НивиН Глава 73. Искра огня в вихре безумия

Взбираясь по ступеням на башню, чувствуя, как дрожат стены, по которым пробегают мелкие трещинки, Мейнив шел на зов грома. Отбросив сожаления и сомнения, едва держась на ногах от жуткой боли в висках, он едва переставлял ноги. Кровь из носа не останавливалась, а волосы липли к мокрому от пота лбу. Но разве он может остановиться сейчас? Идти в Библиотеку уже поздно, да и прятаться, на самом деле, тоже. От Кары Небес никакие стены и подземелья не спасут. Так что лучше выйти навстречу судьбе с распростертыми объятиями, и будь что будет.

Но Мей боялся, что просто не дойдет до верха. Споткнувшись о ступеньку, он с тяжелым вздохом опустился, не сдержав стон боли. Голова готова была расколоться, а мозг водицей вылиться из черепной коробки. Небожитель несколько раз пытался снять корону, но лишь царапал себя. Разве он не достаточно настрадался в НивиНе? Почему система раз за разом подталкивает его к бездне, хотя сюжет давно изменился, и не в сторону оригинального.

Перед глазами забрезжил свет. Сморгнув слезы, Мейнив взглянул на яркий огонек насыщенного рыжего цвета, что плясал перед лицом. Он ярко озарял лестницу и трещины на стенах, не давая тьме подкрасться слишком близко.

– Градоначальники? – удивленно прошептал небожитель и отчего-то сам разозлился. – Что вы тут делаете?! Уходите, пока не поздно! Вас это не касается!

Но две слившиеся воедино души даже не вздрогнули, лишь замерцали ярче, словно возмущались и пытались что-то донести до Мейнива. Но тот не умел, подобно Тиару, разговаривать с душами, и потому щелчком отбросил их в сторону.

– Уходите!

Поднявшись на ноги, шатаясь, Мейнив вновь начал свой подъем наверх. Души градоначальников не отставали от него, и уже даже Огонек выскользнул из рукава, но, покружившись вокруг, почему-то не стал отгонять души. Лишь странно затрепетал над ухом хозяина, но сказать тоже ничего не мог.

Небожитель вновь попытался прогнать градоначальников, но те упрямо возвращались обратно, правда, держались на расстоянии, чтобы Мейнив не схватил их и не отправил в полет до самой Библиотеки. Заметив это, тот лишь цыкнул, подумав про себя, что раз градоначальники решили покончить со своей жизнью здесь, то пусть так и будет. Это их выбор.

Выйдя на открытую площадку башни, в центре которой стоял уже разбитый кристалл, накапливающий свет и сияющий в ночи, словно маяк, Мейнив прикрыл лицо от бешеного ветра. Волосы и полы одежды тут же захлопали в воздухе, а легкие вдохнули запах гари и дыма. Королевский сад горел, деревья подобно факелами полыхали далеко внизу. А черное небо без единой звезды ежесекундно пересекали белые молнии, не давая мраку полностью завладеть Ух-Оро.

Там, где можно было различить бледный облик луны, уже сверкал белоснежный с серебряными примесями шар, от которого и исходили молнии. Этот шар застыл ровно над дворцом, накапливая светлую энергию, чтобы одним ударом смести все вокруг. Кара Небес, как правило, целилась туда, где было наибольшее количество энергии – не важно, светлой или темной. До этого она попадала либо в крыло с заклинателями и их резервами, либо в Библиотеку с Триадами. Но сейчас именно в Мейниве сосредоточено больше всего светлой энергии. Это была одна из причин, почему он не пошел с Дирой. Теперь Мей буквально живая мишень, и неизвестно, в какой момент она окажется повержена. А пойди он в Библиотеку, где еще растут и Триады, вряд ли бы кто-то смог вернуться в настоящее.

Корона до того сильно стиснула череп, что, не сдержав болезненного стона, Мейнив упал на колени, успев схватиться за каменное ограждение. Со лба градом стекал пот, а в глазах помешалось от боли. Лихорадочные мысли проносились тут и там, одна страннее другой. От некоторых Мей отмахивался, как от надоевших мух, некоторые же заставляли болезненно кусать губы.

