От леди к королеве (KR) Глава 12 – У вас есть хоть какое–то чувство стыда?

Глава 12 - У вас есть хоть какое-то чувство стыда

- Ваше Величество, прошло уже довольно много времени с тех пор, как вы стали королевой, поэтому я думаю, что вам следует устроить чаепитие, - сказала Рафаэла.

- Ах, чаепитие, - пробормотала Патриция.

Это не было ни обязанностью, ни официальным мероприятием, но у новой королевы был обычай приглашать знатных дам и устраивать чаепитие - ритуал, призванный утвердить ее власть.

Конечно, поскольку Роземанд недавно названа баронессой, она будет одной из приглашенных. Еще одна причина, по которой Патриция приглашала ее, заключалась в том, что в противном случае Роземанд с плачем побежит к императору и заявит, что королева издевается над ней. Тогда император снова столкнется с Патрицией и будет спорить с ней по поводу обращения с его любовницей.

Патриция покачала ноющей головой. У нее нет никакого желания видеть лицо любовницы в ближайшее время.

- Я устрою чаепитие. Маркиза Брингстоун предложила это? - Спросила Патриция. Маркиза Брингстоун была матерью Рафаэлы.

Рыцарь кивнула:

- Вчера она сказала, что к ней приходила герцогиня Васи. Полагаю, именно тогда и была поднята эта тема.

- Да...предыдущие королевы делали это, и было бы странно не следовать прецеденту.

- Я знаю, что тебе не нравится такая работа, Лиззи. Но сейчас самое подходящее время, поэтому я надеюсь, что ты подумаешь об этом.

- Я так и сделаю. - В общем, дворяне скорее поддержат королеву, чем баронессу. Впрочем, будут и исключения, вроде герцогини Эфреней...

- Мирья, а ты не могла бы написать приглашения? Скажем, на следующей неделе будет чаепитие, устроенное королевой.

Чем дольше Патриция будет откладывать это дело, тем больше будет казаться, что королева пренебрежительно относится к знатным дамам. Даже если Патриция и получит поддержку позже, она не допустит даже намека на неприязнь, если может избежать этого.

Мирья посмотрела на Патрицию с озабоченным выражением:

- Ваше Величество...а как же баронесса Фелпс?

- Пошли ей приглашение. Я не хочу в конечном итоге увидеть лицо императора по этому поводу, - сказала Патриция спокойным голосом, но Мирья почувствовала нотку печали.

- Да, Ваше Величество, - ответила Мирья.

***

Поскольку это первое мероприятие Патриции, которое она проведет вместе со знатью, она постаралась сделать чаепитие как можно более совершенным. Она не позволит ни одному недостатку испортить собрание. Что еще важнее, там будет Роземанд, и Патриция чувствовала себя еще более решительно. Если Патриция сумеет завязать дружеские отношения со знатью, ее положение будет обеспечено. Конечно, это будет нелегко, но она ничего теряет и многое приобретет.

- Ваше Величество, когда я должна вручить подарки гостям?

- Раздайте их в конце чаепития. Я подам вам сигнал, когда начинать, - проинструктировала Патриция.

Она посмотрела вниз на белое платье, которое было на ней надето. Оно элегантно и богато деталями, нельзя сказать, что оно простое. Она вздохнула с облегчением и прикоснулась к волосам, чтобы проверить, все ли в порядке. Даже если она и притворяется взрослой и собранной, ей все равно всего девятнадцать лет.

***

Патриция не была светской бабочкой, в отличие от своей сестры Петрониллы, которая легко могла заговорить с незнакомыми людьми и пригласить их на танец. Патриция даже с Рафаэлой познакомилась только после того, как Петронилла представила их друг другу.

Патриция не назвала бы себя пассивной, но у нее нет другого выбора, кроме как участвовать в чем-то, что заставляет ее чувствовать себя неловко. Тем не менее, речь идет о выживании. Если она будет жаловаться, то с таким же успехом может просто упасть и умереть.

- Спасибо, что пришли, - поприветствовала она гостей.

- Поздравляю вас с тем, что вы стали хозяйкой дворца, Ваше Величество. Жаль, что я не смогла навестить вас раньше, - ответила герцогиня Васи.

При этих словах Патриция слегка улыбнулась:

- Так легче собраться. Скорее это мне следовало бы устроить чаепитие раньше. - Она сделала глоток чая и посмотрела в сторону входа. Роземанд не видно. Она не пришла?

- Я не вижу баронессу Роземанд, - заметила одна дама, и настроение изменилось. Некоторые поглядывали на Патрицию, а другие, казалось, наслаждались потенциальной драмой.

