НивиН Глава 7. Когда удача обошла стороной. Часть 1

Подперев щеку кулаком, Мейнив уже до боли в глазах выводил знаки печати на прямоугольных листах пергамента. На краю стола высились три аккуратные стопочки: для слабых духов, для сильных и для могущественных. Первые были сделаны из желтых листов бумаги и пахли ладаном, вторые из голубых и распространяли запах жасмина, третьи же из зеленых и пропитывали воздух ароматом мяты. Чтобы сделать печати надежнее, небожитель примешивал к чернилам свою кровь.

Всего за три дня Мейнив приготовил в общей сложности пять сотен печатей. И это было мало, учитывая, что в Запретной горе как минимум похоронено пять тысяч людей! А материал для изготовления печатей уже был на исходе. В обычное время отправляли адептов в город, но из-за сложившейся ситуации их даже за ворота не выпустят. Придется решать эти проблемы лично, и чем быстрее, тем лучше.

Потянувшись и хрустнув позвонками, затекшими от долгого сидения, Мейнив бросил быстрый взгляд на свой стол, замерев при виде небольшой прямоугольной бумажки с портретом небожителя. Она лежала перед ним, и периодически Мейнив не мог удержаться, чтобы снова на нее не взглянуть. Ему было приятно, что главный герой считает его кем-то достойным, раз рисует облик небожителя, да еще и так подробно. Может, смерть все же свернет со своего намеченного пути?

Тряхнув головой, Мейнив с наслаждением поднялся на онемевшие ноги, щелкнув пальцами и подозвав Огонька. Тот с заметной неохотой направился к нему, став и вовсе лимонного цвета с редкими зелеными искорками. Небожителю лишь оставалось надеяться, что когда он вернет себе половину духовных сил, Огонек тоже воспрянет духом, а то сейчас на него было жалко смотреть.

Неторопливо спустившись в зал, прихватив с собой тяжелый плотный плащ с капюшоном, Мейнив легким движением руки потушил свечи и раскрыл двери. Наконец над школой Изумрудного Феникса выглянуло солнце, но оно совсем не согревало. На траве все еще поблескивала утренняя роса, а где-то звонил колокол, приглашающий к завтраку.

Успешно избегая группы еще сонных адептов, идущих на звук колокола и запах горячей каши, небожитель подошел к стоявшему в стороне одноэтажному дому из темного дерева с изумрудной крышей и пустой верандой. Дверь была распахнута настежь, так и приглашая войти всех, кто не ведал страха. Мейнив пусть и не принадлежал к таким, все же перешагнул порог, оказавшись в просторной, но скудно обставленной комнате. В центре стоял небольшой столик с белой вазой, в которой покоилась веточка с уже поникшими цветами. Рядом, в глубокой тарелке, дымилась ароматная каша с золотистыми разводами меда.

– Ты только встал? – без приветствий спросил Мейнив.

Лорд Арин, успевший уже поднести ложку ко рту, вынужден был отложить ее, окинув нежданного гостя хмурым взглядом.

– А ты еще не ложился, верно?

Небожитель ответил скудной улыбкой, подойдя к столу и без приглашения опустившись за него.

– Мне не нужна компания.

– Я здесь не для того, чтобы насладиться с тобой завтраком, – оборвал его «мечты» Мейнив.

– Правда? Вот так обрадовал… – пробормотал Лорд, вновь поднеся ложку ко рту.

– У меня закончились материалы, – продолжил небожитель.

– Прими мои поздравления.

– Я сделал всего пять сотен печатей.

Лорд Арин нахмурился, опустив ложку с кашей.

– Мало.

– Прекрасно, что ты это понимаешь.

– Смотрел в архиве?

– Смотрел. И взял все, что более-менее подходило. Все равно мало.

– Умеешь же ты портить завтраки, – проворчал глава школы. – И что ты от меня хочешь?

– От тебя – ничего. Я пришел, чтобы предупредить: я уйду на день в город и куплю все необходимое.

– Раньше ты никогда не предупреждал о таких мелочах, как неожиданный уход, – с подозрением заметил Лорд.

– Это было раньше, – ничуть не смутился Мейнив. – Сейчас ситуация другая. Если что-то случится – дай мне знать. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Поднявшись на ноги, он развернулся и направился в сторону выхода. Но остановившись на пороге, небожитель обернулся и произнес:

– Приятного аппетита.

