НивиН Глава 36. Убирайся прочь!

Процессия должна была быть радостной, веселой и шумной, но всю дорогу она была мрачной и тихой. Никто не праздновал победу, адепты хранили молчание, а мастера лишь хмуро переглядывались, готовясь в любой момент защитить небольшую группу адептов. Однако та без проблем пересекла портал, выйдя прямо к арке школы Изумрудного Феникса. Встречающие их старейшины и оставшиеся мастера уже были осведомлены о положении дел. Остальные адепты также наверняка знали: никто не торопился выкрикивать поздравления, выглядывая из окон или замирая по пути, с тихим шепотом кивая на пленника в цепях. Их бывшего собрата, посмевшего поднять руку на божество.

Мейнив аккуратно спешился одновременно с Лордом, который тут же повернулся к нему.

– Мы подготовим все для изгнания Тиара…

– Я не хочу при этом присутствовать, – негромко оборвал его небожитель, не до конца восстановив голос. – Делайте что надо, Лорд. Но не слишком зверствуйте.

Тот мрачно кивнул и отошел, раздавая команды подошедшим мастерам:

– Подготовьте столб для наказаний и пятьдесят прутьев, чтобы на каждый удар был новый прут. Я сам исполню приговор.

Мейнив сжал пальцы, но промолчал, заслышав соколиный крик и подняв глаза. В сером небе, готовом вот-вот пролить свои слезы, кружил серебряный сокол с янтарными глазами. Он не торопился спускаться вниз, да и небожитель его не звал, зная, что у него не хватит сил рассказать всю историю от начала до конца.

Миновав мостик через речушку, Мейнив подошел к храму, взмахом руки раскрыв тяжелые двери и медленно поднявшись до своей комнаты. За время его отсутствия ничего не поменялось, разве что на подоконнике было несколько перьев, да и Клыкастик сунут в непонятно где найденный старый сапог, когда Глазастик все так же ютилась в своем горшочке.

– Хозяин! Хозяин пришел! Ох, вы не представляете, сколько я… то есть, мы натерпелись! Этот пернатый гад… Хозяин, вы меня слушаете?

Мейнив не ответил, молча подойдя к подоконнику и взглянув на поляну у арки. На ней уже возвели черный, словно обгоревший, столб, к которому начали привязывать Тиара, разорвав на его спине рубашку.

– Хозяин, что происходит? – удивленно склонил голову Клыкастик, когда Глазастик уже заливалась слезами. – Почему вы не поможете этому бедовому? Разве вы не покровительствовали ему?

– Уже нет, – хрипло произнес небожитель.

– О. Так значит, те слухи – правда?

Он сумел только кивнуть, коснувшись плотно прилегающих к шее бинтов.

– У Лорда тяжелая рука, – негромко заметил цветок, уперев лепестки в стебель. – Не думаю, что мальчишка выживет. Сколько ударов он должен вынести?

– Пятьдесят.

– О-ох… плохо дело.

Тиара крепко привязали к столбу. Даже издалека Мейнив видел, как ему хотели завязать рот, но тот отчаянно закачал головой, отказываясь от кляпа. Мысленно он обозвал мальчишку дураком: уже после пяти ударов тот закричит. А на десятом наверняка потеряет сознание.

Прутья были заготовлены: длинные и тонкие, смоченные в специальной жидкости, чтобы раны дольше не заживали и оставили после себя шрамы. Лорд Арин взял один из прутьев, со свистом вспоров воздух и довольно кивнув мастерам. Подойдя к столбу, он что-то негромко произнес, и спина юноши напряглась. В воздухе мелькнул прут, темной молнией взвившись в руке Лорда и со всей силы опустившись на белую кожу Тиара. На ней осталась темно-красная полоса, а сам юноша вздрогнул. Откинув первый прут, глава школы взял второй, вновь занеся руку и ударив.

Адепты испуганно отпрянули, пряча взгляды и не решаясь даже вскрика издать. Некогда близкие друзья Тиара прятались за чужие спины, больше не признавая их дружбы. Те, кто изначально желал юноше зла, едва скрывали довольные усмешки, но даже они вскоре перестали улыбаться, когда кожа окрасилась кровью, а прутья начали все сильнее и сильнее впиваться в плоть. Практически до самой кости.

