НивиН Глава 69. Оскаливший клыки север

Поздно вечером, когда Мейнив уже собирался заснуть беспробудным сном, в его комнату влетела Пожирательница, белоснежным штормом пронесшись над головой и с такой силой взрезавшись в дверцу шкафа, что Мей серьезно испугался за ее голову. Однако демоница как ни в чем ни бывало поднялась на ноги, сплюнув застрявшее меж губ перо. Ее светлые волосы растрепались, и она быстро провела по ним рукой, приводя в порядок. Лицо было слегка бледноватым, чем обычно, однако кончики ушей окрасились в едва заметный розовый цвет.

Вытащив из кармана штанов перевязанный пергамент, Пожирательница бросила его Мейниву.

– Ты слишком нагружаешь богиню, – сухо произнесла она.

Небожитель внимательно взглянул на гостью, и та от его пронзительного взгляда нахмурилась, раздраженно цыкнув языком.

– Что?

– Тебе… нравится Диндира? – осторожно спросил Мейнив, чувствуя, что ступает на тонкий лед.

Пожирательница Душ застыла, а в ее белоснежных глазах заплясало опасное пламя. Лежавший на коленях Мейнива Охотник угрожающе зашипел, вздыбив шерсть на загривке и оскалив клыки.

– С чего ты это взял? – ледяным тоном спросила она, и по коже небожителя пробежали мурашки.

– По тебе видно.

– Да неужели? – оскалилась демоница в хищной усмешке. – Видел бы ты свое лицо, когда был наедине с тем мальчишкой.

Мейнив резко похолодел и невольно сглотнул, пытаясь вспомнить, какое у него было лицо, раз даже Пожирательница заметила это.

– Не лезь в то, что тебя не касается, – мрачно посоветовала она. – Иначе я в стороне не останусь.

– Понял, принял! – подняв руки, послушно кивнул тот.

– Вот и отлично… Что дальше у нас по плану? – сменила тему демоница.

Мейнив взглянул на доставленные ему листы с детально прорисованным планом и невольно восхитился куратором. Только она могла за такой короткий промежуток времени перерисовать два плана, карту, список точных действий и количество стражи. Мею потребовалось бы на это как минимум дня два, а Дира справилась за пять часов. Не женщина, а чудо!

– Тогда отправимся сегодня, – решил Мейнив.

– Даже с твоими способностями нам лететь день, – скептически заметила демоница.

– Создадим марионетку.

Пожирательница цыкнула, но спорить не стала, требовательно протянув руку.

– Дай мне свою прядь. Из ничего сделать марионетку не получится.

Мейнив послушно отрезал прядь Лунным Светом, передав ее демонице. Так скрутила из волос узелок, подойдя к шкафу и вытащив оттуда один из нарядов. Положив его на стул, она сунулу прядь во внутренний карман, достав из белого дымка знакомую Мею трубку. Затянувшись на несколько долгих секунд, Пожирательницы выдохнула сизый дым на одеяния, но вместо того, что тот рассеялся, он пробрался под рубашку и штаны, обретя плотность и цвет.

Небожитель с широко раскрытыми глазами смотрел на точную копию себя, сидевшую на стуле с бессмысленным, остекленевшим взглядом, словно серьезно задумался над чем-то. Со стороны он и вправду напоминал утонченного, задумчивого принца в короне, которому нет дела до людей и их проблем.

– Он может что-то сказать? – поинтересовался Мейнив.

– Может. Спроси у него что хочешь, но желательно, чтобы ответ тогда был односложным.

Небожитель задумался, поднявшись с кровати и остановившись в шаге от своего двойника.

– Ты – бог ветра?

Марионетка медленно, плавно повернула голову к нему, и ее взгляд стал более осмысленным, снисходительным. Мей невольно восхитился и задумался: неужели он со стороны выглядит также?

– Да, – раздался ответ.

– Сколько пальцев? – Мейнив показал ему указательный и средний пальцы, и марионетка на секунду склонила голову. На ее лбу сверкнул золотой обруч короны, прикрытый волосами.

– Два. Я умею считать.

Пожирательница с довольным видом взглянула на небожителя, который с восхищением ответил:

– Действительно от настоящего не отличишь.

