НивиН Глава 24. Новый день и старые проблемы

Зажмурившись, Мейнив с трудом разлепил отяжелевшие веки, тут же поморщившись от яркого белого света. Перед глазами все еще стояла пелена, и осторожно проведя ладонью по не до конца проснувшемуся лицу, небожитель осторожно приподнялся. С губ сорвался тихий вздох: на миг все внутри скрутило от тупой, неприятной боли. Поморщившись, Мейнив аккуратно заглянул под рубашку, но даже шрама не увидел. Кожа была гладкой и белой, четко прорисовывались рельефы мышц. Приснилось?

Убрав с лица длинные волосы, Мейнив замер. Буквально в его ногах, опустив голову на руки, спал Тиар, едва не падая со стула. Черные растрепанные волосы закрывали усталое, осунувшееся лицо и обкусанные до крови губы. Сердце Мейнива заныло, и поддавшись секундному порыву, он протянул руку, ласково проведя пальцами по мягким волосам юноши.

Нет, не приснилось. Мейнива действительно чуть не убили, но винить в этом Тиара он не мог, с горечью подумав, что тот всецело возложил вину на себя. Мейнив сам виноват: не подумал о том, что оружейную может открыть любой, у кого есть божественная кровь, даже не догадался поставить дополнительную защиту! Да и надо было обезвредить те мечи раньше, а не отдавать дань уважения оригинальному небожителю, восхищаясь его дивной коллекцией.

Аккуратно сев и свесив ноги, Мейнив неторопливо поднялся с кровати. Тупая боль неприятно резала живот, от чего он проникся состраданием к мучениям женщин, которые подвергаются такому каждый месяц. Эта боль также пройдет через пару дней – если наружные повреждения от демонов заживают худо-бедно быстро, то от внутренних еще придется помучиться.

Поднявшись на ноги и облокотившись на спинку стоящего рядом кресла, Мейнив оглянулся. Демонические цветки на подоконнике спали, плотно прикрыв бутоны, словно завянув: лепестки казались поникшими и слишком мягкими, цвета были темнее и тусклее. На другом краю подоконника валялось несколько соколиных перышек: видимо, Гальир улетел не так давно. На столике стоял аккуратно расставленный чайный сервиз, так и дожидаясь, чтобы в чайник налили горячей воды с лепестками ароматного чая. На сложенной ширме висели скромные, даже «домашние» одеяния небожителя. Слишком помпезные, с богатой вышивкой из золотых и серебряных нитей, бисера, жемчуга и коралла Мейнив надевал только на службы, в обычное время заменяя их более скромными одеждами с простым орнаментом. Гальир сначала никак не мог понять, почему тот прибедняется, и, кажется, не понял до сих пор: на верхней рубахе висел богато расшитый пояс из белой кости с розовым золотом.

Все ждали его пробуждения. И Мей не мог их разочаровать.

Бесшумно подойдя к юноше, Мейнив осторожно поднял его на руки, поморщившись от тупой боли в животе, и переложил Тиара на кровать со свежим постельным бельем. Рука юноши, соскользнув с плеча Мейнива, упала на одеяло, а пальцы, вздрогнув, неосознанно сжались на рукаве небожителя. Помедлив, Мейнив аккуратно разжал его пальцы, подойдя к ширме и неспешно накинув на плечи верхнее одеяние из голубой ткани с зеленым орнаментом на рукавах. Ему не хотелось будить ни цветы, ни Тиара. Они тут же устроят шум, а небожителю хотелось утренней тишины и покоя. А еще вкусной еды, от которой не выворачивает наизнанку и которая не предназначена для адептов. Но такой в школе нет, а, значит, придется все делать самому.

Пройдя на кухню и прикрыв за собой дверь, Мейнив удовлетворенно осмотрел небольшую комнатку с двумя столами в центре, висящими над головой сушеными травами, шкафчиком со специями и кладовой, на которую было наложено заклятие вечной свежести. Ни мясо, ни овощи с фруктами внутри не портились и всегда были свежими.

