НивиН Глава 18. Разговоры под лунным светом

Мейнив от удивления слегка приподнял брови.

– Твой советник был демоном?

– Да.

А все сложнее, чем думал Мей. Оказывается, демоны не просто натравили два города друг на друга и периодически вмешивались, но и активно участвовали во всем том хаосе. Мало того, они заняли высокие должности, еще сильнее подливая масло в огонь.

– Ты не мог бы рассказать мне все, что знаешь? Как это вообще произошло?

Взгляд Гальира помрачнел.

Мейнив снова налил чай, протянув чашку демону, который спустя минуту выжидания все же взял ее. От холода металлических пальцев по спине небожителя пробежали мурашки, но он никак этого не показал, спокойно сев обратно.

За окном постепенно наливался закат, окрашивая комнату золотыми лучами и заставляя белоснежные волосы полководца серебриться. Всю его фигуру словно окутывала тонкая, едва заметная дымка тумана.

– Все… слишком сложно, – негромко произнес Гальир, опустив взгляд на чай с плавающим лепестком. – Демоны играли с нами. Мы были уверены, что наши враги заключили с ними сделку, когда среди наших союзников также обитали потерянные души. До последнего никто об этом не догадывался. Я об этом не догадывался.

В голосе полководца мелькнули нотки гнева и отчаяния, но он все также был ровным, не понижаясь и не повышаясь.

– Советник… Мы все подозревали, что он необычный человек. Он мог читать судьбы людей и предугадывать исход битвы. Но он выглядел не как демон…

– Все высшие демоны могут выглядеть как люди, – заметил Мейнив. – Как ты узнал, кто он такой?

Гальир хмуро глянул на небожителя.

– После последней битвы с Аманом, когда этот высокомерный ублюдок сдох от моего меча, я пошел к советнику. Он уже знал исход битвы и похвалил меня. Я рассказал ему, что, даже несмотря на сотрудничество демонов с их стороны, мы смогли выиграть. Не знаю, специально или нарочно, но советник сказал, что демоны были с обеих сторон. Я приставил меч к его шее, и он раскрылся. Оказался демоном, который пудрил мозги градоначальнику и остальным, заставляя нас нападать на ни в чем неповинных людей. Я чуть на месте его не зарезал.

Мейнив едва сдержал улыбку. Даже такому воину, как Гальир, не убить демона. Однако Мей оказался удивлен: он не думал, что демон вот так просто возьмет и раскроет все. Получается, душа Гальира знала, что обе стороны обманули, и его гнев был направлен вовсе не на первого полководца – Амана – а на советника.

– Советник рассказал, что я заслуживаю награды, и в следующей жизни стану демоном, который будет подчиняться ему, – мрачно продолжил Гальир. – Я попытался убить эту тварь, как она достала это копье и убила меня им.

– Тогда неудивительно, почему ты так рассвирепел, увидев это копье у меня, – вздохнул Мейнив, положив оружие на свои колени.

– Да. Это моя ошибка.

– Ничего, я не так сильно пострадал, как твой враг.

Демон резко вскинул голову, а его зрачки сузились.

– Аман тоже пробудился?

– Да. Я не успел его запечатать, но сделал так, что его душа ослабла.

Чашка снова затрещала в руках Гальира, но, вовремя опомнившись, он опустил ее на стол.

– Тот советник-демон, который обманул тебя и остальных… – начал Мейнив, задумчиво взглянув на копье. – Возможно, он был одним из Князей демонов. Тогда это объясняет, откуда у него взялись силы провернуть все это. Обычному темному духу такое не по силам. Вдобавок этот Князь похитил Колесницу Судьбы у владыки Преисподней и использовал ее в своих целях…

– Эта Колесница… Она была на вражеской стороне, – заметил Гальир. – Неужели демоны воевали против демонов, прячась за спинами людей?

– Нет, тут все куда проще, – усмехнулся небожитель, допив свой чай. – По всей видимости, этот советник метался от города к городу, нашептывая градоначальником советы, которых те придерживались. Одним подкинет невиданной силы оружие, другим подбросит колесницу с божественными конями… Этот Князь игрался, питаясь яростью и страхом людей. Чем больше этих чувств, тем лучше ему. Однако не думаю, что есть повод для волнения: этот Князь жил тысячелетия назад, его душа давно обратилась пеплом. Мстить больше некому.

