Тот, кто нас воскресил Глава 17. Хищник идёт по следу I. Первая кровь

Глава 17. Хищник идёт по следу I. Первая кровь.


Два года назад.

  Судьбоносная встреча с таинственным незнакомцем по имени Пантелеймон изменила жизнь Кристиана навсегда. В первую очередь у молодого изобретателя появилась новая цель. Чтобы её добиться, он был готов пойти на всё, и для начала Кристиан намеревался вернуть себе доступ на родную фабрику. Кроме того юноша хотел разобраться с причиной взрыва «Рольфа 14». Дело было даже не в смерти Ньорда. Этот инцидент стал позорным пятном на репутации Кристиана как создателя оружия. Юноша не мог этого вынести и желал докопаться до правды, а заодно отомстить людям, которых он больше всего ненавидел.

  Одним из первых шагов для осуществления его планов стали переговоры с домом Вилмаров. Как и Рольфы, представители этого дома были фабрикантами. Они занимались производством пушек для флота республики, и в прошлом между двумя семья часто возникали конфликты, поскольку и те, и другие боролись за власть, пытаясь доказать, что именно их вооружение более всего необходимо для страны.

Каково же было удивление главы дома Вилмаров лорда Блэкхенда, когда один из его заклятых врагов внезапно явился прямо к нему в поместье.

– Ну, здравствуй, Кристиан, – поприветствовал его Блэкхенд после того, как принял гостя в кабинете своего особняка.

– Итак, что же привело изгоя Рольфов в мой дом? – спросил лорд, сделав это подчеркнуто пренебрежительным тоном, словно разговаривал со своим слугой.

Своим поведением глава Вилмаров хотел показать, насколько низко он ставит своего собеседник. Впрочем, даже Блэкхенд не мог проигнорировать принятые среди высшего света приличия.

– Прошу, прими мои соболезнования по поводу гибели твоего старшего брата, – изрёк лорд с показным сочувствием в голосе. – Подобное несчастье, должно быть, стало для тебя настоящим ударом, и я не могу даже представить….

– Довольно, – сухо остановил его Кристиан. – Мне отлично известно, что именно ваши люди побывали на моей фабрике и за день до испытаний огнекарателя привели его в негодность!

Сделав это заявление, он мрачно улыбнулся, после чего с лёгкой иронией продолжил.

– Должен признать, получилось у вас всё, как надо. Мощность взрыва была рассчитана строго на то, чтобы убить стрелявшего, но никак не задеть находившихся на испытании советников. И, вот, ваш план удался. Примите мои поздравления.

– Что за нелепость?! – возмутился Блэкхенд, начиная покрываться от слов юноши потом. – У вас есть доказательство этих абсурдных обвинений?!

Кристиан усмехнулся и, достав небольшой листок бумаги, передал его лорду.

– Вот точные сведения о тех саботажниках, которых вы отправили внедриться на моё производство. Обнаружить их было не сложно. Я всего лишь проверил журналы найма и выяснил, что за несколько дней до завершения "Рольфа 14" к нам, на фабрику, поступили новенькие, которые вскоре тут же уволились, не проработав даже одной недели. Узнав это, я сразу заподозрил неладное и попросил своих товарищей их отыскать. Как оказалось впоследствии, все эти люди были совсем не теми, за кого за себя выдавали. После же тщательного допроса пару из них призналось, что их нанимателем был ни кто иной, как ваш секретарь, лорд Блэкхенд.

После этих слов лицо последнего сильно омрачилось. Впрочем, глава Вилмаров не собирался сдаваться так легко.

– Ну, допустим, ты это знаешь! И что с того?! Какая выгода тебе, человеку без титула и дома, может принести эта информация? Думаешь, твой отец примет тебя обратно? Ха! Очень в этом сомневаюсь! Я хорошо, знаю старину Хеннинга, и, поверь, этот маразматик редко отказывается от своих слов!

– Боюсь, вы меня не поняли. Я. Вовсе. Не собираюсь. Мстить Вилмарам. За убийство моего брата, – произнёс Кристиан, делая отчетливые паузы.

– Быть может, я должен вас скорее поблагодарить за оказанную мне услугу, – пробормотал задумчиво юноша. – Этот человек стоял на моём пути, и если бы не он, именно я был бы главным наследником дома Рольфов.

– Вот как? Ну, тогда, чего же вам от меня нужно? – спросил Блэкхенд, порядком удивленный тем оборотом, который приняло это дело.

– Я хочу, чтобы вы и другие дома, находящиеся под вашим влиянием, приняли нейтралитет в тех событиях, которые должны произойти на территории дома Рольфов в ближайшее время.

– Неужели? И зачем мне это?

– Затем, что очень скоро я стану новым главой дома Рольфов и если вы окажете мне свою поддержку, я не стану претендовать на наше старое место в совете лордов.

Блэкхенд задумался, но ненадолго. Перспективы от этой сделки сразу показались ему очень привлекательными.

