От леди к королеве (KR) Глава 9 – Хотите заключить сделку?

Глава 9 - Хотите заключить сделку?

- Да, - ответил Лусио.

- Вы признаете это, значит, это правда.

- Да, - повторил он снова.1

Он не стал отрицать, и Патриция подумала, не следует ли ей вздохнуть с облегчением. Конечно, выбор королевы не только его собственный выбор, нет ничего необычного в том, что он завел любовницу на стороне. В каком-то смысле этот человек тоже заслуживал жалости. Из-за своего статуса императора он не может иметь отношения, как обычная пара. Конечно, с точки зрения королевы, такого мусора быть не должно.

Патриция внимательно посмотрела на него:

- Если вы здесь, то только для того, чтобы сказать мне, чтобы я не обращалась с ней неуважительно.

- Ясно. Ты очень проницательна.2

Впервые Патриция получила столь неприятный комплимент. Она поняла, что похвала может быть гораздо более эффективным оружием, чем ругательство.

- Я не хочу вашей любви. Я и пальцем не трону вашу любовницу, пока что-нибудь не случится.

- Хорошо.

- Тогда... - Патриция решила выложить свое предложение на стол: - А что вы сделаете для меня?

- Что? - Лусио нахмурился, словно не ожидал такого вопроса.1

Патриция, ничуть не изменившись в лице, спокойно продолжила:

- Если кто-то что-то дает, он ожидает чего-то взамен. Как королева, я отказалась от вашей любви и привязанности, ничего не предпринимая в сторону вашей любовницы. Я решила две ваши проблемы, так что вы должны выполнить два моих условия взамен.

- Ты предлагаешь сделку?1

- Вам нечего терять. Это вполне разумная просьба.

- ...- Лусио уставился на нее безмолвным взглядом, прежде чем наконец заговорил жестким тоном: - Очень хорошо. Расскажи мне о своих условиях.

- Две вещи. Во-первых, вашим преемником будет мой ребенок.1

- ... Что второе?

- Второе—не заводите детей от этой любовницы.3

Патриция больше ничего не хотела. Лучшая месть, которую она может получить - это наблюдать, как умрет Лусио, а ее взрослый сын займет трон вместо него. Любовница может служить Императорскому дворцу только до тех пор, пока ее император жив. Когда он умрет, ей будет легче заботиться о ней.

Попросить Лусио не заводить детей с Роземанд означает сохранить последний бастион гордости Патриции. Но больше всего это связано с ее собственной безопасностью. Это может стать проблемой, если Роземанд родит ребенка раньше Патриции, и в худшем случае ребенок любовницы может унаследовать трон вместо ее ребенка. Для Патриции это было совершенно неприемлимо.1

- Вы сможете сдержать свое обещание?

Лусио мгновение молчал, а затем тихо рассмеялся:

- Ха, а ты молодец.1

Патриция подняла подбородок. Ее лицо было спокойным, как тихое озеро, в то время как гнев Лусио кипел под фасадом невозмутимости. Не сказав, что уходит, он резко встал и вышел за дверь.1

Наконец Патриция со вздохом откинулась на спинку сиденья. По крайней мере, сейчас этого достаточно.

***

На следующее утро Патриция проснулась в своей постели одна. Она подошла к своему письменному столу и написала Рафаэле, спрашивая, хочет ли она служить в гвардии королевы. Ее близкая подруга была единственной, кому она могла доверить свою жизнь прямо сейчас.1

Рафаэла с радостью приняла предложение. Если ее отец, маркиз Брингстоун, умрет, ей придется сразу вернуться домой, чтобы занять место главы семьи, но Патриция надеялась, что она будет рядом до рождения принца.

Рафаэла приехала во дворец на следующий день после того, как приняла решение, и выглядела гораздо более уютно в своих доспехах, чем в платье. Понимая, что ее подруга теперь королева, она смиренно опустилась на колени в знак приветствия:

- Я, слуга Вашего Величества, Рафаэла Брингстоун, приветствую Луну империи.

- Дама Рафаэла, пожалуйста, встаньте. - Патриция очень неловко здороваться так с подругой, но у нее нет выбора. Они находятся в Императорском дворце, где слишком много ограничений и требований этикета, чтобы поступать так, как им заблагорассудится. Патриция, однако, попросила Рафаэлу встать, чтобы между ними не было слишком большого расстояния.