Полководец ничего не ответил, закрыв глаза и словно над чем-то задумавшись. Спустя несколько долгих минут он все же тихо произнес:

– Этот Князь сдержал свое обещание. Я стал демоном.

Голос Гальира прозвучал так безжизненно, словно он в один миг лишился всех сил.

– Ну-ну, ты говоришь так, словно все потеряно, – недовольно заметил Мейнив.

– Так разве нет? Что может быть хуже, чем обратиться демоном?

– Ну да, а уничтожение души, это так, мелочь?

Гальир стиснул свои когти, и небожитель вздохнул, взяв кольцо и покрутив его между пальцами, ловя голубым камешком золотые лучи угасающего солнца.

– Давай так. Я возьму тебя на свою службу на неопределенный срок. Как только ты перестанешь представлять в моих глазах надобность, я очищу твою душу и дам ей возможность переродиться. Что скажешь?

Демон медленно поднял глаза на Мейнива.

– Зачем божеству принимать на службу ничтожного демона?

– Как ты нас обозвал? Ничтожными демонами?! – послышался позади возмущенный голос Клыкастика. Он неистово скалился, показывая ему длинный язык. – Это мы-то ничтожные? Демоны?! Да мы самые что ни на есть нужные создания! Верно, господин?!

– Вам еще свою нужность доказать надо, – напомнил им небожитель, однако не смог сдержать улыбки в уголках губ. Он снова обратился к Гальиру, который настороженно смотрел на цветы: – Для меня нет разницы демон ты, человек или небожитель. Если ты не причиняешь вред мне и моим людям, я готов с тобой общаться и даже сотрудничать. И это будет взаимовыгодное сотрудничество. Если откажешься, то я позабочусь, чтобы спрятать твою душу так далеко, чтобы больше никто не смог найти ее и причинить тебе вреда. Что скажешь?

Гальир повернулся к Мейниву и осторожно взял чашку, медленно выпив ее содержимое. Небожитель терпеливо ждал, подлив им еще чая и стараясь не обращать внимания на Глазастика и Клыкастика, которые скалились за спиной демона, явно озлобившиеся из-за его слов. Отчасти Мей был с ними согласен.

– По крайне мере, это лучше, чем служить Князю демонов… – пробормотал наконец Гальир, подняв глаза на Мейнива. – Я согласен.

– Я рад. А теперь не мог бы ты принять более… человеческий облик. Тот, который был при жизни?

Помедлив, Гальир нерешительно кивнул и закрыл глаза. Его снова окутала дымка тумана, а едва заметный сладковатый запах демона пропал, и осталась лишь прохлада.

Туман схлынул на пол, и перед небожителем уже сидел молодой человек лет двадцати пяти. Черты лица стали плавными, красивыми, золотые глаза слегка померкли, не так сильно выделяясь своим сиянием, кожа стала немного светлее. Корни волос почернели, но все равно переходили в более светлый тон, на концах становясь чуть ли не белыми. Чешуйки и рога пропали, словно их и не было, демон даже смог подавить свою ауру, и теперь казался обычным человеком в одеяниях воина с короткими, по локоть, рукавами и протезами вместо рук.

– Так намного лучше, – одобрил Мейнив, сняв с пояса кнут и протянув ему. – Знаешь, что это такое?

Помедлив, демон принял кнут и внимательно оглядел его, заметив рисунок солнца и луны. В его глазах сверкнуло понимание.

– Колесница Луны и Солнца.

– Или же Колесницы Судьбы, – кивнул небожитель. – Я не хотел оставлять ее в некрополе, тем более она помогла нам выбраться. Ты не мог бы высвободить ее где-нибудь за пределами школы?

Брови полководца взметнулись вверх.

– Почему?

Мейнив непонимающе склонил голову.

– Что «почему»?

– Почему вы не оставите Колесницу у себя? Она же символ могущества самого владыки Преисподней! Вряд ли нынешний собирается искать то, что уже как тысячелетия потеряно.

Небожитель не сдержал вздоха и печальной улыбки.

