НивиН Глава 8. Когда удача обошла стороной. Часть 2

Оставив лошадь у ворот и кинув серебряную монету конюху, Мейнив чуть ли не под руку с Лейвом вошел в шумный и оживленный город.

Города в Казарисе отличались друг от друга как день и ночь. Все зависело от того, на каком они материке находятся: одежда, диалект, лица, дома, еда, да практически все отличалось! Город у озера Фао напоминал древнее китайское поселение: малоэтажные дома с тонкими золотистыми колоннами, изогнутые светло-зеленые или лазурные крыши с мелкой черепицей, стены выкрашены свежей, темно-красной краской. Улицы были выложены светло-серым камнем, а у некоторых домов стояли тонкие, словно застенчивые девицы перед выданьем, деревья с изумрудной копной листьев. Над лавками покачивались резные вывески, а у некоторых ворот и дверей застыли каменные изваяния.

Просторные улицы были оживленными, но не наполненными до отказа. Мужчины одевались в золотисто-зеленые одежды с темными штанами, а также украшали свои пояса амулетами в виде малахитового феникса – они гордились, что рядом с ними находится школа, которой благословит сам небожитель. У женщин же были легкие, но с закрытыми рукавами и шеей, платья по большей части лазурных цветов. Их длинные, темные волосы были аккуратно завязаны и украшены шпильками и заколками, губы подведены приятного цвета помадой, а на запястьях покачивались мешочки с деньгами или личными вещичками.

Среди всей этой приятной взгляду толпы Лейв все же бросался в глаза: волосы у него все также торчали в разные стороны, одежда была мятой и кое-где пыльной, да вдобавок он был обвешан сумками подозрительного вида. Если не мусор, то что еще там может быть? Мейнив тоже бросался в глаза, но по большей части из-за своего плаща. Впрочем, горожане уже привыкли видеть гостей: два раза в год проводился отбор в школу Изумрудного Феникса, и какие только личности сюда не приезжали!

– Господин, а что вам надо в городе? – поинтересовался Лейв, с интересом осматриваясь по сторонам.

– Всего лишь закупиться бумагой, чернилами и травами.

– Так вы поэт или писатель?

– Ни тот, ни другой, – улыбнулся Мейнив. – Я создаю защитные амулеты.

– Ух ты… Прошу простить за наглость, но не нарисует ли господин и мне защитный амулет?

– Если будет время, то нарисую.

Лейв довольно улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, и вдруг, заметив впереди лавку, бросился к ней. Мейнив неторопливо пошел следом, смотря, как юноша торгуется с продавцом, сбивая цены и активно жестикулируя. Спустя минут пять борьбы, продавец все же сдался, и Лейв, довольно забрав палочки с золотистыми, хрустящими водорослями, подбежал обратно к небожителю.

– Прошу вас, возьмите! Водоросли тут очень вкусные, пальчики оближешь.

– Благодарю.

Взяв палочку, Мейнив осторожно откусил. Водоросли и вправду оказались хрустящими, в меру солеными, даже слегка острыми. Решив растянуть удовольствие, он неторопливо, наслаждаясь вкусом, доел свою порцию, когда Лейв съел все в один укус, довольно облизнувшись и сощурившись.

– Хоть перекусил, а то только хлеб засохший в кармане и остался, – признался юноша. – О, господин, я тут видел весьма хороший магазинчик для заклинателей. Вам же особая бумага нужна, верно? Давайте я вас провожу!

Лейв устремился вперед быстрым, порой срывающимся на бег, шагом, то и дело что оглядываясь назад и подзывая небожителя, неторопливо идущего следом. Мейнив мог лишь усмехаться, смотря за тем, как юноша лавирует между людьми, изредка сталкиваясь с кем-то и тут же извиняясь, а девушкам успевая отвешивать комплименты. На его фоне Тиар казался пай-мальчиком: чистые, опрятные одежды, причесанные волосы, сдержанный, почтительный голос, лишь однажды сорвавшийся. С Тиаром было спокойно и даже немного надежно, в отличие от Лейва, который балансировал на острие ножа.

Спустя четверть часа и множества пройденных улочек, Лейв остановился у аккуратной лавки, возле которой высилась печально склонившая свои косы ива. Из магазинчика доносился приятный, легкий аромат трав. Мейниву точно нужно было сюда. Он бы и так дошел до этого магазинчика, однако Лейв облегчил ему задачу.

Перешагнув порог, небожитель оказался в просторной лавке. У стен стояли стеллажи с подписанными ящичками, а в центре были сложены высокие деревянные коробы, наполненные с горкой различными травами. На одной из стен висели карты, а также футляры и мешочки для странствующих заклинателей.

