НивиН Глава 9. Свеча горит, но на душе неспокойно

Подперев кулаком лоб, Мейнив выводил на последних оставшихся листах причудливые символы. Распущенные длинные волосы, черные, подобно углю, ниспадали на плечи и спину, слегка завиваясь на концах. Среди них мелькала серебристая прядка, словно озаренная лунным светом река меж темных берегов. Лазурные, с золотистым отливом и изумрудными искорками, глаза сверкали из-под полуопущенных ресниц, внимательно наблюдая за движением кисти.

В воздухе приятно пахло мятой и только что прошедшим дождем. Небо уже тронула дымка рассвета, но само солнце еще не показалось.

Закончив с последней печатью, Мейнив протянул ее сидящему на свече Огоньку, который тут же поглотил листок бумаги. Отложив кисточку, небожитель со вздохом выпрямился, взглянув на покрытые темными пятнышками от чернил пальцы, некоторые из которых уже успели онеметь.

Семь дней прошло. Сегодня они спустятся в Запретную гору, и либо запечатают ее, либо останутся в ней раз и навсегда.

[Вам поступил запрос от небожителя Диндиры. Вы хотите ее принять?]

Мейнив даже встрепенулся и молча кивнул, давая разрешение. Он уже давно собирался связаться со своим куратором, но все эти дни у него не было даже свободной минутки. Он едва успел расписать все печати, пренебрегая сном и едой, которые, по сути, ему и не особо то были нужны.

За окнами мелькнул темный силуэт, легко приземлившийся на крышу и неспешно перешагнувший через раму. Мейнив уже собирался подняться на ноги, как Диндира качнула головой, опустившись за стол.

Мейнив окинул небожительницу внимательным взглядом: она казалась немного утомленной, придя на этот раз в темно-пепельном одеянии с широкими рукавами и черными перчатками без пальцев.

– Что-то случилось? – поинтересовался Мейнив у нее.

– Пытаюсь привыкнуть к своей роли, не стоит переживать, – улыбнулась уголками губ Диндира. – Вижу, вы уже вошли в роль.

– Должен признаться, порой я слишком мягок.

– Здесь нет вашей вины. Хотя мы не обязаны слепо следовать характерам наших персонажей, но должны его придерживаться как минимум в рамках сюжета.

– Да, насчет этого…

Мейнив прокашлялся, серьезно взглянув на даже насторожившуюся Диндиру.

– Вы помните эпизод, когда Варли обманом увел один из адептов за территорию школы, а Лерн заметил и выследил их?

– Кажется, да, – задумчиво кивнула она. – Если мне не изменяет память, Лерн тогда получил серьезное ранение, вроде, даже ослеп на один глаз, а Тиар вызвал того адепта на поединок, где чуть не заколол его. Старейшина Даргу заступился за своего ученика и назначил Тиару наказание в качестве пяти часов стояния под ледяным водопадом.

– Верно, – кивнул Мейнив, слегка удивленный, что небожительница помнит такие мелкие детали.

Диндира ведь не принимала участие в написании сюжета, она также, как и остальные игроки, сыграла в НивиН уже после выхода самой игры. Ее задача заключалась в рисовании непревзойденных видов Казариса, не более. И до этого момента Мейнив никак не мог сказать, что разговаривает с человеком, полностью осведомленным в самом сюжете и его различных ответвлениях, которых была тьма тьмущая. Что ж, так даже лучше – не придется по сто раз все объяснять, а потом гадать, было ли это на самом деле или нет.

– Эта сцена… изменилась, – вынужден был признаться Мейнив.

– Что? Как? – глаза Диндиры даже загорелись, а сама она резко подалась вперед, облокотившись ладонями на стол.

Небожитель кратко, не особо вдаваясь в детали, рассказал о ночном событии и своих решениях, однако про пятого Князя не упомянул. Женщина внимательно слушала, вновь достав свой громоздкий свиток и периодически что-то записывая в него, порой даже делая небольшие зарисовки. Мейнив не мог сказать, расстроена ли она или, наоборот, обрадована, но Диндира точно была впечатлена и даже воодушевлена.

– Вы хотите знать, что на самом деле произошло? – отложив кисть, тихо поинтересовалась она.

– Если есть такая возможность, то да, – кивнул Мейнив, подавшись ближе к небожительнице.

