НивиН Глава 11. Судьба непостоянна так же, как ветер

Черная тень развеялась дымкой, и лицо Мейнива обдало ужасным смрадом. Тут же прикрыв нос рукавом, небожитель на несколько секунд закрыл глаза, неторопливо переводя дыхание.

Замок был буквально в паре улиц от него, но вместе с ним из домов и расщелин повылезали более сильные духи, осмелевшие настолько, что кидались уже и на небожителя. И все бы ничего, но вот стоило только душам рассыпаться от божественного меча, как они выпускали на прощание столь жуткий запах, что никакая повязка уже не спасала.

Держась за пульсирующий висок, одним ударом развеивая за раз несколько десятков душ, Мейнив с завидным упорством шел к непоколебимым стенам замка. Он не собирался тратить время на поиск ворот, решив прорваться своими силами.

По его подсчетам, минуло уже больше двенадцати часов. А он только-только приближался к замку, рассматривая пустые окна домов с давно превратившимися в труху дверьми. Сами дома были сложены из крепкого серого камня, но черепица в некоторых местах уже обвалилась, а по трубам бежала сеть незамысловатых трещин. Мейнив подумал, что если бы этот город не скрыли от глаз, то он давно был бы похоронен самой погодой. Дожди, солнце, да тот же снег – от города ничего бы не осталось, а так он был в сохранности все эти тысячелетия. По этим улицам когда-то ходили люди, чей прах давно рассеялся в воздухе, а души отпечатались на стенах или земле. И все они лишены права очиститься.

Мейниву даже стало грустно. Из-за каких-то демонов, которые решили подкрепиться обычным страхом, два города стерли себя с лица земли, а души жителей настолько озлобились, что даже небожители не смогли их очистить.

Рассказанная в игре история лишь намекала на события прошлого, давая возможность игроку самому все додумать. И ведь теории ходили разные, но все они были более масштабными, никак не связанными с мелкой пакостью демонов. Фанаты бы кровью плевались, узнав, что Мей не просто выяснил историю Запретной горы, а услышал ее от самого Лорда Арина, который не был слишком благосклонен к Тиару, потому и не рассказал ее.

Мейнив задумался: когда он выберется, дадут ли ему возможность рассказать все фанатам? Но он тут же вспомнил предупреждение в письме от разработчиков. Не получится, он связан по рукам и ногам.

Краем уха небожитель уловил чьи-то тихие, быстрые шаги. Это не был очередной демон, передвигающийся рывками, скорее, шаги принадлежали… человеку. В груди Мейнива даже затеплилась надежда, что его нагнал Лорд Арин. Он остановился и обернулся в надежде увидеть знакомую фигуру с недовольным выражением лица, но встретил лишь пустые улицы. Шаги затихли.

Показалось? Или это чья-то иллюзия?

Чуть склонив голову, Мейнив медленно зашагал вперед. Его шаги были бесшумными, лишь попадающиеся под каблуки камешки порой тихо хрустели. Однако он снова ясно услышал, как кто-то, крадучись, идет за ним. Стоило небожителю в очередной раз замереть, и шаги моментально стихли.

Его и вправду преследовали. И преследовали весьма хорошо – обычный человек ничего бы не заметил. Мало того, небожитель даже не смог учуять запаха преследователя – в носу до сих пор смешалась вонь демонов и легкий запах жасмина.

На губах Мейнива мелькнула усмешка, скрытая черной лентой. Он сделал шаг вперед, вдруг легко сорвавшись с места, и побежал, не глядя уничтожая мешающиеся тени и запутывая бегущего следом преследователя. С легкостью меняя направления, взмахивая рукавами и порой мелькающим в руке Лунным Светом, Мейнив умело завел преследователя в тупик, запрыгнув на подоконник одного из домов, а следом быстро перемахнув на крышу. Он присел, притаившись, словно матерый волк, что выжидал свою глупую добычу.

Спустя несколько секунд в тупик вбежал преследователь: Мейнив заметил черную, идеально сливающуюся с тенями одежду и меч за спиной. Неизвестный тяжело дышал, растерянно оглядываясь по сторонам в поисках своей цели, отчего слишком поздно услышал свист ветра. Его швырнуло в стену, а спустя секунду рядом с шеей, легко вонзившись в камень, впилось белоснежное лезвие.

Напротив, вытянув руку с мечом, держа во второй сгусток изумрудного пламени, стоял небожитель. Тени испуганно извивались вокруг, озаренные зеленым опасным светом, а воздух покалывал от скрытой, готовой вот-вот вырваться, силы.