В лавке было от силы три-четыре человека, и несколько служащих в светло-песочных, с темным поясом, одеждах. Заметив новых покупателей, они тут же, заметно игнорируя Лейва, уже надувшего от возмущения губы, обратились к Мейниву:

– Добро пожаловать в магазин «Волшебные травы и инструменты». Чем мы можем помочь господину?

– Мне нужны листы для изготовления печатей, раствор из ладана, мяты и жасмина, а также чернила с примесью освященного железа.

– В каком количестве господин желает все это приобрести? – синхронно поинтересовались они.

Мейнив задумался. Ему нужно будет как можно больше материала, чтобы после еще и осталось, и не пришлось возвращаться обратно в город. Насчет груза он не волновался – у него ведь есть бездонная сумка, в которой можно и целый город при желании спрятать.

– Около восемнадцати тысяч листов трех типов печати, двадцать литров каждого раствора и пятьсот баночек чернил, – загибая пальцы, ответил небожитель, смотря, как лица служащих изумленно вытягиваются, а челюсти грозятся упасть на пол. – Я же могу рассчитывать на то, что вы мне все это предоставите?

Служащим потребовалось несколько минут, прежде чем прийти в себя и с учтивой улыбкой (и холодным потом на лбу) попросить небожителя подождать хотя бы час, прежде чем они закончат приготовления.

– Господин, зачем вам столько? – когда они вышли из магазина, изумился Лейв.

– Про запас, – просто ответил Мейнив. – Зачем сто раз покупать, если можно взять один раз, но побольше, и потом уже не переживать?

– Справедливо, – с умным видом кивнул тот. – Но надеюсь, вам не придется их часто тратить. В этом месте нечисть спокойная, тихая, видимо чувствует, что рядом небожитель.

Ты даже не подозреваешь, насколько этот небожитель «рядом».

– Господин, может, пока на рынок сходим? – поинтересовался Лейв. – Все равно вам еще ждать долго, а так прогуляемся, может, я даже что-то продам.

– Что ж, я не против, – согласился Мейнив. Он и сам не собирался час стоять как истукан у входа в магазин.

Пройдя пару тройку улиц, перейдя через небольшой канал, они оказались на шумной и оживленной площади, заставленной всевозможными лавками, с яркими витринами магазинов и зазывалами. Мейнив с интересом оглядывался: в основном продавали различные саженцы деревьев, свежую рыбу, мясо, фрукты и очень редко овощи. У кого-то были разложены красиво сделанные украшения, а также лоскуты тканей и обрезы. Одни продавали вышитые вручную ремни и пояса, вторые хвастались привезенными с других материков книгами, кто-то размахивал веерами всех цветов и размеров. У небожителя даже в глазах рябить начало, и он пару раз зажмурился, давно упустив из виду Лейва с его скоростью и подвижностью.

– Господин, я здесь! – послышался знакомый голос, и Мейнив обернулся.

У лавки с оружием, прыгая и махая руками, его подзывал Лейв. Заметив, что небожитель обратил на него внимание, он вновь позвал его, отступив назад и напоровшись на спину мужчины. Тот, пошатнувшись и потеряв равновесие, рухнул на столы с разложенным оружием. Послышался грохот, блеснуло острое лезвие, со звоном упав на землю и впившись концом в камень. Там, где миг назад стоял Лейв, и вовсе прилетело штук пять ножей, так и не достигнувших своей цели.

Мейнив, схватив юношу за ворот, ловко оттащил его назад. Никто так и не понял, как он там оказался, словно призрак в своем плаще.

– Ох, это было близко, – пробормотал бледный Лейв.

Продавец тоже был бледным, но не от ужаса, а от злости. Бросившись на помощь пострадавшему и подняв его на ноги, он свирепо взглянул на юношу, указав в его сторону пальцем с широким кольцом.

– Ты! Я видел, что это ты его толкнул!

– Господин, это и вправду было случайно! – замахал руками Лейв. – Вы уж поймите, если бы я хотел сделать это нарочно, то ни от вас, ни от вашей лавки вообще ничего бы не осталось!

– Ты мне еще и угрожаешь?! – наконец покраснел продавец.

– Ну что вы, вовсе нет! – отчаянно возразил юноша, махнув руками и выбив из пальцев какой-то девушки палочку для мороженого. Та, взмыв вверх, попала в висевший над головами фонарик. Покачнувшись, тот вдруг отцепился от веревки, вспыхнув ярким красным пламенем, и рухнул вниз прямо на Лейва. Если бы не Мейнив, непослушные волосы Лейва так и загорелись бы.

Ставшие свидетелями столь необычной сцены люди тут же отступили на несколько шагов назад.

– Я просто немного невезуч… – оправдываясь, с печальной улыбкой закончил юноша.