Лорд Арин взглянул на свою кашу так, словно Мейнив туда яд подсыпал и только что в этом признался. Едва слышно он проворчал:

– Ну вот, теперь завтрак окончательно испорчен.

Небожитель не сдержал усмешки, направившись в сторону конюшни.

Он понимал, почему Лорд Арин так странно реагирует; за всю жизнь Мейнив сделал для него лишь две хорошие вещи: принял в школу и возвысил до Лорда. Все остальное напоминало мучительный, растянувшийся до бесконечности, кошмар. Вечные приказы, слишком низкие для небожителя шутки, его острые, впивающиеся в самое сердце слова. Однако Лорд Арин и не думал сломаться, выдержав все это и даже снискав небольшую симпатию у самого небожителя. И все равно дождаться таких слов, как «спасибо» или «пожалуйста» от Мейнива было невозможно.

Но система молчала – видимо, считала, что все это говорить еще позволительно. Сам Мей пытался быть более благосклонным к Лорду, однако старался придерживаться своего изначального образа, лишь слегка ослабив путы. В конечном счете, бесчисленное количество раз случалось так, что у людей внезапно менялся характер. Почему бы и небожителю не стать чуть более… сострадающим?

Накинув на плечи плащ и накрыв голову капюшоном, Мейнив приказал дежурившему у конюшни дозорному привести самую быструю лошадь. Он не собирался наслаждаться видами, к вечеру ему уже надо быть в городе и закупиться всем необходимым.

Конюх вывел из стойла лошадь черной масти, на этот раз без рогов, чему сам Мейнив даже порадовался. Ему не хотелось привлекать к себе внимание, а изменять облик по собственному желанию не входило в его способности. Так что придется обходиться плащом, скрывая лицо под капюшоном.

Оседлав молодого коня, Мейнив взглядом приказал Огоньку спрятаться в подоле мантии. Натянув поводья и цокнув, заставив животное послушно затрусить к каменной арке, небожитель мимоходом обернулся. По небу плыли редкие облака, на горизонте маячил черный пик Запретной горы с мерцающей печатью, а со стороны столовой раздавались оживленные голоса адептов. Пусть занятия и возобновились, но тренировки стали значительно короче и интенсивнее, а времени у адептов появилось чуть больше, однако из школы их не выпускали. А если кто и решится, то его тут же запрут на день без еды, заставив переписывать священные тексты.

Мейнив вдруг задумался: если Тиар все же сумеет выбраться из школы, какое наказание Лорд Арин выберет для него? В игре Тиар вынужден был месяц заниматься мелкими унизительными работами вроде колки дров, уборки конюшни, подметания территории и стирки. Для того, кто сумел выжить в Запретной горе и пережить одного из двух сильнейших духов, это было весьма унизительно. И ведь никто не верил Тиару, что половину пути он прошел в одиночку. Как никто не поверил и тому, что в горе произошло первое покушение Мейнива на Тиара. Пусть небожитель и обставил это как несчастный случай, юноша понял, в чем дело, но как он мог пойти против самого божества? Его бы раздавили, как никчемного муравья.

Остается только уповать на то, что этот Тиар послушает совета Мейнива и останется сидеть в школе. Да и как сам Мей мог рисковать детьми, посылая их в место, где темная энергия так и плещет через край? Ему самому там будет нелегко, что уж говорить про мастеров и Лорда.

Покинув школу, стараясь не гнать лошадь по мокрым от росы ступеням, Мейнив спустя час добрался до распутья. Оттуда он направил коня к городу, наслаждаясь шумящим в ушах ветром и мощными движениями животного. Сердце трепетало в груди от предвкушения, и Мейнив от удовольствия зажмурил глаза. Каким же хорошим было это тело! Оно практически не уставало, не требовало еды и воды, даже сна, а все раны на нем восстанавливались в разы быстрее! Будь так и в реальной жизни, карьера Мея не пошла бы на спад. Но тогда он бы вряд ли познакомился с НивиНом и этим проектом…

Изредка останавливаясь, чтобы не загнать лошадь, Мейнив все раздумывал над предстоящим походом. В оригинале до самых сильных духов дошли Лорд Арин с Тиаром, и после непродолжительного боя один из духов все же смог сбежать, лишившись большей части своей силы. После он вернулся, дабы закончить начатое, но Тиар смог без лишних трудностей устранить его раз и навсегда. Остается надеяться, что все так и будет, и никакие плохие предчувствия Мея не сбудутся.

