От леди к королеве (KR) Глава 8 – Живи так, как будто тебя здесь нет

Глава 8 - Живи так, как будто тебя здесь нет

Патриция безучастно смотрела, как Лусио с сердитым выражением лица протягивает ей руку.

- Встань, - сказал он.

В этот момент Патриция задалась вопросом, что же такое увидела Петронилла, что заставило ее упасть в обморок. Возможно, потому, что она увидела этого мужчину бывшего ее мужем в прошлой жизни? Или это потому что...2

Патриция побледнела от внезапно пришедшей ей в голову мысли. Этого не может быть... Возможно, она видела императора и Роземанд вместе.

Патриции хотелось схватить императора за шиворот и потребовать ответа, но это была чистая фантазия. Конечно, в реальной жизни такого никогда не случится, не говоря уже о том, что это неприемлемое поведение для будущей королевы.

Вместо этого у нее не было другого выбора, кроме как взять его за руку. Она прикусила губу от жестокой и постыдной правды. Отказать императору считалось ненормативной лексикой, а королева не могла выказать никакого неуважения к своему мужу и правителю. Рациональная сторона ее натуры предупреждала ее не сходить с ума, но в глубине души она проклинала его, чего обычно ни с кем не делала.

- ...Спасибо, - сказала она наконец и взяла Лусио за руку поднимаясь.

По правде говоря, ей было неприятно, что ее благодарность дана только по необходимости. Император ничего не ответил на ее благодарность. Она все равно этого не ждала и медленно заковыляла к кровати сестры, каждый шаг был таким же тяжелым, как поднятие тяжестей.

- Сестра... - Патриция наконец добралась до постели Петрониллы, и снова слезы потекли по ее щекам и закапали на белые простыни. Она вцепилась в одеяло и тихо заплакала над бесчувственным телом сестры.3

Лусио, наблюдавший за двумя сестрами, повернулся и вышел из комнаты. Когда дверь с грохотом захлопнулась, Патриция наконец разрыдалась, как сломленный ребенок.3

***

К счастью, Петронилла пришла в себя еще до полуночи. Она открыла глаза и увидела Патрицию, лежащую на кровати. Петронилла вдруг вспомнила ту сцену, на которую наткнулась раньше, и ее сердце снова разбилось. Увы, ее бедная, дорогая сестра.2

Петронилла протянула свою нежную руку и задумчиво погладила спящую Патрицию по волосам. Она знала, что Патриция не мечтает о принце на белом коне, как она, но по крайней мере ... она надеялась, что какое-нибудь несчастье не случится до того, как ее сестра выйдет замуж. Кристально чистая слеза скатилась с глаз Петрониллы и упала на рукав Патриции.

- Ммм, - пробормотала Патриция и проснулась от ощущения, что кто-то гладит ее по голове. Петронилла быстро вытерла глаза и повернулась к сестре. Она не хотела, чтобы Патриция видела ее такой и волновалась.1

- Ты не спишь, Лиззи? - Весело спросила Петронилла.

- Сестра... - пробормотала Патриция в ответ.

Ее голос полон грусти—неужели она тоже видела что-то ужасное? Неужели она видела то же самое, что и Петронилла? Сердце Петрониллы болезненно забилось, но она продолжала говорить небрежным тоном:10

- Ты крепко спала. Ты устала? - Спросила она с улыбкой.

Патриция отрицательно покачала головой:

- Нет, я в полном порядке. Почему ты меня не разбудила?

- Ты выглядела такой умиротворенной. Я не смогла, - ответила Петронилла, медленно поглаживая сестру по голове в знак любви. После того как Патриция станет королевой, она больше не сможет этого делать, так что теперь ей приходится баловать себя: - Лиззи, я хочу, чтобы ты была счастлива. Это делает меня эгоисткой?

- ...Я счастлива, - сказала Патриция.

Несмотря на спокойный голос Патриции, Петронилла чувствовала, что она только притворяется. Вероятно, Патриция знает больше, чем показывает, и у Петрониллы сжалось сердце.1

- У меня есть ты, сестра, а еще отец и мать, - продолжила Патриция: - Я счастлива, милая.

