НивиН Глава 20. Тень под водой. Часть 2

Рано утром (настолько, что солнце еще даже толком не успело показаться) Мейнив и Гальир покинули храм. Чтобы не привлекать внимание горожан и рыбаков, небожитель оделся в простые голубовато-зеленые одежды в виде рубашки, штанов и завязанного на поясе плаща. Полководец последовал его примеру, но одежды были темными, закрытыми, на руках были длинные перчатки, а свой меч, обернув несколько раз в ткань, он закинул на спину. Раздобыв простую соломенную шляпу, демон накрыл ею голову, прикрыв лицо от ярких лучей солнца.

На плече Мейнива покоилась длинная удочка из черного дерева, когда Гальир нес в руках серебристую переливающуюся сеть, которую делал весь остаток ночи. Небожитель сомневался, что этим они поймают озерного монстра, однако удочка точно не сломается, а сеть не порвется, так что наловить хотя бы простую рыбу к ужину они смогут.

У белой арки школы уже стояло пять адептов, которые, видимо, не ожидав увидеть свое божество в легких изящных одеяниях и в окружении воздушных потоков, не сразу заметили демона и небожителя. А когда заметили, застыли как вкопанные: перед ними было не божество в великолепных одеждах, а юноша лет двадцати с прекрасным улыбающимся ликом и забранными в хвост волосами, в которых мелькала тоненькая серебряная прядь.

Мейнив быстро оглядел ошарашенных адептов: среди них (кто бы удивился) был Лерн с Тиаром. Также были двое ребят четвертой ступени и девушка пятой. Все они были в форме адептов школы Феникса, и ради такого случая им все же выдали мечи из божественной стали, которые те гордо повесили на пояса.

– Это все? – поинтересовался небожитель.

Адепты наконец очнулись и низко поклонились, а девушка – самая взрослая из всей компании – произнесла:

– Приветствуем Ваше Превосходительство. Да, нас отобрал Лорд Арин для помощи. Если нас мало, мы можем позвать еще…

– Нет, больше не нужно, – перебил ее Мейнив, поставив на землю удочку и облокотившись на нее. – Вас пятерых вполне достаточно. Однако перед тем как мы отправимся в город Фао, хочу вас спросить. Первое: как вы думаете, что за существо обитает в озере?

– Водяной дьявол? – неуверенно произнесла девушка.

– Огромный кальмар?

– Рыба-переросток?

– Ожившие водоросли?

– Недовольные души утопленников, что вселились в свои кости и создали монстра?

– Что ж, близко, но не совсем. Да, это монстр. И да, он относится к темным созданиям, однако он не обращен в него, а рожден им.

– Истинный демон? – приподнял брови Лерн.

– Верно.

Истинных демонов можно было по пальцам пересчитать. Чуть ли не все демоны когда-то были людьми, и их души переродились в темных духов. Однако существуют те, кто уже был рожден демоном, и чья душа после смерти тут же переродится в своей былой силе. Такие демоны были так редки, что некоторые на них даже охотились, чтобы выпить их душу и увеличить свою силу, но если истинный демон все же выживет и вырастет, то тут уже спасайся кто может.

А вот истинных небожителей не было. Небожитель не мог забеременеть от другого небожителя, так что в редком случае рождались полукровки с большей продолжительностью жизни, чем у обычного человека, но при этом не способные обуздать свою божественную сторону души. Так что чаще всего они либо выгорали, либо божественная сила в них потухала без остатка.

– Теперь второй вопрос: сколько примерно лет этому демону?

Адепты задумались.

Монстр вовсе не в первый раз терроризировал озеро.

– Может ли быть, что около двухсот-трехсот лет? – неуверенно предположил Тиар.