На самом деле Мей не верил, что выживет после Кары Небес, так что тот поцелуй… его по праву можно было бы назвать прощальным. Но какой же он трус! Ждать до самого конца, когда времени уже не остается, и все равно умолчать о самом главном…

Небожитель до боли зажмурил глаза, но слезы остановить не смог.

Жалкий.

Идиот.

Трус.

Даже в шаге от своей скорой смерти, буквально держа в руках любимого человека, он не смог сказать ему столь важные слова. Может, если бы все же хватило смелости признаться, Тиар бы и вовсе не отпустил его? Или сказал бы то, что и Мей когда-то давно: это лишь привязанность, не любовь? Вдобавок у юноши есть любимая… Мей сам вырыл для себя могилу. Проще было сказать сразу, и будь что будет. Но уже слишком поздно…

Гром вновь сотряс дворец, и Мейнив через силу поднялся на ноги, опершись руками об ограждение и вскинув голову. Вокруг него скакали души градоначальников, пытаясь схватить за волосы или одежду. Небожитель уже не обращал на них внимания, поднявшись на ограждение и крепко закрыв глаза. Воздух буквально трещал от накопившейся в нем светлой энергии, разве что искры не летели, но Мей выжидал, раскрыв глаза, когда яркий шар света прорвало.

Не задумываясь ни на миг, Мейнив шагнул вперед, в пустоту, и выжигающий все луч Кары Небес обрушился на него с такой силой, что в голове зазвенело.

Но за миг до этого взгляд заволокла пелена тьмы, в которой ярко вспыхнула громадная алая луна с золотистой каемкой. Под луной, на величественной древней горе, погрузившейся во мрак, стоял чернильный замок с полыхающими на плавно загнутых углах крыш огнями фонарей. А над дворцом, озаренным кровавой луной, застыла фигура. Ее волосы, подхваченные ветром, вились вокруг головы, а сгустки тьмы служили одеяниями.

Миг, но Мей успел поймать взгляд владыки Преисподней, и готов был поклясться, что тот смотрит именно на него.

Не успел страх проникнуть и укорениться в сердце, как белый свет обрушился на Мейнива. Однако он не ощутил жуткой боли, разрывающей его тело на части или сжигающей душу. Скорее, было ощущение, словно он попал в теплый речной поток, скользящий по его коже с той лишь разницей, что он проникал внутрь. Тело наполнялось легкостью, а по венам забежала светлая энергия, ударив в сердце и заставив от неожиданности ахнуть.

Краем глаза Мейнив с упавшим сердцем заметил свои бледнеющие пальцы, с которых пропадала вся краска. Они становились практически прозрачными, с легкими трещинками, между которыми тускло светилось золото. Трещины возникали на груди, ногах, спине, шее и даже скулах. Они тихо зудели, расширяясь и буквально оголяя душу. На удивление Мея, она действительно была золотой, а не черной и склизкой, как он думал.

Интересно, его душа вспыхнет и переродится, как и положено? Или не выдержит и в конечном итоге разрушится? Соберет ли Дира осколки его души и сможет ли склеить их воедино? И что станет с самим Меем? Умрет его тело в реальности? Или Мей очнется в ней спустя пару секунд после того, как получил то письмо от разработчиков? А ведь он еще не все чудеса Казариса увидел…

Сдавливающая череп корона вдруг ослабла и рассыпалась пылью, освобождая из своего плена. На миг Мей подумал, что для него уже нет большой разницы: умирать с короной Божественного Царя или нет. Но выбраться из Кары Небес он все равно не сможет, пусть и дал это глупое обещание. Вряд ли в него хоть кто-то поверил, и с Тиаром толком не попрощался. Хотя прощание вышло довольно сумбурным и для Мея даже неожиданным. Кто был знал, что он сорвется?..

Перед взглядом мелькнула рыжая искорка, и белый поток света, омывающий Мейнива, резко пропал. Раскрыв глаза, небожитель уставился на две души градоначальников, что подобно щиту закрыли его, сияя ярко рыжим, практически огненным светом. Они не просто удерживали Кару Небес, но и не давали даже искре упасть вниз.

Души градоначальников, пусть и сильны, но надолго сдержать Кару Небес не способны. Мей наконец понял, почему они последовали за ним и так яростно отговаривали его от этой затеи.