- Лиззи, я имела в виду ... — Петронилла попыталась сказать что-то еще, но тут же закрыла рот. Она слишком самонадеянна. Теперь, когда ее сестра должна выйти замуж за императора, говорить об их браке было не принято. Тем не менее, она не могла избавиться от болезненного чувства внутри себя: - Ничего страшного, Лиззи. Ты умна, красива, добра и, конечно же, будешь счастлива.

Патриция улыбнулась, подумав, что пока Петронилла жива, она будет счастлива.

- Спасибо тебе, сестра. Я уверена, что ты тоже будешь счастлива, - тихо сказала Патриция.

***

На следующий день Петронилла отправилась домой. Ей хотелось быть честной с родителями и рассказать им все, но она не могла заставить себя это сделать. Эти слова просто не покидали ее рта. Да и что бы она сказала? Моя сестра скоро выходит замуж, но у ее мужа уже есть любовница? Петронилла никогда не смогла бы встать между их отношениями. В конце концов она сделала все возможное, чтобы забыть этот инцидент, и похоронила его в глубине своего сердца.

Два месяца пролетели незаметно. В течении всего этого времени Патриция была занята своим королевским образованием. Обучение было более интенсивным, чем она ожидала, но она отлично справилась и не высказала ни слова жалобы. Если бы она должна была отличаться от Роземанд, это было бы этим. Патриция аристократка, официально избранная королевой, а Роземанд - любовница. По крайней мере, законность Патриции не будет подвергнута сомнению, а это вопрос, напрямую связанный с ее гордостью.

За два месяца, предшествовавших свадьбе, Лусио ни разу не навестил Патрицию. Она встречала его раз или два во дворце, но они никогда не оставались наедине. Не то чтобы она возражала, конечно. То, что она уже знала, не могло причинить ей вреда, и она уже смирилась с тем фактом, что они не любят друг друга. Она ни о чем не сожалела.1

Так прошло два месяца.

***

Что толку надевать это прекрасное платье? Патриция равнодушно смотрела на пышное белое свадебное платье. Носит ли она лохмотья или это платье, не имеет никакого значения, император предпочтет ей Роземанд. Не то чтобы она хотела быть избранной им в любом случае.

- Леди Патриция, нам пора, - сказала Мирья, и Патриция позволила вывести себя из приемной. Патриция совсем не нервничала. Нервозность, в конце концов, приберегается только для тех случаев, когда тебе кто-то нравится. Она не любит его, а он не любит ее, эта свадьба всего лишь ритуал, а не священный союз.

Взгляд Патриции упал на императора, одетого в элегантный костюм, но она не улыбнулась ему. Он тоже не улыбнулся ей, когда увидел ее в платье. Они стояли рядом, как куклы, молча выполняя свою работу.

Герцог Васи торжественно проводил церемонию бракосочетания, и церемония затянулась, пока он произносил нескончаемую речь. Он говорил так долго, что Патриция почувствовала, как ее ноги начинают затекать. Она вздрогнула, услышав, как император прошептал ей на ухо:

- Я должен предупредить тебя заранее.

- ... - Патриция не ответила.

- Тебе не следует надеяться на мою благосклонность или привязанность.2

- ...- Патриция подумала, что ей будет полезно рассказать ему то, что она все уже знает, но она холодно смотрела прямо перед собой. Его слова не стоили того, чтобы их возвращать.

- Просто живи так, как будто тебя здесь нет, - продолжил он: - Тебе же от этого будет только лучше.1

- Это что, угроза? - Наконец парировала Патриция.

- Ты быстро это заметила. - Он улыбнулся, и Патриция закрыла рот.3

Чем дольше они говорили, тем больше она раздражалась. Лучше сосредоточиться на словах герцога Васи. Слушать этого скучного аристократа гораздо интереснее, чем шум, который производит ее будущий муж.