– Как я уже говорила, ИИ этого мира наделил всех персонажей разумом. Когда наша студия писала игру, мы лишь задали параметры, а игрок сам выбирал, каким образом поступит Тиар, основываясь в первую очередь на своих предпочтениях. А теперь, когда Тиар, грубо говоря, стал таким же реальным человеком, как и мы с вами, у него появилось право выбора. Он не скован сюжетом, и может делать что угодно. И в его характере разобраться, куда тот адепт повел его подругу, а не отвернуться от этого, словно он ничего не видит.

– То есть, мы сами теперь не знаем, что от него ожидать? – глухо спросил Мейнив, ощутив, как по спине пробежали мурашки.

– Да. Нам остается теперь только следить и подмечать, как сам Тиар меняется.

– А что тогда насчет тех трех путей? – совсем растерялся Мейнив.

– Они сохранились. Но вот какой путь выберет сам Тиар и как по нему пойдет, зависит уже по большей части от него самого.

Небожитель почувствовал, как разболелась голова.

– Значит, сейчас нам лучше не вмешиваться и смотреть, что будет дальше?

– Верно. Следуйте пока что сюжету, но если он сильно отклонится, то не бойтесь импровизировать. Система будет только в начале, до самого изгнания Тиара, ставить вас в приемлемые рамки, но по большей части они относятся к «сказал не так, как следовало». Штрафы за это не накладываются, но, если долго игнорировать систему, она может в назидание снять небольшое количество духовных сил.

– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил Мейнив. – Но вы уверены, что все будет в порядке? И мы потом не пожалеем, что остались в стороне?

– Остаться в стороне у нас все равно не получится – так или иначе мы участвуем в сюжете, да и у вас немалая роль.

– Мне даже интересно, – склонил голову небожитель, пропустив сквозь пальцы свои длинные волосы, – получится ли избежать смерти? Я знаю, что до нее еще как до луны, но было бы неплохо умереть не так… мучительно.

Взгляд Диндиры стал понимающим: она была из числа тех небожителей, кто в оригинале выступил против Тиара и вместе с владыкой Небес оказался свергнут. А свергнутые небожители либо вновь становятся обычными людьми, либо же демонами, которые до последнего цепляются за власть и силу. Диндира сама стала демоницей тайных искусств, но, раз ее тело занимает совсем другой человек, может, она также сумеет избежать своей судьбы?

– Пока мы не можем ничего менять, – с сожалением произнесла небожительница. – Но ваше наблюдение весьма интересное. Если случится похожая ситуация, то обязательно дайте знать.

– Как скажете, – улыбнулся Мейнив и поинтересовался: – Что-то случилось, раз вы хотели встретиться со мной лично?

Диндира ахнула, вспомнив цель своего визита и, смущенно улыбнувшись, произнесла:

– Прошу прощения. Это не то чтобы срочное дело, однако я хочу предупредить вас. Мой спутник может видеть будущее, которое вероятнее всего произойдет. Недавно он показал мне то, чего не было в оригинальном сюжете, и это меня немного… взволновало.

Мейнив ощутил, как дурное предчувствие волнами накатывает на сердце, заставляя его биться в разы быстрее.

Диндира провела рукой над пергаментом своего громоздкого свитка, и на нем тут же растеклись чернила, образовывая сменяющиеся друг другом рисунки. Мейнив придвинулся ближе, заправив за ухо выбившуюся прядь, и стал внимательно изучать представшие перед ним картины.

На первой были изображены двое стоявших спиной юношей. Под их ногами угадывалась земля, хотя по бокам вздымались камни, а над головой светило солнце, но при этом была заметна яркая вспышка звезды над горизонтом. На втором рисунке была изображена виселица, на которой висело тело мужчины, чье лицо скрывали растрепанные волосы. На третьем был изображен котел, над которым склонились трое, но ни их лица, ни одежда не давали толком понять, кто это. Вокруг них на коленях толпились люди, чьи тела были покрыты татуировками с ног до головы. Четвертый, заключительный рисунок, показывал погруженный в тень резной трон, на котором угадывалась фигура. А у ее ног стоял юноша с длинными волосами и таким знакомым лицом, что Мейнив невольно отшатнулся.

Это было его лицо.

– Что это…

– Я и сама не знаю, – призналась Диндира. – Такого в сюжете не было, если это только не какие-то отдельно взятые и малознакомые персонажи. Можно было бы еще подумать, что они относятся к первой, второй и третьей картине, но четвёртая…

– Вам не показалось, что этот трон кое-что напоминает? – перебил ее небожитель, осторожно проведя пальцами по рисунку.

Женщина нахмурилась и склонилась над свитком.

– Я не уверена, но… разве это не трон владыки Преисподней?

