НивиН Глава 72. Небесам нужны жертвы

Тишину зала разрушал тихий лязг и звон ножей и вилок. Королева Веста, сделав глоток сладкого вина, взглянула поверх бокала на Мейнива – редкого гостя на ее одиноких застольях. Тот сидел напротив, не обращая на нее никакого внимания, и наслаждался едой. Тонко нарезанное мясо было пропитано ароматным жиром, что подобно меду растекался на языке. Мей жалел, что не мог разделить эту трапезу с остальными, а вынужден был наслаждаться ею вместе с молчаливой Королевой.

– Ты слишком расслабился, – разрушила тишину Королева Веста.

– Разве? – приподнял бровь тот.

– Через пять недель нападет Север…

– Времени еще много, – спокойно парировал Мейнив. – Тем более тебе прекрасно известно, по какому сценарию они пойдут. Чего ты от меня хочешь?

– Чтобы ты припугнул северян, – отставив бокал, ответила Королева. – Я хочу, чтобы было как можно меньше жертв. Чтобы большинство людей остались живы, когда рухнет аномалия. Какой я буду королевой без своих подданных?

Мейнив скрыл улыбку за глотком вина.

– Как скажешь…

Девчонка не знала, что северные войска уже перебрались через хребты: Мей сам узнал об этом дня три назад, и то от Пожирательницы, с неохотой согласившейся следить за Севером и их передвижениями. Они все же решились воспользоваться планами, которые принес небожитель. Правда, Мей надеялся, что Сиера не будет тянуть аж две недели, но и торопить ее не смел. Две недели не шесть, уже за это надо сказать спасибо.

– Ты в весьма хорошем настроении, – заметила Королева Веста. – Неужели смирился со своей смертью?

– Своей смерти я не страшусь. Умереть за тех, кто мне дорог, я всегда буду рад. Однако мне действительно жаль так рано оставлять их.

– Неужели ты дорожишь своими спутниками? – насмешливо поинтересовалась Королева, подперев подбородок. – И даже ни разу не использовал их?

Мейнив замер, аккуратно отложив вилку и взглянув на девушку сквозь ресницы. Его взгляд был печальным, насмешливым и в то же время всепрощающим. Королева даже поморщила нос от этого взгляда, завозившись на стуле.

– Зачем мне их использовать? Эти люди… очень дороги мне.

– И чем же они подкупили тебя, что ты стал таким верным?

– Подкупили? О нет, мою верность они заслужили, – тихо рассмеялся небожитель. – Я не считаю их вещами, которыми можно воспользоваться и выкинуть. Они все стали теми, кого я смело могу назвать семьей.

– Семью связывают кровные узы, – сухо напомнила Королева Веста.

– Не всегда. Порой семьей могут стать совершенно разные люди, которые, на первый взгляд, даже рядом друг с другом и стоять-то не должны. Разве кровные родственники не могут враждовать между собой? Могут, и зачастую враждуют. Так почему же те, кто не связан друг с другом кровью, не могут стать семьей? Нас объединяет многое – и взлеты, и падения. Мы видели друг друга в горе, и в радости, видели раны на теле, сердце и душе. В одиночку они крайне медленно заживают, но, когда находятся те, кто принимают тебя таким, какой ты есть… от ран не остается и следа.

Королева Веста откинулась назад и пренебрежительно отбросила вилку. Та со звоном упала на пол.

– Ха! Какие высокие слова для такого кровожадного существа, как ты! Не верю ни единому твоему слову! Семья? Честь? Любовь? Ты что, человек, чтобы придавать этим чувствам значение?

– Я не буду с тобой спорить, – ответил Мейнив. – Для себя я уже все давно решил. Я понял, кого мне любить, а кого ненавидеть. Кого считать своей семьей и оберегать, а кого стереть в порошок. Так что я приму Кару Небес не ради тебя и твоего народа, а ради тех, кто мне дорог, чтобы они выжили и смогли закончить начатое.

