НивиН Глава 66. Снисхождение и избавление

Задач у Мея с появлением паутины прибавилось. Днем ему все так же приходилось посещать пиры, устраиваемые Королевой, когда вечером, запираясь у себя и надевая перчатки, он ткал из паутины длинную веревку, напоминающую лассо. Мей не знал, каких размеров Охотник, и потому решил сделать цепь как можно длиннее. Что делать дальше с этим зверем он не знал, решив, что разберется уже по ходу дела. Но его надо будет как-то пронести во дворец, чтобы, когда наступила Кара, выпустить вместе с Господином Неудач, и создать такой хаос, который Королева еще никогда не видела.

Нападение Ночного Охотника приближалось с каждым днем. Корона Божественного Царя изредка пекла и давила немного сильнее, заставляя морщиться и пытаться снова и снова ее снять. Как же Мей хотел избавиться от этой несомненно ценной реликвии и расплавить ее на безделушки. Вот так ужаснется Божественный Царь!

За прошедшие несколько дней ни от Пожирательницы, ни от остальных вестей не было. Мей уже успел соскучиться по Диндире и Хазару, по Тиару и, чего греха таить, Лейву. Особенно ему не хватало своих цветов, но брать их он не решался: каждое утро к нему приходили служанки, чтобы вымыть, приодеть и расчесать. Можно было бы спрятать цветы на шкаф к голове и душам градоначальников, но так их мучить Мею совесть не позволяла. Тем более Глазастик знает местный язык, а Клыкастик способен озвучить ее перевод. Так что сейчас цветы точно нужны больше ребятам, чем Мею.

Скорее бы они отыскали Ключ и вырвались из этой проклятой ловушки. Мею уже надоело, что за ним ухаживают, как за ребенком, так что он старательно вставал рано, приводил себя в порядок и ждал прихода слуг. Те, видя, что тот уже полностью одет, уходили с пустыми руками. Но попытки застать его врасплох не заканчивались.

– Я устал, – однажды признался Мейнив Королеве. – Могу я весь завтрашний день провести в Библиотеке?

Девушка взглянула на него с явным удивлением, но подумав, кивнула.

– Да. Ты можешь взять выходной за все эти дни и провести его в тишине. Но…

– Твоя неугомонная стража будет за мной присматривать. Я знаю, – перебил ее Мейнив.

– Верно. Так что будь послушным. В противном же случае ты и сам знаешь, что тебя будет ждать.

– Догадываюсь.

На этом их разговор закончился.

На следующий день Мейнив специально надел неброские одежды, завязав волосы в высокий хвост атласной лентой. Взглянув на себя в зеркало, небожитель увидел утонченного молодого человека в закрытых одеждах темных цветов, который всем своим видом являл чистоту и покой. Только корона, тяжким грузом давящая на голову, портила все впечатление.

Довольный своим образом, Мейнив направился в Библиотеку, рассчитывая там наконец-то встретиться со своими спутниками. Однако не учел одного: он понятия не имел, в каком из залов находятся кураторы и остальные. Так что, придя в Библиотеку Одной Свечи, Мейнив нерешительно застыл на пороге, смотря на высоких Библиотекарей в белых совиных масках, снующих туда сюда. Он не решался притронуться к ним, помня, как в прошлый раз они на это отреагировали.

Однако, к его удивлению, один из Библиотекарей сам подошел к нему, и Мей узнал в нем ту кроху, которая случайно врезалась в первый день их пребывания здесь. Замерев напротив небожителя, кроха-Библиотекарь поклонился, и Мейнив с улыбкой поклонился в ответ.

– Я ищу здесь своих друзей. Ты видел их?

Тот задумался, но в конечном итоге отрицательно качнул головой.

– Жаль, – со вздохом признался тот. – Тогда проводи меня в пустой зал. Я хочу немного отдохнуть.

Кроха-Библиотекарь послушно кивнул и повел за собой. Они миновали более рослых Библиотекарей, некоторые из которых с интересом провожали их взглядами, продолжая заниматься своей работой.

– У тебя есть имя? Как мне к тебе обращаться? – поинтересовался Мейнив.

Кроха-Библиотекарь порылся в карманах своей одежды и, нащупав необходимое, протянул Мейниву малюсенькую табличку. Небожитель аккуратно взял ее, но, увидев на ней неразборчивые символы, вмиг растерялся.

