Тот, кто нас воскресил Глава 25. Судьба империи III. Закат орденов

Глава 25. Судьба империи III. Закат орденов.

– ВО СЛАВУ СВЯТЫХ РЫЦАРЕЙ! – прокричал Валерий Стратор и обрушил на голову обезоруженного Пантелеймона свой меч.

Последний в свою очередь с невероятной скоростью внезапно оказался у магистра сбоку и, ударив его рукой по предплечью, заставил Валерия изменить траекторию полёта клинка, отчего тот полоснул правую голень самого магистра. Сила, вложенная жрецом в его удар, оказалась настолько велика, что меч прошёл даже сквозь зазор между доспехами рыцаря, оставив на его ноге небольшой порез.

 На земляной пол подземного зала пролилась первая кровь, однако жреца это нисколечко не поколебало. Напротив, с явным восторгом и упоением от битвы Валерий громко засмеялся и азартно воскликнул

– Неплохо! Кто научил тебя этому приёму, зелёноглазый?

– Мой наставник, – ответил спокойно Пантелеймон, кивнув головой в сторону сражавшегося неподалёку Вито Марсело.

Старый солдат как раз только что расправился с сэром Лорусом и теперь обменивался ударами уже со следующим своим противником.

– Вижу, он, действительно, умелый мечник! – кивнул с жадным блеском в глазах Валерий, а затем мечтательно произнёс. – Жду не дождусь того момента, когда сражу тебя и затем смогу сам испытать силу такого достойного противника!

– Это не случится, если всё, что ты показал мне раньше, является твоим пределом, – возразил серьёзным голосом Пантелеймон.

– Скажи, а ты, действительно, считаешь, что твой орден превосходит Алый лотос в искусстве владения меча? – поинтересовался он, медленно отступая назад. – Просто, пока я что-то этого не заметил, – дерзко бросил он в лицо своему противнику, словно намеренно пытаясь его разозлить.

– Вот как? Видимо, я, правда, слишком сдерживался! Прими мои извинения! – воскликнул Валерий, трясясь от негодования, и обрушил на противника новый шквал ударов, вложив в них ещё больше силы, чем прежде.

"ПАДЕНИЕ ЗВЕЗДЫ", "ИСПЕПЕЛЯЮЩИЙ ЗАЛП".

С этими криками жрецы Жёлтого нарцисса ударили своими самыми мощными заклинаниями по остаткам отряда Игнатия, которые в панике убегали от них через городское кладбище. При таких разрушениях любые укрытия сразу становились бесполезными. Золотые лучи света разносили могильные плиты на мелкие камешки, так что теперь уже нигде нельзя было спрятаться от продолжавшегося массового обстрела.

   Магистр Рэмирус Авгур ликовал. Враг был разбит, и теперь уже никто не мог помешать его господину, который должен был вот-вот вернуться, чтобы возглавить их восстание против императора.

– А-ха-ха! Бегите! Бегите, жалкие сорняки! Бойтесь нашей красоты и трепещите перед нею! – прокричал он, раскинув руки в стороны и любуясь воцарившимся хаосом. Мощные взрывы света мелькали повсюду. Земля в некоторых местах горела ярким пламенем, а тела людей в серых плащах устилали всё кладбище.

  Между тем один из жрецов торопливо к нему подошёл и, почтительно склонив голову, доложил.

– Ваше Превосходительство, император и его гвардейцы уходят. Нам отправиться в погоню?

– Нет, господин велел его не трогать, и к тому же в этом нет необходимости, – небрежно ответил Рэмирус. – Если мы убьём Игнатия, то, лишившись своей правой руки, Бонифатий больше не сможет контролировать страну! Смерть Петрониуса, а также неспособность подавить начавшийся хаос в столице покажет всю слабость императорской власти! Народ и дворяне очень быстро перейдут на нашу сторону, и тогда Бонифатий сам отдаст Его Высокопреосвященству Назару свою корону!

– Ясно. Вы так мудры.