– Какая глупость… – проворчала девушка, скривив губы. – От этих слов меня воротит. Какой же ты жалкий бог…

– Правда? Не знал, что защита близких тебе людей теперь называется жалостью, – ничуть не обиделся Мейнив, лишь улыбнулся как ни в чем ни бывало.

– Это называется глупостью. Защищать нужно только самого себя. На остальных – плевать.

На миг Мей увидел себя вместо Королевы, и по его спине прошел озноб. Чего только не привидится?

– Как знаешь. Я не буду спорить.

– Почему же? – удивилась та.

– Не вижу смысла доказывать свою точку зрения тому, кто ее никогда всерьез не рассмотрит.

Королева Веста снова скривила губы, допив вино и промокнув ажурной салфеткой губы. Мейнив с легкой улыбкой наблюдал за ней, выводя узоры вилкой на тарелке и слегка царапая ее.

– Скажи мне, – начал небожитель, привлекая внимание девушки, – какого это, когда мышь думает, что приручила тигра? И при этом не знает, что тигр уже облизывает клыки?

Бокал в руке Королевы дрогнул, и будь он наполнен вином, все бы расплескалось.

– Что ты…

Ее заглушил звон колоколов, эхом отозвавшийся в ушах. Звон нарастал, тревогой отзываясь в сердце и заставляя тарелки тихо звенеть. Только услышав его, Королева резко застыла, и вся краска сошла с ее лица. Глаза забегали по спокойному лицу Мейнива, который, словно ничего не слыша, закинул в рот прохладную ягоду винограда.

Двери зала с грохотом распахнулись, и внутрь, задыхаясь и озираясь по сторонам, вбежал Вирит. При виде него Королева резко вскочила на ноги, и стул со стуком опрокинулся.

– Что происходит?! – гневно воскликнула она, не сумев сдержать дрожь в голосе. Побледневшие пальцы со всей силы сжались на подоле платья, а глаза заметали молнии.

– Север… он напал! – запинаясь, ответил Вирит, держа руку на рукояти меча. – Они как-то узнали про туннели под городом!

– И никто их не заметил?!

– Они обошли все большие посты!

– А заклинатели?! Почему эти идиоты ничего не сделали?!

– Их резервы… они… они разрушены! Заклинатели пытаются восстановить их, но у них не так много времени и сил!

Вирит с грохотом захлопнул двери, однако те не были снабжены замком. Выхватив у статуи в доспехах копье, случайно сорвав украшающие ее цветы, стражник закрепил оружие в кольцах-ручках дверей. Даже издали Мей видел, что эта конструкция вряд ли долго продержится.

– Как так вышло?! Они никогда дальше стены не заходили! – топнув ногой, словно ребенок, чьи надежды не оправдали, закричала Королева Веста.

– Как только разберемся с ними, мы обязательно выясним, что пошло не так, – попытался успокоить ее Вирит, хотя сам обливался холодным потом.

Схватив пустой бокал, девушка со звоном разбила его об пол. Резко развернувшись, она впилась взглядом в спокойно сидящего Мейнива, что доедал виноград и словно ничего не замечал вокруг.

– Почему ты спокойно сидишь и ничего не делаешь?!

– А разве есть куда спешить? – поинтересовался тот.

Небожитель заварил себе чай, бросив в него чайную ложку сахара и неторопливо размешав. Поднеся к лицу, он вдохнул игривый, ненавязчивый аромат, совершенно не замечая взгляды Королева и стража, что с каждой пройденной секундой мрачнели все сильнее. А колокола не останавливались, звеня как сумасшедшие и не давая сосредоточиться на чем-то одном.

Стоило выглянуть в окно, как взгляды так и цеплялись за золотые доспехи стражников Ух-Оро и темные, сливающиеся с темнотой вечера, северян. Они напали как волки: без предупреждения, молниеносно вгрызаясь в шею и пуская кровь. Лишившиеся своих резервов заклинатели тщательно отбивались. Будь они в Библиотеке, несомненно одержали бы победу. Но сейчас они на открытой территории, и брать светлую энергию из воздуха, так, как было принято, просто не могли. В конечном счете, аномалия отрезана от реального мира и является лишь повторяющимся из раза в раз циклом.