Мейнив хотел уже снова пустить лошадь вскачь, как заслышал впереди тихий, мелодичный свист. Удивленно наклонив голову, он погнал лошадь вперед неспешной рысью, приближаясь к незнакомому голосу, насвистывающему веселую мелодию без смысла.

Обведя взглядом широкую дорогу, небожитель все же заметил источник свиста, остановив лошадь и приподняв брови в немом изумлении.

К крепкой ветке в двух метрах от земли была привязана сетка для ловли животных. Вот только сейчас в ней, закинув руки за голову и покачиваясь вперед-назад, полулежал человек. Закрыв глаза, он негромко свистел, совершенно не заботясь о своем странном положении. От столь необычной картины Мейнив замер, раздумывая, ехать ли дальше или все же позвать незнакомца. Последнее желание одержало верх, и небожитель тихо кашлянул, а лошадь под ним недовольно фыркнула.

Свист тут же прервался, и незнакомец лениво раскрыл глаза, вмиг встрепенувшись и сев.

– Ва-а-а, а я-то думал, что еще дня три висеть тут буду! Господин, не пройдите мимо, помогите бедной душе!

– Как же ты тут оказался? – не мог не спросить Мейнив.

– Да вот, гулял, видами любовался, а тут вдруг гроза! Я с перепугу побежал, куда глаза глядят… и в ловушку случайно наступил! – посетовал молодой человек, на вид чуть старше Тиара. – Всю ночь под дождем провел, думал, хоть утром кто проезжать будет… В итоге дня три тут и провисел.

Мейнив покачал головой, дивясь неудаче юноши. Мало того, что он попал в грозу, которой этот край давно не видывал, так еще и в ловушку угодил. Если бы небожитель мимо не проезжал, кто знает, сколько бы этот человек тут провисел?

Слегка вздохнув, Мейнив повел пальцем, и сетка с треском порвалась. Тихо вскрикнув, юноша упал на землю, охнув, когда на него посыпались его же сумки.

[Поздравляем! Способность «Лезвие ветра» изучена!]

– Ты живой? – поинтересовался небожитель, склонившись над юношей.

– Не беспокойтесь, господин! Бывало и хуже! – даже засмеялся тот, рывком сев и тряхнув головой с непослушными каштановыми волосами.

Собрав свои многочисленные сумки и поднявшись на ноги, юноша закинул несколько за спину, а оставшиеся привязал к поясу. Отряхнув мятую, слегка пыльную одежду темных цветов с серой, кое-где непонятно как залатанной рубашкой, незнакомец поднял свои большие, искрящиеся темные глаза на Мейнива.

– Премного благодарен вам. Боюсь, если бы вы мимо прошли и не помогли, я так и остался бы ловушке до конца дней своих. Позвольте представиться – странствующий путешественник и собиратель редкостей – Лейв.

– И куда ты собираешься, искатель редкостей и приключений? – с усмешкой поинтересовался небожитель, слегка коснувшись пятками боков лошади. Та неторопливо зашагала вперед, и юноша, собирая волосы в высокий хвост, поспешил следом.

– Да никуда особо и не собираюсь. Мир смотрю. То там побываю, то тут. Порой добрые люди на еду дают да в дом пускают, а порой днями без крошки во рту да на земле сплю. По-разному бывает. Не люблю подолгу на одном и том же месте задерживаться.

Покопавшись в одной из сумок, Лейв вытащил красивый, богато расписанный веер из бордовой ткани. Развернув его, он начал неспешно обмахиваться, хотя солнце еще особо и не припекало.

– А вы куда собираетесь, господин?

– В город, – коротко ответил Мейнив.

– О-о-о, так нам по пути. Что-то подсказывает мне, что если и дальше я тут шастать буду, то еще и не в такую передрягу попаду, – даже засмеялся юноша, явив на щеках ямочки. – Кто знает, какие еще ловушки охотники понаставили? Не очень хочется в капкан угодить и ноги лишиться.

– Неужели опыт имеется?

– Я в какие только ловушки не попадал, господин, – смутился тот, почесав затылок. – Так что на себе все и опробовал… Можно сказать, мне еще повезло, что я только в сеть угодил… Кстати, раз уж вы меня спасли, то не желаете приобрести что-нибудь интересное? Обещаю, вам по сниженной цене продам! Вы только посмотрите, что у меня есть: и бусины из коралла, и флейта из черной резной кости, и ожерелье из белого малахита…

Лейв начал перебирать все свои ценности, вытаскивая их на свет и показывая Мейниву. Тот с учтивой улыбкой рассматривал все это, но лишь качал головой. Спустя час Лейв наконец выдохся, даже растерянно спросив:

– Неужели господину ничего не понравилось из моих вещей?