– Я не собираюсь держать Колесницу насильно у себя. Она не моя собственность, хотя я и могу ее присвоить. Но если так сделаю, сила Колесницы уменьшится в несколько раз, от ее превосходства мало что останется, да и сама она вряд ли вообще захочет при таком раскладе мне служить. Тем более я обещал выпустить Колесницу, а что она дальше будет делать – ее дело. Может возвращаться к нынешнему владыке, а может искать нового хозяина.

Гальир минуту поразмышлял, прежде чем кивнуть.

– Я понял. Так и вправду будет правильнее.

Демон поднялся с места, повернувшись к окну и замерев. Он только открыл рот, как Клыкастик опередил его:

– Хозяин, какой-то мальчишка ошивается у дверей храма. Отогнать нет желания?

Мейнив резко поднялся с места, и копье с тихим стуком упало на пол. Дьявол, а о Тиаре то он совсем позабыл! Отвлекся на полководца и потерял счет времени, а ведь за окном уже темно. Ну хоть цветы напомнили, а то так бы и стоял Тиар за дверьми храма до завтрашнего утра.

– Ты не мог бы сходить на третий этаж и найти самый толстый и трудночитаемый манускрипт?

В глазах Гальира так и читался вопрос, смешанный с удивлением, однако он лишь кивнул и, сунув кнут за пояс, скрылся за дверьми. Мейнив поспешил следом, но спустился вниз, поправляя верхнее одеяние и по пути зажигая свечи. Огонек летел за ним, и от его лихорадочных движений в голове небожителя зародилась мысль, что спутник больше всех ждет встречи с Тиаром. С чего бы это?

Миновав главный зал, заставив даже пламя на свечах испуганно дернуться, Мейнив взмахом руки отворил правую дверцу, впустив прохладный ночной воздух с запахом тумана. На ступенях и вправду стоял Тиар в привычной для взгляда одежде адепта с кулоном на груди. Синяки были спрятаны под румянами, видимо, не без помощи Варли, а от него самого веяло чистотой и легкостью. Кажется, юноша даже успел вздремнуть, ведь он на несколько часов раньше взрослых прибыл в школу.

– Заходи, – кивнул Мейнив, закрыв за Тиаром дверь. – Как все прошло?

Юноша нерешительно вошел в пустой зал, восхищенно оглядев колонны и постамент со статуей небожителя. Все озарял мягкий желтый свет бессмертных огоньков, придавая этому месту загадочности и даже некой торжественности.

– Лерн скрыл мое отсутствие. Все эти дни адепты находились в комнатах, а здания охраняют только снаружи. Никто ничего не заметил.

– Тогда хорошо, – довольно кивнул Мейнив, заведя руки за спину. – Постарайся никому, кроме тех, кому ты доверяешь, не рассказывать о случившемся. Хорошо?

– Как скажете.

В оригинале все было по-другому. Тиар вернулся вместе с Лордом Арином; хотя он и получил наказание, но стал героем для других адептов. Здесь же только небожитель знал о его действиях в Запретной горе, никто другой и представить не мог, через что прошел юноша. Однако он не возражал, и, кажется, не мечтал даже о тихой славе.

Из теней шагнула фигура, неся в руках толстый гримуар. Тиар запнулся: то ли от вида незнакомого мужчины, то ли от книги, что была толще его талии. Мейнив же мысленно восхитился – Гальир за такой короткий срок отыскал такую толстую книгу, и ведь вряд ли он открыл первый шкаф и тут же на нее наткнулся.

– Тиар, позволь представить тебе Гальира. Он один из двух полководцев, – представил их небожитель, ответив на вопросительный взгляд воина. – Этот юноша был в некрополе и даже выжил после встречи с Аманом.

– Но разве вы не запечатали его? – повернувшись к Мейниву, изумился Тиар.

Небожитель поморщился.

– Будем считать, что запечатал.

Юноша и демон вопросительно изогнули брови, но Мейнив сделал вид, что совершенно этого не заметил. Развернувшись, он жестом позвал их за собой к незаметной двери на другом конце зала. Открыв ее, небожитель продемонстрировал небольшую прямоугольную комнатку с окошком, выходящим на пруд с горячим источником за храмом, столом со всеми письменными принадлежностями, и скамейкой. В углу стоял аккуратный умывальник, вешалка в виде рогов, а также свернутая циновка.

