НивиН Глава 59. Божественный Царь желает жить

Изумление спустя пару секунд сменилось восхищением, а после медленно перетекло в нарастающее отвращение и даже ужас, отчего по спине побежали мурашки. Если до этого Мейнив едва ли не вплотную подошел к ограждению из резных балясин, то сейчас невольно отшагнул назад, ощутив, как чья-то рука легла ему на спину, согревая и в то же время поддерживая на ногах.

Да, под ними и вправду развернулся Ух-Оро: величественный, с громадными садами и богатыми особняками, широкими дорогами и шумным базаром, а также пальмами и кипарисами, отбрасывающими длинные тени. Это был прекрасный, чистый город, точнее, его часть, где расположились аристократы. Вплоть до громадной стены из темно-багрового камня, что заключал в кольцо богатые районы и замок, на все, что падал взгляд, вызывало восхищение. За стеной же были расположены бедные кварталы, заполненные мусором, больными и кострами. В небо взмывали черные столбы дыма. Их было слишком много, но все же до полноценного пожара они все еще не дотягивали.

Взглядом Мейнив отыскал место, где раньше было озеро. Сейчас на его месте возник пустырь, который пополам разрезала стена. На кромке берега ютился храм, в котором бил фонтан из отравленной воды. Получается, они попали в тот момент, когда Ух-Оро находился на грани своей гибели… Это не радовало, от слова совсем. Если они застанут Кару Небес… то даже небожителям придется туго.

– Почему город… жив? – недоуменно спросила Диндира.

– Аномалия, – коротко произнес черноволосый страж Королевы.

– И?

– Временная петля, – сухо дополнил второй страж.

– Не утруждайтесь этими знаниями. Вряд ли вы останетесь тут надолго.

Мею совершенно не понравились их слова. Не нравилось, что громадный город, похороненный под песком вот как пятьдесят тысяч лет, вдруг восстал из мертвых вместе со всеми людьми, чьи неспокойные души и привели их сюда.

– Насмотритесь еще, – фыркнул страж с каштановыми волосами. – Пошевеливайте костями.

Мейнив сглотнул, чуть повернув голову и поймав задумчивый и до необычайности серьезный взгляд Тиара, стоявшего за его спиной. Он молча смотрел на город под их ногами с таким видом, словно ожидал в разы большего и был весьма разочарован тому, что предстало перед глазами.

– Не то, что мы ожидали, верно? – наклонившись, тихо шепнул юноша на ухо небожителя.

– Скорее, лишь часть того, что мы ожидали, – вздохнув, признался Мейнив.

Зачесав выбившиеся из косы волосы, Мейнив зашагал дальше, бросая взгляды на город внизу и внутренне сжимаясь при виде черных столбов дыма. Никто даже не пытался затушить их. Горели дома. Тела. Чьи-то души. Небожитель буквально чувствовал этот ужасный запах гари, жженых волос и плоти. От него тошнило и двоилось перед глазами. Хотя ветра практически не было, запах все равно каким-то образом витал в коридорах дворца.

Коридоры замка были белыми, словно вырезанными из снега и слоновой кости, с большими окнами, выходящими на раскинувшийся внизу сад. На полу и потолке была затейливая мозаика, переливающаяся всеми цветами радуги на солнечном свету. Однако Мея душил этот белый цвет, напоминающий больничный коридор. Он силой заставил себя прогнать эти жуткие мысли и сосредоточиться на том, что происходит сейчас.

Стражи привели их к богато украшенной лестнице, чьи перила венчали павлины из зеленого нефрита с золотыми глазами. Мысленно Мей отметил, что это больше похоже на показную роскошь. Даже дворцы богов украшены не так богато, как этот замок. Но откуда у них такое богатство? Их целебного озера нет, от хребтов до большого города несколько недель пути, если только в горах нет шахт по добыче драгоценного металла. Такое ведь возможно? Но все равно Мею казалось, что прокормить такой громадный по тем временам город, имея на руках такие скудные ресурсы, просто невозможно.

Миновав лестницу, они вышли в просторный коридор, украшенный так богато, что у Мейнива в глазах зарябило.