– Скорее всего, так оно есть. Изначально этот монстр наверняка был меньше и не причинял особых неудобств, однако с взрослением он начал впадать в спячку, которая на данный момент длится около двадцати пяти лет. Получается, что примерно каждые десять-двадцать лет со школы спускались адепты и загоняли демона обратно в его берлогу. И так несколько десятков раз подряд. Однако монстр растет и умнеет, он понимает, что в этот раз адепты тоже придут, и либо он просто заляжет на дно, чтобы миновать их, либо же решится напасть и избавиться от проблемы. А чутье у истинных демонов необычайно тонкое, ему даже не придется принюхиваться, чтобы уловить ауру божественного оружия и ваши школьные амулеты. Отсюда вытекает третий вопрос: кто из вас готов пойти со мной, оставив в школе эти мечи и амулеты, зная, что вряд ли отделается лишь мокрой одеждой?

Адепты переглянулись, и, заметив их заминку, Гальир тихо фыркнул.

– Даю вам пятнадцать минут на размышление, – выпрямился Мейнив, вновь закинув удочку на плечо.

Помедлив, адепты неуверенно отошли, переговариваясь между собой и поглядывая на небожителя с демоном.

– Не легче ли сразу уйти, не дожидаясь их? – скрестив на груди руки, поинтересовался полководец.

– Не будь так предвзят к ним. Они еще дети и хотят жить.

Гальир снова тихо фыркнул и отвернулся.

Выйдя за пределы школы, демон и небожитель остановились перед белыми ступеньками и лентой петляющих поблизости деревьев. Огонек лениво плавал вокруг них, изредка выстреливая в воздух золотистыми искрами.

Пятнадцать минут закончились, и Гальир вновь фыркнул, первым зашагав вперед.

Внутренне Мей почувствовал некое разочарование: видимо, не стоило так сильно запугивать детей, но не мог же он их на верную смерть отправить? Истинный демон – это вам не какой-то там дух, чью душу можно так запросто божественным оружием уничтожить. Тут все куда сложнее.

– Мы и сами справимся, – видимо, заметив его разочарование, произнес Гальир. – Ты же небожитель – уничтожить что-то подобное для тебя не должно составить никакого труда.

– Ты слишком переоцениваешь мои силы. У всех есть предел.

– Я смог лишь поцарапать тебя, когда твои духовные силы были практически на нуле.

– Думаешь, с полными духовными силами я способен того же владыку Преисподней свергнуть и его место занять?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Гальир. – Если прикажешь, я могу и…

– Небожитель! – прервал демона знакомый голос.

Резко обернувшись, Мейнив довольно хмыкнул. К ним по ступеням, держа в руках ведра, удочки и лопаты, спешили пять адептов. Переодевшись в более свободную и неприметную одежду, дети, раскрасневшиеся от длительного бега, остановились в метре от них.

– Вы так… быстро ушли… – задыхаясь, признался Лерн.

– Ага, мы едва вас догнали, – закивала девушка.

Мейнив взглянул на Гальира, довольно приподняв бровь, но тот лишь возвел глаза к небу, признавая поражение.

– Что ж, тогда продолжим путь, – улыбнулся небожитель, развернувшись и махнув рукой. – До вечера мы уже должны дойти до Фао! Так что советую вам не отставать!

- А… мы разве лошадей не возьмём?

- Зачем? – удивился Мейнив. – Наслаждайтесь погодой.

Как оказалось, двое мальчишек четвертой ступени были братьями – Маем и Граем, девушку же звали Амели. Никто из пятерых адептов даже не подумал отказываться от возложенной на них миссии (вдобавок так они могли оказаться вблизи своего почитаемого божества), стараясь по пути не особо шуметь и изредка останавливаясь, чтобы перевернуть камешки или старые бревна, дабы набрать червей и опарышей. Глядя на их «добычу», Мейнив всерьез задумался: не собираются ли адепты переловить всю рыбу в озере? Да и как они ее дотащат до школы? Тут уже придется повозку нанимать, чтобы хотя бы до мраморных ступеней довезла. Иначе школа лишится пятерых адептов, которые даже середины пути с ведрами пройти не смогут. Видимо, всё же одну лошадь ради приличия взять надо было, но они уже ушли так далеко, что возвращаться обратно будет обидно.

Приятную тишину леса вдруг прервал испуганный вскрик Амели. Гальир тут же схватился за рукоять меча, но Мейнив поспешил удержать его руку, смотря, как к ним подбегает девушка с Лерном.