Они хотели вернуть долг. Жизнь за жизнь, подставив себя и не дав душе небожителя окончательно разрушиться.

На понимание этого ушло мгновение. Еще миг, и вокруг Мейнива заплясал изумрудный огонь, который, подхватив своего хозяина, стрелой ринулся во дворец. Светлая энергия бурлила в венах небожителя, и Огонек с каждой секундой обретал свои истинные черты: огонь на его длинном, вытянутом теле обратился мелкими, изумрудными, переливающимися чешуйками. На сильных передних и задних лапах выросли острые когти, с легкостью дробящие камень коридоров. Длинную, звериную морду с усами, заканчивающимися пылающими огоньками, венчали рога с золотыми прожилками, а махровые уши оказались плотно прижаты к голове.

Краем глаза взглянув на своего хозяина, довольно оголив желтоватые клыки, Огонек молнией мчался по коридорам. Перед глазами Мейнива все смазалось, и тот сильнее припал к спине своего спутника, ощущая, как теплый огонь загривка ласкает его лицо.

За спиной вновь сверкнула яркая вспышка, и спину небожителя обожгла волна светлой энергии. Огонек тоже ее ощутил и ускорился, безошибочно выбирая нужные коридоры и подобно ловкой змее вписываясь в резкие повороты.

Позади рушились дома и замок, пожираемые белым светом. Стены трещали от переизбытка энергии, а крыло заклинателей взорвалось, отчего в небо поднялся рыжий столб с черной завесой дыма. Мейнив увидел это лишь краем глаза, прежде чем Огонек достиг дверей Библиотеки, открытых словно специально для них. В главном коридоре оказалось ужасно пусто, а Триада в конце полностью осыпалась, являя голые черные ветки, засохшие и похожие на острые иглы.

Ветром промчавшись по коридору, заставив плитку с треском разбиться, а сверкающие в полумраке лепестки взлететь в разные стороны, Огонек извернулся. Мейнив краем глаза заметил ворвавшийся в Библиотеку белый свет Кары Небес, сжирающий зал за залом. Книгу за книгой. Бесценный свиток за свитком…

У Мея от ужаса заныло сердце. Великая Библиотека, которой нет, не было и не будет равных, рассыпалась на его глазах. А он даже не может вынести драгоценные книги, знание которых могло бы перевернуть мир с ног на голову! От осознания, что теперь это все не вернуть, было действительно больно…

Огонек вышиб двери одного из залов, и Мей тут же узнал его: именно здесь они и оказались, спустившись с лестницы. Но стоило окинуть зал беглым взглядом, как небожитель тут же понял весь ужас происходящего: Триада, что накладывала иллюзию на этот зал, обрушилась прямо на этаж с дверью, ведущей на спасительную лестницу. У ее вздыбившихся корней, стоя спиной к спине против остатков армии Королевы и нескольких заклинателей в некогда белых одеяниях, чьи руки замерли в так и не завершенных заклинаниях, стояли кураторы, демоны и молодой человек.

Время для Мея шло иначе: мгновения растягивались в секунды, секунды же в минуты. Никто не успел толком понять, что произошло, но остатки армии Королевы в один миг оказались разбросаны изумрудным змеем, чей рык разбил витражное стекло.

Промчавшись мимо, смахнув длинным хвостом с изумрудной огненной кисточкой остатки стражников, Огонек подпрыгнул к небожителям, стоявшим впереди. Те лишь успели разглядеть проблеск зеленого света перед глазами, и вот они уже на спине изумрудного ящера, в два прыжка преодолевшего расстояние от пола до этажа.

Пробив мордой толстую ветку Триады, Огонек взвился по винтовой лестнице, оставляя на стенах глубокие борозды от когтей и чешуи. Спину уже слепил яркий белый свет, опаляя и заставляя душу трепетать от страха. Сердце Мейнива чуть ли не в горле клокотало, когда они пулей, пробив тяжелые двери и крышу башенки, взмыли в желтое от разыгравшейся не на шутку бури небо. Словно ее было мало, позади раздался взрыв, заставивший если не весь материк, то точно всю пустыню до гор вздыбиться и пойти волнами.