Сквозь ужасающе частый и громкий звон колоколов практически не было слышно криков. Но вот он внезапно оборвался, и тишину наполнил рев. Как по команде Королева Веста и Вирит побледнели еще сильнее, а первая даже обессиленно облокотилась о стол.

– Но… он же мертв… – непонимающе прошептала девушка, и ее испуганный взгляд замер на Мейниве. – Ты же убил его!

– О, правда? – удивился тот. – А я что-то этого не припомню.

– Ты! – взревел Вирит, но подавился словами, поняв все в один момент. – Это ты предал нас…

Отклонившись назад, Мейнив тихо рассмеялся.

– Я? Предал вас? Стоит ли мне говорить, что я и не был на вашей стороне с самого начала? Вы так наивно предположили, что раз заковали меня и мою семью в ошейники, то мы тут же склонимся перед вами и будем целовать ваши ноги. Ну что за оптимистичный взгляд? Вроде, перерождаетесь столько раз, а наивны как дети малые.

– Ты!.. Ты обрек всех нас на смерть!

– Вам к ней не привыкать, – фыркнул небожитель, сделав глоток и облизав губы. – Я советую хотя бы на этот раз никуда не бежать и принять судьбу, которая вам не нравится. Вы уже ничего не измените, как бы не старались. Ух-Оро пора перестать цепляться за невидимую нить и уйти в прошлое. Навсегда.

– Я убью тебя! – зарычал Вирит.

Со звоном достав меч, страж бросился на небожителя, сверкая налившимися кровью глазами. Но не успел он и двух метров преодолеть, как стеклянные двери зала дрогнули и, покрывшись мелкой сетью трещин, разлетелись вдребезги. Мейнив слегка повел ладонью, и осколки пролетели в опасной близости от его лица, но не задели. Королеве Весте и Вириту повезло не так сильно. Длинный осколок угодил первой в плечо, и та с тихим вскриком едва удержалась на ногах. Другой же осколок, словно раскаленный нож, разрезающий масло, вошел в спину Вирита. Запнувшись, тот без сил повалился на пол, но оружие так и не отпустил, даже в смерти продолжая сжимать его.

– Ну вот мы и встретились, Королева.

Ступая прямо на осколки, в сопровождении шести мужчин с обнаженными мечами, сверкающими подобно звездам, в зал вошла Сиера. Ее волосы все так же были забраны в высокий хвост, лицо скрывала маска в виде оскалившего клыки волка, на плечах – белая легкая шубка. Тело женщины скрывали кожаные доспехи черного и синего оттенков, а за спиной висел меч с рукоятью из белой кости.

Королева Веста зашипела на Сиеру, через силу выхватив из плеча осколок и бросив его под ноги женщины.

– Да, мы с тобой давно не виделись… Что, не терпится снова снести мне голову, как и в первый раз?!

Сиера не отреагировала на ее колкость и спокойно, со всем своим достоинством произнесла:

– Сдавайся. Наших воинов больше, а твои заклинатели даже защиту не могут поставить. Через пару минут дворец будет полностью наш.

Девушка, забыв про все свое воспитание, кровью плюнула ей под ноги.

– Думаешь, это конец?! – хрипло поинтересовалась она, изогнув губы в усмешке. – Вот увидишь: мы снова переродимся! Этот чертов круг никогда не разомкнется!

– Так ты признаешь свое поражение? – склонив голову, пропустив все ее слова мимо ушей, поинтересовалась Сиера.

Поняв, что говорит в пустоту, Королева Веста опустила плечи. Мотнув головой, словно надеясь саму себя переубедить, она отпрянула от стола и повернулась к ним спиной. Заламывая пальцы, девушка, едва заметно шатаясь, подошла к балкону.