– Ваше Превосходительство, – хором воскликнули они, и Амели показала куда-то в сторону леса, – там повозка!

– Повозка? – не понял демон. – Что такого в повозке?..

– Это Колесница! – шагнув на тропу, удивленно произнес Тиар.

Небожитель приподнял брови, сойдя с тропы и проследовав за адептами в лес. Спустя пару десятков метров деревья расступились, являя небольшую поляну, на которой действительно оказалась Колесница Судьбы, запряженная лошадьми с гривой из дыма и звезд.

– Разве ты не отпустил ее? – негромко поинтересовался Мейнив у Гальира.

– Отпустил, – согласно кивнул тот, нахмурившись, – но она вернулась…

Этого Мей тоже не мог понять. Колесница – собственность владыки Преисподней, и, по логике вещей, она должна была вернуться к нему, а не стоять без дела вблизи школы Изумрудного Феникса. Или от столь долгого заточения она еще не полностью восстановилась?

– Прошу прощения, – обратился к коням Мейнив, осторожно подойдя и удрученно спросив: – Почему вы еще тут?

Божественные лошади фыркнули, выпустив из ноздрей белый туман, который тут же развеялся.

– Небожитель, – подойдя к Мейниву, окликнул его Тиар, – если позволите, я могу вам перевести…

– Давай.

Юноша встал рядом, спустя какое-то время задумчиво кивнув и повернувшись к небожителю.

– Если вкратце, то они очень сильно разочаровались в нынешнем владыке Преисподней. По их словам, они никак не могут понять, как тот занял трон, и потому не согласны признать его своим хозяином. Так что Колесница решила вернуться обратно.

Мейнив не сдержался и даже присвистнул: если сама Колесница Судьбы отказывается признавать нынешнего владыку Преисподней за как такового, то теории некоторых игроков могут сбыться. Неужели этот владыка действительно убил прошлого, но не смог сесть на трон, и потому не контролирует действия некоторых Князей и демонов? Обычно все демоны слушаются своего владыку, но этого и половина всерьез не воспринимает, считая его лишь кровавым обжорой, который способен по невнимательности даже собственные пальцы отгрызть. Впрочем, так ведь оно и есть.

– Ну раз уж тут такое дело… Нет ли у Колесницы желания к нам присоединиться? – полюбопытствовал Мейнив. – Вижу, вам тут все равно нечем заняться, а так хоть нам поможете.

Лошади зафыркали, забив копытами по земле. Однако, несмотря на их настрой, ответ весьма порадовал небожителя:

– Они согласны. Но, небожитель, разве Колесница не привлечет слишком много внимания? – нахмурился Тиар.

– Привлечет, – согласно кивнул тот. – Не могли бы вы обратиться самой обычной повозкой, чтобы ни у кого, глядя на вас, не возникло никаких подозрений?

Кони вновь зафыркали, но на этот раз выпустили из ноздрей белый дым, окруживший всю Колесницу. Адепты с интересом вытянули шеи, ахнув, когда дым развеялся, а вместо богато украшенной колесницы оказалась старая, видавшая виды повозка, запряженная четверкой таких же лошадей со спутанной гривой и грязными копытами.

– Ваше мастерство выше всяких похвал! – восхищенно признался Мейнив, не заметив взгляд Тиара, брошенный в его сторону.

Выведя Колесницу на дорогу, Мей услышал, как поскрипывают колеса телеги и тяжело вздыхают кони, отчего пришел в дикий восторг. Создать столь сложную иллюзию способны единицы! То, что он вообще встретил Колесницу Луны и Солнца, является неизмеримой удачей! Игроки могли лишь слышать о Колеснице да пускать слюнки, не надеясь встретить ее в НивиНе, а Мей даже смог прокатиться и ощутить всю ее мощь.

Подождав, пока адепты заберутся в телегу, тихо обсуждая столь необычную находку, Мейнив с Гальиром устроились на козлах. Взяв в руки вожжи, небожитель легонько ударил ими, и кони послушно зашагали вперед, придерживаясь тихого, спокойного темпа, в отличие от прошлого раза.

