От леди к королеве (KR) Глава 13 – Мне не следовало приходить

Глава 13 - Мне не следовало приходить

Петронилла вошла в комнату, глядя на Роземанд с редким ледяным выражением лица. Патриция была ошеломлена внезапным появлением незнакомки, занявшего место ее сестры-близнеца.

- Никто здесь не хочет знать о вашей личной жизни и личной жизни императора, - сказала Петронилла.

- Я думала, все хотят знать, - с усмешкой ответила Роземанд, но холодное выражение лица Петрониллы не изменилось.

- Вы ошибаетесь, - резко сказала Петронилла: - А поскольку вы, кажется, ничего не знаете... Королева принимает императора только в назначенные дни. Она не может служить ему в любой момент, в любое время. Это работа кого-то менее благородного, чем она.

- ...

Лицо Роземанд окаменело. Петронилла, казалось, намекала на то, что Роземанд - всего лишь проститутка. Но выражение лица любовницы слегка смягчилось, и она опровергла слова Петрониллы:

- Это будет трагедия, если она даже не сможет служить ему в назначенные дни.

- Леди Фелпс, - тихо предупредила Патриция. Она должна закончить это быстро, прежде чем атмосфера на чаепитии ухудшится еще сильнее. Чем дольше это будет продолжаться, тем больше пострадает ее собственный образ: - Даже будучи баронессой, вы не можете говорить о личной жизни королевы.

- ...

- Верно?

Роземанд сделал задумчивый вид:

- Кто его знает. Если вы просто рассматриваете это как личную проблему Его Величества...не будет ли это также проблемой наследования?

- Это не то, о чем вам, леди Фелпс, следует беспокоиться. Я понимаю, что вас сильно интересует императорская семья из-за вашей близости к Его Величеству, но есть черта, которую нельзя переступить. Я - королева страны, а это значит, что я - официальная жена Его Величества. Есть ли в мире любовница, которая может оспорить законную жену домашнего хозяйства?

- ...

Это был вежливый способ сказать: "любовница должна заткнуться на эту тему", и неискренняя улыбка исказила лицо Роземанд. Она не произнесла больше ни слова—Патриция задумалась, не потому ли, что она не хочет или не может — и мысленно вздохнула. Она пыталась сохранить маску спокойствия, но ее разум взволнован.

Она взяла изящную фарфоровую чашку, стоявшую перед ней, несколько раз вдохнула аромат чая и сменила тему разговора:

- Ах, если подумать, разве дочь графа Айрланд не выходит замуж?

***

Женская болтовня заняла значительно гораздо больше времени, чем ожидала Патриция, но, по крайней мере, настроение чаепития заметно улучшилось в отличие от его начала.

Удивительно, но Роземанд оставалась до конца вечеринки, и пока она вставляла несколько замечаний то тут, то там, все благородные дамы игнорировали ее. Сейчас положение Патриции сильнее, чем у любовницы, но она знала, что все может измениться в одно мгновение. Если она не пользуется благосклонностью императора, то должна укрепить свою собственную власть. Только так она сможет пережить заговор со стороны любовницы.

После чаепития Петронилла тихо подошла к Патриции. Настроение Петрониллы стало еще мрачнее, чем тогда, когда Патриция видела ее в последний раз, и она посмотрела на сестру с тревогой на лице:

- Сестра, у тебя мрачный вид. В чем дело?

- Ты спрашиваешь, в чем дело? - Петронилла задрожала, как будто не могла поверить, что ее сестра ничего не знает. Патриция поняла, что речь идет о Роземанд, и небрежно улыбнулась.

- Я в порядке, сестра, - успокаивающе сказала Патриция.

- Но это не так, Ваше Величество—я имею в виду, Лиззи. Почему ты позволила этому случиться? Неужели любовница всегда так неуважительно относится к тебе?

- Нет, это было только сегодня, - ответила Патриция. На самом деле нечто подобное произошло всего несколько дней назад, но она решила не упоминать об этом. Если бы она это сделала, ей пришлось бы говорить и об отношении императора. Патриция улыбнулась и успокаивающим голосом обратилась к сестре: - У меня все хорошо. Я не ссорюсь с леди Фелпс, и все идет как обычно.

- ...Она насмехалась над тобой на вечеринке, Лиззи, - сказала Петронилла дрожащим от обиды голосом. Патриция посмотрела на сестру со смешанным выражением лица и открыла рот, чтобы что-то сказать, но Патриция опередила ее: - Я ... я сделала что-то не так, Лиззи? Разве я не должна была приходить?

- Нилла, это не изменило бы ситуацию. Ты просто оказалась там. - Патриция заключила Петрониллу в объятия: - Я предпочитаю так, сестра.

- Ах... - слезы, которые Петронилла так долго сдерживала, наконец-то хлынули из ее глаз и потекли по щекам. Она очень сожалела, что навлекла на Патрицию такие трудности.

Словно понимая чувства Петрониллы, Патриция еще крепче обняла сестру:

- Это мой выбор. Я сама вызвалась.

- Лиззи...

- Нилла, ты будешь уважать мое решение?

- ...Я так и сделаю. - Петронилла вытерла слезы, и сердце Патриции сжалось, когда она увидела покрасневшие глаза сестры.

