От леди к королеве (KR) Глава 4 – Начало испытаний

Глава 4 - Начало испытаний

Так что же это была за тема? Это было...

- У вас есть три часа, чтобы вышить что- то, что выражает вас.

Это была вышивка. Патриция почти улыбнулась, когда поняла, что это та же самая тема, что и три года назад. Она предвидела это, но в том, что предсказание сбылось, было определенное удовлетворение.1

Патриция сидела на назначенном ей месте размышляя, что же ей вышить. Она талантлива в рукоделии, хотя и не очень любила его. К тому же, ей незачем здесь хвастаться. В конечном счете, она хотела покинуть это место, а не остаться.

Четверо других кандидаток уже вдевали нитки в иглы, словно решили, что им делать дальше. Патриция никуда не спешила. Она просто сидела, размышляя о том, какой предмет привлечет к ней меньше всего внимания.1

- ...

Она случайно взглянула на императора. Она не должна была смотреть на него, но из-за расстояния этого никто не заметил.

Лусио тот самый человек, который бесстрастно приказал убить ее и ее семью. У него красивое скульптурное лицо, темные волосы и глубокие, как озера, глаза. Она задумалась, не думает ли он о своей любовнице Роземанд, которая, должно быть, прячется где-то во дворце. Патриция долго смотрела на него, а потом медленно отвернулась. Продолжать смотреть на него бессмысленно.

Время продолжало тикать, и ей нужно что-то вышить. Она не хотела относиться к этой задаче как шутке, но в голове у нее не появилось ни одной мысли. Вздох сорвался с ее губ, и она, слегка нахмурившись, взяла иглу.

Три часа спустя фрейлины собрали пяльцы для вышивания у пяти кандидаток в королевы. Теперь, когда испытание закончено, все, что осталось - презентация.

Порядок определялся титулом отцов, первой была леди от герцога Васи, за ней следовали граф Арьельдо, маркиз д'Иваль, маркиз Грочестер и, наконец, маркиз Брингстоун.

Леди Васи вышила редкий цветок из империи Мавинус, у которого был самый короткий срок цветения, а леди Брингстоун - меч, представляющий ее военную семью. Дочь из рода д'Иваль вышила лавр, символизирующий победу.

- Леди Грочестер, пожалуйста, покажите вашу вышивку.

Патриция вышила цветы лаванды. Когда герцогиня Эфреней попросила ее объяснить, почему, она ответила без всякой искренности:

- Я хочу быть той, кто принесет запах лаванды Его Величеству.

Это было самое краткое объяснение по сравнению с красноречивыми выступлениями предыдущих леди, и герцогиня Эфреней выглядела озадаченной, прежде чем молча кивнуть. На лице герцогини мелькнуло раздражение, но она тут же сменила его на более строгое и повернулась к леди Арьельдо.1

Между тем Патриция чувствовала себя внутренне разбитой. Не было никаких особых причин, почему она выбрала лаванду. Она просто не смогла придумать подходящую тему для вышивки и вспомнила лавандовые духи, которыми всегда пользовалась Петронилла. Патриция все равно не хотела проявлять слишком много искренности, иначе это могло бы вызвать проблемы, но она посчитала, что действует достаточно компетентно.

Император не знал, через что прошла Патриция в прошлой жизни, и он не знал значение цветов лаванды, не говоря уже о том, что они нравились Петронилле.

Но, если подумать, цветы лаванды имели так много различных значений. Верность, ожидание, молчание, богатый аромат, надежда на ответ и так далее...1

Патриция горько улыбнулась, подумав, как все эти слова подходили ее сестре до самого конца. Петронилла была верна императору и всегда его ждала. Она пользовалась этим ароматом в надежде услышать ответ от своего мужа.1

Герцогиня Эфреней закончила допрашивать каждую из кандидаток в королевы и отвлекла Патрицию от ее мыслей.

- Вы все очень хорошо поработали. Все кандидатки в королевы свободны.

Патриция повернулась к двери. Она не будет такой же, как сестра. Даже если она станет королевой из-за невезения, она не хранила бы свою верности и не ждала бы встречи с императором. Возможно, вместо этого конец каждого из них мог бы быть комедией.

- Лиззи.

Знакомый голос окликнул Патрицию, и она остановилась. Она обернулась с улыбкой и произнесла губами имя этой девушки:

- Рафаэла.

- Твои цветы прекрасны. Твое рукоделие - это нечто исключительное.2

Девушка, которая подошла к ней с дружеской улыбкой, была Рафаэла, дочь маркиза Брингстоун. Она была единственной сверстницей в обществе, которой Патриция могла доверить всю глубину своего сердца. Хотя Рафаэла была на год старше ее, она игнорировала иерархические правила, потому что хотела быть подругой.

Патриция кивнула в ответ на появление Рафаэлы:

- Эладор. Хороший меч. Нет, это же Эльдорадо, верно?

Эльдорадо - так звали меч Рафаэлы.1

Рафаэла тихонько хихикнула:

- У тебя зоркие глаза. Ну, все уже догадались об этом. Кстати, я вижу, что это ты пришла сюда вместо Ниллы. Я думала, что ты та, кто не любит императорскую семью.1

Это чистая правда. Легкая улыбка мелькнула на лице Патриции, но она подавила ее:

- Совершенно верно.

- Так почему же ты здесь? - Спросила Рафаэла.