– А теперь слушай свое наказание, – обратился Мейнив к Тиару, скрестив на груди руки и привалив спиной к дверному проему. – Каждый вечер ты будешь приходить сюда и за ночь переписывать ровно по одной главе этой книги.

Гальир взглянул на манускрипт в своей руке, поняв его предназначение, и перевел практически сочувственный взгляд на юношу.

– Справишься раньше – можешь быть свободен. Нет – останешься до утра, но тогда за следующую ночь тебе нужно будет дописать прошлую главу и начать новую. А чтобы ты не смухлевал, Огонек будет присматривать за тобой и твоими стараниями. Разрешаю делать перерыв каждые три часа. Возражения?

– Я принимаю наказание, – тут же ответил Тиар, едва не уронив гримуар, который ему передал Гальир, и мужественно шагнул в комнатку. Огонек последовал за ним, пристроившись на свече и став золотистого цвета.

Прикрыв дверь кельи, небожитель и демон неторопливо подошли к дверям храма.

– Ты не будешь против, если я обращу тебя соколом? – поинтересовался у него Мейнив.

– Вы можете не спрашивать у меня.

– Я не собираюсь делать из тебя своего раба.

– Я мертв. Мне уже без разницы, кем быть.

– Я тоже мертв, и что с того? – удивился небожитель, скрестив на груди руки. – Мне теперь тоже слоняться без дела и смысла жизни? Запомни – мертво твое истинное тело, но душа продолжает жить, и будет жить до тех пор, пока ты сам этого хочешь. Мне не нужен раб, мне нужен помощник, друг, который прикроет спину. Если ты не можешь найти смысл жизни, то сделай им охрану меня.

Гальир слегка нахмурился, видимо, серьезно раздумывая над словами Мейнива.

– Я… подумаю над этим.

Небожитель ничего не ответил, поведя рукой и окутав демона дымкой тумана. Спустя миг оттуда вылетел сокол, держа в когтях кнут. Издав негромкий крик, птица молнией выпорхнула в окно, слившись с ночным небом. Проводив ее взглядом, Мейнив поднялся на второй этаж и сел за стол, подперев пальцами висок. Кажется, вернуть Гальиру смысл жизни будет не так легко, как рассчитывал небожитель. Полководец подавлен старыми событиями, которые произошли для него буквально вчера. Сложно ему будет вернуться к нормальной жизни без войны, крови и огня.

– Что думаете насчет него?

– Насчет этого новорожденного? – тут же полюбопытствовал Клыкастик, облизнув красные губы. – Душа сильная, не спорим. Но демон из него как из вас порядочный небожитель.

– …

Глазастик согласно закивал.

– Как это? – все же решился полюбопытствовать Мейнив.

– Так всем демонам ясно: увидел небожителя, и ты, считай, труп. Для вас темные души уничтожить все равно, что пальцами щелкнуть. А вы нас мало того, что не добили, так еще и вытащили на свет.

– И что вы все заладили – свет есть свет, а тьма есть тьма? – устало спросил тот.

– Так уж повелось, хозяин! – ответил Клыкастик, и оба цветка развели листочками, показывая, что ничего поделать с этим не могут. – Глазастик этого полководца еще помнит. Виделись когда-то, верно?

Глазастик снова закивал, не в силах ничего произнести.

– Говорит, что из-за войны этот неполноценный рук лишился. Ушел с руками, а вернулся уже с этими железками. Никому не сказал, где пропадал и что случилось.

– А каким Гальир был до войны?

Потребовалось несколько минут, прежде чем Клыкастик вздохнул:

– Вот мямля, словно и не демон вовсе! – толкнул он своего собрата, заставив Глазастика застенчиво закрыть лепестками свои увлажнившиеся глаза. – Говорит, душа добрая у полководца была. Так и источал он ауру благородства и величия, все думали, что после смерти божеством вознесется. Да только Князь тот все карты спутал, очернил душу мальца.

– Настолько, что тот демоном стал? – удивился Мейнив.

– Вряд ли, – заметил Клыкастик. – Видимо, копье то необычное. Темную энергию накапливает, а после выплескивает ее во что-то.