– Он самый, – хмуро произнес Мейнив.

Владыка Преисподней считался вторым по силе персонажем в НивиНе и так и не состоявшимся боссом. Он уступал владыке Небес (хотя NIRA GAME этот факт так не подтвердили), но имел большее влияние на мир демонов и мир людей. Этот владыка правил уже вторую или третью сотню лет, по традиции убив прошлого владыку Преисподней и заняв его место. Когда это происходит, демоны тут же начинают бороться за титулы Князей, свергая прошлых и становясь новыми. И так каждое «обновление».

Как уже подметил Лейв, нынешний владыка Преисподней имеет крайне ужасный нрав и такой же аппетит, а его излюбленным лакомством являются люди, особенно молодые девушки, у которых мясо нежнее и ароматнее.

Владыку Преисподней показали только в третьей части, и то не дали с ним сразиться, а лишь заключить союз, если Тиар пойдет по темной тропе (а заодно в качестве бонуса он получал одну из дочерей владыки в свои жены, даже если у него уже была спутница по жизни). Если же по светлой, то его и за двери не пустят, сколько бы он не делал попыток проникнуть внутрь.

Мейнив и владыка Преисподней в игре совершенно не пересекались, даже в разговорах друг друга, кажется, не упоминали. Так почему спутник Диндиры вдруг показал небожителя в таком состоянии, да еще и у подножья трона владыки Преисподней? Мейнив совершенно не понимал, как эти два персонажа могут быть связаны друг с другом. Как он вообще мог перейти дорогу такому монстру?!

– Господин Мейнив? – неуверенно позвала небожительница, протянув руку и осторожно коснувшись его ладони. – Это лишь примерное будущее, которое может и не произойти. Вам не стоит так волноваться из-за него. Если вы начнете пытаться что-то изменить, то в конечном итоге придете к тому, от чего так старались убежать.

– Я понимаю, – устало вздохнул Мейнив, – просто пытаюсь понять, как я связан с владыкой Преисподней.

– Пока еще рано строить догадки, – заметила Диндира. – Владыка Преисподней появится на горизонте лишь через несколько лет.

Мейнив не сдержал горькой усмешки – он уже повстречал одного из Князей, так с чего вдруг такая уверенность, что завтра он не повстречается с этим кровожадным существом, чьи руки по локоть в крови?

– Сейчас вам следует сосредоточиться на Запретной горе, – отвлекла от мыслей небожительница. – Вы придумали, как будете действовать при встрече с Дьявольским Цветком?

– Я надеюсь, что не встречусь с ним, – признался Мейнив, помассировав переносицу.

– Учитывая, как сейчас складывается сюжет, тут уже нельзя быть ни в чем предельно уверенным, – с укором заметила та.

– Я понимаю… но у меня нет времени делать столь сильный амулет.

Диндира лишь кивнула, покопавшись в широком рукаве и вытащив оттуда браслет в виде красной веревочки с голубым камешком.

– Прошу вас, примите это. Веревка сделана из специальной нити, блокирующей любые темные силы, а камень умножает это свойство в пять раз. Дьявольский Цветок этот браслет обязан выдержать с минимальными для вас потерями.

– Благодарю, – тепло произнес Мейнив, закрепив браслет на запястье.

– Будьте осторожнее в этой горе, – посоветовала Диндира, – и держитесь подальше от тех двух духов. У вас сейчас только половина духовных сил, не стоит лишний раз рисковать.

Небожитель успокаивающе улыбнулся, успев заметить, как женщина смущенно отвела взгляд, прокашлявшись и поднявшись на ноги.

– Если в горе случится что-то непредвиденное или то, что покажется вам слишком странным, прошу, не стесняйтесь позвать меня. Я смогу пройти в гору и вместе с вами выйти оттуда.

– Я постараюсь разобраться со всем сам, – произнес Мейнив, тоже встав на ноги и проводив небожительницу до окна. – Благодарю за предупреждение.

Диндира окинула его на прощание слегка печальным взглядом, осторожно улыбнувшись и аккуратно перешагнув через раму. В ее руке вновь показалась толстая каллиграфическая кисть, которой небожительница плавно взмахнула, шагнув в образовавшийся цветной водоворот и пропав из виду. Мейнив лишь вздохнул, задумчиво смотря на краешек показавшегося на горизонте солнца. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а дурное предчувствие каждую минуту накатывало с новой силой.