Еще мгновение назад Мейнив действительно готов был без лишних вопросов спалить своего преследователи, но стоило разглядеть это лицо, как на смену легкой насмешке и презрению пришел шок, а следом вздыбившийся в груди гнев.

– Ты?!

Резко поведя рукой с мечом, оставив на стене дома глубокую борозду, небожитель со все еще никуда не пропавшим удивлением смотрел на юношу напротив.

Тиар.

Внутри головы Мейнива завопил Мей, что отчаянно припоминал начальную арку первой части НивиНа, точно помня, что они должны были встретиться только в пещерах некрополя, где небожитель попытается напасть на Тиара. Но никак не в самом городе! Как он вообще отыскал Мейнива и как долго шел за ним?! Встретил ли он Лорда Арина, и не он ли направил адепта на поиски небожителя? Каким образом эта встреча вообще состоялась?!

Мейнив ничего не понимал, отшагнув назад, но все еще недоверчиво смотря на юношу перед собой.

Черные одежды, собранные на затылке чернильные волосы с косицей, идущей от правого виска, кожаные наручи и явно украденный у какого-то адепта шестой ступени меч. Но на фоне всего остального особенно ярко выделялись эти темно-голубые, с черным ободом и серебристыми пятнышками глаза, что смело и без колебания смотрели на небожителя. В них не было и намека на страх или раскаяние, словно Мейнив лично пригласил Тиара на легкую прогулку у озера.

Заставив себя убрать Лунный Свет, которым чуть не прирезал главного героя, Мейнив спрятал дрожащие от гнева руки в рукава. Огонек, все еще мерцая ярким изумрудным пламенем, застыл над его головой, словно венчая небожителя.

– Потрудись объяснить, адепт третьей ступени, что ты здесь забыл? – голосом, от которого реки сковывались льдом, а сердца обычных людей замирали раз и навсегда, негромко произнес Мейнив.

От его глаз не укрылось, как дрогнул кадык юноши, а пальцы сжались. Однако прежде, чем ответить, Тиар вдруг преклонил перед небожителем одно колено, склонив голову и тихим, тяжелым голосом, в котором и намека не было на раскаяние, произнес:

– Меня вынудили обстоятельства.

Издав невеселый смешок, от которого отголоски теней пришли в ужас, а шастающие поблизости более сильные духи развернулись и бросились прочь, Мейнив произнес голосом, не предвещающим ничего хорошего:

– Позволь же этому скромному божеству узнать, какие это вдруг обстоятельства?

Ему и вправду было интересно, что выдумает Тиар. Неужели скажет, что хочет доказать свою силу? Или понял, что им одним не справиться со всеми духами, и какой-то адепт третьей ступени придет и все разрешит? Как бы там ни было, Мейнив ничего особого не ожидал, но ему было приятно, что Тиар даже в такой ситуации понимает, что говорит не с обычным человеком.

– Я вынужден признаться, что мною был случайно подслушан разговор Старейшины Даргу со Старейшинами Зору и Карсу. – Когда Тиар говорил о старейшинах, в его словах не было никакого почтения, лишь едва скрытое презрение и злость, которые на миг мелькнули в ровном голосе. Мейнив тут же насторожился, даже слегка наклонившись поближе к юноше. – Я выполнял наказание Лорда Арина, когда мимо проходили эти трое старейшин, обсуждающие Запретную гору.

Это уже не нравилось Мейниву. Кажется, в оригинале была подобная сцена, но там Тиар услышал лишь пару слов, и то когда мчался к Запретной горе. Здесь же, оказывается, именно слова старейшин подтолкнули его к этому.

– Старейшины не знали, что кто-то находится рядом, так что этот адепт полностью услышал их разговор. – Тут Тиар нерешительно замер, собираясь с силами, прежде чем поднять взгляд на Мейнива и продолжить: – Они говорили о редком, пропитанном тьмой цветке, чья сила способна погубить самого небожителя, соблазнив его своей красотой.

Зрачки Мейнива резко сузились, а сам он застыл и, казалось, даже не дышал.

Тем временем в его голове со скоростью света замелькали мысли, догадки и невероятные открытия.

Он кое-что понял, и от этого не стало легче.

