НивиН Глава 74. Сменивший должность пленник

– А вот это уже нехорошо, – пробормотала Диндира, подняв с песка темно-зеленую, порванную ткань.

– У нас с ним разница в четыре часа, – заметил Тиар, быстрым взглядом осмотрев остатки ткани и заметив на некоторых из них мелкие красные капельки. – Одежду лучше сжечь. На ней его кровь.

Диндира согласно кивнула.

– Только зачем ему одежду было снимать? – не понял Хазар.

Тиар и Диндира переглянулись, и первый со вздохом возвел глаза к небу. Даже он, человек, что не относился к Небесам, знал о небожителях больше, чем они сами. Отчасти это было весьма забавно.

– Сжигай, – велела Диндира, и Хазар, протянув руку, в одно мгновение поджег одежду, и через пару секунд она сгорела дотла. – Пойдем тогда по его следам. Может, успеем нагнать… пока он в таком состоянии.

Они отправились в путь к красному хребту, прикрыв головы от нещадного солнца, поднимающегося все выше и выше. Тиар ни разу не упустил из виду следы Мейнива, выглядевшие особенно хрупко на фоне его собственных.

Переписывая шесть лет назад книгу, в которой говорилось о житие небожителей, особенностях их крови и тела, Тиар запомнил один интересный момент. Если жизненные силы небожителя на исходе, но духовных еще много, то тело божества «консервируется», покрываясь чем-то вроде непробиваемой корки, которую невозможно разрушить. Она способствует восстановлению тела за счет духовных сил. Если же тело в хорошем состоянии, но духовных сил совсем мало, то тут, для экономии и защиты, тело небожителя изменяется, обращаясь в его детскую версию. Минус этого в том, что небожитель на определенное количество времени не способен применять свою духовную силу, а значит, он подвержен опасности.

Шесть лет назад, когда до Мейнива добрался Вархарис, он не дал ему перейти ни в одну из стадий, намереваясь полностью уничтожить небожителя, а его душу сожрать. Не заключи тогда Тиар с ним сделку… Он старался об этом не думать, но тяжелые мысли порой так и лезли в голову. Промолчи Тиар тогда… или подожди всего пару минут… все бы закончилось совсем не так.

Чужие пальцы коснулись его плеча, выводя из мыслей.

– Тиар, – еле слышно произнесла подошедшая к нему Диндира, в чьих серебристых глазах все еще была тревога. – Ты ведь… действительно о нем беспокоишься?

– К чему ты это? – прямо спросил молодой человек.

Она помешкала, и на ее лицо опустилась тень, совсем не понравившаяся Тиару.

– Мы скоро разойдемся, – негромко ответила Диндира. – Навсегда.

Сердце юноши странно екнуло, мешая сделать вдох.

– Мы собирались это сделать после наказания и изгнания Мейнива с Небес. Разрушить печать с его души способен только владыка Небес, и то через пятьдесят лет. Мы могли бы найти способ спрятать его, но когда объявился новый владыка Преисподней, от которого не знаешь, что ждать… Мы не можем так рисковать. Я волнуюсь за него, и, может, для тебя это прозвучит странно, но так же и присматриваю за ним.

Тиар весьма долго молчал, прежде чем тихо спросить:

– И куда вы собрались?

Диндира поколебалась с ответом, осторожно произнеся:

– Мы хотим открыть проход из Казариса.

Юноша неожиданно усмехнулся и поинтересовался:

– А с чего вы решили, что там лучше? Что Мейниву там будет лучше? Он действительно хочет уйти, или вы решили все за него?

Женщина не нашла, что ответить, и Тиар продолжил:

– Я понимаю твои опасения насчет нового владыки Преисподней… Но ты не думала, что с ним можно договориться? Сделать из него союзника, с помощью которого Небеса не будут вам страшны? Вдобавок, разве не ты дала Пожирательнице надежду, что вы снова встретитесь? Или слова небожителей действительно пусты, как и их обещания?

Лицо Диндиры залила предательская краска, сменившаяся на последних словах резкой бледностью. Она ничего не могла ответить, поджав губы так сильно, что те побелели.

Тиар не смог сдержать усмешки, видя, какие чувства борются в сердце женщины. Когда-то он и сам испытывал похожие, понимая, что является простым смертным, которому никогда не достичь своего божества. Но это уже в прошлом. Его цель, растянувшаяся на несколько лет, только-только начала давать плоды.

