НивиН Глава 62. Нежданный спаситель со зловещей ухмылкой

Мейнив падал и думал, что ему конец. Он успел лишь замедлить свое падение, но не остановил его, приземлившись прямо в жадные руки толпы. Его подхватили, сначала бережно, а после с остервенением касаясь одежды, волос, рук, пытаясь дотянуться до лица и шеи. Сотни глаз – как зрячих, так и слепых – были устремлены со всех сторон. Десятки рук тянулись к нему, стремясь оторвать хотя бы кусочек от своего божества. Гомон заполнил воздух, крики звучали в ушах.

Мейнива терзали, клочьями вырывая одежду, царапая кожу и пытаясь срезать его волосы. А он не мог даже отбиться, ощущая нарастающую в груди панику, а после страх и отчаяние.

Как же много людей! и все они – все! – хотя дотянуться до него!

Небожитель задыхался, закрывая лицо руками и пытаясь пробраться через толпу, что давила его и саму себя. В уши кричали, срывали с него украшения, кто-то даже умудрился порезать кожу, выпустив немного крови, ради которой тут же начали драться.

Никогда еще Мей не видел такого хаоса из-за одной капли крови. Толпа рвала и метала, истерично визжала, словно раненый зверь. И ей было ни конца ни края.

Чья-то сильная рука схватила за запястье и дернула вперед, буквально прорывая сквозь толпу. Небожитель не заметил, кто это был. Он видел лишь высокий силуэт, пробивающийся через толпу. Хватка была такой, что на коже выступили синяки, но если этот человек выведет его из толпы… на синяки плевать.

Толпа давила, сжимала. Противно хрустели кости, а воздуха уже было не вдохнуть. Он провонял зловонным дыханием, потом, грязной одеждой, немытыми телами и помоями. Мейнив не выдержал и все же потерял сознание, запнувшись и упав во мрак.

Однако длился он недолго. Чья-то сильная пощечина заставила раскрыть глаза, сощурившись от яркого света, бившего в глаза. Ужасный запах разложения сменился на пыль и сено, спину и ноги неприятно щекотали жесткие желтые травинки. Слева стояло нагромождение ящиков, скрывающих часть улицы, а напротив – старый, покосившийся храм с обвалившейся крышей.

– Очнулся, Царек? – раздался насмешливый женский голос.

Мейнив с трудом поднял голову, увидев перед собой женщину, чье лицо и фигуру скрывало грязное платье, лишь в прорезях на лице сверкали белые слепые глаза с серым зрачком. Видимо, одна из жертв этой ужасной болезни.

– Хватит без дела сидеть, я и так волокла тебя несколько улиц подряд, – раздался надменный голос, и незнакомка пнула его в стопу. Небожитель издал тихий стон боли – видимо, он подвернул ее в толпе.

– Не строй из себя слабака. Безопасное место ближе, чем ты думаешь. Так что вставай.

– Вряд ли… я способен это сделать, – хрипло признался он.

Женщина вздохнула, сокрушенно качнув головой и протянув руку. Схватив Мейнива за ладонь, она рывком подняла его на ноги и, придерживая за талию, направилась к храму напротив. Тот еле шел, хромая и морщась от тупой боли в ноге. Волосы растрепались и падали на лицо, одежда превратилась в рваные лоскуты, потемневшие от грязи.

Свободной рукой распахнув дверь, незнакомка тут же прошла к валяющимся у остатка каменной колонны тряпкам, сбросив туда Мейнива. Судя по тому, как она двигалась, это место явно было ей знакомо.

– Твое сердце слишком мягко, – сухо заметил женщина, заперев дверь на щеколду. – На твоем месте я бы оставила несколько трупов. Как предупреждение.

Тот не нашел в себе силы ответить, смотря на покрывающие руки царапины, как от ногтей и даже зубов, так и от лезвий. Кости болели и ныли, а мышцы горели. Он действительно прошел через ад. Если бы не эта самоуверенная женщина, его бы раздавили или разорвали.

– Спасибо, – хрипло пробормотал он, облокотившись на колонну.