– Какой ужас, – пробормотала Диндира.

– Перебор, – согласно усмехнулся Лейв, хотя его глаза так и заблестели от предвкушения. Видимо, Князь не покинет это место, не добыв пару ценных вещичек.

У дверей из золота, обрамленных бело-лиловым аметистом, стояли стражники в броне цвета грецкого ореха с красным плюмажем на шлеме. Их черные глаза сурово взглянули на незнакомцев, а остро наточенные пики грозно блеснули. Они были рослыми – наверное, одного роста с Хазаром, и широкоплечи. Мей был уверен: голыми руками их не одолеть.

– Я оповещу Королеву, – бросил черноволосый страж, толкнув дверь и скользнув в образовавшуюся щель. На секунду Мейнив услышал гул голосов, тут же смолкнувший, когда дверь закрылась.

Мейнив чувствовал себя неуютно. Слишком много враждебных взглядов. Все так и говорило о том, что их тут не ждут, им тут не рады и лучше бы не задерживаться. Но Мей очень сомневался, что у троих богов и одного демона хватит сил поставить на колени весь город. Правители Ух-Оро не настолько глупы, чтобы не иметь защиту от тех, кто их уже однажды уничтожил.

Одна из створок дверей вновь приоткрылась, и к ним шагнул вернувшийся страж. Он выглядел весьма удрученно и нерешительно, скрестив на груди руки и мрачно произнеся:

– Королева согласилась встретиться с вами. Однако говорить вы будете только тогда, когда она позволит. Вы тут не хозяева.

– Вы уже нам это показали, – кивнул Мейнив, взглянув на Диндиру и шепнув ей: – Присмотри за Хазаром.

– Поняла.

Богато украшенные двери плавно открылись, давая услышать тихий гул голосов, усилившийся, когда два стража повели незваных гостей внутрь громадного зала. Вдоль стен вился живой плющ с крупными соцветиями цветков, пол был выложен стеклянной плиткой, под которой угадывался сложный рисунок рыжих хребтов гор с дворцом за ними и встающим диском солнца. У колонн, сбившись в несколько групп, стояли люди в просторных, свободных одеждах из легких тканей, украшенных различными вышивками. Люди тут были загорелыми, с медно-золотистой кожей и украшениями на руках, шее и лице. Волосы в основном у всех были черными, зачастую их смазывали маслами, отчего те блестели и переливались.

Мейнив со своим небольшим отрядом слишком выбивались на их фоне. Кожа небожителей и Князя толком не загорела, когда как у Тиара приобрела красивый ровный загар, но не настолько темный, чтобы спутать его с местными.

На другой стороне на возвышении стоял трон, вырезанный из белой кости в виде рогов неведомого существа. На нем, сложив на коленях руки, сидела Королева. Ее кожа отливала шоколадом, в черных волосах сверкали жемчужины подобно звездам, а миндалевидные глаза темно-каштанового цвета молча смотрели на пришедших. В ее глазах читались холод и мудрость, однако Мей не мог дать Королеве больше четырнадцати лет!

К подножью трона подошел высокий мужчина с сухой, морщинистой кожей и ястребиным носом. Его седые волосы были убраны под диковинный убор с золотыми нитями, а одежда была строгой и закрытой, сшитой из темных оттенков. Он напомнил Мею воплощение Библиотекаря.

– Почему прибывшие не желают поклониться? – раздался его мощный, хриплый голос, от которого защелкало в ушах. – Ваши никчемные жизни могли оборваться еще в нашей великой Библиотеке, однако щедрость Королевы Весты не знает границ.

Мей представил, как Тиар и Хазар выгнули брови, так и говоря, что их еще надо заставить поклониться.

Люди вокруг зашептались, смолкнув, когда девочка на троне приподняла руку.

– Советник, в этом нет нужды. Если эти люди действительно те, за кого себя выдают, они никогда не склонят головы.