Когда-то Тиар влюбился в своего бога, спустившегося в ясный день на землю, с мечом в руке и светлым, прекрасным ликом. Сейчас же он покоряет его неприступное, исстрадавшееся сердце, такое хрупкое и прекрасное.

Они шли до самых гор, и постепенно песок сходил на нет, открывая сухую, растрескавшуюся землю, постепенно окрашивающуюся в темно-алый. Следы Мейнива давно пропали, но то, что он перебрался через хребет, было ясно, как солнце в безоблачный день. Еще издали, на другой стороне Хазар заметил дым от печей, что давал надежду на то, что за горами находится селение, где и остановился небожитель. Диндира через каждые полчаса пыталась с ним связаться, но прочитал ли ее сообщения Мейнив было непонятно. Может, его духовные силы настолько иссякли, что и спутник пропал? К сожалению, сейчас они могли лишь гадать да надеяться на их скорое воссоединение.

Минуя громадные валуны, в чьих тенях колыхались желтые сухие травы, словно прощально машущие им стеблями, проходя между засохшими деревьями, отстукивающими над головами ветками, они добрались до широкой тропы. Та явно использовалась часто, даже сейчас можно было заметить следы от колес прошедшей пару часов назад повозки и вмятины от копыт. Не надо было гадать, что следы ведут в селение, которое через пару минут предстало их взглядам.

При виде многочисленных домов, узких, лихорадочных улиц, наполненных людьми и животными, Тиар невольно нахмурился. Его взгляд метался от одного человека к другому, но найти небожителя среди несколько сотен людей, разодетых во все различные цвета, казалось невозможным. От мысли, что их поиски вполне могут занять несколько дней, сердце неприятно сжималось в груди. Тиар стиснул пальцы, ощутив на безымянном кольцо, и невольно погладил его. Нет, он найдет свое божество даже среди миллиона людей, и пусть на это потребуется сотня дней. Снова терять Мейнива он не хотел.

В его сумке захныкал Клыкастик, на что Тиар тихо цыкнул, приказывая ему замолкнуть. Скрестив на груди руки, он следом за двумя небожителями спустился с хребта в шумный, душный и зловонный, как ему самому показалось, городок. Тесные улицы были наполнены людьми, от которых неприятно пахло потом, непонятными духами и специями, а в воздухе повисла духота и вонь животных. Тиар сморщил нос от всех этих запахов, а идущая рядом Диндира и вовсе закрыла его ладонью. И лишь Хазар упрямо шел вперед, одним своим видом заставляя людей отступать в сторону. Тем только и оставалось, что с интересом разглядывать его огненно-рыжие волосы вкупе с весьма хмурым лицом.

– Не нравится мне, о чем тут говорят, – негромко пробормотала себе под нос Диндира. Она прижимала к груди Охотника, который лежал и не высовывался, спрятав в ее сгиб руки свою мордочку.

Тиар тут же насторожился, и до этого не понятный ему язык, казавшийся грубым и резким, отчасти напоминающим лай, стал ясен. Каждый говорил о чем-то своем, но большая часть людей, даже не стараясь понизить голос, как один твердили одно:

– Новая партия…

– О? Свежее мясо?

– Говорят, на этот раз одни мальчишки…

– Снова бездомных поймали!

– И ведь все заморыши… даже ведро поднять не смогут!

– А цена наверняка выше Небес поднимут!

– Ага, совсем как в прошлый раз. А в итоге толку от этого мяса совсем нет!

Тиар опустил голову, и несколько черных прядей упало на его омрачившееся лицо.

– Рабы, – негромко произнес он. – В квартале с животными.

– Он же не может… быть среди них? – сглотнув, прошептала Дира.

– Вот и узнаем, – послышался голос Хазара, что, оказывается, все это время слушал их.

У Тиара от нехорошего предчувствия сжалось сердце, и он ускорил шаг. Его глаза почернели, а в правом периодически вспыхивали едва заметные золотые искры. Они давно перестали отзываться болью, раздирающей череп, и юноша сам не замечал их, зачастую пытаясь понять, почему порой так долго и задумчиво на него смотрел Мейнив.