– Не ожидала дожить до той поры, когда буду спасать богов и получать от них благодарность, – хмыкнула в ответ женщина, развязывая ленты платья, надетого поверх широких черных штанов с разрезами на бедрах и белой повязкой на груди.

Мейниву предстал вид на тонкую женскую талию, перевязанную бинтами, заметно выпирающие мышцы на руках и гриву светлых ванильных волос, слегка завивающихся на концах.

Сбросив с себя душное платье, незнакомка тряхнула головой.

– Но хоть и на этом спасибо. – Теперь, когда ее голос перестал звучать глухо из-за одежды, небожитель понял, что уже слышал его однажды.

Он окаменел, невольно вздрогнув, когда женщина повернулась к нему, и ее молочно-белые глаза в обрамлении длинных ресниц пронзили Мейнива.

Да, сейчас на ней не было платья, подчеркивающего все достоинства ее фигуры. Однако даже в штанах и с повязкой на груди женщина выглядела ужасно красиво и опасно, словно острый меч в дорогих ножнах.

На секунду Мей подумал, что ему действительно все это мерещится, однако ткани, на которых он сидел, зашевелились, и оттуда выползла голова со стянутыми на затылке волосами и тонкими ножками. Те тут же застучали по полу, неся голову к своей хозяйке, которая, даже не взглянув в ее сторону, точным пинком отправила в полет куда-то за спину Мейнива. Раздался грохот и обиженный скулеж.

– Не обращай внимания, – и бровью не повела демоница. – Эти головы порой забывают свое место.

Мейнив сглотнул и тихо спросил:

– Что ты тут забыла?

Пожирательница Душ удрученно склонила голову на бок.

– Тебя действительно волнует этот вопрос?

– На данный момент – да.

Та закатила глаза.

– Это вышло спонтанно. Думаешь, мне делать нечего, как следить за несносными богами? Я вообще собиралась забыть вас как страшный сон и больше не вспоминать.

Небожитель смутился.

Демоница явно бы не зашла так далеко ради них, но и Мей не мог поверить, что в свои свободные дни, когда люди думают, что она «спит», Пожирательница развлекается в Ух-Оро. Выглядела она так, словно сама не горела желанием здесь находиться.

– Тогда… почему? – осторожно спросил Мейнив, смотря, как демоница наколдовывает серый сгусток дыма. Достав оттуда тонкую длинную трубку из черной кости, она неторопливо затянулась, спустив с темно-алых губ струйку голубого дыма. Та окутала Мейнива, заставив его закашлять и сделать жалкую попытку развеять дымок.

– Одна душа не давала мне прохода, – медленно произнесла Пожирательница, сощурив свои белые глаза. – Так и крутилась под ногами как сумасшедшая. Днем и ночью витала вокруг и все твердила, что ваш поход в один конец. Я столько раз выгоняла эту душу за порог, запирала ее, пыталась уничтожить… Но она все равно ускользала из моих рук. Ненормальная душа. Все твои приятели повернутые на голову?

– Ну… большая часть – да, – вынужден был признаться небожитель, подавшись вперед. – Так ты пришла сюда из-за души?

– Сама в это поверить не могу, – фыркнула демоница.

– Но… что это за душа?

Пожирательница вытянула голову, поманив к себе отброшенную ранее голову, которая с радостью подбежала к ней. Схватив ее за волосы и подняв, она несколько раз весьма сильно встряхнула ее:

– Давай, выплевывай. Сколько раз говорила не жрать всякую дрянь?

Голова с неохотой открыла рот, откуда вывалился длинный черный язык. Спустя секунду ее рот заполнил золотисто-желтый свет, и оттуда выплыла большая душа, ярко вспыхнувшая при виде пораженного Мейнива.

– Градоначальники?

Слитые воедино души послушно заполыхали, стремительно подплыв к небожителю и пристроившись на его вытянутых руках.

– Такая мощная душа пропадает, – расстроенно цыкнула языком демоница, с сожалением поглядывая на руки Мейнива и облизывая языком губы. – Я бы ею на ближайшие пятьдесят лет насытилась.

