Тот, кто нас воскресил Глава 18. Хищник идёт по следу II. Охота началась!

Глава 18. Хищник идёт по следу I. Охота началась!

  Подул сильный приморский ветер, и листок бумаги, что уже наполовину впитал в себя находившуюся в воздухе влагу, едва не вырвался из холодных пальцев своего владельца. Тем не менее одинокий всадник, который в данный момент пересекал Хальский перешеек, всё же сумел удержать в своих промерзших руках письмо. После чего, когда порыв воздуха стих, Кристиан Рольф, краем глаза следя за дорогой, вновь продолжил перечитывать послание, которое он получил примерно за несколько дней до своего отъезда из Республики.


Уважаемый господин Рольф,

  Меня зовут Рун Эрланд. Не знаю, помните ли Вы или нет, но примерно полтора года назад Вы наняли мою группу для сбора необходимых Вам сведений, и даже выплатили нам аванс, за что отдельно благодарю. Ввиду же того, что оговорённое нами время на исполнение указанной задачи почти истекло, я посылаю Вам свой отчёт, который содержит всю информацию, которую мне и моей группе с таким трудом удалось собрать об интересующем Вас лице.

 Сразу хочу Вас обрадовать, что, несмотря на все сложности, с которыми нам довелось столкнуться в период поисков, включая необходимость посетить все три страны Этны, мы, в конце концов, сумели довольно многое разузнать.

Прежде всего, человек по имени Пантелеймон, действительно, существует или, по крайней мере, когда-то существовал.

  Первые упоминания о нем касаются Королевства Патрициев, где он, скорее всего, и родился. Нет никакой информации о том, кто он по своему происхождении или чем занимался в ранние годы своей жизни, однако точно известно, что уже в 1706 году королевский род Кармелов взял его под своё покровительство. Вскоре после этого Пантелеймон успешно окончил военную академию Канделарии, а затем поступил на военную службу.

 Далее сведения становятся всё более запутанными и противоречивыми, тем не менее известно точно, что Пантелеймон лично участвовал в последней войне между Империей и Королевством. Ему удалось дослужиться до звания лейтенанта, однако вскоре, во время одной из незначительных стычек, он погиб. Во всяком случае, кто-то очень хотел, чтобы все так решили.

 Вопреки тому, что написано в официальных отчётах о кончине Пантелеймона, мне удалось точно выяснить, что человека с его внешностью могли видеть несколько раз в разных частях Этны.

 Господин Рольф, могло ли случится такое, что Вы сами встречались с ним лично, и от того и поручили нам его разыскать? Если вам не сложно, пожалуйста, как получите это письмо, напишите свой ответ, потому что едва ли не впервые за долгое время мне и моим товарищам стало по-настоящему интересно, какой тайны мы на этот раз коснулись и к чему всё это дело может привести.

 Продолжая свой отчёт, сообщаю, что о роде занятий Пантелеймона в период, последовавший за его мнимой кончиной, практически ничего не известно. Отдельные люди, с которыми я встречался в Тирании Пэнов, делали странные намёки на то, что Пантелеймон будто бы спас им жизни и исцелил от страшных болезней, однако ввиду того, что это полностью не соответствует информации об его военной карьере, я склонен сомневаться в этих сведениях.

 Последняя же и, как я могу догадываться, самая важная информация для Вас, касается текущего местоположения Пантелеймона. К сожалению, поскольку этот человек постоянно перемешается с места на место, я не могу вам сообщить очень точно, где вы сможете его в ближайшее время найти. Тем не менее, советую вам начать свои поиски с территории Аврелии, на которой его видели последние полгода.

Надеюсь на дальнейшее сотрудничество и в будущем, а также желаю Вам удачи в Ваших делах, к чему бы они ни привели.

Лидер группы «Взор моря»,

Рун Эрланд

 Закончив читать послание, которое на восьмой раз Кристиан уже успел выучить наизусть, юноша, увидев, что оно совсем промокло, смял его в своей руке и выбросил, после чего его останки подхватил новый порыв ветра и унёс в сторону находящегося поблизости морского побережья.

 Молодой Рольф тихо засмеялся. Обдумывая всю ту информацию, которую он получил от нанятой им группы, а также вспоминая обстоятельства своей собственной встречи с Пантелеймоном, Кристиан в очередной раз убеждался в том, что его противник далеко не обычный человек.

 – В тот день я должен был погибнуть! Я хотел этого, и во время моего падения на мостовую не было ни малейшей возможности, чтобы я каким-то образом выжил, однако….

Кристиан слегка вздрогнул, вспоминая тот шок, в который он пришёл после своего пробуждения.