– Не пойми неправильно, у тебя и вправду собраны… весьма уникальные вещички. Но ничего из этого мне не нужно.

– Ох, вот как? – даже поник Лейв, убрав все обратно и вновь начав неторопливо, даже задумчиво обмахиваться веером. – А есть что-то, что господину хотелось бы приобрести, но он никак не мог найти того, кто бы выполнил его поручение?

Мейнив задумался. Сейчас он мог импровизировать – этой сцены не было в игре, а значит, система ему ничего не сможет сделать. Как, оказывается, ее легко порой обойти!

– Возможно… Нет, забудь. Это слишком опасно, – махнул рукой небожитель.

Глаза Лейва же, напротив, зажглись подобно звездам.

– Господин, да вы по адресу обратились! Я, Лейв бесстрашный, в каких только опасностях не побывал! Что только не пережил! Я чуть не сгинул в зыбучих песках, выжил от яда самой ядовитой твари, зубами прогрыз живые лианы, смог найти выход из тысячи пещер, и до сих пор жив и стою перед вами! Думаете, все эти ценности в моих сумках я на дороге нашел или украл? Как бы ни так! Я добыл их собственными кровью и потом! Чем сложнее задача, тем интереснее она становится, верно? Не бойтесь мне что-то поручить, бойтесь не сказать этого и упустить возможность!

Мейнив едва сдерживал смех, несколько раз для вида кашлянув в кулак. А парнишка был о себе высокого, даже завышенного мнения.

– Ну что ж, раз ты так уверен в себе, то смею тебя потревожить… Ты слышал про Бездушную Печать?

– Без… чего? – не понял тот.

– Бездушная Печать – она существовала тысячу лет назад и принадлежала юной деве по имени Ахара. Говорят, она создала ее из собственных слез и крови, после чего эта вещица была похоронена одной могиле вместе с девой и с ее избранником. Печать похожа на браслет, но выглядит крайне непримечательно и даже обыденно. Такую вещь не назовешь шедевром.

– Тогда… зачем она вам, господин?

– Понимаешь, это украшение – не что иное, как символ доверия и любви. Ахара подарила ее своему возлюбленному, чтобы быть с ним и после смерти.

– А-а-а, так дело в девушке, верно? – тут же заулыбался Лейв, в разы быстрее замахав веером. – Дайте-ка угадаю – эту девицу довольно сложно завоевать, и вы хотите преподнести ей какой-нибудь необычайный сюрприз. Наверняка она не по годам умна, раз вы замахнулись на столь редкую и малоизвестную безделушку.

Мейнив промолчал, но юноша счел это за немое согласие. Его глаза тут же загорелись, а сам он с хлопком сложил веер.

– Ваш покорный слуга слушает! Где же находится эта Печать?

– Насколько я слышал, на материке Зимний Бриз, в могиле самой Ахары с ее женихом, что расположена на вершине горы в форме орлиной головы.

– Ну, значит так тому и быть – за то, что вы меня спасли, я отблагодарю вас, достав это украшение. Можете не сомневаться – при следующей нашей встрече великий и бесстрашный Я уже будет иметь при себе эту самую Печать! Надеюсь, к тому моменту вы сможете завоевать признание девушки, иначе, боюсь, мои труды окажутся напрасными.

Мейнив тихо засмеялся.

– Не беспокойся. Я постараюсь удержать ее до нашей новой встречи. И буду надеяться, что добыть эту Печать и вправду для тебя минутное дело.

– Еще бы! – хохотнул Лейв, засунув веер за пояс и заложив руки за голову. – Еще ни один человек не разочаровался в моем мастерстве находить все и вся! Я вижу, что вы – благородный господин, для которого честь много что значит, и подвести вас не в моих принципах. Можете не беспокоиться – я еще никого не подводил.

Небожитель ответил улыбкой.

