НивиН Глава 30. Новая заря

Безумный хохот Старейшины Даргу наполнил комнату, заставив стены содрогаться, а пламя на свечах плясать от ужаса. Ничего безумнее Тиар еще не видел, думая лишь об одном: раз его небожителя больше нет… то зачем и ему жить?

– Бог! Я бог! Я новый бог! – распалялся меж тем Даргу. – И кто бросит мне вызов?! Никто! Я стану владыкой Небес! Я стану…

Холодный смешок оборвал пламенную речь старейшины. Резко замерев, он обернулся к Тиару, но тот молчал. Гальир же резко вскинул голову, и его золотые глаза снова вспыхнули.

– Ты кто угодно, но не бог.

Грудь Даргу пронзила чья-то рука, сжимающая гнилое, мертвое сердце, исторгающее потоки черной зловонной крови. Старейшина запоздало раскрыл рот, но издал только стон, смотря, как пальцы сжимаются на его сердце, вновь пропадая в груди. Потеряв равновесие, Даргу рухнул на колени, и все его тело вспыхнуло ярким изумрудным пламенем. Он попытался закричать, но из горла вырвалось лишь бульканье и сдавленный хрип.

Яркая вспышка зеленого света прошлась по комнате, и на месте старейшины оказалась ржавая, погнувшаяся монета с дырой в центре.

– Ты даже умереть нормально не можешь, – раздался до боли знакомый голос, принесший с собой легкий аромат жасмина и ветерок.

Над ржавой монетой в белых, чистых одеяниях и с распущенными чернильными волосами стоял живой Мейнив. В руке он все еще сжимал зловонное сердце, держа его так, словно никогда еще не видел ничего более отвратительного за свою жизнь. Пренебрежительно откинув его, тряхнув рукой в попытке избавиться от липкой черной гнили, небожитель устремил лазурные глаза на Гальира.

– Буди Лорда и старейшин. Чтобы через пять минут они все были в зале, – приказал он.

Демон вздрогнул, прежде чем низко поклониться и соколом вылететь в окно. Проследив за ним, Мейнив поднял более-менее чистую скатерть, упавшую со стола, и вытер руку. Развернувшись, он скрылся за ширмой, выйдя из-за нее спустя пару секунд с комплектом чистой одежды и подойдя к все еще сидящему на полу Тиару.

– Иди и умойся в горячем источнике. Я приду за тобой и сам все объясню.

– Но… кто там? – пораженно взглянув на кровать, прошептал юноша.

Помедлив, Мейнив подошел к кровати, наклонившись и сорвав с шеи двойника кулон. Созданный облик тут же рассеялся, являя молодого ягненка в крови.

– Теперь понятно?

Тиар мог лишь кивнуть, на негнущихся ногах поднявшись. В его глазах все еще стояли слезы, а плечи едва заметно дрожали. Смотря на него, Мейнив ощутил укол вины.

– Иди, пока не пришли остальные, – поторопил он юношу.

Тот замер на секунду, прежде чем шагнуть к нему и крепко, чуть ли не до хруста в ребрах, обнять. Небожитель пораженно застыл, чувствуя, как спина Тиара содрогается от беззвучных слез. Помедлив, он нерешительно коснулся его головы, зная, что надо как-то утешить. Но в голове были совсем другие мысли.

– Иди, – тихо повторил он, мягко отстранив Тиара. – Думай о том, что я жив. Так будет легче.

Тиар проглотил рыдание, кивнул и покинул комнату, спотыкаясь и роняя слезы.

Мейнив же вздохнул, наклонившись и подобрав холодную монетку.

– Ты так предсказуем.

Спрятав монету, небожитель щелкнул пальцами, и над его плечом вспыхнул Огонек.

– Прибери тут, пока я разбираюсь с предателями.

Спутник возмущенно запылал, но послушно остался в комнате, слизывая с пола сгустки крови и поглощая оставшиеся завитки тьмы.

