НивиН Глава 29. Алчность губит сердца

Тиар сжал пальцы на ножнах меча, молча смотря на окно второго этажа храма, где можно было различить темный силуэт небожителя. Спустя секунду он скрылся в комнате, и свет потух, и только лишь одинокая свеча осталась стоять на подоконнике. Но Тиар до этого успел увидеть уже знакомую небожительницу, один вид которой рядом с его божеством заставлял сердце болезненно сжиматься. А после того, что он увидел только что… Эти прикосновения и эти взгляды…

Почему-то Тиару вдруг отчаянно захотелось пойти к небожителю, и сделать что-то такое, чтобы тот навсегда забыл ту женщину. Сделать нечто смелое, рискованное и наверняка до дрожи приятное. Почему этой небожительнице позволено, а ему нет? Чем он хуже нее? Из-за того, что он – мужчина? Или потому, что ему еще даже семнадцати нет?

– Я бы на твоем месте был осторожен, – раздался над его головой негромкий голос демона.

Обернувшись, Тиар с прищуром взглянул на Гальира.

– Не понимаю, о чем вы, – как ни в чем не бывало произнес юноша, перекинув ремешок ножен через плечо.

– Можешь врать другим сколько угодно, но этот взгляд я уже много где видел. Особенно на войне.

Развернувшись, Гальир бесшумно устремился вперед. Бросив в последний раз взгляд на храм, Тиар заспешил следом, стараясь выбросить из головы тонкие женские пальцы, касающиеся лица его божества, и темные губы, замершие в жалких сантиметрах от других, более желанных губ.

Беспрепятственно покинув территорию школы, демон и человек миновали каменные ступени, освещенные желтыми бессмертными огнями. Тиар практически не видел, куда они идут, то и дело что воспроизводя в голове сцены с двумя небожителями. То, как Мейнив смотрел на ту женщину, его мимолетная улыбка и руки на ее ладони… Что между ними? Возлюбленные? Близкие знакомые? Родственники? Муж и жена?

Погрузившись в мысли, Тиар не заметил, как они сошли на узкую тропу, запнувшись о корень и повалившись вперед. Идущий впереди Гальир схватил юношу за локоть, встряхнув так, что клацнули зубы, и поставил на ноги.

– Не витай в облаках.

– Я просто не могу понять…

– Что твое сердце разъедает? – подсказал полководец, и его лицо немного смягчилось. – Это ревность.

– Что? Нет!

– А ты так уверен в своих словах? Нет, лучше так… Ты уверен в своих чувствах?

Тиар с опаской глянул на демона. Сейчас он ничуть не отличался от обычного человека, не считая металлических протезов. Порой юноша и вовсе забывал, кто такой на самом деле Гальир, вспоминая лишь при взгляде на золотые глаза и едва заметные клыки, когда тот ухмылялся. От понимания, что рядом находится весьма сильный демон, который смог уже дважды ранить небожителя, по спине пробегал неприятный холодок. Один на один Тиар никогда не одолеет полководца. Вряд ли даже Лорд на это способен…

– Вы знаете, да? – тихо поинтересовался юноша.

– Ты плохо скрываешься. Вряд ли я один это заметил, не так ли?

Верно, Лерн подметил это первым, постоянно подразнивая при любом удобном случае. Хотя после небольшой взбучки на тренировке он обычно замолкал, но под вечер у него снова развязывался язык.

– А… он знает? – осторожно поинтересовался Тиар, чувствуя, как сердце забилось в разы быстрее.

Гальир помедлил с ответом.

– Знаешь, порой мне кажется, что от глаз Мейнива мало что может ускользнуть. Он замечает то, что никто с первого раза не увидит, думая совершенно не так, как обычные люди… но в каких-то вещах он… хуже ребенка, – мрачно закончил полководец. – И вряд ли это притворство. Дай ему что-то редкое и давно забытое… Сам видел, что происходит.

Тиар не смог сдержать мимолетной улыбки. Ему посчастливилось увидеть восторг в глазах небожителя, его едва сдерживаемую улыбку и жар в голосе, когда он начинал говорить, что это такое и как сюда попало. Особенно заметно это было с Колесницей в Запретной горе.

– Мне кажется, за столько сотен лет небожитель уже утратил некоторые эмоции, – задумчиво продолжил Гальир, раздвигая низко нависшие ветки. – Ему вряд ли ведомы страх и горе… и любовь.

Последнее слово болью отдалось в сердце юноши.