Продавец оружия сначала побледнел, потом покраснел, потом снова побледнел, наконец выдавив из себя:

– Мне плевать, везуч ты или нет, но заплатить за столы и мое оружие должен!

– Ох-ох… – даже запричитал Лейв, порывшись в своих сумках и вытащив какое-то ожерелье. – У меня денег нет, но я могу обменять. Может, вы хотите…

– Мне деньги нужны. А если денег нет – отрабатывай! – рявкнул мужчина. – Ты тут на целый год с сухим пайком останешься! Думал, я не замечу и всю вину на другого человека свалю? Да будь ты хоть святым или небожителем – все равно платить придется.

Кто-то согласно поддакнул, смотря на юношу со множеством сумок и в сто раз зашитой и перешитой одежде.

– Простите… – тихо пробормотал Лейв, опустив голову.

– Что мне тут твое прощение. Либо давай деньги, либо отрабатывай!

– Я правда…

Лейва перебил тихий звон монет, раздавшийся из кожаного мешочка, брошенного под ноги лавочнику.

– Здесь «извинения» за ущерб и причиненный беспорядок, – произнес Мейнив, отчего мужчина даже рот раскрыл, вслушиваясь в этот тихий, успокаивающий голос. – Теперь этот юноша вам ничего не должен.

Лавочник лишь кивнул, поспешив подобрать тяжелый кошелек. Низко поклонившись небожителю, он подозвал двух мальчишек, которые тут же бросились собирать обломки стола и аккуратно подбирать ножи и кинжалы.

Обернувшись, Мейнив застал полный изумления взгляд Лейва, в котором, спустя секунду, проявилось уважение и благодарность.

– Господин, этот человек – ваш вечный должник! – низко поклонился юноша, чуть ли не задев носом колени. – Вы уже четыре раза спасли меня от смерти! Я обязательно верну вам долг, как придет время! И, чтобы не нарушить свое обещание, можете хоть сейчас выжечь его на моей руке!

– Зачем же выжигать? – улыбнулся Мейнив, взяв его за руку и слегка сжав. – Я могу и так сделать.

Глаза Лейва округлились, когда он взглянул на свою ладонь с едва заметным отпечатком в виде кусающего себя за хвост дракона.

[Поздравляем! Способность «Отметка Души» изучена! Поставив такую отметку, выбранное вами существо будет обязано отплатить долг на усмотрение самого небожителя! Отметку можно использовать только при согласии второй стороны!]

– Ох, ну это уже я виноват. Ладно, значит, если господину что-нибудь от меня понадобится, я беспрекословно это выполню, – кивнул Лейв, ударив кулаком по ладони. – Можете быть уверены – вы не разочаруетесь во мне.

– Хорошо. Тогда, возможно, при следующей нашей встрече ты отдашь мне долг.

Юноша согласно улыбнулся, собираясь еще что-то дополнить, как его живот громко заурчал, заставив уши владельца покраснеть от досады и смущения.

– Пойдем, спасу тебя и в пятый раз, – вздохнул небожитель, махнув рукой и позвав его за собой.

Помедлив, Лейв поспешил за Мейнивом. Люди предусмотрительно расходились перед ними, но если перед последним из-за почтения, то первого просто опасались.

– Господин, вы и так уже много что сделали! Мне, право, неловко! – запричитал он, заламывая пальцы. – Я и сам могу себе еды достать, не надо так утруждаться!

Но небожитель едва услышал его, войдя в просторный, двухэтажный трактир. На первом этаже играла легкая, веселая музыка, слышались разговоры и взрывы смеха. Качнув головой, Мейнив направился на второй этаж, выбрав круглый столик в углу с видом на улицу. Опустившись на стул, он пригласил сесть Лейва, который, неуверенно потоптавшись, скинул несколько сумок и все же сел. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, постоянно оглядываясь и вздрагивая, чуть ли не выпрыгнув в окно, когда подошла молодая девушка, которая, приняв заказ, с поклоном удалилась.

Все это время Лейв сидел как на иголках, лишь при взгляде на принесенную еду, его глаза округлились, а живот вновь завыл. Быстро протараторив слова благодарности и облизнувшись, юноша с жадностью накинулся на еду, урча от удовольствия и закатывая глаза. Мейниву лишь оставалось посмеиваться, отправляя в рот небольшие кусочки фруктов. Нескольких удостоился и Огонек под столом, который обиженно кольнул небожителя по руке, напоминая, что он все еще здесь.

Аппетит Лейва не знал границ – потребовалось еще две добавки, прежде чем он наелся, довольно откинувшись на спинку стула и поглаживая живот.

– Я не наедался так уже года два, если не больше, – признался он.

– Скажи, – вдруг начал Мейнив, – ты ведь везде был?

– Везде, – гордо кивнул тот, закинув руки за голову.

– На всех пяти материках?

– Ага.