Еще со времен первой части НивиНа по сети ходили теории, кому же на самом деле подчиняется Старейшина Даргу. В оригинале он пытался добиться должности нового Лорда, вместе с двумя другими старейшинами строя козни всем вокруг, включая небожителя. Казалось бы, старейшина мог служить тайным шпионом Мейнива, но зачем? Тот и так знает, что происходит в его школе, так что теория хоть и была, но держалась на соплях. В итоге все сошлись на том, что Старейшина Даргу просто сошедший с ума от зависти старик, которым движет жадность.

Но теперь, когда Мейнив услышал слова Тиара, его уверенность в этой теории пошатнулась.

Ни старейшины, ни Лорд Арин, ни даже оригинальный Мейнив не знали о том, что помимо двух полководцев в некрополе также растет Дьявольский Цветок. Это могли знать только демоны, которые изучали нюансы произрастания этого растения.

Так неужели Старейшина Даргу имеет за спиной опору в виде демонического духа? И этот дух хочет, чтобы он, Мейнив, исчез и не мешал. Но зачем? Какая выгода этому духу от того, что Старейшина Даргу станет новым Лордом? Что же такого уникального есть в школе Изумрудного Феникса? Чего так жаждет демон, раз готов…

От внезапного осознания по телу небожителя пробежали ледяные мурашки, а сердце сжалось. Он внезапно понял, что хочет демон. Зачем идет такими окольными путями.

Оружейная.

Всего одно слово, а сердце Мейнива уже готово было вырваться из груди.

Оружейная при храме была создана не ради красоты или хвастовства. В ней хранились самые опасные оружия, который небожитель собрал за все пять сотен лет своего существования, заперев своей же кровью. Только убив его смертное тело, можно обойти эту хитроумную печать. А значит, демон рассчитывает, что Дьявольский Цветок прикончит Мейнива, после чего этот неизвестный беспрепятственно войдет в оружейную и заберет все, что ему нужно. А пока он ожидает где-то рядом, не смея зайти на территорию школы.

При таком раскладе Мейнив просто не смеет умереть. Мысленно он уже воздал молитву Диндире за ее браслет и предусмотрительность. Сам-то он об этом не особо думал, а куратор все предусмотрела.

Сжав пальцы на переносице, небожитель качнул головой, заставив себя вырваться из мыслей. Ладно, с этим он еще успеет разобраться, а сейчас лучше сосредоточиться на двух полководцах и Дьявольском Цветке.

– Как ты попал сюда? – устало поинтересовался Мейнив.

Тиар замер на время, в итоге все же выдавив из себя признание:

– Когда я услышал слова старейшин, то еще некоторое время не знал, как лучше поступить. Мне показалось, что, если я отправлюсь к бывшему Лорду Яо или к Старейшине Доу, они не поверят мне или будут слишком долго решать этот вопрос. Поэтому я взял самую быструю лошадь школы и отправился вдогонку, но подоспел слишком поздно. Печать практически успела закрыться…

– И ты прыгнул сюда? – не смог скрыть изумления небожитель.

Юноша неловко кивнул.

– Я решил отыскать небожителя. Лорд Арин ведь вряд ли бы поверил моим словам, учитывая то, что он сам выбрал этих старейшин, так что мои слова сочли бы оскорблением в их сторону.

Что правда, то правда. Тут не поспоришь. Для главы школы будет серьезным ударом то, что люди, которых он сам выбрал на весьма важную роль, в итоге вонзят ножи ему в спину.

– Как же ты меня нашел? – недоумевал Мейнив.

Тут стоит пояснить: у небожителей нет своего собственного запаха, так что зачастую они пахнут тем, чему покровительствуют. От Диндиры пахло бумагой и краской, а от Мейнива, судя по всему, пропитанным зеленью и ароматами цветов ветерком. Но этот запах быстро выветривался, оставаясь лишь на одежде.

Так что, каким бы обонянием не обладал Тиар, какие бы способности ему не достались от его небесного отца, найти по запаху Мейнива он просто не мог.

Ах да, важную особенность Тиара Мей как раз таки забыл упомянуть, ведь на этом строился главный конфликт всего НивиНа. А все было из-за крови юноши, в которой смешалась как человеческая, так и неустойчивая кровь небожителя, которая никак не хотела поддаваться контролю Тиара. Так что тут у юноши (и у игрока) возникало три пути: либо он подчинит эту силу и пойдет по светлому пути, либо отринет и станет обычным человеком, таким же, как и все адепты, либо же очернит.

Грубо говоря, Тиар являлся полубогом – первым за сотни лет, от которого не знали, что ожидать. И вряд ли стоит говорить, кто больше всего хотел устранить свою же ошибку.