Закатав рукава и разогрев плиту, Мейнив положил перед собой несколько досок, ножей, тарелок, а также овощи и завернутое в тряпицу мясо. Спустя несколько секунд комнату заполнил быстрый стук ножа и тихий, музыкальный свист. Мей даже толком не понимал, что делал: он столько раз готовил после аварии, пытаясь занять себя хоть чем-то, что мог это делать уже неосознанно, думая над чем-то своим и только в конце понимая, что еду осталось лишь разложить по тарелкам и наслаждаться приятным ароматом и таким же вкусом. Это была вторая вещь, которой Мей овладел за два с половиной года в совершенстве. И не только он сам дал себе такую рекомендацию. Чтобы хоть чем-то занять себя и выйти из затяжной депрессии, Мей ходил на специальные курсы, неожиданно для самого себя поняв, что ему нравится готовить и нравится пробовать то, что в итоге получилось.

И пусть Мей особо не распространял, что увлекается чем-то еще, но он с уверенностью мог сказать, что довел до совершенства две вещи: фигурное катание и готовку. Он пробовал и вышивку, но отвык ждать результата слишком долго, да и не любил маяться с иголкой и ниткой, а от долгого сидения у него начинала болеть поясница. А так он постоянно был в движении, и боль отступала на второй план. Жаль, что здесь нет никакого радио, чтобы скрасить время, так что приходится брать музыку из памяти.

В самый разгар готовки, когда кухня уже наполнилась приятным ароматом, овощи с мясом тушились в печи, а на плите булькала ароматная томатная подливка, дверь в кухню приоткрылась. В этот момент Мейнив задумчиво подбросил нож, который, перевернувшись несколько раз в воздухе, упал обратно в руку небожителя, словно там ему и место. Обернувшись на звук, Мейнив не смог сдержать улыбки.

– Так и будете подглядывать или все же скажете что-нибудь? Если нет, то не отвлекайте меня.

Словно ничего и не произошло, небожитель вновь вернулся к готовке, ощущая, как еще чуть-чуть, и чей-то пристальный взгляд прожег бы его насквозь. Очнуться двум наблюдателям помог звонкий, чуть ли не отчаянный крик Клыкастика:

– Хо-о-о-о-зя-я-я-я-и-и-и-ин! Хо-о-о-о-зя-я-я-я-и-и-и-ин жи-и-и-и-и-ив!

От этого истерического вопля, что был на грани отчаяния и безумной радости, у Мейнива заложило уши:

– Угомонись ты уже! – не выдержав, рыкнул на Клыкастика Гальир. – Никто умирать тут и не собирался!

– Жи-и-и-и-и-ив! Жи-и-и-и-ве-е-е-е-е-хо-о-о-о-не-е-е-ек! – продолжал радоваться Клыкастик, пока Глазастик заливал подоконник слезами.

Небожитель лишь закатил глаза, подобрав с пола сосуд с кровавой водой и отдав его Тиару, который и сам, похоже, только недавно проснулся, еще не успев окончательно продрать глаза от сна

– Полей их, чтобы хоть ненадолго замолкли.

– Небожитель, вы…

– Потом, – отмахнулся Мейнив, указав им за дверь. – А теперь – все вон, не мешайте мне! Только встал, а шуму от вас больше, чем от целой толпы!

Гальир, схватив юношу за воротник, с неохотой вышел за дверь. Спустя минуту цветы тоже замолкли, видимо, насытившись кровью божества, однако их переживания тронули Мейнива. Как он и думал – не все демоны алчны, жестоки и коварны. Конечно, таких всего единицы, и не все захотят договариваться со своими врагами о взаимовыгодном сотрудничестве, но пока игра позволяла это делать, Мей не собирался упускать свой шанс. Он так-то и до Города Тысячи Огней дойти хотел! Пусть оригинальный Мейнив там никогда и не был, но нынешний Мей не хотел лишать себя удовольствия попасть туда, надеясь, что игра предоставит ему такой случай.