– Любовь?

– А ты сам подумай. Разве можно начать любить после того, как ты узнал, что всех, кого оберегал и кому дарил любовь, умерли? И так будет с каждым: век людей мал, демоны не знают ничего о любви, а небожители… им не до этого. Они уже в ней успели разочароваться.

– Вот оно как…

– Ты можешь его любить, но не ожидай, что он ответит тем же, – бросив взгляд из-за плеча, предупредил Гальир. – А держать кого-то рядом с собой против его воли – самому себе рыть могилу.

Тиар ощутил, как медленно теряет надежду. Неужели ему и вправду лучше оставить эту идею и постараться запереть свои чувства? Но сможет ли он это сделать? Неужели нет другого пути? Нет, другой путь есть… но он в разы сложнее.

– А если… я сделаю так, что небожитель сможет меня полюбить, – остановившись, негромко произнес Тиар, подняв загоревшиеся от надежды глаза на демона. – Без чар и каких-то духов, эликсиров и прочего. Сделать так, чтобы небожитель сам это понял и…

– Ты не отступишь, верно? – не сдержал усмешки Гальир, скрестив на груди руки. – Вот только тут я тебе не помощник. Однако достичь сердец небожителей… удавалось единицам. Но, кто знает, может, у тебя и получится?

Слова демона заставили душу вновь воспрянуть, а мысли наконец-то очиститься.

Да, Тиар сделает это. Он достигнет сердца своего божества, как бы трудно это ни было. В его голове даже созрел план из трех пунктов, и первый он успешно преодолел.

Он влюбился в бога. Осталось только покорить и завладеть им. Два пункта, которых он обязательно выполнит, чего бы они ему не стоили.

Спустя час они дошли до небольшого, буквально в пару метров высотой, водопада. Вода и вправду едва лилась, речка обмельчала, и вверх вздымались черные, обросшие водорослями, каменные столбы. Тиар насчитал около двадцати: видимо, кто-то установил их еще очень давно, чтобы преодолевать реку, но после уровень воды поднялся, и надобность в них отпала.

Скинув на каменистый берег сумки с едой, полотенцами и сухими одеждами, демон и человек сняли верхние одеяния и обувь. Гальир с легкостью запрыгнул на первый столб, аккуратно пройдясь по всем и повернувшись к Тиару.

– Простоят еще сто лет. Забирайся.

Юноша послушно запрыгнул на ближайший столб, невольно перешагнув с ноги на ногу. Стопы тут же замерзли от холодного и слегка влажного камня.

– Сделаем так: пятнадцать минут занимаемся – десять отдыхаем. В таком темпе работаем два часа. После полчаса перерыв на еду и согрев. И продолжаем заново. Будь внимателен – звезды и луна не всегда будут светить. Тебе придется довериться чувствам и памяти, а это куда сложнее.

– Тогда не будем зря терять время.

– Хорошо, – усмехнулся Гальир.

И бросился вперед. Тиар по привычке отступил назад, шагнув в пустоту и с запоздалым вскриком свалившись в ледяную воду. Его тут же пробила мелкая дрожь.

– Чувствую, работы будет много, – послышался вздох над головой. – Видимо, мы тут до утра…

***

Дверь храма приоткрылась, и внутрь проскользнула сгорбленная фигура. Пройдя вдоль наполненных мраком стен, она дошла до дверей на второй этаж, на минуту остановившись и взглянув на охваченную рыжим светом статую небожителя. Губы скривились против воли, и на них показалась гнусная усмешка, после чего незваный гость скрылся на лестнице. Бесшумно преодолев ступени, незнакомец замер у дверей, тихонько приоткрыв их и бросив в комнату два шарика. Коснувшись пола, они тут же обратились в густой белый дым, вмиг заполнивший все помещение.

Демонические цветы на подоконнике закрыли свои бутоны и поникли, а изумрудное пламя на одной из свечей пожелтело и уменьшилось.

В комнате стало темно и тихо…

Когда дым полностью иссяк, дверь приоткрылась. В комнату, сбросив с головы капюшон, медленно вошел Старейшина Даргу. Внимательно осмотревшись и удостоверившись, что никто больше не остался в сознании, он бесшумно подошел к кровати небожителя. На ней, плотно сомкнув веки и едва заметно поднимая и опуская грудь, спал Мейнив. Черные волосы с серебряной прядкой вились на подушках, а на лице отражалась безмятежность и покой.