– Признаюсь, ваше предложение звучит неплохо. Если вы станете главой Рольфов, полагаю, мне будет удобней вести дела с вами, чем с тем несносным стариком, – заключил лорд Вилмар с довольной ухмылкой. – Мне непонятно только одно. Как именном вы собирайтесь добиться власти в своём доме?

Кристиан кровожадно улыбнулся.

– Так же, как Республика перестала быть королевством, – произнёс он, после чего зловеще пояснил. – При помощи пороха, огня и железа!

  Прошло пару дней после этого разговора, и, вот, одной поздней ночью на территорию поместья дома Рольфов пришла большая и вооружённая огнекарателями толпа. Это были рабочие с фабрики Рольфов. Возглавлял их ни кто иной, как сам Кристиан. Несмотря на то, что теперь он был изгоем и формально не имел никакой власти над рабочими семейной фабрики, эти люди всё равно пошли за ним, потому что он их об этом попросил. В глазах этих людей Кристиан был одним из них. Они видели в нём не господского сынка, а собрата по цеху. Вот почему его замысел по захвату власти в доме Рольфов встретил со стороны рабочих полную поддержку. Все мастеровые фабрики люто ненавидели своих господ за то, что те всегда вытягивали из них последние соки, отдавая взамен сущие гроши; за то, что те всегда смотрели на них сверху вниз и не уважали их труд; наконец, за то, что Рольфы забыли о том, кто они такие, и стали вести себя не как равные им в правах граждане республики, а как надменные аристократы, для которых даже простой разговор со своими рабочими уже считался чем–то ниже их достоинства.

  Ворота не смогли задержать бунтовщиков надолго. Под залпами тяжёлых оружий их створки? Упали вниз, оставив после себя одни щепки. Тогда на пути у бойцов Кристиана встала стража особняка Рольфов, но они не смогли их остановить. Часть охраны была заранее подкуплена на деньги Блэкхенда, и поэтому не стала вмешиваться. Кроме того огнекаратели стражи по своему качеству уступили тем, что были у бойцов Кристиана. Потеряв несколько человек, бунтовщики прорвались к зданию особняка. К этому времени внутри самого поместья уже успели заметить пришельцев. Тогда, всё ещё не понимая, что происходит, навстречу им вышел сам глава дома – Хеннинг Рольф. Увидев своего сына, старик тут же впал в бешенство и, не сумев трезво оценить обстановку, яростно проорал.

– Как ты посмел явиться сюда, щенок?! И что делает здесь эта жалкая кучка бродяг?! Вижу, ты совсем забыл, кто ты, и до сих пор продолжаешь позорить свою семью!

– Семью?! – усмехнулся Кристиан и, достав "Рольф 14", выстрелил прямо в голову отца, после чего прокричал. – У МЕНЯ НЕТ СЕМЬИ! ДАВАЙТЕ, ПАРНИ! СОЖГИТЕ ЗДЕСЬ ВСЁ!

– СМЕРТЬ УГНЕТАТЕЛЯМ И ТИРАНАМ! – прокричали рабочие и в тот самый миг начали громить поместье.

Рассвет следующего дня стал похож на алую кровь. На месте фамильного особняка семьи Рольфов теперь было лишь пепелище. Тела его жители так и остались погребены под развалинами, а новый хозяин готовился вступить в своё право наследования.

  После уничтожения фамильного особняка Рольфов выживших членов этого дома почти не осталось. Помимо самого Кристиана это был его двоюродный дядя, а также несколько троюродных братьев и сестёр. Последние благоразумно бежали из республики, опасаясь, что их сумасшедший родич захочет вскоре добраться и до них.

  Кристиана это вполне устраивало. Теперь он оставался единственным претендентом на наследство дома. Первым же делом он заявил свои права на семейную фабрику, на которую вскоре окончательно переселился. В качестве своего места проживания юноша выбрал кабинет бывшего управляющего. Последний, как и многие Рольфы, сбежал сразу же после начала бунта. Теперь у Кристиана было всё, чего ему хотелось. С другой стороны, ему по-прежнему оставалось добиться самого необходимого: легитимного признания в качестве нового лорда Рольфа, которое он мог получить только на совете Республики.

– Это немыслимо!

– Недопустимо!

– Чтобы отцеубийца стал одним из нас!

– Никогда!

Раздавались со всех сторон голоса недовольных лордов.

– Тишина! Тишина! Соблюдайте порядок и говорите по очереди! – начал успокаивать советников верховный лорд Балдер Зигвард. – Да, лорд Сверр?

– Я считаю, что этот головорез, убивший моего друга Хеннинга не заслуживает даже находиться на свободе! – заявил дрожащим от гнева голосом советник Давен Сверр, указав пальцем на Кристиана Рольф, сидевшего у края стола. – Господа, я предлагаю проголосовать о признании этого юнца преступником и отправке его в числе подобных ему бунтарей на солёные острова! Кто «за»?

Несколько лордов тут же подняли руки.

