Тот, кто нас воскресил Глава 26. Судьба империи IV. Враг моего врага

Глава 26. Судьба империи IV. Враг моего врага...

 Завершающая битва между девятью оставшимися жрецами Оранжевого кориандра и группой Пантелеймона напоминала собой больше пьяную потасовку в каком-нибудь трактире, нежели настоящую схватку. Будучи мастерами одиночных боёв, святые рыцари оказались абсолютно не приспособлены к тому, чтобы сражаться в одном отряде. Ввиду ограниченности пространства, а также близости своих товарищей жрецы никак не могли атаковать в полную силу, потому что своими действиями очень сильно мешали друг другу.

 Напротив, Пантелеймон и его товарищи очень быстро и без лишних слов смогли наладить работу в команде. Являясь сильнейшими бойцами группы, Вито и Пан отвлекали рыцарей на себя и принимали их удары. В то же время более ловкие и быстрые Селена и Пеон нападали на врагов исподтишка, пока те были открыты. Столкнувшись с такой тактикой боя, рыцари Оранжевого кориандра лишь размахивали своими оружиями направо и налево, калеча больше своих товарищей, чем противника. Исход такого боя был уже заранее предопределен, и по прошествию пяти минут всё было кончено.

– Получай! – воскликнула страстно Селена Медиа и безжалостным ударом вонзила лезвие своего кинжала прямо в глаз последней жертвы.

– До чего скучно, – промолвила томным голосом девушка, небрежным жестом вытирая кровь о рясу убитого. – Эти рыцари дерутся слишком честно! У них нет ни малейшего шанса против настоящего убийцы!

– Я смотрю, вы по-прежнему полны сил, леди Медиа. Рад видеть вас в добром здравии, – произнёс Вито, кивком головы поприветствовав спутницу.

– Сэр Марсело. Временами мне не хватало вашей проницательности, – поклонилась в ответ девушка, выразив не менее искреннюю радость от их встречи.

После этого Селена посмотрела в сторону Пеона. Затем сладко улыбнулась и зашагала к мальчику с таким видом, словно она намеревается его погладить. Увидев это, последний испуганно юркнул за спину Пантелеймона, явно надеясь обрести защиту у своего наставника.

– Ой, какие мы робкие и пугливые! – засмеялась убийца, на что Пантелеймон её сурово осадил.

– Перестань, Селена! Пеон боится тебя не зря, и, будь я на его месте, то проявил бы не меньшую настороженность!

– Ах, да, помнится, ты ведь и сам бегал от меня как мальчишка после вашего боя с Кристианом! А ведь тогда я просто хотела показать, как я счастлива, что ты жив!

– Ничего такого не помню, и вообще у нас нет времени на лишнюю болтовню! – поспешил сменить тему Пантелеймон, вслед за чем резко отвернулся, чтобы скрыть выступившую на его лице краску.

– Назар вот-вот доберётся до гробницы Минервы, если уже не добрался! Мы должны его остановить, потому что только оживление супруги Бонифатия сможет гарантировать, что мы спокойно покинем Аврелию!

– Ах, мой милый Пан! Не хочу разрушать твои надежды, но не кажется ли тебе, что уже прошло слишком многом времени, и старый святоша должен был давно завершить своё грязное дело? – спросила Селена, как всегда поедая глазами своего возлюбленного.

– Мне жаль вас расстраивать, господин, но, боюсь, она права, – подтвердил с помрачневшим лицом Вито. – Бой с теми рыцарями задержал нас чересчур надолго. Впрочем, не скажу, что я об этом жалею. Схватка с такими бравыми ребятами была отличной возможностью проверить уровень моих навыков.

– Нет! Нельзя терять на-надежду! – возразил Пеон, вслед за чем подошёл к наставнику и, ухватившись за его предплечье, проникновенно заверил. – М-мастер, не расстраивайтесь! М-мы ещё можем…!

– Не беспокойся, Пеон. Я уже смирился с этим поражением, – ответил внезапно Пантелеймон, вслед за чем с лёгкой улыбкой добавил.

– Тем не менее то, что Назар добился своей цели ещё не означает, что ему удастся уйти от нас безнаказанным!

– М-мастер, значит, в-вы по-прежнему хотите…? – воскликнул с сияющими глазами Пеон.