– Вот именно! Хо, смотри-ка! Похоже, вы упустили ещё одного лазутчика! – воскликнул с усмешкой Рэмирус.
«СТОЛП СВЕТА»

Закричал он, вслед за чем прятавшийся за одним из надгробий агент Особой службы, который был тяжело ранен и больше не мог бежать, оказался раздавлен мощным потоком энергии, обрушившимся на него сверху.

– Это только начало, братья мои! – пообещал самодовольно Рэмирус.

– Скоро к этому ничтожеству присоединятся и остальные серые крысы! Его высокопреосвященство непременно оценит вклад нашего ордена в эту победу, и тогда Жёлтый Нарцисс займёт положенное ему место, став первым среди других братств!

  Пеон Пизайос, державший длительное время дистанцию между ним и его соперником, начал, наконец-то, пробовать его атаковать. Мальчик понимал, что очень скоро сэр Мар сможет привыкнуть к его движениям. В этом случае, если Пеону хоть раз не повезёт, одного успешного удара будет достаточно, чтобы его убили. Надо было срочно менять тактику боя, и тогда Пеон решил вспомнить все те уроки, которые давал ему мастер.

– Первое. Надо использовать нашу разницу в весе и скорости.

Думая об этом, Пеон двинулся прямо под меч Мара. Когда же тот был совсем близко, мальчик резко пригнулся и, уйдя от удара, попытался свалить противника ударом посоха по ногам, однако рыцарь устоял, и тогда Пеону пришлось быстро отскочить назад.

– Второе. Если он использует магию, то надо обратить её против него же.

Сконцентрировав свой единственный глаз на мече, окутанном магическим светом, мальчик начал изучать, куда движется энергия вокруг данного оружия.

  Изначально заклинание «меч света» предназначалось для того, чтобы клинок мог двигаться в руке владельца с невероятной скоростью. С другой стороны, как теперь понял Пеон, у этой магии был и недостаток. Магическая энергия, повинуясь воле хозяина, двигалась в направлении для удара ещё до того, как это делал сам меч. Осознав это, мальчик мог теперь точно предсказать, каким будет каждый новый выпад противника. Уклоняясь от его атак, Пеон наносил встречные удары своим боевым посох. Ни один из них не мог причинить сэру Мару хоть какой-то существенный вред, однако цель Пеона была совсем в другом. Периодически повторяя свои наглые вылазки, он, в конечном счете, очень сильно разозлил рыцаря. Двигаясь в своей громоздкой кольчуге, брат Мар начал понемногу задыхаться и уставать, а именно это Пеону и было нужно.

  Примерно одновременно с этим Вито Марсело сражался уже с третьим по счёту противником. Пока у него оставались хоть какие-то силы, старый солдат пытался их сберечь до того момента, когда план его господина не будет готов к исполнению. В ожидании этого времени бывший капитан Королевства в этот раз нарочно затянул свой бой. Его нынешний оппонент тоже медлил. Два предыдущих соперника Вито оказались быстро сражены его рукой, и теперь третий был настолько деморализован этим фактом, что уже потерял всякую волю к сражению.

Отбив не глядя очередную атаку, Вито бросил быстрый взгляд на своих товарищей.

– Вот как? Пеон пытается вымотать своего противника. Хороший ход. А вот господину Пантелеймону, кажется, приходиться нелегко, впрочем, я уверен, он всё равно справится, – подумал старый солдат, после чего решил продолжить свою «разминку».

– Господин Игнатий. Они здесь, – отчитался Фидель Канис тайному советнику, в то время как их отряд уже дошёл до каменной стены, за которой кончалось кладбище.

К тому моменту, когда они добрались до этого места, оторвавшись от преследователей примерно на две сотни метров, большая часть агентов Особой службы в их отряде была уже мёртва. С другой стороны, на фоне всеобщего хаоса Игнатий успел отправить императора в безопасное место, и священники не стали его преследовать. Кроме того советник также отослал двух своих помощников на особое задание, и сейчас вернувшийся Фидель как раз доложил о его выполнении.

– Прибудут сюда с минуты на минуту. Можно действовать, – закончил он свой доклад.

– Отлично! А где Четвёртая?

– Она осталась со Вторым и Пятым, и показываем им дорогу.