- Как она может присутствовать? Я бы на ее месте не показывалась, - сказала одна из дам.

Прошло чуть больше месяца с тех пор, как Патриция стала королевой. Она и император все еще считались молодоженами, а император уже официально объявил о любовнице и дал ей титул. Это не было чем-то беспрецедентным, но и не создавало идеальный образ пары. Нельзя отрицать, что это, намеренно или нет, уменьшило авторитет Патриции как новой королевы.

- Чтобы она была такой дерзкой...

- Простите, я опоздала, - прервал чей-то голос.

Все взгляды обратились к новоприбывшей. Роземанд - это она, и Патриция пристально посмотрела на любовницу, входящую в зал. Ее простое белое платье прекрасно сочеталось с бледным лицом. Она подошла к столу, за которым сидели Патриция и несколько дам, и грациозно поклонилась.

- Приветствую. Я - Роземанд Мэри Ла Фелпс.

- Добро пожаловать, баронесса, - мрачно произнесла одна из женщин.

Присутствие Роземанд среди других гостей было не слишком приятным. Жены высокопоставленных аристократов смотрели на нее свысока из-за ее родословной, а те, кто был ниже по рангу, завидовали ей, потому что она любовница императора, даже если они того же или подобного благородного статуса. Во любом случае, для Патриции, чем больше врагов у Роземанд, тем лучше.

- Пожалуйста, присаживайтесь, баронесса, - сказала Патриция с улыбкой.

Поскольку места распределялись в соответствии с рангом, Роземанд, естественно, сидела в самом дальнем конце от Патриции. Кроме того, можно с уверенностью предполагать, что она сидит там, потому что молода и недавно получила титул баронессы. Патриция почувствовала некоторое облегчение от этого факта. Если бы Роземанд была рядом с ней, когда она пьет чай, она не почувствовала бы жидкость, даже если бы она попала ей в нос.

- О чем это вы говорили? - Спросила Роземанд.

- О, ничего особенного, - невинно улыбнулась Рафаэла. Сегодня она пришла не как рыцарь, а как леди: - Мы говорили о вас.

- Обо мне?

- Да, - коротко ответила Рафаэла, и уголок ее рта приподнялся, когда она украдкой упрекнула Роземанд: - Я не ожидала, что вы придете. Конечно.

- Вы так думаете?

- Да, на вашем месте я бы не пришла.

- Но почему же? - Настаивала Роземанд.

Яркая улыбка Рафаэлы резко контрастировала с ее словами:

- Мне было бы очень стыдно. Если бы я получила это собой, то не пришла бы сюда.

- ...

Роземанд даже не вздрогнула от ее осуждения. Между тем Патриция посчитала, что Роземанд заслуживает похвалы за то, что умеет управлять своим лицом.

Тут заговорила другая женщина:

- Я бы тоже не стала. Если бы у меня была хоть капля стыда, я бы не была рядом с императором целый год, когда у него еще нет королевы.

- ...

Зал стал агрессивным в отношении Роземанд. Этого не произошло бы так открыто, если бы она была аристократкой более высокого ранга, но, к сожалению, она была всего лишь баронессой. Роземанд долго сидела неподвижно, прислушиваясь к ругательствам, пока наконец не открыла рот.

- Я не знаю, что плохого я вам всем сделала.

- Что?

- Как вы уже сказали, я была с Его Величеством целый год, когда у него не было королевы. Я не думаю, что это неправильно. - Рот Роземанд широко растянулся в кривой усмешке. Патриция вздрогнула, глядя ей в лицо. Это был жуткий взгляд.

- Я не причинила никакого прямого вреда Ее Величеству, так что, пожалуйста, не вините меня слишком сильно. Я надеюсь, что император окажет свою милость и Ее Величеству. Он ищет меня каждую ночь, и мое тело и подбородок устают.

- ...

Тонкая насмешка не осталась незамеченной. Патриция натянуто улыбнулась, и Роземанд мягко продолжила:

- Конечно, это не то, чего я хочу, но... я скажу это более открыто. Как вы уже сказали, у меня тоже есть совесть, и я очень огорчена, что королеве приходится вести одинокую жизнь отдельно от своего мужа.

- ....

Гости явно обиделись на ее слова. Но они должны это знать. Император влюблен в свою любовницу и не любит свою королеву.

Патриция открыла рот, чтобы что-то сказать Роземанд, но тут кто-то вошел в комнату.

- Баронесса Фелпс.

Патриция вздрогнула, услышав знакомый голос.

***

Окончание главы