– Сложные и большие предложения он тебе не скажет, но маленькие фразы – пожалуйста.

– А он ничего не выдаст?

– Нет, не сможет.

Мейнив подумал, прежде чем вновь обратиться к марионетке:

– Ты знаешь, что Охотник не убит? И что ты взял его с собой, скрыв это от Королевы?

Марионетка взглянула на Мейнива так, что тот вмиг понял, почему не все в состоянии выдержать его взгляд. Он был ледяным, колким, снисходительным, словно какой-то червь посмел заговорить с самим богом.

– Понятия не имею, что означают столь возмутительные слова, – прохладно произнесла марионетка, едва заметно фыркнув и отвернув голову.

Мейнив восторженно взглянул на довольно усмехающуюся Пожирательницу, показав ей большой палец. Та недоуменно нахмурилась.

– Что это означает?

– Ну… – смутился небожитель. – Это означает, что все хорошо и идет по плану.

– А, – коротко и лаконично ответила Пожирательница, пожав плечами. – Тогда не будем тратить время. У тебя есть идея, как нам быстро добраться до северных гор?

Мей тут же вспомнил о Колеснице, но мгновенно передумал. Спасибо, ему уже хватило одной поездки, чтобы та напрочь отбила желание снова сесть на теневого коня. При этом использовать Колесницу они не смогут – та точно привлечет к себе ненужное внимание. Мей не хотел появляться перед людьми севера как божество в золотой колеснице с четверкой громадных коней. Мало ли что тогда могут подумать люди? Может, они так же настроены к небожителям, как и Королева Веста? Но все же надо заставить этих людей прислушаться к нему… Видимо, Мею придется изобразить заклинателя, переметнувшегося на сторону севера, но тогда надо скрыть свой облик. И корону.

– У тебя хорошо получаются иллюзии? – поинтересовался Мейнив.

– Смотря, что надо сделать. Если скрыть – то прекрасно, если добавить… так себе, – с неохотой призналась та.

– Сможешь тогда скрыть? – указав на корону, поинтересовался небожитель.

Демоница задумалась, прежде чем протянуть руку, но коготком короны так и не коснулась. Между ее бровей появилась складка, а глаза недовольно заполыхали. Мейнив ощутил легкий озноб на лбу, пробежавшийся от затылка до копчика.

– Готово. Не знаю, сколько эту дрянь не будет видно – она разбивает темную энергию на раз-два, – недовольно проворчала Пожирательница. – Лучше скрой лицо на всякий случай.

Порывшись в дымке, она бросила ему в руки маску, закрывающую верхнюю часть лица. Невольно Мей вспомнил, почему в арсенале демоницы именно такие маски, однако сейчас ее лицо было прекрасным, без каких-либо дефектов. Неужели тоже иллюзия? Хотя, нет. У таких могущественных демонов, как Лейвнир или Пожирательница, по два облика. И оба истинных, но один ужасный, а второй прекрасный. У небожителей такого нет.

Мейнив быстро переоделся, взяв одежды максимально нейтрального цвета с широкими рукавами, завязав длинные волосы в высокий хвост и закрыв лицо прохладной маской, прилипшей к коже.

Оставив марионетку, что плавно переместилась на кровать под недовольное урчание Охотника, небожитель и демоница прошли на балкон.

– Готова?

– Давай уже, – закатила глаза Пожирательница.

Мейнив щелкнул пальцами, обратив ее в ястреба, когда сам, шагнув вперед, приземлился на ограду балкона громадным коршуном. Встряхнувшись, расправив крылья, чувствуя перьями легкое дуновение ветерка, он оттолкнулся лапами и взмыл в небо. Ему даже не пришлось ничего делать: ветер тут же подхватил и понес вперед. Справа, чуть в стороне, мелькал белый ястреб, что едва поспевал за коршуном, хотя воздушный поток и его подхватил.