– Именно. Наш план остаётся в силе. Мы отправимся в погоню за Назаром, а, когда его настигнем, то схватим и передадим императору, чтобы старый интриган больше не чинил нам проблем! В свою очередь Бонифатий, может быть, согласится отпустить нас в награду за поимку первосвященника! Если же нет, то, в крайнем случае, мы снова сбежим, и уже на этот раз агенты Особой службы не смогут так просто нас поймать!

– Ооо, вы отлично всё продумали, господин. Я полностью поддерживаю этот план, – с большим одобрением в голосе кивнул Вито.

– И я тоже «за», – присоединилась с милой улыбкой Селена. – Для меня не будет большего наслаждения, чем покромсать на кусочки того, кто уже ни раз пытался убить моего милого Пантелеймона.

– Т-тогда вперёд! – воскликнул с большим энтузиазмом Пеон, для которого полное повиновение его мастеру было чем-то само собой разумеющимся.

   Когда последний пленник из Жёлтого нарцисса был связан и готов к отправке в тюрьму, Игнатий Петрониус приказал своим людям немедленно выдвигаться, отдавав им последние указания.

– Доставьте их в нашу темницу и поместите в условия, при которых эти святоши не смогут применять свою магию!

– Эээ…?

– Нет, Семнадцатый! Руки отрубать я запрещаю! – предупредил Игнатий новый вопрос со стороны одного из своих подчиненных. – Просто подержите их взаперти, пока Его Величество не примет решение, как нам с ними поступить!

– Первый, вы уверены? – тихо спросил Фидель Канис, с сильным недоверием поглядывая на Рэмируса Авгура, уходившего в сопровождении пары десятков охранников.

– Такова была воля моего Императора, и я хотел бы сделать всё, чтобы её исполнить! – ответил с решительным видом Игнатий. – Его Величество не желает, чтобы из-за этого бунта пролилось слишком много крови! Постараемся же сделать так, чтобы всё закончилось со смертью Назара, а также других несогласных, кто откажутся принять своё поражение! Сказав это, тайный советник повернулся лицом к трём оставшимся шефам Особой Службы. Последние в свою очередь тут же вытянулись как по струнке, стоило им только увидеть, что их начальник обратил на них своё внимание.

– Второй! Пятый! Я недоволен тем, что вы так поздно привели сюда свои отряды! Разве я не велел выступать сразу после того, как Амулет спустится в катакомбы, а затем я подам сигнал к атаке?

– Виноваты, господин! Сбор людей отнял больше времени, чем мы рассчитывали! – отчитался капитан Альва Луп, преклонив голову с пристыженным видом.

– Да! Простите! Спешили, как могли! – пропищал Мус Прудентиус, на чьём лице так и было написано желание провалиться сквозь землю.

– Простить?! Много наших агентов погибло из-за вашей медлительности! – продолжал отчитывать своих помощников Игнатий. – Более того мне даже пришлось отправить к вам Третьего и Четвертую, чтобы сообщить о новом месте нашей дислокации!

– Господин, вы же знаете, я всегда готова исправлять ошибки моих менее дальновидных коллег! – поспешила напомнить о себе Кассандра Акулина.

– Помолчи, Четвёртая! Ты хорошо поработала, однако слишком зазнаваться тоже не стоит, а то так в следующий раз можно ненароком и умереть! – заметил Игнатий со зловещей ухмылкой, от которой девушка невольно поёжилась.

– Ну, оставим это, – наконец, смягчился тайный советник. – В конце концов, мы победили, и теперь только от Амулета будет зависеть, какая судьба уготована нашей Империи.

– Не слишком ли сильно вы доверяйте нашему недавнему врагу? – осмелился спросить Альва Луп.

– А кто сказал, что я ему доверяю? – ответил с усмешкой Игнатий. – Просто мне отлично известно, к чему он сейчас стремится! Назар зря обратил на себя гнев этого страшного монстра! С другой стороны, мы лишь только выиграем, если эти двое сойдутся в бою друг с другом! Впрочем, будет очень жаль, если Амулет всё-таки погибнет, ведь императрица до сих пор….

Речь советника оказалась прервана внезапным прибытием ещё одного агента Особый службы в сопровождении нескольких товарищей.

– Восьмой, что случилось? Разве ты и остальные не должны были следить за спуском в катакомбы?