– Интересное наблюдение…

Если предположение цветка верно, то Гальир не мог обратиться по своей воле в демона, тот Князь «помог» ему с этим, не просто убив, но и очернив копьем душу. Ладно бы человек сам, постепенно, изменял свою душу, но Мей никогда не слышал, чтобы душу в НивиНе можно было преобразовать при помощи какого-то оружия. Где же Князь взял его? Такое копье лучше спрятать, а то новые Князья и небожители не заставят себя долго ждать.

Мейнив так увлекся разглядыванием копья, что чуть не подпрыгнул на месте, когда перед глазами вспыхнуло сообщение:

[Вам поступил запрос от небожителя Диндиры. Вы хотите ее принять?]

Вновь ответив согласием, небожитель взглянул на окно. За пару секунд до того, как на крышу спрыгнула знакомая фигуру, Клыкастик провозгласил:

– Хозяин, тут некая особа! Покусать? Человеком она не пахнет.

– Не трогайте ее.

Женская фигура приблизилась к окну, легко перепрыгнув через подоконник и вздрогнув, когда откуда-то снизу раздался голос:

– Дамочка, поосторожнее! Здесь вам не полоса препятствий, чтобы так ногами махать! Они у вас, конечно, неплохие, но так и убить можно!

Диндира удивленно склонила голову, с минуту смотря на два цветка, прежде чем обернуться к Мейниву:

– Неплохое у вас увлечение.

– Развлекаюсь, как могу, – улыбнулся тот, кивком головы указав на цветы: – Не беспокойтесь, без надобности вреда они не причинят.

– Решили цветоводством заняться?

– Скорее, эту школу обезопасить, – со вздохом признался Мейнив, пригласив куратора сесть. – Чай?

– Не откажусь.

Разлив чай по чашкам, незаметно убрав осколки от той, которую разбил Гальир, Мейнив окинул небожительницу быстрым взглядом. Пепельные волосы той были забраны в кичку с нефритовой заколкой, несколько прядей спускалось на утонченное, но слегка измотанное лицо. Сегодня куратор надела белую рубашку с широкими рукавами, сужающимися на запястьях, и черный приталенный жакет. Через плечо Диндиры была перекинута сумка, в которой торчали кисти, карандаши, какие-то палочки и склянки с краской. Видимо, куратор тоже не сидела без дела и исследовала Казарис.

– Как вижу, все закончилось благополучно, – заметила куратор спустя время.

– Ну как сказать, – улыбнулся Мейнив. – Боюсь, от задумок вашей студии у меня скоро голова лопнет.

Диндира удивленно приподняла бровь, явно заинтригованная словами небожителя.

Мейниву потребовалось несколько часов, чтобы рассказать о его злоключениях в некрополе вместе с Тиаром. Вначале куратор пыталась что-то записывать, но под конец просто отложила кисть, внимательно слушая небожителя и с едва заметным удивлением кивая. Цветы также навострили уши, вряд ли понимая, к чему вообще этот разговор, однако трепеща от восторга на различных моментах истории. Смотря на них, Мейнив не знал, в восторге ли они от него или же болеют за демонов, которых пришлось устранить по ходу продолжения пути.

Пришлось несколько раз заваривать чай, прежде чем история завершилась. За окном уже была глубокая ночь, комнату освещали свечи с длинными рыжими огоньками, бросая на лица небожителей таинственные тени.

– Это… так удивительно, – в конечном итоге тихо произнесла Диндира. – Удивительно и то, что вы застали все это своими глазами… то, какие ходы совершили вы и Тиар, как он повел себя… Он доверяет вам. Вряд ли бы Тиар поступил так же с Лордом Арином.

– Я тоже так думаю…

От этих слов у Мея потеплело на душе. Да, Тиар доверяет ему, так разве это не хорошо? Правда, что тогда делать в будущем, ведь оригинальный Мейнив приложил все силы, чтобы изгнать мальчишку? Остается надеяться, что система сама поймет, что Мей вряд ли сможет это сделать, и придумает что-то другое.

– Однако вам стоит быть осторожнее. Если рядом со школой действительно ошивается какой–то демон… Лучше как можно скорее выяснить, чего он хочет и на что ради этого готов пойти.