- Леди Патриция. Клянешься ли ты взять в мужья Солнце Империи и обещаешь служить ему, следовать за ним и уважать его?1

- ...Клянусь.

- Ваше Величество, вы обещаете взять леди Патрицию в жены, как Луну Империи, и обещаете уважать ее?1

- Клянусь.

Ложь легко вытекала из их уст. Патриция чуть не расхохоталась над этой фальшивой пьесой, но ей удалось сдержаться.

- Настоящим я объявляю вас мужем и женой.

Нелепая свадьба закончилась.

***

Когда прием закончился, Патриция вернулась в свою комнату, чувствуя, как каждый мускул ее тела ныл от усталости. Она не привыкла присутствовать на таких длительных мероприятиях, как свадьба.

Закончив купаться, она хотела немедленно рухнуть в постель, но Мирья остановила ее:

- Его Величество скоро прибудет, - сказала Мирья: - Вы должны оставаться на ногах, даже если устали.

- Мирья, - тихо сказала Патриция. Она не ждала, что император придет к ней, даже если это их первая брачная ночь. Будь он достойным человеком, то не обращался бы с ее сестрой так жестоко в прошлом: - Его Величество не придет.

- ... - Мирья молча поджала губы в ответ.

- Раз уж мы заговорили об этом, давайте говорить откровенно, - сказала Патриция: - Я знаю, что у императора есть любовница.

- Ваше Величество... - Лицо Мирьи побледнело, как будто она не поняла, о чем речь.1

Патриция не поняла, почему Мирья пытается притвориться невежественной. Мирья не деревенская простушка, она аристократка из семьи маркизов, которая посещает светские рауты, и даже если она немного глуповата... В высшем обществе уже не секрет, что у Императора есть любовница, и от этих слухов никуда не деться.

- Я не думаю, что это просто слухи, - спокойно сказала Патриция: - Мирья, если ты живешь во дворце, то не можешь не знать о них. Разве это не так?

Мирья склонила голову:

- ...Простите меня, - мрачно сказала она.

Патриция не считала, что это ее работа - извиняться.

- Император сегодня не придет. Или я ошибаюсь?

- ...- Мирья не смогла ответить. Как она может честно высказать свое собственное мнение?1

Патриция поняла положение своей фрейлины и слабо улыбнулась:

- Вместо этого помоги мне приготовиться ко сну. Мы не должны тратить время на ожидание того, кто не придет...

За дверью послышался шум, и Патриция замолчала. Горничная объявила о приходе гостя.

- Ваше Величество, Его Величество император здесь.1

Патриция вздрогнула. Что? Почему он здесь? Она стояла в шоке, когда дверь открылась и вошел император. Мирья машинально поклонилась:

- Приветствую Его Величество, - и быстро вышла из комнаты.

- Я вижу, ты еще не спишь, - сказал Лусио, входя в комнату.1

Она уже собиралась лечь спать, но решила сказать что-нибудь приятное для его ушей:

- Вам не обязательно было приходить, Ваше Величество...

- Ты явно не делала ничего полезного, - перебил он ее.1

Патриция внутренне согласилась с этим замечанием, но не пожалела об этом, так как не ждала его. Между тем Лусио, казалось, был счастлив, что его суждение оказалось верным.

Вместо того чтобы уйти, он уселся в кресло. Патриция подумала, не стоит ли принести им чаю, но он словно прочитал ее мысли:

- Мне не нужен чай. Просто сядь.1

Она сделала, как он сказал, и уставилась на мужчину, который пришел к ней вместо Роземанд. Что же он пришел сюда сказать? Она была уверена, что он здесь не для того, чтобы провести с ней долгую ночь.

- Ты теперь живешь в Императорском дворце, так что кое-что знаешь, - сказал он.

- Что вы имеете в виду?

- Этот слух связан со мной.

Патриция улыбнулась неожиданной теме разговора. Неужели он пришел сюда, чтобы поговорить об этом?

- А... Слухи о любовнице?

***

Окончание главы