– Боюсь, я не смогу это прочитать… Ты не мог бы мне помочь?

Подумав немного, кроха-Библиотекарь забрал у него табличку, вместо нее отдав другую. на ней уже были символы, который Мей с легкостью смог прочитать.

– Тебя зовут И?

Тот послушно кивнул.

– Это сокращение?

Кроха-Библиотекарь отрицательно качнул головой, похлопав по привязанной к боку книжке, на которой был вышит символ, обозначающий название книги. Интересно, и кто додумался назвать книгу «И»?

Необычный проводник махнул длинным рукавом черной мантии, и Мейнив послушно зашагал следом. Они прошли не особо много, прежде чем маленький И остановился и поднял обе руки вверх. Тяжелые двустворчатые двери распахнулись, являя до необычайности светлый зал с громадным полукруглым окном от потолка до пола и несколькими этажами-балконами. В центре располагался длинный стол из красного дерева с мягкими, удобными креслами темно-изумрудного оттенка. При виде этой красоты Мейнив не сдержал восторженного вздоха. Вот он и отдохнет.

– У вас есть что-нибудь для легкого чтения? Чтобы я понял написанное.

Маленький И кивнул и начал бегать вдоль стеллажей. Мейнив же занял одно из кресел, поразившись, насколько оно было удобным. После нескольких бессонных ночей он мог с легкостью уснуть даже на полу, но старался держаться, улыбнувшись, когда И принес ему одну из книг. Раскрыв ее, Мейнив понял, что это баллада, воспевающая некогда чистый мир Казариса, где существовала только светлая энергия, а про темную же никто не ведал. Вот только однажды в Казарисе открылись проходы, которые создали демоны, бежавшие из своего погибающего мира. Оказавшись в новом, они тут же начали занимать территории и вытеснять людей и светлых духов, образуя пять мощных Кланов, сражающихся между собой и причиняющих множество неудобств другим.

В то время существовало еще одно государство, равное по мощи и красоте Ух-Оро. Называлось оно Обителью Предков и располагалось у самой высокой горе. Правил им на тот момент мудрый, но уже старый король, у которого было пять сыновей и три дочери. Они застали вторжение демонов, что сразу же ринулись захватывать их территории с плодородной землей и откормленными животными.

Много дней и ночей боролись люди с монстрами, проигрывая и отступая назад. Король захворал и вот-вот готов был оставить этот бренный мир, но случилось чудо. Самый младший принц, чья мать приходилась безумной сестрой королевы, привел во дворец седовласого старца-заклинателя, который якобы знал, как можно спасти этот город.

И поведал им старец: «Только добровольная жертва образумит и усмирит демонов». Но кто в здравом уме пожертвует собой? И тогда, неожиданно для всех, вызвался старший сын короля, что славился своей мудростью, красотой и кротким нравом. Как младшие его не отговаривали, тот был непреклонен, склонив голову и лишившись ее.

Заклинатель оказался прав. Демоны затихли на несколько лет, пока братья оплакивали старшего и превозносили его как святого. Но после все повторилось. Новые набеги, жертвы и монстры, что крушили и ломали все на своем пути, сжигая посевы и пожирая людей.

И вновь младший принц вспомнил про слова старца и предложил опять принести кого-то в жертву. Но на этот раз никто не вызвался. Сестры плакали, а братья отводили взгляды. Тогда младший принц пошел на хитрость, предложив вытянуть короткую палочку, и все согласились. Палочку вытянула младшая из сестер, и, приняв выпавшую на ее долю участь, добровольно отправилась на казнь.

Набеги прекратились, но через год возобновились, и вновь младший принц предложил тянуть палочки.

Так продолжалось долго. Сестры вслед за братьями, ради благополучия Обители Предков, уходили друг за другом. Видя, к чему это ведет, один из братьев не выдержал и с позором бежал на юг. Из всех братьев и сестер остались только двое: младший и средний. Король к тому моменту еще был жив, но, видя, что твари снова наступают, потребовал от своих сыновей покорности и жизни ради страны. Младший вновь предложил тянуть палочки, но схитрил, и на плаху отправился его брат. Однако после его недобровольной смерти демоны только рассвирепели. Видя, что страна находится на грани гибели, король обезумел, требуя казнить младшего принца как бастарда. Но тот, каждый раз хитростью избегая участи быть принесенным в жертву, лишь рассмеялся и пошел против отца. Демоны остановились, увидев, как люди воюют друг против друга. Они ужаснулись при виде залитого кровью лица младшего принца, склонившегося над трупом отца. Отдав демонам его голову, он рассмеялся, словно безумный. Многие демоны тогда отступили, однако другие, наоборот, хлынули в город и захватили его.