Небожитель поспешил отстраниться, польщенный неожиданной заботой градоначальников. Видимо, те пытаются вернуть ему долг, но в итоге тоже оказались в ловушке.

– Получается, теперь и вы застряли… но как вам удалось выбраться из дворца?

– Твоя шайка помогла. Все только вокруг вас и крутились… Что вообще в ваших пустых головах творится? То ко мне вломились, теперь прошлое ворошите! – с негодованием воскликнула Пожирательница. – На Небесах совсем заняться нечем?! Сидели бы там и не высовывались!

– Меня изгнали, так что сидеть мне там не получится, – с тихим, слегка грустным смешком ответил Мейнив.

– На идиота не похож, но даже руку на Князя не поднял. Неужели не боишься смерти?

Небожитель поймал ее взгляд.

– Своей – нет.

Она тихо фыркнула, пробормотав что-то похожее на: «Мужчины как были остолопами, так ими и остались».

– Из-за тебя и твоих дружков я застряла в этой дыре, – заметила демоница, спустив с губ голубой дым и спрятав в нем свою трубку. – Так что если ты меня отсюда не вытащишь – я все кости тебе пересчитаю.

Мей даже не стал сомневаться в правдивости ее слов, лишь через силу улыбнулся, ощутив, как в горле заклокотало. Болезненный кашель сорвался с губ, и небожитель поспешно прикрыл ладонью рот, но сквозь пальцы все равно брызнула черная, вязкая кровь, похожая на смолу.

Пожирательница нахмурилась, оказавшись напротив и прижав свою раскаленную ладонь, увитую татуировками из черной хны, к его часто поднимающейся груди.

– Твоя кровь запачкана старым ядом. Занятно… Я такой встречала лишь однажды.

– Знаешь… как вывести его?.. – просипел Мейнив.

– Это нелегко, – сухо ответила она, отвернув голову и задумавшись. – Какой смысл мне тебе помогать?

– Ты же хочешь отсюда выбраться, разве нет?.. Так что лучшим решением будет спасти меня сейчас.

– Я и так тебя уже спасла. Не зазнавайся! – цыкнула языком та, но в конечном счете вздохнула и поднялась на ноги. – Сними рубашку… Ну или то, что от нее осталось. Я приготовлю хотя бы обезболивающее.

Пожирательница подошла к алтарю, одним движением смахнув стоявшие на нем подсвечники, миски и палочки с благовониями и желаниями. Поведя руками, создав едва заметный белесый дымок, она достала оттуда чашки и пузырьки. На ее плечо взобралась и уселась голова, помогая разрезать и перемолоть кое-какие ингредиенты.

Мейнив с горем пополам скинул с себя верхнее одеяние и нижнюю рубашку, оставшись в одних штанах и сапогах. В его ладонях ярко горела душа градоначальников, отчего зависший над плечом Огонек весьма негодовал, явно расстроенный недостатком внимания со стороны хозяина.

– Ну и зачем вы пошли за мной? – с укором шепнул им небожитель, стирая с губ черную кровь, по вкусу напоминающую золу. – Разве вам не безопаснее было схорониться в том оазисе?

Две слитые воедино души запылали, и Мей искренне пожалел, что не умеет понимать некоторых духов, как тот же Тиар.

– Над тобой висит злой рок, – раздался приглушенный голос Пожирательницы, даже не обернувшейся к ним. – Рок смерти, идущий по пятам, который невозможно стереть или привязать к другому.

– Вот оно что… – медленно кивнул Мейнив, аккуратно погладив души. – Я знаю, что мне суждено умереть, и дата моей смерти близка как никогда. Я могу лишь гадать, что я сделал такого, раз мир пытается от меня избавиться. Порой мне даже кажется, он просто не может меня терпеть. И что мне здесь не место.

– У тебя нет смысла жить? – бросила через плечо демоница. – Или нет якоря, что держал бы тебя в мире живых?

– Наверное, и того и другого сразу.

– А что же насчет того юноши, который был с тобой в тот раз? С виду он дорожит тобой.

– У него есть невеста, – тщательно скрывая сожаления, признался Мейнив. – Тем более в прошлом он ученик школы, которую я боготворил.