 – …Когда я очнулся, я не только был жив, но на моём теле даже не было ни единой царапины, хотя я ясно видел рядом следы крови, которая не могла взяться из неоткуда! Что же тогда произошло? Неужели это и было то чудо исцеления, о котором говорили люди, описанные в письме Руном? Вполне может быть. В детстве я часто слышал разговоры о жрецах света, которые были способы при помощи своей магии веры исцелять лёгкие раны и недуги, вот только… Можно ли сравнить это с настоящим воскрешением?! – задался юноша вопросом и непроизвольно сжал свой огнекаратель, который висел у него в кобуре за поясом.

 – С другой стороны, всё это не так уж и важно! Какое мне дело до того, есть такая магия в Этне или нет?! Гораздо существеннее другое: Как убить человека, обладающего подобным могуществом?!

 В течение эти двух лет я не терял времени даром! Моя новая разработка «Рольф 15» может произвести настоящую революцию в оружейном деле! Присоединив туда новые детали, я получил возможность делать по четыре выстрела подряд, без необходимости перезарядки! Более того, теперь сама перезарядка стала гораздо легче, уже нет нужды засыпать пули и порох прямо в дуло, теперь можно использовать специальные патроны, которые вставляются в разработанное мною круглое отделение огнекарателя, а потом выпускаются из него в момент спуска крючка!

 Продолжая размышлять о том, насколько совершенно его творение, Кристиан невольно расплылся в блаженной улыбке, которая вместе с его блестящими ярко-оранжевыми глазами делала его похожим на ребенка, получавшего радость от своей любимой игрушки.

 – Дааа, с таким оружием я был уверен, что уже никто не сможет меня победить в одиночном бою, однако содержание того послания заставляет меня чувствовать жутко-бесящую тревогу! Видимо, не остаётся ничего другого кроме как завершить тот второй проект! Думаю, что в Империи мне удастся заполучить нужные компоненты, однако работать за пределами фабрики будет очень неудобно, да ещё и место для испытаний придётся отдельно найти!

Думая о предстоящих проблемах, Кристиан тихо засмеялся, словно любые трудности были для него лишь в радость. Между тем новая мысль ещё больше подняла ему настроение.

 – Утешает одно! Раз Пантелеймон настолько силён, значит, он точно до сих пор жив, и, возможно, даже ждёт меня! Ждёт, когда я его найду, и покажу, чего добился за всё это время! А-ха-ха-ха-ха! До чего же не терпится увидеть его лицо полное ужаса, когда он поймёт, что всё его мастерство и скорость ничто перед той силой, что покорила огонь и железо! Никуда не уходи, мой старый враг, потому что я уже иду!

Прошло несколько дней.

 За это время Кристиан Рольф почти без всяких проблем пересёк границу между Республикой Хальдар и Аврелией, поскольку по меркам последней его статус главы богатого дома Рольфов приравнивался к уровню аристократа, и таким приезжим как он в Империи всегда были рады. Это же обстоятельство давало Кристиану право останавливаться в самых лучших гостиницах страны, чего однако он делать не стал, поскольку, во-первых, его финансовые средства были сильно ограничены: большая часть его денег хранилась в банке Республики и, находясь в Аврелии, он не мог ими воспользоваться. С другой же стороны, будь это даже не так, Кристиан всё равно не стал жить на широкую ногу, поскольку не привык к роскоши и в течение большей части жизни не покидал своей семейной фабрики.

 Было и ещё одно обстоятельство, которое не давало Кристиану жить в гостиницах, что располагались в центрах города. Эксперименты молодого изобретателя требовали от него постоянных «вылазок на природу» с целью испытать созданные им разработки. Таким образом Кристиану было гораздо удобней жить в менее комфортных, но зато более близких к окраинам трактирах. Тем более в подобных заведениях от него не требовалось заботиться о своём внешнем виде, и он мог спокойно входить и выходить оттуда даже будучи полностью покрытым копотью и грязью, что, между прочим, происходило далеко не редко.

 Между тем, вопреки опасениям юноши, что его поиски Пантелеймона сильно затянутся, в одном из первых же городов на севере страны ему улыбнулась удача.

 Это случилось в городе Северине, когда Кристиан пошёл на рынок, чтобы закупиться провизией к поездке на юг.

 – СПЛОТИТЕСЬ, БРАТЬЯ И СЁСТРЫ! СПЛОТИТЕСЬ, ИБО БЛИЗИТСЯ ВЕЛИКАЯ ВОЙНА СВЕТА И ТЬМЫ, ЧТО ПРЕДВЕЩАЕТ КОНЕЦ ВРЕМЁН! – вдруг неожиданно услышал юноша чей-то крик, после чего, проследовав на звук голоса, он увидел священника в тёмно-синей робе, который стоял на главной площади города, и, испуская яркое сияние света, произносил полуденную проповедь.

Несмотря на то, что в душе Кристиан совсем не был религиозен, он спокойно выслушал всю речь до самого конца, поскольку некоторые её детали юношу особенно заинтересовали.