– То есть снова решила отсидеться там, где безопасней? Ха, как же сильно на неё это похоже, – усмехнулся Игнатий, правда без сильного осуждения в голосе.

– Прекратить отступление и всем немедленно приготовиться к контратаке! – велел Игнатий, обращаясь к десятку агентов Особой службы, которые ещё оставались в строю.

– Но, господин, это же безумие! Нам не победить! – завопил в ответ кто-то из серых плащей.

– Верно! У нас больше нет численного преимущества, и мы никак не сможем атаковать их вблизи из-за бесконечного потока летящих в нас заклинаний! – поддержал его второй.

– Отставить панику! Всё под контролем! Сейчас вы сами увидите, как всё быстро изменится! – рявкнул Игнатий, чем немного успокоил своих людей, после чего вновь приказал. – А теперь рассредоточьтесь по укрытиям и ждите моего сигнала!

– Не нужно дрожать, Тридцать второй! Я не отправлю вас на бойню! – напутствовал тайный советник ближайшего к себе агента, после чего порывисто закричал.

– Вы – тайные стражи Аврелии! Защитники Империи, охраняющие её покой из тени, и сегодня вы исполните свой долг вновь, когда покараете этих презренных святош, что осмелились восстать против самого Императора!

– За императора! – завопили серые плащи, будучи сильно воодушевленные словами Игнатия.

  Удерживая посох в обеих руках, Пантелеймон с трудом выдержал серию обрушившихся на него ударов, каждый из которых мог бы в перспективе снести ему голову. После этого, оттолкнув противника своим оружием, Пан попытался достать до его незащищённой шеи. Валерий однако удержался на ногах и быстро отразил выпад, после чего нанёс ещё один мощный удар с размаху, от которого Пантелеймон предпочёл уклониться.

– Превосходно! А ты, действительно, очень неплох, зеленоглазый! Прежде чем я сражу тебя, не хочешь мне назвать своё имя? – спросил Валерий и одновременно с этим стал быстро вращать перед собой свой сияющий меч, вынуждая оппонента начать медленно пятиться назад.

– Пантелеймон.

– Неужели? Значит, это о тебе предупреждал Назар? Старик догадывался, что ты можешь пойти за ним и именно для этого оставил меня охранять проход в гробницу!

– Почему ты ему помогаешь? – спросил Пантелеймон, вслед за чем сделал пробный выпад, надеясь обойти защиту противника, однако его посох был тут же отбит вращающимся мечом жреца. – Раз ты считаешь себя рыцарем чести, то разве это правильно поднимать восстание против своего правителя, которому ты поклялся в верности?

– Ха. В чём-то ты, конечно, прав, – признался Валерий. – Будь я простым рыцарем, то, конечно, остался бы верен Бонифатию, однако…

В этот момент магистр нанёс неожиданный удар мечом снизу, от которого Пантелеймон смог уклониться, только сделав быстрый кувырок назад

– …Как служитель Церкви я не могу быть предан никому кроме Святого света! Только служению Ему посвящена моя жизнь, а раз так я обязан бороться и с отступниками вроде тебя!

– Ты считаешь меня отступником только потому, что я собираюсь оживить императрицу?

– Верно, только, не принимай это, пожалуйста, за моё неуважение к тебе, – попросил с дружелюбной улыбкой Валерий и после этого вновь двинулся в атаку. – На самом деле, я очень рад, что мне довелось скрестить клинок с таким выдающимся воином, как ты! Теперь, когда я вижу, насколько ты хорош, я жажду сокрушить тебя уже независимо от того, за какую сторону мы оба сражаемся!

– Да! Точно! – словно пришёл к какой-то мысли рыцарь. – Важен только бой, и больше ничего! Даже служение свету лишь повод сражаться снова и снова!

– Вот как? Значит, другого пути нет, и мне всё же придётся тебя победить, – пробормотал Пантелеймон.

Сжав покрепче свой посох и закрыв глаза, он оторвал свою левую ногу от земли и сделал маленький шажок вперёд.