Они летели всю ночь, и Мейнив лишь пару раз взмахнул крыльями, слыша недовольный щебет демоницы, которая постоянно от него отставала. Но Мей не предавал этому значения, наслаждаясь омывающим его ветром, тому, как плавно они скользили по небу, лишенному звезд. Тиар вроде упоминал, что материк Красных Рек славится своими звездами, и он не мог не согласиться с юношей. Особенно зимой, которая была весьма щедрой в Преисподней, в небе вспыхивали миллиарды звезд, и оттуда, словно их дети, падали, кружась, снежинки. Этой освежающей прохлады ужасно недоставало Мею. Он привык к холоду льда, к туманам школы Изумрудного Феникса, к легкому инею, покрывающему траву. Так что жару он переносил с особым трудом, не расклеившись лишь из-за Тиара. Подсознательно Мей все еще считал его своим адептом, перед которым надо хотя бы попытаться удержать облик небожителя, пусть он уже и не был так таковым.

Может, оригинальный Мейнив из-за этого и сошел с ума? Не смог выдержать изгнание? Но в бою с ним его силы во много раз превосходили силы игрового Тиара. Если не изгнанием, то чем наказал его владыка Небес? Безумием?

Над хребтами они пролетели, когда солнце уже несколько часов слепило глаза. Мей с сожалением подумал, что вырваться из аномалии, просто покинув ее пределы, не получится. Та вернет их обратно как ни в чем ни бывало. Выйти из аномалии можно так же, как и вошел в нее, однако сделать это сейчас, когда за ними наблюдают… не так просто, как кажется.

Справа раздался щебет Пожирательницы, отвлекший от мыслей. Мейнив опустил голову, тут же увидев раскинувшийся в миле от хребтов громадный, необъятный лагерь с красными палатками, сливающимися с песком. Было и несколько громадных шатров, между которыми бегали посыльные. В стойлах, недовольно фыркая и отбивая копытами песок, стояли нетерпеливые кони. Все так и говорило о готовности севера хоть сейчас идти в атаку, однако они медлили. И Мею это не нравилось.

Надо было найти шатер главнокомандующего. Мей даже пожалел, что с ним нет Гальира, прошедшего войну. Он бы с легкостью отыскал то, что им надо было, сравнил бы силы и указал слабые и сильные стороны… но Гальира тут нет. Так что остается уповать на свои силы.

Спустя четверть часа кружения над необъятным лагерем Мей наконец-то заметил то, что так долго искал.

В центре лагеря стоял громадный шатер цвета огня, сливающийся с палатками и падающими на нем лучами солнца. На штандарте гордо развивался флаг с двумя скрестившимися саблями на черном фоне. Шатер окружали стражники, некоторые из которых отправляли или получали черных пташек с записками на лапках.

Пожирательница прощелкала клювом, видимо, собираясь полакомиться мелкими птичками, на что Мейнив громким щелчком напомнил ей не отвлекаться. Та сердито нахохлилась, но осталась рядом.

Из шатра начали выходить люди в военной одежде, сшитой из твердых, прочных тканей, удобных и надежных. Ни одно место не было открыто, даже шея, лишь голова оставалась непокрытой. Так что если Ух-Оро вдруг решит внезапно дать отпор, они будут готовы. И палящее солнце им не помешает.

Мейнив направился прямо к ним с такой скоростью, что мир размылся. Внизу послышались встревоженные крики, мимо даже промчалась стрела, едва не задев Пожирательницу. Однако небожитель не остановился, с такой силой ударившись об землю, что та пошла трещинами, а каркасы стоявших рядом палаток треснули.

Когда пыль осела, перед людьми предстал высокий человек в простых сизых одеяниях, с маской, скрывающей верхнюю часть лица, и забранными в высокий хвост чернильно-серебряными волосами. Незнакомец протянул руку, и спустя секунду на нее приземлился белоснежный ястреб, что недовольно защелкал клювом, смотря на всех таким взглядом, что холод пробегал по спине.

Звякнула сталь, и на Мейнива тут же обратились мечи и копья. Стражники закрыли своими телами проход в шатер, собираясь стоять до последнего.

– У меня есть дело к вашему главнокомандующему, – не дрогнувшим голосом произнес небожитель. – Если он не пожелает меня выслушать, я уйду. Но тогда победы над Ух-Оро вам не видать.

От повисшей тишины было слышно дыхание каждого присутствующего.