 – Так-так-так, до чего же однако умно эти святоши поступили! – с ухмылкой подумал молодой Рольф, который после речи жреца решил незаметно за ним проследить, и в данный момент шёл за своей целью по главной улице города, при этом стараясь держаться на безопасном расстоянии. – Под видом обычной проповеди они решили распространить по империи сведения о внешности Пантелеймона, чтобы жители Империи смогли узнать его при встрече, а затем сообщить о его местонахождении Церкви! Умно! Очень умно!

Конечно же, Кристиан сразу сообразил, что речь в этом воззвании шла именно о Пантелеймоне. После того, что молодой Рольф узнал из письма от Руна, Кристиан окончательно уверился в своей догадке, что Пан обладает какими-то магическими силами, а поскольку Церковь, как он слышал, всегда отличалась нетерпимостью по отношению тем, кто мог бы бросить тень на её репутацию, молодому изобретателю казалось вполне естественно, что рано или поздно она откроен на Пантелеймона охоту.

 – Итак, похоже, не только я один решил начать свои поиски! Досадно! Хотя……в текущей ситуации, вполне возможно, что это как раз сыграет мне на руку! – подумал Кристиан, после чего, заметив, что жрец направляется к конюшням, поспешил его слегка нагнать.

Как оказалось, рядом со стойлами священника ждал его товарищ, который был одет точно также как и он, если не считать того факта, что у него за плечом был большой мешок, наполненный чем-то тяжёлым. Подойдя на максимально возможное расстояние, на котором он мог бы оставаться незамеченным, Кристиан затаился неподалеку от входа, чтобы подслушать, о чём эти двое будут говорить.

 – Ты разнёс весть среди жителей Северина? –спросил первый монах, что до этого находился здесь.

 – Да, брат. Теперь и этот город будет знать о том зле, что появилось в нашей Империи! – ответил второй.

 – Очень хорошо, - кивнул первый. – Если внешность князя тьмы будет известна каждому в Аврелии, он не сможет скрываться от нашего правосудия долго!

 – Воистину! Всё готово к нашему отъезду в Грэнию?

 – Да, дорога предстоит дальняя, поэтому я приобрёл на деньги для пожертвований…. Подожди минуту! За нами следят!

Между тем, поняв, что его обнаружили, Кристиан даже не попытался убежать, а напротив преспокойно вышел из своего укрытия и, оказавшись перед священниками, иронично произнёс.

 – Ой-ой-ой! Какая жалость! Мне так хотелось узнать побольше, а вы почти сразу меня нашли!

 – Рыжие волосы? Значит, ты с севера, из Республики? – догадался один из жрецов, в то время как они оба вытянули руки вперёд, и те засияли слабым светом.

 – Вы угадали, а раз так, должны знать, что я не из вашей паствы, и никакого почтения к священникам у меня нет! - угрожающе произнёс Кристиан, доставая из-за пояса «Рольф 15».

 – Это же….! Брат, нам надо бежать! – закричал первый жрец, догадавшись о том, что перед ним за оружие.

 – Нет, слуги света не отступают!

«ЛУЧ СВЕ….»

Второй священник так и не успел закончить своё заклинание, поскольку был тут же убит метким выстрелом из огнекарателя прямо в голову.

 – Великолепно, давно хотел испытать его на людях! – удовлетворённо произнёс Кристиан, оглядывая кровавые останки головы убитого, после чего направил оружие на вторую жертву.

 – Нет, пощади!

 – Прости, но мне не нужны свидетели!

«СТЕНА СВЕТА….»

Несколькими минутами позже.

 – Святой отец, вы в порядке? – спросил один из городских стражников, который прибежал вместе с конюхом на поднявшийся шум.

 – Эээ, да. Всё хорошо…. То есть…кхм, кхм, - молодой рыжеволосый священник, одетый в слегка дырявую в области груди робу, быстро откашлялся и полным скорби голосом начал причитать. – Увы мне, грешному! Мой брат пал смертью храбрых от руки того безумца! Я же должен остаться на земле бренной, чтобы помолиться свету за души обоих! – произнёс жрец, указывая на два лежавших рядом тела: одно из которых принадлежала ещё одному жрецу, в то время как второе темноволосому мужчине средних лет, чья одежда по неизвестным причинам была очень скудна, словно всё остальное недавно украли.

  Но вот, спустя какое-то время Кристиан Рольф, наконец-то, ушёл с места преступления и заодно выбросил по дороге и без того испорченную от его последнего выстрела тёмно-синюю робу жреца. Несмотря на то, что юноше так не удалось подслушать разговор двух священников до конца, он узнал достаточно, чтобы продолжить свои поиски.

 – Они говорили, что направляются в город Грэния. Отлично! Думаю, и мне стоит туда поехать! Скорее всего, именно там собираются главные силы тех жрецов, а значит, туда же будет стекаться вся информация, которую они получат о местонахождении Пантелеймона!

 Тем же вечером одинокий всадник выехал из города Северина, и отправился по дороге на юг. Вокруг него витал запах гари и копоти, а в его глазах горел огонь, жаждущий убивать.

Окончание главы