Видя, к чему привели слова заклинателя и собственная ложь, младший принц перерезал себе горло, не ведая, что к тому моменту его любимый старший брат, что первым принес в жертву свою жизнь, вознесся на Небеса. Он стал первым владыкой Неба. Благодаря новоприобретенной силе он начал повелевать сменой дня и ночи, тем самым стараясь отделять свет от тьмы, но и не забывая держать эти две сущности в гармонии и равенстве. Второй же, сбежав в жаркие края, построил великий город, чье великолепие затмевало его собственное.

Так, из-за лжи младшего принца-бастарда, Казарис обзавелся Божественным Царем и первым владыкой Небес и Преисподней.

На последних строчках Мейнив, подперев висок пальцами, задремал. Маленький И, покружив рядом, подбежал к окну и немного задвинул шторы, чтобы тень упала на лицо небожителя. Тот перестал хмуриться, и складка между бровей тут же разгладилась.

Маленький И осторожно пристроился рядом с небожителем, посматривая то на него, то на балладу. Не выдержав, кроха-Библиотекарь перевернул несколько страниц, найдя цветную иллюстрацию. На ней была изображена королевская семья. В верхнем ряду стояли пять юношей: у троих из них волосы были золотыми, как солнце, у вторых же черными, как тьма. У трех сестер, что пристроились внизу, волосы были черными, и лишь у одной из них по цвету они напоминали пшеницу. В центре же картины стоял трон, на котором восседал золотовласый король, а рядом с ним стояла женщина с черными волосами и улыбчивыми зелеными глазами.

Маленький И специально пододвинул книгу ближе к Мейниву, но тот давно уснул, не видя его махинаций.

Кроха-Библиотекарь собирался коснуться и разбудить небожителя, как дверь библиотеки бесшумно открылась, и внутрь шагнул высокий юноша в черных штанах и светлой рубашке с закатанными по локоть рукавами. Через плечо был перекинут хвост чернильных, слегка вьющихся волос, перевязанных голубой лентой.

Войдя в зал, юноша слегка удивленно выгнул брови, но вот его прекрасное лицо окрасила теплая улыбка, и он бесшумно подошел к спящему Мейниву. Запоздало Тиар заметил рядом с ним маленького И, который невольно сжался, словно что-то почувствовал.

– Оставь нас, – произнес ему юноша.

Помедлив, кроха-Библиотекарь послушно кивнул и выскользнул из зала, плотно закрыв за собой дверь.

Тиар взглянул на книгу перед Мейнивом, задержав взгляд на иллюстрации и сощурив глаза. Где-то он ее уже видел, но вот где?..

Отведя взгляд от иллюстрации, юноша вгляделся в спокойное лицо своего божества с едва заметными следами усталости под глазами. И когда он в последний раз отдыхал, предаваясь сну? Явно не в последние дни. Не стоит ли Тиару вновь наведаться к Мейниву вечером и собственноручно уложить его в кровать? Юноша подумал, что раз все так удачно складывается… Возможно, недалек тот миг, когда одних поцелуев Тиару будет мало. Сказать честно, ему их уже мало, но он только начал получать ответ – робкий, неуверенный, но ответ. Разве это не то, к чему он стремился? Разве это уже не говорит о том, что его божество наконец сделало первый шаг к нему, хотя, признаться честно, Тиар и вправду не ожидал, что его поцелуй будет таким робким, неумелым… и в то же время возбуждающим кровь.

Тиар протянул руку, собираясь провести пальцами по щеке Мейнива, как тот, качнув головой, сам раскрыл глаза. Юноша поспешил отстраниться, скрестив на груди руки и облокотившись бедром о стол.

– У тебя появился единственный выходной, а ты проводишь его в Библиотеке среди книг, – склонив голову, с усмешкой заметил Тиар.

Мейнив не ответил, массируя неприятно ноющие виски и не сразу поняв, что обращаются к нему. Подняв голову, он понял, что говорящий никто иной, как Тиар, и сердце уже привычно сжалось. Однако кое-кто пропал.