– Небожитель, – негромко позвал Старейшина Даргу, коснувшись его плеча и сжав пальцы. Но тот не проснулся, даже когда старейшина позвал громче и настойчивее. – Что ж, хорошо.

Достав из складок мантии старый, потрепанный листок бумаги с едва различимыми чернильными словами, он принялся его зачитывать. По комнате пронесся тихий, хриплый голос:

– О, великий и могучий… рожденный в пламени войны и вскормленный кровью… помоги своему ничтожному слуге и очисти от греха, который он собирается сотворить… все во имя тебя и моего будущего.

Достав из-за пояса короткий, всего в половину руки, кинжал, изогнутый подобно змее, Старейшина Даргу бросил быстрый взгляд на спокойное лицо Мейнива. И, занеся кинжал, со всей силы вонзил его в грудь небожителя. До последнего он думал, что его кто-то остановит, но… ничего. Кинжал с едва слышимым хрустом сломал грудину и вошел в сердце. Тело небожителя дернулось, глаза распахнулись от неожиданности и боли, а с уголка рта стекла темная капля крови. Не дав ему даже вдохнуть, Даргу с особым наслаждением повернул кинжал, видя, как пальцы Мейнива обессиленно цепляются за одеяло, а губы беззвучно хватают воздух.

Опьяняющий запах крови наполнил комнату, принеся старейшине небывалое чувство наслаждения и спокойствия.

Вечно могущественный, непоколебимый и самоуверенный дурень, который сейчас даже на помощь позвать не мог. Небожитель сам выкопал для себя могилу, отослав своего прославленного «защитника» и думая, что находится в безопасности в собственном храме.

Ну что за идиот?..

Вынув лезвие, Старейшина Даргу вновь занес кинжал, пронзив им живот небожителя и чувствуя, как руки уже горят от свежей крови. На губах появилась кривая, слегка обезумевшая улыбка, когда Даргу раз за разом поднимал и опускал кинжал, разбрызгивая в разные стороны кровь. Балдахин из легкого, полупрозрачного тюля и стена за кроватью уже были в темных пятнах, а одеяло и матрас пропитались кровью насквозь.

С трудом замерев, Старейшина Даргу стер с лица пот и кровь. Небожитель давно не шевелился, остекленевшими глазами смотря в пустоту перед собой. Даргу не мог сдержать усмешки при виде него, беззащитного и… мертвого. Это оказалось в разы проще. Нужно было только дождаться нужного момента…

Отвернувшись от кровати, старейшина подошел к столику, пинком отбросив его в сторону. Прощально звякнул фарфор разбившихся чашек и чайника. Комнату наполнил слабый аромат жасмина, пытающийся перекрыть вонь крови.

Упав на колени, Старейшина Даргу начал спешно чертить круг из крови небожителя, сверяясь с рисунком и ставя где нужно демонические символы. Восторг и предчувствие будущей силы опьяняли безумный разум, из-за чего движения старика становились все более резкими и размашистыми.

Закончив чертить, Даргу спешно поднялся на ноги, вновь подойдя к кровати с мертвым небожителем, и аккуратно вырезал растерзанное сердце. Оно было горячим и до сих пор кровоточило.

Аккуратно поместив сердце в центр пентаграммы, Старейшина Даргу взмахнул руками, и кровавые символы на полу вспыхнули. Воздух в комнате потяжелел от темной энергии, заклубившейся под потолком и наполняющей сердце божества. Даргу жадно смотрел, как на глазах раны от кинжала срастаются, а само сердце чернеет, разбухая и, что самое отвратительное, вновь начиная биться. Медленно, через силу, ускоряясь и вбирая в себя все больше тьмы.

Колени Даргу подкосились, и он упал, пораженно и в то же время с жадностью смотря на будущий источник его силы.

Все как говорил демон. Сердце небожителя – самое сильное, что есть в его теле. В нем заключена душа, и если очернить ее, влить достаточно темной энергии, а после поглотить… то сила будет сравнима с силой божества. Нет, даже больше! Она будет сопоставима с силой Князя.

Разве это не превосходно?

Он, наконец, получил то, что так долго ждал… спустя столько лет… школа станет его.

***

Тиар метнулся вперед, и его меч скользнул в опасной близости от скулы Гальира. Тот, увернувшись, перепрыгнул на другой столб.

