НивиН Глава 33. Свет звезд в опечаленных глазах

Уйдя за два часа до окончания праздника, совершенно вымотанные, однако с приподнятым настроением, Мейнив и Диндира еще что-то обсуждали по пути в комнаты. Хазар же остался в зале, решив насладиться едой перед новым «постом» из овощей и водорослей. Попрощавшись с ним, небожители поднялись наверх.

– Вам не стоит принижать свои способности, – честно произнес небожитель, когда они вошли в гостевую. – Я давно не танцевал с таким достойным партнером, как вы.

– Боги, я и вправду давно не тренировалась. Если бы вы в последний момент меня не поймали, боюсь, я бы перед всеми опозорилась, – рассмеялась в ответ Диндира, слегка покраснев. – Однако я давно так не веселилась. Спасибо вам.

– Вам тоже, – улыбнулся в ответ Мейнив, открыв ей дверь и с поклоном проводив. Задержавшись на миг, небожительница поцеловала его в лоб, быстро скрывшись в своей комнате и закрыв дверь.

Лишь усмехнувшись, Мейнив качнул головой. Пожалуй, он заслужил поспать до обеда и роскошный завтрак в постель. Это был действительно прекрасный праздник, который Мейнив надеялся справлять и дальше. Возможно, в следующем году он будет не таким ярким, и скорее всего будет отмечаться в школе. Но небожитель точно должен его застать.

Открыв дверь в свою комнату, Мейнив сделал шаг и замер, ощутив еще чье-то присутствие. Сердце сжалось, а в руке вспыхнул Огонек, осветив комнату ярким золотисто-изумрудным светом. Взгляд тут же зацепился за фигуру за столом, что неторопливо заваривала чай.

– Тиар? – удивился Мейнив, не ожидав столь позднего гостя.

– Небожитель, – глухо ответил тот, склонив голову.

– Не слишком ли поздно для визита? Если тебя увидят здесь, то заподозрят неладное.

– Мне все равно, – спокойно ответил юноша. – Чай?

Небожитель помедлил, закрыв дверь и подойдя к столу. Огонек соскочил с руки на свечку и загорелся теплым рыжим пламенем. Опустившись на колени, Мейнив с сомнением взглянул на Тиара перед собой: тот, не глядя на него, спокойно разливал чай по чашкам. Разве мальчишка не должен быть с Софи? Что же он забыл так поздно в его покоях? И сколько ждал?

– Я думал, ты ушел отдыхать, – спустя минуту произнес Мейнив, взяв в ладонь горячую чашку и сделав глоток чая. И вновь этот приятный вкус, который он и не рассчитывал почувствовать до конца соревнований. – Что же ты забыл тут?

– Я хотел с вами поговорить.

– М-м? О чем же?

Тиар медлил, задумчиво смотря на небожителя своими светлыми голубыми глазами, в которых отражалось пламя свечи.

– Небожитель, это правда?

– Какая? – не понял Мейнив, слегка нахмурившись. – Я не хочу гадать, на что именно ты намекаешь.

– Это правда, что вы и та небожительница – любовники?

Во второй раз за вечер небожитель подавился, отвернувшись и старательно откашлявшись. Ему потребовалось время, чтобы привести себя и мысли в порядок. Вздохнув и облокотившись локтем на стол, Мейнив подпер пальцами лоб, смотря на чашку с чаем.

– С чего такие мысли?

– Все так говорят…

– А ты теперь им всем веришь? А если они начнут говорить, что я пожираю первогодок, тоже поверишь? – весьма жестко перебил его небожитель, поймав взгляд Тиара. – Ты только ради этого сюда пришел? Если да, то уходи. Я слишком устал для таких бессмысленных разговоров.

Что-то во взгляде юноши изменилось, заставив по спине Мейнива пробежать холодок. Он так и не понял, что это было, молча смотря, как Тиар встает и подходит к нему, вновь опускаясь на колени. Внутри все натянулось, словно перед небожителем был не обычный мальчишка, а дикий, опасный зверь, который уже решил что-то про себя, не уведомив об этом свою жертву.

– Мне все равно, что подумают остальные, – негромко произнес Тиар, не моргая смотря в глаза Мейнива.

– О чем ты? – невольно нахмурился тот, перебирая в голове все возможные варианты. – Неужели хочешь отказаться от дальнейшего участия в соревнованиях? Что-то произошло?

– Не в этом дело. Соревнований это никак не касается.