Спустившись в зал, даже не подумав переодеться или заплести волосы, Мейнив замер напротив статуи самого себя. Взяв в руку тонкую палочку благовоний, он зажег ее, поместив в чашу со свежими цветами. В школе есть небольшая теплица, где круглогодично выращивают овощи и цветы. Первые идут в пищу, а вторые в качестве подношения небожителю.

Двери распахнулись, и в зал вошли поднятые ни с того ни с сего старейшины с двумя Лордами. Бывший Лорд Яо, по-видимому, медитировал, так что единственный был в полном облачении. Глава школы успел только накинуть на плечи теплый, подбитый мехом плащ, настороженно и непонимающе смотря на дожидающегося их Мейнива.

– Небожитель, – хором произнесли все, низко поклонившись ему.

– Хорошо, что вы не пренебрегли моим приглашением, – кивнул тот, склонив голову и внимательно осмотрев пришедших. – А где же Старейшина Даргу?

Вперед тут же шагнули Старейшины Карсу и Зору, хором произнеся:

– Просим простить нас, но почтенный Старейшина Даргу плохо себя чувствует. Поэтому он остался в кровати, и приносит вам свои извинения.

– О.

В зал вдруг влетел сокол, ударившись об пол и тут же склонив колени.

– Небожитель, Старейшина Даргу пропал, – глухо произнес Гальир.

Лорд Арин удивленно нахмурился, повернувшись к Красу и Зору.

– Вы же сказали, что ему нездоровится.

– Видимо… видимо он отошел, чтобы подышать свежим воздухом, – нашел, что ответить Старейшина Карсу. – Вам не стоит так сильно беспокоиться о…

Его прервал холодный смех Мейнива, который больше не мог сдерживаться. От этого смеха все присутствующие невольно выпрямились, ощутив, как по залу прошел поток ледяного ветра, затушив часть свечей и заставив пламя на других вытянуться. Длинные тени забегали по полу и стенам, словно также смеясь над ними.

– Не спорю – Старейшине Даргу сейчас и вправду нездоровится, – прохладно улыбнулся небожитель, но в глазах горело зеленое пламя. – Не хотите сами на это взглянуть?

Он бросил под ноги Карсу и Зору ржавую монетку.

– Вот что бывает с алчными людьми, решившими пойти против меня.

Монетка со звоном коснулась пола, и из нее вверх устремился мощный поток тьмы. Старейшины и Лорды отшатнулись назад, выхватив оружие, но Мейнив оставался спокоен. Он едва обращал внимание на мощные волны неистовой злобы и силы, от которых у остальных уже подгибались колени, а камень трещал, вот-вот готовясь расколоться.

Казалось, ушные перепонки сейчас лопнут, а кровь хлынет из горла. Но до этого так и не дошло: тьма начала уменьшаться, сплетаясь и обретая плотность и цвет. Мощная энергия пошла на убыль, пока ее практически и не осталось – такой энергией наделены самые низшие и слабые демоны, которых даже ребенок способен уничтожить.

Мейнив не сдержал усмешки, смотря на то, что осталось от Старейшины Даргу. Съешь он сердце небожителя – действительно обрел бы его силу и мощь, но он сожрал сердце ягненка, и вот чем это обернулось.

Перед небожителем стояло гротескное, жуткое и в то же время безобразное существо, напоминающее смесь человека и козла. Животные ноги и вытянутая голова с выпуклыми глазами, тяжелые, заставляющие горбиться рога, и жесткая, желтая шерсть, едва прикрывающая тонкую кожу в складках.

– Полюбуйся на себя, – улыбнулся Мейнив, кинув под ноги Даргу медный отполированный поднос.

Существо опустило голову, и зал пронзил вопль с блеянием, от которого неприятно закололо в висках. Грохнувшись на колени, брызгая слюнями и кровью, Даргу противным голосом завопил:

– Это не моя вина! Не моя! Это все они! Эти двое! – указав трясущейся рукой с узловатыми пальцами на Зору и Карсу, заблеял он. – Это они подговорили убить небожителя! Услышали от какого-то демона! Я не причем! Я жертва! Жертва! Прошу, верните мой облик! Молю!

