От леди к королеве (KR) Глава 7 – Ты нравишься императору?

Глава 7 - Ты нравишься императору?

Получив ответ от Патриции, Петронилла сразу бросилась во дворец. Ее лицо расплылось в улыбке, как только она увидела сестру, по которой так сильно скучала. Патриция тоже приветствовала ее с радостным выражением лица:

- Нилла!

- Лиззи!

Они расстались всего неделю назад, но для постороннего зрителя их воссоединение выглядело так, словно они не видели друг друга много лет.

- Моя сестра - королева! – Взволнованно сказала Петронилла: - О боже мой, Лиззи! Нет, мне следует называть тебя Ее Величество императрица?1

Патриция игриво шлепнула сестру по плечу:

- Нет, Нилла, просто называй меня, как обычно. Даже если я королева, это не меняет того факта, что ты моя сестра.

- Как ты можешь так говорить? - Упрекнула ее Петронилла: - Хорошо, я подумаю об этом, когда мы останемся одни.

- Все порядке. Ах, пожалуйста, присаживайся, сестра. Должно быть, ты устала. - Патриция усадила Петрониллу и попросила Мирью принести им чаю. Фрейлина ушла и вскоре вернулась с двумя дымящимися чашками.

Петронилла сделала пару осторожных глотков и посмотрела на Патрицию:

- Так как же это случилось, Лиззи? Я знаю, что решение остается за императором, но он не выбрал бы тебя, если бы ты не получила хорошие результаты.1

- Я не уверена, - призналась Патриция: - Я не получила хорошие результаты в первых двух тестах. Вообще-то у леди Триши были самые высокие баллы, и я думала, что она станет королевой.1

Третий тест по какой-то причине произвел сильное впечатление, но она не хотела говорить об этом Петронилле.

- Ох, неужели? Так что ... может быть, ты нравишься императору, Лиззи? - Легкомысленно сказала Петронилла.2

- ... - В этот момент лицо Патриции почти потемнело, но она сдержалась. Она понравилась императору? Патриция сухо рассмеялась, как будто услышала смешную шутку.

Но, несмотря на реакцию Патриции, Петронилла решительно заявила:

- Смотри, ты смеешься. Почему ты не хочешь об этом подумать? Его Величество мог бы влюбиться в тебя.1

- Сестра ... - начала Патриция: - Разве ты не помнишь те слухи?

Она наконец коснулась запретной темы, и выражение ее лица стало серьезным:

- У Его Величества уже есть любовница. То, что он выбрал меня ... - она сделала паузу.

Почему он выбрал именно ее? Их семья находится на низшей ступени аристократического статуса, и он мог бы выбрать вместо нее леди Арьельдо или леди Васи. Есть какая-то особая причина, по которой он выбрал ее королевой?7

Патриция снова обеспокоил этот вопрос, но она постаралась отбросить его в сторону. Даже если она и задается этим вопросом - почему, у нее нет способа узнать правду, если только она не спросит его напрямую.

- ...наверное, это была ошибка, Нилла - заключила Патриция: - Я ничего не жду от императора.

В конце концов, чего она может ждать от мужчины, влюбленного в свою любовницу? Но даже если бы она это делала, это не имеет к ней никакого отношения.

Патриция продолжила, и свет в ее глазах потускнел:

- Романтика, о которой ты мечтала, со мной не случится. Император - не мой сияющий рыцарь в доспехах. Все, что я ищу в этом месте, это просто... - она на мгновение остановилась, а затем подобрала слова: - Просто чтобы меня уважали как королеву. Это все.1

Теперь, когда она произнесла это вслух, ее будущее казалось довольно печальным и мрачным. Петронилла тоже загрустила. Она чувствовала волну сожаления, что в браке ее сестры вообще не будет любви.

- Лиззи...ты пожертвовала собой ради меня? - Спросила она.1

Патриция отрицательно покачала головой:

- Ты не можешь назвать это чем-то столь благородным. - Если это жертва, то Петронилла, ставшая кандидаткой в королевы в прошлом, тоже была жертвой. То, что Патриция сама стала королевой, было лишь вопросом проигрыша в лотерее.

Патриция натянуто улыбнулась и сменила тему разговора:

- Давай поговорим о чем-нибудь другом. - Их совместное времяпрепровождение слишком драгоценно, чтобы тратить время на разговоры о мужчине, который ее не интересует: - Родители знают? Когда они приедут сюда?

- Конечно, они знают. Они спрашивали, когда можно будет приехать в гости. Когда будет самое лучшее время?

- Любое время хорошее. Ну ... я надеюсь, что они приедут пораньше. Я скучаю и по маме, и по папе.

- Хорошо, я передам им, - весело сказала Петронилла, ставя пустую чашку на стол: - У меня еще много времени. Я пробуду здесь до заката. Это нормально?