Мейнив не сдержал облегченного вздоха: в конечном счете, он ставил именно на Тиара. Если бы тот сейчас отказался от дальнейшего участия в соревнованиях, то завоевать победу было бы крайне сложно и проблематично.

– Тогда, может, наконец просветишь меня и…

Не успел небожитель договорить, как Тиар, вдруг подавшись вперед, крепко обнял его за шею. От неожиданности тот замер, чувствуя над ухом горячее, неровное дыхание и пытаясь понять, что же нашло на мальчишку. Принюхавшись, Мейнив учуял слабый запах вина, мысленно сопоставив все и вздохнув.

– Ты пьян, не так ли? – негромко поинтересовался он.

– Да. Иначе я бы никогда не осмелился это сделать, – прошептал юноша.

– Что именно? Обнять меня? – невольно усмехнулся небожитель.

Тело Тиара вдруг напряглось, и ухо Мейнива обдало жарким, несдержанным дыханием.

– Признаться вам в своих чувствах.

– Что?..

Небожитель поймал взгляд Тиара, на миг испугавшись того, что там увидел. Это был взгляд, полный желания, страдания и отчаяния. Он выбил Мейнива из колеи, не позволяя вовремя сориентироваться. Миг, и горячие губы накрыли его, не дав шанса даже опомниться. Вдох застрял в горле, а по спине пробежали мурашки. Пустота вместе с непривычной слабостью наполнили сознание, и в то же время все чувства обострились. Целующие его губы были настойчивыми, сладкими, а горячие пальцы уже зарылись в длинные волосы. Странно, но Мейнив ощутил легкое головокружение и дрожь, на секунду закрыв глаза от столь необычных чувств.

Чужие пальцы коснулись пояса, а настойчивый язык проник в рот, и небожитель вздрогнул, резко очнувшись. Дьявол, если это продолжится… Если он сейчас же не остановит Тиара… сам же потом и пожалеет.

Коснувшись плеч юноши, Мейнив как можно мягче отстранил его, тяжело вдыхая горячий воздух. Губы пылали от долгого поцелуя, затянувшегося, казалось, на десятки лет.

Тиар с явной неохотой повиновался, и его горячее дыхание все еще согревало лицо небожителя.

– Повтори то, что ты сейчас сказал … – тихо попросил Мейнив, заметив, как пальцы юноши сжались на коленях.

– Я люблю вас, – негромко произнес он, мягко коснувшись руки небожителя и с едва заметной улыбкой поцеловав его пальцы. – Я люблю вас, небожитель.

То, как произнес эти слова Тиар, заставило сердце Мейнива болезненно сжаться. Такие сильные, смелые слова, и в то же время ужасно глупые.

Небожитель не сдержал тяжелого вздоха и покачал головой.

– Это не любовь, Тиар.

Юноша непонимающе вскинул брови, не удержав выскользнувшую из его руки ладонь бога. Тот же, спрятав руки в широкие рукава верхнего одеяния, облокотился локтем на стол, бесстрастно смотря на мальчишку перед собой.

– Ты не испытываешь ко мне любви, – негромко продолжил Мейнив. – Это восхищение, не более. Спроси у любого адепта нашей школы, и ты поймешь, что перепутал эти два чувства. Они похожи, и я столько раз с ними встречался, что окончательно понял: люди ошибочно принимают одно за другое. Я бы принял эти чувства, будь я не богом, а обычным человеком. Но не сейчас. Ты восхищаешься мной и моей силой, но вряд ли понимаешь, что на самом деле означает любовь.

Протянув руку, Мейнив взял чашку с недопитым чаем и сделал медленный глоток, приводя мысли в порядок. Он не злился на юношу, поскольку сам сталкивался с этим в реальности не один раз. Восхищающиеся им люди навязывали себе любовь, которая больше походила на помешательство. Лучше Тиару сразу все рассказать, нежели закрывать глаза и дальше.

– Тем более, – негромко продолжил небожитель, – возникни между небожителем и человеком любовь, она долго не продлится. Мы можем жить тысячу лет, когда человек – будь он даже самым искусным заклинателем – едва ли доживет до двухсот. Эта любовь будет страданием для обоих. Человек, в конце концов, слабое создание, которое на закате своей жизни теряет силы и красоту, увядая с каждым днем все больше. А небожитель будет все так же молод и прекрасен до конца своих дней. Как ты думаешь, кто будет больше страдать? Человек, видя, что его любовь прекрасна все так же, как и сотни лет назад, а он уже обратился в груду костей и кожи? Или божество, которое не в силах ни в чем помочь, и будет нести этот груз до конца жизни?

