего ученика в тех или иных случаях.

– Та битва, – объяснил он, – была лишь одной из множества, и от её исхода, на самом деле, мало что зависело.

– Ну, не скажи, мой друг! Кое на что она повлияла! – возразил добродушно Кристиан. – Если бы в тот день вы оба погибли, кто же тогда оплатил бы мой обед! П-ха-ха-ха!

Очередной раскат хохота молодого Рольфа над понятной только ему одному шуткой был прерван лёгким толчком в бок со стороны Тэсии, которая, пошатываясь, положила руку ему на плечо, после чего, дыхнув прямо в лицо юноши, укоризненно заявила.

– Не говори… глупостей! Нашего Пана…, ой, прости! Господина «П» ничто не убьёт!

– А вот это уже точно неправда! – заявил возмущённо Пан. – Убить можно каждого! Кое-кто из нас об этом знает лучше других! – произнёс хмуро он, бросив косой взгляд из-за своей белой повязки в сторону Тени смерти, чья голова с открытыми глазами продолжала лежать на руках, опираясь локтями об стол.

– Мой милый Пан, ах, нет, я должна сказать господин «П», неужели это был комплимент? – сыронизировала девушка, которая впервые за долгое время вновь включилась в общий разговор.

– Для тебя может быть, Луна, – ответил он ей той же монетой, как вдруг их дискуссию внезапно прервал подошедший к их столику чуть сгорбленный незнакомец, который, по всей видимости, являлся местным работником, поскольку он держал у себя в руках деревянный поднос, на котором стояло несколько кружек, наполненных каким-то напитком.

– Пожалуйста, дорогие гости! Примите эту выпивку за счёт заведения!

– Спасибо, милейший. А с чего вдруг такая щедрость? – спросил довольным голосом Кристиан, у которого как раз возникла нужда снова промочить горло.

– Ооо, здесь дело тонкое! – иронично улыбнулся полноватый мужичок своими толстыми губами, после чего, слегка почесав свою небольшую лысину, доверительно пояснил. – Похоже, что своим приходом вы спугнули несколько довольно опасных головорезов! Теперь в кои-то веки сюда пришли достойные клиенты, и моё заведение может работать спокойно!

– Любопытно, а ведь год назад сам владелец это кабачка был тесно связан со всеми крупными преступными шайками, – задумчиво произнёс про себя Пантелеймон, в то время как его товарищи радостно брали дармовое угощение.

– Одну минутку, господин, а разве час назад за барной стойкой стоял не другой человек? – в это время спросил у разносчика озадаченно Вито, после того как взял свою кружку и начал медленно из неё пить.

– Мы работаем по очереди. Не утруждайте себя мыслями об этом. Угощайтесь. «Три светоча Аврелии» всегда рады новым гостям.

– Три светоча….? Точно! Господин, я вот хотел спросить, а что это за название здесь такое: Три светоча Аврелии? – поинтересовался вдруг Кристиан.

– Вы не знаете? – посмотрел с недоумением на юношу разносчик, однако после некоторого озарения в его угольно-чёрных глазах сразу появилось понимание, и он с прежней ироничной улыбкой произнёс. – Ах, да, вы ведь уроженец Республики и поэтому вряд ли могли слышать о нашем маленьком поверье.

– А откуда вы знаете...? – спросил было с недоумением Кристиан, однако незнакомец неожиданно его перебил, словно тема, которую он сейчас затронул, была интересна и ему самому.

– Итак, слушайте, господа. Говорят, что наша великая Империя испокон веков поддерживалась тремя великим светочами: воплощениями силы, разума и души, – которые эти люди собой представляли.

Пока разносчик вёл свой рассказ Пантелеймон, осушив как минимум уже половину своей кружки, вдруг почувствовал знакомое оцепенение, которое начало сковывать всё его тело. Часть него в это момента захотела тут же резко вскочить и убеждать, однако чрезмерное желание спать оказалось сильнее, и потому Пантелеймон только ещё больше поддался охватившему ему чувству и аккуратно положил свою голову на стол.

– Светоч первый это, конечно же, сам император, олицетворение мощи Аврелии! Уверен, если бы вы могли своими глазами узреть Его величество Бонифатия, вам бы сразу же стало это очевидно!

– Как странно, вкус какой-то чересчур знакомый, – в это время пробормотала Селена, глядя с недоумение в свою кружку.

– Светоч второй это первосвященник, глава Церкви света Аврелии, – продолжил с некоторым раздражением разносчик. – Воплощение души страны, впрочем, лично я считаю, что его всегда можно легко заменить! Ну, а светоч третий…

«Треск»

Кружка Селены громко упала на пол, и девушка в ужасе закричала, указывая пальцев на разливавшееся по полу питьё.

– Пан, в стаканах подмешан парализующий яд! Вокруг нас одни враги!

– Ч-то?

Запоздало среагировав на эту страшную новость, Пантелеймон попытался было резко вскочить на ноги, однако к своему ужасу он вдруг сознал, что его тело перестало ему подчиняться. Посмотрев на остальных товарищей, он сразу понял, что та же участь постигла и них. Таким образом одна лишь Селена по-прежнему оставалась на ногах.

– Как жаль. Видимо, придётся отложить конец на другой раз, – произнес, иронично улыбнувшись, незнакомец, после чего, резко мазнув рукой, громко приказал. – ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА СХВАТИТЬ ИХ!

Услышав эту команду, остальные посетители кабачка, которые все до одного вошли сюда вскоре после прихода группы Пантелеймона, тут же вскочили со своих мест, после чего кинулись на беспомощных врагов. Между тем Тень смерти уже достала свои скрытые кинжалы и теперь начала ими усердно орудовать, пытаясь спасти своих спутников, и в первую очередь, конечно, самого Пантелеймона.

– Наконец-то, я вас поймал, господин Амулет. Император ждёт не дождётся, когда же я вас познакомлю, – произнёс со своей вечной ироничной улыбкой тайный советник Игнатий Петрониус, наблюдая со своего места за тем, как его люди связывают Пантелеймона и его спутников, вопреки всем попыткам Селены их отбить.

– Проклятье! Их слишком много! Любимый, прости! Я тебя спасу! Даю слово!

С этими словами Селена резко кинула перед собой веер игл, после чего, воспользовавшись секундным замешательством врагов, сразу проскользнула в сторону задней двери, убивая по дороге всех, кто ей встретиться.

– Не дайте ей уйти! Тень смерти слишком опасна, чтобы упускать её из виду! – между тем услышал Пантелеймон краем уха голос лидера агентов Особой службы.

Впрочем, теперь всё происходящее его почти не волновало, потому что с каждой секундой его сознание медленно угасало, пока, в конце концов, оно не погрузилось окончательно в неестественно глубокий сон.

Окончание главы