Солдаты обменялись многозначительными взглядами, как бы невзначай коснувшись рукоятей мечей на бедрах. Однако прозвучавший из недр шатра женский голос вынудил их отступить:

– Пусть этот смелый человек зайдет.

Брови Мейнива поползли вверх, однако под маской этого не было видно. Он не ожидал, что главнокомандующий будет женщиной. Насколько сильно это усложняет или упрощает задачу?

Мейнив тряхнул рукой, и ястреб вновь взмыл в воздух, кружа над шатром. Сам же небожитель шагнул вперед, и люди с неохотой отступили, пропуская его в спасительную темноту и прохладу.

Шатер действительно оказался большим: он вмещал в себя два громадных квадратных стола, стоявших впритык к друг другу, с разложенными на них картами с пометками. Вокруг столов расположились жесткие стулья, у стен шатра были столики с ведрами воды и крайне скудными фруктами в глиняных тарелках. Пахло бумагой, кожей и потом. От столь необычайного резонанса Мейнив на мгновение замер, тут же проникшись уважением к этим людям, что не позволяли себе свежих, сладких фруктов и вина.

За столом стояла женщина: ниже Мейнива буквально на два дюйма, в простой льняной рубашки, заправленной в кожаные штаны с широким ремнем. На ней не было никакой защиты, даже меч висел на спинке стула. Прибудь сюда Мей с плохими намерениями, от нее не осталось бы и мокрого места.

– Чем обязана столь необычному гостю? – вскинув голову, сухо поинтересовалась женщина.

Небожитель замер напротив нее, всмотревшись в лицо женщины с заостренными скулами, яркими пылающими глазами и едва заметным шрамом на верхней губе. Вьющиеся каштановые волосы с рыжим отливом были собраны в тугой хвост на затылке, хотя несколько прядей выбилось, обрамляя серьезное лицо.

Назвать женщину красивой не получалось, но и уродливой она не была. Не красота приковывала к ней взгляды, а ее пылающий взгляд и гордая, твердая осанка.

– Могу я узнать ваше имя? – спросил Мейнив.

– Сиера. Этого будет достаточно.

Небожитель не сдержал мелькнувшей на губах улыбке.

Это и вправду была она. Легендарная Сиера, о которой было известно еще меньше, чем про Колесницу. Мею потребовалось много времени, чтобы отыскать на форумах хоть какую-то информацию насчет этой мужественной женщины. И, надо сказать, столько негатива в адрес разработчиков он еще не видел. Многие были недовольны тем, какую судьбу ей прописали: своими подвигами и возможностями Сиера должна была вознестись на Небеса, однако из-за Кары Небес и еще одной причины, которую так и не удалось выяснить, ее душа осквернилась, и она обратилась демоном, пожирающим живых и мертвых. Ей было уготовано отдельное место в Преисподней, однако жила оно там не всегда, исчезая по непонятной игрокам причине и вновь появляясь. Она стала бесформенным куском мяса со множеством пастей и глаз, кровоточащих и гниющих.

Стоя сейчас перед Сиерой, которая даже отдаленно не напоминала того монстра, Мей пришел к двум выводам.

Во-первых: монстр-Сиера исчезала тогда, когда ее душа вновь «перерождалась» в Ух-Оро, а после смерти уходила обратно в Преисподнюю.

Во-вторых: от Сиеры так и шла светлая энергия, которая лишь убедила Мея в том, что она должна была быть небожителем. Но что пошло не так? Это напомнило ему случай с Гальиром, а именно копьем с темной энергией, которое вонзил в него Вархарис.

Женщина вдруг нахмурилась, и тихо произнесла:

– Я не помню тебя…

– Не помните? – услышал Мейнив, прежде чем осторожно уточнить: – Не помните, чтобы я существовал в этом времени? Но при этом помните, что это ваша не первая жизнь?

Глаза Сиеры удивленно округлились, но она тут же нахмурилась и сжала кулаки, внимательно смотря на незнакомца. Небожитель ждал, спокойно выдержав ее взгляд.

– Да, я все помню, – спустя несколько минут молчания вынуждена была признаться Сиера. – Из всего лагеря только я одна.

– Многое ли вы помните?

Женщина сглотнула, бросив взгляд на вход в палатку, прежде чем опуститься за стол. Она жестом предложила Мейниву присесть, и тот послушно сел рядом, сплетя пальцы.