Спустя четверть часа все было готово. Красиво разложив еду по тарелкам, две из которых он взял в руки, когда остальные три придерживал Огонек на своих изумрудных щупальцах, небожитель вошел в комнату. Желудок уже сводило от «голода», который Мейнив навязал себе. Так что, отмахнувшись от всех церемоний, он уселся прямо на кровать, сложив ноги лотосом, и практически сразу же набросился на еду. С облегчением он понял, что навыки в готовке не утерял, мало того, овощи и мясо здесь казались более сочными, приятными на вкус и буквально тающими на языке. И как только Тиар умудрялся все это портить раз за разом?

Заметив его зверский аппетит, демон с юношей неуверенно переглянулись и все же решили испробовать. Через минуту все тарелки опустели, что-то перепало даже Клыкастику, который, закончив трапезу, с довольной улыбкой облизывал губы.

– Верно ведь говорят: за что небожитель не возьмется, все у него получается! Даже еда в сто раз вкуснее! Я такое даже при первой жизни не пробовал!

– Не могу не согласиться, – сдержанно ответил Гальир.

– Даже в городе такое не раздобудешь! – поддакнул Тиар, едва ли не облизав тарелку.

Не выдержав, Мейнив громко рассмеялся, с грустью подумав о том, что, не попади он тогда в аварию, не поторопи их всех, то его бы здесь и не было. Он бы не слушал все эти искренние комплименты, не знал бы даже, как правильно нож держать. Его еду мало кто пробовал, и даже те немногие хвалили его блюда лишь из жалости или сострадания, чтобы хоть как-то приободрить калеку. Но раз все трое оценили его скромные таланты, да еще так быстро уплели еду, то Мей мог с уверенностью сказать – время и деньги на кулинарные курсы были потрачены не зря.

– Где вы так научились готовить? – поинтересовался Тиар, в чьих голубых глазах стояло искреннее восхищение.

– У меня было несколько лет на это, – размыто ответил Мейнив. – Поначалу получалось просто ужасно, но со временем я освоил некоторые нюансы и особенности.

– Вряд ли ваше начало было таким же ужасным, как у кое-кого… – мимоходом вставил Клыкастик.

Тиар, заслышав обидные слова, даже поник.

– Я и вправду не достоин даже к плите подходить… Простите…

Гальир недовольно нахмурился, но Мейнив взглядом заставил его умолкнуть. С неохотой встав на ноги, он подошел к юноше, спрятав руки в рукава и наклонившись.

– Тиар, – позвал он, заставив того с неохотой поднять глаза, – никогда не говори кому-то, что в чем-то плох, иначе этим воспользуются против тебя же. И не сомневайся в том, что делаешь. Сомнения губят нас. Они – яд, что отравляет жизнь, заставляя сомневаться в себе и отступать от цели. Но также не разбрасывайся извинениями направо и налево. Они не всегда уместны, и порой лишь выдают твою слабость тогда, когда этого не нужно. Если и просить прощения, то с уверенностью, что ты исправишься и не наступишь снова на те же грабли. Иначе от твоего прощения просто не будет смысла. Ты понял?

В глазах юноши мелькнуло понимание, и он вполне серьезно произнес:

– Тогда я буду больше стараться.

– Хорошо, – улыбнулся Мейнив, пусть и не был уверен до конца, что мальчишка освоит готовку. Однако и на этот счет у него было кое-что припасено: – Если ты так хочешь освоить хотя бы базу, то это тебе точно пригодится.

Сунув руку в изумрудное пламя Огонька, небожитель вытащил тяжелый сверток, отдав его Тиару. Тот ошарашено принял его, аккуратно разорвав бумагу и изумленно уставившись на поваренную книгу в темно-красной кожаной обложке. На ней были вытеснены белыми буквами слова, а от исписанных и проиллюстрированных страниц исходил приятный запах трав.