– А где И? – оглянувшись по сторонам, озадаченно спросил небожитель.

– И?

– Тот кроха-Библиотекарь.

– А. Так его И зовут? – понял Тиар, кивком головы указав на дверь. – Ушел, стоило мне тут показаться.

– Жаль, я хотел поблагодарить его за книгу, – признался Мейнив, опустив взгляд и заметив иллюстрацию. Проведя по ней пальцами, он на минуту закрыл глаза, собираясь с мыслями, тут же разбежавшимися после прихода юноши. Теперь понятно, почему девушки теряли рядом с ним головы. – Ты знал, что первый владыка Небес пожертвовал собственной жизнью, когда был смертным, и за это его душа вознеслась, обратив его в бога?

– Я слышал о таком. Чем чище душа и помыслы, тем быстрее ты вознесешься. Или падешь.

– Верно, – улыбнулся Мейнив, откинувшись на спинку кресла. – Странно, как я только сумел переродиться?

– Ты не веришь в чистоту своей души?

– Не очень, – признался небожитель. – Душа находится в сердце, а сердце у меня очень безобразное. Не сомневаюсь, что и душа такая.

– А мне кажется, что у тебя прекрасная душа, – улыбнулся в ответ Тиар, взглянув на окно. Свет упал на его лицо, заставив слегка прищуриться, а Мея невольно вздохнуть от этой красоты. – Немного израненная, но все такая же прекрасная, как и сам ее хозяин.

– Неужели ты действительно считаешь меня прекрасным? – подловив его на слове, с усмешкой поинтересовался небожитель. Поставив на стол локти и переплетя пальцы, он положил на них подбородок, не сводя взгляда с юноши.

– Сомневаюсь, что есть кто-то, кто не считает тебя так таковым, – заметил Тиар, чуть отклонившись назад и с прищуром в ярких голубых глазах рассматривая Мейнива. – В детстве небожитель всегда восхищал меня своей красотой и легкостью. Даже сейчас все на твоем фоне кажутся обвешанными камнями, когда ты словно паришь над ними.

Небожитель не сдержался и тихо фыркнул, чувствуя теплый металл кольца под подбородком. Когда рядом был Тиара, Мею было в разы сложнее сосредоточиться, и отчасти это даже злило. Все его мысли крутились вокруг юноши, его необычных глаз, глубокого и в то же время нежного голоса, вокруг манящих губ…

Качнув головой, силясь развеять эти мысли, Мейнив со вздохом протер глаза. Он не высыпался, и только утром закончил плести цепь для Охотника. Возможно, ему действительно стоило бы потратить этот выходной на восстановление сил, а не сидеть в Библиотеке в ожидании чуда.

– Мне и правда надо отдохнуть, – со вздохом признался он. – Я уже настолько устал, что начал вестись на твои комплименты.

– И что же в этом такого? Неужели они тебе не нравятся? – удивился Тиар, склонив голову на бок.

– Не в этом дело…

– Так в чем же? Я хочу знать ответ, чтобы в следующий раз не ставить небожителя в неловкое положение, – весьма справедливо заметил юноша. – Что ты любишь?

– То, что я люблю, в комплимент ты вряд ли уложишь.

– Я попытаюсь.

Мейнив не сдержался и тихо рассмеялся, отклонившись назад и скрестив на груди руки. На его губах мелькнула хитрая улыбка: Мею действительно было интересно, как Тиар выкрутится из этой ситуации.

– Я люблю просыпаться утром и видеть за окном хлопья снега, обожаю наполненное звездами небо и запах жасминового чая, а еще звуки флейты… Ну и что ты теперь будешь делать с этими знаниями?

На губах Тиара мелькнула улыбка, и он качнул головой.

– Небожитель действительно очень умен. Взял и подловил меня, – с нарочито громким вздохом произнес Тиар, скользнув по нему взглядом и с усмешкой признавшись. – Но про флейту я действительно ничего не знал. Ты умеешь играть?

– Нет. Хотел, но у меня не было времени научиться этому, – со вздохом признался Мейнив, вновь взглянув на иллюстрацию книги и закрыв ее. – Пожалуй, я действительно пойду к себе, пока снова тут не уснул.

– Тогда я провожу тебя.