Тиар молчал, прикрыв глаза.

– Поэтому небожители или те же демоны никогда не берут в свои жены и мужья людей. Редко бывают любовники, и то это длится от силы пару десятков лет. Но разве это насытит вечное существо? Оно даже не успеет утолить свой голод, как тот вновь наступит. Возможно, если кто-то и решит заключить такой брак, он вряд ли продлится слишком долго. И в конце будет одна только боль, готовая сломать и растереть в порошок. Получается, ты думаешь только о себе, Тиар. О том, как будешь счастлив ты, не задумываясь о том, какие мысли каждый день будут тревожить меня. А в моей жизни и так достаточно боли.

Допив чай, Мейнив поднялся на ноги, подойдя к юноше и склонившись над ним.

– Подумай еще раз насчет своих чувств, и пойми, что они никак не могут быть любовью.

– Но вы… – негромко произнес Тиар, подняв полный боли взгляд на небожителя. – Неужели вы ничего не испытываете ко мне?

Мейнив склонил голову, весьма долго смотря в глаза юноши. Он не хотел бить его по больному, но если сейчас не поставит все точки над и… в будущем сам об этом пожалеет.

– Я давно потерял веру в любовь. Ее для меня не существует, так что ты вряд ли потревожишь мое сердце. Я ценю тебя как преданного последователя и талантливого юношу, но не более, – заставил себя сказать небожитель, заметив, что эти слова даются ему с трудом. – Я провожу тебя до лестницы.

Тиар молча поднялся на ноги. Не говоря ни слова, они вышли в гостиную. Мейнив лишь раз бросил взгляд на юношу, но тот, скрестив на груди руки, о чем-то думал, не смотря на божество. Почему-то Мей испытал легкое угрызение совести, заставив себя вспомнить, что уже обжигался на этом. Видимо, не надо было подпускать Тиара так близко. Когда они вернутся обратно в школу, Мейнив попытается свести на ноль их общение. Или хотя бы не так сильно выделять юношу.

– Возвращайся сразу в свою комнату, – открыв дверь на лестницу, попросил небожитель. – Я желаю, чтобы ты нашел того, с кем разделишь свою человеческую жизнь. Более достойного кандидата. Боюсь, от меня ты ничего не дождешься.

– Прошу прощения, что потревожил вас, – глухо произнес Тиар.

– Ничего. Я рад, что мы все обговорили, и надеюсь, ты прислушаешься к моим словам.

– Обязательно.

Поклонившись, юноша скрылся на лестнице. Закрыв за ним дверь, Мейнив издал тихий вздох, коснувшись губ и закрыв глаза. И как это произошло? В какой момент чувства юноши свернули не туда? И вернет ли Мей все на свои места после этого разговора? Даже если бы он сделал все наоборот, принял бы чувства Тиара, то сколько бы это продлилось? Лет десять, не больше. А после юношу ждало бы сплошное разочарование и боль.

Качнув головой, Мейнив негромко выругался. У него разболелась голова от столь скверных мыслей. Почему его начали заботить такие вопросы? У Тиара сейчас вообще переходный возраст, так что правильным решением было направить его в нужную сторону, а там уже будь что будет. Мей здесь не для соблазнения главного героя, а для раскрытия личности Мейнива. Лучше ему этим и заняться по прибытии в школу.

Но мысли вновь и вновь возвращались к недавней сцене, мешая уснуть и тревожа до самого утра. Настроение небожителя стало паршивым, и это несмотря на то, что праздник все еще продолжался. Первой его настрой заметила Диндира, толкнув Хазара, наливающего в чашу вино. Половина содержимого выплеснулось на пол, и куратор раздраженно повернулся к напарнице.

– С вами все в порядке? – поинтересовалась небожительница.

– А? – очнулся от мрачных мыслей Мейнив, мотнув головой. – Да, а может, и нет… не знаю.

– Случилось что-то? – спросил Хазар, долив вино. – Может, в школе проблемы?

– Нет, не из-за этого.

Мейнив не решился рассказать им о том, что произошло ночью. Это вряд ли повлияет на ход сюжета, да и касается только его и Тиара. С этим надо разбираться самому, медленно распутывая все узелки недопонимания, пока это снова не вылилось в большую проблему. Тиар должен понять, что между ними не может быть никаких отношений, кроме дружественных. И Мейнив не будет выходить за их рамки.