Они прошли большую часть города, направляясь туда, где, по разговорам местных, должна была начаться продажа рабов. Впрочем, продавали тут не только людей, но и животных, особенно лошадей и верблюдов, томящихся в стойлах. Были и исхудалые коровы, лениво пережевывающие сено, и птицы в клетках, без конца кричащие и хлопающие крыльями. На зданиях в два-три этажа гордо развевались яркие ткани с написанными от руки названиями магазинов, как продающих «вещи заклинателей», так и имеющих интимный характер. Смотря на все это, Тиар не мог не отметить, что даже в том же Городе Тысячи Огней в разы тише и комфортнее. Однако было весьма смешно сравнивать великолепную птицу и навозного жука.

Идущий впереди Хазар вдруг замер, кивнув в сторону клеток с птицами.

– Разве птицы горят?

– Не все, – с неохотой ответил Тиар, проследив за его взглядом и наткнувшись на полыхающее изумрудное пятнышко среди ворохов перьев, клювов и лап. – Но это и не птицы.

Его опередила Диндира, которая, проталкиваясь через людей, подбежала к клеткам. Сидевшей в одной из них Огонек, заметив знакомое лицо, радостно вспыхнул изумрудным светом, заставив птиц с криками разлететься в разные стороны, ударяя крыльями по решеткам.

– Одну пропажу нашли, – заметил Хазар, оглядываясь по сторонам, словно где-то поблизости должен был быть и сам Мейнив. – Теперь надо найти вторую…

– Почему он здесь, а не с Мейнивом?! – в ужасе воскликнула Диндира, мигом побледнев. Оглядевшись, она нашла продавца, пытающегося утихомирить птиц. – Откуда у вас этот зеленый огонек?!

Продавец – мужчина средних лет с исхудалым лицом, от которого воняло кормом для птиц – с неохотой взглянул на нее и пробормотал что-то про работорговцев, лишь подтвердив догадку Тиара.

Оставлять здесь спутника небожителя они не могли, так что Тиар, не дожидаясь, когда Диндира или Хазар найдут в своих карманах завалявшуюся мелочь, вручил продавцу тихо звякнувший мешочек. Не став брать клетку, он открыл решетку, и его руку тут же обвил сгусток зеленого пламени, напоминающего своим видом уменьшенную копию дракона, вызволившего их из Ух–Оро. Огонек явно был рад Тиару: он терся о его плечо и шею, урчал и даже потрескивал, словно искры разгоревшегося костра.

– Ну и где твой хозяин? – поинтересовался юноша, смотря, как Огонек перебирается на его ладонь и мордой тычет куда-то вперед, скуля и явно прося поторопиться.

– Он не может сразу сказать? – нахмурился Хазар.

– Нет, – отрезал Тиар, идя в сторону указанного пути.

Миновав несколько наполненных улиц, задыхаясь от обилия запахов, они остановились напротив помпезного здания, выкрашенного совсем недавно свежей краской, с бумажными фонарями и лентами. Из распахнутых окон веяло сладкими ароматами и прохладой, а еще женским смехом и музыкой.

Огонек привел их к дверям борделя, спрятавшись за пазухой Тиара.

– Что-то мне это совсем не нравится, – призналась Диндира, на чьих руках завозился Охотник.

Тиар сглотнул, поднявшись по ступеням и толкнув легкие двери, пробить которые смог бы и ребенок. Внутри оказался просторный зал с резными колоннами в трещинах. Видимо, их привезли сюда специально, чтобы создать атмосферу роскоши и богатства. На потолке с простенькой лепниной имелась полустертая позолота, на стенах же были растянуты яркие ткани со сверкающими монетками и стеклярусами в виде драгоценных камней. У колонн стояли глиняные горшки с ярко-зелеными, сверкающими от воды, листьями и бутонами едва приоткрывшихся цветов.

У специально низких столиков круглой формы, украшенных цветными салфетками и графинами с водой, лежали мягкие подушки с кисточками. На них, что-то обсуждая и смеясь, обслуживая своих клиентов или вышивая на платках узоры, сидели девушки. Их загорелые, темные тела едва скрывали ткани, а черные, длинные волосы были украшены цветами или заколками, сделанными под золото или малахит. Только их щиколотки обнимали легкие, ненавязчивые браслеты с тиснением в виде знака работорговцев.