– И даже на материке Красных Рек?

– Жуткое местечко, но и там побывать успел, чего таить?

Мейнив согласно качнул головой, задумчиво продолжив:

– И что же там такого интересного, раз люди так отчаянно хотят там побывать?

– Да вы, господин, видимо, не слышали о Городе Тысячи Огней! – округлил глаза Лейв, выпятив грудь и торжественно произнеся: – Знаете, попасть туда каждому под силу, но вот выбраться могут лишь единицы! И я один из них!

– О-о, так ты бывал в этом городе?

– Ага. Конечно, я не могу сравнивать, но как по мне, город демонов куда красочнее, чем город небожителей. Правда, владыка Преисподней на завтрак, обед и ужин деликатесы из людей предпочитает, но в основном это довольно интересное место. Ради вашей же безопасности, прошу вас одуматься и не лезть туда. Место это больно опасное и коварное.

Мейнив лишь улыбнулся.

– Но почему же демоны тебя не сожрали? И ты сам не пошел на десерт этому владыке?

– Ну… – завозился на месте Лейв. – Тут все от многих факторов зависит… Я не спец в этом, так что сказать наверняка не могу… И, кстати, я заметил, что сегодня несколько кораблей отплывает! Вы уж не сочтите за грубость, но в ближайший час я буду вынужден вас покинуть!

– Ничего. Я тоже уеду, когда заберу свой заказ.

Заплатив за еду, они спустились на улицу. Лейв уже подпрыгивал на месте, обратившись к небожителю, едва сдерживая нетерпение в голосе:

– Благодарю господина за оказанную мне помощь, которую я во что бы то ни было не забуду. К сожалению, я не ведаю ни вашего имени, ни вашего лица, но у меня отличная память на голоса. Вынужден закончить на этом наше знакомство, но надеюсь, что мы снова встретимся, и я отдам вам все свои долги.

– Постой, – окликнул его небожитель.

Порывшись в карманах, он вытащил круглый листок бумаги из приятного на ощупь материала и протянул Лейву.

– Это амулет с кратковременной удачей.

С минуту юноша стоял, хлопая глазами, прежде чем дрожащими руками взять подарок и с теплой улыбкой отвесить низкий поклон.

– Большое вам спасибо, господин! До встречи!

– До встречи, – улыбнулся на прощание Мейнив, смотря, как Лейв быстро убегает, маша напоследок.

Подождав, пока он скроется из виду, небожитель не удержался от облегченного вздоха, развернувшись и зашагав обратно к лавке.

Он и не думал, что эта встреча произойдет так рано! Сам Тиар встретился с Лейвом только во второй части, когда как в первой о нем, как и о других, лишь упоминалось. Но кто бы знал, что карты лягут именно так?

С первого взгляда игроку могло показаться, что Лейв – обычный, слегка невезучий, но полный оптимизма и уверенности в самом себе, юноша. Максимум – неопытный небожитель, которого недавно возвели, и он едва знает, чем заняться в этой жизни.

На деле же Мейнив столкнулся с пятым Князем демонов – Лейвниром, известным также как Господин Неудач. Если его разозлить, он может проклясть тебя до такой степени, что весь твой род до скончания веков не узнает сладость удачи. Так что небожителю крайне повезло встретить и даже пообщаться с Господином Неудач в такой легкой, расслабленной обстановке, да еще и сделать так, что Князь будет обязан ему одно желание. Обычно ведь именно Господину Неудач все должны, но никак не наоборот.

Потерев точку между бровями и решив, что лучше не заострять на этом вопросе свое внимание, Мейнив вернулся в лавку заклинателей. Ему пришлось еще несколько минут подождать, смотря, как уже пять служащих носятся от склада и обратно, ставя возвышающиеся горой ящики. Рядом с ними, записывая все в учетную книгу и периодически смахивая со лба пот, стоял пожилой мужчина. Заметив, что к нему приближается человек, по описанию похожий на того странного покупателя, он почтительно поклонился.

– Смею предположить, что вы и есть покупатель?

– Все верно. Прошу простить за столь неожиданный заказ.

– Ничего. Вы ведь из школы Изумрудного Феникса? Каких только от вас заказов у нас не было, – рассмеялся тот. – Вы же наши постоянные клиенты, которые нам хорошую прибыль делают. Как поживает Лорд Арин? Он давно не появлялся здесь.

– Я передам ему, что тут его ждут, – пообещал небожитель. – К сожалению, мы все сейчас очень заняты.

– Надеюсь, школе ничего не грозит? Поймите меня правильно: я сам ее бывший адепт, так что если нужна будет помощь…

– Не стоит волноваться, – успокоил его Мейнив. – Нет ничего, с чем не справились бы Лорд Арин и небожитель.