Патриция заставила себя улыбнуться. Петронилле почти всегда хотелось увидеть ее улыбку.

- Пожалуйста, передай маме привет. Скажи ей, что у меня все хорошо, - сказала Патриция.

Маркиза Грочестер была слегка простужена и сегодня не смогла присутствовать на чаепитии. Петронилла понимающе кивнула, поцеловала Патрицию в лоб и еще раз обняла на прощание. Патриция была очень расстроена тем, что у нее осталось совсем немного времени на сестру, и им снова пришлось расстаться. У них не было другого выбора, кроме как ждать.

***

Грохот.

Разнообразная косметика была яростно сметена с туалетного столика и брошена на пол. Несмотря на то, что ковер смягчил ее падение, несколько хрупких стеклянных бутылок разбились при ударе.

Услышав этот звук, Глара бросилась в комнату.

- Миледи! - ахнула она.

- ...

Роземанд угрожающе посмотрела на свою фрейлину, а затем с силой ударила ее ладонью по щеке. Глара ошеломленно отшатнулась.

- Чего ты хочешь? - Роземанд кипела, ее голос был опасно низким.

- Миледи, почему вы это сделали...

Шлеп!

Голова Глары снова повернулась от очередного удара. Ее щеки горели от пощечин, и она в недоумении схватилась за покрасневшую плоть.

- Моя ле... - прежде чем она успела закончить, ее ударили еще раз, и по щеке потекла кровь. Глара была на грани слез, но это заставило Роземанд вспылить еще сильнее.

- Кто я такая? - закричала она.

- Баронесса...

- Нет! - Роземанд закричала как сумасшедшая, и Глара вздрогнула. Роземанд не заботилась об этом и продолжала кричать: - Кто-то, кто не является королевой!

- ...

- Ты знаешь! Как! Оскорблена! Я! Была!

- О... - Глара поняла, почему сейчас Роземанд ведет себя так дико.

- Называй меня королевой, Глара. Или ты тоже будешь обращаться со мной как с любовницей?3

- Н-нет, Ваше Величество, - пробормотала Глара. Если она сейчас же не обратится так к Роземанд, оскорбления продолжатся. Глара сухо сглотнула и нервно проговорила: - Вы скоро станете королевой. Успокойтесь, Ваше Величество. Нынешняя королева не может иметь детей, поэтому, если вы подождете еще немного, хозяйка дворца скоро изменится.

- Эта жалкая жизнь... - Роземанд, которая до сих пор кричала, заплакала, и Глара мысленно вздохнула. Теперь пришло время успокоить леди, и она вышла из комнаты, чтобы сделать немного успокаивающего чая.

Роземанд, оставшись одна в своей комнате, злобно оглядела все вокруг и произнесла клятву.

- Просто подожди и увидишь. Я стану королевой и верну ей те же слова, что слышала сегодня. Обеим этим девушкам! - Она дико бормотала себе под нос, как обезумевший демон. Она натянула простыню так сильно, что побелели костяшки пальцев.

***

Прошло уже десять дней с тех пор, как Патриция в последний раз видела Лусио. Она не следила за их встречами, но была удивлена, когда узнала об этом факте. Во всяком случае, ее сердцу было приятно видеть его лицо как можно реже.

Но вскоре после этой мысли Лусио пришел к ней в гости.

- Что вы хотите? - Спросила она без обиняков. Патриция захотела узнать сразу цель его визита, да и вообще он здесь не для того, чтобы обмениваться любезностями. Вероятно, он пришел сюда, чтобы снова требовать от нее чего-то или угрожать ей. Лусио посмотрел на Патрицию, неподвижно стоявшую перед ним, потом повернул голову.

- ... Ты ведь знаешь, что на следующей неделе у нас будут важные гости, верно?

Ах. Патриция кивнула. Через неделю прибудет делегация из империи Криста. Она не знала подробностей, потому что это не в ее юрисдикции, но она знала, что это связано с торговыми проблемами.

- Я знаю, Ваше Величество.

- В нашем расписании произошли некоторые изменения. Предполагалось, что нас посетят только посланники, но сегодня утром они попросили разрешение на сопровождение их женами. Я хочу поддерживать нормальные отношения, так что не могла бы ты позаботиться о женах посланников?

- ...

В конце концов Лусио пришел к ней из-за работы. Все хорошее он отдавал Роземанд, а всю тяжелую и утомительную работу - Патриции. Она жаловалась про себя, но понимала, что отказать нельзя. Это ее работа как королевы, и, если бы Роземанд сделала это вместо нее, это уменьшило бы ее собственную власть как монарха.

- Я сделаю это, - кивнула Патриция.

- Не должно быть слишком много поводов для беспокойства. Да, и еще кое-что.

- Скажите мне.

- Империя Криста не ест свинину по религиозным соображениям. Надеюсь, ты будешь помнить об этом, когда будешь готовить ужин.

Поскольку животный символ империи Криста для их бога - свинья, потребление свинины было запрещено имперским законом для защиты ее святости. Ограничений на другие виды мяса не было.

Патриция понимающе кивнула. Лусио окинул ее критическим взглядом, а затем открыл рот, чтобы заговорить:

- Как идет работа в Императорском доме?

***

Окончание главы