Противный мелкий дождь закапал с неба, но никто и не подумал спрятаться; все так и остались на своих местах, продолжая безмолвно наблюдать за наказанием. Последний раз его применяли на адептах больше пятидесяти лет назад, и то инициатором выступил сам небожитель, который только и делал, что наслаждался, глядя на чужие страдания. Мей же после пятого удара отвел взгляд, но не ушел, отчего-то ощущая себя предателем. Гадкое чувство несправедливости разлилось в груди, заставив стиснуть зубы.

Почему-то все это было неправильно. Что-то Мей упускал из виду. Но что?..

До ушей вновь донесся крик сокола, который, едва не задев крылом Мейнива, влетел в комнату, ударившись со всего размаху о пол. В следующее мгновение металлические пальцы сжались на руках небожителя, буквально вжав последнего в подоконник, отчего тому пришлось облокотиться на него ладонями.

– Это правда?! – едва не сорвав себе голос, воскликнул Гальир. – Если нет, то какого дьявола ты тут стоишь и смотришь, как с Тиара сдирают кожу?! Или у тебя есть еще один хитроумный план, в котором все замешаны?!

Мейнив взглянул в золотые, ярко светящиеся глаза полководца. В них была растерянность вперемешку с сомнениями и тревогой. Он серьезно переживал за юношу, раз пришел к небожителю требовать от него ответа.

– Я… не знаю…

– Не знаешь? – удивился тот. – Есть что-то, что ты не знаешь?

Мейнив вздохнул, мягко отстранив Гальира и все же сел за стол, налив себе холодной воды в чашку. Демон ждал, вздрогнув, когда школу огласил сдавленный крик, заставивший небожителя стиснуть пальцы на чашке и закрыть глаза. От нового крика по венам растекся лед, а сердце заклокотало в груди.

Первым не выдержал Гальир, шагнув к Мейниву и выбив из его руки чашку. Ударив ладонью по столу, он навис над ним.

– Да объясни ты, в конце концов, что произошло! – закричал он на небожителя. – Неужели ты действительно веришь, что Тиар тебя хотел убить?! Это даже звучит смешно!

– Лорд Арин своими глазами видел…

– Плевать мне, что он там видел! – яростно перебил его демон. – Разве ты сам не понимаешь, что это неправильно?! Этот юноша – твой самый рьяный последователь, который чуть ли не пылинки с тебя сдувает! Так почему ты здесь?! Почему не вмешиваешься?!

Последние слова добили Мейнива. Резко поднявшись на ноги, заставив Гальира от неожиданности отступить назад, небожитель распахнул рубаху, сорвав с груди бинты и гневно воскликнув:

– Потому что я больше не знаю, кому верить! Меня чуть не убил один из Князей, а потом тот, кому я так доверял, собственными руками насквозь проткнул! Ты думаешь, мне легко?! Думаешь, я как-то по-другому чувствую боль?! Она столь же реальна, как и твоя жизнь!

Полководец молчал, резко побледнев при виде истерзанной груди Мейнива, покрытой еще не до конца исчезнувшими шрамами. Они белой толстой паутиной расползлись в районе сердца.

– Я не верю твоему Лорду… – тихо произнес Гальир, опустив голову. – Этому должно быть объяснение… У Тиара наверняка не было выбора… Ты же буквально разрушил его жизнь.

– Разрушил? – глухо повторил небожитель, и вдруг хрипло рассмеялся, уже не в силах сдержать рвущееся наружу отчаяние и собственное горе. Даже цветы задрожали, спрятав бутоны, а в небе загрохотал гром. Как только он отгремел, Мейнив резко замолк, взглянув светящимися лазурными глазами на демона и заставив его испуганно отпрянуть назад. – Что ты от меня хочешь? Чтобы я пошел и остановил то, что происходит? Чтобы своими действиями подверг себя сомнениям, разрушив репутацию, которую с таким трудом создал?!

Золотые глаза полководца округлились от удивления, а пальцы с лязгом сжались.