Голос Королевы был тихим и напоминал журчание ручейка. Против воли сердце Мейнива заколотилось в разы сильнее, и он прикусил язык. В реальности Мей встречал таких людей, способных одним взглядом или словом влюбить в себя. Это были опасные люди, которые делали все ради себя и не гнушались использовать чужие жизни. Он сам был таким человеком, чего скрывать? И прекрасно знал, как обольстить кого угодно не прилагая никаких усилий. Однако он давно не встречался с достойным противником.

Королева Веста слегка поддалась вперед, и на ее грудь скользнули тяжелые черные локоны с жемчужинами. Мей вспомнил коней Колесницы с их дымовой гривой, усыпанной звездами.

– Вы все действительно жители Неба?

Мейнив взял себя в руки и шагнул к ней, не моргая смотря в глаза и изобразив столь мягкую и уютную улыбку, от которой Королева даже моргнула, явно не ожидав, что ее прием используют против нее же.

– Только трое из нас, Королева, – обратился к ней небожитель со всем почтением. Если они хотят остаться здесь подольше, то о гордости можно забыть.

– О. Трое, значит… – задумчиво прошептала она, опустив глаза и смахнув невидимую пыль с темно-синего легкого платья.

Королева задумалась на несколько минут, прежде чем из-под ресниц взглянуть на Мейнива и сказать:

– Докажите, что вы жители Небес.

У Мейнива осталось слишком мало духовных сил, чтобы вновь удивить кого-то. Он молча кивнул Хазару, который хлопнул в ладоши и медленно развел их. Между ними заклубился сгусток огня, вырвавшегося и закружившегося вокруг их отряда. Рыжий свет бросал блики на лица и стекло под ногами, заставляя гостей испуганно шарахаться в стороны. Покружив немного, огненная стрела взвилась в потолок и взорвалась небольшим фейерверком, обдав зал жарой и светлой энергией, постепенно сошедших на нет.

Мейнив взглянул на Королеву, но ее лицо не было удивленным, лишь слегка задумчивым. Закусив пухлую нижнюю губу, она еще какое-то время смотрела на них, прежде чем с едва заметной усмешкой произнести:

– Удивительно. Я думала, все давно забыли о нас, особенно жители Небес…

– Никто не знал, что Ух-Оро еще жив, – спокойно объяснил Мейнив, хотя понимал, что «жив» – явно не то слово. – Мы пришли сюда с целью: найти одну единственную книгу в вашей великолепной Библиотеке и уйти отсюда. Ни больше, ни меньше.

Королева Веста вновь с прищуром взглянула на небожителя, но тот не моргнул и не отвел взгляд, смотря в ответ и не собираясь сдаваться. Возможно, стоит немного надавить – если нужно, он готов поклясться, что не собирается ничего тут рушить и никого убивать. Однако Королева попросила совершенно не об этом:

– Хорошо, – отклонившись назад и сплетя пальцы на коленях, кивнула Королева Веста. – Но я не могу отдать книгу за просто так, какой бы она ни была. Вы получите ее, но с условием: аномалия – дело рук жителей Неба, вашей алчности и жадности. Вам же ее исправлять.

Мысленно Мей пожелал, чтобы ему отказали. Тогда захватить Библиотеку силой было бы легче, чем исправить то, что сделали их далекие предки.

– И что для этого нужно сделать? – спросил Мейнив, неуверенный, что готов узнать ответ.

– Есть два способа. – В глазах Королевы мелькнули смешинки, а уголки губ дрогнули в легкой усмешке. – Первый: ты, житель Неба, возьмешь меня в жены.

Мейнив удрученного склонил голову, слыша, как Лейв позади едва борется с приступом смеха. Сам же Мей больше озадачился предложением Королевы: о замужестве за все это время он задумывался лишь раз, и то когда затронул с Тиаром эту тему. Вряд ли в этом мире он вообще найдет такого человека, с которым сможет беззаботно прожить несколько сотен лет, не боясь, что тот умрет от старости.

– Боюсь, это невозможно, – ровно произнес Мейнив, не собираясь вестись на голос девчонки, способной одурманить кого угодно.

– И почему же? – слегка удивленно и разочарованно поинтересовалась она.