Однако, дьявол, эти мысли преследовали небожителя и дальше. Только он думал, что избавился от них, как те появлялись снова. И снова. И снова. Последние дни праздника Мейнив даже не запомнил, подумав, что хуже всех в этой ситуации приходится именно Тиару. Это его отвергли, а не наоборот.

Настал новый этап соревнований. Для лучшего обозрения в гостиной поместили высокие зеркала, в которых отображались адепты и лабиринт из камня, скал, пещер и зелени. Если сравнить второй этап соревнований и чистку, то они практически ничем не отличались. Только уровень сложности чуть больше, и тут есть призовые места. Однако и сейчас Мейнив не особо беспокоился за своих адептов, лишь краем глаза наблюдая за соревнованиями в зеркалах. Решив не тратить время зря, он составлял список из всего, что удалось ему узнать за это время о небожителе Мейниве. И список этот был крайне… мал. Там едва пять пунктов набралось. А ведь первая часть НивиНа уже подходит к концу. Но, может, Небеса дадут подсказку? Все равно он скоро туда отправится.

– Бог ветра и меча, вижу, вы совсем не заинтересованы в состязаниях, – насмешливо заметил Хазар. – На вашем месте я бы проверил, все ли адепты на месте.

– О чем вы? – с неохотой отвлекшись от работы, хмуро поинтересовался Мейнив.

Хазар лишь кивнул на зеркала, и небожитель со вздохом взглянул на них, подсчитывая своих адептов. Насчитав двадцать шесть, Мейнив пожал плечами и отвернулся.

– Вроде, все на месте.

– Но разве у вас было не трое выбывших? – заметила Диндира.

Мейнив замер. А ведь верно, но почему нет еще одного?

Поднявшись с места, он подошел к зеркалам, внимательно всматриваясь в лица своих адептов и на всякий случай загибая пальцы. Неужели кто-то уже выбыл? Нет, будь оно так, Хазар бы точно известил его об этом. Но где тогда пропавший адепт? И кто…

– Тиар. Не хватает Тиара… – удивленно прошептал Мейнив, с тревогой взглянув на кураторов. – Этого не должно быть.

– В сюжете такого не было, – подтвердила Диндира. – Может, ему стало плохо? И он остался?

– Как-то не похоже на правду, – признался Хазар. – Не могло же что-то произойти?

Плохое предчувствие сжало сердце, и по спине пробежал холодок.

– Надо проверить.

Мейнив зашагал к двери, и кураторы, переглянувшись, поспешили следом.

Мею не нужна была помощь, чтобы найти специально отведенный для адептов этаж – он помнил это по игре. По пути им встретилось несколько слуг, что почтительно склоняли головы и отступали к стенам. Все ученики и мастера следили за испытанием, в комнатах никого не должно было быть. Их даже специально проверяли, так что вряд ли Тиар там. Но проверить все равно нужно.

– Вот она, – дернув Мейнива за рукав, произнесла Диндира, указав на одну из дверей.

Подойдя к двери, небожитель дернул за ручку, но та оказалась закрыта. Несколько раз постучав, он позвал мальчишку:

– Тиар, если ты там, то сейчас же открой.

Но ответа не последовало. От тишины, стоявшей по ту сторону двери, стало жутко.

– Надо найти ключ, – заметила небожительница. – Я найду…

Хазар, не дослушав Диндиру, одним мощным пинком снес дверь с петель. С грохотом влетев в комнату, та упала на пол, треснув в центре.

– Так легче. И быстрее.

– Определенно, – хором произнесли Диндира с Мейнивом.

Оглянувшись и лишний раз убедившись, что никто не спешит на шум, небожители осторожно вошли в небольшую комнату из серого камня. Стены были полыми, а по ним шел горячий воздух, так что в комнате было тепло. У небольшого окна стояла тщательно заправленная кровать, на которой лежали подготовленные к сегодняшнему соревнованию вещи.

– Он… сбежал? – склонил голову Хазар. – Кровать заправлена, одежда сложена… а мальчишки нет.

– Малахитовая Лагуна закрыта и охраняется. Он не смог бы незаметно пробраться через охранников и открыть двери. А все туннели опечатаны, – покачала головой Диндира, пройдя вперед. – Тут что-то не так. Не мог же Тиар просто взять и пропасть, ничего после себя…

Небожительница резко замолкла и вдруг смертельно побледнела. Мейнив вовремя подхватил ее под локоть: колени женщины подогнулись, и она с болезненным вздохом чуть не упала на пол.