– До этого тебе было плевать на свою репутацию, – сухо заметил он, буквально выговаривая слова сквозь сжатые зубы. – Ты не просто умел различать добро и зло, ты находил свет там, где его практически не было. Так неужели теперь ты не можешь увидеть этот свет в Тиаре? В том, кто посвятил тебе всю жизнь? Неужели то, что произошло, сломало тебя?!

Губы Мейнива изогнулись в холодной улыбке, сделав его больше похожим на демона, нежели на небожителя.

– А ты еще не понял, Гальир? – поинтересовался он, склонив голову. – Я уже сломан.

Демон поперхнулся от столь необычных слов.

– На самом деле мне незачем жить. Я скажу тебе больше – я уже давно перехотел жить, – мрачно продолжил Мейнив, не моргая смотря на него. – Мне плевать на то, что будет со мной и с моей душой. Я в очередной раз доверился кому-то, и что из этого вышло? Я снова чуть не умер. А ты и сам прекрасно понимаешь, каково это – умереть мучительной смертью, зная, что у тебя уже нет шанса на спасение.

Вновь опустившись за стол, небожитель сплел пальцы.

– Если ты так волнуешься за судьбу Тиара – иди на службу к нему. Ты мне больше не нужен.

– Но…

– Замолчи, – перебил его Мейнив, сняв с себя кольцо и бросив его в Гальира. – Уходи. Служи Тиару, раз ты так переживаешь о нем. Я больше не нуждаюсь в твоей защите. Убирайся!

Последние слова дались особенно тяжело. Небожитель едва дышал, с упавшим сердцем заметив сжавшиеся на кольце пальцы Гальира. Не проронив ни слова, тот развернулся и соколом вылетел в окно. На этот раз больше не собираясь возвращаться.

– Хозяин, зачем же вы так? – послышался тихий голос Клыкастика. – Он же просто беспокоился о мальчишке…

Мейнив не сдержал усмешки, закрыв лицо ладонью, чтобы хоть как-то скрыть слезы.

– Вот именно. Только о нем все и беспокоятся, – хрипло прошептал небожитель, опустив голову на руки и зарыдав. Впервые за столько времени, проклиная себя, Гальира, Тиара, Лорда Арина, весь НивиН! Почему они доставили ему столько боли?!

Мея злило это больше всего. Злило, что все считали это тело совершенным, что его считали совершенным. Но внутри этого тела был сломленный, убитый горем человек, которому надоело быть сильным. И надоело жить. Это был шанс дать жизни новый рывок, но все снова закончилось тем, что душа Мея опять раздробилась. Он столько лет склеивал осколки, стараясь начать новую жизнь… и вот чем все закончилось. Очередными болью и страданиями.

***

Лорд Арин выбросил последний, пятидесятый прут, кивнув двум заклинателям с тяжелым ушатом ледяной воды. Неторопливо подойдя к привязанному юноше, они окатили его пробирающий до дрожи водой, заставив того содрогнуться и до хруста сжать зубы. Волосы прилипли к лицу и плечам, спина горела огнем, а пальцы сводило болезненной судорогой. От боли в глазах все помутилось, а с губ стекала кровь. Он едва сдерживал крики, которые все же вырывались на волю, вскоре сменившись стонами. Большей телесной боли Тиар никогда в своей жизни не испытывал, однако она все равно бы не сравнилась с тем, что творилось в его душе.

Кто-то разрезал веревку, и Тиар со стоном опустил затекшие руки, больше не чувствуя онемевшую от боли спину. По лицу все еще стекала вода вперемешку со слезами, делая взгляд мутным, рассеянным. Он с трудом различил подошедшую к нему фигуру, кинувшую на землю сумку.

– Убирайся отсюда, – раздался леденящий душу голос Лорда Арина. – Если тебя увидят вблизи школы, то немедленно убьют. Отныне ты лишаешься благословения своего божества, а я ставлю на твоей духовной силе печать. Лишь смерть разрушит ее.