Гальир скептически взглянул на книгу в руках юноши, видимо, очень сомневаясь, что она сможет ему помочь. Мейнив разделял сомнения полководца, но все же надеялся, что Тиар запомнит хоть какие-то азы. Хотя даже Мей так плохо не начинал, а ведь Тиар полжизни прожил в лесу и мог хоть чему-то научиться. Так что пошло не так?

Тиар бережно прижал книгу к груди, сжав побледневшие губы и низко поклонившись небожителю.

– Я обязательно учту все, что здесь написано, и постараюсь в следующий раз улучшить свои навыки.

Мейнив сдержанно улыбнулся – другого от главного героя НивиНа он и не ожидал. Заезженные слова практически каждого главного героя игры, сериала или книги. Обычно после них герой в два счета осваивает все, что только может. Странно будет, если в конечном итоге уровень готовки Тиара упадет еще ниже, в чем сам Мей крайне сомневался. Впрочем, сейчас мир крутится не вокруг юноши – здесь больше нет главных героев. Есть сильные и слабые.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Гальир.

– Не скажу, что прекрасно, но сносно, – признался небожитель, сев обратно на кровать. – Сколько я пролежал?

– Почти два дня. Сегодня у тебя служба.

Наверное, на лице Мейнива отразилось истинное страдание и неохота, потому что даже Гальир сжалился над ним. Да и шутка ли сидеть целый день, слушая речи про себя великого, и мучиться от тупых, никак не проходящих болей? Небожителю и простой свечки хватит за здоровье. Да и наверняка Старейшина Даргу заметит его состояние и воспользуется этим.

Мейнив серьезно задумался: что можно сделать, чтобы отвадить службу? Учитывая, что скоро будет чистка, вряд ли сам Лорд Арин хочет тратить целый день впустую, когда его можно провести с большим количеством мастеров, не занятых подготовкой адептов.

Небожитель покосился на Гальира и Тиара, и его губы медленно растянулись в довольной улыбке. Кажется, он кое-что придумал.

– Хозяин, почему вы так странно улыбаетесь? – первым заметил эту улыбку Клыкастик. – Что вы задумали?

– Гальир, – обратился тот к полководцу, – навести Лорда Арина и предложи ему свою помощь. Скажи, пусть Лорд и остальные мастера займутся подготовкой к чистке, а старейшины займут адептов на некоторое время. До чистки, чтобы не терять время, службу можно и отменить.

– Но служба не прерывалась вот как двести лет! – удивленно заметил Тиар.

– Правда? Ну, я буду не очень расстроен, если такое все же случится, – изобразил удивление Мейнив, махнув рукой. – Порой надо что-то менять и идти на жертвы, да и мне, надо признать, надоело целый день сидеть как истукан и делать вид, что эта служба в первую очередь нужна мне, а не старейшинам.

– Почему же ты сам это старейшинам не скажешь? – никак не мог понять Гальир.

– Шутишь? Их удар хватит, – хмыкнул Мейнив, с задумчивой улыбкой намотав длинную серебристую прядь на палец. – Тем более у меня есть на их счет другие планы…

– Хозяин хочет кого-то убить? Может быть, ему понадобится помощь с уничтожением улик? Мы можем спрятать тело, – тут же предложил Клыкастик.

– Это подождет, – взмахнул руками небожитель. – Никого убивать не будем… Пока что.

– А потом? – никак не унимался Клыкастик.

– Вот доживем до «потом», тогда и ясно будет, – раздраженно ответил Мейнив, поочередно указав на демона, а потом на юношу: – Ты – марш к Лорду, ты – марш отсыпаться и тренироваться. Я вам не пожилой старик, за которым нужно каждую секунду присматривать. Мне и так нужен отдых, а с вами я его не получу.

Еле-еле выпроводив Тиара с Гальиром, которые явно не поверили словам небожителя, Мейнив улегся обратно в кровать. Клыкастик что-то насвистывал, когда Глазастик, наконец перестав реветь, устремил свои многочисленные глаза во все стороны.