Даргу со всей силы ударился лбом о пол, оставив на мраморе кровавый след.

– Что ты мелешь, козлиная рожа! Ты сам связался с этим демоном! – завопил Зору, вытаскивая из рукавов исписанные печати.

– Вот-вот! Сказал, что сожрешь сердце бога – так сразу главой школы станешь и нас возвысишь!

– Что?! Да вы сами меня подговаривали!..

Мейнив покосился на двух Лордов и оставшегося старейшину, что изумленно и с неверием смотрели на эту сцену. Глава школы поймал взгляд небожителя, сжав пальцы на веере и резко раскрыв его. Все трое старейшин тут же упали на колени и замолкли. Их била крупная дрожь, а холодный пот скатывался с лиц.

– Предатели, – выплюнул Лорд Арин, вновь занеся веер и намереваясь одним ударом расправиться с ними.

– Постой, – мягко опустив руку на его плечо, остановил Мейнив. – Есть и другой способ.

Помедлив, глава школы с неохотой послушался.

– Я бы мог вернуть Даргу его облик, – начал небожитель, заставив того с надеждой вскинуть козлиную голову, – но не собираюсь это делать. Теперь тебе придется мириться с этим лицом и этим телом. Ты же хотел стать сильнее? Не вижу смысла рушить твою мечту. Так что, Лорд Арин, отпусти Старейшину Даргу на волю. Он не приживется ни в мире людей, ни в мире демонов, и вряд ли проживет долгую и счастливую жизнь. Все, что ему останется, так это вспоминать каждый божий день совершенную ошибку, лишившую его всего.

– Я согласен с небожителем, – произнес бывший Лорд Яо, хмуро взглянув на стоявших на коленях двух старейшин, – а этих предлагаю наказать старым способом. Они дали клятву служить школе и нарушили ее. Отпустить их мы не можем, а смерть… Зачем нам пачкать руки? Мы нанесем на них клеймо, привлекающее темные силы, и отпустим в лес демонов. Выживут – пускай идут на все четыре стороны. Нет – значит, получили по заслугам.

Мейнив не сдержал усмешки: клеймо способно привлечь демонов за несколько миль и избавиться от него совсем не так просто. Оно блокирует духовные силы, так что только опытный заклинатель способен его разрушить, но кто будет помогать преступникам в этом?

– Хорошо, так и поступим, – кивнул Лорд Арин.

Трое бывших старейшин переглянулись, и одновременно вскочили на ноги, не собираясь повиноваться. В их руках вспыхнули печати и заклинания, а воздух загудел от силы.

– Как же вы меня достали, – не сдержал вздоха Мейнив.

Он щелкнул пальцами, и ветер засвистел в ушах. На пол со стуком упали отсеченные руки и брызнула кровь. Старейшины хрипло закричали, хватаясь оставшимися руками за локти, дальше которых была лишь пустота.

– Пусть привяжут их руки к спинам, а утром, когда проснутся все адепты, с позором изгонят на их глазах, – велел небожитель.

– С превеликой радостью, – сухо произнес Лорд Арин. – Я устрою проверку всех мастеров. Возможно, в наших рядах есть еще предатели.

Глава школы свистнул, и в зал вошли шестеро мастеров, застыв на мгновение от увиденной картины и без лишних слов выведя троих старейшин. Гальир на всякий случай пошел за ними, бросив взгляд на Мейнива, в котором так и читалось облегчение и уважение.

– Ты не ранен? – поднявшись к небожителю, негромко поинтересовался Лорд Арин.

– Ни царапины, – улыбнулся ему тот, кивнув на Старейшину Доу рядом с бывшим Лордом Яо. – Они на нашей стороне, так что можешь не переживать. Я вывел на чистую воду трех самых гнилых людей в этой школе. Хотя, может, есть и еще кто-то, так что выполнять хотя бы простые проверки раз в месяц необходимо.

