От леди к королеве (KR) Глава 36 – Грех, заслуживающий смерти

Глава 36 - Грех, заслуживающий смерти

- Дама Рафаэла? Что случилось? - Спросила Патриция. Единственных два человека, которые могли вот так подойти к ней, были Рафаэла и Петронилла.

- Прошу прощения, Ваше Величество. Я совершила грех, заслуживающий смерти.

- Рафаэла, - вздохнула Патриция. Она предчувствовала, что собирается сказать Рафаэла. Но, Боже мой, это всего лишь ответ. Патриция обратилась к ней серьезным, но мягким тоном: - Я понимаю, почему ты пытаешься это сказать. Но это не твоя вина. Это я сказала, что хочу побыть одна, и для тебя было почти невозможно найти меня в такой ситуации. Нет необходимости в извинениях.

Рафаэла решительно покачала головой:

- Но... я все равно должна была пойти за тобой, даже если бы ты не знала об этом. Вот что я должна была сделать, будучи рыцарем королевы.

- Ты не ошиблась. Но я приказала тебе не следовать за мной, и ты честно выполнила мой приказ. Это не небрежность с твоей стороны, а ошибка с моей. - По правде говоря, это Патриция виновата.

Рафаэла склонила голову и заговорила тихим голосом:

- С этого момента... я клянусь не допустить, чтобы хоть один волосок упал с твоей головы. Я, Рафаэла Ла Брингстоун, клянусь честью маркиза Брингстоун.

- Пожалуйста, встань, Элла, - сказала Патриция, слегка повысив голос. Причина, по которой Патриция мягка с Рафаэлой в том, что рыцарь была честным и верным другом в прошлой жизни. Она отдала все за Петрониллу, и даже столкнулась с жестокой смертью... умрет ли она снова за Грочестер в этой жизни? Патриция мрачно посмотрела на Рафаэлу, и сердце ее упало. Она слегка кивнула:

- Тогда, возможно... мне понадобится много помощи, чтобы раскрыть правду, стоящую за этим, Элла. Если ты действительно сожалеешь... ты можешь мне помочь?

- С удовольствием. Всеми моими силами.

В глазах Патриции печаль, хотя она и улыбнулась своей подруге.

***

Заседания совета проводят каждый день. С технической точки зрения посещение необязательно, и не многие императоры регулярно посещали ежедневные заседания. Но Лусио один из немногих усердных императоров.

- Прибыла королева-регент.

При этих словах дверь в зал совета открылась, и все встали со своих мест. Патриция властно прошествовала вперед и заняла свое место, после чего все остальные аристократы сели. Она начала встречу с краткого вступления:

- Как вам известно, Его Величество все еще находится в коме. Согласно имперским законам, я буду служить его доверенным лицом, пока он не проснется. Если у кого-то из благородных есть возражения, говорите сейчас.

- ...

Патриция тут же продолжила дальше:

- По возможности я буду откладывать самые важные решения. Я не знаю, когда проснется Его Величество.

Заговорил один из дворян:

- Но Ваше Величество, а как же торговля с магами? Они требуют немедленного ответа по поводу тарифов.

- Давайте постараемся по возможности воздержаться от дипломатических вопросов. Если у магов есть уши, они услышат о нашей ситуации, а если нет, то мы можем использовать это как оправдание для нашего запоздалого ответа. Чем больше времени мы используем для принятия решений, тем выше качество результатов.

- Да, Ваше Величество. Я им сообщу.

Лусио прилежный император, так что Патриции не нужно решать сразу столько неотложных вопросов. Она внутренне восхитилась его трудовой этикой, а затем перешла к следующей теме:

- В северо-западной части страны наблюдается сильная засуха, и по имеющимся данным, ущерб от нее весьма значителен. Местные лорды просят о помощи. Сколько мы можем им предложить?

Заговорил другой дворянин - виконт Филистин, работающий в министерстве финансов:

- Ваше Величество, при всем моем уважении к вам, в настоящее время в имперской казне не хватает средств. Наводнения на юго-востоке стоили больших денег, а с севера часто приходят захватчики. Если мы будем тратить деньги на помощь, это поставит нас в тяжелое финансовое положение.

- Значит, у нас нет денег на помощь, виконт?

Виконт Филистин покачал головой, они все еще обременены большими расходами:

- Никто не может гарантировать того, что произойдет, но имперская казна сейчас недофинансирована. Отправка помощи опустошит казну. Доход фиксирован, но расходы всегда высоки, поэтому, пожалуйста, используйте мудрое суждение.