– Я не знал, куда идти, поэтому решил найти самое высокое здание в этом месте и сверху все осмотреть. А по пути встретил вас, небожитель, но не решился вмешаться, дабы не отвлекать.

И правильно.

– Отправлять тебя обратно все равно бессмысленно, да и вряд ли уже возможно, – со вздохом заметил Мейнив. – Встань.

Тиар послушно поднялся на ноги, выпрямившись и вскинув голову. Поймав его взгляд, небожитель слегка склонил голову, с запоздалым отчаянием понимая, что никак не рассчитывал на такой поворот событий. Да и в няньки не нанимался.

– Не путайся под ногами и не лезь вперед. Это место даже твоим мастерам покажется сущим адом.

– Небожителю не стоит волноваться. Я прекрасно понимаю, что своими действиями буду лишь мешать вам, – понимающе кивнул юноша, однако его глаза заметно посветлели. – Я постараюсь прикрывать ваш тыл.

Мейнив лишь тихо фыркнул, развернувшись и выйдя на улицу. Тиар последовал за ним, идя спокойно, не оглядываясь на каждый шум и словно подражая спокойствию небожителя. Рядом с ним Мейниву и вправду было комфортно: мальчишка не пытался выделиться своими порывами умчаться вперед, не вытаскивал меч при каждой тени и не мешал своими разговорами или слишком громкими шагами. Они словно призраки скользили по улицам, подбираясь все ближе и ближе к стенам дворца.

– Почему ты так не доверяешь Лорду Арину? – спустя какое-то время поинтересовался Мейнив. Ему и вправду было это интересно.

Тиар лишь поджал губы, а его глаза стали практически черными, как обсидиан. Небожитель понял, что вряд ли дождется от него ответа, и со вздохом продолжил:

– Если ты и дальше начнешь ломать мечи, сторониться своих собратьев и вызывать недовольство у старейшин, Лорд Арин поставит вопрос о твоем исключении из школы.

Юноша впервые споткнулся, его глаза изумленно и в то же время испуганно распахнулись.

– Но… мне некуда идти! Школа Изумрудного Феникса – мой единственный дом! – с долей отчаяния произнес Тиар.

– Раз так, то ты должен ценить этот дом, – негромко заметил Мейнив, – и уважать не только своего небожителя, но и других. Не стоит сторониться людей только из-за того, что они тебе не нравятся. Думаешь, у меня есть желание общаться со Старейшиной Даргу и другими, подобными ему? Порой надо затолкать свою гордость куда подальше и сделать так, чтобы тебя начали уважать, а то, что они говорят за спиной, не более чем зависть.

Тиар внимательно слушал, не сводя с небожителя задумчивого и даже понимающего взгляда.

– Если Лорд Арин узнает, что ты проник сюда, то, даже несмотря на исход, заставит тебя понести наказание.

– Я понимаю, – вздохнул юноша, слегка опустив плечи. – Мне надо было окликнуть вас тогда, но я побоялся и…

Губы Мейнива невольно дрогнули в улыбке, а на сердце потеплело. Этот мальчишка почему-то заставлял его чувствовать себя легко и спокойно. Он не скрывал свои чувства от небожителя, говоря прямо и как есть, и Мейнив солгал бы, если бы сказал, что его это раздражает. Нет, Тиар доверяет ему, а эту преданность заслужить не так легко.

– Я помогу тебе, – неожиданно для самого себя произнес Мейнив.

Тиар изумленно замер, и небожитель тоже остановился. Он был почти уверен, что еще слово в подобной манере, и система снова явит себя во всей красе.

– Если кто-то узнает, что один из учеников сбежал из школы, да еще и проник в Запретную гору, репутация как школы, так и мастеров вместе с Лордом пошатнется. В нашу сторону пойдут насмешки, мы лишимся авторитета, а адепты подумают, что раз кому-то из них дозволили такую вольность, то и им это тоже разрешено, – с наигранным холодком в голосе произнес Мейнив, взглянув на высокую стену, отделяющую город от дворцового комплекса. – Когда мы запечатаем всех духов и саму гору, я сделаю так, чтобы в течение часа тебя никто не смог увидеть. За это время ты со всех ног мчишься в школу и делаешь вид, что только там и был. Однако не стоит думать, что я забуду это происшествие – наказание будет, и, если ты боишься его, можешь сразу разворачиваться и идти искать Лорда Арина.

Мейнив вновь выжидающе взглянул на Тиара. Тот слегка нахмурился, отведя глаза и окинув улицу быстрым взглядом, прежде чем вновь посмотреть на небожителя.