С них обоих стекали капли пота и холодной воды. Промокшая насквозь одежда и волосы липли к разгоряченной коже. Они тренировались несколько часов кряду, уже выучив месторасположение столбов и едва чувствуя ночной холод. Порой, когда тучи закрывали луну и звезды, Тиар ориентировался лишь на собственные воспоминания и дуновение ветра. Гальир нарочно шумел, иначе вряд ли бы юноша даже попал по нему.

Едва ли не летая над столбами, не обращая внимания на долетающие брызги водопада, человек и демон были полностью поглощены битвой. Мечи звенели в темноте, а с губ срывался пар.

Легкие шаги, полное сосредоточение… Тиару было тяжело. Он понял, чего хотел добиться от него небожитель, и лишь последние полчаса мог с уверенностью сказать, что у него начало получаться. Конечно, ему еще далеко до того боя, который устроили Гальир с Мейнивом несколько дней назад, но и сегодняшние успехи радовали.

Полная луна вновь озарила две танцующие на столбах фигуры. Гальир всегда атаковал первым, нанося быстрые, рубящие удары и не давая много времени на раздумья. Мозг Тиара за доли секунды выбирал нужную тактику, а мышцы горели от напряжения.

Уйдя от стремительной атаки демона, Тиар прыгнул вперед, оттолкнувшись от столба и направив в свой удар все силы. Полководец успел бы увернуться – юноша не сомневался – но в последний момент почему-то замер, дав нанести удар и сбить его в воду. От осознания небольшой победы Тиар облегченно выдохнул, стерев с лица пот и спрыгнув в холодную, но сейчас такую приятную воду.

– Все в порядке? – закинув меч на плечо, поинтересовался он. – Мне кажется, я слишком рано совершил прыжок… скорости не хватило бы. Да и…

Тиар замолк, подойдя к Гальиру и заметив на его ключице ярко алое пятно, тускло светящееся в темноте. Сам полководец не сводил с него широко раскрытых глаз, вдруг резко поднявшись на ноги.

– Что-то случилось с небожителем, – только и произнес он, рванув к берегу.

Сердце юноши испуганно сжалось, и он поспешил следом, схватив сумки и быстро сунув меч в ножны.

– Что вы почувствовали?! – задыхаясь от быстрого бега, не успев даже обуться, поинтересовался Тиар.

– Боль. И… больше ничего. Мейнив не из тех, кто ранится просто так. Что-то случилось, – не сумев скрыть в голосе тревогу, произнес Гальир. Он бы обернулся соколом и давно улетел, но не мог оставить мальчишку одного в лесу. – Быстрее, мы можем и не успеть!

Тиар запнулся, но не потерял равновесие, заставив себя подстроиться под бег демона и ощущая, как горят легкие. Но все его мысли были заняты небожителем. Рана от собственного преступления все еще терзала сердце, и в кошмарах снился окровавленный облик божества с пустым взглядом. Неужели случилось что-то подобное? Но кто? Кто мог позариться на жизнь небожителя?!

– Демон… – вдруг прошептал Тиар.

Услышавший его Гальир резко замер, обернувшись и взглянув на юношу.

– Что ты сказал?

– Небожителя хотел убить демон…

Понимание и испуг отразились в янтарных глазах полководца.

– Он же не мог…

– Территория школы защищена, – качнул головой тот, продолжив бег, – если только кто-то не раздобыл крови небожителя.

Тиар тут же испытал облегчение, вспомнив, что платок с кровью Мейнива тот сам и сжег. Но… кто тогда посмел причинить вред небожителю? Кто настолько смел, чтобы рискнуть это сделать? Кто так отчаялся?

Выбежав на каменные ступени, озаренные бессмертными огнями, они одновременно вздохнули от облегчения. В рекордное время добравшись до арки, перепугав задремавших караульных, что лишь недоуменно переглянулись, Гальир и Тиар устремились к храму. Юноша тут же отыскал нужное окно, но на подоконнике больше не горела свечка, а внутри было слишком темно.

Взбежав по ступеням, Тиар налетел на двери, но те не шелохнулись.

– Отойди, – приказал Гальир, дернув на себя одну из дверей и едва не зарычав. – Запечатано… кто-то не хочет, чтобы мы вошли.

– Тогда что насчет окна на втором этаже?

– Идем.

Встав прямо под окном с демоническими цветами, полководец аккуратно схватил Тиара за пояс, в один прыжок запрыгнув на козырек первого этажа. Скользя по черепице, они добрались до окна, но за ним царил клубящийся, неестественный мрак, внушающий первобытный ужас.