– В прошлом? – поймала его на словах Пожирательница.

– Возникло… весьма серьезное недопонимание, из-за которого его выгнали. Мы встретились только пару недель назад. Он не злится на меня, но я до сих пор чувствую себя виноватым из-за той ошибки.

– Шрамы на твоем теле – память о Князе? – как бы невзначай поинтересовалась она.

– Эти? Нет. Они от владыки Небес за слабость. И яд в моей крови так же от него…

– А я еще думала, что новый владыка Преисподней безумен. Беру свои слова обратно.

Взяв с алтаря чашу, демоница бесшумно подошла к Мейниву, кинув ему на колени мокрую тряпку.

– Вытрись. Непонятно еще кто тебя лапал.

Небожитель без лишних вопросов протер руки, шею и грудь влажным полотенцем, чувствуя, как вода щиплет мелкие ранки. Корона давила на лоб и виски, и голова слегка кружилась. Мейнив закрыл отяжелевшие веки, чувствуя практически невесомые пальцы Пожирательницы, втирающей раствор в его раны. Мей не знал, почему та вообще вытащила его из толпы и что ей движет сейчас, все еще помня ту ужасную демоницу, одолевшую самого Хазара. Она и сейчас могла свернуть ему шею одним пальцем.

– У тебя есть имя? – тихо поинтересовался он спустя какое-то время.

– Имя? У демона? Это роскошь, – послышалась усмешка.

– Но у тебя то оно точно есть.

– И с чего я обязана его тебе говорить? – прохладно поинтересовалась она.

Мейнив лишь пожал плечами.

Демоница так и не сказала своего имени, но небожитель и не настаивал, мысленно благодаря ее уже за то, что вытащила из ужасной толпы. Не так давно она чуть не вырвала его сердце, а теперь залечивает раны. Судьба действительно штука непредсказуемая.

– Ты весьма добра ко мне.

– Не обольщайся, – цыкнула она языком. – Я это делаю лишь потому, что знаю – ты меня отсюда вытащишь. А как – мне уже дела нет.

Мейнив тихо хмыкнул, смотря, как Пожирательница обходит его, протягивая кружку с оставшимся отваром.

– Это выпей. Яд расщепит.

– Ты знаешь яды?

– Я могу отравить тебя при помощи дыма или краски для ткани. Так что лучше подбирай слова, когда говоришь со мной, и не зли меня, – сверкнула глазами демоница, скрестив на груди руки.

Небожитель без лишних вопросов, даже не поморщившись, проглотил горький отвар.

– Хороший бог, – даже усмехнулась та, забрав у него чашу. – Можешь отдыхать. Вечером пойдем к стене, днем народа слишком много. И ты явно не в том состоянии, чтобы куда-то идти.

– Хорошо.

Порывшись в тряпках и найдя более-менее чистую рубашку, Мейнив аккуратно надел ее, опустившись на спину и подложив под голову руки. Ему действительно нужен отдых. И переосмысление.

Королева не просто сотрясает воздух словами. Она готова действовать, и действовать жестко, подставляя чужие жизни. Она подставила небожителя, так какая вероятность, что с кураторами, демонами и Тиаром все будет в порядке? Надо найти этот чертов Ключ, и тогда можно будет вздохнуть спокойно. Но когда Мей чувствовал себя спокойно? Лишь в редких случаях с одним человеком, которого сейчас нет рядом.

***

Вечер на улицы Ух-Оро опустился медленно, с явной неохотой. Дома отбросили длинные черные тени, люди поспешили спрятаться в жилищах или же собираясь в тупиках у бочки с полыхающим огнем. Тут и там вспыхивало пламя: где-то на свечи, где-то на факеле, где-то на чьей-то крыше, подожженной из-за неаккуратности.

Накинув на голову платок, чтобы хоть как-то скрыть драгоценную корону Божественного Царя, Мейнив шел за Пожирательницей. Та вновь скрылась в грязном, непроницаемом одеянии, вооружившись тростью и изображая из себя слепую. Больные даже не смотрели в ее сторону, здоровые же спешили уйти с пути как от живого воплощения чумы.