Огонька заметно тряхнуло и тот лишь чудом не перевернулся, удерживая ровный полет и извиваясь, подобно змее на песке.

– Все живы? – обернувшись, обеспокоенно спросил Мейнив, с трудом перекрикивая завывающий ветер.

Огонек попытался подняться выше, чтобы вырваться из бури, тихо ворча себе под нос и отфыркиваясь от песка.

– Идиот, конечно, да! – раздался едва не срывающийся голос Диндиры, сидевшей к нему ближе всех. Позади куратора, придерживая ее за талию, чтобы не соскользнула со спины ящера, сидела Пожирательница Душ.

– А вот ты не особо жив, – послышался ее ровный, намеренно равнодушный голос. – Того и гляди, на части рассыпешься.

Она была права: через Мейнива можно было спокойно увидеть бушующую бурю, а лицо и руки испещряли мелкие трещинки, сквозь которые просачивалось золотистое сияние души. Любое неосторожное действие, и это тело исчезнет без остатка.

– Молодой господин, я вам очень советую отпустить вашего спутника! – раздался позади крик Лейвнира, который едва не слетал с Огонька, чуть ли не зубами в него вцепившись. – Вы ведь питаете его своей духовной энергией! А у вас ее и так капля! Если вы не прекратите этого делать, то вам будет в разы труднее восстановиться!

– Идиот прав, – согласно кивнула Пожирательница.

– Нет, нельзя, – качнул головой Мейнив, хотя перед глазами уже все кружилось. – Нам надо выбраться из бури и…

Небожитель не договорил, вдруг закатив глаза и соскользнув со спины Огонька. У Тиара едва не остановилось сердце: не раздумывая, он бросился вниз, как его в последний момент поймал Хазар. Секунда, и юноша готов был сломать ему руку, но внезапно разъярившийся Огонек не дал ему это сделать. Скинув всех со своей спины, не заботясь, куда они упадут, он изумрудной молнией ринулся вниз, прорезая своим телом песчаную бурю и заглушая ревом бешеный ветер.

***

Мейнив через силу открыл глаза, сморгнув с ресниц песок и сощурившись. Его окружала душная тьма, которую спустя пару секунд прогнал тусклый зеленый свет. Он исходил от громадного ящера, свернувшегося плотным клубком, внутри которого и находился небожитель. Под спиной он ощущал мелкие ребристые чешуйки, за которые задевалась ткань, а его лицо опаляло дыхание Огонька, не сводившего со своего хозяина янтарных глаз.

Заметив, что Мейнив очнулся, спутник слегка подался вперед, ткнув своим черным влажным носом в его грудь и что-то тихо рыкнув.

– Ну чего ты? – тихо поинтересовался небожитель, с заметным трудом выговаривая каждое слово. – Бросился за мной, а про остальных забыл…

В ответ Огонек рассерженно рыкнул, показав желтые острые клыки. Он словно хотел что-то сказать, но лишь тихо и недовольно рычал, явно высказывая ему все, что думал. Мей же с легким удивлением склонил голову, выждав момент и спросив:

– Где ты потерял свой язык?

Огонек замер, не моргая смотря на Мейнива, прежде чем издать странный вздох и опустить свою тяжелую голову на его колени, так и говоря, что это слишком долгая и тяжелая история. И поведать он ее не может. Небожителю осталось лишь вздохнуть и погладить своего непутевого спутника по лбу, покрытому мягкой шерсткой.

Спутники в Казарисе делились на два типа: живые, как Огонек или змея Лейвнира, и неодушевленные, как свиток Диндиры. У первых было два облика: тот, что они принимали, становясь спутниками, и изначальный.

Мей понятия не имел, как Огонек попал в руки оригинального небожителя, ведь в игре об этом не упоминалось. Вдобавок его истинная форма была духовным драконом – существом, что поддерживает гармонию света и тьмы, но последнюю особь видели несколько тысяч лет назад… Мей мог лишь гадать, где прятался Огонек все это время. И в какие дебри залез оригинальный Мейнив, чтобы найти его и сделать своим спутником. Весьма сильным спутником, надо отметить, возвысившим его над остальными богами. Мей мог предположить, что так он пытается сравняться с самим владыкой Небес, но что… что, если оригинальный небожитель боялся владыку? И завладел таким спутником в качестве защиты? Но кто тогда вырвал язык из глотки Огонька? Мейнив или… кто-то другой? Но для чего? Что такого мог знать Огонек?