Грудь Тиара сдавило от невероятной боли, заставив сжаться и сдавленно застонать. Бурлящая в его груди сила, которую он так отчаянно сдерживал, вдруг начала сходить на нет, пока не остался маленький, едва заметный поток. С его помощью разве что свечку можно зажечь, не больше. Из-за этого собственное тело показалось до ужаса тяжелым, неуклюжим, а боль в спине стала сильнее, практически до звездочек в глазах.

– Выпроводите его из школы, – послышался голос Лорда. – Отныне мы не имеем ничего общего с этим человеком.

Чьи-то руки схватили Тиара за локти, небрежно подняв и волоча к белой арке. Его буквально выбросили за территорию школы, кинув следом мешок со всеми личными вещами. Юноша с облегчением услышал тихий звон склянок – все его травы так же остались при нем. Надо найти силы приготовить обезболивающее и снотворное.

С трудом поднявшись на колени, дрожащими руками взяв сумку, Тиар бросил последний взгляд на школу Изумрудного Феникса. На место, которое уже отчасти привык звать домом. Он даже смог разглядеть темно-изумрудные крыши храма, по которым барабанил дождь. От мысли, что он этого больше никогда не увидит, сжималось сердце.

Заставив себя подняться на дрожащие непослушные ноги, прижимая к груди мешок, Тиар медленным шагом устремился прочь. Где-то рядом был родник, не надо было даже спускаться, так что юноша осторожно, боясь привлечь к себе внимание, пошел вдоль каменной ограды школы, заросшей деревьями и кустарниками. По спине бежала вода и кровь. Столько собственной крови Тиар еще никогда не проливал…

– Куда ты идешь? – раздался в стороне до боли знакомый голос.

Остановившись, юноша взглянул на привалившего спиной к дереву полководца. Тот мрачно смотрел на него, скрестив на груди руки.

– Не знаю… – честно прошептал Тиар. – Зачем вы здесь?

Гальир отчего-то тяжело вздохнул, бросив взгляд за его спину.

– Он меня выгнал.

Тиар изумленно моргнул – что же демон мог такого натворить, раз небожитель рассердился и выгнал его?

– Из-за меня?

– Отчасти да, – с неохотой кивнул полководец, неторопливо подойдя к нему. – Сказал, что если я так сильно беспокоюсь о каком-то мальчишке, то пусть и служу ему.

В железных пальцах Гальира мелькнуло изящное серебряное кольцо, которое Тиар постоянно видел на руке Мейнива. Сердце сжалось от боли, когда кольцо оказалось в его руке – едва теплое, отдающее ароматом жасмина.

– Вы хотите этого? Хотите служить мне? – через силу произнес юноша.

Демон помедлил с ответом, на несколько секунд закрыв свои золотые глаза.

– Мне кажется, так будет правильнее. Он… не примет меня обратно, если я явлюсь. Снова прогонит, если не уничтожит душу.

– Хозяина сейчас лучше вообще не трогать, – раздался снизу знакомый голос.

Опустив глаза, они увидели разросшийся у стены куст из глазастых и клыкастых цветов. Говорил с ними последний голосом Клыкастика, хотя это определенно был не он. Видимо, цветы могли не только общаться между собой, но и передавать сообщения собственным голосом.

– Видите, какая непогода разыгралась? И все из-за вас двоих, – продолжил сокрушаться Клыкастик, и остальные цветы согласно закивали.

Тиар поднял голову: тучи и вправду стали темнее, дождь больно бил по лицу и плечам, и то и дело что тут и там мелькали молнии, озаряя сгущающийся мрак.

– Как он? – хрипло поинтересовался Тиар.

Цветы переглянулись и одновременно закачали головами, а глазастые даже зарыдали, да еще с такой силой, что по земле побежали ручейки слез.

– Ну, как хозяин… – замялся Клыкастик. – Даже не знаю, какие слова подобрать…

– Сломлен? – негромко подсказал Гальир.

– Скорее да, чем нет.

Их слова испугали Тиара, особенно помрачневшее лицо полководца. Что же между ними произошло? Неужели у Мейнива есть еще одно лицо, которое он показал только сейчас? И что же это за лицо, раз оно испугало самих демонов?

