От леди к королеве (KR) Глава 2 – Я буду кандидаткой в королевы вместо моей сестры

Глава 2 - Я буду кандидаткой в королевы вместо моей сестры

Патриция не могла объяснить происходящее знаниями, которые у нее были, но такова была реальность. Она вернулась в то время, когда ей было девятнадцать. Ее сестра, несомненно, стояла перед ней, очень даже живая и дышащая. Глаза Петрониллы чисты, как озеро, и полны беспокойства.

Патриция на мгновение вспомнила последнее воспоминание из своей прошлой жизни. Ее дорогая сестра Нилла, умирающая от горя и любви. Если это действительно новая жизнь ... тогда Бог сжалился над сестрами и дал им еще один шанс....

Тогда она....

- Старшая сестра, - сказала Патриция.

- Хм? В чем дело, Лиззи?

- Нам не нужно тянуть жребий. - Патриция не позволит трагедии прошлого повториться.

- Но почему? - Невинно спросила Петронилла, но Патриция лишь горько усмехнулась.

- Это буду я. - Она станет королевой вместо своей сестры: - Я буду кандидаткой в королевы.

Петронилла не могла понять свою сестру. Вчера Патриция четко заявила, что не хочет участвовать. Теперь она словно превратилась в совершенно другого человека! Петронилла этого не понимала, но была рада, что ей самой не придется быть королевой. Но она не знала, как принять ее слова, поэтому попыталась удостовериться.2

- Ты уверена? - Спросила Петронилла.

- Да.

- Ты не передумаешь?

- Нет, - голос Патриции стал тверже: - Я не буду ничего менять. Когда-либо.

- Ура! - Петронилла с нетерпением посмотрела на сестру: - Пойдем в кабинет и поговорим с отцом.

***

Маркиз Грочестер, сорокадвухлетний мужчина, в данный момент глубоко задумался над тем, какую из двух своих дочерей следует послать на церемонию выбора королевы. Живой характер Петрониллы вряд ли соответствовал королевской семье, в то время как Патриция больше подходила со своим спокойным самообладанием.1

Пока он бесконечно размышлял над этим вопросом, стук в дверь прервал его размышления.

- Кто там? - спросил он.

- Это Нилла, отец.

- А, входи.

Он пригласил обеих своих дочерей в кабинет. Он удивился тому, что они пришли к нему так поздно, но сначала приготовил чай, не сильно задумываясь о причине. Поставив на стол чайник с теплым ассамским чаем, он наконец заговорил:

- Почему вы так поздно пришли? - поинтересовался он.

- Нам нужно тебе кое-что сказать. - Лицо Петрониллы сияло от волнения, и маркиз догадался, что случилось что-то хорошее.

Прежде чем продолжить, Петронилла сделала пару глотков чая:

- Лиззи хочет сделать это. Быть кандидаткой в королевы.

- ...Это правда?

- Да, отец, - тихо ответила Патриция, со спокойным видом ставя свою чашку на стеклянный столик: - Это буду я.

- Хорошо...

Это были хорошие новости. Хотя маркиз долго мучился над своим решением, но по правде говоря, характер Ниллы совсем не подходил для строгой и властной жизни императорского дворца. Он сохранял невозмутимое выражение лица, когда Лиззи сказала, что она будет кандидаткой вместо Ниллы, но в душе он был счастлив, что решение совпало с его мыслями.

- Ты добровольно согласилась? - мягко сказал он Патриции.3

- Да.

Услышав ответ Патриции, маркиз Грочестер на мгновение отвел взгляд и снова повернулся к ней:

- Это замечательно. Нилла, уже поздно, так что тебе пора спать. Лиззи, ты останешься на ненадолго.1

Петронилла кивнула:

- Да, отец. Спокойной ночи, Лиззи. Увидимся завтра.

Она легко покинула кабинет, оставив в комнате только маркиза Грочестер и Патрицию. Маркиз допил горячий чай и оторвал губы от чашки.

- Ты действительно добровольно вызвалась, Лиззи?

- Да, отец, - ровным голосом ответила Патриция.

- Мне интересно, почему ты так быстро передумала, - сказал он, пристально глядя в черные глаза дочери: - Есть какие-то особые причины?1

- ...Нет. Я просто подумала, что, если кому-то из нас суждено стать королевой, я была бы более подходящей кандидатурой.

Императорский закон гласил, что королева должна происходить из семьи не ниже ранга маркиза, возраст кандидатки от 18 до 20 лет. Поскольку дети маркиза Грочестер имели такое право, он обязан был представить кандидатуру.

Патрицию неожиданно охватила тревога.

- Или ты хотел, чтобы кандидаткой была моя сестра? - спросила она, но, к счастью, ответ не был неблагоприятным.

- Нет, - покачал головой маркиз Грочестер: - Вообще-то я надеялся, что это будешь ты.

- ...Понятно. - Патриция поняла почему, даже не спрашивая.

С точки зрения ее отца, он, возможно, чувствовал бы себя более уверенно, посылая тихую дочь. У нее не будет ни жалоб, ни грусти по поводу сложившейся ситуации.2

- Тогда через неделю я поеду во дворец, - решительно заявила Патриция.

Пять кандидаток в королевы должны собраться в Императорском дворце для недельной серии испытаний. После этого только одна из них будет избрана королевой.1

Маркиз кивнул и заговорил дрожащим голосом:

- Ты выглядишь совершенно спокойной, Лиззи. Я знаю, ты обычно сохраняешь хладнокровие, но почему-то ... ты ведешь себя так, будто уже смирилась с этим.