Рафаэла поднявшись улыбнулась Патриции:

- С тех пор как вы стали королевой, вы выглядите еще прекраснее.1

Патриция слегка покраснела:

- Что вы имеете в виду? Это очень смущает. Пожалуйста, садитесь.

Прежде чем выйти из комнаты, Мирья поставила на стол чайный поднос. Теперь, когда они были только вдвоем, Рафаэле стало легче, и она расслабила плечи.

- О, это было очень неловко. Я не знаю, как смогу к этому привыкнуть, - выдохнула Рафаэла.1

Патриция ободряюще улыбнулась:

- Это естественно, потому что это первый раз. Ты к этому привыкнешь. Но когда мы одни, мы можем быть такими же непринужденными, как раньше, иначе я забуду, как с тобой разговаривать.

- Не убивай меня позже, если у меня не окажется никаких манер, - ухмыльнулась Рафаэла, а затем перевела разговор на что-то более непристойное: - Кстати, твоя первая ночь...все прошло хорошо?1

Патриция отрицательно покачала головой. Они с Лусио просто коротко поговорили друг с другом, и первая брачная ночь закончилась всего лишь враждебным взглядом. Глаза Рафаэлы недоверчиво расширились, когда она услышала ответ Патриции.

- Но ... почему? Эти слухи – правда?

- Да, - ровным голосом ответила Патриция.

Рафаэла была озадачена невозмутимым поведением Патриции:

- Как ты можешь быть настолько беззаботной в этом вопросе? Лиззи - нет, Ваше Величество, это серьезная проблема. Ты даже не представляешь, насколько шатким может быть твое положение без благосклонности императора.1

- Я все понимаю. Но это вопрос моей силы, Эла. Ты же понимаешь. Как бы я ни старалась завоевать его сердце, оно не изменится. Я бы предпочла направить свои усилия на создание лучшего будущего.

- Это ты так говоришь. Но Лиззи...не думай, что все пойдет так, как ты хочешь, - серьезно сказала Рафаэла.

- Что ты имеешь в виду?

- Если бы я была любовницей, то сделала бы все, что угодно, лишь бы ты пала, - решительно заявила Рафаэла.1

То, что император не любит свою королеву, еще не означает, что ее низложат, но означает, что любовница попытается бросить ей вызов. Таким образом, безопасность положения любовницы может быть гарантирована даже после смерти императора.

- Лиззи, это не мирная ситуация. Ты понимаешь, что я имею в виду?

- Я понимаю, - ответила Патриция. Она все прекрасно понимает. Роземанд тоже пыталась уничтожить Петрониллу в ее прошлой жизни, и Патриция не собиралась сидеть спокойно, если любовница осмелится повторить это снова. Если не считать мести Патриции, это дело, напрямую связанно с ее семьей. В Империи Мавинус свержение с престола означает смерть.

- Тебе не о чем беспокоиться, Эла. Я не позволю этому зайти так далеко.

Рафаэла на мгновение заколебалась:

- Ладно, я тебе верю, потому что ты умная. Просто будь осторожна.

- Ты будешь меня защищать? - Спросила Патриция.

- Конечно, в физическом плане. Но я не уверена в таких вещах, как политика.

- Этого вполне достаточно. Спасибо.

- Тогда хорошо. - Рафаэла слабо улыбнулась. Любой, кто попытается причинить хоть малейший вред Патриции, будет наказан ее собственными руками. Она продолжила мягким голосом: - Возможно, у Его Величества просто временное отклонение. Возможно, его сердце не совсем закрыто.4

- Возможно. - Патриция ответила уклончиво вместо того, чтобы дать четкий ответ. Нет, Рафаэла. Это не отклонение от нормы. Если бы это было так, император не обращался бы с Петрониллой холодно до самого конца, и он не поднял бы Роземанд до положения баронессы и не дал бы ей место королевы. Сердце императора уже закрыто, и Патриция не собиралась открывать ему свое.1

***

Роземанд зажмурилась от яркого утреннего солнца. Голова у нее все еще кружилась от сна, и она перевела взгляд на спящего рядом Лусио. Ее муж так красив. Она окинула взглядом его спящую фигуру, ее взгляд становился все более горячим, пока она восхищалась его мускулистым телом. К счастью, сегодня у него нет никаких государственных встреч.2

Лусио внезапно открыл глаза и быстро прижал Роземанд к кровати.