– Так тебе и надо, щенок!

– Даже не думай, что учиненный тобою хаос сойдёт тебе с рук!

Кристиан не стал отвечать и оставался абсолютно спокоен. Вопреки видимости, его положение было отнюдь не безнадёжно.

– Большинства не набрано. Ваше предложение отклонено, лорд Сверр – подвёл итог Балдер после того, как подсчитал голоса.

В ответ на это Давен лишь только сердито фыркнул. С самого начала большинство советников оставались безмолвными. Они никак не поддерживали нападки на Кристиана, но и не спешили его защищать. Все эти лорды лишь продолжали чего-то ждать, как будто все они участвовали в одном большом представлении.

– Слово предоставляется лорду Вилмару, – объявил Балдер, после чего, обратившись к выступающему заметил. – Поскольку вопрос о назначении господина Кристиана главой его дома, был вынесен именно вами, я бы хотел услышать, как вы относитесь к озвученным ранее обвинениям?

– Все они не стоят и выеденного яйца! – ответил без обиняков Блэкхенд. – Этот молодой юноша лишь невинная жертва издевательств своего отца.

– Лжец! Всем известно, как ты относился к Хеннингу! – не сдержался Давен.

– Тишина! Лорд Сверр, у вас уже была возможность говорить! Дайте её теперь другим! – заявил строго Балдер.

– Благодарю, верховный лорд, – ответил с показным трагичным видом Блэкхенд – Сейчас я расскажу, как всё было на самом деле.

  После потери старшего сына в результате несчастного случая старик Хеннинг окончательно тронулся умом и начал жестоко истязать Кристиана, обвиняя его во всех бедах. В конце концов, он задумал убить сына и, чтобы скрыть своё преступление, этот маразматик решил устроить в своём особняке пожар. Узнав о замыслах отца, бедный Кристиан сильно испугался и стал искать защиты у своих верных слуг, работавших на его фабрике. Не найдя своего сына в доме, Хеннинг впал в неистовство и приказал своим стражникам прикончить всех в особняке, пока не будет найден Кристиан. Тогда, чтобы спасти свою семью, мальчик вернулся в поместье и под защитой своих слуг начал убеждать безумного отца одуматься. Хеннинг его не стал слушать и бросился на сына с ножом. Его застрелил один из рабочих фабрики. Как и всякий верный пёс, он исполнил свой долг и защитил своего хозяина. Конечно, для нас этот храбрец в первую очередь преступник, но так уж вышло, что он итак погиб в бою со стражей Хеннинга. Таким образом, как вы видите, все сколь либо виновные в этой трагедии уже на том свете – закончил с мрачной торжественностью лорд Блэкхенд.

После этого всё это время молчавшее большинство тут же стала выказывать ему свою горячую поддержку. В результате верховному лорду Балдеру пришлось снова призывать всех к порядку. Затем на какое-то время в зале совета стало снова тихо, пока лорд Блэкхенд не начал демонстрировать свои доказательства. Показания рабочих, подкупленных стражников и домашних слуг окончательно вывернули дело в пользу Кристиана Рольфа. Сторонники покойного Хеннинга оказались в меньшинстве. Теперь на них стали смотреть с неодобрением и сильным укором, в следствие чего эти люди быстро поняли, что заступаться за Хеннинга после таких обвинений уже слишком невыгодно.

– Решение принято, – объявил Балдер, после того как совет вновь проголосовал. – Кристиан Рольф, от имени совета Республики я официально передаю вам титул главы дома Рольфов и вместе с ним полномочия правящего лорда! Желаете ли вы продолжить политику семьи и в будущем занять своё место в нашем совете?

Кристиан вопросительно посмотрел на Блэкхенда. Тот вперил в него свой взгляд и молча кивнул. Юноша улыбнулся и тут же ответил.

– Благодарю, но политика меня не сильно интересует. Я останусь лордом, но не буду заседать в совете. С другой стороны, я всецело доверяю опыту своего мудрого наставника – великого лорда Блэкхенда. Я готов вручить ему свой голос, так что во время принятия каких-то решений можете считать его слова моими.

  Таким образом, заключив сделку со злейшими врагами своего рода и перебив почти всю свою семью, Кристиан Рольф обрёл почти всё, чего он когда-то был лишён. Тем не менее, несмотря на это в его сердце всё равно оставалась пустота. Единственное, чем мог теперь жить, было местью. Все же обретенные им власть и богатства были направлены им только ради этой цели.

 Так прошло два года. За это время Кристиан сумел добиться немалых успехов в разработке более совершенной версии огнекарателя серии Рольф. Результатом его трудов стало производство новой модели – «Рольф 15», с которой он и собирался отправиться в путешествие по Этне для уничтожения Пантелеймона. Время ничуть не ослабило желание Кристиана доказать силу и превосходство его оружия. Теперь же средство для достижения его цели было готово. Последнее же в свою очередь означало, что у юноши больше не было причин оставаться в Республике.

Окончание главы