– Это… еще ничего не значит, – пробормотала она.

Сиера махнула рукой, и ее люди начали осторожно окружать Королеву, передвигаясь практически бесшумно, лишь стекло тихо трещало под их ногами.

– Ух-Оро непобедим… Божественный Царь говорил, что город никогда не падет. Пока его правители не опустят колени перед захватчиками, Ух-Оро никому не взять.

Королева Веста вышла на балкон, дрожащими руками обхватив ограду.

– Никто не сломит дух этого города. Я, как последний правитель, не дам этому случиться.

С шумом выдохнув, девушка без лишних слов перепрыгнула через ограду и, прежде, чем разжать пальцы, прошептала:

– Божественный Царь, прими меня…

Она разжала пальцы.

Кто-то из стражей Сиеры бросился вперед, в надежде схватить Королеву, но не успел на долю секунды, поймав пустой воздух.

– Она сама так решила, – качнула головой женщина, ничуть не изменившись в лице.

– Гордость редко можно сломить, – отозвался Мейнив, допив свой чай.

Сиера резко повернулась к нему, и несколько стражников направили на небожителя мечи. Однако тот и бровью не повел, лишь улыбнулся ей как старой знакомой.

– Вы прекрасно справились. Признаться, я уже начал переживать, что все идет слишком медленно.

– Знакомый голос, – склонила голову Сиера, махнув рукой и приказав опустить мечи.

В ответ тот тихо засмеялся, поднявшись с места.

– Прислушайся, и ты узнаешь, кому он принадлежит.

– Я и так это уже поняла, – не стала продолжать «игру» женщина, обратившись к своим людям: – Идите дальше. Здесь безопасно.

Те без лишних слов склонили головы и оставили их наедине. Выждав еще минуту, Сиера подошла к Мейниву.

– Ну и кто же ты? Сидел тут, подле Королевы, да вдобавок еще и в короне…

– А ты поверишь, если скажу? – легонько улыбнулся тот.

– Меня сложно удивить, тем более мне интересно знать моего союзника. Надо же после смерти за тебя словечко замолвить.

Мейнив тихо хмыкнул.

– Я – небожитель, случайно угодивший в эту аномалию. Королева собиралась воспользоваться мною, чтобы ее разрушить, но без этой короны это будет невозможно, – кратко поведал он, постучав пальцем по золотому обручу. – Проще говоря: моя смерть взамен на уничтожение аномалии.

– Поспешила с выводами, – пробормотала Сиера, тщательно скрывая свое удивление. – Значит, житель Неба… я впервые вас встречаю. Многие про вас совсем другое говорили.

– Знаю. Но не все небожители одинаковы, – завел руки за спину Мейнив. – Такого, как я, ты вряд ли встретишь снова.

– Раз ты житель Неба, то скажи, куда моя душа попадет после смерти, – вскинув голову, серьезно поинтересовалась Сиера.

– Если ты не захочешь и дальше жить в виде бессмертного существа – она уйдет в место, где постоянно цветут деревья и поют птицы.

Женщина скривилась, явно не рассчитывая на такой «рай».

– Если там не будет вина и мяса, то зачем мне туда стремиться?

– И правда, зачем? – не сдержал смешка Мейнив, уже куда серьезнее спросив: – Ты не боишься смерти?

– Я видела ее столько раз, что таким уж меня точно не напугать, – гордо вскинув голову, ответила Сиера, свернув глазами в прорезях шлема.

Мейнив не успел ничего ответить. Небо сотряс жуткий гром, от которого посуда на столе и осколки стекла мелко задрожали, а сердце против воли сжалось. Черное небо прорезали молнии, словно неровные трещины белоснежного света.

– Почему Небеса осерчали так скоро? – изумилась Сиера.