– Пс, мальчишка! – позвал Клыкастик, и в его языке мелькнул флакон с красной жидкостью. – Бери, пока хозяин не заметил.

– Таскаешь личные вещи божества? – не сдержал холодной усмешки демон.

– Тц, молчи уж лучше! Надо же было так хозяина разозлить… Думаешь, он просто так это оставит? – поинтересовался цветок. – Да наверняка при следующей встрече от тебя даже пыли не останется!

Гальир сглотнул и нахмурился. Видимо, это была серьезная угроза для него.

– Вот вам мой совет: лучше покиньте материк Туманной Рощи. Вам тут больше не рады, особенно мальчишке.

Тиар и так это знал – им надо уйти как можно дальше, чтобы случайно не наткнуться даже на тех же адептов школы Изумрудного Феникса.

– Мы так и сделаем, – кивнул полководец, обратившись к юноше. – Пойдем, пока нас действительно палками не погнали.

Тиар мог лишь кивнуть, сжав в руке флакон с зельем. Они уже успели отойти на несколько шагов, как вновь раздался голос Клыкастика:

– И это… осторожнее там. Тебя, щенок, это тоже касается! Ты – демон! Только попробуй помереть и опозорить нас!

Гальир бросил взгляд через плечо, и на его губах мелькнула усмешка.

– Ты тоже живи – должен же хоть кто-то обо мне вспоминать?

– Ах ты… – разразился бранью Клыкастик, однако Тиар отчетливо услышал в его голосе смех и грусть.

Неторопливо, больше не оглядываясь, демон и человек вышли к каменной лестнице. Тиар с неохотой надел на палец кольцо, решив, что в ближайшем будущем отпустит Гальира. Одно дело – прислуживать могущественному небожителю и совсем другое – ребенку.

– Я хочу, чтобы ты сразу кое-что понял, – негромко произнес демон. – У тебя сейчас крайне мало духовной силы, поэтому я не смогу быть постоянно рядом, как раньше. Так что постарайся вызывать меня только в минуты опасности.

– Почему ты просто не уйдешь? – тихо поинтересовался Тиар. – Разве тебе хочется водиться с тем, кто чуть не убил небожителя?

Полководец вздохнул, запустив в волосы металлические пальцы.

– Я в это не верю, – тихо произнес он. – Ты бы не стал убивать того, кого любишь. Если бы у нас было больше времени, Мейнив и сам бы это понял… но сейчас ему тяжело. Он не знает, кому верить: Лорду, которого знает дольше всех, или тебе, человеку, из-за которого постоянно находился на грани смерти. Поставь себя на его место. Кому бы ты больше поверил?

– Так вот оно что… – понимающе кивнул Тиар, ощутив, как в груди разливается тепло после слов Гальира. Демон верил ему. И Клыкастик тоже. Но как тогда доказать остальным небожителям, что он невиновен? Пойти на их суд? Нет, опасно. После этого суда мало кто выживал.

Гальир вдруг остановился и вздохнул, печально взглянув на юношу.

– У тебя и вправду слишком мало духовных сил. Я больше не могу быть рядом, – признался он, протянув руку и потрепав мальчишку по голове. – Выпей зелье, которое дал цветок. Оно облегчит боль. Надеюсь, я вскоре снова увижу тебя.

Только демон договорил эти слова, как рассыпался на серебристые перышки. Сердце Тиара в очередной раз сжалось, и от понимания, что он вновь оказался один, на глаза накатили слезы. Зубами вырвав пробку из флакона, юноша без остатка выпил зелье, ощутив, как приятная прохладная жидкость тает во рту, разливаясь по всему телу. Спину неприятно обожгло, но вскоре боль уменьшилась. Темные синяки на запястьях пропали, вкус крови во рту исчез, даже идти было в разы легче. Кровь наконец-то остановилась, но Тиар знал, что его спина все еще кошмарно выглядит.