У развилок демоница останавливалась, бормоча под нос проклятия и (у Мея сложилось стойкое чувство) наугад продолжая путь. В какой-то момент он не выдержал и осторожно поинтересовался:

– А у тебя, случаем, не топографический кретинизм?

– Что? – не поняла та.

– Плохая ориентация на местности, – поспешил уточнить Мейнив.

Пожирательница склонила голову в одну сторону, потом в другую. Мысленно Мей вздохнул, поняв, что попал в цель. Так им до стены никогда не добраться.

– У меня есть идея, но не знаю, как ты к ней отнесешься.

– Говори, – кивнула та.

– Я могу обратить тебя птицей. С высоты легче найти нужный путь.

– Птицей? Ненавижу перья, – цыкнула демоница, однако спустя минуту кивнула. – Ладно. Обращай.

Мейнив спрятал улыбку и повел рукой. Им повезло, что на улице никого не было, и никто не увидел, как женская фигура съеживается, вытягивается, обрастая белыми перьями в черные пятна. Спустя секунду на земле сидел большой коршун бело-серого цвета с черными разводами и молочными глазами. Издав недовольный крик и нарочно цапнув когтями плитку под лапами, птица взмахнула крыльями и поднялась в небо. Сначала неловко, но вскоре ее полет выровнялся, и она закружила над небожителем, вытянув шею и распластав крылья.

Мейнив подобрал упавшую голову, которая слегла светилась от спрятавшихся внутри душ градоначальников, и сунул ее в найденную сумку.

Коршун над головой издал крик, и небожитель заспешил за ним. Передвигаясь мелкими перебежками, минуя собирающиеся толпы, через час они достигли громадной стены. Мейнив выдохся за это время, обострив все свои чувства и замечая даже самый слабый скрип и шепот, идущих со стороны домов. Он чувствовал себя ланью на охоте, отчаянно пытающейся слиться с деревьями и добраться до укрытия. А повсюду за ней наблюдают хищники, дожидаясь, когда та оступится и выдаст себя.

Найти проход в стену оказалось даже легче, чем Мей думал: у нее стояли вооруженные до зубов стражники с двумя заклинателями в черных одеждах, что лениво играли в карты. Рядом с входом не было палаток и не толпились люди, а дома в округе были пустыми, нежилыми.

Мейнив не знал, стоило ли подождать или же сразу идти к проходу. Мысленно решив, что хуже вряд ли будет, он зашагал вперед. Заклинатели заметили его первым, поднявшись на ноги и вытянув руки, на которых полыхнули яркие языки пламени, озарившие пространство. Их свет дотянулся до Мейнива, и тот неторопливо скинул с себя платок, заметив, как вытянулись лица стражников, стоило свету отразиться в золотой короне на лбу.

Не прошло и минуты, как в проходе показалась фигуры, неторопливо подошедшая к небожителю. Тот узнал в ней Фанрира с полыхающими от удовлетворения глазами и едва скрываемой усмешкой на губах.

– Ну и как вашей светлости прогулка по городу? Освежает?

Ярость вспыхнула в венах небожителя, но тот с силой ее подавил. Слишком много людей поблизости. Его запросто закуют в цепи, если он даже слово не то скажет. Так что он вынужден был промолчать, смотря на Фанрира весьма красноречивым взглядом.

– Считаешь Королеву виноватой? – догадался тот, дернув плечом. – А это ведь ваша вина. Вы послали сюда засуху и болезнь, но вряд ли думали, как тяжело людям все это пережить. Жители Неба только о себе и думают в первую очередь. Нас же, людей, вы просто терпеть не можете.

– Как иронично, – не смог сдержаться от ответа Мейнив.

– О чем ты?

– Это работает и в обратную сторону.

Фанрир собирался возразить, но лишь махнул рукой, явно не собираясь спорить.

– У меня приказ отвести тебя обратно во дворец… Конечно, если ты захочешь покинуть эти улицы.

– А что, есть сомнения на этот счет?

– Конечно же нет, Царь, – с холодной усмешкой произнес Фанрир, поведя рукой в сторону прохода: – В таком случае, прошу за мной.

Окончание главы