– Ну… мы сдвинули события, и Кара Небес не заставила себя долго ждать, – пожал плечами небожитель. – Судя по всему, нам осталось от силы полчаса… Советую насладиться этими последними минутами. На этот раз ты умрешь окончательно.

Женщина все же сглотнула, но ее взгляд все так же оставался тверд и ясен.

– Тогда я попрощаюсь со своими воинами.

– Мудрое решение.

Они вместе покинули зал и разошлись по разным сторонам.

Идя по коридорам, Мей ощущал, как на него одна за одной накатывают волны светлой энергии. Их было так много, что он практически задыхался. А возможно, дело было в короне, врезавшейся в его череп с такой силой, что даже думать было больно. Превозмогая боль, ощущая, как тело с каждой секундой наполняется все большей силой, от которой уже тошнило, Мейнив шел вперед. До ушей долетали стихающие звуки битвы и рев Охотника в саду, а несколько раз небожитель ловил тонкий аромат темной энергии, оставленной Господином Неудач. Из-за его выходок дворец дрожал, и трещины шириной с палец тут и там ползли по стенам.

Боль дробила виски, вгрызаясь в мозг. В какой-то момент верхнюю губу обожгла горячая капля, и Мейнив стер капающую из носа кровь. Та не останавливалась, пачкая губы и пальцы.

– Мейнив! – небожитель вздрогнул, подняв глаза и тут же пожалев, что не успел вытереть кровь.

К нему бежала Диндира, схватив за руки так крепко, словно больше не собиралась отпускать.

– Кара вот-вот свершится! Идем, быстрее!

– Что ты тут делаешь? – удивленно спросил тот. – Разве вы не встречаетесь в Библиотеке?

Женщина открыла рот, но вместо нее ответил другой:

– И оставить твою душу томиться в этом жутком месте?

За спиной женщины, скрестив на груди руки, стоял Тиар. Его черные, нечитаемые глаза смотрели на двух небожителей. Мей с облегчением заметил, что на них нет ошейника, в отличие от него самого.

– Идите, – мягко освободившись от хватки куратора, произнес Мейнив. – У вас минут двадцать в запасе. Вы еще успеете.

– Да кто тебе сказал, что мы уйдем?! – воскликнула Диндира, с ужасом смотря, как тот вытирает кровь с губ. – Ты и так еле на ногах держишься, какая еще Кара?! Умрешь раньше, чем она начнется! Так что либо ты идешь с нами, либо мы остаемся здесь!

Небожитель беспомощно взглянул на Тиара. Поджав губы, тот с неохотой произнес:

– Мы будем тут лишь мешаться под ногами…

– И ты туда же?! – резко вспыхнув, закричала на него Диндира. В ее глазах уже блестели слезы. – Почему мы должны его оставлять здесь?! Одного?!

Помедлив, Мейнив наклонился к куратору и прошептал:

– Ты же хочешь выйти из НивиНа. Не надо рушить свою жизнь ради меня.

– Я… но…

– Если мы не уйдем сейчас, в Библиотеку уже не прорвемся, – негромко произнес молодой человек. – Возле нее идет самый ожесточенный бой. Ух-Оро будет до последнего охранять мощи Божественного Царя.

– Он прав, – мягко заметил Мейнив. – Идите, пока не стало слишком поздно. Я догоню вас.

– Не догонишь, – хрипло прошептала Дира.

– Ты словно не веришь в меня, – заметил тот, стерев с ее лица влажные дорожки слез. – Кто мы с тобой? Точно не простые люди. Мы проживем еще сотню лет, прежде чем отойти в мир иной. Так что не думай о плохом.

– Ты ужасен, – всхлипнув и старательно вытерев лицо, прошептала куратор.

– Знаю. На, возьми. – Небожитель отдал ей цепочку с миниатюрной книгой. – Это душа И. Он сам мне ее отдал. Если получится, вынеси ее из аномалии. Сдается мне, для тебя он будет очень хорошим помощником.