Патриция широко улыбнулась и кивнула:

- Конечно.

***

Петронилла сдержала обещание, данное сестре. Незадолго до захода солнца Петронилла отправилась туда, где остановилась Патриция, чтобы успеть вернуться домой до наступления темноты.

По дороге из комнаты Патриции был разбит маленький уединенный сад. Петронилла случайно заметила его раньше, но теперь она могла прогуляться по нему и насладиться его красотой. На закате сад выглядел совсем иначе чем при ярком дневном свете, цветы сияли яркими красками, отражая лучи умирающего солнца.

Петронилла улыбнулась и сорвала розу с клумбы. В это время суток красные казались более яркими.1

- Я могла бы видеть эти цветы каждый день, если бы жила здесь, - вздохнула она.1

Она подняла голову, и ее шаги внезапно остановились.

- Что?.. - Она случайно наткнулась на эту сцену. Она нырнула за кусты, высунула голову и увидела идущих к ней мужчину и женщину. Ее глаза расширились от удивления, когда она узнала одну из фигур.2

Это император...а рядом с ним женщина необычайной красоты. Неужели эти слухи действительно правда? Она наблюдала за императором и женщиной, которые нежно смотрели друг на друга, как давние любовники. Это должна была быть Патриция рядом с императором. Петрониллу не сильно волновало, когда до нее дошли слухи о любовнице, но теперь, когда она ясно увидела это собственными глазами, она была потрясена до глубины души.

- Ах! - Боль пронзила ее тело, как молния, и она упала на землю, схватившись за шею, как будто задыхаясь.1

- Ммм... - почему она вдруг перестала дышать? Почему же она чувствует такое ужасное горе? Наверное, потому, что будущий муж ее сестры открыто крутит роман с другой женщиной. И все же... одного этого недостаточно, чтобы Петронилла чувствовала себя такой несчастной и задыхалась. Слезы потекли из ее глаз против ее воли.

- Хууу, ААА...

Боль. Печаль. Странные чувства терзали ее разум, ее переполняли эмоции, источник которых она не понимала. Еще несколько рыданий вырвалось у нее изо рта, прежде чем она окончательно потеряла сознание и рухнула в тьму.4

***

Патриция бежала и бежала. Она была уверена, что никогда в жизни так не бегала. Завернув за угол, она наконец увидела дворец из белого мрамора. На ней высокие каблуки, но она ускорила шаг, не раздумывая ни секунды.

- Ах! - Ее лодыжка неправильно подвернулась, и она вытянула руки, чтобы смягчить свое падение. Раздался громкий звук, когда она рухнула на землю, и Мирья, которая пыталась ее догнать, поспешно подбежала к ней.

- Леди Патриция! - воскликнула она. Она опустилась на колени, осмотрела упавшую женщину и увидела, что Патриция вывихнула лодыжку: - Я сейчас же позову доктора.

- Нет, - процедила Патриция сквозь стиснутые зубы. Сейчас она не имеет значения: - Я в порядке, Мирья. Просто помоги мне встать.

Фрейлина сделала, как ей было велено, и Патриция крепко прикусила губу, чтобы сдержать слезы боли. Кровь хлынула из прокушенной кожи и запятнала губы.

- Я должна идти, - сказала она и захромала прочь с распухшей красной лодыжкой, внутренне ругая себя. Она бы пришла раньше, если бы не бежала. Наконец она решительно открыла дверь в комнату Петрониллы.

- ...

Кроме Петрониллы в комнате был еще один человек. Патриция была ошеломлена его присутствием, но вскоре открыла дрожащие губы:1

- Приветствую Великое Солнце империи. Слава Его Величеству.

- Это твоя сестра? - Прямо спросил Лусио вместо приветствия.1

Именно тогда Патриция обратила свой взор на сестру. Увидев на кровати бесчувственное тело Петрониллы и ее бледное лицо, она заплакала.

- А-ахууху...

Лусио не хотел успокаивать рыдающую женщину и, объясняя ситуацию, смотрел на Патрицию бесстрастными глазами:1

- Садовник нашел ее без сознания на территории дворца. Похоже, с ней все в порядке, так что она, должно быть, потеряла сознание от шока.

- Хууу, ууу... - Патриция только еще сильнее зарыдала. Было невежливо плакать перед императором, но, когда она увидела Петрониллу, лежащую без сознания, как будто она была мертва, это было так, как будто ментальная нить была полностью оторвана от рациональной части ее разума. Она шагнула вперед, чтобы подойти к Петронилле, но тут же вздрогнула от боли.

- Ах! - Ее распухшая лодыжка пульсировала еще сильнее, чем раньше. Лусио посмотрел на ее ногу и медленно приблизился.

***

Окончание главы