Патриция на мгновение задумалась. Дилемма состоит в том, что денег нет, но помощь должна быть оказана. Вскоре она заговорила:

- Тогда мы должны оказать помощь, используя как можно меньше денег из казны... и я знаю только один способ. Неужели мое мышление ошибочно?

Сейчас невозможно облагать налогами людей. Империя Мавинус уже ввела высокие налоги для своих подданных, и если она поднимет их еще больше, то это может привести к восстанию. Маленький город легко подавить, но любые волнения вредны для империи. Патриция обвела взглядом собравшихся в зале аристократов:

- По моему мнению, у меня нет иного выбора, кроме как собрать налоги с дворян. А каково ваше мнение?

В казначействе и без того мало денег, а расходы еще предстояло покрыть. Разве те, кто обладает огромным богатством, не должны заплатить немного золота? Аристократы империи Мавинус в настоящее время не платят налогов, и Патриция считала, что эта жертва вполне естественна, если они действительно заботятся об империи. Конечно, дворяне могут думать иначе. Императорская семья и дворяне не всегда были в согласии.

- Ваше Величество, это неплохая идея. Было бы легче разделить это бремя, если бы оно распространялось на всех дворян.

- Согласен, Ваше Величество.

Но аристократы охотно согласились, так как хотели поскорее добиться расположения нового регента. Патриция мысленно улыбнулась, записывая имена и лица тех, кто ей сочувствует. Она была уверена, что когда-нибудь они ей пригодятся.

- Тогда очень хорошо. Все ли с этим согласны? - Спокойно сказала она.

- Ваше Величество, - прервал ее кто-то.

Она попыталась угадать, кто это, и повернула голову на голос. Это открытие удивило ее:

- Герцог Эфреней.

Герцог встал:

- Знать империи Мавинус не платит налогов. Вы собираетесь нарушить эту давнюю традицию? - Даже когда герцог Эфреней говорил, он не казался сердитым.

Патриция почувствовала, что у него есть более веская причина возражать против этого вопроса, и попросила его объяснить:

- Что вы подразумеваете под нарушением традиций, герцог? Это не совсем справедливая характеристика. Сейчас империя находится в плохом финансовом положении, и дворяне могут позволить себе разделить бремя вместе с ней. Я не собираюсь нарушать традиции. Как мы можем называть себя империей, если не разделяем таких трудностей?

- Это может быть одна ситуация, но в какой-то момент в будущем следует ожидать что дворяне будут платить налоги.

- Дворяне из министерства финансов знают финансовое положение империи лучше, чем кто-либо другой. Если это повторится в будущем, то вопрос будет таким же и сейчас. Что вас так беспокоит?

- А что, если этот временный страх создаст постоянную практику? - Возразил герцог Эфреней: - Я не знаю, как насчет высших дворян, но низшие дворяне могут воспротивиться этой мере.

- Разумеется, мы будем собирать налоги в зависимости от размеров состояния. Более богатый дворянин заплатит больше, менее - меньше. Насколько я понимаю, в других странах тоже используют прогрессивную налоговую систему, - терпеливо объяснила Патриция: - Я ошибаюсь, герцог?

- Вовсе нет, Ваше Величество. Вы правы, - вмешался Виконт Филистин, и Патриция воодушевилась его поддержкой.

Она продолжила:

- Итак, герцог, к чему вы клоните? Значит ли это, что императорская семья должна покрывать все расходы даже тогда, когда казна пуста?

- Я... - начал было герцог Эфреней.

- Тогда скажите мне, герцог. Я не люблю критику без предоставления альтернативных вариантов. Если у вас есть более правильный выбор, я последую вашему совету без возражений. Но я считаю безответственным опрометчиво возражать, не предлагая никаких альтернатив. Неужели у герцога империи нет такой концепции?

- ...Прошу прощения, Ваше Величество. Но я не думал об этом.

Патриция посмотрела на герцога Эфреней сверху вниз и вскоре снова заговорила:

- В будущем расскажите мне о других доступных вариантах. Я всегда готова согласиться, если это правильный выбор. Но в нынешней ситуации тот факт, что дворяне не разделяют это бремя, может в конечном итоге привести к краху империи. Вы этого хотите, герцог?

- Конечно, нет, Ваше Величество. Я верен империи Мавинус и не желаю такого исхода. Мне не хватило времени подумать.

- ...

Патриция снова пристально посмотрела на герцога. Не все должны согласиться с ней, но если империя в опасности, то никакой особый статус не может быть гарантирован. Политика по самой своей природе жестокая борьба за обеспечение собственных личных интересов. Готовность безропотно идти на жертвы проистекает из широкого видения будущего. Патриции показалось странным, что герцог Эфреней воспротивился ее словам, не предложив никаких альтернатив.

***

Окончание главы