Тиара не тронула ни их красота, ни подведенные цветными красками глаза, ни длинные пальцы, унизанные кольцами. Скольких девушек он успел повидать? И красота ни одной из них не трогала его до глубины души.

За отдельными столами, ближе к противоположной стене, сидели загорелые мужчины с щетиной, даже не удосужившиеся снять оружие. Они что-то негромко обсуждали, делая ставки и ведя подсчет добытых за последнюю вылазку рабов. Периодически к ним со стороны черного входа прибегал щуплый юноша, принося отсчитанные деньги, вырученные за только что проданного раба.

Заметив, что пришли еще одни «клиенты», несколько девушек поднялись со своих мест, мягкой походкой подойдя к ним. Диндира настороженно взглянула на них и отступила за спину Хазара, поближе к выходу.

– Молодые господа хотят отдохнуть? – промурлыкала одна из девушек, подойдя к Тиару и скользнув рукой по его груди.

– У молодых господ есть дело к вашим хозяевам, – легко смахнув ее руку, произнес юноша. Он не собирался церемониться с этими девушками, зная, что времени у них в обрез.

– Наши хозяева, в отличие от нас, сейчас заняты, – проворковала вторая.

– Тогда им придется уделить нам свое время. Тут уж ничего не поделаешь, – намеренно вздохнул Тиар, пройдя мимо девушек к столам с работорговцами.

– Но… вам нельзя к ним! – воскликнула рабыня, собираясь вцепиться в запястье юноши. Однако тот вовремя отступил в сторону, спрятав руку за спину и подставив ей подножку.

Запнувшись о сапог, девушка с громким вскриком упала на колени перед работорговцами, заставив их от неожиданности вздрогнуть и взглянуть на виновника шума. Тиар как ни в чем ни бывало улыбнулся им, только улыбка была снисходительной, а взгляд оставался холодным. Рядом с ним встал Хазар, как бы невзначай положивший ладонь на завернутый в ткань тяжелый меч, покоившийся на его ремне. При этом взгляд бога войны и огня так и метался от одного противника к другому, а губы сами собой исказились в усмешке.

– Мы отвлечем вас ненадолго, – произнес Тиар, зацыкав, когда работорговцы потянулись к оружию. – Не советую. Если ответите на пару наших вопросов, мы уйдем и никого не тронем.

– И с чего бы нам вас опасаться? – с усмешкой поинтересовался один из работорговцев. – С тремя то мы справимся в один миг.

– Уверен? – обратился к нему Хазар, в чьих глазах на секунду полыхнуло пламя, а в зале стало слишком душно. Пот выступил на коже девушек и работорговцев, а пришедшие сюда развлечься гости поспешили умолкнуть и затихнуть, настороженно смотря на незнакомцев.

– Мы ищем мальчишку с лазурными глазами, черными волосами и седой прядью на виске, – влезла в разговор Диндира, кратко описав Мейнива. – Он вам попадался?

– Понятия не имеем. Мы лица не разглядываем, сразу мешок на голову и в повозку, – фыркнул тот же мужчина, махнув им рукой. – Весь товар собран на площади, так идите туда и посмотрите. Если, конечно, мальчишку уже не купили.

– Ты!.. – зарычал Хазар, шагнув вперед и обнажив на один цунь меч, от которого так и пробежали волны жара.

Секунда, и все узрели бы бога войны и огня, но Тиар опередил его, щелкнув металлическим пальцем. В его глазу на миг вспыхнул золотистый цветок, а до этого спокойно сидевшие работорговцы все как один оказались вмяты в стену, а некоторым даже удалось продырявить ее насквозь, попутно обвалявшись в пыли, древесине и штукатурке.

Диндира тихо ахнула, прикрыв рот ладонью.

– Вы, видимо, не поняли моего вопроса, – негромко произнес юноша, и от его голоса духота резко сменилась холодом, что даже у бога огня пробежали мурашки по рукам. – Спрошу еще раз: вы знаете, где сейчас находится тот мальчишка с седой прядью на виске?

От последовавшего молчания Тиар нахмурился еще сильнее, и стоявшая рядом с ним рабыня мелко задрожала, сбивчиво произнеся:

– Наш хозяин… наш хозяин должен знать! П-пожалуйста, спросите у него… но… но вам придется подождать?