– Эта Колесница сражалась на стороне Амана, – вдруг негромко произнес демон, положив на колени завернутый в ткань меч. – Он управлял ею.

– Управлять Колесницей может лишь владыка Преисподней, но никак не обычный человек, – со вздохом ответил Мейнив. – Она слушает далеко не все команды и совершенно не каждого.

– Но тебя же слушает.

– Это мало что значит. Я не вправе владеть ею, да и она не в праве меня слушаться. Можно сказать, сейчас у нас просто кратковременное сотрудничество, тем более Колеснице все равно нечего делать, а так почему бы ей не помочь нам?

– Знаешь, ты слишком скромный, – глядя вперед, произнес Гальир.

– О, правда? Почему ты так решил?

– В твоих руках находится один из самых могущественных реликтов, а ты так легкомысленно отказываешься владеть им.

Мейнив не смог сдержаться и рассмеялся, не зная, что адепты удивленно умолкли, вслушиваясь в приятный смех небожителя. А губы Тиара в очередной раз обожгло, заставив его вновь ощутить поднимающийся изнутри жар, сбивающий размеренный стук сердца. На секунду юноша пожелал, чтобы день сменился ночью, а они – только он и небожитель – оказались в храме на втором этаже, где Тиар мог бы сколько угодно касаться губ своего божества под покровом темноты…

– Боюсь, я вовсе не скромный, – улыбнулся Мейнив. – Зачем мне владеть тем, что пригодится мне в жизни от силы несколько раз? Ладно ты, но куда я дену Колесницу? Мне же не нужно поднимать и опускать луну и солнце, да и я редко куда путешествую. Тем более Колесницей много кто хочет владеть, а это значит, что придется убить ее нынешнего хозяина, чего мне только не хватало. В конечном счете, тогда даже у тебя не хватит силы меня защитить.

– Посмотрим, – фыркнул Гальир, на что небожитель лишь улыбнулся.

Колесница слегка набрала темп, однако, несмотря на свой внешний вид, везла на удивление аккуратно, лишь колеса ради приличия поскрипывали. Каким-то образом они миновали ямки и камни, телегу совершенно не шатало из стороны в сторону, а темп был подобран так удачно, что к обеду уже показалось озеро, но никого не укачало.

Издали озеро сверкало, однако привычных лодок и корабликов не было. Все они пришвартовались в порту Фао, спустив разноцветные паруса в попытках переждать напасть.

Не доехав до города две-три мили, Мейнив остановил Колесницу. Ему не хотелось оставлять ее в конюшне, так что, согнав детей с повозки, он отвел лошадей в поле свежей травы. Братья и Гальир помогли освободить их от упряжки, и кони неуверенно фыркнули, видимо, впервые за несколько тысяч лет освободившись от своей ноши.

– Постарайтесь далеко не разбредаться, – посоветовал им небожитель, не став как-либо прикрывать тележку, лишь адепты набросали сверху сена, чтобы та не стояла пустой без дела. – Если что, я свистну.

Божественные кони ответили тихим фырканьем, лениво жуя свежую траву.

За полчаса неспешной ходьбы они дошли до города: каждый, кто смотрел на них, видел лишь двух старших братьев, которые привели более младших, чтобы приодеть их и купить всякие безделушки. Никто из адептов не взял даже отличительного знака школы Феникса, а Мейнив, одетый в простую грубую одежду, пусть и выделялся своим красивым лицом, но никакой божественной ауры не излучал.

Дойдя до порта, Мейнив тут же присмотрел крепкое судно, подойдя к его хозяину, щелкающему семечки, и с улыбкой обратился:

– Доброго дня. Простите, что потревожили, но не могли бы вы одолжить свой корабль? Обычная лодка вряд ли всех нас вместит, а у вас судно хорошее, крепкое.

Мужчина с загорелой кожей хмуро и в то же время удивленно оглядел компанию, заметив пустые ведра и лопаты, а также удочку и сетку.