- Ах! – Вскрикнула она, когда он укусил ее за ключицу вместо губ.

- Почему ты не боишься? - Сказал он грубым голосом.

- Потому что Ваше Величество ничего не боится.

Он усмехнулся ей:

- У меня были бы неприятности, если бы ты вчера была в Императорском дворце.

- Я плакала, - ответила Роземанд, проводя указательным пальцем по своей обнаженной груди: - Я плачу по ночам, когда скучаю по тебе.

- Мы провели вместе всю прошлую ночь. Неужели этого все еще недостаточно?

- Я никогда не смогу насытиться тобой. И ты это прекрасно знаешь. - Ее пальцы опустились опасно низко.

- ...Уже утро. Прекрати это, - предупредил он.

- Неужели?

- Если мы начнем сейчас, я не знаю, когда остановлюсь. - Он тяжело вздохнул.

- Ну... это не имеет значения, если ты не остановишься до вечера. - С улыбкой она наконец коснулась его самого возбужденного места, и он застонал от удовольствия. Она всегда была энергичной, но его никогда не раздражало это.

- Ты была первой, кто соблазнил меня, - сказал он, уступая ее прикосновению и перекладывая вину на нее.

- Да, это так.

Было ясное утро, но они оставались в спальне до глубокой ночи. И возможно, они продолжат в том же духе до тех пор, пока солнце снова не взойдет на небе.2

***2

Еще до свадьбы Патриция твердо решила хорошо выполнять свою работу, невзирая на личную жизнь Лусио. Она вошла во дворец, чтобы стать королевой, а не согревать постель императора по ночам. Она не хотела быть пойманной в ловушку ложных обвинений и поэтому сосредоточилась на том, чтобы хорошо управлять делами имперского министерства и завоевать доверие, надеясь в будущем смягчить свое невыгодное положение. К тому времени она уже сможет собрать вокруг себя симпатии и общественное мнение.

- Приветствую Луну империи. Слава Ее Величеству королеве, - вежливо сказала герцогиня Эфреней и поклонилась.

Она пришла навестить Патрицию. Она отвечала за дела императорского двора, но теперь, когда Патриция стала новой хозяйкой дворца, власть должна перейти к новой королеве.

Патриция улыбнулась в ответ на приветствие герцогини Эфреней:

- Я давно не видела вас, герцогиня Эфреней. Как вы поживаете?

- Все хорошо благодаря милости новой Луны, Ваше Величество. Спасибо вам за ваше внимание. - Она бросила взгляд на служанок, сопровождавших ее, они подошли к письменному столу и положили на него горы документов и книг.

Патриция чуть было не нахмурилась, глядя на кипы бумаг, но ей удалось сохранить невозмутимое выражение лица.

- Что это? - Спокойно спросила она.

- Как вам известно, последние десять лет я отвечаю за дела императорского двора. - С тех пор как предыдущая королева, королева Алиса, уехала, управление находилось под присмотром герцогини Эфреней. Помимо императора, принимавшего окончательные решения, она взяла на себя большую часть работы, и из-за этого большинство людей считали ее скрытым главой императорской семьи: - Я принесла эти документы, потому что думаю, что вам нужно ознакомиться с ними поближе.

- Если вы так говорите.

- Да. Вы не сможете справиться со всем сразу, так как вы новичок, поэтому в настоящее время я продолжу вести домашнее хозяйство.2

- ... А что же мне тогда делать?

- Будет лучше, если вы закончите свое образование в течение года.

- ... - Патриция на мгновение задумалась.

Герцогиня не совсем права. Она уже давно живет во дворце, и вполне естественно, что она лучше справляется со своей работой, чем кто-то столь же зеленый, как Патриция. Королева должна быть мудрой, чтобы не удалить кого-то с хорошими талантами. Кроме того, это не было чем-то беспрецедентным. Петронилла получила годичное образование, прежде чем ей делегировали работу Императорского двора.

Но...

***

Окончание главы