– Срочное сообщение, господин! – отчитался без лишних церемоний секретарь Игнатия. – Под землю спустился кто-то посторонний! Он проскользнул мимо нас, поскольку двигался с очень большой скоростью, и мы даже не успели толком его разглядеть!

– Его тело было объято светом?

– Да.

– Значит, это кто-то из высокоранговых жрецов! – сделал вывод Игнатий и быстро приказал. – Отправьте небольшую группу в погоню! Даже если мы не поймаем лазутчика, нам всё равно нужно узнать, как идут дела у Амулета и его дружков! Кстати, о них! Вы не видели, что случилось с девчонкой Джуно и лордом Рольфом? – поинтересовался советник, вспомнив об исчезнувших Тэсии и Кристиане.

– Кажется, они оказались погребены под обломками одного из склепов, – отчитался агент, который видел участь друзей своими глазами. – Может быть, они ещё живы, однако…

– Откопайте их обоих немедленно, а ещё живо вызовите сюда жрецов Зелёных трав!

– Зелёных трав? Но они…

– Пока этот орден ещё не дискредитировал себя сотрудничеством с мятежникам, так что для них это хороший шанс доказать Империи свою лояльность! – рассудил Игнатий и тут же добавил. – Если они откажутся помогать, можете смело их арестовать, только приведите сюда хотя бы парочку из них! Я хочу, чтобы самые лучшие целители занялись травмами тех двоих! – объявил тайный советник, вслед за чем пробормотал.

– Уверен, Амулет сможет и сам позаботиться о своих дружках, однако мне что-то не хочется лишний раз испытывать его терпение на прочность! В конце концов, есть риск, что он может и вовсе отказаться сдержать своё слово!

– Господин Пантелеймон, пока мы ещё не догнали наших врагов, может быть, вы расскажите, как давно вы воссоединились с леди Медиа? – спросил вежливо Вито Марсело, в то время как их группа продолжала свой путь через катакомбы.

Воспользовавшись тем, что в зале Оранжевого кориандра было достаточно светло, Пантелеймон, наконец-то, сумел осмотреть карту Игнатия и определить по ней, как пройти к гробнице Минерве. Более того, не желая повторить свою оплошность после спуска в катакомбы, отряд также захватил с собой пару факелов, которыми теперь и освещал свой путь, двигаясь гораздо быстрее, чем прежде.

– Конечно, Вито, я как раз и сам собирался об этом поведать, – ответил непринуждённым голосом Пантелеймон.

– На самом деле, то недавнее покушение, о котором я вам рассказывал, было предотвращено именно благодаря вмешательству Селены. Насколько я понял, она прибыла в столицу лишь немного позже нас. Сразу же как только стемнело, она пробралась в императорский дворец, и первым делом решила направиться в мою комнату. Найти это место ей было не трудно благодаря подслушанным разговорам у слуг. Когда же она прибыла, я как раз сражался с тем убийцей, и с её помощь я не потерял ни одной из своих жизней

– Н-но, мастер, почему в-вы не рассказали нам сразу об этом? – спросил с таким грустным лицом Пеон, словно его до боли в сердце расстраивало подобное недоверие.

– На то, чтобы держать вас в неведении, были свои причины, – объяснил Пантелеймон и успокоительно положил руку на плечо своем ученику.

– Сейчас император и его приближённые являются нашими союзниками, поскольку у нас общий враг и общие интересы. С другой стороны, я не знаю, как могут сложиться обстоятельства дальше, и не придётся ли нам вновь обратить своё оружие против слуг Бонифатия. В этом случае я решил, что нам может потребоваться козырь. И об этом козыре не должен был узнать раньше времени никто, потому что только так можно было сохранить элемент неожиданности. Именно по этой причине вместо того, чтобы просто открыто объявить о появлении Селены, я велел ей тайно следовать за мной и не появляться до тех пор, пока я не подам сигнал.

– Как видите, это произошло немного раньше, чем я думал, – тихо рассмеялся Пантелеймон, после чего добавил. – Однако это не страшно, поскольку сейчас мы ушли уже достаточно далеко от Игнатия и его агентов. В подобном месте я сильно сомневаюсь, что за нами может вестись слежка. Следовательно, мы вряд ли раскрыт наш важный секрет,  вызвав Селену на подмогураньше срока.