Игроки первое время гадали, почему же начальную арку назвали «Дьявольский Цветок», а не та же «Запретная гора» и подобие ей. Ответ открывался лишь в самом конце, после того, как все духи окажутся запечатанными и главная опасность, казалось бы, минует.

Все эти тысячелетия в Запретной горе, насквозь пропитанной злобой и горечью духов, рос прекрасный цветок с черными лепестками и алой сердцевиной. Дьявольский Цветок, встретить который на протяжении всех трех игр НивиНа можно было только в первой части, где он появляется во всей красе и силе. То, что будет потом – лишь жалкие подделки, никак не относящиеся к Дьявольскому Цветку.

Так, в самом конце, игрок попадает в место, где все это время рос Дьявольский Цветок. Его влияние на Тиара оказывается настолько большим, что тот практически не может ему противостоять. Тут дается сразу три варианта на выбор: поддаться Цветку, и тем самым свернуть на темный путь, убить цветок и тем самым остаться между тьмой и светом, или же преобразовать цветок при помощи спрятанной внутри Тиара силы. При первом и третьем исходе силы Тиара тут же возрастут, а сам он научится их контролировать, при втором же ему придется своими силами достигнуть этого.

Сейчас, когда у Тиара было собственное сознание, Мейнив понятия не имел, какой путь он выберет. Поддастся, разрушит или преобразует? И это беспокоило небожителя: он еще толком не изучил Тиара, но уже мог сказать, что этот юноша благородных кровей, который не будет терпеть насмешки, однако он слишком горяч и пока еще не умеет ставить себя в рамки. Оставалось надеяться, что в ближайшем будущем он поумнеет и не станет впутываться в неприятности.

Переодевшись в удобные штаны из черной кожи и надев сапоги на мягкой подошве с коротким каблуком, Мейнив застегнул пуговицы светло-салатовой рубашки. Сверху накинул плащ из темно-изумрудной, с широким черным поясом и просторными рукавами, ткани. На запястье сверкнул серебром браслет, рядом с которым алела тонкая ниточка с голубым камешком.

Убрав волосы простой заколкой, Мейнив попытался скрыть свою серебристую прядь, но успехом это не увенчалось. Она так и бросалась в глаза, не давая забыть, что это не та реальность, в которой живет Мей. Тут он уже не позабытый фигурист, который только и делает, что обучает молодежь, а вечерами засиживается у монитора компьютера, давным-давно потеряв смысл собственной жизни. Здесь он божество.

Развернувшись, Мейнив покинул храм, двери которого бесшумно закрылись за ним. Не опуская головы, позволив своей коже едва заметно светиться чистым белым «божественным» светом, он прошел через территорию школы к знакомой арке.

Адепты, прознавшие, что глава школы, несколько мастеров и небожитель решили отправиться к Запретной горе, специально встали ни свет ни заря, толпясь у окон или в дверных проемах. Только завидев Мейнива, они восторженно зашептались, смотря на его прекрасное, но серьезное лицо, ощущая ауру небожителя.

У арки уже стояли знакомые рогатые кони с бубенцами, оглашающими округу тихим мелодичным перезвоном.

– Опаздываешь, – приветствовал его Лорд Арин в похожем костюме, но с узкими рукавами.

– Небожители не опаздывают. Мы всегда приходим тогда, когда нужно, и ни минутой раньше, – ответил ему Мейнив, с легкостью запрыгнув в седло и намотав на руку поводья.

Лорд Арин лишь закатил глаза, повернувшись к бывшему Лорду Яо.

– Позаботьтесь о школе в наше отсутствие.

– Не беспокойтесь. Мы со старейшинами не подведем вас.

– Я знаю. Если через три дня мы не выйдем, запечатывайте проход.

Бывший Лорд Яо нахмурился, но без возражений кивнул.

Мейнив взглянул на четырех старейшин, а именно на Старейшину Даргу с хмурым, не предвещающим ничего хорошего, лицом. Оплошность его ученика больно ударила по репутации самого старейшины: в оригинале он смог отстоять свое имя, но тогда и Мейнив не вмешивался, сейчас же его положение пошатнулось. Конечно, это ведь по его воле Харан вместе с Варли покинули территорию школы, и, если бы за Тиаром не встал небожитель, Старейшина Даргу наверняка оспорил бы свои собственные слова и попытался вернуть лицо. Но он проиграл и не мог этого вынести.

Старейшина Даргу встретился взглядом с глазами Мейнива, и на его лбу проступил пот. Небожитель лишь холодно улыбнулся и отвернулся, едва дождавшись, когда Лорд Арин отдаст последние распоряжение и запрыгнет на своего коня.