– Эти двое все время были тут? – негромко поинтересовался Мейнив.

– Менялись, но больше всего был мальчишка. Ни на шаг от хозяина не отходил, все прощение вымаливал. Даже я расчувствовался.

– Он… слишком мягок.

– Этот то? И мягок? – не сдержал смешка Клыкастик. – Пожалуй, только вы так и считаете.

Мейнив даже приподнялся на локте.

– О чем ты?

Клыкастик неуверенно засмеялся.

– Я бы на вашем месте как-нибудь понаблюдал за тренировками этого мальчишки… Он сражается так, словно уже на грани смерти: одним ударом способен дух выпустить! Зверь! Никому спуску не дает! Даже мастера ему поменяли, чтобы столь крутой нрав в нужное русло направить. Насколько я слышал, мальчишка делает успехи, но все еще плохо концентрируется и зачастую не замечает деталей.

Видимо, Тиар не просто задумался над словами Мейнива, сказанными в Запретной горе, но и решил последовать его советам. Если это и вправду так, то пережить чистку ему не составит труда.

– Вы бы были поаккуратнее с ним, хозяин. А то так однажды и вам пальцы откусит, – посоветовал Клыкастик.

– Вряд ли до этого дойдет, – слабо усмехнулся тот, вновь опустившись на мягкие подушки. – Зверь знает, чью руку кусать, а чьи команды лучше слушать.

Клыкастик попытался было возразить, но лишь облизал длинным языком губы, по всей видимости задумавшись над этим высказыванием. Мейнив же вновь закрыл глаза, с наслаждением вдохнув воздух и невольно нахмурившись от тупой боли. Пару дней придется потерпеть.

Самое отвратительное в НивиНе было то, что некоторые раны от демонов могли если не годами, то десятилетиями тревожить жертву. Они были нанесены с целью помучить: раны никогда не заживали и все время гноились, заставляя душу раз за разом подвергаться невыносимым страданиям. Снять их мог либо очень сильный небожитель, как владыка Небес, либо же сам демон, который и нанес эти раны. Насколько Мей помнил, Тиар, пойдя по темному пути, мог наносить такие раны, одну из которых заработал и оригинальный Мейнив, столкнувшись с героем перед финальной битвой. Это дало Тиару фору в конце, однако сам Мей не желал испытывать нечто подобное.

Предавшись мрачным мыслям, Мейнив в итоге вновь погрузился в сон без сновидений.

***

Под сапогами негромко хрустели листья и мелкие ветки. Привычное серое небо скрывали низко нависшие ветки, что тряслись от резких, и уже довольно прохладных порывов ветра.

Все так и говорило о том, что вскоре придет зима. Краски стали тускнеть, по утрам листья и трава покрывались инеем. Скоро выпадет снег. Его будет мало, даже пару миллиметров не наберется – зима здесь мягкая, не такая беспощадная, как на некоторых материках. Однако все равно прохладная.

– Вижу, все уже готово, – остановившись и взглянув вниз, произнес Мейнив. С его губ сорвалось облако горячего пара.

Пусть небожитель и не чувствовал холод так же, как и обычные люди, он не смог удержаться и надел перчатки и нижнюю рубаху с меховой подстилкой. Ему нравилось ощущать мягкость тканей на коже. Видимо, всю его одежду сшили на заказ, иначе он никак не мог объяснить, почему она так хорошо на нем сидит.

– Практически, – кивнул Лорд Арин. – Осталось пару штрихов и все будет готово. Защиту мы поставили.

Мейнив задумчиво кивнул, отведя взгляд от полосы препятствий и склонив голову, заметив невысокий утес, обрывающийся так резко, что образовывал практически вертикальную стену. В нее были впаяны тяжелые чугунные врата, закрытые мощными печатями. Всего было около десятков таких врат, вокруг которых так и клубились завитки темной энергии.