– Я тебя понял, – понимающе кивнул Лорд Арин, помедлив и низко поклонившись. – Благодарю. Если есть что-то, что я могу сделать…

– У меня разбился столик и весь набор для чаепития, – тут же отозвался Мейнив, раздосадовано нахмурившись. – Буду признателен, если ты раздобудешь это в ближайшее время.

– К обеду все будет.

Попрощавшись с Мейнивом, два Лорда и единственный оставшийся старейшина покинули храм, принеся желанную тишину.

Запустив пальцы в волосы и зачесав их назад, Мейнив направился к неприметной двери в горячий источник. Теперь осталось утолить любопытство одного юноши, у которого, кажется, после той сцены появятся жуткие ночные кошмары. И Мей его понимал: он не рассчитывал, что Тиар вообще объявится, в его планы входил Гальир, видевший и не такие ужасы. Так что придется включать доброго небожителя и пытаться загладить вину.

Ступив на деревянный помост, пристроенный сзади храма и выходящий на горячий источник с клубами пара, поднимающимися в звездное небо, Мейнив на секунду замер. Он уже разглядел силуэт юноши, стоявшего по пояс в воде. Спину пересекал красный след от удара, отчего Тиар не мог нормально двигать руками и поворачиваться, аккуратно умываясь горячей водой и стирая пот с кровью.

Подойдя к лесенке в воду, Мейнив спрятал руки в широкие белые рукава и негромко кашлянул. Юноша резко обернулся, сжав побледневшие от боли губы, но заметив небожителя, облегченно вздохнул.

– Если позволишь, я расскажу тебе все здесь и сейчас. Комната все еще в ужасном состоянии, так что пригласить тебя внутрь будет кощунством.

– Я всего лишь хочу услышать правду, а где она будет рассказана – мне без разницы, – взглянув черными, как сама тьма, глазами на Мейнива, спокойно произнес Тиар.

– Хорошо.

Мейнив сел на край помоста, окунув замерзшие стопы в горячую воду и некоторое время молча смотря на юношу. За одеждами не было видно, насколько хорошо сложен Тиар для своего возраста. В будущем наверняка лишь избранные девушки увидят его раздетым. Хотя, если так подумать, мальчишка уже видел его полуголым, так что счет сравнялся.

– Я еще давно подозревал Даргу, но не знал, когда он нападет, так что специально отослал вас подальше от школы. И он решился, пусть ему потребовалось для этого полночи. Я думал, что усну и все пропущу, – даже усмехнулся Мейнив, задумчиво смотря на воду. – Однако подставлять себя будет только полный идиот, поэтому мне пришлось обратиться за помощью к одной знакомой небожительнице. Ей не понравилась моя задумка, но лучшей ночи и придумать нельзя было. Она создала для меня кулон.

Небожитель вытащил на свет кулон из полупрозрачного малахита.

– Он может менять облик, в данном случае на мой, делая его настолько реалистичным, что даже умелые заклинатели и демоны вряд ли отличат. Помнишь, я попросил привести ягненка?

Тиар медленно кивнул.

– Я надел медальон на него, однако, чтобы ритуал Даргу все же сработал и тот не заподозрил раньше времени что-то неладное, напоил ягненка водой со своей кровью. Это… подействовало. А после явился Даргу, усыпив Клыкастика с Глазастиком и ягненка. Я сам едва устоял, но все же стал свидетелем чудесной сцены того, насколько сильно Даргу ненавидел меня, раз готов был вырвать из груди сердце и съесть его. Что ж, он получил по заслугам, как и Старейшины Карсу и Зору. Одной головной болью меньше. И, кстати, если бы я действительно умер, то душа Гальира вернулась бы в кольцо. Запомни это на будущее.

Мейнив поймал взгляд Тиара, но тот даже не улыбнулся. Сердце небожителя дрогнуло при виде сжатых ладоней юноши и его бледных губ.