– Понимаю. Вы не могли бы узнать, кому раньше принадлежало это копье? – поинтересовался Мейнив, передав Диндире оружие. – Я подозреваю, что это весьма необычный металл. Он способен накапливать темную энергию и изменять души, обращая их в демонов.

Куратор нахмурилась, бережно приняв копье и внимательно его осмотрев.

– Я спрошу у знающего человека, откуда оно и из чего сделано, – пообещала она. – Занятно… откуда у Князя, если это был Князь, вообще такое оружие? Материал и вправду необычный, такой мало где найдешь, да и он давно не используется…

– Я тоже это заметил. Надеюсь на вас.

Диндира спрятала копье в своем свитке и поднялась на ноги.

– Чем же вы занимались все эти дни? – вдруг полюбопытствовал Мейнив, также встав и проводив небожительницу до окна.

– В основном занималась мелкими делами школы. В скором времени будут вступительные испытания, так что надо подготовиться. Простите, если не смогу быстро отвечать на ваши сообщения.

– Не беспокойтесь. Тут уже мне не стоит вас пока тревожить. Надеюсь, все пройдет хорошо.

– Благодарю за поддержку, – улыбнулась Диндира, вдруг шагнув к Мейниву и аккуратно взяв его за ладонь. Ее лицо тут же стало серьезным, а голос тихим, наполненным предупреждением: – Будьте предельно осторожны. Вы сами видите, как меняется сюжет. Боюсь, если вы перешагнете дорогу тому демону, который решил вас устранить, он больше не будет идти окольными путями. Мне не хочется так рано прощаться с вами и завершать эксперимент. Я рада, что вы понимаете всю серьезность ситуации и строите оборонительные стены. Но этого может оказаться мало.

Небожитель лишь вздохнул, накрыв ее ладонь своей.

– Верьте мне. Я найду выход.

Помедлив, Диндира кивнула, развернувшись и выпрыгнув из окна, взмахнув рукой с кисточкой и скрывшись в водовороте красок.

– Какая интересная особа. Ваша бывшая любовь, хозяин? – тут же полюбопытствовал Клыкастик. – Мне кажется, она за вас весьма сильно переживает. Может, чувства остались? Или вы демониц предпочитаете?

– Не говори глупостей, – одернул его Мейнив. – Она не моя бывшая любовь. И никаких демониц я не предпочитаю.

– У-у-у, ясненько, – даже захихикал Клыкастик, а Глазастик попытался закрыть лепестками его клыкастый рот.

– Что тебе ясно?

Цветок попытался что-то сказать, но Глазастик отчаянно закрывал его пасть лепестками. Между ними даже завязалась небольшая война, в которой Клыкастик все же одержал верх.

– Неужели вы за столько сотен лет и вправду разучились любить, хозяин?

– Что за глупость ты говоришь? – возмутился небожитель, скрестив на груди руки и отведя взгляд. Спустя минуту молчания он ответил, прежде чем развернуться и выйти на лестницу: – Как можно разучиться делать то, чему даже не смог научиться?

Спустившись в зал, Мейнив бросил быстрый взгляд на окна. На горизонте уже можно было заметить тоненькую кромку рассвета. Он проговорил с Диндирой до раннего утра. По крайне мере радовало то, что эта ужасная арка осталась позади. Больше не придется спускаться ни в какие некрополи и плутать по бесконечным тоннелям, а также обследовать гробы со старыми костями.

Взглянув на дверцу, ведущую в келью, небожитель бесшумно подошел к ней и приоткрыл. Огонек стал изумрудным при виде хозяина, осветив комнатушку. Первым делом в глаза бросилась тяжелая книга, раскрытая на первых страницах, а уже после уснувший на ней юноша с кистью в руках. При виде столь безмятежного лица Тиара, не подозревающего, что его ждет впереди, Мейнив невольно улыбнулся. Сняв верхнее одеяние, он бесшумно вошел в келью, накрыв им юношу и взглянув на лежащие с краю листы. А, нет, он все же успел написать первую главу и даже начал вторую, как сон сморил его.

Неосознанно погладив Тиара по голове, небожитель покинул келью, напоследок вновь ощутив странное жжение на губах. Но чем оно было вызвано? Он еще даже не догадывался…

Окончание главы