Небожитель не стал противиться, поднявшись на ноги и вдруг пошатнувшись. Виски прострелила ужасная боль, а корона резко сдавила голову. Издав стон боли, Мейнив схватился за стол, чтобы не упасть. Тиар уже был рядом, встревоженно смотря на резко побледневшее лицо небожителя и его плотно сжатые губы. Зрачки Мейнива резко сузились, а на лбу и висках проступили крупные градины холодного пота. Закрыв глаза, небожитель не удержался на ногах и упал. Тиар успел подхватить его на руки, чувствуя, как сжимается от бессилия сердце, а злость кипятит кровь.

Позади послышались тихие шаги, и обернувшись, Тиар заметил кроху-Библиотекаря, бесшумно зашедшего в зал. Увидев Мейнива на руках у юноши, он неуверенно замер, прежде чем махнуть широким рукавом и позвать за собой. Помедлив, Тиар все же пошел следом.

Маленький И подбежал к окну, вновь отдернув шторы и показав небольшой диванчик, обитый темно-изумрудной тканью с мягкими подушками. Таир аккуратно положил на него свое божество, заметив его сжавшиеся в кулаки ладони и поверхностное дыхание. Все это было из-за короны, но почему она оживилась сейчас?

Кроха-Библиотекарь достал из кармана свернутый конверт и протянул его Тиару, жестами показывая, что его нужно поднести к носу и дать понюхать. Не став слепо верить маленькой душе, юноша сам понюхал конверт, едва сдержав желание чихать, хоть глаза так и заслезились. Это точно приведет Мейнива в чувства.

Аккуратно подсунув под нос небожителя конверт, Тиар подождал пару секунд. Его божества нахмурилось, прежде чем в ужасе открыть глаза и, отбросив руку юноши, закашлять.

– Небеса, что это за дрянь?! – сипло воскликнул Мейнив.

– Дрянь, которая приводит в чувства, – резонно заметил Тиар, отдав конверт маленькому И. – Как ты?

– Ужасно, – признался тот, схватившись за голову и стиснув челюсти.

Тиар не успел ничего ответить, как двери зала в какой раз открылись, и внутрь вбежал Фанрир, с горящими от возбуждения глазами воскликнув:

– Охотник пришел!

Мейнив застыл, ощутив, как резко пересохло во рту. Как же повезло, что он успел законить создавать цепь!

Ладонь Тиара, лежащая на его руке, сжалась, но он ничего не сказал, лишь помог встать своему небожителю на нетвердые ноги.

– И где он?

Фанрир молча кивнул на окно. Мейнив проследил за его взглядом, шумно выдохнув, заметив за высокой стеной клубы черного дыма, заполонившего небо.

– Сколько добираться от дворца до стены? – поинтересовался Тиар.

– Пять-шесть часов.

– Долго, – качнул головой небожитель, старательно игнорируя боль, давящую на виски. От нее перед глазами плыли круги и темные пятна.

Своими силами Мейнив никогда до стены не доберется в таком состоянии. И в карету или на лошадь не сядет! Пусть только попробуют заставить его! Был бы способ за одно мгновение перенестись за стену, сделав лишь шаг… но ведь есть такой способ!

– Мы можем добраться до стены за секунду… Но тогда вы должны снять ограничения с одного из нас.

– Кого? – живо поинтересовался Фанрир, заинтригованный предложением небожителя.

Мейнив не мог произнести имени Диры – оно просто не хотело говориться на этом языке! Так что он пошел в обход.

– Женщина-небожительница владеет особой кистью. Пользоваться ею может только она одна. Если вы уберете с нее ограничения, она сможет перенести нас за стену и обратно. Тем более она не бог войны, сражения – не ее стихия.

Говоря это, Мей невольно вспомнил их заключение у каннибалов, и как Диндира обратила свой свиток в оружие. Ее явно лучше не злить.

Фанрир, видимо, тоже прикинул в голове «опасность» Диндиры, что по сравнению со всеми ними выглядела хрупкой и беззащитной женщиной. Такой сломать руку труда не составит. Так что в конечном счете верный страж Королевы кивнул, весьма жестко бросив крохе-Библиотекарю:

– Найди ту женщину. И поторапливайся! Одна нога тут – вторая там.