Патриция улыбнулась, услышав слова отца. Это было болезненное воспоминание, которое она отчаянно хотела изменить. Но она не могла сказать правду.

- Мне приснился сон, - солгала она.

- Понимаю. - Он слегка усмехнулся.

- Я вернусь, отец.

Кандидаток в королевы пять, но только одна королева. Остальные четыре кандидатки вернутся к своей прежней жизни и могут свободно выйти замуж за другого дворянина, как это сделала мать Патриции.

В прошлом Патриция даже не мечтала о столь высоком положении как королева, в этой жизни она еще более решительно настроена избежать этого. Даже если это всего лишь воспоминание, она не хотела выходить замуж за человека, который был ее зятем. Это неправильно с моральной точки зрения.3

Она попыталась одарить отца лучезарной улыбкой.

- Тебе это не нравится?

- Нет, пожалуйста, возвращайся целой и невредимой. - Он легонько поцеловал свою драгоценную дочь в лоб и прошептал: - Я пока не хочу отдавать свою принцессу кому-то еще.

***

Патриция вернулась в спальню и рухнула на кровать. Прошло меньше двух часов с тех пор, как она вернулась в прошлое, а она уже основательно изменила будущее. В прошлом Нилла вытянула жребий и сказала отцу, что она будет кандидаткой в королевы. Патриция закусила губу.

Никто из них не хотел быть королевой. Патриция прочла в исторических книгах, что королевская власть подобна обоюдоострому мечу и какие ужасные опасности таит в себе это положение. Кошмарная трагедия прошлого еще больше укрепила этот образ мышления.2

А Нилла всегда была мечтательницей. Она мечтала о сказочной жизни, мечтала о прекрасном принце на белом коне. Положение королевы, в действительности, было ближе к жизни, полной политических маневров и интриг, и вряд ли привлекательно для такой молодой женщины, как Нилла.

Так что в прошлом сестры решили тянуть жребий, и конечным результатом стала смерть Ниллы. Когда Патриция вспоминала эту информацию, ее губы начали кровоточить от того, как сильно она их кусала.1

Она вернулась в прошлое и уже изменила будущее, выбрав место кандидатки в королевы вместо Ниллы. Возможно теперь трагическое прошлое, в котором погибли она и ее семья, не повторится.

То, что она кандидатка в королевы еще не значит, что она станет королевой. И даже если ее выберут, она все равно сможет жить другой жизнью. Все, что угодно, было бы в сто тысяч раз лучше, чем кошмар, приснившийся ей в прошлый раз.

- Это будет через три года.

Будущее казалось податливым, и она наверняка сумеет изменить его. Сложно представить, каким будет будущее, но, по крайней мере, она может избежать прошлых трагедий. Она сделает все возможное, чтобы этого не случилось. У ее сестры должен быть счастливый конец, которого она заслуживает.2

- Я так и сделаю, - поклялась Патриция. Она станет кандидаткой в королевы, а возможно, даже и королевой, и сотрет эти шрамы из своей памяти.

***

Через неделю пять кандидаток в королевы были окончательно определены. Это были леди Рафаэла из дома маркиза Брингстоун, леди Грета из дома графини Арьельдо, леди Барбара из дома маркиза д'Иваль и леди Триша из дома герцога Васи. И, наконец, сама Патриция. В ее прошлой жизни леди Триша мечтала стать королевой, но каким-то образом Петронилла превзошла ее. Между тем Патриция вообще не хотела становиться королевой.1

Когда настал день отъезда Патриции в Императорский дворец, Петронилла крепко сжала ее руки.

- Лиззи, я больше ни о чем не прошу, но будь осторожна, хорошо? - Сказала Петронилла со слезами на глазах.2

Взгляд Патриции смягчился, когда она посмотрела на сестру. Три года назад она поступила точно так же. Она крепко держала Петрониллу за руки перед тем, как отправить в Императорский дворец, и велела ей позаботиться о себе. К счастью, Петронилла вернулась целой и невредимой, но она уже была королевой.

Патриция нежно улыбнулась сестре.

- Я буду скучать по тебе, Нилла.

- И я тоже, Лиззи. Мы никогда не были так далеко друг от друга, так надолго....

Прошло девятнадцать лет с тех пор, как они делили одно лоно, и с тех пор они были неразлучны. Другие люди могли бы сказать - это всего лишь неделя, но это было впервые для двух сестер. Патриция взяла Петрониллу за руки и прижала к себе, как ребенка.

- ... Ты не должна приходить во дворец, поняла? - Сказала Патриция.

Это предупреждение, основанное на предыдущих знаниях. В прошлой жизни Петронилла утверждала, что не хочет быть королевой, но влюбилась в императора с первого взгляда. Она приложила все усилия, чтобы стать его женой. Конечно, Петронилла сейчас не была кандидаткой, но осторожность не помешает.5

Петронилла тихонько хихикнула.

- Ты считаешь меня глупой? Я не собираюсь позорить ни тебя, ни нашу фамилию, так что не волнуйся.

- ...Да.

Патриция похлопала по спине Петрониллу, и повернулась к родителям.

- Я вернусь.

- Да, Лиззи. Просто будь осторожна, как говорит твоя сестра.

- Я знаю, что ты будешь хорошо себя вести, дочь моя.

Патриция чуть не расплакалась, услышав тревогу в голосе родителей, но, к счастью, ее спасла горничная, появившаяся рядом. Она коротко обняла родителей и наконец села в экипаж, направлявшийся во дворец.

Это было начало изменившегося прошлого.

***

Окончание главы