Диндира сжала в руке цепочку, взглянув наполненным слезами взглядом на Мейнива и ткнув его пальцем в грудь:

– Мы вместе сюда пришли, вместе отсюда и выйдем! А если вздумаешь умереть, я призову твою душу и суну ее в первый попавшийся камень! Так что жду тебя на выходе из аномалии!

Развернувшись, взмахнув собранными в хвост волосами, Диндира направилась дальше по коридору, ворча под нос проклятия. Тиар собрался уже последовать за ней, как небожитель окликнул его:

– Ты даже не попрощаешься?

Юноша взглянул на него.

– Ты же сам сказал, что мы скоро встретимся. Смысл прощаться? – дернул плечом тот.

– Хах, и то верно… Ты же проследишь за ней? Чтобы она не вернулась?

– Если бы я не верил тебе, сам бы тут остался, – признался Тиар. – Но ты меня еще ни разу не обманул, так почему я должен в тебе сомневаться?

Мейнив вздохнул и подошел к юноше, с тревогой смотря в настолько черные глаза, в которых терялся даже зрачок. Сколько бы он в них не смотрел, никак не мог понять, что же творится в голове Тиара, какие мысли там роятся и что его заботит. Закрытая книга, ключ к которой он все пытается найти.

– Ты боишься?

– Умирать? Не знаю. Столько раз был на краю пропасти, но понятия не имею, что там внизу, – признался Мейнив. – Я хочу надеяться, что и в этот раз все обойдется, но…

– Но шанс слишком мал, – тихо закончил Тиар, стиснув челюсти, отчего на скулах заиграли желваки. – Если ты захочешь… я могу вытащить тебя отсюда.

Небожитель качнул головой.

– Нет, не стоит… Я справлюсь сам.

– В одиночку мало чего можно добиться.

– Знаю, но порой нужно действовать именно так.

Тиар хотел еще что-то сказать, но передумал. Он кивнул головой, отведя взгляд и тихо произнеся:

– Тогда увидимся на другой стороне.

Сердце Мейнива больно сжалось от его слов, и схватив юношу за руку, он шагнул к нему навстречу.

– А если нет… – тихо выдохнул небожитель, но закончить предложение не сумел. Слова бы все равно не передали то, что он чувствовал в этот момент.

Протянув руки, он обхватил лицо Тиара и прижался к его сухим, но обжигающим губам. Сердце подскочило в груди, но тут же забилось ровно и спокойно. Приятное тепло и онемение разлились по телу, а ломающая виски боль наконец-то отступила на второй план. Закрыв глаза, Мей с сожалением подумал, что действительно не умеет целоваться, но как же это было приятно. Жаль только, что этот поцелуй может оказаться последним…

Горячие ладони скользнули на талию Мейнива и прижали к себе, а губы Тиара ожили. Мягко, но требовательно, не почувствовав обычного сопротивления, юноша приоткрыл губы своего божества. Прохладные пальцы небожителя зарылись в его волосы, а короткие ногти слегка царапали кожу. Приятные мурашки пробежали по плечам и спине, и Тиар едва сдержал стон, с особым наслаждением целуя Мейнива, смакуя его нежные, бледно-розовые губы. Но самым необычным было то, что небожитель отвечал ему, пусть и неуверенно, но отрицать это было нельзя.

Мейнив с тяжелым вздохом отстранился первым, слегка удивленно взглянув на Тиара с его порозовевшими щеками. Поняв, что случайно растрепал его волосы, небожитель не смог сдержать улыбку, а после и вовсе рассмеялся.

– Чего только не сделаешь перед своей смертью, верно?

Мягко сбросив руки Тиара с талии, Мейнив произнес на прощание:

– Увидимся на той стороне.

Развернувшись, боясь, что если услышит голос юноши, то снова сорвется, небожитель поспешил в сторону самой высокой башни. Тиар же еще долго смотрел ему вслед, прежде чем издать долгий вздох и накрыть ладонью губы. Небеса, к такому жизнь его точно не готовила…

Окончание главы