– Вольеры?

– Подобие их. Мы наловили за эти несколько недель духов разной силы. Адепты либо обойдут их, либо убьют.

– А может быть наоборот?

– Вполне, – кивнул Лорд Арин, заведя руки за спину. – Но на этот случай на тропе будут дежурить мастера. Духи разные – самый сильный вполне может причинить неудобства, но не нам. Если адепты вспомнят, как действовать в этой ситуации, они вполне могут устранить его.

Небожитель покачал головой. Среди тех, кто учил теорию, едва ли жалкая горстка наберется. Все действуют по наитию, и порой из этого что-то, да и получается, но чаще это лишь усугубляет ситуацию.

– Мне ведь не стоит беспокоиться, что ты омрачишь школу детскими смертями? – поинтересовался Мейнив.

– Все предусмотрено, – спокойно ответил глава школы, задумчиво проведя пальцами по вееру на поясе. – Твои дружки-демоны уже цветут и пахнут. Я посадил их вдоль всей полосы и вокруг барьеров. На тот случай, если какая-то тварь захочет вырваться, или кто-то из адептов будет хитрить и попробует срезать. Тем более мы с тобой будем за всем присматривать.

Мейнива это не особо обнадежило, и он неторопливо зашагал дальше, краем уха слыша, как Лорд Арин рассказывает ему про полосу и то, чем она снабжена. Невообразимое количество ловушек, спрятанные места отдыха, тайники с припасами. Если адепты пытались учиться, а не лоботрясничали, то они сумеют все это найти и обойти.

– На сколько дней рассчитано это испытание?

– На три дня. За это время они должны успеть все сделать. Кто придет позже – будем либо не засчитывать, либо смотреть на его показатели на тропе, – скрестил на груди руки Лорд. – После ты отберешь десятку адептов, которые тебе приглянулись, и начнешь их тренировать к празднику Звездного Лотоса.

– Сколько у нас времени?

– Около двух месяцев.

– Как я понимаю, ты сделаешь еще несколько групп?

– Я рассчитываю сделать всего три группы. Первая под твоим руководством. Вторую и третью буду тренировать я.

– Тридцать человек… довольно мало. Уверен, что справимся?

– В прошлом году отправляли шестьдесят. И что из этого вышло? Лишь одна неразбериха, – фыркнул Лорд Арин, щелкнув пальцами. – На этот раз отберем лучших и хорошо их подготовим. Не будем делать ставки на «авось пронесет». Не в этот раз.

Мысленно Мей вздохнул: он и в реальности знал таких людей. Таким был его тренер – не боялся пробовать новое, спокойно признавал свое поражение и шел дальше, делая ставки на то, что, возможно, не принесет ему выгоды. Он не был человеком азарта, но умел предвидеть ситуацию и учиться на своих ошибках.

События в первой части НивиНа снова начали довольно тесно переплетаться с тем, что происходит в данный момент. Однако Мей уже не мог быть уверен, что все пройдет также гладко и хорошо.

Чистка завершилась на приятной ноте – Тиар (кто бы мог сомневаться?) дошел до финиша, но тут уже от игрока зависело, пришел он первым или в самом конце. От этого зависела и его репутация: останется она прежней или же немного повысится в глазах мастеров и самого Лорда Арина. Но сейчас Мей мог лишь предположить, что юноша попытается выбиться в лидеры, но у него на хвосте будут сидеть Лерн, Варли и Сенн. Бросит он их или все же поможет – довольно любопытный вопрос. Да и самому Мею, как игроку и наблюдателю, хочется узнать, чем все закончится. Интересно также увидеть доказательства слов Клыкастика – действительно ли навыки Тиара улучшились? Если так, то Мейнив еще может задуматься – включать ли его в десятку адептов под своим предводительством? Стоит ли юноша своих будущих заслуг?

/не забывайте оставлять комментарии! автору вдвойне приятно!/

Окончание главы