– Нет, я понесу наказание, каким бы жестоким оно ни было.

Небожитель не знал, но его взгляд стал светлее, даже капельку теплее. Он довольно кивнул, повернувшись к стене и хрустнув костяшками пальцев.

– Прекрасно. Тогда отойди на пару шагов назад.

Дождавшись, когда Тиар послушно выполнит его просьбу, Мейнив вытянул руку, взглянув на стену, и резко сжал пальцы в кулак. Камень завибрировал, по нему пробежало множество трещин, а сверху посыпался песок и пыль. Подождав минуту, небожитель разжал пальцы, и камни с треском взорвались, взметнувшись вверх, где так и застыли, образуя идеально круглый проход со все еще осыпающейся пылью.

[Поздравляем! Способность «Сжатие и взрыв» изучена! Эта способность действует на все, кроме живых существ!]

Легким мановением руки развеяв пыль, Мейнив аккуратно перешагнул через толстую стену, оказавшись в просторном внутреннем дворике. Позади него спрыгнул Тиар, удивленно выдохнув и вздрогнув, когда камни вновь встали на свое место, заблокировав проход назад.

– Это место…

– Когда-то было прекрасно, – тихо закончил небожитель.

Перед их глазами распростерся сад с аккуратными, покрывшимися пылью беседками, пересохшим прудом с перекинутым через него мостиком, потрескавшимися статуями женщин с музыкальными инструментами в руках и черными, скрюченными деревьями, чья кора вырисовывала застывшие в ужасе лица. Земля под ногами оказалась сухой, растрескавшейся, однако из этих трещинок вверх устремлялись странные цветы на черных ножках с темно-серыми, посеребренными на кончиках, плотно сомкнутыми лепестками. Некоторые из них, что ближе всех находились к юношам, вдруг покачнулись и медленно, с противным чавканьем, раскрыли свои лепестки.

Тиар удивленно нахмурился, когда Мейнив бросил лишь беглый взгляд на цветы, ощутив, как неприятно ноет сердце.

Сердцевина этих цветов состояла из больших, покрытых сеточкой красных сосудов, глаз невзрачного серого цвета с темным зрачком. Эти глаза тут же уставились на непрошенных гостей, цветки слегка качнулись, и с их лепестков начали скатываться крупные капли воды, падая на землю и источая приятный цветочный аромат. Вот только это была не просто вода, а слезы, запах которых заставлял мысли путаться, а людей вынуждал терять бдительность.

– Не обращай на них внимания, – сухо бросил Мейнив. – Это лишь бесполезные духи, не более.

Заслышав его слова, цветы задрожали, тут же перестав лить слезы, а капилляры в их глазах покраснели и начали пульсировать. Вот только они и вправду ничего не могли сделать, зло смотря им вслед.

– Впереди будут еще цветы, – тихо произнес небожитель. – Приготовься, с этими будет не так просто справиться.

– Я готов.

Они медленно пробирались вперед, а цветы по сторонам с противным хлюпаньем раскрывались, являя глаза с капающими с листьев слезами. Тиар, вдохнув слишком много, уже начал отставать. Заметив это, Мейнив быстро схватил юношу за запястье, поведя за собой и стараясь избавиться от противного чувства слежки, что доставляли эти ужасные цветы. Но он не знал, что в тот момент, когда коснулся и сжал свои пальцы на руке Тиара, сердце в груди юноши странно вздрогнуло, а дыхание сбилось. К щекам прилил жар, и он быстро закусил губу, молясь, чтобы небожитель не повернулся в этот момент.

Но Мейнива волновало другое: он уже успел заметить впереди цветы с такой же черной ножкой и темно-серыми лепестками, вот только их концы были окрашены красным. Стоило к ним приблизиться, как и те раскрылись, но вместо глаз у них был рот с желтыми клыками и длинным, извивающимся языком, с которого капала слюна. Эти цветы были еще опаснее – они могли напасть, и с легкостью оторвать руку, а после сожрать ее. Но хуже всего было то…

– Чувствуете? Чувствуете?!

– О-о, да-а-а…

– Запахло человечинкой.

– Как же давно я не чувствовала этого запаха, а-а-х-х…

– Чур, мой укус будет первым!

– Что?! Ты в прошлый раз был первым, ну уж нет!

– Не ссорьтесь, вы разве не чувствуете?

– Что? Что не чувствуем?!

– Тут есть кто-то еще… Кто-то очень вкусный.

…что эти цветы могли разговаривать.

Окончание главы