«Вжик»

Клинок Валерия прошёлся всего в сантиметре от его тела и даже оставил небольшой порез, разорвав одежду в области груди. Не обращая однако на это внимания, Пантелеймон тут же обрушил на магистра град ударов своим посохом целясь преимущественно в голову. Быстро перемещаясь из стороны в сторону, он избегал всех встречных атак и всячески продолжал бить своего противника, ни на секунду не давая ему передохнуть.

  Спустя пару минут жрецы Жёлтого Нарцисса, наконец-то, настигли отряд Игнатия. Продолжая двигаться неспешным шагом, они методично обрушивали на врагов свои самые мощные заклинания, не давая противникам высунуться из их укрытий и контратаковать.

– Вперёд, братья! Им некуда бежать! Добьём их! – прокричал Рэмирус, уже мысленно празднуя грядущую победу, как вдруг внезапно чей-то повелительный голос, раздавшийся сзади, резко вывел его из равновесия.

– СТРЕЛУ НАЛОЖИТЬ! ЦЕЛЬСЯ! ЗАЛП!

"Свист", "свист", "свист", "свист".

Неожиданно со стороны тыла в группу священников полетело больше десятка стрел. Из-за небрежности некоторых Жёлтых Нарциссов, выставлявшихся свои щиты света только спереди, их спины оказались тут же поражены вражескими атаками множество раз.

– Кто посмел посягнуть на прекраснейших из цветов...?! – завопил было громко Рэмирус, однако новый залп стрел резко оборвал его возглас.

Оглянувшись назад, магистр увидел, как два больших отряда агентов Особой службы, каждый из которых включал, как минимум, полсотни бойцов подошёл к ним сзади, сразу с двух боков. Не успел же ещё Рэмирус на это отреагировать и начать использовать массовую магию против новых врагов, как вдруг внезапно уже со стороны группы Игнатия послышался возглас «ПОРА!». Вслед же за этим только что убегавшие от жрецов бойцы внезапно бросились на них в атаку. Сразу же после этого к ним присоединились и новоприбывшие отряды.

  Увидев несущееся на них со всех сторон большое войско, одиннадцать жрецов Жёлтого нарцисса не на шутку перепугалось и стало спрашивать у магистра, что им делать.

Между тем, после того как уже несколько его братьев упали на землю, пораженные вражескими стрелами, Рэмирус отчаянно закричал.

– Нет! Нет! Мы само воплощение красоты и света не можем умереть здесь!

После этих слов магистр выпустил в небо яркую вспышку, и, обратив на себя таким образом всеобщее внимание, громко воскликнул.

– Герцог Петрониус, мы сдаёмся! Жёлтый нарцисс, прекратите борьбу! Здесь свет бессилен!

  Нанеся ещё один быстрый удар противнику в спину, Пантелеймон ловко отскочил в сторону и избежал ответного замаха меча со стороны Валерия.

– К чему вся эта беготня? – спросил он, тяжело дыша и обливаясь потом. – Мои доспехи выдержали все твои удары, и за всё это время я не получил даже царапины!

– Верно, однако ты очень устал, отбивая мои атаки, а именно этого я и добивался, – произнёс спокойно Пантелеймон, после чего резко нанёс один быстрый и точный удар  своим посохом по ногам противника, отчего тот резко потерял равновесие, а затем упал на спину.

– Проклятье! Ты за это заплатишь! – закричал раздосадованно жрец, и в тот же миг попытался встать на ноги. 

У него ничего не получилось. Всю последующую минуту Валерий только и делал, что порывался подняться, однако вес его собственных доспехов никак не давал ему этого сделать.

– Не пониманию! Почему я не могу...?!

– Как я и думал, – пробормотал задумчиво Пантелеймон, вслед за чем ударом ноги в корпус вновь помешал магистру встать. – Твоя броня несомнено хорошо защищает своего владельца в бою, однако даже у неё есть существенный недостаток. Подобное снаряжение изначально было предназначено вовсе не для пеших бойцов, а тяжеловооружённых всадников, потому что только они могут сражаться в таких доспехах, невзирая на их вес. С другой стороны, даже конные рыцари оказываются беспомощными, стоит им только упасть с лошади и распласться на земле. Без посторонней помощи подняться на ноги в таких тяжёлых латах практически невозможно. Ты же сейчас и вовсе выбился из сил, потому что я специально вёл наш бой так, чтобы довести тебя до изнеможения!