– Конечно, ведь я бы всё равно вмешалась! Даже без твоего разрешения! – промурлыкала ассасин. – Не могу же я всё время смотреть, как мой любимый без конца рискует своей жизнью!

– Кхм, кхм, давайте лучше, на всякий случай, приготовимся к бою, – откашлялся от неловкости Пантелеймон и, на секунду прикрыв глаза, начал смотреть в ту сторону, откуда они пришли.

– В чём дело, господин? Рядом с нами враг? – спросил Вито и тут взял в свободную от факела руку один из своих мечей.

– Возможно. Я чувствую, что к нам кто–то приближается.

– Кто?! – тут же спросила Селена, вслед за чем быстрым движением руки взяла в кисть несколько метальных игл.

– Хм. Знакомая аура, мы уже сталкивались с этим человеком раньше, – пробормотал Пантелеймон, при этом сделав такое движение своим ртом, как будто он пробовал ощущаемую им душу на вкус.

– Да! Теперь я вспомнил! – резко воскликнул он и тут же выхватил из-за спины свой посох. – Точно такая же аура была у одного из инквизиторов!

Вдали тёмного туннели внезапно появился силуэт, вокруг которого горел яркий свет. Когда он приблизился на достаточное расстояние, все увидели, что это была бледнолицая женщина средних лет, чьи глаза были янтарного цвета, а волосы тёмными с лёгкими прядями серебра. Новоприбывшая была, как ни странно, одета в серую униформу агентов Особой службы, тем не менее даже это обстоятельство не помешало всем присутствующим её сразу узнать.

– Ты же вроде…, сестра Валентина? – неуверенно спросил Пантелеймон, вспомнив о той самой девушке, которая, узнав об обмане Назара, самовольно ушла из ордена инквизиторов прямо перед поражением Кастула.

В свою очередь бывшая алая жрица явно не ожидала встреть здесь старых знакомых. Резко остановившись перед глупой Пантелеймона, девушка с разочарованным видом цокнула языком и раздражённо воскликнула.

– Вас мне только тут не хватало?! Что вы здесь де...? Ах, впрочем, это всё равно не важно! Пожалуйста, уйдите с дороги по-хорошему! У меня нет времени с вами возиться!

– С какой стати? – поинтересовалась насмешливо Селена. – Ты наш враг, и нам нет никакого резона тебя слушать!

– Хотите верьте, хотите нет, но я здесь не по ваши души! – заявила прямо Валентина. – Сейчас меня интересует только Назар, и я намерена его прикончить во что бы то ни стало!

– Хм, интересное, совпадение, ведь у нас практически та же самая цель, – задумчиво произнёс Пантелеймон и тут же предложил.

– Может, мы...?

– Пан, даже не думай об этом! – предостерегла его Селена. – Мы не знаем, можно ли ей доверять, и объединиться с ней это вверх безумия!

– Однако тратить время на ещё один бой нам тоже нельзя! – рассудительно возразил Пантелеймон. – Уверен, Назар уже вошёл в гробницу, и если мы сейчас не поторопимся, он может сбежать через другой проход!

– Я согласен. Тем более мы своими глазами видели, как эта женщина отреклась от  своей службы Кастулу, – поддержал своего господина Вито, который, в самом деле, не почувствовал в словах девушки ни капли лжи.

Вместо слов Пеон просто молча кивнул, в результате чего оставшейся в меньшинстве Селене не оставалось ничего другого кроме как развести руками. Впрочем, весь её вид так и говорил «Если что-то случится, я вас предупреждала!».

– Итак, Валентина, ты готова временно объединить силы? – предложил жрице Пантелеймон.

– Если это поможет убить Назара, то да! Но предупреждаю сразу, моя следующая цель после него это твоя подружка-убийца! – заявила откровенно Валентина, чем привела своих собеседников в лёгкий ступор.

– Эээ, спасибо за честность. Мы это учтём, – ответил медленно Пантелеймон, после чего, пропустив жрицу вперед, махнул рукой остальным, велев следовать за ней.

– Стой! Почему ты согласился, Пан?! Ты что её не слышал?! – раздались позади идущих возмущённые возгласы Селены. – Она сказала, я её следующая цель! Неужели ты, правда, это так оставишь?! Да, подожди ты! Тебе вообще всё равно, что со мной будет?! Пан! Пан!

Окончание главы