– А-а, и этот спустился? – даже поморщился хозяин лавки. – Вы уж простите, но между нами: не стоит ждать от небожителя Мейнива помощи. Он лишь для виду походит туда-сюда, и все заслуги себе присвоит.

– А вы невысокого о нем мнения.

– Еще бы, – хмыкнул он, наклонившись, и тихо, чтобы один Мейнив слышал, прошептал: – Советую вам держаться от него подальше. Пусть ему и пять сотен лет, но в голове – ветер.

Мейнив не выдержал и рассмеялся.

– Хорошо, обязательно это учту, и буду крайне осторожен при встрече с ним, – с улыбкой пообещал небожитель, смотря, как выдохшиеся служащие доносят последние ящики. Сосчитав их и все проверив, хозяин лавки уже открыл было рот, как Мейнив протянул ему увесистый мешочек: – Здесь чуть больше. Это за причиненные неудобства.

– Ох, ну что вы, – даже смутился тот, аккуратно взяв кошелек и быстро окинув содержимое взглядом. – Вам подогнать повозку, господин? Вряд ли вы один донесете все это до школы…

– Не стоит переживать, – мягко перебил его Мейнив.

Небожитель вытащил на свет руку, держа в ладони сгусток золотисто-зеленого пламени. То с неохотой соскочило с пригретого места, обогнув ящики несколько раз, прежде чем замереть над ними. Спустя секунду они вспыхнули изумрудным пламенем и тут же пропали, оставив после себя пустоту. Выпустив довольные искры при виде изумленно округлившихся глаз, Огонек вновь вернулся в руку Мейнива, и пропал в складках плаща. Порой весьма полезно, когда твой спутник не только информатор, но и бездонный мешок в одном лице.

– Еще раз прошу меня простить за доставленные неудобства, – обратился небожитель на прощание к хозяину лавки. Тот лишь что-то неясно пробормотал в ответ.

Развернувшись, Мейнив добрался до конюшни, забрав лошадь и отправившись обратно в школу. На небе уже сгустились сумерки, а мраморные ступени освещали бессмертные огни. Небожитель хотел побыстрее добраться до храма и кровати, уже видя сон в одном глазу. До школы оставалось совсем ничего, надо всего лишь преодолеть последнюю сотню ступеней и…

Воздух пронзил чей-то испуганный крик. От неожиданности Мейнив натянул поводья, заставив лошадь недовольно остановиться. Прислушавшись к резко наступившей тишине, он все же смог расслышать далекие голоса, направив лошадь в их сторону. Пришлось сойти с безопасной тропы, при помощи ветерка раздвигая ветки деревьев и кустов, стараясь практически не шуметь.

Небожитель шел на голоса, уже с уверенностью определив, что они принадлежали подросткам. Ну и вот у кого хватило мозгов нарушить запрет покидать школу? Усталость за несколько дней превратилась в раздраженность и медленно закипающий гнев. Если эти адепты не найдут достойного объяснения, Мейнив их четвертует!

Даже не собираясь прислушиваться к разговорам и чьим-то тихим крикам, Мейнив направил лошадь в сторону ручья. Он уже видел мелькающие силуэты, набрав в легкие воздуха, чтобы окликнуть нарушителей, как вся решимость вдруг куда-то пропала. Небожитель резко потянул поводья, заставив лошадь замереть и недовольно всхрапнуть.

Настороженно, едва ли не изумленно, он взглянул на развернувшуюся у ручья сцену: на камне, хлюпая носом и чуть ли не срываясь на крик, сидела полураздетая девушка. Вся ее одежда была порвана, рукава свисали с плеч, на шее были темные синяки. Прикрыв грудь руками, она дрожала, всхлипывая и закрывая лицо волосами. Несомненно, это была Варли – ее светлые волосы ни с кем другим не спутаешь.

В воде же, мокрые, с обнаженными, но слегка притупленными учебными мечами, стояли двое юношей. Уже увидев первого, Мейнив возвел глаза к небу, а вот второго он здесь никак не ожидал увидеть.

Первый юноша был высоким, но с глубоко посаженными глазами и обрезанными по уши волосами. Из его разбитого носа текла кровь, а шея и щеки были исцарапаны. Пошатываясь, он пытался принять устойчивое положение, сплюнув в ручей кровь. Напротив, удерживая стойку, не обращая внимания на сбитую в кровь руку и стекающую с уголка губ кровь, стоял Тиар. Его то появления и не ожидал Мейнив: эта сцена была в игре, но выступал вместо Тиара Лерн, который, заметив, как Варли куда-то уходит с адептом пятой ступени, решил проследить за ней. Но почему эта роль перекочевала к Тиару? Что пошло не так?