– Я подумал, что вы и вправду… что вас больше нет… – сипло произнес он, и по щеке скатилась одинокая слеза. – Когда я увидел, что произошло с вами… с тем двойником…

– Я сожалею, что ты это увидел, – признался Мейнив, тяжело вздохнув, – но в будущем ты увидишь вещи и пострашнее. Пойми – за всеми когда-нибудь придет смерть. За тобой, за Лордом Арином, за Гальиром, за мной. И ты никогда не узнаешь, где она будет тебя поджидать. Избежав смерти однажды, ты перестанешь ее бояться, но поймешь, насколько ценна жизнь. И как легко ее оборвать. А сейчас давай оставим тему смерти – ты еще будешь жить и жить, а я… надеюсь, встречу хотя бы следующее столетие.

Он вздохнул, но не особо печально. Возможно, Мей смог уберечь себя от смерти от руки Тиара, но на его жизнь покушается весьма могущественный демон. Если он проживет здесь десять лет и увидит, кем в будущем станет Тиар, это будет прекрасно. А то возвращаться в реальный мир, в старое тело и решать насущные проблемы… так не хочется. От слова совсем.

– Тиар, я хочу, чтобы ты кое-что понял.

Юноша молча взглянул на него.

– Я не доброе божество. Совсем. Я не прощаю предателей и редко когда могу дать второй шанс. Ты сам должен это прекрасно понимать. И я не буду удивлен, если после всего, что ты уже успел увидеть, ты отречешься от меня.

– Но разве существует истинное добро или зло? Вы сами говорили, что не все демоны злые, и если так мыслить, то не все небожители добрые. Добра в чистом виде… практически не существует. Люди будут пользоваться этим до тех пор, пока от того, кто раздает это добро, не останется и следа. Одни беды идут из-за зависти и злости, а вторые – из-за добра.

Небожитель склонил голову.

– Вижу, ты меня понимаешь. Жаль, что лишь единицы разделяют это же мнение. Почему-то все верят, что если демон – то однозначно злой, а если небожитель – то одно добро в розовых цветах. А ведь порой божества бывают намного опаснее и злее демонов.

Он щелкнул пальцами, мысленно надеясь, что Тиар запомнит это предупреждение.

– Даргу зацепил тебя, так? – сменил тему Мейнив, порывшись в карманах и вытащив белую мазь. – Иди сюда. Не хватало еще, чтобы ты отстал на тренировках.

– Оно заживет в течение пары дней.

– А так в течение пары минут, – парировал небожитель, весьма сурово взглянув на мальчишку. – Ты же не хочешь меня злить?

Тиар качнул головой и послушно подошел к Мейниву, развернувшись к нему спиной и убрав с шеи волосы. Небожитель даже цокнул при виде некрасивой красной отметины, окунув пальцы в прозрачную мазь, пахнущую лекарственными травами.

– Будет щипать, так что не дергайся.

Мейнив аккуратно коснулся горячей кожи юноши, заметив, как тот вздрогнул и напряг плечи. Небожитель постарался как можно осторожнее касаться спины Тиара, нанося прохладную мазь и ощущая при этом приятную мягкость и упругость кожи мальчишки. Надо же, а ведь еще год-два, и Тиар совсем возмужает. От девушек отбоя не будет.

– Тот демон… – негромко начал юноша. – Раз у него не осталось сообщников, то он не должен отступить?

– Демоны… мало когда отступают от своей цели, – признался Мейнив. – Скорее, мне стоит ждать его визита. Я и так довольно сильно ему помешал, а такие, как он… бывшие Князья, не привыкли отступать. Он будет мстить, пока жив.

– Вы уже знаете, как его одолеть?

– Пока думаю, – признался тот, отложив баночку с мазью. – Возможно, без крови тут не обойдется… я не знаю, насколько силен этот демон, но у меня есть весьма неплохая поддержка. Хотя вряд ли этот бывший Князь будет играть по правилам… Не забивай себе голову этими вещами. Я найду способ выжить.