– Почему же? – взглянув на нее, недовольно спросил юноша.

– Он принимает очень важного гостя, – сжавшись, практически прошептала та. – И если нашего хозяина потревожить… никому несдобровать. Он отсечет вам головы не задумываясь!

– Плевать. Где твой хозяин?

Дрожащей рукой девушка показала на скрытую в тени дверь второго этажа. Тиар сощурил глаза и зашагал к лестнице, следом за ним поспешила Диндира, повернувшись к Хазару и быстро произнеся:

– Оставайся тут, если эти очнутся и захотят напасть! Мы постараемся вернуться побыстрее!

– Идите уже, – бросил тот, сев за один из стульев и бросив на стол свой меч, при этом вновь вынув его на цунь и заставив волны жара пройтись по залу. – Если кому-то что-то не нравится, я выслушаю ваши возражения.

Никто и слова не проронил, отчаянно пытаясь слиться с интерьером.

Лестницы у стены была выстлана ковром, заглушающим шаги, хотя Тиар не сомневался, что хозяин этого заведения уже давно услышал их. Будет просто чудесно, если он еще не успел убежать через окно, и им не придется ловить его по всему городу.

Дверь в кабинет хозяина этого места, в отличие от входной, была из толстого, прочного дерева, выбить которую даже у Хазара с первого раза не получилось бы. Однако Тиара это не остановило, и, занеся ногу, он пинком распахнул ее, вместе с Дирой войдя в небольшой кабинет, устланный коврами, со множеством развешанных на стенах безделушек, а также дымящимися на подоконнике благовониями.

Стена напротив была скрыта голубой ширмой с изображенными на ней золотыми и красными барханами с оазисом и пальмами. За ней же можно было рассмотреть две неясные тени, а также аромат чая и свежего хлеба.

Стоило Тиару так бестактно ворваться и разрушить царящий тут уют, как разговоры за ширмой тут же стихли, а одна из теней поднялась и сердито произнесла:

– Ну и кто даже не удосужился постучать, прежде чем войти?

Из-за ширмы вышел мужчина средних лет с черными волосами, заплетенными в низкий хвост, цвета ореха кожей и с золотыми сережками в ушах и нижней губе. Под его глазами и на шее вились татуировки, взгляд горчичных глаз смотрел колко, раздраженно, а на поясе покачивалась сабля в потертых ножнах. Одежда у него была из хорошей ткани, легкой, но прочной, с кожаными вставками на запястьях и щиколотках.

– Мы без записи, по личному вопросу, – ответил Тиар, подойдя к письменному столу и взяв в руки складной ножик.

– По личному вопросу? Разве мои люди не сказали, что у меня сейчас гость? – вскинув голову, сухо произнес тот. – Так что уходите, до вас мне дела нет…

– Мы ищем кое-кого, – не выдержав, подала голос Диндира. – Это ребенок с седой прядью у виска. Вы видели его?

– Я что, должен за каждым новым рабом смотреть? – фыркнул хозяин работорговцев, махнув рукой, веля им убираться. – Идите и ищите его в городе. Я вам тут не помощник.

Мужчина уже собирался отвернуться, как Тиар без предупреждения метнул в его сторону ножик. Тот пронесся в жалком миллиметре от лица хозяина, с треском порвав ширму и вонзившись в стену.

В комнате повисла тишина, прежде чем ее разрушил чей-то тихий смех и звон чашки. Вторая тень поднялась на ноги, неспешно дойдя до конца ширмы и произнеся:

– А я ведь говорил, что рано или поздно они придут. А ты «не найдут, не найдут»…

Огонек выскользнул из ворота Тиара, изумрудной молнией взмыв в потолок и, радостно полыхая, прыгнул на руку хозяина.

– Еще бы чуть-чуть, и вам пришлось бы пить холодный чай.

Тем самым таинственным и крайне важным гостем оказался Мейнив, только… он действительно был ребенком. Тиар с легким удивлением смотрел на свое божество, которому с трудом сейчас можно было дать лет десять-одиннадцать. Однако даже в теле ребенка он каким-то образом сохранял свою стать, и, юноша не мог не признать, что Мейнив в любом возрасте привлекал чужие взгляды своими яркими, лазурными глазами и мягкой улыбкой, способной покорить даже самые черствые сердца.