– Как же так...? – простонал раздосадовано рыцарь, после чего в сердцах воскликнул. – Так и быть! Ты победил! Добей меня и позволь умереть как воину!

– Жить тебе или нет, решать буду не я, – покачал головой Пантелеймон, убирая ногу с груди противника.

– Трус! – плюнул тот ему в лицо, однако Пан легко уклонился.

– Хочешь унизить меня ещё больше?! – продолжал надрываться поверженный рыцарь – Смотри, не пожалей об этом! Пока я жив, наш поединок не окончен! Неважно, на ногах я сейчас или нет, главное, что моё сердце по-прежнему бьётся, и я намерен до конца...

"БАМС"

Мощный удар посохом по голове отправил Валерия Стратора в забытье, между тем Пантелеймон, нанеся свой удар, печально промолвил, обращаясь к уже не способному его услышать противнику.

– Не обременяй меня своей кровью! Я не хочу всю оставшуюся жизнь жалеть о том, что среди прочих отнятых мною жизней была и твоя!

Прошептав это, Пантелеймон на мгновение посмотрел в один из углов зала и легонько кивнул.

 В это же время к нему уже спешил следующий воин Оранжевого кориандра. В глазах последнего виднелось нешуточное желание сразиться с тем, кто только что одолел его командира. В свою очередь Пантелеймон остановил его плавным жестом руки и, окинув взглядом выстроившихся перед ним жрецов, громко объявил.

– Рыцари Оранжевого кориандра, ваш сильнейший боец повержен! Сдавайтесь!

Ответом ему послужил дружный хохот. 

– Что значит "сдаться"? – спросил один из воинов. – Нам незнакомо это слово!

– Это правда. Я совсем не помню его смысл, – подтвердил второй и предложил. – Может ты объяснишь...

– Это не так важно! –  резко оборвал его первый. – В любом случае, мы намерены драться до конца и если ты хочешь пройди дальше, то тебе придётся победить нас всех!

– Вас всех? Ну, хорошо, – печально вздохнул  Пантелеймон, вслед за чем грустным голосом пробормотал. – И почему мои попытки договориться никогда не срабатывают?

Двинувшись вместе со своим боевым посохом навстречу ближайшему противнику, Пантедеймон убедился, что он приковал к себе всеобщее внимание, после чего неожиданно воскликнул.

– Луна, пора! 

"Свист", "свист"

После этих слов в головы двух рыцарей откуда ни возьмись вонзились два метательных ножа, метко брошенных кем-то из тени. 

– Кто это?! Здесь есть кто-то ещё?! Покажись, трус! – закричал один из жрецов Оранжевого кориандра, который стоял позади всех. 

– Ну, раз ты так просишь, милый..., – неожиданно услышал он чей-то сладкий голос рядом со своим ухом, вслед за чем холодное лезвие перерезало ему шею, и воин свалился  замертво, истекая кровью.

Над его трупом возвышалась таинственная женская фигура, облачённая в форму ассасина и сжимавшая в руках по одному кинжалу.

  Пантелеймон не стал давать время своим врагам, чтобы те обернулись и успели рассмотреть его союзницу. Вместо этого на фоне начавшейся суматохи он тут же кинулся на ближайшего к себе врага и, оттолкнув его назад, смело ринулся в толпу противников.

– Вперёд, Пеон! Надо помочь господину! – закричал Вито Марсело, который только что как раз завершил свой третий бой, и теперь бежал в сторону Пантелеймона.

– Я и-иду! – поспешно отозвался мальчик, после чего вновь повернулся к сэру Мару, распластавшемуся на земле, и нанёс свой завершающий удар ему в голову, отправив рыцаря в небытьё.

– Леди Медиа, а вы как здесь оказались? – спросил Вито, врываясь в строй врагов и между делом отражая вражеские удары своими парными мечами.

– Она следовала за нами от самого Императорского дворца, - ответил за девушку Пантелеймон и сразу добавил. – Остальные вопросы потом! Сейчас нам надо поскорее закончить эту битву!

Окончание главы