– Плохое время для рыбалки вы выбрали. Не видите что ли – все корабли и лодки пришвартованные стоят. Никто не хочет выходить.

– Видим, но этим нас не испугаешь.

Мужчина хмыкнул, жуя во рту табак.

– А монстр в озере вас не испугает? Выйдете, так он вас тут же потопит. Коли жизнь дорога, ступайте лучше на реку, может хоть там повезет.

Кто-то дернул Мейнива за рукав, заставив его опустить глаза и обратить внимание на встревоженного Лерна, не осмелившегося назвать его при всех небожителем.

– Вряд ли он нам поможет. Мы могли бы найти несколько старых лодок на берегу и подлатать их.

Небожитель качнул головой – с лодками они утонут даже раньше, нежели чем на них нападет этот монстр. А вот корабль определенно даст фору…

Вздохнув, Мейнив сунул руку в карман, где притаился Огонек, вытащив оттуда увесистый мешочек и бросив его хозяину корабля. Тот машинально поймал кошелек, заслышав звон монет и удивленно уставившись на небожителя.

– Тогда мы арендуем твой корабль. Если с ним что-то случится, то на эти деньги ты можешь купить еще два новых, – уже прохладнее произнес он, скрестив на груди руки. – Теперь нам можно его взять?

Мужчина что-то неопределенно промычал, пораженно смотря, как Мейнив, а следом за ним и Гальир вместе с адептами поднимаются на корабль, натягивая паруса и обрубая канаты. Спустя десять минут они покинули порт, ветер наполнил выгоревшие на солнце паруса, направляя кораблик в центр озера. Темп был неспешным, приятный ветерок освежал лица, а тени от мачт и парусов укрывали от палящего солнца.

Доверив вести корабль Гальиру, Мейнив тихо свистнул, подзывая адептов. Те разматывали найденные в ящиках сети, прямо с ними подойдя к небожителю.

– Мы встанем подальше от города, – начал Мейнив рассказывать свой план. – От вас требуется только внимательность. Сделайте вид, что рыбачите, и внимательно смотрите на воду. Если увидите подозрительную тень – сразу даете знак либо мне, либо Гальиру. Возможно, нам придется подождать. Посмотрите в трюме, сколько там запаса воды и сухого пайка. Амели, раздели все на три части и первую раздай сейчас.

– Как скажете, – хором произнесли адепты, рассредоточившись по кораблю и размотав найденные в ящиках более крепкие удочки.

Когда город Фао потерял свои очертания, Мейнив подал знак Гальиру. Паруса спустили, ветер стих, и корабль встал. Идеального места и не придумаешь – горожане вряд ли увидят, что творится на озере, но при этом им же будет сложнее добраться до города, если они понесут серьезный ущерб.

Сев на крепкий бортик, поставив рядом ведро, небожитель закинул удочку, прикрывая глаза от яркого желтого солнца, но при этом не ощущая жару и не потея, как адепты, которым приходилось туго.

Время неторопливо шло. Кто-то затянул веселую песенку, кто-то радостно воскликнул, сумев поймать первую в свой жизни небольшую рыбешку. Мейнив тоже смог поймать несколько, но практически сразу выпускал их обратно, напоследок полюбовавшись сиянием чешуи. За всю свою жизнь Мей был лишь раза два на рыбалке и то с дядей. Забрав его тогда после изнурительных тренировок, тот вместо дома повез мальчика к себе в загородный дом, и целых два дня они провели на реке, построив плот и изображая капитана и матроса. Родители тогда очень сильно обозлились на дядю, но Мей был ему признателен: ребенку порой нужно развлечься бессмысленными играми и снять напряжение.

Миновал первый, второй и даже третий час. Солнце начало медленно клониться к горам, а морского чудовища все еще не было видно. Мейнив, закатав рукава до самых локтей, едва ли не дремал, изредка слыша, как дурачатся адепты, которые моментально принимали я серьезный вид, стоило Гальиру недовольно взглянуть на них. Вряд ли они понимали, что рядом с ними находится еще один демон – разве у небожителей не может быть помощников? Но вот чтобы у небожителя в слугах был сам демон… Такое они вряд ли бы смогли принять!