Гальир протянул руку, но неведомая сила тут же отбросила его назад. От металлической руки полководца пошел горячий пар.

– Тоже запечатано. И кем-то сильным. Прорваться будет трудно, – стиснув зубы признался он. – Возможно, если позвать Лорда…

– Это поднимет лишний шум, – качнул головой юноша. – Это ведь демоническая печать?

– Да.

Тиара озарила идея – в прошлом он ведь смог разрушить демонический меч! Так почему не сможет разрушить печать?

Осторожно протянув руку, юноша почувствовал, как пальцы закололо от мощной темной энергии. Внутри что-то шелохнулось в ответ, и правый глаз слабо заболел. Снова. Стиснув зубы, Тиар заставил себя коснуться невидимой стены, терпя уже резкую, неприятную боль в глазу. Пальцы обдало жаром, заставив тьму всколыхнуться и заклубиться живой массой.

Во рту образовался привкус крови, и когда виски уже пронзила боль, стена сломалась. Темная энергия мощным потоком вырвалась на волю. Гальир, схватив Тиара, прижал к себе, подставив спину и скрипя зубами – даже для него выдержать такую мощь было трудно.

Когда вся тьма вылилась из комнаты, демон и человек обернулись, застыв от неожиданности и резкого запаха крови. Внутри горели тусклые, блеклые свечи, но их света хватало, чтобы озарить кровать с заляпанным кровью балдахином, разбросанные по полу вещи и осколки фарфора, и темный силуэт в центре комнаты, поглощенный сгустками мрака. Тиар даже смог разглядеть, что это нечто что-то пожирает, урча и тихо посмеиваясь себе под нос.

– Нет! – поняв все раньше юноши, закричал Гальир.

Перепрыгнув через подоконник, демон вытащил свой меч, но темная фигура вскинула руку, и вся тьма тут же сошла с нее, мощным потоком ударив в грудь демона и отбросив его к дверям кухни. Проломив их, демон сдавленно выругался, схватив со стола нож и бросив в ответ. Лезвие угодило в плечо существа, заставив его взвыть и сбросить последние сгустки тьмы.

Тиар пораженно замер, смотря на окровавленного Старейшина Даргу. Вены на его лице вздулись и почернели, а сам он словно вырос на несколько десятков сантиметров, сверху вниз сверкающими в полумраке глазами смотря на юношу. В его громадной руке было зажато что-то окровавленное, что с натяжкой можно было назвать… сердцем.

– Небожитель! – отчаянно закричал Тиар, рванув к кровати.

В ответ раздался безумный хохот Даргу, и что-то с силой ударило в спину, заставив рухнуть напротив кровати, цепляясь пальцами за покрывало. Юноша метнул взгляд на спокойно лежащую на постели фигуру, и с губ сорвался полный боли и ужаса крик. Зажав ладонями рот, Тиар резко отшатнулся, пытаясь сморгнуть ненавистные слезы, затмевающие взор.

Споткнувшись об обломки стола, юноша рухнул на пол, отползая от кровати и от Старейшины Даргу, походившего сейчас на монстра из кошмаров.

В проеме показался Гальир, наставив на Даргу свой меч.

– Что ты сделал с небожителем?! – закричал он. Волосы демона побелели, на скулах показались мелкие чешуйки.

– Забрал сердце, – громогласно расхохотался тот, проглотив то, что осталось в руке, и улыбнувшись окровавленными губами, – чтобы уподобиться богу… чтобы стать богом! И заберу ваши сердца…

Гальир резко побледнел, а меч дрогнул в его руке. Он бросил быстрый взгляд на кровать, наверняка разглядев оскверненное тело Мейнива, и мертвой хваткой вцепившись в дверной проем.

– Ты никогда не станешь богом, – сквозь зубы произнес полководец, и вокруг него заклубилась мощная энергия. – Никогда! Я вырежу твое сердце, а тебя заставлю молить о пощаде!

– Ты? – расхохотался Даргу, и его тело вновь скрылось за завитками тьмы. – Я сильнее, демон! Сильнее вас всех! Сильнее Лорда! Сильнее небожителя! Я теперь и есть БОГ!

От удушающей темной энергии кружилась голова, а сердце готово было вырваться из груди. Тиар едва понимал, что происходит, пытаясь нащупать меч, но лишь раня ладони об осколки.

Поздно… слишком поздно… они опоздали, и его небожитель… его божество… Мейнив… мертв.

Окончание главы