Мейнив нахмурился – ему совсем не понравился приказной тон Фанрира, обращенный к маленькому И. Тот даже весь сжался, торопливо кивнув и заторопившись к двери.

– В Библиотеке жесткое ограничение на магию. Придется выйти из нее, если хочешь совершить переход, – предупредил Фанрир, кивком головы позвав за собой.

Мейнив вздохнул, но последовал за ним, поправив узкий рукав темно-серой рубашки. Эта одежда явно была пошита не для сражений, но у них не было времени для переодеваний! Тем более у Мея руки чесались испытать цепь из паутины. Действительно ли она так крепка? Или же пауки обманули их, и дали самую что ни на есть обычную? Тогда, выходит, тот поцелуй тоже был зря…

– Эй, а ты куда? – заметив, что Тиар пошел за ними, нахмурился Фанрир. Остановившись, он весьма ощутимо оттолкнул юношу, но тот сделал лишь шаг назад. – Ты остаешься тут, а то еще под ногами будешь путаться. Там и так мертвецов уже выше крыши!

Тиар сощурил глаза, и то, что в них мелькнуло, совсем не понравилось Мею. Фанрир тоже это заметил, сглотнув и сжав пальцы, видимо, уже сожалея, что прикоснулся к нему.

– Останься тут, – разрушил тишину Мейнив, коснувшись плеча юноши. – Я правда не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Взгляд Тиара заметно смягчился, и от веющей вокруг него опасности не осталось и следа.

– Как скажешь. Но постарайся не попасть охотнику в клыки.

Мейнив усмехнулся в ответ, кивнув на прощание и выйдя следом за Фенриром, что до последнего бросал в сторону молодого человека мрачные взгляды. Однако предъявить ему он ничего не мог. Мей же задумался: что это такое было? Взгляд Тиара резко стал мрачным, холодным, и не вмешайся небожитель, случилось бы действительно что-то жуткое. Однако сам юноша ни разу не смотрел на него такими глазами, и это, несравненно, радовало.

Библиотекарей в главном коридоре не было, отчего тот казался ужасно пустым: не шумели их одежды, не шуршали книги и тележки. Куда они все спрятались? Почувствовали Охотника и укрылись куда подальше?

Выйдя за пределы Библиотеки, Мейнив тут же увидел маленького И, держащего рукавом пальцы Диндиры. Видимо, у Библиотекарей не было тела, лишь сгусток энергии, который поддерживал их одеяния и маску.

Заметив Мейнива, женщина немного расслабилась, ответив ему теплой улыбкой. За эти две недели, что они не виделись, у нее снова отросли волосы, да так, что теперь приходилось забирать их в низкий хвост, чтобы не мешались. Одежда была новой и явно сшитой по размеру, однако следы недосыпа явно читались на ее бледном лице в виде теней под глазами и слегка обкусанных губ. Шею пересекала тонкая полоса ошейника, невольно напомнившего Мею шрам. Когда-то он сам себе перерезал горло, и от неприятного воспоминания по спине пробежались мурашки.

– Пошел вон, – шикнул на кроху-Библиотекаря Фанрир.

Маленький И вновь сжался и поспешил скрыться с глаз куда подальше. Заметив его реакцию, Дира нахмурилась, с раздражением взглянув на стража, но тот и бровью не повел.

– Что тебе от меня нужно? – скрестив на груди руки, сухо поинтересовалась она.

– Не мне. Ему.

Диндира вопросительно взглянула на Мейнива, и тот кратко рассказал, что от нее хочет. Та склонила голову, и передразнила Фанрира таким голосом, отчего небожитель не смог сдержать улыбки:

– Эта женщина, может, и рада вам помочь, но сейчас она находится в крайне невыгодном положении.

Фанрир так и закатил глаза, прежде чем нарочно медленно, словно умственно отсталый, произнести:

– Сейчас сюда придет один из заклинателей, который ослабит действие ошейника, но окончательно его не снимет.

В душе Мей надеялся на обратное, но постарался в лице не измениться, в отличие от Диндиры, что поморщилась так, словно съела кислый лимон. Однако возражения придержала, хмуро взглянув на вскоре подошедшего к ним заклинателя в белоснежных одеждах с широким капюшоном, закрывающим лицо. Обменявшись приветствиями с Фанриром, заклинатель нарисовал в воздухе несколько символов, сложив пальцы и спустя секунду кивнув головой. Ошейник на шее Диндиры заметно побледнел, став похожим на полоску из мутного стекла.