Мей мог еще долго размышлять над этим, если бы не тяжелая голова и его слабое, просвечивающее насквозь тело. Он понимал, что стоит им выбраться на поверхность, и Огонек вернется в свою вторую форму, как это тело тут же примет меры защиты. Какие точно, Мей не знал, но был уверен, что эти «меры» спадут только тогда, когда он полностью восстановится.

Полежав еще немного, приводя мысли в порядок и с облегчением ощупывая голову, которую больше не сдавливала корона Божественного Царя, Мейнив обратился к Огоньку.

– Давай выбираться отсюда.

Спутник вскинул голову и, скользнув чуть вперед, дав возможность небожителю перебраться на его шею, схватившись за длинные усы, одним мощным рывком вырвался из воздушного мешка, пробив толстый пласт песка. От яркого солнца, ударившего в глаза, Мейнив невольно зажмурился. Огонек под ним мелко задрожал, потеряв плотность и обратившись в изумрудную полосу огня. Невольно вскрикнув, небожитель упал на дюну, заскользив по ней вниз и закрывая лицо от мелких горячих песчинок, так и лезущих в рот и глаза.

Достигнув низа, Мейнив закашлял, сплевывая песок и попавшие в рот волоски. Напротив него приземлилась изумрудная полоска огня, которая все еще имела облик дракона, а не пламени. Это весьма удивило Мея, и тот с интересом спросил:

– Почему ты еще в этой форме?

Стоило ему произнести эти слова, как небожитель пораженно застыл, тут же схватившись за горло. Его голос звучал иначе. Тонко, и как-то слишком… по-детски, что ли?

Вытянув руки, утопающие в рукавах, Мейнив взглянул на свои маленькие тонкие пальчики, на одном из которых болталось кольцо, а еще браслет с Лунным Светом, который буквально сваливался с его запястья. С губ сам собой сорвался смешок, и Мей со вздохом упал на спину.

Его тело приняло детскую форму… Боги, он и подумать не мог, что все так обернется! Видимо, шесть лет назад после «встречи» с Вархарисом, не вкачай Диндира в него зелья, он бы так же обернулся в свою детскую форму. Она быстрее накапливает светлую энергию и способствует восстановлению, вот только он беззащитен в такой форме. Ни заклинание применить, ни меч достать…

Полежав еще немного, Мейнив уверенно поднялся на ноги, но тут же запутался в одежде, ставшей ему большой. Пыхтя и выпутываясь из ткани, выплевывая попадающие в рот волосы, небожитель с трудом выбрался из плена одежд. Сняв слишком большие сапоги и замотав стопы тканью, чтобы не обжечься, Мейнив остался в одной светлой рубашке и закатанных до колен штанах, которые пришлось вдобавок подвязать. Браслет же и кольцо он надежно спрятал, рассчитывая надеть их, когда вернется в свою форму. Со стороны он действительно был похож на ребенка, укравшего взрослые вещи. Чумазого, потрепанного, в песке и пыли, на которого без жалости и не взглянешь.

Приведя себя в порядок, отряхнувшись от песка и завязав голову широким тканевым платком, служившим ему когда-то поясом, Мейнив оглянулся. Впереди, буквально в паре милях, возвышались красные горы. Вокруг же не было ни души, что уж говорить про кого-то из их группы? Видимо, буря разделила их. Идти искать остальных в таком состоянии Мей даже не рассчитывал, так что лучше дождаться, когда к нему вернуться силы, и уже с их помощью связаться с Диндирой.