Краем глаза Мейнив заметил движение рядом с собой, приоткрыв глаза и взглянув на подошедшего Тиара, что держал в руке наполненное до отказа ведро с рыбой. Глаза мальчишки сияли ярким голубым светом, и Мея кольнула боль от старых воспоминаний. Как же этот юноша моментами походил на его самого десять лет назад…

– Неплохой улов, – заметил небожитель, скрестив на груди руки.

– Я хочу продать большую часть, а из остатка попытаться что-то приготовить, – поделился тот, заметив пустое ведро Мейнива. – Я видел, как вы отпускали рыбу. Почему?

– Ну-у, – протянул тот. – Ты не думал, что рыбы – это души живших когда-то десятилетиями, а может даже столетиями назад людей?

– Получается, не только рыбы – это переродившиеся души, но и все в этом мире? Если так мыслить, то будешь бояться каждую букашку раздавить. При этом эти души ведь не напрасно снова умрут – они спасут другие жизни, – резонно заметил Тиар, облокотившись локтями на бортик справа от небожителя. – Но вы их все равно отпускаете.

– Верно, – улыбнулся Мейнив, взглянув на воду. – Но мою жизнь уже не надо спасать. Я не умру, не съев рыбу. И мне не нужны деньги, которые я могу получить от продажи этой рыбы. Тогда зачем она мне? Так что я просто ловлю ее для своего удовольствия, а после отпускаю обратно.

Тиар помедлил, прежде чем тихо произнести:

– Получается, у вас ко всему такой подход? Если от чего-то или кого-то нет никакой пользы, то это что-то вам попросту не будет нужно?

– Видимо, все же так, – задумчиво кивнул небожитель. – Я придерживаюсь принципа «равноценного обмена». Зачем мне сотрудничать с теми, кто собирается пить мою кровь, не отдавая при этом ничего взамен? Таких пиявок лучше сразу искоренять.

– Раз так, то… почему вы общаетесь со мной? – нахмурился Тиар, смотря на Мейнива своими потемневшими глазами. – Разве в некрополе от меня не было больше проблем, чем пользы?

– Кто тебе это сказал? – приподнял брови небожитель, и на его губах появилась мимолетная улыбка. – То, что ты думаешь, что бесполезен, еще не делает тебя таковым в моих глазах. Может сейчас тебе и кажется, что ты ни на что не годен, но подожди немного, и сам поймешь, как много уже успел сделать.

Тиар замер на мгновение, прежде чем с лёгкой улыбкой отвести глаза, взглянув на воду и подперев кулаком щеку.

Мейнив вновь закинул удочку, но не успел поплавок коснуться воды, как корабль качнулся. Не сумев удержать равновесие, взмахнув в воздухе руками, небожитель чуть не свалился в воду. В последний момент его талию обвили крепкие руки, а над ухом послышался облегченный голос:

– Осторожнее.

– Кажется, я слегка потерял бдительность, – вздохнул Мейнив, опершись на плечо Тиара и спрыгнув на палубу. Бросив взгляд на воду, небожитель довольно присвистнул, смотря, как на дно быстро уходит длинная тень. – А вот и наш монстр пожаловал. Всем приготовится!

Но и без его слов все уже поняли, что только что произошло.

– Гальир! – позвал демона Мейнив, схватившись за канат и обрубив его. Сверху упал тяжелый грузик, потянув небожителя вверх, и тот, качнувшись, ловко спрыгнул на одну из рей. Спустя секунду рядом с ним появился полководец. – Успел что-то увидеть?

– Да. Поднялся из глубины, – кивнул тот, сжимая в руке завернутый в ткань меч. – Однако корабль не пробил…

– Видимо, это было предупреждение, – задумчиво кивнул Мейнив, присев и оглядевшись по сторонам.

– Помощь к нам не придет, – заметил Гальир, слегка приподняв пальцем соломенную шляпу. – До берега, даже с быстрым ветром, где-то полчаса.

– Помощь нам и не нужна, – спокойно произнес небожитель.