На миг Мей захотел ответить что-то в духе: «Пойми, мы разные. Я – бог, а ты умерла пятьдесят тысяч лет назад, но каким-то образом еще жива», но тут же передумал. Не стоит лишний раз напоминать женщинам об их возрасте. Себе дороже выйдет.

Он едва заметно сжал пальцы, запоздало ощутив, как обод кольца врезается в кожу пальца. Дьявол, про кольцо-то он совсем забыл!

– Дело в том, что у меня уже есть человек, с которым я обручен. И он будет весьма расстроен, если я без его согласия разорву эту помолвку, – с едва заметной улыбкой произнес Мейнив, указав на свой палец с обручальным кольцом.

Диндира позади едва заметно и весьма облегченно вздохнула.

Мей же мысленно попросил прощение у Тиара, однако это кольцо действительно спасло его от участи жениться.

Королева вдруг рассмеялась приятным, музыкальным смехом, словно колокольчики наполнили зал своим перезвоном.

– Хорошо, есть и второй способ.

– Я слушаю.

Она подалась вперед, и ее глаза странно потемнели, заставив сердце испуганно сжаться.

– Ты станешь нашим Царем и умрешь за свой народ.

Она щелкнула пальцами, раздался странный свист, и их небольшой отряд оказался в решетке из белого железа с голубыми молниями. Стоявшего впереди Мейнива она не задела, однако тот ощутил, как вся его духовная сила буквально впитывается в металл, и поспешил отойти. Попавшие в ловушку кураторы, демон и Тиар тяжело осели на полу, смертельно побледнев. Металл каким-то образом блокировал их духовные силы, не давая вырваться на волю, а у Мейнива просто не хватило бы сил их вытащить! Металл напомнил тот, из которого был изготовлен браслет Ахары, а может, это он и был.

– Что ты делаешь?! – обернувшись к Королеве Весте, гневно спросил небожитель.

– Обеспечиваю себе и своим людям безопасность, – как ни в чем ни бывало ответила Королева, пожав плечами. – Мы не понаслышке знаем, насколько коварны вы в своих желаниях и мыслях, и насколько мы, люди, слабы по сравнению с вами. Так не лучше ли нам обеспечить себе безопасность заранее?

Мейнив не мог на это ничего ответить, понимая, что в каком-то смысле Королева права.

– Если ты не хочешь помогать нам по собственному желанию, то мне придется заставить тебя, – выпрямившись и вскинув голову, уже в разы холоднее произнесла она. – Ради своего народа я пойду даже на то, что оскверню этот замок кровью богов. Готов ли ты пожертвовать своими собратьями?

Мейнив до боли сжал челюсти, отчаянно пытаясь найти выход из этой безвыходной ситуации. Он не мог даже представить себе плененных кураторов, не мог вновь видеть, как Тиару причиняют боль, даже Лейвнира ему было жаль. Видимо, его врожденная способность приносить им неудачи достигла апогея.

– Не трогай их. Я по собственному желанию помогу вам, – заставил себя произнести эти слова Мейнив.

Королева Веста улыбнулась так, что у небожителя песок на зубах заскрипел.

Диндира попыталась что-то сказать ему, приблизившись к решетке, но голубая молния ударила ее по руке, заставив тихо охнуть и осесть. Сила этого металла была настолько велика, что буквально подавляла волю даже говорить.

– Так лучше. Не беспокойся: я не буду держать твоих спутников в неволе, подобно зверям, но ошейники надеть им придется. Я не позволю вам гулять по моему замку словно хозяевам.

Она жестом подозвала Мейнива к себе, и на секунду в его голову пришла мысль убить ее. Свернуть эту хрупкую шейку, или пронзить сердце Лунным Светом, который приятно жег запястье. Но Мей сдержался. Если сделает это, не станет ли хуже? Эти люди имели в своих руках металл, способный обращать демонов и небожителей в обычных людей, пусть и на время, но кто знает, какие еще фокусы припрятаны у них в рукавах?

Небожитель подошел к возвышению, настороженно замерев, когда Королева плавно поднялась на ноги. Ее темно-синее платье заструилось по телу, на запястьях и шее мелькнули золотые браслеты, украшенные мелкими алмазами. Мысленно Мей поразился: один этот браслет способен дать беднякам за стеной год беззаботной жизни. Но вряд ли в головы этих людей пришла такая мысль.