– Может, многое я и не понимаю, так как просто не вижу ответы на эти вопросы, но я помню каждый раз, как мы нападали на Ух-Оро и как умирали. Перед каждой смертью и своим… возрождением я словно падала во тьму, из которой не выбраться. Я уже сбилась со счета, сколько раз перерождалась. А от того, что все это постоянно повторяется… мне казалось, я просто начинаю сходить с ума. Я пыталась воспользоваться своей памятью, изменить ход событий… но Королева Веста каждый раз была на шаг впереди. Словно она тоже знает каждый наш шаг…

– Не словно. Она знает, – спокойно перебил ее Мейнив, и глаза Сиеры злобно полыхнули.

– Вот как…

– Вы все попали в аномалию. Каждый раз, когда вы умираете, проходит некоторое время, после чего все начинается с самого начала, – пояснил небожитель. – Вырваться из этой петли обычному человеку невозможно… Однако, если вы поможете мне, это будет ваша последняя смерть.

Сиера прищурилась, склонив голову и задумавшись. Ее пальцы со множеством шрамов отбивали стук на поверхности стола, а взгляд скользил по изрешеченной пометками карте. Мейнив не мешал ей думать, лишь надеялся, что та прислушается к его словам. Если Сиера действительно хочет остановить эту петлю… она послушает небожителя.

Отклонившись на спинку стула, женщина спросила:

– И как же ты собрался нам помогать? Мы постоянно терпим крах, сколько бы планов не испробовали. Королева оказывается на шаг впереди.

– Она оказывается на шаг впереди лишь из-за того, что вы плохо осведомлены, – заметил небожитель, достав из широкого рукава одеяния перевязанные лентой свитки. – Однако сейчас перевес будет на вашей стороне.

Помедлив, Сиера приняла свитки, развязав ленту и удивленно уставившись на них. И вновь в шатре повисла тишина, которую Мейнив все же решил разрушить:

– Это копии, которые удалось сделать. Если бы я принес оригиналы, Королева бы наверняка заподозрила что-то неладное. Тут нанесены ходы в горах и под городом, сколько, как и где расположены отряды, где их меньше всего, где больше. Следуя тому, что я вам принес, вы без проблем проникните в Ух-Оро и без лишнего шума доберетесь до дворца.

Он наклонился вперед, поймав взгляд Сиеры и произнеся:

– Я ваш союзник, Сиера. Мне самому не терпится избавиться от Королевы и ее прихотей. Я – заложник ее желаний, и жертвую многим, помогая вам. Но будьте осторожны и аккуратны. Заклинатели Королевы наверняка способны на многое…

– Они способны коверкать души, – мрачно ответила женщина, аккуратно отложив свитки. – Я видела, как они применяли страшные заклинания на моих людях… их души изменялись до невозможности, как и тела… монстры, вот кем они становились. Так что не стоит говорить мне про осторожность.

Мейнив стиснул челюсти.

Его теория действительно подтвердилась: заклинатели Ух-Оро нашли способ изменить души… Возможно, его нашел сам Божественный Царь, чтобы прожить дольше допустимого. Но это ужасный способ: душа менялась настолько, что ее обладатель становился жутким монстром. Видимо, люди севера стали невольными подопытными для экспериментов, что проводились даже после смерти Божественного Царя.

Люди, лишенные дополнительных столетий в запасе, мечтали вознестись и стать богами. Но все получилось с точностью до наоборот.

Возможно ли, что Вархарис побывал здесь? Нет, он точно тут был, и продолжил свои эксперименты спустя десятки тысяч лет. Он обратил целый город людей в демонов, а из полководцев создал две души, по силе сравнимые с Князьями. Это ли не доказательства?

Но как тогда Вархарис выбрался отсюда? Он точно содействовал Королеве, чтобы выведать у нее все секреты преобразования человеческой души. Мог ли он… подсказать ей способ вырваться отсюда? Учитывая характер Вархариса, это в его стиле. Дать мнимую надежду, за которой скрывается пропасть. Он дал эту надежду Тиару, и вот что с ним стало. Дал надежду Королеве, и та обрекла себя и всех остальных на верную погибель.