Пока Мейнив раздумывал над этим, адепт пятой ступени – некий Харан – вновь бросился на Тиара, с пронзительным криком занеся меч. В последний момент юноша отошел, но поскользнулся на камне и с всплеском рухнул в воду.

Мейнив бесшумно хлопнул себя ладонью по лбу:

– …

Поняв, что это его шанс, Харан набросился на Тиара, сев на него сверху и, занеся кулак, ударил по лицу. Юноша успел закрыться руками, пытаясь скинуть адепта с себя и пыхтя от его веса.

– Ты сам виноват! – отчаянно визжал Харан, прилагая всю силу к ударам. – Кто просил тебя следить за нами?! Кто просил идти следом?! Остался бы в школе – все бы обошлось! А ты точно всем расскажешь! Наверняка спишь и видишь, как меня выгонят из школы! Не дождешься!

Обессиленно зарычав, Харан схватил со дна тяжелый камень, с диким криком занеся над головой и безумными глазами смотря на Тиара.

Сердце Мейнива испуганно екнуло, и он неосознанно протянул руку. В следующий миг воздух пронзил тихий свист, и кисть адепта вместе с камнем со всплеском упала в воду. Кровь брызнула в разные стороны, и Харан заорал так, что проснулись птицы, сорвавшись со своих мест и взлетев в небо. Видевшая столь жуткую картину Варли и вовсе завизжала, закрыв глаза и зарывшись пальцами в волосы. Лишь Тиар, с секунду оторопело смотря на обрубок руки, с силой толкнул Харана и вскочил на ноги. Подобрав оружие, юноша отступил на несколько шагов назад, оказавшись на берегу.

– Это ты! Это все ты, ублюдок! – закричал Харан, баюкая на груди руку и смахивая с лица слезы. – Думаешь, это сойдет тебе с рук?! Да тебя вышвырнут отсюда уже к утру! А перед этим отрубят руки! Да-да, Лорд Арин наверняка прикажет это сделать!

Руки Тиара едва заметно задрожали, но он лишь сильнее стиснул зубы. Мейнив по его взгляду видел, что он собирался сделать, и от этого противно заныло на душе. Ну уж нет, убийству сегодня не бывать!

Тиар сделал шаг вперед, как его плеча коснулась чья-то легкая, слегка прохладная ладонь, заставив удивленно замереть на месте.

– Ты хочешь сказать, что тебе все сойдет с рук? – раздался над головой тихий, вкрадчивый голос, но настолько холодный, что даже температура резко упала на несколько градусов.

Вокруг стало очень и очень тихо…

Харан, широко открытыми от страха глазами, уставился на кого-то за спиной Тиара. Он дрожал так, что в какой-то момент ноги не выдержали, и адепт со всплеском упал в воду.

– Я… Я… Вы все не так п-п-поняли… – начал лепетать он.

– Ох, заткнись, – раздраженно вздохнул Мейнив, подняв палец и заставив Харана закатить глаза. Упав на спину, он поднял целый фонтан брызг.

[Поздравляем! Способность «Быстрый сон» изучена! За раз вы можете погрузить в сон группу до ста человек!]

Небожитель проигнорировал это сообщение, направившись к камню с дрожащей от ужаса Варли и на ходу снимая плащ. Девушка попыталась отстраниться, но все равно была плотно укутана. Подобная забота заставила ее вновь начать плакать даже пуще прежнего. Подняв ее на руки, Мейнив без труда перенес Варли на лошадь, усадив в седло и удостоверившись, что та крепко держит поводья.

– Свяжи его по ногам и рукам, – бросив Тиару веревку, приказал небожитель. – Один конец привяжи к седлу.

– Как скажете, – неожиданно спокойным голосом произнес юноша.

Подойдя к Харану, он быстро связал его, с трудом вытащив на берег и крепко привязав второй конец к седлу, несколько раз проверив надежность узла. Мейнив остался доволен, легонько шлепнув по крупу лошади и поведя ее неторопливым шагом.

– Ваше Пре… Небожитель, – тут же исправился Тиар, поспешив поравняться шагом с ним, – как вы узнали, что…

– Случайно, – оборвал его тот тихим, все еще прохладным голосом. – Скажи – что ты собирался сделать с Хараном?

Мейнив рассчитывал, что Тиар тут же начнется оправдываться, опустит голову и выдавит что-то со слезами на глазах. Но, к его удивлению, он поступил совсем по-другому.

На скулах юноши показались желваки, и он жестким, презрительным голосом произнес:

– Убить. Он хотел осквернить Варли, обманом притащив ее сюда, а если бы та не согласилась добровольно, заставить.

– Что ты сделал, если бы правду узнали?

– Поклялся бы на собственном сердце, что защищал Варли и не убивал ради собственного удовольствия.