– Ты видел размеры этой твари? – приподнял бровь тот. – Она нас одним взмахом хвоста на дно отправит.

– Не спорю. Но на дно мы не отправимся, – похлопал Мейнив по плечу полководца, наклонившись и крикнув собравшимся внизу адептам: – Рассредоточьтесь по палубе и внимательно смотрите на воду! Увидите тень или любые другие изменения – сразу же говорите! Права на ошибку у нас нет!

Все заняли позиции, и на несколько долгих минут на корабль обрушилась тишина. Никто не смел лишний раз вздохнуть, держа в руках удочки так, словно они в мгновение ока обратились в мечи.

– На востоке что-то есть! – вдруг воскликнула Амели.

Небожитель и демон резко обернулись. И действительно: с востока на них мчался монстр, рассекая озерную гладь полупрозрачным спинным плавником. Длинная змеиная тень неслась к кораблику, готовясь продырявить его и пустить на дно.

В руках Мейнива заклубились вихри воздуха, растворившиеся сами собой, когда монстр вдруг выпрыгнул из воды. На солнце блеснула синяя, отливающая серебром и лазурью чешуя, а сверху закапал мелкий дождик, когда существо – самый настоящий морской дракон – перепрыгнуло через корабль, даже не задев мачты, и со всплеском ушло на дно. Корабль покачнулся, и Мейнив еле устоял на ногах, пытаясь унять бешено забившееся в груди сердце.

– Что это за тварь?.. – пораженно прошептал Гальир.

– Да так… детеныш морского дракона, что оказался в озере, – сверкнув глазами, улыбнулся небожитель.

– Детеныш?! Он корабль проглотит и не заметит!

Мейнив не ответил, спрыгнув с реи прямо на палубу, смягчив свое падение потоками воздуха. Адепты – пораженные и напуганные – тут же бросились к нему, но все их вопросы Мейнив пресек взмахом руки.

– Предвидя все ваши вопросы: это молодая особь морского дракона, которого, видимо, еще мальком занесло в озеро, где он рос все это время. Приручить и как-то усмирить его невозможно – они слушаются только более старших собратьев, однако убить его крайне сложно, но и этого мы делать не будем. Не только потому, что у нас нет специального оружия, но и потому, что морские драконы крайне редки, ну и они очищают моря и океаны от более мелкой нечисти.

– Тогда что нам делать? – хмуро спросил спрыгнувший Гальир. – Не убить, не приручить да еще и не тронуть! Снова усыпить его?

– Нет. Проблему этим не решишь…

Мейнив уже собирался погрузиться в мысли, как Тиар подал голос:

– Вы же сказали, что этот морской дракон каким-то образом попал в озеро. Вряд ли его могли отловить простые рыбаки и отпустить здесь. Получается, он мог сам попасть в озеро через подземные источники или…

– Реки, – договорил за него небожитель. – Сколько рек впадает или берет начало из озера? И какие из них соединяются с морем?

Адепты задумались на пару минут, прежде чем братья одновременно не щелкнули пальцами, хором произнеся:

– Река Си-Ви.

– А ведь точно! – ударил Лерн кулаком по раскрытой ладони. – Река Си-Ви берет начало прямо из моря! Вот только лет двадцать назад там дамбу поставили.

– Думаю, нашему монстрику не составит труда перепрыгнуть через эту дамбу.

– Но почему он раньше этого не сделал?

– Никто ему об этом не говорил, – догадался Гальир. – Еды ему тут хватало да и места много.

– Вот именно. Однако мы можем направить его в нужную сторону, – кивнул Мейнив, взглянув на полные ведра рыбы, – тем более приманка у нас уже есть.

– Но этот корабль совершенно не быстроходный! – заметила Амели. – Он развалится от одного толчка этой твари.

– Корабль – да. Однако у нас есть кое-что получше корабля. И кое-что намного его быстрее, – хитро усмехнулся небожитель.

Адепты непонимающе нахмурились, однако Тиар первым понял, о чем речь, с придыханием произнеся:

– Колесница…

– Верно. Ничего быстрее в этом мире вы не найдете.

Окончание главы