– Ты замечала в одном из своих перерождений кого-то, кто внушал тебе ужас? – поинтересовался Мейнив.

Сиера застыла, а ее глаза на секунду остекленели. Она сглотнула и кивнула, совсем тихо произнеся:

– Да, было одно… существо. Я замечала его каждый раз после трех своих перерождений. Оно ходило по полю боя и пожирало души. Я надеялась, что Небеса убивали его каждый раз, когда посылали луч света, но оно продолжало появляться…

Мейнив отклонился назад.

Как он и думал: для Вархариса здесь был самый настоящий пир. Столько душ, которые в конечном итоге снова переродятся, но при этом успеют наполнить Князя силой… Мей готов был дать руку на отсечение, что никто кроме Вархариса об это месте и не знал. Это была его тайна, место, где он сможет в два счета восстановить свои силы. Был ли он тут после того, как объявился новый владыка Преисподней? Или же решил, что за ним установлена слежка, и потому лучше пока затаиться и ничего не предпринимать?

Мей решил пока обдумать эту теорию. Она была слишком правдоподобной, чтобы отказываться от нее, но и присутствие здесь Вархариса было призрачным. Ответ должна знать Королева и два ее стражника, вот только захотят ли они говорить правду?

– Мне уже пора, – произнес Мейнив, поднявшись на ноги. – Я сказал и передал все, что нужно. Больше мне тут оставаться смысла нет.

– Постой! – воскликнула Сиера, резко вскочив на ноги.

Небожитель послушно замер, и женщина откашлялась, приняв подобающий вид.

– Могу я узнать твое имя? Или увидеть лицо?

Мейнив вздохнул и с улыбкой качнул головой.

– Не могу.

– Мои люди могут принять тебя за врага и убить, – заметила Сиера. – Не лучше ли знать своего союзника в лицо?

– Поверь: ты узнаешь меня сразу, когда увидишь. Я буду ждать тебя во дворце. Не тяни с наступлением, атакуй сейчас, пока есть такая возможность.

Женщина опустила глаза на планы, с легким сомнением вновь взглянув на Мейнива.

– Но почему ты помогаешь нам? Разве ты не слуга Королевы Весты?

– Нет, я ее пленник, – качнул головой тот, печально улыбнувшись. – И так же, как и ты, хочу выбраться из этой ловушки.

– Не боишься, что ты умрешь, стоит аномалии разрушиться?

Ну хоть кто-то это понимал и говорил в открытую!

– Не волнуйся, я не умру, – ответил Мейнив, внимательно взглянув на Сиеру. – И если ты доживешь до Кары Небес, то твоя душа… впрочем, сама узнаешь.

– Ты же заклинатель, верно?

– Отчасти да.

– Отчасти? – сощурила глаза Сиера, провожая небожителя до входа.

– Тебя действительно только этот вопрос волнует? – поинтересовался тот. – Ты не думала, что когда твоя душа переродится, мир, который ты знала, перестанет существовать?

Женщина вышла из шатра, и Мейнив скользнул следом, заметив, как напряглись стражники, на всякий случай коснувшись рукоятей мечей. Они бы их не спасли, задумай тот сравнять лагерь с землей. Одно его желание, и ветер снес бы все до единой палатки, похоронив и животных, и людей.

– Держаться за прошлое – губить собственную душу, – произнесла Сиера, подняв голову и взглянув на кружащего в небе ястреба. – Я хочу забыть весь этот ад, через который мы каждый раз вынуждены проходить. Если после мою душу ждет вознаграждение, я готова снова встретиться лицом к лицу с врагом.

– Раз так, то я могу не переживать, – с заметным облегчением произнес Мейнив. – Увидимся во дворце.

– До скорой встречи, – коротко кивнула Сиера.

Шагнув вперед, небожитель коршуном взлетел в небо. Ястреб встретил его неприятным пощелкиванием клюва, видимо, недовольный тем, что он потратил столько времени впустую. Однако сам Мей так не считал: ему даже стало интересно, получится ли возвысить душу Сиеры и как отреагирует Королева, когда узнает, что ее обвели вокруг пальца? Ради этого Мей готов был рискнуть.

Окончание главы