От леди к королеве (KR) Глава 6 – Поздравляю королева

Глава 6: Поздравляю королева

Им предстояло последнее испытание, и Патриция держалась отчужденно. Первые два испытания, казалось, затянулись, но теперь она чувствовала себя сильнее и увереннее в том, что должно произойти.

Патриция спокойно смотрела на императора, когда он встал, чтобы изложить последнюю тему. Холод в его глазах ничем не отличался от того, что она помнила в своей прошлой жизни. Вся теплота, которая светилась в них, предназначена только для Роземанд, и он сэкономил на привязанности к Петронилле. Патриция поняла, что снова вернулась к прошлому, и прикусила губу, чтобы не дать гневу и печали закипеть в ней.

- Я объявлю о последнем испытании, - сказал Лусио. Не было никаких лишних слов ободрения для женщин, которые уже прошли через первые два испытания. Конечно же, нет. Патриция постаралась смягчить выражение своего лица, оно не подходило для этого места.

- На протяжении всей истории королева всегда была центральной опорой императора, - продолжил Лусио: - Вот почему здоровье королевы имеет первостепенное значение.

Что за бред он несет! Патриция едва сдержала насмешливый смешок. Он никогда не заботился о здоровье своей императрицы, только о своей любовнице. Лусио никогда не навещал Петрониллу, когда она болела, но если Роземанд хотя бы раз чихнула, он немедленно посылал дворцового врача...

Патриция подавила дрожь гнева. Она должна выдержать это только еще один день.

- Исход последнего испытания будет определяться состоянием здоровья кандидаток в королевы.2

Это необычно. Император собирался выбрать кого-то не по интеллекту, способностям или внешности, а по состоянию здоровья.

- Сейчас войдут дворцовые врачи.

Патриция была озадачена его словами по одной главной причине - это не та тема, которая, как она помнила, была три года назад. Прошлое изменилось.2

Она постаралась скрыть удивление на своем лице. Очевидно, первая и вторая темы были такими же... но третья оказалась другой. Что это значит? Она не смогла скрыть своего замешательства, когда один из врачей встал перед ней. Что же все-таки происходит?

- Начинайте осмотр.

Остальные четыре кандидатки были тоже сбиты с толку своим положением, но император и четверо других дворян спокойно наблюдали за происходящим. Патриция нерешительно опустилась на медицинское кресло. Она не могла поверить, что это последнее испытание. Доктор осматривающий ее, подтвердил, что это действительно реальность.

Через некоторое время осмотр был завершен. Финальное испытание было закончено без Патриции и других кандидаток, не сказав ни слова. Возможно, все они чувствовали себя слишком неуверенно, чтобы говорить.

- Окончательные результаты будут объявлены сегодня вечером, и пять кандидаток в королевы будут ждать на своих местах, - сухо закончил император: - Это все.2

Даже не взглянув на них, он властно вышел из зала.

Патриция осталась в полном недоумении, пытаясь приспособиться к этому изменившемуся прошлому.

***

- Это было не так уж и быстро для проверки, - пробормотала Патриция.

Услышав эти слова, Рафаэла поставила свою чашку на стол. В течении их последнего вечера, в качестве кандидаток в королевы, две молодые женщины болтали и пили чай в комнате Рафаэлы.

- Тема неслыханная, но император не ошибается, - сказала Рафаэла: - Королева - самая сильная опора возле императора. Но... ты все еще нервничаешь, да?

Патриция улыбнулась:

- Ты рыцарь, поэтому я уверена, что ты получила лучший результат.

Рафаэла решительно покачала головой, словно это было неправдой:

- Какое это имеет отношение к делу?

- Здесь должна быть какая-то корреляция. Остальные четыре кандидатки в королевы, включая меня, проводят свободное время, сидя на светских сборищах и попивая чай, но ты же всегда тренируешься. Конечно, ты будешь здоровее, чем мы.2

Рафаэла нахмурилась и покачала головой чуть более легко, чем раньше:

- Не говори ужасных вещей, Лиззи. У меня нет никакого желания быть королевой. И ты это прекрасно знаешь.

- Ну...это не от нас зависит.

Кто бы ни был избран королевой, он вынужден был принять свою судьбу. Отказаться от этой позиции было бы равносильно святотатству против императорской семьи.

Рафаэла, чей взгляд на мгновение куда-то уплыл, повернулась к Патриции, и снова заговорила:

- Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем появятся результаты?

-Они сказали, что это будет сегодня вечером, возможно, через пару часов, - ответила Патриция: - Ах... тогда остальные кандидатки в королевы смогут отправиться домой.1

Она страстно надеялась, что окажется среди них. Она вертела в руках свою теперь уже пустую чашку. Каков бы ни был результат, она, по крайней мере, утешалась тем фактом, что завтра наконец сможет увидеть свою сестру.

- Мне пора идти. Я отняла у тебя так много времени, и тебе следует отдохнуть, Эла. - Патриция медленно поднялась со своего места.

- Я все равно завтра поеду домой, так что останься еще немного, - с грустью сказала Рафаэла.