– Склони колени, житель Неба, – до необычайности властным голосом потребовала Королева Веста, и от ее приказа задрожал воздух, а зал наполнился оглушающей тишиной.

Глядя ей в глаза, Мейнив медленно опустился на колени. Лет пять-шесть назад в реальности он бы не смог этого сделать. Гордость бы оказалась задета, да и опускаться на колени ради других людей… просто немыслимо. Но сейчас Мею было плевать на свою гордость. Ее давно уже нет. Зато есть те, ради кого он был готов встать на колени или же пронзить себя мечом. И даже сомнений в правильности собственных действий у него бы не возникло.

К Королеве подошел советник, держа в руках шкатулку, вырезанную из черной, смолянистой кости с золотыми завитками. Он аккуратно открыл ее, и оттуда вырвался мягкий желтый свет, отчего все помещение вмиг погрузилось в странную темноту. Волны светлой, духовной энергии прокатились по залу, и у Мейнива от неожиданности сбилось дыхание. В последний раз он чувствовал такую силу только на Небесах, где каждый камешек и листик дерева буквально исторгали светлую силу. А тут небольшой предмет, сравнимый по мощности с Небесами.

Королева Веста аккуратно взяла в руки корону, сплетенную из золотых нитей столь изящно, что она казалась невесомой. Однако что-то внутри Мея инстинктивно сжалось, испуганно зашевелившись при виде бесценного артефакта. Он не смог побороть желание отпрянуть, однако за время, что он стоял на коленях, тонкие белые нити, прошедшие сквозь стеклянный пол, крепко обвязали его запястья и щиколотки, не давая подняться. Сердце встревоженно загрохотало в груди, стоило Королеве приблизиться, неся в руках корону.

– Наконец-то все наоборот. Не мы склоняем колено перед вами, а вы перед нами, – послышался ее тихий голос, который услышал только Мейнив. В этом голосе было и негодование, и облегчение, и древняя злость, копившаяся годами. Его испугал этот голос, но он ничего не мог сделать, будучи беззащитным перед этой девушкой. – Из-за вас мы застряли здесь. В этом порочном круге, что раз за разом повторяется… Мы умираем и возрождаемся. И этому нет ни конца, ни края. Но с вашим приходом мы разорвем этот порочный круг. Божественный Царь вновь станет нашим проводником и спасителем. Он вернется в твоем лице.

Мей из последних сил пытался вникнуть в ее слова, эхом отзывающиеся в голове.

Божественный Царь? Кто он такой? И почему Мей должен им стать?! Он ничего не понимал, и это пугало. Что замыслила Королева, и зачем она коронует того, кого ненавидит?

– Ты станешь нашим новым Божественным Царем, житель Неба. Тем, кого вы убили своими руками, – сквозь зубы произнесла Королева, возложив на его голову корону.

Резкая, слепящая боль вмиг пронзила виски. Кровь застучала в ушах, а язык обжег металлический привкус. В какой-то миг Мей решил, что это конец. Его жизнь наконец-то подошла к концу, стремительно оборвавшись на глазах друзей.

– Ты не можешь меня бросить! – раздался отчаянный голос сквозь пелену боли.

Мей раскрыл глаза, удивленно замерев при виде двух мужчин перед ним. Они стояли в просторной комнате, залитой солнцем и обставленной богатой мебелью. Оба незнакомца были высоки, с золотыми, сверкающими волосами, но у одного они слегка вились, когда у второго были прямыми и практически до пола.

Мужчина с вьющимися волосами был одет в легкие, воздушные одежды с украшениями на запястьях и шее. Его голову венчала знакомая Мею корона, давая понять – это и есть Божественный Царь. Лицо Царя было прекрасным, но сейчас выглядело хмурым и даже обиженным. Черные глаза, словно оникс, не моргая смотрели на своего собеседника, чье лицо было его точной копией. Только в нем была мягкость, легкость и едва заметная грусть. Глаза у этого человека были серыми, с голубым отливом. Одежды же богатые, и больше напоминали те, что носил сам Мейнив, будучи полноценным небожителем.