– Мне же… не мерещится?.. – схватившись за рукав Мейнива, прошептала она. – Там, на столе…

Хазар, обойдя дверь, молча подошел к столу, застыв в шаге от него и сглотнув. Нехорошее предчувствие заставило сердце едва ли не выскочить из груди. Поднявшись, Мейнив неспешно подошел к мужчине, взглянув на стол и застыв. Волосы на затылке встали дыбом, а горлу подкатила тошнота.

На столе лежал указательный палец, отрезанный так ровно, даже кость осталась не раздробленной. А рядом с ним, на листе бумаги, кто-то аккуратным почерком вывел кровью слова: «Хочешь вернуть мальчишку – жду на закате в ущелье Бедствий. Приходи один».

– Демон сделал свой ход, – едва слышно произнес Мейнив. – У него Тиар.

Небожитель ожидал, что тот бывший Князь снова вмешается, но не думал, что у него хватит духа сунуться в Малахитовую Лагуну, в место, где на данный момент самое большое скопление опытных заклинателей на этом материке. Однако он смог. Скорее всего, Тиар сопротивлялся, и тот, в качестве урока, отрезал ему палец.

– Он пришел за мной.

– Блять, – вдруг выругался Хазар, так громко и неожиданно, что Мейнив вздрогнул, покосившись на него. – Вы и вправду пойдете к этой твари? Я, конечно, все понимаю, но разве вам не кажется, что, придя в ущелье, вы не выйдете оттуда?!

– Он прав, – вздохнула Диндира, опустившись на кровать. – Это слишком опасно. Тиар – главный герой НивиНа. Что с ним может произойти?

– Вы еще не поняли? – тихо поинтересовался небожитель, обведя взглядом кураторов. – Это больше не похоже на игру. Разве в оригинале Тиару что-то отрубали? Если понадеяться на то, что все пройдет и Тиар сам вырвется на волю, а после придет сюда с отросшим пальцем, то мы можем смело идти и громить Небеса. Этого ведь не было по сюжету, верно? Диндира, вы сами говорили воспринимать этот мир как реальность. А в реальности таких чудес не бывает.

Пристыженная женщина отвела взгляд, обняв себя за плечи.

– Это очень опасно. Вы можете и не вернуться… Тот демон явно хочет поквитаться с вами за все те палки в колеса, которые вы ему понаставили.

– Ну и ладно. Но страдать из-за этого другие точно не должны, – спокойно ответил Мейнив, бросив взгляд на отрезанный палец. – Я пойду за Тиаром. Если меня не будет больше часа – идите к Лорду Арину и говорите все как есть.

– Почему бы нам сразу к нему не обратиться? – не понял Хазар. – Разве это было бы не проще?

– Проще, но мы не знаем, насколько силен тот демон. Иначе мы просто подвергнем опасности всех, кого можем, и вместо одной жертвы будет сто.

– Вы не обязаны…

– Обязан, – перебил Мейнив Диндиру. – Это я его спровоцировал, и ждал, когда он сделает свой ход. Отступить назад я уже не могу. Надеюсь, вы меня понимаете.

Небожительница вновь попыталась возразить, но Хазар качнул головой, так и говоря, что это бесполезно. Мейнив мог лишь надеяться, что они вовремя среагируют и приведут помощь.

– Вижу, мы не сможем вас отговорить, – в конечном итоге вздохнула Диндира. – Надеюсь, вы понимаете, что, если этот демон убьет вас – тестирование завершится.

– Значит, я постараюсь выжить, – нарочно бодро произнес тот. – Это хитрый демон, но вряд ли сильный. А я далеко не последний бог Казариса.

– Это верно, но все же будьте аккуратнее там, – вполне серьезно кивнул Хазар. – Я был бы рад, будь с вами тот демон-полководец, но, видимо, в этот раз вы один.

– Ничего. Я уже привык к этому. Лучше пожелайте мне удачи и готовьтесь к худшему исходу, – попросил Мейнив, бросив последний взгляд на палец и выйдя из комнаты.

Горло сдавило от нахлынувших чувств. Почему так произошло? Почему похитили Тиара именно после того, что случилось между ними? Сейчас Мей ощущал еще большую вину за это. Он никак не мог успокоить собственное сердце: он не только покровительствует школе, но и тем, кто обучается или работает в ней. И если что-то произошло под носом у самого небожителя, в первую очередь пострадает именно его репутация. Мейнив не уследил за одним из своих адептов, и будет отвечать за это. Возможно, даже кровью.

Окончание главы