- Я не хочу быть грубой и мешать тебе... - начала Патриция, но ее прервал звук открывшейся двери. Никто не постучал, и Рафаэла с удивлением посмотрела в сторону входа.

Вошедшей была Мирья.

Патриция удивленно посмотрела на нее:

- Что... что случилось, Мирья?

- Миледи, я.... - начала фрейлина и взглянула на Рафаэлу. Та уставилась на нее широко раскрытыми глазами. После долгой паузы Мирья перевела дух и снова продолжила: - Результаты наконец-то объявили.1

- Ах... - одновременно выдохнули Патриция и Рафаэла. Это немного раньше, чем ожидалось.

Патриция положила руку на свое бешено колотящееся сердце:

- И кто же это? - спросила она спокойно, несмотря на бушующую в ней битву. Мирья поочередно переводила взгляд с Патриции на Рафаэлу, и Патриция почувствовала нервное предвкушение ее действий.

Нет. Это же не может быть...?

Патриция, сама того не сознавая, прикусила губу, и Мирья наконец объявила результаты:

- Поздравляю, кандидатку в королевы Патрицию.2

Сердце Патриции рухнуло вниз. Она непонимающе уставилась на фрейлину.

Мирья более спокойным голосом, чем прежде, поправила свою речь:

- Нет, теперь вы королева.

Зловещие предчувствия Патриции не обманули ее. К ее великому несчастью.

Она была удивлена, но не слишком. Возможно, где-то в глубине души она ожидала такую вероятность. Но больше всего ее поразило то, что она получила эту должность, несмотря на то, что плохо прошла первые два теста. Это означает, что у нее хорошее здоровье...5

Но она не могла избавиться от чувства подозрительности и дискомфорта. Третий тест отличается от событий прошлого, которое она помнила, да и сам по себе тест не обычное условие в первую очередь. К тому же тот факт, что она предположительно хорошо показала себя только в одном тесте. Ее здоровье, возможно, намного превосходит здоровье других кандидаток, но в этом нет никакого смысла. Какая разница может быть между молодыми женщинами в возрасте от восемнадцати до двадцати лет, которые находятся в самом расцвете сил? Неопределенность тяжело давила на Патрицию.

И теперь она стала королевой.

***

- Леди Патриция, это Мирья. Можно мне войти?

- Да, входи, Мирья.

Придворная дама вошла в комнату Патриции с сияющим лицом. Конечно, для нее честь служить кандидатке в королевы, которая теперь стала королевой. Патриция задалась вопросом, знает ли Мирья о слухах, циркулирующих по дворцу... она не могла представить себе, что фрейлина не знает об этом, и настроение Патриции стало подавленным.

- Еще раз поздравляю вас, леди Патриция. Когда мы встретились в первый раз, у меня сложилось о вас хорошее впечатление. Я счастлива, что могу продолжать служить вам.

Сердце Патриции сжалось. Мирья, которая когда-то была фрейлиной Петрониллы, была такой же доброй и преданной, как и прежде. Выражение лица Патриции мгновенно изменилось, и Мирья, заметив это, смутилась:

- Ах, должно быть, я сказал что-то не то...1

Патриция шагнула вперед и неожиданно обняла Мирью, а глаза фрейлины расширились от еще большего смущения, чем прежде. Патриция долго держала Мирью в объятиях, прежде чем отпустить ее и вскоре принять решение.

- Я сделаю все, что в моих силах, - поклялась Патриция. Она сделает все, что в ее силах, и победит.

- Спасибо, - продолжила Патриция. Она не позволит Мирье умереть так, как та уже однажды умерла за ее сестру.

- Пожалуйста. Большое вам спасибо, - нежно прошептала Мирья и улыбнулась. Она подняла голову, вспомнив кое-что: - О, леди Патриция! Я получила письмо из поместья Грочестер. Ваша сестра хотела бы навестить вас.

Патриция помедлила, на мгновение почувствовав противоречие. Леди Петронилла. Патриция теперь все равно будет королевой, так что даже если Петронилла влюбится в императора, ничего не произойдет. Ее сестра не настолько глупа, чтобы совершить такой безнравственный поступок, и она чиста, как белый снег. Патриция улыбнулась при мысли, что скоро увидит свою дорогую сестру, и весело кивнула:

- У меня сегодня еще есть какие-нибудь дела, Мирья?

- Пока нет, но в течение следующих двух месяцев герцогиня Эфреней поможет вам подготовиться к свадьбе. Примерно через три дня вы приступите к обучению своим королевским обязанностям. А пока можете отдыхать.

- Понятно, - ответила Патриция. Она чувствовала колоссальный сдвиг в том, что теперь ей предстояло занять место, которое когда-то занимала ее сестра. Именно ей предстоит пройти по тернистым дорогам будущего, но она сделает так, чтобы это был лучший исход для всех. Для ее семьи и, возможно, даже для императора.

На лице Патриции появилась многозначительная улыбка:

- Напиши моей сестре, что она может приехать в любое время, Мирья.

***

Окончание главы