Подумав немного, Мейнив зашагал в сторону гор. Огонек вился у его ног, порой скользя змеей над песком, а порой прыгая в него и зарываясь с головой, подобно песчаному червю. Мей лишь с усмешкой смотрел за ним, вскоре заметив тонкие струйки белого дыма за горами. Видимо, там было поселение, а значит, есть люди. А если есть люди, то есть и кров, и еда, и вода. Мею было стыдно это признавать, но он ужасно хотел есть. У него не было ни крошки в кармане, так что оставалось лишь дойти до поселения и просить еду там. Правда, если никто не даст, то придется своровать, а за всю свою жизнь Мей даже не помнил, чтобы опускался так низко…

Через пару часов, измученный жарой и этим слабым телом, Мейнив с трудом дошел до красного хребта. Переставляя слабые ноги, обливаясь потом, небожитель доковылял до ближайшего сухого дерева, сев под ним и запрокинув голову. Стерев с лица и шеи пот, обмахиваясь рукавом рубашки, Мей с содроганием подумал, что ему еще перебираться через эти хребты.

Отдохнув пару минут и собравшись с силами, Мейнив начал неторопливо подниматься по узкой, скалистой тропе, огибающей громадные валуны и старые, почерневшие деревья без листьев. Между камнями тихо завывал ветер, колыша желтую сухую траву и заставляя сухие ветки стучать друг об друга. Может, отчасти из-за этого, а может, из-за усталости, небожитель не сразу услышал позади себя шаги. Но вот под подошвой ботинка хрустнул камень, и Мейнив, замерев, обернулся. Перед глазами все на миг размазалось, а на голову, не церемонясь, накинули черный душный мешок, провонявший сырым зерном. Веревка затянулась на шее, мешая сделать полноценный вдох. Небожитель взбрыкнулся, но поймавший его человек, лишь тихо фыркнув, обрушил на голову Мейнива свой тяжелый кулак. Перед глазами заплясали звезды, и, тихо охнув, он осел на землю.

***

– Никогда не верил драконам! А духовные вообще сумасшедшие! – пожаловался Лейвнир, вытряхивая из сапога песок. – Говорят, что морские самые непредсказуемые… да как бы не так!

– На месте дракона я бы тебя давно сожрала, – прорычала в ответ Пожирательница, сверху вниз глядя на Князя. – Твой язык тебя за хозяина не признает? Только болтать и можешь!

– Ох, ты ранишь меня в самое сердце, – воскликнул в притворстве Лейв, схватившись за грудь, но спустя секунду пробормотав: – А, точно… у нас же сердца-то нет.

Демоница цыкнула и возвела глаза к небу. Однако разговор с ним не продолжила, присев напротив Диндиры, что бессмысленно смотрела на свои руки, о чем-то глубоко задумавшись. Наклонившись к ней, Пожирательница что-то тихо шепнула на ухо, и вздрогнув, женщина пробормотала:

– Ты думаешь, с ним все в порядке? Что он…

– Ты не веришь в него? – оборвал Диндиру холодный голос, заставивший ее невольно сжаться.

Проходивший мимо Тиар остановился, с прищуром взглянув на богиню и демоницу. Последняя приподняла верхнюю губу, собираясь оскалиться, но, в конечном счете, тихо прорычав:

– Я не сомневаюсь, что твое божество живо… но оно явно сейчас не в том состоянии, чтобы связаться с нами. Могу предположить, что он и вовсе лишился тела, а его душа, как лакомый кусочек, сейчас лежит где-то в пустыне и дожидается, пока до нее кто-то не доберется.

Видимо, Пожирательница хотела напугать Тиара, но вместо него ужаснулась Диндира, всхлипнув и закрыв ладонями рот.

– Неужели он?..

– Ох, нет… я про… – растерялась от неожиданности демоница, осторожно обняв женщину за плечи и прошептав ей: – Тут мало демонов… у богов очень сильная душа, и мелким демонам ее просто не съесть!

– Но песчаные черви…

– Они не любят северную сторону и обитают в основном только на юге, – тут же успокоила Пожирательница, аккуратно убрав с бледного лица Диндиры пепельные волосы. – Он вряд ли где-то далеко…

Диндира заметно расслабилась, взяв себя в руки и поднявшись на ноги. Повернувшись к Тиару, она спросила:

– Ты ведь согласился быть нашим проводником… Можешь отыскать его след?

Тиар лишь мазнул ее взглядом, повернув голову в сторону красных хребтов гор, видневшихся на горизонте. До них идти максимум день, и если они выйдут сейчас, то ближе к ночи уже будут там.