Он не стал раскрывать все карты, сказав лишь несколько поверхностных слов, а Лейв уже все вообразил у себя в голове. Грубо говоря, Мейнив ни разу не солгал: ему и вправду интересна Бездушная Печать, и ею и вправду владела некая Ахара, которая была похоронена вместе со своим возлюбленным. Вот только эта Ахара влюбилась в самого небожителя, и ее любовь больше походила на манию преследования и возведения того в культ. Поняв, что ее жизнь и жизнь небожителя никак не сходятся, она создала Печать, которую преподнесла в качестве подарка возлюбленному. Тот принял ее на прощание, и все его силы тут же оказались запечатаны. Он так разозлился, что умер от остановки сердца, а Ахара – от горя. Их так и похоронили – в одном гробу на вершине горы, вместе с Печатью, свойства которой знали единицы.

Это была не самая популярная история в НивиНе, мало того, ее знали лишь самые преданные фанаты. Никакие свитки, книги или задания никак не были связаны с Печатью, лишь в деревне под горой ходила байка о том, как некая девушка Ахара соблазнила небожителя, да так, что они умерли от любви друг к другу. Не многие знали, что это, по большей части, правда. Взобравшись на гору, игрок мог найти небольшой холмик, раскопав который обнаружил бы гроб, а в нем два истлевших тела. Могло показаться, что они умерли счастливо и беззаботно, но деревянная табличка с заключением причины смерти говорила об обратном.

Казалось бы, ничего больше игрок и не найдет, кроме пары монет и нескольких старых шелков ткани. Однако мало кто догадывался, что самый неказистый браслет на запястье мертвого небожителя – самая сильная Печать в Казарисе, способная запечатать как силу владыки Преисподней, так и силу владыки Небес. К сожалению, свойства Печати в игре можно было применить только после падения Небес, иначе концовка была бы слишком легкой. Сейчас Мейнив был уверен на восемьдесят процентов, что этого ограничения нет, и Печать будет работать как надо. Оставалось только добыть ее, что Лейв и сделает. Пока Мейнив все равно никуда не торопится, так что может и подождать пару лет до их новой встречи.

– И все же, что же ты забыл в таком захолустье? – не выдержав, поинтересовался небожитель. – Неужели только ради видов?

– Ха-ха, а вы видите людей насквозь, господин, – рассмеялся юноша, запрокинув голову и взглянув на голубое небо, выглядывающее через листву. – Хотел бы я сказать, что пришел сюда ради какой-нибудь интересной вещички, но в этом месте совсем нечем поживиться. Мало того, я тут больше синяков понаставил, а ни к чему так и не приблизился…

Мейнив мысленно согласился.

– Слышал от местных, что тут школа есть, которой небожитель покровительствует, – продолжил Лейв, задумчиво почесав затылок. – Вот и подумал, почему бы своими глазами не глянуть? Я много школ видел, но тех, кому само божество покровительствует… к сожалению, не встречал. Такие школы ведь вдали от городов и деревень находятся, в отличие от обычных. До них еще суметь добраться нужно, но, видимо, не судьба.

– Ты хотел попасть в эту школу, чтобы встретиться с самим небожителем?

Лейв сдавленно рассмеялся.

– Да куда уж мне то? Я и в храмах то толком не был… Так, со стороны лишь посмотрю, да дальше пойду. Кто такого оборванца пустит?

– У тебя в сумках вещи, на которых ты бы мог заработать целое состояние. Почему ты их не продашь?

– Ну-у… это ведь уникальные вещи. Таких нигде больше не найдешь. Да и я тяжесть денег не люблю – сразу трачу или теряю их. А так кто подумает, что у такого оборванца, как я, в сумках столь ценные вещички?

Они ненадолго замолчали, наслаждаясь тишиной. Дорога становилось все шире, по краям начали вырастать заборчики, за которыми паслись коровы и овцы. Деревья постепенно отступили назад, и вскоре взору предстало громадное, искрящееся в лучах вечернего солнца, озеро в оправе невысоких гор. У его кромки теснился небольшой, аккуратный городок с высокими башенками и оживленным причалом, с которого то и дело что отправлялись кораблики и лодки. До другой стороны озера плыть еще день, да и сам небожитель со своим зрением так и не смог разглядеть другой берег.

– Красивый город, – остановился Лейв, – и не такой шумный. Я много где побывал, но, знаете что, господин? Я еще ни разу не видел двух одинаковых во всем городов. Какими бы внешне они ни были похожими, стоит только присмотреться, и найдешь сто отличий… И с людьми ведь точно так же.

Небожитель промолчал, направив лошадь к городу и поправив капюшон.

В группе в вк уже есть карточки с персонажами.

Окончание главы