– Так больше продолжаться не может, – негромко произнес второй мужчина. – Ты зашел слишком далеко, гоняясь за вечной молодостью.

– Я зашел так далеко лишь ради тебя, брат! – раздосадовано выкрикнул Царь, шагнув вперед и разведя руки в стороны. – Мы с тобой остались одни! Одни из всех наших братьев и сестер!

– Ты зашел так далеко не ради меня, – тихо ответил второй, разочарованно глядя на брата. – Ты зашел так далеко ради себя. Неужели вечная жизнь так манит тебя? Неужели ради нее ты готов ломать чужие души? Век людей короток, но ты почему-то не веришь в это.

– А как мне в это верить, брат?! – практически в отчаянии спросил Царь. – После падения нашего отца выжил только я! Я один! И только ты возродился, а души остальных либо все так же бродят по Казарису, либо давно сожраны этими тварями, что ты зовешь демонами и даже водишь с ними дружбу! Неужели ты не понимаешь?! Я боюсь, что после смерти от моей души ничего не останется! Я боюсь, что эти твари сожрут ее!

– Если ты так боишься, доверь свою душу мне.

Царь усмехнулся и качнул головой.

– Тебе? Отец принес тебя в жертву первым, а ты даже не сопротивлялся. Прости, но я не верю, что ты сохранишь мою душу в целости.

Мужчина вздохнул и лишь качнул головой.

– Как знаешь. Но если ты продолжишь порочить души – твоя не увидит перерождения.

Он отвернулся от Царя, подойдя к балкону, но был остановлен его вопросом:

– Скажи мне: ты простил нашего брата-бастарда? Или благодарен ему, что переродился во владыку Небес?

Мей пораженно застыл, заметив, как опустились плечи второго мужчины, который оказался первым владыкой Небес и Преисподней. Получается, Божественный Царь – его брат?

– Я не намерен держать зла на тех, кто идет на поводу своих желаний, – негромко ответил владыка, скользнув взглядом по брату, прежде чем заглянуть в глаза Мея. Всего на миг, но того пробрали мурашки, словно владыка знал, что они тут не одни. – Я не буду жить злом, но буду его помнить. И тебе советую так поступить.

– Лучше уходи, – устало произнес Царь, опустившись в кресло из сплетенных веток. – Я не верю, что ты простил того, кто разрушил нашу страну, и кто пустил наши жизни под откос.

Владыка ничего не произнес, лишь негромко вздохнул и растворился в облаке белого света, окутавшего всю комнату. Мей прикрыл глаза, удивленно и в то же время с забытым восторгом понимая, что коснулся прошлого первого владыки. Того, кто объединил демонов под своим началом и создал Преисподнюю. Но он и все его родные умерли по вине некоего бастарда, о котором так нелестно отзывался Божественный Царь.

Если бы не эта корона, Мей вряд ли бы увидел столь необычную сцену. Он впервые увидел самого владыку Неба и Преисподней, о чьем облике было сказано лишь то, что он был прекрасен, как луна и солнце, встретившиеся на небе. И это описание ему подходило.

Свет медленно сходил на нет, вскоре став черным непроглядным мраком. Мей поспешил отринуть столь будоражащие мысли, стараясь проснуться, но лишь сильнее увязая в этой темноте. Паника захватила разум, усилившись, когда впереди что-то зашевелилось, и кто-то схватил его за запястье. Инстинктивно небожитель отступил назад, врезавшись спиной в ледяную стену и пораженно застыв.

От ужасающего давления темной энергии, пропитавшей собой каждый миллиметр воздуха, он не мог толком вдохнуть, отчаянно хватая ртом воздух и чувствуя, как обессиленно подгибаются колени.

Такую ауру он уже ощущал однажды, и не думал, что так скоро испытает ее снова!

Во мраке вспыхнули два глаза: один, словно расплавленное золото с алыми краями, а второй – цвета голубой звезды: серебряный, с голубыми, сверкающими линиями, что то пропадали, то снова вспыхивали.