– Искать следы смысла нет, – произнес он ровным голосом, скрестив на груди руки. – Мейнив не пойдет в пустыню, ведь знает, что, лишившись своих сил, не сможет связаться с нами. Думаю, он отправиться в горы, где есть тень и, возможно, вода. А если там еще будет и поселение…

– Хо-о-о-о-зя-я-я-и-и-и-ин про-о-о-о-па-а-а-ал! – прервал Тиара истошный визг Клыкастика где-то в сумке Лейва, который уже успел припрятать демонические цветы у себя.

Смутившись, Князь поспешил вытащить цветы, которые так и намеревались либо укусить его, либо залить горькими слезами. Не решившись испытывать судьбу, он отбросил их подальше от себя. Тиар, протянув руку, поймал цветы, и Клыкастик тут же заголосил:

– Найди! Найди хозяина! Он же совсем один, где-то там! А если на него нападут?! – закричал демон, когда Глазастик заливалась слезами, что потоками рек стекали между его пальцев.

– Найду, – пообещал Тиар, бросив колкий взгляд в сторону Хазара, что поднялся на небольшую дюну, осматриваясь в поисках Мейнива или притаившихся в песках червей.

Если бы только этот идиот не схватил его… рядом с небожителем сейчас был бы Тиар, и ему не пришлось бы сейчас так переживать, гадая о том, жив тот или нет. А сейчас они даже не знают, насколько сильно разминулись с ним. Стоит ли им спешить или же не торопиться? Волноваться или быть начеку?

– Чем быстрее мы двинемся к горам, тем раньше встретимся с Мейнивом, – сухо произнес Тиар, спрятав цветы в свою сумку.

Диндира согласно кивнула и отряхнулась от песка настолько, насколько было возможно. Она подошла к Тиару, но, заметив, что Пожирательница Душ так и осталась на месте, повернулась к ней.

– Госпожа Пожирательница возвращается к себе? – догадался Лейвнир.

– А мне есть смысл идти с вами? – высоко вскинув голову, цыкнула демоница. Отвернувшись, она махнула рукой. – Я выбралась из этой западни, так что с меня хватит! Ищите своего бога сами, а я иду к себе.

Взмахнув хвостом светлых волос, она действительно зашагала в противоположную сторону.

– Нара, постой! – опомнившись, воскликнула Диндира, и на удивление Тиара, та действительно остановилась и повернулась. – Спасибо тебе.

Глаза демоницы удивленно округлились, и та даже огляделась, пытаясь удостовериться, что благодарят именно ее. Тиар чудом скрыл усмешку, смотря, как ужасающая демонесса, на чьих руках кровь сотен людей, вдруг смущается. Диндира тоже это заметила, поспешив подойти к ней и уже тише произнеся:

– Действительно спасибо тебе. Без тебя нам было бы сложнее.

Пожирательница взглянула на небожительницу, и ее лицо вдруг озарила до необычайности теплая и мягкая улыбка, на которую та была способна еще до своей смерти. Эта улыбка могла покорить и мужчин, и женщин, но она прошла мимо Тиара, который лишь тихо фыркнул. Только один человек в этом мире мог покорить его своей улыбкой.

– Если будешь проходить поблизости… можешь наведаться ко мне.

– Правда?! – восторженно ахнула Диндира, но тут же взяла себя в руки и кивнула. – Хорошо, я обязательно загляну к тебе.

– А мне тоже можно?! – поинтересовался Лейвнир, услышав их разговор.

– Сунешься – убью! – тут же оскалилась в его сторону Пожирательница, и Князь резко сник, пнув песок под ногами.

– Ой, ну и больно надо было…

Демоница ушла, а за ней, утопая в песке и крутясь вокруг, поспешила голова на тонких черных ножках, восторженно округляя глаза и открывая и закрывая рот, словно пытаясь что-то донести до своей хозяйки.

Диндира еще некоторые время задумчиво смотрела вслед Пожирательнице, прежде чем опомниться и обернуться.

– Да, нам уже тоже надо идти! Чем дольше мы тут стоим, тем сильнее можем разминуться с Мейнивом!

– Тогда идем, – согласно кивнул Тиар, но с места не сдвинулся, смотря на замешкавшегося Лейвнира. – Ты тоже остаешься, верно?