– Готов? – поинтересовался небожитель.

– Я давно готов. Вопрос в том, готов ли ты подвергнуть опасности свою драгоценную бессмертную шкуру?

– Ну что ты, моя шкура вовсе не такая уж и драгоценная, – ничуть не обиделся Мейнив. – Молись, чтобы с ней ничего не случилось, иначе я очень сильно разозлюсь.

– Насколько? – изогнул бровь Лорд.

– Настолько, что от горы камня на камне не останется.

Не дожидаясь ответа, небожитель погнал лошадь вперед, и их небольшой отряд двинулся следом. Даже не оглянувшись напоследок, они особо аккуратно спустились с мраморной лестницы, тускло освещенной бессмертными огнями. И лишь потом погнали лошадей в сторону Запретной горы. Ветер весело свистел в ушах, приветливо омывая лицо и раздвигая ветки над головой. На ярком голубом небе сверкало раннее солнце, пробиваясь сквозь листву и золотыми пятнами падая на землю.

Не останавливаясь даже на несколько минут, не боясь загнать волшебных лошадей, они мчали к все приближающейся и приближающейся Запретной горе. Она черной безжизненной глыбой высилась впереди с едва заметной мерцающей печатью наверху.

Чем ближе они были к Запретной горе, тем заметней менялся пейзаж. Ветер стал сухим, колючим, вокруг вновь растянулись безжизненные поля из желтой травы и темные островки сухих деревьев. Не было лишь смерчей и этой давящей, тяжелой атмосферы. Но чем ближе путники приближались к самой горе, тем не комфортнее им становилось. Под их ногами в буквальном смысле находился целый город мертвых с несколькими тысячами озлобленных духов, которым не терпелось занять их тела.

Лошади начали нервничать, тряся головами и громко звеня бубенцами. Путники едва добрались до самого верха, спешившись и наконец-то отпустив испуганных животных, что галопом понеслись в сторону школы.

На вершине горы было холодно, но холод этот был мертвый, таящий какую-то древнюю злобу, вырвавшийся из самого ада. Даже небожителю и Лорду было некомфортно: они обменялись мрачными взглядами, и Мейнив махнул рукой. Огонек над ним выплюнул несколько тысяч разноцветных печатей, которые тут же оказались в руках мастеров и Лорда.

– Используйте их, когда ваши печати не сработают, – пояснил он. – Они точно сдержат духов.

– Благодарим, – хором произнесли те.

Они двинулись к краю пропасти.

– Я приоткрою печать. У нас двадцать секунд, – произнес Мейнив. – Действуйте быстро. В нашем распоряжении примерно три-четыре дня, встречаемся на самой верхней точке этого города.

– Если мы разделимся, действуйте по ситуации, – добавил Лорд. – Через два дня мы должны добраться до гробниц. Запечатывайте гробницы сами. Не ждите, иначе потеряете слишком много времени.

И вновь послышался стройный хор голосов.

Мейнив щелкнул пальцами, и край печати, где они стояли, слегка растаял. На них тут же дыхнуло холодом и сладковатым запахом смерти. Никто не стал ни с кем прощаться: первым спрыгнул мастер Таур, тут же пропав во мраке. Следом за ним полетела гибкая фигура мастера Аснира, и так, мелькая перед глазами, во тьму погрузились все мастера. Остались только Лорд и небожитель.

– Идем, – бросил глава школы, шагнув в пустоту со скрещенными на груди руками и пропав в ней.

– Позер, – не сдержал доброй усмешки Мейнив.

Он последним прыгнул в пропасть, щелкнув пальцами и заставив печать вновь сомкнуться. Над плечом запрыгал Огонек, вспыхнув ярким изумрудным светом и на миг все озарив. От увиденного дыхание небожителя сбилось, а сердце подпрыгнуло к горлу.

Запретная гора внутри и вправду оказалась полой, с громадным пространством, которое занимал не менее громадный, хорошо сохранившийся город с высокими шпилями соборов и дворца, башенками городских стен и улочками с домами. Но что самое необычное: все внутри освещалось тусклым, рыжим светом, словно город до сих пор жил. Даже неясные тени передвигались по улицам, но все затопила мертвая и давящая тишина.

Аромат смерти стал невыносимым. Каждый миллиметр воздуха пропитался дымом, гарью и сладковатым запахом разложения.

В голове вдруг вспыхнула ужасная мысль: еще чуть-чуть, и Мейнив просто потеряет сознание от этого запаха.

Окончание главы