– Кьетли, ты не мог бы нас оставить? – поинтересовался небожитель у мужчины, который с сожалением смотрел на свою порванную ширму.

– Тогда принесу еще чашки… на всякий случай, – хмыкнул тот, пройдя мимо Тиара и сурово глянув на него.

Как только за мужчиной закрылась дверь, Охотник на руках Диндиры оживился, радостно запищав и завиляв хвостом. Сама же женщина с заметным облегчением выдохнула, прижав ладонь ко лбу.

– До чего же ты нас напугал! Мы уже действительно думали искать тебя среди рабов!

– Я там и был, – пожал хрупкими плечами Мейнив, оттянув воротник и показав темный синяк от веревки. – Может, сядете наконец? Вы одни?

– Пожирательница и Лейвнир остались за горами, Хазар внизу, – тут же ответила небожительница, покосившись на молча стоявшего рядом Тиара. – Так… что все же произошло?

Мейнив молча кивнул им, приглашая за ширму, где стоял низкий столик и мягкие подушки из бархата. Тиар вместе с Диндирой заняли место напротив, смотря, как небожитель разливает им в кружки горячий чай с красными лепестками, от которого шел густой аромат винограда.

Огонек так и вился над головой своего хозяина, радостно потрескивая и даже не стараясь угомониться. Охотник тоже оживился, стащив со стола кусочек вяленого мяса и с аппетитом съев его, заурчав, когда Дира почесала его за ушком.

– Все случилось, когда я дошел до гор. Я увидел дым и подумал, что на той стороне есть поселение, и было бы неплохо дождаться вас там, – начал Мейнив, поправив узкие рукава светлой рубашки с широким ремнем на талии. Его черные с серебром волосы были забраны шпилькой на затылке, а со слегка потрескавшихся губ слетал детский голос, к которому Тиар никак не мог привыкнуть. – Я собирался перебраться на другую сторону, как меня заметили работорговцы. Я слишком поздно отреагировал, и в итоге они схватили меня, надели мешок на голову и кинули в повозку к другим.

– А дальше? Они тебя продали? – тут же поинтересовалась Диндира.

– Не успели. Я практически открыл замок, собираясь сбежать и дожидаться вас у входа в город, как меня заметил глава работорговцев… Кьетли. Видимо, изначально он хотел переломать мне все пальцы, но после у нас завязался разговор, и… сами видите, где я сейчас, – не смог сдержать усмешку Мейнив. – Так что участи раба я избежал, да еще и подбросил им пару идей для дальнейшей торговли. Рабы, это, конечно, сила, но ведь можно обзавестись и большей рабочей силой?

– И какой же? – наконец подал голос Тиар.

Мейнив придвинул к ним листок пергамента, на котором черной тушью был выведен человечек и несколько формул с подсчетами.

– Я обмолвился, что являюсь заклинателем, оказавшимся в невыгодном положении, и пока пребываю в этом теле, предложил ему заменить рабов на… тех же каменных болванчиков. Марионеток, которые могут заменить рабов, но изготовить их можно только нанеся специальные материалы в глину… Я не ожидал, что вы придете так скоро, так что решил подготовить себе так называемую «защиту», если Кьетли передумает и все же решит меня продать как раба.

– О боги, – не сдержала вздоха Диндира, покачав головой. – И как ты умудряешься заводить дружбу с теми, кто пытается тебя убить или ранить?

В ответ Мейнив лишь рассмеялся детским, чистым смехом, отчего засверкали его глаза, а сердце Тиара затрепетало.

– Самому бы знать причину, но я и не против.

– Как сейчас твое состояние? Позволишь? – поинтересовалась Диндира, потянувшись и взяв небожителя за запястье. Помолчав минуту, она кивнула. – Думаю, еще день, и ты вернешься в форму.

– Ну и хорошо, – хлопнул в ладоши тот, прислушавшись к тишине за дверью. – Может, и Хазару сказать, что со мной все в порядке?..

– Рано или поздно узнает, – безразлично ответил Тиар, сделав глоток чая и едва заметно усмехнувшись: – Думаешь, он понял, кто я такой? Сильно в этом сомневаюсь…

Про себя же Тиар добавил, что даже случись конец света, Хазар так и не догадается, кто он такой.

Окончание главы