– Я… верю, что вы одолеете того демона, – взглянув на Мейнива, признался Тиар.

– Спасибо и за это, – улыбнулся тот, щелкнув юношу по носу и заставив того невольно покраснеть. – Ну а ты не вмешивайся, пока я тебя не попрошу. Возможно, когда ты подрастешь, то уже сможешь куда больше мне помогать. А пока я вполне справляюсь сам.

Небожитель со вздохом поднялся на ноги, взглянув на загорающуюся рыжую зарю. Он встретил новый день, и это придавало сил идти дальше.

– Как помоешься, возвращайся к себе. Если утром будут силы, то приходи на тренировку, – велел Мейнив. – Надеюсь, твое ночное занятие дало плоды?

– Да. Пусть это и было сложно, но я понял, чего именно вы от меня добивались.

– Хорошо, тогда на тренировках проверим, усвоил ты урок или нет, – улыбнулся тот, подняв голову вверх. – Интересно, как там комната?..

Небожитель негромко свистнул, и из окна тут же вылетел Огонек, ринувшись к нему с такой силой, что засвистел ветер. Мейнив протянул руку, намереваясь схватить непослушное пламя, но то врезалось в его грудь, заставив отступить назад и поскользнуться на мокром дереве.

– Небожитель! – воскликнул Тиар, бросившись вперед.

Мысленно прокляв непутевого спутника, Мейнив со всплеском упал в горячую воду, спустя пару секунд ощутив, как его грудь обвили сильные руки, которые с легкостью вытащили небожителя на поверхность. Над головой замер сгусток зеленого пламени, который ради приличия пожелтел.

Мейнив застыл, ощущая неприятно липшую к коже одежду, дыхание над ухом и едва видя за белой пеленой пара.

– …

Мейнив издал тяжелый вздох, смахнув с лица мокрые черные волосы.

– Прекрасно…

– Вы в порядке? – раздался над ухом негромкий голос юноши.

На секунду небожителю почему-то захотелось сказать «ты и вправду думаешь, что со мной все в порядке?», но он натянул на губы улыбку и качнул головой.

– Да. Просто кого-то надо научить манерам.

Огонек под укоризненным взглядом Мейнива отлетел подальше, бросив ему в руку полотенце как просьбу о прощении.

– Ладно, так и быть – живи пока.

Выпрямившись и скинув с груди руки поспешившего отойти Тиара, небожитель отжал волосы, промокнув их полотенцем и неторопливо побрел к лесенке храма. Он даже не заметил, что белая ткань, прилипнув к коже, обрисовала рельефы мышц, и что Тиар не сводил с него практически пылающего взгляда. Жар обдал вены, отчего вода в источнике показалась едва ли не холодной, а собственные мысли – пугающе соблазнительными.

– Не задерживайся, – посоветовал Мейнив, накинув на голову полотенце и отжав от подола халата воду, обнажив длинные и прямые, подобно каллиграфической кисти, ноги.

– Хорошо, – внезапно осипшим голосом произнес Тиар, ощущая охвативший шею и уши жар, который медленно стекал вниз.

Бросив на юношу последний взгляд, Мейнив скрылся в храме, уведя с собой вновь запылавшего зеленым светом Огонька. Тиар проследил за ним растерянным взглядом, пытаясь унять дрожь во всем теле и частое биение сердца. Ему было немного стыдно: прижмись он к небожителю, и тот наверняка бы все почувствовал. И в то же время он не мог ничего с собой поделать: тело само реагировало, не давая даже все толком обдумать. Но, может, почувствуй небожитель желание Тиара, наконец бы понял, какие чувства его раздирают?

Юноша тут же покачал головой, раздосадовано ударив по воде. Нет, не так он признается Мейниву в своих чувствах. Точно не голый, и не стоя по пояс в воде.

Окончание главы