– Ну… как бы… – отведя взгляд и взлохматив волосы, начал тот. – Хотя аномалии и нет, об этом только нам сейчас и известно… до владыки Преисподней это не скоро дойдет… вдобавок, может, от Библиотеки еще что-то и осталось? Так что я тут останусь… прощаться с головой еще не очень хочется, ха-ха!.. ой, глядите, это еще что такое?!

Наклонившись, Лейв сунул руку в песок и, покопавшись в нем, вдруг вытащил оттуда черный комок шерсти, весь в песке и пыли. Тот завозился, зарычал и резко набросился на Князя, который с испуганным криком отпустил существо, споткнувшись и отползя назад.

Мимо мелькнула огненная стрела, едва не поджарившая существо, и с дюны вниз спустился Хазар.

– Что у вас происходит?!

Черный комок шерсти, рыча, пронесся мимо двух небожителей, едва не врезавшись в сапог вовремя отступившего Тиара, и набросился на Князя. Диндира, охнув, вовремя схватила существо за загривок, подняв его и пару раз тряхнув. Песок и пыль тут же стеной посыпались вниз, явив извивающегося Ночного Охотника, что никак не мог угомониться, хотя в руках небожительницы притих, поджав хвост.

– Надо же, выжил, – удивленно заметил Тиар, припомнив, что говорил Мейниву совсем другое.

– Конечно, выжил, – невозмутимо ответила Диндира, отряхнув зверька и взяв его на руки. Тот обиженно засопел, не моргая уставившись на Князя и позволяя женщине тормошить его за гриву. – Это ведь зверь Небес, чья жизнь не ограничивается сотней или пятью сотнями лет. Он спокойно может пережить всех нас… тем более мне было жаль его оставлять одного. Мейнив вряд ли спас его для того, чтобы бросить на произвол судьбы. Он так никогда не поступает, и рассердится, если так кто-то из нас поступит.

Тиар ощутил неприятный укол в сердце. Он не питал к этому Охотнику никакой любви, скорее, даже злился, что тот причинил его божеству боль, и сейчас был слегка раздосадован, увидев его снова. Но слова небожительницы были правдивы: Тиар и пальцем не тронет того, кто дорог его божеству, какие бы чувства сам не испытывал.

– Ты не воспользуешься своей кистью? – поинтересовался юноша.

– Нет… мы можем встретить по пути Мейнива, если пойдем пешком, – качнула головой Диндира, повернувшись к Хазару: – Смотри в оба. Он должен быть где-то поблизости.

– Пока я ничего не заметил, даже его спутника, – хмуро ответил тот, качнув головой с копной рыжих, заплетенных в косу волос.

Небожительница вздохнула, взглянув на Лейвнира и произнеся:

– Тогда тут мы прощаемся, Господин Неудач.

– А? – отвлекшись от рытья в своей сумке, не понял сначала Князь. – А, ну да… удачи вам! И осторожнее с владыкой Преисподней – кто знает, когда он до вас свои когти дотянет?

Притворно вздрогнув, демон достал кольцо, бросив его вперед, смотрел, как то увеличивается в размерах, белой змеей скользнув на песок. Однако та не стала ждать своего хозяина и устремилась вперед, прочь от него. Недовольно вскрикнув и броня непутевого спутника на чем свет стоит, Лейвнир бросился за ним.

– Ну что за клоун?.. – с тихим вздохом спросила у самой себя Диндира.

– Клоун? – не понял Тиар.

Женщина невольно вздрогнула, покосившись на него и как можно беззаботнее произнеся:

– Не бери в голову. Это устаревшее слово, и тебе его знать ни к чему.

Махнув рукой, зовя мужчин за собой, Диндира устремилась к горам. Охотник на ее руках притих после ухода Князя, однако все равно настороженно посматривал на Тиара. Знал, что тот не простил его за раны, нанесенные Мейниву, потому сидел тихо, чувствуя себя в руках небожительницы в безопасности. Тиару тоже хотелось ощутить объятия своего божества, защитить его душу, чудом спасшуюся после Кары Небес. Ему тяжело было снова видеть то, как жизнь капля за каплей утекала из тела Мейнива, лишний раз напоминая, что даже боги могут умереть.

Окончание главы