Только услышав этот ответ, Мейнив мысленно поаплодировал Тиару. Он и вправду умел нести ответственность за свои поступки, да еще и готов был поклясться собственной жизнью. Стоит ли говорить, что это весьма серьезная клятва?

Закрыв глаза, небожитель перевел дыхание, уже тише и спокойнее произнеся:

– Вам очень повезло, что я проезжал мимо. Я сам стал свидетелем этой картины, и таким ученикам, как Харан, не место в моей школе. Но не думай, что вы с Варли останетесь безнаказанными. Вы посмели покинуть школу без разрешения…

– Только я, – поспешил перебить Тиар. – Харана и Варли отпустил Старейшина Даргу.

Услышав это, Мейнив ощутил, как хрустнули его плотно сжатые зубы. Ну конечно, куда же без этого старика?

– Ясно, – кивнул он.

Они вышли на мраморные ступени, озаренные мягким рыжим светом, и начали неторопливо подниматься. Копыта лошади звонко ударяли по камню, заглушая тихие звуки ударов тела по ступеням и бесшумные всхлипы Варли. Вокруг нее, озаряя бледное лицо девушки призрачным зеленым светом, кружился Огонек, стараясь успокоить.

– Ты не пострадал? – вдруг поинтересовался Мейнив, взглянув на Тиара.

[Внимание! Вы отошли от роли!]

Мысленно Мейнив закатил глаза – да что такого в том, чтобы поинтересоваться, пострадал человек или нет? Или ему надо и вправду быть хладнокровным и слепым? Ладно-ладно, в следующий раз придется завуалировать вопрос. Хотя до этого всё было нормально.

Однако сам Тиар от неожиданности споткнулся, и небожитель придержал его за руку, не дав упасть и расквасить нос. Вся мрачная решимость Тиара тут же куда-то испарилась, он отчего-то весь сжался, быстро покачав головой и отстранившись.

– Не стоит переживать, со мной все в порядке, – негромко произнес он, спрятав ободранные руки.

Мейнив наклонил голову, не сдержав усмешки.

– Зачем ты врешь небожителю? Я не слепой старец, чтобы верить всему, что мне говорят. Не стоит стыдиться своих шрамов и ран, уверяя всех, что ты в полном порядке. Ты не бессмертен, а твое тело все еще слишком слабо, – постарался как можно безразличней произнести он. – Вот тебе мой совет: никогда не ври небожителю. Мы чувствуем ложь, как бы хорошо она ни была замаскирована.

Казалось, Тиар понял свою оплошность; его уши вспыхнули, и он, облизнув пересохшие губы, слизав с них кровь, произнес:

– Хорошо. Простите.

Мейнив лишь повел плечами.

Спустя пару минут показалась белоснежная арка, за которой распростерлась школа, озаренная рыжими огоньками, рассеивающими ночь. У арки стояли двое дозорных, что уже шагнули вперед, собираясь повернуть нежданных путников назад, но заметив небожителя, тут же упали на колени.

– Приветствуем Ваше Превосходительство! – хором произнесли они.

– Ты, – указал Мейнив на одного из дозорных, – приведи сюда Лорда Арина и лекаря.

– Слушаюсь.

Выбранный Мейнивом дозорный поднялся на ноги и, развернувшись, бросился к дому главы школы. Второй дозорный все еще не решался выпрямиться, однако уже почувствовал запах крови и едва заметно задрожал.

Небожитель скрестил на груди руки: ночь выдалась довольно прохладной, и без плаща даже ему было весьма зябко. Варли еще сильнее укуталась в плащ, не переставая дрожать, а Тиар потер покрасневшие ладони. Мейнив легонько провел пальцем, и их окатило приятным, теплым ветерком.

[Поздравляем! Способность «Теплый Бриз» изучена!]

Ну есть же в запасе у этого небожителя и хорошие способности! И пусть сам Мейнив наугад открывал их, он пока еще оставался довольным.

На самом деле в запасе у небожителя была тьма тьмущая различных способностей, однако в НивиНе были показаны далеко не все, только самые смертоносные и ужасающие, которые лишний раз подтверждали, какой стихией владеет Мейнив. Однако использовать некоторые можно было лишь при полном запасе духовной энергии, иначе они будут отнимать вместо нее жизненные силы. А вот этого небожитель совсем не хотел.

До слуха Мейнива долетели быстрые шаги. Он устремил взгляд на три приближающиеся к ним фигуры. В одной из них угадывался статный силуэт главы школы с наспех накинутым на плечи плащом. При виде Лорда Тиар невольно сжался и отступил назад.

– Что тут происходит? – раздался негромкий, но полный металла и холода голос. Даже небожитель невольно выпрямился.

– Думаю, следует узнать у этого адепта, – кивнув в сторону привязанного к лошади Харана, невозмутимо ответил небожитель.