Надо уходить отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

Смотря себе под ноги, закинув на плечо сумку, он медленно спускался вниз. Минуя валуны с горящими внутри бессмертными огнями, юноша по привычке подсчитывал их. На пятидесятом усталость снова накатила на практически лишенное духовной силы тело. Если раньше он мог без труда пробежать от начала и до конца по этой лестнице, то сейчас ноги начинали ныть, а дыхание сбивалось. Он снова стал обычным смертным, каким был до поступления в школу. А может даже в разы слабее.

В самом низу, где был возложен первый валун с бессмертным огнем, его кто-то ждал. Тиар замедлился, напряженно смотря на облаченную в багровую ткань фигуру, что сидела на валуне и словно ждала его. Нет, не словно… его и вправду ждали.

Тиар застыл в паре метров от Князя, ощущая клокочущий в груди гнев и ненависть. Это правда был Вархарис: чернильные волосы, обрезанные по плечи, белое, лишенное красок лицо, и бездонные глаза. На тонких губах демона застыла вечная усмешка, а в пальцах мелькала черная монетка.

– Ты не рад меня видеть, человек, – заметил демон, склонив голову. – А ведь я пришел за тобой. Еще не забыл наш уговор? Жизнь того божка взамен на службу мне.

– Я не собирался служить тебе.

– Ах да… Мы же договаривались, что я возьму тебя в ученики, – раздосадовано цыкнул Князь, колким взглядом осмотрев юношу. – Вижу, тебя с позором выгнали из школы. Дай-ка угадаю: божество, которое обязано тебе жизнью, даже не заступилось за тебя, не так ли? Ничего удивительного. Эти божки всегда думают только о себе.

Тиар стиснул пальцы, прикусив язык. С этим демоном нужно быть аккуратным. Нельзя показывать ему свои истинные эмоции и чувства, иначе он воспользуется ими против тебя.

– Зачем тебе нанимать меня в свои ученики? – сухо поинтересовался он, склонив голову.

Вархарис улыбнулся, явив острые клычки, спрыгнул с камня и бесшумно подошел к юноше. От демона так и разило темной энергией, а еще… падалью. Словно он принимал ванны из сгнивших трупов. Тиара едва не вывернуло наизнанку, и он задержал дыхание.

– Ты необычный человек… боюсь, я даже человеком тебя назвать не могу, – произнес демон, протянув руку и указав на глаз мальчишки пальцем с черным загнутым когтем. Юноша сжал ладони, вспомнив резкую боль, когда этот демон отрезал его собственный палец. – С первого взгляда ты похож на этих бесполезных людей, но стоит на тебя надавить…

Ледяной и невероятно острый коготь коснулся кожи над бровью Тиара, заставив что-то в груди юноши воспрянуть, вырвавшись тусклым белым светом. От неожиданности он ахнул, упав на колени от навалившейся после усталости.

– Да, ошибки быть не может, – довольно улыбнулся Князь. – Полукровка. И не просто полукровка, а сын одного из сильнейших небожителей, раз даже печать не способна остановить эту силу.

Тиар застыл, пытаясь восстановить дыхание и осмыслить слова Вархариса. Он – полукровка? Сын одного из небожителей?!

– Теперь понятно, почему тот божок так маялся с тобой… Я даже приревновал. Убей он тебя, получил бы твою силу и возвысился… Странно, что он так долго это оттягивал. Не верю, что до сих пор есть небожители, которые стараются защитить полукровок, а не удавить их. Слишком уж вы неконтролируемы. – Князь усмехнулся, проведя пальцами по своим губам. – Мало того, что в тебе смешалась кровь человека и божества, так еще в твоем теле сидит мощный демонический дух. И ты еще жив. Впервые такое вижу… Что ж, ты будешь достойным учеником.

Юноша едва подавил желчь: единственными мастерами для него были сам Мейнив и Гальир.

– Все равно тебе вход на этот материк теперь заказан, – продолжил Князь, не сдержав усмешки. – Иди за мной. Я приведу тебя в новый дом.

Демон подбросил черную монетку, которая, упав на землю, образовала портал из живой тьмы. Махнув рукой, он первым шагнул вперед, скрывшись во мраке. Помедлив, Тиар пошел следом, сжав пальцы на ремне.

Он отомстит. Не сейчас, но в будущем точно отомстит.

Окончание главы