Диндира повела рукой, и в ее пальцах тут же показалась знакомая Мею толстая каллиграфическая кисть. При виде нее Фанрир напрягся, тихо бросив заклинателю:

– Идешь с нами. И присматривай за ней.

Заклинатель послушно кивнул, не собираясь спорить.

Диндира сделала вид, что ничего не услышала, поведя рукой и нарисовав в воздухе круг из переливающихся красок. Он расширился настолько, чтобы все четверо беспрепятственно в него вошли, и Мейнив, выдохнув, шагнул вперед. Легкая прохлада прошлась по телу, перед глазами вспыхнули все возможные цвета, прежде чем улечься и размазаться, явив знакомую картину далеких гор на горизонте, почерневшего от дыма неба и бесчисленного количества домов внизу. Диндира перенесла их прямо на стену, и волосы на голове Мейнива зашевелились от неприятных воспоминаний. Он поспешил отступить назад, прикрыв ладонью нос. Пахло гарью и огнем, а к свистевшему в ушах ветру прибавлялись отчаянные крики людей, полные боли, агонии и страха.

– Ужасное зрелище, – пробормотала себе под нос Диндира, склонив голову.

Мей не мог не согласиться с ней, выслеживая таинственного Охотника – личную тварь Небес. После того, как она сгинула в Ух-Оро, Небеса больше не обзаводились подобным существом, посчитав, что Кара Небес будет куда эффективнее. Правда, действовала она не всегда и не везде. К примеру, Преисподнюю Кара Небес уничтожить просто не могла, сколько бы боги не пытались. Первый владыка Неба очень тщательно подошел к этому вопросу, так что богам оставалось лишь бранить его, будучи не в силах ничего с этим поделать.

– Нашла, – вдруг произнесла Диндира, указав кончиком кисти куда-то в сторону улиц.

Мейнив сглотнул – ему совершенно не хотелось снова прыгать со стены.

– Идите, – раздался насмешливый смех Фанрира за их спинами.

– И мне? – поразилась женщина.

Они обернулись и неуверенно замерли: вокруг Фанрира и заклинателя уже полукругом стояли стражники, направив копья в сторону небожителей. Острые наконечники искрились, и воздух вокруг них мерцал.

– Вот же ублюдок, – прошептала Диндира, испепеляя взглядом стража Королевы Весты.

– Пожалуй, соглашусь, – тихо ответил Мейнив, бросив быстрый взгляд вниз и вздохнув. – Выбора у нас все равно нет… Высоты боишься?

– На данный момент – нет, но мое мнение может очень сильно поменяться.

– Что ж, пока оно не изменилось, воспользуемся этим.

Не сказав больше ничего, он подхватил удивленно ахнувшую женщину на руки и шагнул со стены. Ветер засвистел в ушах, но мысленно Мей уже подготовился к этому, ощутив, как впилась в его плечи Диндира, спрятав лицо и сжавшись. Отчасти его позабавила эта реакция – хоть кто-то нормально реагирует на падение с высоты!

Не став дожидаться, когда они приземляться, Мейнив с легкостью оттолкнулся от воздуха, что затвердел под его ногами, легкими прыжками минуя крыши покатых домов и скользя над улицами, наполненными испуганными людьми. Диндира, поняв, что их полет прекратился, осторожно приоткрыла глаза, тут же побледнев и лишь сильнее вцепившись в плечи небожителя. Однако она не оставляла попытки отыскать Ночного Охотника, вытягивая шею и морщась от запаха гари. Наконец, заметив что-то за спиной Мейнива, она округлила глаза и вскрикнула:

– Берегись!

Небожитель слишком поздно обернулся, успев заметить брошенную кем-то телегу, сбившую их. От неожиданности он разжал руки, ощутив резкий удар в грудь и как его отбросило на несколько добрых метров. Упав на стену дома, услышав, как неприятно хрустнули кости, Мейнив со стоном сполз на землю. На несколько секунд перед глазами встала белесая пелена, пропавшая, стоило пару раз моргнуть.

Небожитель поднял голову и застыл, смотря на горящие перед ним ящики и повозку с едой. Черный дым взвивался в небо, а сквозь него ярко сверкали алые глаза.

Охотник был совсем рядом.

Окончание главы