Лорд Арин бросил быстрый взгляд на бесчувственного юношу, заметив залитый кровью рукав и отсутствие кисти. Он лишь нахмурился, переведя взгляд сначала на всхлипывающую Варли, а потом на Тиара.

– Понятно, – кивнул он, обратившись к немолодому лекарю: – Осмотрите этих троих, особенно девушку. И пригласите Старейшину Даргу, чтобы тот пояснил, почему его ученик гуляет посреди ночи, игнорируя запреты. Что же касается младших адептов…

Лорд Арин встретился взглядом с Мейнивом, и тот закончил за него:

– Девушку, насколько я понял, принудили выйти. Здесь ее вины нет.

– Я учту это, – кивнул глава школы – наверняка он сам понимал, что у Варли просто не хватит смелости нарушить запрет. – Мне кажется, у адепта третьей ступени будет серьезное оправдание своим действиям.

Тиар поднял темные, практически черные глаза на Лорда, уже открыв было рот, как Мейнив его спокойно перебил:

– Этот адепт усмотрел в действиях своего собрата некую странность и проследил за ним. Я был свидетелем, как ученик Старейшины Даргу напал на него, и вынужден был вмешаться, пока школа не лишилась этого адепта.

Лорд Арин с прищуром взглянул в глаза небожителя, видимо, сомневаясь в его словах, но спустя пару минут все же кивнул, устало помассировав точку между бровями.

– Хорошо. Раз небожитель вступился за адепта Тиара, я вынужден поверить вашим словам. Однако он все равно нарушил приказ, и наказание будет.

– Я готов его принять, – тут же ответил Тиар, заметно расслабившись.

– В течение недели будешь помогать на кухне, – кивнул Лорд, довольный, что юноша не стал увиливать от своего наказания.

– Как скажете, – поклонился тот.

– Прошу прощения за доставленное вам беспокойство, небожитель, – также поклонился Лорд Арин. – Как только станут известны детали, я сообщу вам.

– Нет нужды, – махнул рукой Мейнив, с ленцой добавив: – Чтобы через день этого адепта пятой ступени в моей школе не было. Нам не нужны такие ученики, которые совращают и нападают на собственных собратьев. Пусть в следующий раз Старейшина Даргу внимательнее смотрит, кого выбирает.

– Я передам ему это.

– Прекрасно.

Мейнив щелкнул пальцами, призвав к себе Огонька, и неторопливо зашагал в сторону храма. Злость постепенно отступила на задний план, оставив место усталости. Он слишком многое пережил за сегодня: и встречу с пятым Князем демонов, и неожиданное изменение сюжета, ему даже пришлось отрезать кисть человеку! Мейнив пытался себя успокоить, что это всего лишь компьютерная симуляция, но с тяжело упавшим сердцем вспомнил слова Диндиры.

Это не симуляция. Для него сейчас это реальный мир. Если он убьет кого-то, то нельзя просто скинуть это на смерть тупой модельки с кодом. Игра превратилась в реальность, и Мей только сейчас начал осознавать всю правдивость слов Диндиры…

– Небожитель! – окликнул его знакомый голос.

Удивленно замерев, Мейнив обернулся, смотря, как к нему подбегает Тиар. Вид побитого юноши, глаза которого сверкали подобно самоцветам в тусклом свете фонарей, заставило сердце небожителя сжаться.

– Я… – начал было Тиар, вдруг упав на колени перед ним. – Спасибо вам. Спасибо, что заступились.

Мейнив мог лишь вздохнуть, спустив с губ облачко пара.

– Я лишь заступился за адепта моей школы, не более того, – устало произнес он, но юноша покачал головой.

Подозвав взглядом Огонька, небожитель написал на нем свое пожелание, и спустя секунду в руке оказался небольшой бутылек прозрачной красной жидкости.

– Возьми.

Тиар поднял глаза на протянутый бутылек.

– Здесь лечебные травы. Выпей, если что-то болит, и это пройдет. Мои последователи не должны ходить побитыми, – спокойно объяснил Мейнив, отдав ему флакон. – И возвращайся в свою комнату. Постарайся больше не чинить беспокойства своему Лорду.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к храму, не видя, как Тиар бережно прижимает бутылек с зельем к груди, влажными от слез глазами смотря вслед удаляющемуся небожителю. Впервые за него вступился кто-то помимо Лерна, Варли и Сенна. Да и не просто вступился, но и оправдал перед главой школы.

Быстро смахнув с глаз слезы, Тиар вскочил на ноги, бросив последний взгляд в спину удаляющемуся небожителю и буквально ощутив, как в его груди разлилось приятное, но пока еще незнакомое тепло. От этого тепла хотелось улыбаться, а еще больше – держаться как можно ближе к тому, кто вызывал это приятное чувство.

Окончание главы