Мрак будто отступил, но лишь ненамного, дав узреть фигуру владыки Преисподней, что возвышался над ним. Длинные, цвета вороного пера, волосы спускались на плечи и грудь. Верхнюю часть лица скрывала серебряная маска, на которой можно было заметить затейливые рисунки цветов и зверей. Однако его лицо все равно казалось странным, словно поддернутым дымкой, из-за чего никак не получалось запомнить его. Может, владыка специально его прячет, потому что на самом деле оно обезображено жуткими шрамами?

Глаза владыки Преисподней приковали взгляд Мейнива: тот никогда не видел такие необычные глаза, с которыми даже Тиар сравниться не мог. Они одновременно ужасали и привораживали.

Губы владыки приоткрылись, и разум небожителя наполнил его голос, похожий на ледяную реку, прорывающуюся сквозь толщу льда весной. Этот голос был способен подчинить себе Небеса! Мей окончательно уверовал, что новый владыка Преисподней – самое могущественное существо, родившееся за последние десять лет.

– В твоем распоряжении находятся две вещи, что принадлежат мне, небожитель. – Он склонился ниже, и Мейнив неосознанно вжался в стену, пытаясь успокоить свое сердце. – Сбежавший Князь и твоя душа, которую завещали мне.

– Не думаю, что ты получишь их, – через силу усмехнулся тот, хотя и едва стоял на ногах от ужасающего давления. Холодный пот выступил на лбу, стекая по вискам и шее.

У Небес наконец-то появился достойный противник.

Владыка не сдержался и тихо рассмеялся, и Мейнив с дрожью заметил его выпирающие клыки, с легкостью способные разорвать глотку. Мею точно было не до смеха.

– Предлагаю обмен, дитя Неба, – склонившись еще ниже, буквально на ухо прошептал владыка Преисподней. В отличие от его ледяного голоса, способного с легкостью убить, дыхание было горячим. – Ты отдашь мне Князя, и больше не услышишь обо мне.

Он отстранился, и его губы изогнулись в усмешке, продемонстрировавшей острый клык. Уверенный в своих действиях и словах, никогда не отступающий и не знающий отказа…

– Я не стану обменивать друга на чью-то прихоть. Даже если ты прикажешь мне, я не повинуюсь.

Владыка Преисподней склонил голову, выглядя одновременно удивленным и обиженным. Видимо, ему действительно в первый раз отказали.

– Я мог бы вытащить тебя из ловушки аномалии, – резонно заметил он, властно скинув голову и оголив тонкую белую шею. – Разрушить ее щелчком своих пальцев. И все взамен на Князя. Я даже не трону твою душу.

– Как благородно, – не сдержал кривой усмешки Мейнив, – но я ненавижу подачки. Так что вынужден отказаться.

На этот раз владыка словно и ожидал такого ответа, и его губы дрогнули в усмешке, а после он и вовсе рассмеялся. Правда, от этого смеха небожителю стало плохо, и он свободной рукой попытался зацепиться за стену, чтобы окончательно не упасть.

– Не боишься моего гнева? Неужели Князь не сказал тебе, как я расправился с прошлым владыкой? – поинтересовался он. – Я ведь вполне могу забрать не только твою душу, но души всех, кого захочу.

Мейнив сглотнул, стараясь не выдать своего страха. Он понимал, что угроза от владыки Преисподней весьма реальна, но все же…

– Сделки не будет, – отрезал небожитель. – Я не отдам тебе Князя. Моя душа же… Вряд ли ты будешь доволен, заполучив ее.

Владыка тихо фыркнул, явно не воспринимая всерьез его слова. Протянув руку, он схватил длинными пальцами, оканчивающимися по черному загнутому коготку, Мейнива за подбородок. Тот тут же ощутил горячую кожу, заметив, что ни один коготь так и не коснулся его.

– Я всегда получаю то, что хочу, житель Неба. Всегда. Будь это чья-то душа или трон Преисподней.

Он убрал пальцы, напоследок вспыхнув глазами и отступив во мрак.

Окончание главы