- Я просто ... я просто подумала, что это лучше, чем посылать мою сестру.

Рафаэла улыбнулась, словно соглашаясь с Патрицией. Это правда - Патриция больше подходит для этой должности, чем Петронилла, несмотря на все ее неприязнь. Сама Рафаэла тоже не очень любила это место, и ее не интересовало место королевы. Ей двадцать лет, и она единственная дочь маркиза Брингстоун.2

- Я хотела потерпеть неудачу, поэтому нарочно использовала меч, - объяснила Рафаэла: -Даже если бы это выглядит немного криво, Его Величество не захотел бы жениться на женщине, которая может ударить его мечом.1

- ....

По правде говоря, не имеет значения, владеет ли кандидатка в королевы мечом или нет. Важно то, что сердце императора уже принадлежит другой женщине. Но Патриция не могла произнести это вслух, поэтому просто рассмеялась и подыграла ей:

- Я тоже. Я просто хочу вернуться домой через неделю.

- Лиззи, у нас с тобой одинаковые шансы. - Рафаэла еще больше разволновалась: - Если ты станешь королевой, могу ли я стать твоим рыцарем? Это тоже было бы забавно.1

- ....

На этот раз Патриция тихо улыбнулась. В прошлой жизни Рафаэла была рыцарем королевы Петрониллы. Рафаэла была сильной и послушной, но ее постиг трагический конец, когда убийца ворвался во дворец, и она умерла, спасая свою королеву.2

Патриция прикусила губу, когда в памяти всплыло это воспоминание. Рафаэла заметив это приложила ладонь ко рту Патриции.

- Ах... - выдохнула Патриция.

- Не кусай губу, Лиззи - упрекнула ее Рафаэла: - Ты же сама себе навредишь.

Улыбка Рафаэлы и ее заботливый характер были такими же, как и в прошлой жизни. Молодая женщина не изменилась, как не изменился и тот факт, что император любит Роземанд. Патриция попыталась ободряюще улыбнуться ей:

- Я не хочу, чтобы ты пострадала, Эла.1

- Кто-то без охраны всегда будет в опасности. Если я стану твоим рыцарем, то не так уж плохо будет умереть, защищая тебя.

- Элл! - В отчаянии вскрикнула Патриция, но Рафаэла лишь улыбнулась.

- Я шучу, Лиззи. Неужели ты не веришь в мои способности? - беспечно сказала она.

- Не говори так. Ты же должна стать главой семьи Брингстоун.

Лицо Патриции побелело, когда ужасные воспоминания о прошлой жизни вспыхнули в ее голове, но Рафаэла игриво улыбнулась и притянула Патрицию в свои удушающие объятия.

- Это просто шутка. Господи, я не могу ничего сказать в твоем присутствии.

Рафаэла взъерошила волосы Патриции и ухмыльнулась, словно открывая ей какую-то тайну:2

- Пойдем в мою комнату. Моя фрейлина готовит восхитительный чай.

Патриция согласилась.

***

Через три дня началось второе испытание. Патриция прибыла на место, чувствуя себя так же, как и в первый день. В каком-то смысле, даже если она поступит плохо, это все равно пойдет ей на пользу.

- Это уже второе испытание. - Герцог Уизерфорд вел это испытание. И снова Патриция ломала голову в поисках информации из прошлой жизни. Какова же была вторая задача? Ах, вот как. Она должна найти ответ на загадку в течение трех часов. Она не могла точно вспомнить, что это была за загадка, но это не имеет значения, она даже не хотела начинать угадывать.

- Это вопрос, который первый император империи Мавинус задал первой королеве. Что такое агнец, когда он идет к вам, ястреб, когда он задевает вас, и скала, когда он проходит мимо вас? У вас в общей сложности три часа, чтобы найти ответ на этот вопрос. Не имеет значения метод. Вы также можете воспользоваться императорской библиотекой.4

С тех пор как Патриция вступила во дворец в качестве кандидатки в королевы, она не воспринимала эти испытания всерьез, но должна была продемонстрировать хотя бы небольшую компетентность. Поразмыслив немного над тем, куда пойти, она решила пойти в библиотеку, чтобы заполнить свое время. Доступ в императорскую библиотеку был ограничен, и люди посещали ее нечасто.

Патриция вошла в тихую библиотеку, и ее приветствовала женщина, судя по всему, библиотекарь. Она взглянула на белое платье Патриции и вскоре отвернулась.

В библиотеке почти не было слышно ни звука—неужели здесь только Патриция? Она на мгновение задумалась над тем, что же ей делать, а затем решила отправиться в исторический отдел.1

Ее внимание привлекла книга на верхней полке. Хотя она и не была низкой, ей пришлось приподняться на цыпочки и протянуть руку, чтобы дотянуться до нее. Ее длинные пальцы царапали книгу, пока ей наконец не удалось вытащить ее.

- Ах!

Еще несколько книг вывалились с полки и с громким шумом упали на пол. Сердце Патриции замерло при мысли, что она попала в беду, но ничего не произошло. Возможно, библиотекарь была слишком далеко и не услышала.

Патриция наклонилась, чтобы поднять книги, а когда попыталась встать, то увидела, что кто-то протягивает ей книгу.

- О, спасибо, - машинально ответила она.

Она взяла книгу и подняла голову. Когда она встретилась взглядом с человеком, стоявшим перед ней, выражение ее лица сразу же ожесточилось.

***

Окончание главы